第9章 為虎作倀害契兄 仇恨從來有緣由
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第9章 為虎作倀害契兄 仇恨從來有緣由
卻說趙木匠的鄰居趙嬸，她剛從菜地澆水回來，被曬得一身汗，正搖著蒲扇納涼。聽到趙木匠家的動靜，她好奇地走到趙木匠家看熱鬧，發現趙有田舉著斧頭劈門，趙木匠夫妻畏畏縮縮，她也不敢吭聲，悄悄回自己家，把門關上，將棍子抓在手中，心底稍安。
趙有田莫不是瘋了？
鄉間偶有娶不到媳婦的光棍發瘋，他不去打殺男人，而是打殺小孩、女人。趙嬸沒親眼見過那種人，只聽別人說過，聽一次怕一次。
但趙有田有媳婦，媳婦還給他生了個兒子，他發瘋幹嘛？
趙嬸從窗裏往外窺視，礙於墻壁遮擋，什麽也看不到。她豎起耳朵傾聽聲音，心想：何玉仙是何貴芳的女兒，趙有田這般態度，難道不怕何玉仙告狀？
還是說，趙有田想打死何玉仙？
趙嬸忽然怔住。
何玉仙不久前找何貴芳借了十八兩銀子，那可不是小數目，何貴芳肯借，對何玉仙這個女兒顯然是疼惜的。倘若何玉仙被趙有田打死，何貴芳白發人送黑發人，不得恨到癲狂！
想到這裏，趙嬸立刻打開門，抓著棍子朝鄰居趙木匠大喊道：“趙有田要殺人！你們還不拉住他！等他殺了人，衙門抓他去砍頭，到時候你們後悔也來不及！”
嚎完一嗓子，趙嬸向左鄰右舍求助：“趙有田發瘋！他媳婦躲在屋裏，他拿著斧頭劈門，要砍死他媳婦！”
殺人之事聳人聽聞。
大家還沒從高大壯殺人拋屍結果自己鬼上身害死全家的恐怖中回過神，聽說趙有田要殺媳婦，倒不是怕何玉仙被殺，而是害怕何玉仙死後冤魂不散，附身趙有田殺遍全村。
因此，他們急忙操起家夥趕到趙有田家勸架：
“有田，你冷靜！不要沖動！你媳婦幹了虧心事我們給你討公道，你別殺人啊！”
“殺人償命，趙有田，你想死就動手！”
“人死了會變成鬼覆仇，趙有田你想死自己找棵樹上吊，別連累了我們！”
一群人擠進趙有田家的小院子，只見趙木匠夫妻瑟瑟發抖，正要往趙有田的房間裏看，房間中驟然響起老虎的咆哮聲。
傳聞中，猛獸的咆哮能把人嚇得魂飛魄散，讓人傻傻地被猛獸吃掉，心裏生不出一絲反抗的念頭。
眾人聽了咆哮，只覺得心神失守，手腳一陣發軟，呆在當場。
他們看到了！
趙有田的房間裏有一只老虎！
一只大得不可思議的老虎，嘴一張就把趙有田吞下去！
然後，那只食人的大老虎奔出房間，一口一個吞了趙有田全家。它跨過門檻，走到院子裏，那雙巨大的、冷酷無情的虎目盯住他們，似乎在衡量他們好不好吃。
四下死寂。
沒有一個人敢出聲，唯恐激起老虎的兇性。
一息久得像一年。
不知過了多久，老虎的目光終於從他們身上移開了，它撞碎趙有田家院子的圍墻，在彌漫的煙塵中緩緩走向山林。
它那麽巨大，腳步卻那麽輕盈，仿佛踏著風，粗壯的尾巴輕輕地甩動，令人望而生畏。
冷汗從眾人身上淌下來，他們看著老虎，恍惚間見到變得半透明的趙有田，又見到趙木匠夫妻，還有趙有田年幼的兒子，正哆哆嗦嗦地跟在老虎身後。
沒有一個人敢喊他們。
在老虎消失時，趙有田一家回過頭，面色僵硬而陰冷地望向村人，眼神怨毒。
村人任由他們被老虎吃掉，他們對村人充滿恨意。
“嗷吼~！”
老虎的咆哮聲隱約傳來，帶著一絲不滿。
做鬼的趙有田一家頓時渾身顫抖，紛紛鉆進茂密山林中，追隨老虎而去。
“呼——”
