第322章 第三百二十二章 箴勸良言更心意 萬一……
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第322章 第三百二十二章 箴勸良言更心意 萬一……
第三百二十二章
手中信紙素雅, 褚雲羲仔仔細細讀了一遍，信中所寫無非是女兒對母親的思念、在曲阜的日常起居，確實看不出任何異樣。
“餘宗正所言不虛, 單看信文，確實只是尋常家書。”褚雲羲指尖輕撫信紙, 眉宇間卻未見松懈, “但以她的機敏，既特意囑你親手轉交, 必定隱含深意。”
“臣這一路上也多次翻看，卻始終找不到文字中的寓意。”餘向鴻惴惴不安地道。
褚雲羲沈吟片刻，將信紙對著窗外光線仔細察看，水印、墨跡皆無異常。正當餘向鴻兄弟面面相覷, 以為線索就此中斷時, 褚雲羲的目光忽然凝在信封底部——那裏有一處極細微的拱起，若非對著光線細看，根本難以察覺，像是裱糊時未能完全撫平。
“有無鋒利之物？”褚雲羲沈聲問。
餘向津連忙從書桌抽屜裏取來裁紙刀。褚雲羲以尖端小心翼翼地探入那微微拱起的縫隙，動作極輕極緩，生怕損毀了內中可能藏有的信息。
封底被輕輕挑開，翻開一看, 上面果然以極細的墨筆寫著一行蠅頭小字：
“滁州水牢，藏於偏僻山中，羅或在其間。望速傳消息, 設法營救。”
餘向鴻湊近一看, 驚訝道：“原來如此！只是……滁州多山，不知道這‘偏僻山中’到底所指何處？”
他那兄弟亦思索道：“滁州附近最為聞名的就是瑯琊山了，莫非就是在那裏？”
褚雲羲盯著那行小字, 眸色深沈：“瑯琊山雖幽深，但文人雅士、香客游人往來不絕，並非絕密之地。褚廷秀若要藏匿要犯，恐怕不會選擇此地。更況且，水牢構築非一日之功，戰時更無暇新建。”
他將信紙輕輕放在桌上，腦海中飛速掠過前朝舊事與江南地理：“前朝曾有將領在滁州西北的皇甫山中屯兵，那裏山勢險峻，人煙稀少，且有古道通往南京。若朕所記不差，皇甫山應有前朝遺留的營壘……或許，就包括這水牢。”
“陛下所說有理。褚廷秀要關押羅攀，確實需要找一個僻靜又便於掌控之地。”餘向鴻頻頻點頭，但又面露憂色，“陛下，即便確知在皇甫山，那裏臨近南京，完全是褚廷秀的勢力範圍。我們若從山東派兵趕去滁州，因路途遙遠，難免會打草驚蛇。而褚廷秀得知風聲，必定懷疑身邊出了奸細，恐怕會危及虞小姐和宿小姐的安全。”
“強攻自然不可取。”褚雲羲轉身，目光銳利，“但正因是虎口，才更要出其不意。褚廷秀絕不會料到，有人敢在他的腹地動手。”
“那該如何是好？”
褚雲羲從容道：“不用派兵壓近，朕親自前去滁州。”
“這可使不得！”餘向鴻驚呼，“陛下萬金之軀，豈可親涉險地？滁州如今龍潭虎穴，萬一有失，後果不堪設想！”
餘向津也緊鎖雙眉：“是啊，褚廷秀在那裏肯定布下天羅地網，說不定就等著陛下派人去搭救，好趁此機會一網打盡。您派人去也就罷了，怎麽能親自前往呢？”
褚雲羲擡手止住他們的話頭，眼神沈靜而堅定：“正因是龍潭虎穴，才需要朕親自前往。兩位不要忘了，朕自幼生長於南京，對周圍地形民情甚為熟悉；營救貴在隱秘迅捷，人多反易暴露，朕會選擇合適人選同行；再者說……”
他目光掃過窗外，仿佛已穿透重重關山，望向南方：“慶瑤和宿小姐在褚廷秀身邊周旋，為我們傳遞出這性命攸關的消息，朕豈能安坐後方，將救人之責全然委於他人？羅攀在瑤寨時就與朕兄弟相稱，如今更是牽動大局的關鍵，於公於私，朕都必須親自走這一趟，絕非逞匹夫之勇。”
餘向鴻和餘向津聽罷，神色凝重，皆不再反對。
