第30章 第 30 章 “圓圓也學會投其所好，……
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第30章 第 30 章 “圓圓也學會投其所好，……
只在房中悶了兩日, 孟元曉便忍不住了。明日便要離開，今日她好說歹說，崔新棠才同意她出門去玩。
用罷早膳, 孟元曉裹了件鬥篷, 早早地在孫裏長家門前候著。
李氏遠遠瞧見她, 滿臉驚訝, “喲, 小崔夫人，小崔大人今日許你出來啦！”
孟元曉笑瞇瞇應下, 手裏捏著從樹下撿的枯枝，歡快地跑到李氏跟前。
李氏今日仍有許多衣裳被單要洗，孟元曉瞧了瞧她手裏滿滿當當的衣裳被單，當先跑到南河邊，幫李氏先占了一塊最大最幹凈的石頭。
李氏洗衣裳時，孟元曉無事可做, 隨手將手裏的樹枝伸到水裏攪啊攪，很快便將水攪得渾了。
李氏丟下衣裳, 洗凈手, 在她身上輕輕拍了一下, “討打是不是？”
孟元曉嘿嘿樂著丟了手裏的樹枝, 兩人說著話，河邊陸續又來幾個洗衣裳的婦人。
孟元曉每日跟著李氏在村裏轉, 早將村裏的婦人認了個遍。大家都喜歡這個好看又活潑的官家娘子, 兩日不見她，又知道她明日便要離開，還有些不舍，紛紛同她說起閑話。
這廂說著, 葉氏也端著衣裳來了，就在一旁不遠處的石頭邊蹲下洗衣。
瞧見葉氏，孟元曉怔了怔，對上葉氏的視線，慌忙又別過臉來。
對葉氏她總是有些心虛的，接下來都有些心不在焉，李氏和那幾個婦人說了什麽，她也再沒有聽進去。
葉氏一來，少不得又有譏嘲聲。她渾不在意，很快洗好衣裳，端著木盆起身，朝孟元曉道：“小崔夫人，這兩日怎不見你？妞妞念叨著你，小崔夫人無事時，別忘了來我家串門啊！”
孟元曉：“……”
葉氏唇邊噙著笑，說罷意味深長地看她一眼，這才扭著腰肢走了。
等人走遠了，李氏朝著葉氏的背影嗤道：“別理她，瞧她那腰扭得，也不怕閃著腰。端著衣裳來，不到一刻鐘就走，洗那麽幾下，哪是來洗衣裳的，分明是出來勾人的。”
李氏頗有些不忿，孟元曉卻覺得，她是嫉妒葉氏不用像她這樣，洗一大堆衣裳。
她心裏這樣想的，嘴上便直接道：“李嫂子，葉氏只洗幾件衣裳，不用像你這樣，要洗這樣一大盆衣裳。”
她不光說著，還用兩只手臂比劃了一下，李氏的木盆有多大。
李氏噎住，白她一眼，“原本我還想著回去蒸饃給你吃，得了，現在我蒸了饃也不給你吃了。”
孟元曉心道你家饃那樣難吃，我才不要吃呢！
她嘴巴甜，嬉皮笑臉地哄了李氏一通，將李氏哄得又喜笑顏開。
李氏嘴上閑不住，很快又小聲道：“也是怪了，葉氏原來雖不著調，但總知道收斂。這幾日卻像吃錯藥，竟故意同他們老王家作對，好似今後的日子都不過了似的！”
孟元曉聞言楞了楞。
李氏又道：“不過她那日大鬧那一場，驚動了孫裏長。好歹小崔大人還在村裏住著呢，孫裏長斥了他們老王家的人，這幾日沒人看著葉氏，她這就忍不住，出來作妖了。”
說著話，李氏的衣裳終於洗完，她揉了揉腰，端著木盆起身，“走，跟我回去，嫂子蒸饃給你吃。”
孟元曉小尾巴似的跟在李氏身後，走到村頭，幾個坐在村頭曬日頭的嬸子瞧見她，笑呵呵同她打招呼。
有人道：“小崔夫人，今早上我去菜地，回來就瞧見老王家那寡婦候在巷子口，又要攔下小崔大人說話呢！”
孟元曉聞言，登時板起臉。
瞧見她惱了，那婦人又道：“不過小崔大人沒搭理她，小崔夫人別氣。”
李氏道：“那個沒臉沒皮的，別氣，等會兒嫂子替你去罵她。”
孟元曉板著小臉，滿臉不高興，“不用，我自己去罵她。”
說罷，也不必再避著旁人，氣呼呼殺到村東頭。
還未走近，便見葉氏倚在門前，遙遙對她笑著，像是在特意候著她。
等人走近了，葉氏咯咯笑著道：“喲，這是打哪裏聽來閑話，尋仇來了？”
孟元曉秀眉擰著，抿著唇不說話。
妞妞原本在院子裏玩，聽到孟元曉過來了，歡快地跑過來，從門裏面伸出一個小腦袋，甜甜地喚了一聲“姐姐”。
葉氏在妞妞的小腦袋上揉了一把，道：“是我臉皮厚，我原本想著，用我家那點事作籌碼，向小崔大人和小崔夫人討些好處，可如今想來，是我想多了。”