村人這才敢放松，一個個像是精氣神被抽走了一樣，癱坐在地，握不住手裏的家夥。並非他們膽子小，而是老虎太可怕。
它吼一聲能把人嚇傻，口一張吞下一個人，他們拿什麽跟它鬥？
拿命嗎？
命只有一條，誰敢拿命拼？
不如讓老虎吃了趙有田一家，飽著離開大棗村。
趙嬸叫來人就躲進家裏關上門，故而不曾親眼見到老虎吃人，也沒有見到化作鬼魂跟在老虎身邊的趙有田一家。
她躲在窗後看到的老虎，只看了一眼，就不敢再看，害怕被老虎發現。
老虎走了大半天，她才開門，把癱軟地上的村人拉起來，解釋道：“我不知道趙木匠家藏著老虎，我只聽到趙有田砸門，喊著打死何玉仙！你們都曉得的，何玉仙是神巫大人唯一的女兒……”
說到這裏，趙嬸傻眼，環顧眾人，問道：“何玉仙她人呢？”
眾人面面相覷。
老虎很可怕，神巫大人的怒火他們難道承受得起？
神巫大人可是會霹雷的！
“許是被老虎吃了。”有人說，“老虎吃了趙木匠一家，能放過何玉仙？”
“何玉仙昨天去了五虎村，也許神巫大人給了她平安符護身呢？”
趙嬸趕緊跑進趙有田的房間裏，大聲喊道：“玉仙，你在不在屋裏？別藏著了！”
掀起蚊帳，攤開被褥，翻了席子，找過櫃子又鉆進床底，趙嬸等人找遍房間也找不到何玉仙，一時無措。
又有人說：“何玉仙應該沒被吃掉，不然她也會做鬼，跟趙有田一塊跟著老虎進山裏。”
“那她去哪裏了？”趙嬸問。
“可能逃去五虎村了？”
“沒準變成老虎了。”不知是誰插嘴。
人們聽罷，一下子安靜下來，落針可聞。
對他們來說，何貴芳被山神娘娘欽點做神巫是一件新鮮事，何貴芳是山中猛獸披上人皮做人反而流傳許多年。若何貴芳哪天脫下人皮，現出猛獸原形，他們是一點也不驚訝的。
至於何貴芳的女兒何玉仙，她是何貴芳撿來養大的，何玉仙談婚論嫁那會，她的親生爹娘還跑來大棗村問趙木匠要聘禮呢。
結果何貴芳是人，看著跟正常人一模一樣的何玉仙反而脫下人皮，化作老虎吃人？
想到自己將老虎當人看，茫然無知地跟老虎相處，眾人感到不寒而栗。
趙嬸幹笑一聲：“人怎麽能變成老虎吃人？我去五虎村看看，也許何玉仙回到神巫大人家裏了。”
“一塊去！”馬上有人附和，“山上藏著老虎，實在嚇人！得求神巫大人來趕走老虎，免得它餓了，再次下山吃人！”
“趙有田一家做了鬼，瞧著一副想作惡的樣子，要找神巫大人除了他們！”
“是極是極！我懷疑他們今晚會到村裏作祟！”
就這樣，一大群人操著家夥去五虎村。
不知情的外人見了，還以為他們是去五虎村打架的。
仗著人多，他們走的山路，透過茂密的樹林能看到下方的大路。大路也是去五虎村的，正有一夥人，騎著毛驢、坐著牛車往前走，看衣著打扮，竟是縣裏來的衙役。
山路上的趙嬸等人商議：
“趙有田是衙役，要不要把他一家被老虎吃了的事告訴大官？”
“還是找神巫大人吧，我怕大官要錢要糧，拿殺虎作名頭，搞得我們家破人亡！”
“對啊，官差難伺候著呢，神巫大人看病賣藥不多收錢，神巫大人靠譜！”
他們壓低聲音，不敢驚動官差們。
“嗷吼~！”
突然一聲虎嘯響起。
眾人驚住。
大路上的官差更是被定身似的，集體呆傻在原地，楞楞地看著一頭斑斕猛虎從山中跳到路上。猛虎身邊跟著哭哭啼啼的趙有田，雙腳不著地，正呼喚陳新志的名。
陳新志坐在車裏，被虎嘯奪走心神。