褚雲羲語氣緩和卻不容置疑：“褚廷秀不會在曲阜逗留太久，兗州是他必定要奪下的城池。兩位請依計行事，穩住局勢，便是對朕最大的助力。”
餘向鴻深吸一口氣，與兄弟一同躬身：“臣……遵旨！懇請陛下務必周詳計劃，以策萬全！”
*
數日後，曲阜府衙後院。
褚廷秀看著龐鼎送來的軍報，說是兗州城在宿宗鈺的統帥之下仍然頑抗不降，而他將整座城池圍困得水洩不通，並時不時在城外縱馬馳騁，以動搖城內軍心。
褚廷秀蹙眉放下軍報，正欲催促龐鼎加緊攻勢，內侍呈上了來自濟南的密信。
信是餘向鴻親筆所寫，言辭恭謹懇切。信中詳述他已秘密約見濟南及周邊數州官員，陳明利害，已有不少官員明確表示願效忠“弘正”朝廷，並承諾將竭力阻擋可能從京城南下的軍隊。
信的末尾甚至按有若幹朱砂指印，鮮紅奪目，以為明證。
幾乎同時，一名暗中跟隨餘向鴻的探子也匆匆趕回，褚廷秀詢問道：“他離開曲阜後，有沒有見什麽可疑的人？”
探子跪在堂下，道：“餘大人一路匆忙趕路，並沒有見其他人。小人們始終緊隨其後，直至他回到濟南保國公府。後來又見他乘坐轎子外出，或是約見親友到家中敘談，確實十分忙碌。”
褚廷秀還是有些不放心，因而追問：“濟南那邊情形如何？你們可曾在百姓之間探聽風聲？”
那人立即道：“小人臨走時，看到濟南城內及周邊要道已張貼出告示，有餘大人以保國公府名義擬寫的檄文，也有州府公文，告誡百姓應該效忠陛下，切勿動搖。”
褚廷秀聽到這裏，臉上才微微顯露笑容。“這餘向鴻還算識時務，辦事也利落。”
他當即起身揮毫，擬寫數道旨意，加急送往濟南府及周邊已表態的州府，命令他們即刻開始調集軍隊、籌措糧草，整軍備戰，隨時聽候調遣，以迎擊可能南下的天鳳帝軍隊。
處理完政務，褚廷秀心情大好，想起被軟禁後院的宿放春，以及那位在其中斡旋的餘家四小姐，心念又是一動。他喚來內侍吩咐幾句後，親自前往宿放春所在的院落。
虞慶瑤正在院中與宿放春低聲交談，見褚廷秀到來，連忙與宿放春一同起身行禮。
褚廷秀笑容和煦：“思瑩，你父親已抵達濟南，並差人送回書信。他已按照我的旨意，說服了許多官員。這對珠子，是我從南京宮中帶出的，如今賞賜與你，以作嘉獎。”
說罷，他一揚手，內侍便呈上鮮紅的錦盒，其間一對明珠瑩潤潔白，爍爍生光。
虞慶瑤做出受寵若驚的模樣，連忙謝恩：“多謝陛下厚賞！父親能為陛下分憂，是臣女一家的福分。”
褚廷秀滿意地點點頭，目光轉向一旁沈默不語的宿放春，語氣溫和卻帶著深意：“放春，保國公府如今已歸順於我，山東大勢正在扭轉。兗州被圍多日，城中軍民受苦，朕實在於心不忍。你若能念及宗鈺安危與滿城百姓，修書一封，勸他出城歸順，兵不血刃平息幹戈，豈非美事一樁？否則這天氣漸漸寒冷，兗州糧食殆盡，恐怕即將自毀啊！”
宿放春欲言又止，虞慶瑤見狀便道：“陛下再給宿小姐一些時間，我也會好好勸解。”
褚廷秀心中覺得還是這餘家小姐更為聽話，於是又停留片刻，說了些閑話，便起身道：“朕還有事情要處理。放春，你仔細考慮一下，不管你最後作何打算，再過一天，我們就要啟程去兗州。是兵戎相見，血流成河，還是握手言歡，摒棄前嫌，就在你一念間。”
說罷，他負手走出院子，身邊內侍亦緊隨其後。
*
“山東各州府真的都歸順了？”游廊下，宿放春蹙額低聲問。
“不清楚……我也沒看到書信。”虞慶瑤心事重重，望到那一雙明珠，便將盒蓋一下子關上。“只有一天的期限了，你打算怎麽辦呢？”
宿放春思索再三，起身想要帶著她離開花園回院子去，然而就在站起來的一瞬間，她忽然望到花墻後隱隱露出一角青綠。
那個方向，原本只有灰白的假山，不可能有綠意。