“畢竟，能說的，我都告訴小崔夫人了，”說罷，又掩唇嬌笑著道：“不能說的那些，也都告訴小崔大人了，是不是？”
這話著實引人遐想，孟元曉最討厭她這副模樣，氣哼哼道：“你讓人將我引過來，要做什麽？”
葉氏故意讓人瞧見她同棠哥哥拉扯，可不就是想將她引過來？
被她猜中心思，葉氏也不惱，只同妞妞道：“妞妞進去玩，娘同姐姐說幾句話。”
妞妞依依不舍，眼巴巴地看著孟元曉，等孟元曉伸手摸了摸她的腦袋，妞妞才開心地笑了，一蹦一跳地進了家門。
等到妞妞進去了，葉氏合上身後的院門，突然道：“能不能求小崔夫人，將妞妞帶走？”
她突然冒出這樣一句，孟元曉不由楞住。
葉氏唇角噙著一抹笑，“我在村裏的日子，小崔夫人也瞧見了。我倒是怎樣都能活，只是妞妞還小，我不忍心她跟著我，過這樣的日子。”
孟元曉擰著眉，半晌才道：“妞妞這樣小，如何離得開你？”
“如何就離不開了？跟著我這樣的娘，只能過腌臜日子，我只會拖累她。”
葉氏難得有些失神，喃喃著道：“跟著你離開這裏，即便是做伺候人的下人，也總能有口飽飯吃，過幾天舒心日子。”
說罷，她擡頭看向孟元曉，唇角勾著，眼眶卻通紅。“妞妞是個懂事的孩子，她知道我是為她好，不會怪我。”
“小崔夫人，我知曉你心地善良，看在我也算幫了小崔大人的面上，你行行好，將妞妞帶走。我不求她富貴，只要她能好好活著，不用像我這樣被人糟踐就成。”
*
孟元曉明日一早便要離開，下晌槐樹村同她相熟的婦人，都聚到孫裏長家來找她說話。
大家也都沒有空手過來，手頭沒有拿得出手的東西，也怕孟元曉瞧不上，便從自家帶了些有趣的小玩意兒，送給她帶回去玩。
所以崔新棠回來時，瞧見的便是孟元曉趴在案旁，案上堆滿了各種小物件，都是些逗孩子開心的小玩意兒。
崔新棠怔了怔，隨即好笑地上前，隨手摸起一個，拿到眼前看了看，又瞧了瞧剩下的。
都是些不值錢，但頗有野趣的東西，比如用紅布和彩線一針一線仔細縫制的葫蘆，上面繡了花，裏面塞著幹艾草，下面還綴著穗子，掛在床前，好看好聞又壓驚。
還有一堆旁的，比如細竹條編的小羊，薄薄的竹篾糊的燈籠，照著她的模樣，用紅泥捏的活靈活現的小人兒。
崔新棠只知她每日跟著李氏在村裏閑逛，串門，原本以為她只同李氏相熟些，倒不知她竟同村裏大半婦人都熟絡了，而且還挺討人喜歡。
他好笑又驚訝，垂眸看她一眼，“都是村裏婦人送的？”
孟元曉面前是一個比拳頭稍大一點的竹籠，裏面關著一只活蹦亂跳的蛐蛐兒。
孟元曉手裏捏著一片白菘菜葉子，正在逗著竹籠裏的蛐蛐兒，聞言頭也未擡，“是呀！”
說罷才道：“棠哥哥，你今日回來得晚了些。”
“嗯，明日一早便要走，有些事要處理了。”崔新棠道。
冬日裏蛐蛐少見，在上京城這些地方，的確有一些紈絝會養寒蛐蛐來逗趣，但在鄉下卻是稀罕物。
崔新棠覺得新鮮，拿過孟元曉手裏的白菘菜葉子，上前逗了一把蛐蛐兒，隨口問，“都是哪些婦人送的？”
孟元曉興致勃勃，一個一個指著跟他說。
“這個葫蘆是李嫂子縫的，李嫂子前兩天特意抽空給我縫的呢，這個小羊是……”
這些東西都是誰送的，她記得清楚，頗有些驕傲地一一同崔新棠說了。
最後逗著蛐蛐，樂道：“這只蛐蛐兒是毛二嫂送的，說是孫二郎養的，他整日逗蛐蛐，正事不幹，毛二嫂嫌礙眼，就拿來送給我了。”
崔新棠不免意外，好笑問：“孫二郎舍得？”
“誰知道呢？”孟元曉道，“不過既然給我了，那就是我的，他休想要回去。”
提到孫二郎，孟元曉忍不住吞了吞口水。“棠哥哥，毛二嫂知道我愛吃烤雀兒，下晌特意讓孫二郎去掏了一窩雀兒，這次給我送來三只呢！”
想起烤雀兒的滋味，她仍意猶未盡，“毛二嫂親手烤的雀兒，滋味比上京城酒樓裏的炙乳鴿都香，可是回到上京城，就再也吃不到了。”
可不是吃不到了？在上京城，這些是上不得臺面的東西，大哥和棠哥哥才不會允許她吃。
她秀氣的眉頭緊緊擰著，一臉嘴饞的模樣。
先前都是稱呼人家“毛氏”，今日吃了人家烤的雀兒，就變成了“毛二嫂”。
崔新棠被她逗笑，在她臉上捏了一把，“這樣好吃，怎不給棠哥哥留一只？”