趙有田的哭聲傳進他的耳朵，他才醒神，伸手撥開車上的簾子。見到趙有田，他的眼睛就像粘在這個契弟身上，對趙有田身旁巨大的老虎視而不見，不由自主地下車走向趙有田，儼然被鬼的邪法勾了魂去。
當他來到趙有田身邊，老虎猛然張開血盆大口，將他一口吞入腹中。
而後，老虎看也不看餘下的官差一眼，甩著尾巴從容離去。
山上山下，人不敢作聲，鳥獸蟲豸一聲不吭。直到老虎消失許久，方有蟲鳴鳥叫，百獸之王的威嚴可見一斑。
又看到老虎吃人！
吃的還是官！
趙嬸等人大氣不敢出，對視幾眼，匆匆忙忙地去五虎村求助神巫大人，生怕去晚了，老虎餓了，跳出來把他們吞了吃掉。
跟陳新志一同來的，是縣衙裏姓高的縣丞。
他騎在驢背上，把陳新志被倀鬼趙有田騙下車去，被老虎吃掉的畫面看得清楚，駭然之下控制不住自己，尿水淋了可憐的小毛驢一身。
老虎走後，他被驢摔下來，跌斷一條腿，疼得大哭：“快！快送我回縣城看大夫！山中有猛虎食人，不能往前走！立刻掉頭！立刻回縣衙！”
他害怕老虎，衙役也怕，整支隊伍著急忙慌地逃回縣衙。
路上，陳新志的仆人一五一十地交代了趙有田害陳新志的實情。
眾人恍然。
以為趙有田記恨陳新志覬覦他的妻子，所以做了倀鬼就帶著老虎來吃陳新志，免得妻子落入陳新志手中。
有個衙役不讚同，說：“鄉間傳聞，有些人是猛獸穿上人皮假扮的，趙有田他媳婦的娘就是個不像人的人。趙有田逼迫他媳婦伺候別的男人，許是惹惱丈母娘，惹得他那丈母娘脫下人皮，化作野獸將他一口吃了！”
不管是老虎吃人還是人變老虎，都嚇人得很，高縣丞白著臉下令：“不準再說了！”
一群人回到衙門，將事情稟報柳知縣。
柳知縣不由大吃一驚，責怪大家：“怎麽不去求助神巫和山神？”
惠衛縣有老虎吃人，這要是傳出去，他還怎麽升遷？當即禁止大家把事情宣揚出去，只說主簿陳新志去鄉下時失足摔死了，屍骸被野狼叼走吃掉。
陳新志背後的陳家哪裏能接受這樣敷衍的說法？
偏偏陳新志被老虎吃掉的真相太過可怕，他們知道了也不知如何是好，只得要求柳知縣懸賞勇猛之人進山捕虎，騙那不知情之人去大棗村、五虎村打探消息。
且說趙嬸等人趕到五虎村，村人尚未吃午飯，正簇擁神巫何貴芳丈量田地，個個不怕日曬，只盼著早日分得田地。
到了何貴芳面前，大棗村眾人訥訥不敢言。
何貴芳素來有野獸披上人皮的怪誕傳聞，大家都說，一旦戳破她的偽裝，她就會做回山中野獸。饒是她當了娘娘座下的神巫，趙嬸等人也不敢當著她的面說她女兒何玉仙疑似變成老虎鉆進山裏。
還是趙嬸機靈，說：“神巫大人， 我們村發生了很可怕的事，要到娘娘面前說！”
她的眼神帶著同情之色，何貴芳有種不妙的預感，心跳驀然加速：“是不是跟玉仙有關？她怎麽了？”
趙嬸不敢點頭也不敢搖頭，含糊道：“到了娘娘面前，你就知道了。”
事關女兒，何貴芳丟下田地，無視村人的抱怨，跟趙嬸等大棗村人上山見山神娘娘。
昨天王阿婆回村，帶來何玉仙的消息。
何貴芳知道何玉仙見過山神娘娘，得了回應。
而娘娘回應了什麽，她問娘娘，娘娘不說，她總不能逼迫娘娘告訴她吧？
理智上，她明白娘娘不會讓何玉仙出事。但何玉仙是她一點點養大的孩子，情感上她擔心何玉仙遭遇不測。畢竟娘娘離不開五虎山，無法守在何玉仙身邊護得其周全。
踏入五虎山，她著急地在心裏詢問：“娘娘，我兒玉仙此時是否安然？”
娘娘答道：“安然無恙。”
何貴芳放下心來，娘娘不會騙人，既然何玉仙安然無恙，那麽何玉仙無論做了什麽事，都有挽回的餘地。