宿放春心頭一震，有意踱到另一側去觀賞池塘中的魚兒，這才看清花墻後原來有人悄無聲息地側身而立。看那服飾樣式，應該就是剛才跟著褚廷秀過來的內侍。
她眉梢一挑，心中冷哂一聲，向虞慶瑤招呼：“思瑩，你過來看看，那條金黃的魚兒怎麽動都不動，會不會是死了？”
虞慶瑤微露詫異，不知她為何忽然叫自己過去。照理說，宿放春如今應該毫無情緒……
她靠近了池塘邊，與宿放春並肩站在鵝卵石小徑上，卻聽她以極低的聲音快速道：“有人在圍墻外偷聽。”
虞慶瑤一驚，順著她的目光往花墻那邊瞥了一眼。
她這才明白過來，想必是褚廷秀仍有疑心，便吩咐內侍留下。
虞慶瑤心裏鄙夷，嘴上卻歡快：“哪有死掉啊，它只是懶得動，待在陽光下面發呆呢。”
說罷，她又借機道：“放春姐姐，剛才陛下說的話你覺得如何？我父親他們已在全力支持陛下，兗州孤城困守，還能支撐多久？城中糧草恐怕早已匱乏，到時候就算他們堅持不降，陛下派遣大軍全力攻城，豈不是要生靈塗炭？”
宿放春有意嘆息：“但宗鈺他們守到現在，想必心志堅定。恐怕我就算是出面去說，也只是不會有什麽收效……”
“怎麽會呢？小公爺與你感情深厚，宿家這些年如果沒有你支撐，哪還能轉圜周全？他是有情有義之人，總不可能眼睜睜看著你留在這邊，卻還執意要彼此對立吧？”虞慶瑤故作懇切地道，“再說陛下對你也真是不錯了，如果換成別人，恐怕早就沒了耐心。你何不為自己，也為宿家，尋一條更穩妥的出路？”
池水在陽光下晃動漣漪，花墻後的綠衣內侍躡手躡腳地遠去了。
*
這日黃昏，褚廷秀正獨在書房臨帖，侍衛來報，宿放春求見。
她站在堂下，面容依舊清冷，神色卻有幾分憔悴。她擡起眼，望向褚廷秀，聲音平靜又清晰：
“陛下，我願嘗試……修書給宗鈺，勸他……出城投降。”
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第三百二十二章
手中信紙素雅, 褚雲羲仔仔細細讀了一遍，信中所寫無非是女兒對母親的思念、在曲阜的日常起居，確實看不出任何異樣。
“餘宗正所言不虛, 單看信文，確實只是尋常家書。”褚雲羲指尖輕撫信紙, 眉宇間卻未見松懈, “但以她的機敏，既特意囑你親手轉交, 必定隱含深意。”
“臣這一路上也多次翻看，卻始終找不到文字中的寓意。”餘向鴻惴惴不安地道。
褚雲羲沈吟片刻，將信紙對著窗外光線仔細察看，水印、墨跡皆無異常。正當餘向鴻兄弟面面相覷, 以為線索就此中斷時, 褚雲羲的目光忽然凝在信封底部——那裏有一處極細微的拱起，若非對著光線細看，根本難以察覺，像是裱糊時未能完全撫平。
“有無鋒利之物？”褚雲羲沈聲問。
餘向津連忙從書桌抽屜裏取來裁紙刀。褚雲羲以尖端小心翼翼地探入那微微拱起的縫隙，動作極輕極緩，生怕損毀了內中可能藏有的信息。
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“滁州水牢，藏於偏僻山中，羅或在其間。望速傳消息, 設法營救。”
餘向鴻湊近一看, 驚訝道：“原來如此！只是……滁州多山，不知道這‘偏僻山中’到底所指何處？”
他那兄弟亦思索道：“滁州附近最為聞名的就是瑯琊山了，莫非就是在那裏？”
褚雲羲盯著那行小字, 眸色深沈：“瑯琊山雖幽深，但文人雅士、香客游人往來不絕，並非絕密之地。褚廷秀若要藏匿要犯，恐怕不會選擇此地。更況且，水牢構築非一日之功，戰時更無暇新建。”
他將信紙輕輕放在桌上，腦海中飛速掠過前朝舊事與江南地理：“前朝曾有將領在滁州西北的皇甫山中屯兵，那裏山勢險峻，人煙稀少，且有古道通往南京。若朕所記不差，皇甫山應有前朝遺留的營壘……或許，就包括這水牢。”