孟元曉一噎，支支吾吾道：“本來是想留一只來著，可是烤雀兒冷了就不香了，而且棠哥哥你肯定不吃這些，怕浪費，我就都給吃掉了。”
說罷一雙杏眸殷殷地看著他，“棠哥哥，你下次何時再出公差，再帶我出去玩啊？”
崔新棠：“……還想跟著？”
“想。”孟元曉認真點頭。
崔新棠好笑道：“孫裏長家的饃你還沒吃夠？”
“沒有，”孟元曉搖頭，“孫裏長家的饃也沒有特別難吃，有時還會拿一小碟蜂蜜來，讓我沾饃吃呢！”
玩了一會兒，孟元曉便有些悻悻然。她丟了手裏的白菘菜葉，轉身抱著崔新棠的腰。
崔新棠怔了怔，在她背上輕輕拍了拍，“在外面跑了一日，身上臟。”
孟元曉卻難得不嫌棄他，她抱著他，將臉埋在他胸前許久，才擡起頭來，看著他道：“棠哥哥，今日葉氏說，想讓我帶妞妞走。”
崔新棠：“……”
他不說話，孟元曉一雙杏眸忍不住黯淡了些，“棠哥哥，可以嗎？”
“圓圓答應了？”崔新棠問。
孟元曉搖搖頭。其實她心軟了，但也知道棠哥哥應當不會同意。
棠哥哥是奉命來核查田賦和冬苗，調查田地之事卻是暗中進行的。
棠哥哥這樣關註葉氏田地被占的事，想來與雲平縣衙脫不開幹系。若是他們帶走妞妞，少不得會打草驚蛇，對棠哥哥要辦的差事不利。
孟元曉原本以為棠哥哥會驚訝的，卻見他只是沈默著，面上並無驚訝之色。
頓了頓，他問：“為何想帶走妞妞？”
孟元曉悶聲道：“我只是覺得妞妞實在可憐。”
“所以，還是心軟了？”
孟元曉有些訕訕，悶聲道：“棠哥哥，我是想著，陳姐姐至今沒有一兒半女，可我知道，陳姐姐是喜歡孩子的。所以，我是想著，將妞妞帶回去，給陳姐姐養。”
她先前跟著陳氏下去鋪子裏，親眼瞧見陳氏對鋪子掌櫃的孫女有多溫柔。
崔新棠揚了揚眉，“圓圓如今也學會投其所好，籠絡人心了？”
孟元曉懵了懵，她倒是沒有這個意思，可他這樣說，她還是忍不住臉紅了。
她道：“你這樣說，那就當是吧。陳姐姐對我好，我也想對她好。”
崔新棠沈默片刻，卻問：“你我出來一趟，突然帶回去一個孩子，你可知上京城那些人，會如何想？”
“……”這倒是孟元曉未想到的。她秀眉擰了擰，“只是個娃娃，管別人如何想呢！”
崔新棠卻沈默著，未接她這話。
孟元曉忍不住有些失落，“棠哥哥，你能不能幫幫葉氏？”
崔新棠垂眸看她許久，突然低低道：“圓圓想幫葉氏，可是如何幫？”
孟元曉噎住。
是了，方才她一時情急，忘記葉氏是王氏族中人，有王家人壓著，他們根本不能插手葉氏的事。
棠哥哥是為公事來的，不能因葉氏落人口舌，引人猜疑。
雖明白這些道理，可她眼圈兒還是忍不住紅了。
崔新棠輕嘆一聲，道：“我答應你，讓你帶走妞妞便是。”
孟元曉險些以為自己聽錯了，一雙杏眸當即亮了亮，“果真可以嗎？”
“嗯。”
孟元曉眉開眼笑，“可是沒有事先問過陳姐姐，若是陳姐姐不願意呢？”
“陳氏不願意，我們自己養著便是，崔府總不至於養不起一個娃娃。”崔新棠道。
孟元曉樂了，她眼珠子轉了轉，仰頭殷殷地看著崔新棠，“好呀，朝廷已經降旨，女子也能入仕，到時我們送妞妞讀書，日後考女官！”
崔新棠：“……”
他怎不知她借著妞妞，在打什麽主意。她有些無奈，在她背上輕輕拍了拍，“先用膳，用過膳，不是還要去同葉氏說一聲？”
用罷晚膳，天色已經黑下來。
晚上嚴寒，村道上不見人影。二人溜達著出了孫裏長家，崔新棠在巷子口候著，孟元曉悄悄溜去葉氏家。
到了葉氏家門外，她不敢敲門，怕引人註意，略一猶豫，試著推了推門。
門竟是虛掩著的，一推便開了。
孟元曉心撲通撲通直跳，將門推開一扇，探頭往裏瞧了瞧。
院子裏未點燈盞，孟元曉一眼瞧見葉氏坐在院子裏的石凳上，一張臉在月色下，白得有些瘆人。
瞧見她進來，葉氏怔了怔，木楞楞地站起身來。
孟元曉進來合上門，下意識往院子裏四下看了看。
葉氏咧唇笑了笑，“妞妞睡下了，沒有旁人。”
孟元曉松出一口氣，走到近前才好奇問：“你為何不閂門？”
葉氏道：“我若閂上門，小崔夫人你如何進得來？”
這話好像將她拿捏住了似的，孟元曉抿了抿唇，有些不大高興。