於是，到了山神娘娘面前，趙嬸將所有事原原本本地說出來。
說到老虎吃人，她用眼角餘光偷看何貴芳。
何貴芳很驚訝的樣子，並沒有顯露穿上人皮的野獸之異常，也沒有打斷她的敘述詢問何玉仙的安危，似乎覺得何玉仙不會出事。
所以何貴芳到底是人還是野獸？
不止趙嬸想知道，大棗村和五虎村的人亦想知道。
奈何誰都不敢問，都怕何貴芳不做人。
姑且將何貴芳當人看吧，她當了娘娘座下神巫，如此尊貴的身份，應當不會隨意舍棄。
事情說完了，趙嬸等大棗村人請娘娘驅逐吃人的老虎，打死想作祟的趙有田等倀鬼，免得老虎和倀鬼下山害人。
何貴芳看向山神娘娘，娘娘開口：“此事交由神巫處理。你們不必畏懼老虎，老虎食人自有一番緣由，趙有田一家被老虎吃了是自作自受。”
“玉仙呢？”趙嬸小聲問。
“完好。”娘娘說。
何玉仙是那食人老虎嗎？眾人想問卻不敢問，在心裏希望娘娘解惑。
娘娘當沒聽到。
娘娘不管事，眾人看向管事的神巫，神巫沈吟著，說道：“不驅逐猛虎你們不能安心吃飯睡覺，那我陪你們進山裏看看。”
說完，何貴芳看天：“不早了，該吃午飯。”
“神巫大人來我們村裏吃！”趙嬸叫道，“跟我們回去，我家有一塊臘肉！”
“我家有米！”
“我有油！”
“我出鹽！”
別的大棗村人七嘴八舌，唯恐何貴芳慢了一步，大棗村便被那吃人的猛虎霸占，使得他們無法歸家。
不必自己做飯是好事，何貴芳做飯不好吃，山神娘娘不愛吃，她自己也不愛吃。
叫上百發百中的神箭手周阿青，她跟趙嬸等人去大棗村。
也是走山路，未曾遇到虎。
大家歡天喜地，都說神巫會法術，老虎也畏懼她。又說周阿青是捕獵好手，老虎知曉她名聲，不敢輕舉妄動。
到了村裏，村人說趙嬸家裏小，要何貴芳到他們家裏。趙嬸自是不肯，可開口的人在村裏有權勢，她惹不起他們，閉著嘴不敢反駁。
何貴芳說：“我要去趙木匠家裏看，趙嬸住隔壁，不必走遠路。”
趙嬸得意地笑起來，把家裏的醜男人趕出去，免得汙了神巫的眼，自己拿出臘肉，準備招待神巫。
那邀請神巫而不得的人罵她：“臘肉哪有新鮮豬肉好？我家有新鮮的，拿來給你做菜，你做菜不好吃就讓開，給我媳婦打下手！我媳婦有個廚子爹，做菜肯定比你好吃！”
趙嬸樂得不用切自家臘肉，村中女人被叫來幹活，她跟著忙前忙後，盼著神巫吃得心滿意足，拿出真本事對付猛虎和倀鬼。
何貴芳和周阿青在趙有田家裏，說一句倀鬼可能躲在家裏，大棗村人便怕了，說什麽也不肯踏足趙有田家半步。
屋裏有鬼不是何貴芳嚇唬人，她拿著斬鬼的桃木劍，跟周阿青在屋裏尋找一遍，沒找到鬼，才放下桃木劍，對周阿青說：“屋裏是安全的。”
周阿青點點頭：“我怕他們回來，你當心些。”
她走在趙木匠家，像走在自己家一樣熟悉，不消一會兒，就把趙木匠家藏起來的錢糧文書悉數翻找出來。
“他們藏東西的地方沒變。”周阿青說。
這是為何？
蓋因周阿青六歲那年被人牙子賣給趙木匠家做童養媳，一直到十四歲，周阿青都在趙木匠家裏生活。後來趙木匠急著用錢，湊不出來，將她賣給娶不到媳婦的五虎村獵戶四兄弟。
由於周阿青是拐來的，趙家、獵戶都沒有去官府為她報備身份，她實際上是黑戶，隨便一個人都能叫來官差抓走她。
何貴芳常和周阿青來往，豈會不知道周阿青盼著獲得戶口，盼著找到親娘？她湊近周阿青看文書：“怎樣？有沒有你家的線索？”
作者有話說：