“陛下所說有理。褚廷秀要關押羅攀，確實需要找一個僻靜又便於掌控之地。”餘向鴻頻頻點頭，但又面露憂色，“陛下，即便確知在皇甫山，那裏臨近南京，完全是褚廷秀的勢力範圍。我們若從山東派兵趕去滁州，因路途遙遠，難免會打草驚蛇。而褚廷秀得知風聲，必定懷疑身邊出了奸細，恐怕會危及虞小姐和宿小姐的安全。”
“強攻自然不可取。”褚雲羲轉身，目光銳利，“但正因是虎口，才更要出其不意。褚廷秀絕不會料到，有人敢在他的腹地動手。”
“那該如何是好？”
褚雲羲從容道：“不用派兵壓近，朕親自前去滁州。”
“這可使不得！”餘向鴻驚呼，“陛下萬金之軀，豈可親涉險地？滁州如今龍潭虎穴，萬一有失，後果不堪設想！”
餘向津也緊鎖雙眉：“是啊，褚廷秀在那裏肯定布下天羅地網，說不定就等著陛下派人去搭救，好趁此機會一網打盡。您派人去也就罷了，怎麽能親自前往呢？”
褚雲羲擡手止住他們的話頭，眼神沈靜而堅定：“正因是龍潭虎穴，才需要朕親自前往。兩位不要忘了，朕自幼生長於南京，對周圍地形民情甚為熟悉；營救貴在隱秘迅捷，人多反易暴露，朕會選擇合適人選同行；再者說……”
他目光掃過窗外，仿佛已穿透重重關山，望向南方：“慶瑤和宿小姐在褚廷秀身邊周旋，為我們傳遞出這性命攸關的消息，朕豈能安坐後方，將救人之責全然委於他人？羅攀在瑤寨時就與朕兄弟相稱，如今更是牽動大局的關鍵，於公於私，朕都必須親自走這一趟，絕非逞匹夫之勇。”
餘向鴻和餘向津聽罷，神色凝重，皆不再反對。
褚雲羲語氣緩和卻不容置疑：“褚廷秀不會在曲阜逗留太久，兗州是他必定要奪下的城池。兩位請依計行事，穩住局勢，便是對朕最大的助力。”
餘向鴻深吸一口氣，與兄弟一同躬身：“臣……遵旨！懇請陛下務必周詳計劃，以策萬全！”
*
數日後，曲阜府衙後院。
褚廷秀看著龐鼎送來的軍報，說是兗州城在宿宗鈺的統帥之下仍然頑抗不降，而他將整座城池圍困得水洩不通，並時不時在城外縱馬馳騁，以動搖城內軍心。
褚廷秀蹙眉放下軍報，正欲催促龐鼎加緊攻勢，內侍呈上了來自濟南的密信。
信是餘向鴻親筆所寫，言辭恭謹懇切。信中詳述他已秘密約見濟南及周邊數州官員，陳明利害，已有不少官員明確表示願效忠“弘正”朝廷，並承諾將竭力阻擋可能從京城南下的軍隊。
信的末尾甚至按有若幹朱砂指印，鮮紅奪目，以為明證。
幾乎同時，一名暗中跟隨餘向鴻的探子也匆匆趕回，褚廷秀詢問道：“他離開曲阜後，有沒有見什麽可疑的人？”
探子跪在堂下，道：“餘大人一路匆忙趕路，並沒有見其他人。小人們始終緊隨其後，直至他回到濟南保國公府。後來又見他乘坐轎子外出，或是約見親友到家中敘談，確實十分忙碌。”
褚廷秀還是有些不放心，因而追問：“濟南那邊情形如何？你們可曾在百姓之間探聽風聲？”
那人立即道：“小人臨走時，看到濟南城內及周邊要道已張貼出告示，有餘大人以保國公府名義擬寫的檄文，也有州府公文，告誡百姓應該效忠陛下，切勿動搖。”
褚廷秀聽到這裏，臉上才微微顯露笑容。“這餘向鴻還算識時務，辦事也利落。”
他當即起身揮毫，擬寫數道旨意，加急送往濟南府及周邊已表態的州府，命令他們即刻開始調集軍隊、籌措糧草，整軍備戰，隨時聽候調遣，以迎擊可能南下的天鳳帝軍隊。
處理完政務，褚廷秀心情大好，想起被軟禁後院的宿放春，以及那位在其中斡旋的餘家四小姐，心念又是一動。他喚來內侍吩咐幾句後，親自前往宿放春所在的院落。