葉氏瞧出來了，掩唇低笑兩聲，引著孟元曉進屋。
葉氏家中陳設簡單，卻收拾得幹凈，一進屋，便見案上已經擺了一個收拾好的包袱。
孟元曉沒有說自己為何過來，葉氏卻心照不宣，她拆開包袱，裏面是幾件孩童的衣裳，和一些散碎銀錢銅板。
她兀自道：“這些衣裳還算新凈，勞煩小崔夫人一並帶上。原本我手裏有些銀錢，都被那群畜生搜刮去了，只剩這一點，被我換了幾處，才勉強藏住。”
等到葉氏絮絮叨叨說完了，孟元曉才註意到，她今晚與平常不一樣，像是特意打扮過。
她面上帶著訝異，盯著葉氏仔細瞧了幾眼。
葉氏留意到，沖她笑了笑，“小崔夫人明日一早，天不亮就要出發吧？”
“嗯。”孟元曉道。
葉氏像是自言自語道：“早些走好啊，眼下沒有農活，天氣又冷，村裏人起得遲，天不亮時還在睡回籠覺呢！”
孟元曉覺得葉氏怪怪得，房裏一盞油燈昏暗，黑漆漆的旮旯裏突然傳來一陣窸窸窣窣的聲音。
她駭了一跳，整個人頓時緊繃起來。
葉氏往那處黑暗中瞅了一眼，笑道：“不怕，幾只耗子罷了。耗子也欺人，我家裏窮得叮當響，偏要來我家做窩。前兒個我托孫大郎捎了耗子藥，明兒一早就把那一窩蛇鼠都給滅了。”
孟元曉白著一張小臉，硬著頭皮道：“你自己不留一些銀錢嗎？”
葉氏擺擺手，“放心，我的能耐你也知曉，只要村裏男人沒死絕，就總有我一口飯吃。”
孟元曉：“……”
“不信？”葉氏“咯咯”笑著，“來前，你應當見過縣衙的徐主簿吧？徐主簿俊吧？並非是我自誇，先前徐主簿來村裏，都沒少到我家來呢！”
這話她說起來絲毫沒有難堪，“你若不信，回了縣衙，不妨多留意留意徐主簿，或者問問他，可還記得我。”
從葉氏家中出來，孟元曉腦中想著葉氏的話，悶頭往前走著。走到巷子口，險些撞到一堵肉墻。
崔新棠一把扶住她，“想什麽的這是？”
孟元曉回過神來，小聲喊了一聲“棠哥哥”。
崔新棠將她身上的鬥篷裹緊些，牽著她在月色下往孫裏長家去。“葉氏同你說了什麽？”
孟元曉猶豫一瞬，道：“方才葉氏同我提了幾句徐主簿。”
她總覺得葉氏今晚怪怪得，方才提起徐主簿，好像也是故意的，倒像是在提醒她什麽。
崔新棠面露意外，看她一眼，“是嗎？”
“嗯，”孟元曉聲音悶悶得，“棠哥哥，回到縣衙，你能不能把葉氏男人已經沒了的事，透露給縣衙？”
崔新棠頓了頓，“圓圓以為縣衙的人，果真不知葉氏的丈夫已經不在？”
孟元曉不解，崔新棠扭頭看她一眼，沈聲道：“若葉氏丈夫是因其他原因沒的，或許果真能瞞下。但王大郎是在軍營染病去的，軍營早將消息送到縣衙，縣衙的人怎會不知？”
“在縣衙的民冊裏，葉氏的丈夫早已經亡故了。”
孟元曉楞住，半晌才問，“那王家人為何要這樣瞞著葉氏？”
只怕這些，葉氏如今都還不知。
崔新棠不想她牽扯進這些，所以並不同她多說，只道：“明日回到縣衙，你離徐家人和徐主簿遠一些，葉氏的話，也不必放在心上。”
孟元曉吞了吞口水，“所以，這些和徐主簿有關系是嗎？是徐主簿和王氏族裏人勾結？”
“……”她追著問，崔新棠無奈，想了想，到底是道：“朝廷裏那位徐太傅，圓圓可還記得？”
孟元曉自然記得，崔新棠道：“那位徐太傅，便出自雲平縣徐家，與徐主簿同出一脈。”
孟元曉聞言，不由驚駭。
徐太傅同長公主不對付，她是知道的。她吞了吞口水，好一會兒才將這其中的緣故捋順。
“徐主簿所為，便是徐家所為，甚至徐家為禍鄉裏的，遠不止這一件事。所以，長公主才派棠哥哥你來雲平縣嗎？”
崔新棠頓了頓，“嗯。”
孟元曉一雙杏眸微微瞪大，一時不知該說些什麽。
二人一路沈默著，等到了孫裏長家門前的榆樹下，孟元曉才悶聲道：“難怪長公主要推行新政，那些人的確該死。”
崔新棠腳步微頓，下意識地扭頭看她一眼。
孟元曉一雙眸子在月色下閃著光，“棠哥哥，你會把雲平縣，還有徐家的事，都稟報給長公主吧？”
*
翌日一早，雞鳴兩遍時，孟元曉便被崔新棠喊醒，洗漱過又簡單用過飯食，便該出發了。
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只在房中悶了兩日, 孟元曉便忍不住了。明日便要離開，今日她好說歹說，崔新棠才同意她出門去玩。