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卻說趙木匠的鄰居趙嬸，她剛從菜地澆水回來，被曬得一身汗，正搖著蒲扇納涼。聽到趙木匠家的動靜，她好奇地走到趙木匠家看熱鬧，發現趙有田舉著斧頭劈門，趙木匠夫妻畏畏縮縮，她也不敢吭聲，悄悄回自己家，把門關上，將棍子抓在手中，心底稍安。
趙有田莫不是瘋了？
鄉間偶有娶不到媳婦的光棍發瘋，他不去打殺男人，而是打殺小孩、女人。趙嬸沒親眼見過那種人，只聽別人說過，聽一次怕一次。
但趙有田有媳婦，媳婦還給他生了個兒子，他發瘋幹嘛？
趙嬸從窗裏往外窺視，礙於墻壁遮擋，什麽也看不到。她豎起耳朵傾聽聲音，心想：何玉仙是何貴芳的女兒，趙有田這般態度，難道不怕何玉仙告狀？
還是說，趙有田想打死何玉仙？
趙嬸忽然怔住。
何玉仙不久前找何貴芳借了十八兩銀子，那可不是小數目，何貴芳肯借，對何玉仙這個女兒顯然是疼惜的。倘若何玉仙被趙有田打死，何貴芳白發人送黑發人，不得恨到癲狂！
想到這裏，趙嬸立刻打開門，抓著棍子朝鄰居趙木匠大喊道：“趙有田要殺人！你們還不拉住他！等他殺了人，衙門抓他去砍頭，到時候你們後悔也來不及！”
嚎完一嗓子，趙嬸向左鄰右舍求助：“趙有田發瘋！他媳婦躲在屋裏，他拿著斧頭劈門，要砍死他媳婦！”
殺人之事聳人聽聞。
大家還沒從高大壯殺人拋屍結果自己鬼上身害死全家的恐怖中回過神，聽說趙有田要殺媳婦，倒不是怕何玉仙被殺，而是害怕何玉仙死後冤魂不散，附身趙有田殺遍全村。
因此，他們急忙操起家夥趕到趙有田家勸架：
“有田，你冷靜！不要沖動！你媳婦幹了虧心事我們給你討公道，你別殺人啊！”
“殺人償命，趙有田，你想死就動手！”
“人死了會變成鬼覆仇，趙有田你想死自己找棵樹上吊，別連累了我們！”
一群人擠進趙有田家的小院子，只見趙木匠夫妻瑟瑟發抖，正要往趙有田的房間裏看，房間中驟然響起老虎的咆哮聲。
傳聞中，猛獸的咆哮能把人嚇得魂飛魄散，讓人傻傻地被猛獸吃掉，心裏生不出一絲反抗的念頭。
眾人聽了咆哮，只覺得心神失守，手腳一陣發軟，呆在當場。
他們看到了！
趙有田的房間裏有一只老虎！
一只大得不可思議的老虎，嘴一張就把趙有田吞下去！
然後，那只食人的大老虎奔出房間，一口一個吞了趙有田全家。它跨過門檻，走到院子裏，那雙巨大的、冷酷無情的虎目盯住他們，似乎在衡量他們好不好吃。
四下死寂。
沒有一個人敢出聲，唯恐激起老虎的兇性。
一息久得像一年。
不知過了多久，老虎的目光終於從他們身上移開了，它撞碎趙有田家院子的圍墻，在彌漫的煙塵中緩緩走向山林。
它那麽巨大，腳步卻那麽輕盈，仿佛踏著風，粗壯的尾巴輕輕地甩動，令人望而生畏。
冷汗從眾人身上淌下來，他們看著老虎，恍惚間見到變得半透明的趙有田，又見到趙木匠夫妻，還有趙有田年幼的兒子，正哆哆嗦嗦地跟在老虎身後。
沒有一個人敢喊他們。
在老虎消失時，趙有田一家回過頭，面色僵硬而陰冷地望向村人，眼神怨毒。
村人任由他們被老虎吃掉，他們對村人充滿恨意。
“嗷吼~！”
老虎的咆哮聲隱約傳來，帶著一絲不滿。
做鬼的趙有田一家頓時渾身顫抖，紛紛鉆進茂密山林中，追隨老虎而去。
“呼——”
村人這才敢放松，一個個像是精氣神被抽走了一樣，癱坐在地，握不住手裏的家夥。並非他們膽子小，而是老虎太可怕。