虞慶瑤正在院中與宿放春低聲交談，見褚廷秀到來，連忙與宿放春一同起身行禮。
褚廷秀笑容和煦：“思瑩，你父親已抵達濟南，並差人送回書信。他已按照我的旨意，說服了許多官員。這對珠子，是我從南京宮中帶出的，如今賞賜與你，以作嘉獎。”
說罷，他一揚手，內侍便呈上鮮紅的錦盒，其間一對明珠瑩潤潔白，爍爍生光。
虞慶瑤做出受寵若驚的模樣，連忙謝恩：“多謝陛下厚賞！父親能為陛下分憂，是臣女一家的福分。”
褚廷秀滿意地點點頭，目光轉向一旁沈默不語的宿放春，語氣溫和卻帶著深意：“放春，保國公府如今已歸順於我，山東大勢正在扭轉。兗州被圍多日，城中軍民受苦，朕實在於心不忍。你若能念及宗鈺安危與滿城百姓，修書一封，勸他出城歸順，兵不血刃平息幹戈，豈非美事一樁？否則這天氣漸漸寒冷，兗州糧食殆盡，恐怕即將自毀啊！”
宿放春欲言又止，虞慶瑤見狀便道：“陛下再給宿小姐一些時間，我也會好好勸解。”
褚廷秀心中覺得還是這餘家小姐更為聽話，於是又停留片刻，說了些閑話，便起身道：“朕還有事情要處理。放春，你仔細考慮一下，不管你最後作何打算，再過一天，我們就要啟程去兗州。是兵戎相見，血流成河，還是握手言歡，摒棄前嫌，就在你一念間。”
說罷，他負手走出院子，身邊內侍亦緊隨其後。
*
“山東各州府真的都歸順了？”游廊下，宿放春蹙額低聲問。
“不清楚……我也沒看到書信。”虞慶瑤心事重重，望到那一雙明珠，便將盒蓋一下子關上。“只有一天的期限了，你打算怎麽辦呢？”
宿放春思索再三，起身想要帶著她離開花園回院子去，然而就在站起來的一瞬間，她忽然望到花墻後隱隱露出一角青綠。
那個方向，原本只有灰白的假山，不可能有綠意。
宿放春心頭一震，有意踱到另一側去觀賞池塘中的魚兒，這才看清花墻後原來有人悄無聲息地側身而立。看那服飾樣式，應該就是剛才跟著褚廷秀過來的內侍。
她眉梢一挑，心中冷哂一聲，向虞慶瑤招呼：“思瑩，你過來看看，那條金黃的魚兒怎麽動都不動，會不會是死了？”
虞慶瑤微露詫異，不知她為何忽然叫自己過去。照理說，宿放春如今應該毫無情緒……
她靠近了池塘邊，與宿放春並肩站在鵝卵石小徑上，卻聽她以極低的聲音快速道：“有人在圍墻外偷聽。”
虞慶瑤一驚，順著她的目光往花墻那邊瞥了一眼。
她這才明白過來，想必是褚廷秀仍有疑心，便吩咐內侍留下。
虞慶瑤心裏鄙夷，嘴上卻歡快：“哪有死掉啊，它只是懶得動，待在陽光下面發呆呢。”
說罷，她又借機道：“放春姐姐，剛才陛下說的話你覺得如何？我父親他們已在全力支持陛下，兗州孤城困守，還能支撐多久？城中糧草恐怕早已匱乏，到時候就算他們堅持不降，陛下派遣大軍全力攻城，豈不是要生靈塗炭？”
宿放春有意嘆息：“但宗鈺他們守到現在，想必心志堅定。恐怕我就算是出面去說，也只是不會有什麽收效……”
“怎麽會呢？小公爺與你感情深厚，宿家這些年如果沒有你支撐，哪還能轉圜周全？他是有情有義之人，總不可能眼睜睜看著你留在這邊，卻還執意要彼此對立吧？”虞慶瑤故作懇切地道，“再說陛下對你也真是不錯了，如果換成別人，恐怕早就沒了耐心。你何不為自己，也為宿家，尋一條更穩妥的出路？”
池水在陽光下晃動漣漪，花墻後的綠衣內侍躡手躡腳地遠去了。
*
這日黃昏，褚廷秀正獨在書房臨帖，侍衛來報，宿放春求見。
她站在堂下，面容依舊清冷，神色卻有幾分憔悴。她擡起眼，望向褚廷秀，聲音平靜又清晰：
“陛下，我願嘗試……修書給宗鈺，勸他……出城投降。”
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