用罷早膳, 孟元曉裹了件鬥篷, 早早地在孫裏長家門前候著。
李氏遠遠瞧見她, 滿臉驚訝, “喲, 小崔夫人，小崔大人今日許你出來啦！”
孟元曉笑瞇瞇應下, 手裏捏著從樹下撿的枯枝，歡快地跑到李氏跟前。
李氏今日仍有許多衣裳被單要洗，孟元曉瞧了瞧她手裏滿滿當當的衣裳被單，當先跑到南河邊，幫李氏先占了一塊最大最幹凈的石頭。
李氏洗衣裳時，孟元曉無事可做, 隨手將手裏的樹枝伸到水裏攪啊攪，很快便將水攪得渾了。
李氏丟下衣裳, 洗凈手, 在她身上輕輕拍了一下, “討打是不是？”
孟元曉嘿嘿樂著丟了手裏的樹枝, 兩人說著話，河邊陸續又來幾個洗衣裳的婦人。
孟元曉每日跟著李氏在村裏轉, 早將村裏的婦人認了個遍。大家都喜歡這個好看又活潑的官家娘子, 兩日不見她，又知道她明日便要離開，還有些不舍，紛紛同她說起閑話。
這廂說著, 葉氏也端著衣裳來了，就在一旁不遠處的石頭邊蹲下洗衣。
瞧見葉氏，孟元曉怔了怔，對上葉氏的視線，慌忙又別過臉來。
對葉氏她總是有些心虛的，接下來都有些心不在焉，李氏和那幾個婦人說了什麽，她也再沒有聽進去。
葉氏一來，少不得又有譏嘲聲。她渾不在意，很快洗好衣裳，端著木盆起身，朝孟元曉道：“小崔夫人，這兩日怎不見你？妞妞念叨著你，小崔夫人無事時，別忘了來我家串門啊！”
孟元曉：“……”
葉氏唇邊噙著笑，說罷意味深長地看她一眼，這才扭著腰肢走了。
等人走遠了，李氏朝著葉氏的背影嗤道：“別理她，瞧她那腰扭得，也不怕閃著腰。端著衣裳來，不到一刻鐘就走，洗那麽幾下，哪是來洗衣裳的，分明是出來勾人的。”
李氏頗有些不忿，孟元曉卻覺得，她是嫉妒葉氏不用像她這樣，洗一大堆衣裳。
她心裏這樣想的，嘴上便直接道：“李嫂子，葉氏只洗幾件衣裳，不用像你這樣，要洗這樣一大盆衣裳。”
她不光說著，還用兩只手臂比劃了一下，李氏的木盆有多大。
李氏噎住，白她一眼，“原本我還想著回去蒸饃給你吃，得了，現在我蒸了饃也不給你吃了。”
孟元曉心道你家饃那樣難吃，我才不要吃呢！
她嘴巴甜，嬉皮笑臉地哄了李氏一通，將李氏哄得又喜笑顏開。
李氏嘴上閑不住，很快又小聲道：“也是怪了，葉氏原來雖不著調，但總知道收斂。這幾日卻像吃錯藥，竟故意同他們老王家作對，好似今後的日子都不過了似的！”
孟元曉聞言楞了楞。
李氏又道：“不過她那日大鬧那一場，驚動了孫裏長。好歹小崔大人還在村裏住著呢，孫裏長斥了他們老王家的人，這幾日沒人看著葉氏，她這就忍不住，出來作妖了。”
說著話，李氏的衣裳終於洗完，她揉了揉腰，端著木盆起身，“走，跟我回去，嫂子蒸饃給你吃。”
孟元曉小尾巴似的跟在李氏身後，走到村頭，幾個坐在村頭曬日頭的嬸子瞧見她，笑呵呵同她打招呼。
有人道：“小崔夫人，今早上我去菜地，回來就瞧見老王家那寡婦候在巷子口，又要攔下小崔大人說話呢！”
孟元曉聞言，登時板起臉。
瞧見她惱了，那婦人又道：“不過小崔大人沒搭理她，小崔夫人別氣。”
李氏道：“那個沒臉沒皮的，別氣，等會兒嫂子替你去罵她。”
孟元曉板著小臉，滿臉不高興，“不用，我自己去罵她。”
說罷，也不必再避著旁人，氣呼呼殺到村東頭。
還未走近，便見葉氏倚在門前，遙遙對她笑著，像是在特意候著她。
等人走近了，葉氏咯咯笑著道：“喲，這是打哪裏聽來閑話，尋仇來了？”
孟元曉秀眉擰著，抿著唇不說話。
妞妞原本在院子裏玩，聽到孟元曉過來了，歡快地跑過來，從門裏面伸出一個小腦袋，甜甜地喚了一聲“姐姐”。
葉氏在妞妞的小腦袋上揉了一把，道：“是我臉皮厚，我原本想著，用我家那點事作籌碼，向小崔大人和小崔夫人討些好處，可如今想來，是我想多了。”
“畢竟，能說的，我都告訴小崔夫人了，”說罷，又掩唇嬌笑著道：“不能說的那些，也都告訴小崔大人了，是不是？”
這話著實引人遐想，孟元曉最討厭她這副模樣，氣哼哼道：“你讓人將我引過來，要做什麽？”