它吼一聲能把人嚇傻，口一張吞下一個人，他們拿什麽跟它鬥？
拿命嗎？
命只有一條，誰敢拿命拼？
不如讓老虎吃了趙有田一家，飽著離開大棗村。
趙嬸叫來人就躲進家裏關上門，故而不曾親眼見到老虎吃人，也沒有見到化作鬼魂跟在老虎身邊的趙有田一家。
她躲在窗後看到的老虎，只看了一眼，就不敢再看，害怕被老虎發現。
老虎走了大半天，她才開門，把癱軟地上的村人拉起來，解釋道：“我不知道趙木匠家藏著老虎，我只聽到趙有田砸門，喊著打死何玉仙！你們都曉得的，何玉仙是神巫大人唯一的女兒……”
說到這裏，趙嬸傻眼，環顧眾人，問道：“何玉仙她人呢？”
眾人面面相覷。
老虎很可怕，神巫大人的怒火他們難道承受得起？
神巫大人可是會霹雷的！
“許是被老虎吃了。”有人說，“老虎吃了趙木匠一家，能放過何玉仙？”
“何玉仙昨天去了五虎村，也許神巫大人給了她平安符護身呢？”
趙嬸趕緊跑進趙有田的房間裏，大聲喊道：“玉仙，你在不在屋裏？別藏著了！”
掀起蚊帳，攤開被褥，翻了席子，找過櫃子又鉆進床底，趙嬸等人找遍房間也找不到何玉仙，一時無措。
又有人說：“何玉仙應該沒被吃掉，不然她也會做鬼，跟趙有田一塊跟著老虎進山裏。”
“那她去哪裏了？”趙嬸問。
“可能逃去五虎村了？”
“沒準變成老虎了。”不知是誰插嘴。
人們聽罷，一下子安靜下來，落針可聞。
對他們來說，何貴芳被山神娘娘欽點做神巫是一件新鮮事，何貴芳是山中猛獸披上人皮做人反而流傳許多年。若何貴芳哪天脫下人皮，現出猛獸原形，他們是一點也不驚訝的。
至於何貴芳的女兒何玉仙，她是何貴芳撿來養大的，何玉仙談婚論嫁那會，她的親生爹娘還跑來大棗村問趙木匠要聘禮呢。
結果何貴芳是人，看著跟正常人一模一樣的何玉仙反而脫下人皮，化作老虎吃人？
想到自己將老虎當人看，茫然無知地跟老虎相處，眾人感到不寒而栗。
趙嬸幹笑一聲：“人怎麽能變成老虎吃人？我去五虎村看看，也許何玉仙回到神巫大人家裏了。”
“一塊去！”馬上有人附和，“山上藏著老虎，實在嚇人！得求神巫大人來趕走老虎，免得它餓了，再次下山吃人！”
“趙有田一家做了鬼，瞧著一副想作惡的樣子，要找神巫大人除了他們！”
“是極是極！我懷疑他們今晚會到村裏作祟！”
就這樣，一大群人操著家夥去五虎村。
不知情的外人見了，還以為他們是去五虎村打架的。
仗著人多，他們走的山路，透過茂密的樹林能看到下方的大路。大路也是去五虎村的，正有一夥人，騎著毛驢、坐著牛車往前走，看衣著打扮，竟是縣裏來的衙役。
山路上的趙嬸等人商議：
“趙有田是衙役，要不要把他一家被老虎吃了的事告訴大官？”
“還是找神巫大人吧，我怕大官要錢要糧，拿殺虎作名頭，搞得我們家破人亡！”
“對啊，官差難伺候著呢，神巫大人看病賣藥不多收錢，神巫大人靠譜！”
他們壓低聲音，不敢驚動官差們。
“嗷吼~！”
突然一聲虎嘯響起。
眾人驚住。
大路上的官差更是被定身似的，集體呆傻在原地，楞楞地看著一頭斑斕猛虎從山中跳到路上。猛虎身邊跟著哭哭啼啼的趙有田，雙腳不著地，正呼喚陳新志的名。
陳新志坐在車裏，被虎嘯奪走心神。
趙有田的哭聲傳進他的耳朵，他才醒神，伸手撥開車上的簾子。見到趙有田，他的眼睛就像粘在這個契弟身上，對趙有田身旁巨大的老虎視而不見，不由自主地下車走向趙有田，儼然被鬼的邪法勾了魂去。