葉氏故意讓人瞧見她同棠哥哥拉扯，可不就是想將她引過來？
被她猜中心思，葉氏也不惱，只同妞妞道：“妞妞進去玩，娘同姐姐說幾句話。”
妞妞依依不舍，眼巴巴地看著孟元曉，等孟元曉伸手摸了摸她的腦袋，妞妞才開心地笑了，一蹦一跳地進了家門。
等到妞妞進去了，葉氏合上身後的院門，突然道：“能不能求小崔夫人，將妞妞帶走？”
她突然冒出這樣一句，孟元曉不由楞住。
葉氏唇角噙著一抹笑，“我在村裏的日子，小崔夫人也瞧見了。我倒是怎樣都能活，只是妞妞還小，我不忍心她跟著我，過這樣的日子。”
孟元曉擰著眉，半晌才道：“妞妞這樣小，如何離得開你？”
“如何就離不開了？跟著我這樣的娘，只能過腌臜日子，我只會拖累她。”
葉氏難得有些失神，喃喃著道：“跟著你離開這裏，即便是做伺候人的下人，也總能有口飽飯吃，過幾天舒心日子。”
說罷，她擡頭看向孟元曉，唇角勾著，眼眶卻通紅。“妞妞是個懂事的孩子，她知道我是為她好，不會怪我。”
“小崔夫人，我知曉你心地善良，看在我也算幫了小崔大人的面上，你行行好，將妞妞帶走。我不求她富貴，只要她能好好活著，不用像我這樣被人糟踐就成。”
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孟元曉明日一早便要離開，下晌槐樹村同她相熟的婦人，都聚到孫裏長家來找她說話。
大家也都沒有空手過來，手頭沒有拿得出手的東西，也怕孟元曉瞧不上，便從自家帶了些有趣的小玩意兒，送給她帶回去玩。
所以崔新棠回來時，瞧見的便是孟元曉趴在案旁，案上堆滿了各種小物件，都是些逗孩子開心的小玩意兒。
崔新棠怔了怔，隨即好笑地上前，隨手摸起一個，拿到眼前看了看，又瞧了瞧剩下的。
都是些不值錢，但頗有野趣的東西，比如用紅布和彩線一針一線仔細縫制的葫蘆，上面繡了花，裏面塞著幹艾草，下面還綴著穗子，掛在床前，好看好聞又壓驚。
還有一堆旁的，比如細竹條編的小羊，薄薄的竹篾糊的燈籠，照著她的模樣，用紅泥捏的活靈活現的小人兒。
崔新棠只知她每日跟著李氏在村裏閑逛，串門，原本以為她只同李氏相熟些，倒不知她竟同村裏大半婦人都熟絡了，而且還挺討人喜歡。
他好笑又驚訝，垂眸看她一眼，“都是村裏婦人送的？”
孟元曉面前是一個比拳頭稍大一點的竹籠，裏面關著一只活蹦亂跳的蛐蛐兒。
孟元曉手裏捏著一片白菘菜葉子，正在逗著竹籠裏的蛐蛐兒，聞言頭也未擡，“是呀！”
說罷才道：“棠哥哥，你今日回來得晚了些。”
“嗯，明日一早便要走，有些事要處理了。”崔新棠道。
冬日裏蛐蛐少見，在上京城這些地方，的確有一些紈絝會養寒蛐蛐來逗趣，但在鄉下卻是稀罕物。
崔新棠覺得新鮮，拿過孟元曉手裏的白菘菜葉子，上前逗了一把蛐蛐兒，隨口問，“都是哪些婦人送的？”
孟元曉興致勃勃，一個一個指著跟他說。
“這個葫蘆是李嫂子縫的，李嫂子前兩天特意抽空給我縫的呢，這個小羊是……”
這些東西都是誰送的，她記得清楚，頗有些驕傲地一一同崔新棠說了。
最後逗著蛐蛐，樂道：“這只蛐蛐兒是毛二嫂送的，說是孫二郎養的，他整日逗蛐蛐，正事不幹，毛二嫂嫌礙眼，就拿來送給我了。”
崔新棠不免意外，好笑問：“孫二郎舍得？”
“誰知道呢？”孟元曉道，“不過既然給我了，那就是我的，他休想要回去。”
提到孫二郎，孟元曉忍不住吞了吞口水。“棠哥哥，毛二嫂知道我愛吃烤雀兒，下晌特意讓孫二郎去掏了一窩雀兒，這次給我送來三只呢！”
想起烤雀兒的滋味，她仍意猶未盡，“毛二嫂親手烤的雀兒，滋味比上京城酒樓裏的炙乳鴿都香，可是回到上京城，就再也吃不到了。”
可不是吃不到了？在上京城，這些是上不得臺面的東西，大哥和棠哥哥才不會允許她吃。
她秀氣的眉頭緊緊擰著，一臉嘴饞的模樣。
先前都是稱呼人家“毛氏”，今日吃了人家烤的雀兒，就變成了“毛二嫂”。
崔新棠被她逗笑，在她臉上捏了一把，“這樣好吃，怎不給棠哥哥留一只？”
孟元曉一噎，支支吾吾道：“本來是想留一只來著，可是烤雀兒冷了就不香了，而且棠哥哥你肯定不吃這些，怕浪費，我就都給吃掉了。”