當他來到趙有田身邊，老虎猛然張開血盆大口，將他一口吞入腹中。
而後，老虎看也不看餘下的官差一眼，甩著尾巴從容離去。
山上山下，人不敢作聲，鳥獸蟲豸一聲不吭。直到老虎消失許久，方有蟲鳴鳥叫，百獸之王的威嚴可見一斑。
又看到老虎吃人！
吃的還是官！
趙嬸等人大氣不敢出，對視幾眼，匆匆忙忙地去五虎村求助神巫大人，生怕去晚了，老虎餓了，跳出來把他們吞了吃掉。
跟陳新志一同來的，是縣衙裏姓高的縣丞。
他騎在驢背上，把陳新志被倀鬼趙有田騙下車去，被老虎吃掉的畫面看得清楚，駭然之下控制不住自己，尿水淋了可憐的小毛驢一身。
老虎走後，他被驢摔下來，跌斷一條腿，疼得大哭：“快！快送我回縣城看大夫！山中有猛虎食人，不能往前走！立刻掉頭！立刻回縣衙！”
他害怕老虎，衙役也怕，整支隊伍著急忙慌地逃回縣衙。
路上，陳新志的仆人一五一十地交代了趙有田害陳新志的實情。
眾人恍然。
以為趙有田記恨陳新志覬覦他的妻子，所以做了倀鬼就帶著老虎來吃陳新志，免得妻子落入陳新志手中。
有個衙役不讚同，說：“鄉間傳聞，有些人是猛獸穿上人皮假扮的，趙有田他媳婦的娘就是個不像人的人。趙有田逼迫他媳婦伺候別的男人，許是惹惱丈母娘，惹得他那丈母娘脫下人皮，化作野獸將他一口吃了！”
不管是老虎吃人還是人變老虎，都嚇人得很，高縣丞白著臉下令：“不準再說了！”
一群人回到衙門，將事情稟報柳知縣。
柳知縣不由大吃一驚，責怪大家：“怎麽不去求助神巫和山神？”
惠衛縣有老虎吃人，這要是傳出去，他還怎麽升遷？當即禁止大家把事情宣揚出去，只說主簿陳新志去鄉下時失足摔死了，屍骸被野狼叼走吃掉。
陳新志背後的陳家哪裏能接受這樣敷衍的說法？
偏偏陳新志被老虎吃掉的真相太過可怕，他們知道了也不知如何是好，只得要求柳知縣懸賞勇猛之人進山捕虎，騙那不知情之人去大棗村、五虎村打探消息。
且說趙嬸等人趕到五虎村，村人尚未吃午飯，正簇擁神巫何貴芳丈量田地，個個不怕日曬，只盼著早日分得田地。
到了何貴芳面前，大棗村眾人訥訥不敢言。
何貴芳素來有野獸披上人皮的怪誕傳聞，大家都說，一旦戳破她的偽裝，她就會做回山中野獸。饒是她當了娘娘座下的神巫，趙嬸等人也不敢當著她的面說她女兒何玉仙疑似變成老虎鉆進山裏。
還是趙嬸機靈，說：“神巫大人， 我們村發生了很可怕的事，要到娘娘面前說！”
她的眼神帶著同情之色，何貴芳有種不妙的預感，心跳驀然加速：“是不是跟玉仙有關？她怎麽了？”
趙嬸不敢點頭也不敢搖頭，含糊道：“到了娘娘面前，你就知道了。”
事關女兒，何貴芳丟下田地，無視村人的抱怨，跟趙嬸等大棗村人上山見山神娘娘。
昨天王阿婆回村，帶來何玉仙的消息。
何貴芳知道何玉仙見過山神娘娘，得了回應。
而娘娘回應了什麽，她問娘娘，娘娘不說，她總不能逼迫娘娘告訴她吧？
理智上，她明白娘娘不會讓何玉仙出事。但何玉仙是她一點點養大的孩子，情感上她擔心何玉仙遭遇不測。畢竟娘娘離不開五虎山，無法守在何玉仙身邊護得其周全。
踏入五虎山，她著急地在心裏詢問：“娘娘，我兒玉仙此時是否安然？”
娘娘答道：“安然無恙。”
何貴芳放下心來，娘娘不會騙人，既然何玉仙安然無恙，那麽何玉仙無論做了什麽事，都有挽回的餘地。
於是，到了山神娘娘面前，趙嬸將所有事原原本本地說出來。
說到老虎吃人，她用眼角餘光偷看何貴芳。