說罷一雙杏眸殷殷地看著他，“棠哥哥，你下次何時再出公差，再帶我出去玩啊？”
崔新棠：“……還想跟著？”
“想。”孟元曉認真點頭。
崔新棠好笑道：“孫裏長家的饃你還沒吃夠？”
“沒有，”孟元曉搖頭，“孫裏長家的饃也沒有特別難吃，有時還會拿一小碟蜂蜜來，讓我沾饃吃呢！”
玩了一會兒，孟元曉便有些悻悻然。她丟了手裏的白菘菜葉，轉身抱著崔新棠的腰。
崔新棠怔了怔，在她背上輕輕拍了拍，“在外面跑了一日，身上臟。”
孟元曉卻難得不嫌棄他，她抱著他，將臉埋在他胸前許久，才擡起頭來，看著他道：“棠哥哥，今日葉氏說，想讓我帶妞妞走。”
崔新棠：“……”
他不說話，孟元曉一雙杏眸忍不住黯淡了些，“棠哥哥，可以嗎？”
“圓圓答應了？”崔新棠問。
孟元曉搖搖頭。其實她心軟了，但也知道棠哥哥應當不會同意。
棠哥哥是奉命來核查田賦和冬苗，調查田地之事卻是暗中進行的。
棠哥哥這樣關註葉氏田地被占的事，想來與雲平縣衙脫不開幹系。若是他們帶走妞妞，少不得會打草驚蛇，對棠哥哥要辦的差事不利。
孟元曉原本以為棠哥哥會驚訝的，卻見他只是沈默著，面上並無驚訝之色。
頓了頓，他問：“為何想帶走妞妞？”
孟元曉悶聲道：“我只是覺得妞妞實在可憐。”
“所以，還是心軟了？”
孟元曉有些訕訕，悶聲道：“棠哥哥，我是想著，陳姐姐至今沒有一兒半女，可我知道，陳姐姐是喜歡孩子的。所以，我是想著，將妞妞帶回去，給陳姐姐養。”
她先前跟著陳氏下去鋪子裏，親眼瞧見陳氏對鋪子掌櫃的孫女有多溫柔。
崔新棠揚了揚眉，“圓圓如今也學會投其所好，籠絡人心了？”
孟元曉懵了懵，她倒是沒有這個意思，可他這樣說，她還是忍不住臉紅了。
她道：“你這樣說，那就當是吧。陳姐姐對我好，我也想對她好。”
崔新棠沈默片刻，卻問：“你我出來一趟，突然帶回去一個孩子，你可知上京城那些人，會如何想？”
“……”這倒是孟元曉未想到的。她秀眉擰了擰，“只是個娃娃，管別人如何想呢！”
崔新棠卻沈默著，未接她這話。
孟元曉忍不住有些失落，“棠哥哥，你能不能幫幫葉氏？”
崔新棠垂眸看她許久，突然低低道：“圓圓想幫葉氏，可是如何幫？”
孟元曉噎住。
是了，方才她一時情急，忘記葉氏是王氏族中人，有王家人壓著，他們根本不能插手葉氏的事。
棠哥哥是為公事來的，不能因葉氏落人口舌，引人猜疑。
雖明白這些道理，可她眼圈兒還是忍不住紅了。
崔新棠輕嘆一聲，道：“我答應你，讓你帶走妞妞便是。”
孟元曉險些以為自己聽錯了，一雙杏眸當即亮了亮，“果真可以嗎？”
“嗯。”
孟元曉眉開眼笑，“可是沒有事先問過陳姐姐，若是陳姐姐不願意呢？”
“陳氏不願意，我們自己養著便是，崔府總不至於養不起一個娃娃。”崔新棠道。
孟元曉樂了，她眼珠子轉了轉，仰頭殷殷地看著崔新棠，“好呀，朝廷已經降旨，女子也能入仕，到時我們送妞妞讀書，日後考女官！”
崔新棠：“……”
他怎不知她借著妞妞，在打什麽主意。她有些無奈，在她背上輕輕拍了拍，“先用膳，用過膳，不是還要去同葉氏說一聲？”
用罷晚膳，天色已經黑下來。
晚上嚴寒，村道上不見人影。二人溜達著出了孫裏長家，崔新棠在巷子口候著，孟元曉悄悄溜去葉氏家。
到了葉氏家門外，她不敢敲門，怕引人註意，略一猶豫，試著推了推門。
門竟是虛掩著的，一推便開了。
孟元曉心撲通撲通直跳，將門推開一扇，探頭往裏瞧了瞧。
院子裏未點燈盞，孟元曉一眼瞧見葉氏坐在院子裏的石凳上，一張臉在月色下，白得有些瘆人。
瞧見她進來，葉氏怔了怔，木楞楞地站起身來。
孟元曉進來合上門，下意識往院子裏四下看了看。
葉氏咧唇笑了笑，“妞妞睡下了，沒有旁人。”
孟元曉松出一口氣，走到近前才好奇問：“你為何不閂門？”
葉氏道：“我若閂上門，小崔夫人你如何進得來？”
這話好像將她拿捏住了似的，孟元曉抿了抿唇，有些不大高興。
葉氏瞧出來了，掩唇低笑兩聲，引著孟元曉進屋。
葉氏家中陳設簡單，卻收拾得幹凈，一進屋，便見案上已經擺了一個收拾好的包袱。
孟元曉沒有說自己為何過來，葉氏卻心照不宣，她拆開包袱，裏面是幾件孩童的衣裳，和一些散碎銀錢銅板。
她兀自道：“這些衣裳還算新凈，勞煩小崔夫人一並帶上。原本我手裏有些銀錢，都被那群畜生搜刮去了，只剩這一點，被我換了幾處，才勉強藏住。”
等到葉氏絮絮叨叨說完了，孟元曉才註意到，她今晚與平常不一樣，像是特意打扮過。
她面上帶著訝異，盯著葉氏仔細瞧了幾眼。
葉氏留意到，沖她笑了笑，“小崔夫人明日一早，天不亮就要出發吧？”
“嗯。”孟元曉道。
葉氏像是自言自語道：“早些走好啊，眼下沒有農活，天氣又冷，村裏人起得遲，天不亮時還在睡回籠覺呢！”
孟元曉覺得葉氏怪怪得，房裏一盞油燈昏暗，黑漆漆的旮旯裏突然傳來一陣窸窸窣窣的聲音。
她駭了一跳，整個人頓時緊繃起來。
葉氏往那處黑暗中瞅了一眼，笑道：“不怕，幾只耗子罷了。耗子也欺人，我家裏窮得叮當響，偏要來我家做窩。前兒個我托孫大郎捎了耗子藥，明兒一早就把那一窩蛇鼠都給滅了。”
孟元曉白著一張小臉，硬著頭皮道：“你自己不留一些銀錢嗎？”
葉氏擺擺手，“放心，我的能耐你也知曉，只要村裏男人沒死絕，就總有我一口飯吃。”
孟元曉：“……”
“不信？”葉氏“咯咯”笑著，“來前，你應當見過縣衙的徐主簿吧？徐主簿俊吧？並非是我自誇，先前徐主簿來村裏，都沒少到我家來呢！”
這話她說起來絲毫沒有難堪，“你若不信，回了縣衙，不妨多留意留意徐主簿，或者問問他，可還記得我。”
從葉氏家中出來，孟元曉腦中想著葉氏的話，悶頭往前走著。走到巷子口，險些撞到一堵肉墻。
崔新棠一把扶住她，“想什麽的這是？”
孟元曉回過神來，小聲喊了一聲“棠哥哥”。
崔新棠將她身上的鬥篷裹緊些，牽著她在月色下往孫裏長家去。“葉氏同你說了什麽？”
孟元曉猶豫一瞬，道：“方才葉氏同我提了幾句徐主簿。”
她總覺得葉氏今晚怪怪得，方才提起徐主簿，好像也是故意的，倒像是在提醒她什麽。
崔新棠面露意外，看她一眼，“是嗎？”
“嗯，”孟元曉聲音悶悶得，“棠哥哥，回到縣衙，你能不能把葉氏男人已經沒了的事，透露給縣衙？”
崔新棠頓了頓，“圓圓以為縣衙的人，果真不知葉氏的丈夫已經不在？”
孟元曉不解，崔新棠扭頭看她一眼，沈聲道：“若葉氏丈夫是因其他原因沒的，或許果真能瞞下。但王大郎是在軍營染病去的，軍營早將消息送到縣衙，縣衙的人怎會不知？”
“在縣衙的民冊裏，葉氏的丈夫早已經亡故了。”
孟元曉楞住，半晌才問，“那王家人為何要這樣瞞著葉氏？”
只怕這些，葉氏如今都還不知。
崔新棠不想她牽扯進這些，所以並不同她多說，只道：“明日回到縣衙，你離徐家人和徐主簿遠一些，葉氏的話，也不必放在心上。”
孟元曉吞了吞口水，“所以，這些和徐主簿有關系是嗎？是徐主簿和王氏族裏人勾結？”
“……”她追著問，崔新棠無奈，想了想，到底是道：“朝廷裏那位徐太傅，圓圓可還記得？”
孟元曉自然記得，崔新棠道：“那位徐太傅，便出自雲平縣徐家，與徐主簿同出一脈。”
孟元曉聞言，不由驚駭。
徐太傅同長公主不對付，她是知道的。她吞了吞口水，好一會兒才將這其中的緣故捋順。
“徐主簿所為，便是徐家所為，甚至徐家為禍鄉裏的，遠不止這一件事。所以，長公主才派棠哥哥你來雲平縣嗎？”
崔新棠頓了頓，“嗯。”
孟元曉一雙杏眸微微瞪大，一時不知該說些什麽。
二人一路沈默著，等到了孫裏長家門前的榆樹下，孟元曉才悶聲道：“難怪長公主要推行新政，那些人的確該死。”
崔新棠腳步微頓，下意識地扭頭看她一眼。
孟元曉一雙眸子在月色下閃著光，“棠哥哥，你會把雲平縣，還有徐家的事，都稟報給長公主吧？”
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翌日一早，雞鳴兩遍時，孟元曉便被崔新棠喊醒，洗漱過又簡單用過飯食，便該出發了。
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