何貴芳很驚訝的樣子，並沒有顯露穿上人皮的野獸之異常，也沒有打斷她的敘述詢問何玉仙的安危，似乎覺得何玉仙不會出事。
所以何貴芳到底是人還是野獸？
不止趙嬸想知道，大棗村和五虎村的人亦想知道。
奈何誰都不敢問，都怕何貴芳不做人。
姑且將何貴芳當人看吧，她當了娘娘座下神巫，如此尊貴的身份，應當不會隨意舍棄。
事情說完了，趙嬸等大棗村人請娘娘驅逐吃人的老虎，打死想作祟的趙有田等倀鬼，免得老虎和倀鬼下山害人。
何貴芳看向山神娘娘，娘娘開口：“此事交由神巫處理。你們不必畏懼老虎，老虎食人自有一番緣由，趙有田一家被老虎吃了是自作自受。”
“玉仙呢？”趙嬸小聲問。
“完好。”娘娘說。
何玉仙是那食人老虎嗎？眾人想問卻不敢問，在心裏希望娘娘解惑。
娘娘當沒聽到。
娘娘不管事，眾人看向管事的神巫，神巫沈吟著，說道：“不驅逐猛虎你們不能安心吃飯睡覺，那我陪你們進山裏看看。”
說完，何貴芳看天：“不早了，該吃午飯。”
“神巫大人來我們村裏吃！”趙嬸叫道，“跟我們回去，我家有一塊臘肉！”
“我家有米！”
“我有油！”
“我出鹽！”
別的大棗村人七嘴八舌，唯恐何貴芳慢了一步，大棗村便被那吃人的猛虎霸占，使得他們無法歸家。
不必自己做飯是好事，何貴芳做飯不好吃，山神娘娘不愛吃，她自己也不愛吃。
叫上百發百中的神箭手周阿青，她跟趙嬸等人去大棗村。
也是走山路，未曾遇到虎。
大家歡天喜地，都說神巫會法術，老虎也畏懼她。又說周阿青是捕獵好手，老虎知曉她名聲，不敢輕舉妄動。
到了村裏，村人說趙嬸家裏小，要何貴芳到他們家裏。趙嬸自是不肯，可開口的人在村裏有權勢，她惹不起他們，閉著嘴不敢反駁。
何貴芳說：“我要去趙木匠家裏看，趙嬸住隔壁，不必走遠路。”
趙嬸得意地笑起來，把家裏的醜男人趕出去，免得汙了神巫的眼，自己拿出臘肉，準備招待神巫。
那邀請神巫而不得的人罵她：“臘肉哪有新鮮豬肉好？我家有新鮮的，拿來給你做菜，你做菜不好吃就讓開，給我媳婦打下手！我媳婦有個廚子爹，做菜肯定比你好吃！”
趙嬸樂得不用切自家臘肉，村中女人被叫來幹活，她跟著忙前忙後，盼著神巫吃得心滿意足，拿出真本事對付猛虎和倀鬼。
何貴芳和周阿青在趙有田家裏，說一句倀鬼可能躲在家裏，大棗村人便怕了，說什麽也不肯踏足趙有田家半步。
屋裏有鬼不是何貴芳嚇唬人，她拿著斬鬼的桃木劍，跟周阿青在屋裏尋找一遍，沒找到鬼，才放下桃木劍，對周阿青說：“屋裏是安全的。”
周阿青點點頭：“我怕他們回來，你當心些。”
她走在趙木匠家，像走在自己家一樣熟悉，不消一會兒，就把趙木匠家藏起來的錢糧文書悉數翻找出來。
“他們藏東西的地方沒變。”周阿青說。
這是為何？
蓋因周阿青六歲那年被人牙子賣給趙木匠家做童養媳，一直到十四歲，周阿青都在趙木匠家裏生活。後來趙木匠急著用錢，湊不出來，將她賣給娶不到媳婦的五虎村獵戶四兄弟。
由於周阿青是拐來的，趙家、獵戶都沒有去官府為她報備身份，她實際上是黑戶，隨便一個人都能叫來官差抓走她。
何貴芳常和周阿青來往，豈會不知道周阿青盼著獲得戶口，盼著找到親娘？她湊近周阿青看文書：“怎樣？有沒有你家的線索？”
作者有話說：
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