第271章 第二百七十一章 他年重返少時夢 “死……
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第271章 第二百七十一章 他年重返少時夢 “死……
馬隊在急速前行, 車簾不斷晃動的時候，寒風就趁勢鉆了進來。
盡管已經穿著夾襖，虞慶瑤還是凍得雙手冰涼, 她將手攏在唇邊呵著熱氣，不由想到了褚雲羲。
這個時候, 延綏那邊應該更冷了吧？
他如果在城樓上駐守, 天寒風急，前段時間摔斷過的左腿, 會不會又覺酸痛呢？
虞慶瑤倚在窗邊，怔怔地想著。
車外響起了程薰的聲音：“虞姑娘，要不要停下來休息會兒？”
她推開半扇窗戶，微笑了一下：“我坐著車還好, 你們騎馬更累, 要是想休息就停下來吧。”
“我們倒是習慣了，但你前陣子險些暈倒，我是擔心你連續奔波又傷了身體。”
虞慶瑤道：“沒事的，我不是喝了一些滋補的藥嗎？再加上去棠小姐那裏休養，後來就沒再暈眩過。”
她微微探出身子，嘆息一聲：“其實我恨不得現在就趕到延綏，哪裏還能想著休息呢？”
程薰勸慰道：“雖然軍情緊急, 但陛下當時帶走了不少兵馬，何況還有小公爺和甘副將與他協同作戰，應該不會有事。我只是希望能趕在瓦剌其餘軍隊到達之前, 將消息及時告知他們。”
“但願他們都還平安。”虞慶瑤說著, 望向漫漫長路。
西風卷著枯葉掠過她的臉龐，又飛向遠方。
*
獵獵西風裹挾著火苗，從角樓底部直沖而上, 很快將其徹底吞噬。
東城的城墻上，大火蔓延，死傷遍地。
殷九離手中的龍紋刀，已經沾滿鮮血。
當他對準最後一個企圖阻止他的士兵時，遠處再度傳來一聲急吼：“陛下！”
他背對著城墻，緩緩轉過身去。
一大群人手持利刃，朝著他沖了過來。那個僥幸逃脫的士兵連滾帶爬撲到他們身前，顫抖著叫喊：“宿將軍，陛下瘋了，他真的發瘋了！他親手殺了甘副將！”
宿宗鈺渾身發麻，幾乎不敢相信眼前的場景。
他在聽聞東城出事時，就驚詫到難以置信，在趕來的路上，還安慰自己或許是士兵們誇大其詞。然而當他真正奔到這裏，望到漫天濃煙與熊熊烈火，望到原本駐守東城的士兵們死傷一片，就連甘副將也慘遭殺害，他真的無法相信，卻又無法逃避這樣的事實。
之前還意氣風發不甘示弱的陛下，如今竟然攥著那柄昭示其身份的龍紋刀，站在血泊之中，眼神空洞，狀若瘋癲。
“陛下，你為什麽要這樣？！”宿宗鈺竭力裝出鎮定的樣子，朝著他走過去。
周圍的將士們急得叫起來：“別過去，宿將軍！”
城墻前的人攥著龍紋刀，眼神發定，幽然道：“我是殷九離，不是什麽陛下。”
宿宗鈺卻置若罔聞，又上前一步：“你先把刀放下……”
話音未落，他已趁著對方尚未出手之前，猛然撲了上去。
殷九離眼神發狠，手中寶刀直落，然而宿宗鈺竟毫不躲閃，奮力將其抵在城墻上。
那一刀，砍在了宿宗鈺的肩膀上，深陷入骨。
“為什麽都要阻止我？活著有什麽意思？！”他滿眼憎惡，痛恨自己，也痛恨一切，“你們在這裏死守著，就是永無止境的煉獄！”
“還不快上？！”宿宗鈺根本不聽一個字，只是抓住他的手腕，死也不松。
此時，將士們才爭先恐後地沖了上去。
*
濃煙熏黑了天空，遠處的瓦剌軍騷動起來。“看那邊，延綏城墻怎麽燒起來了？！”
海力圖迅速登上戰車，憑高遠望。旁邊的人眾說紛紜：“大帥，他們難道是在引誘我們攻城？”“哪有人自己放火引人上當的？”
海力圖當即揮手召來數名騎兵：“去前面看個究竟，速來回報！”
“是！”騎兵飛速沖向前方。
遠處火光越來越盛，瓦剌士兵們群情興奮，就連最後面的人都已經望到了被染紅的天雲。海力圖盯著那赤紅的火光，一時之間竟也難以決斷。
不多時，派出去的騎兵疾馳而歸，還未停下就已經高聲叫道：“大帥，是真的失火了！我們都能看到東城角樓已經全被大火覆蓋！”“士兵們正在慌亂救火！不是圈套！”
近旁的將士們聽到這裏，更急不可待。海力圖心中大喜，抽出彎刀，轉身朝著眾人高聲道：“這真是蒼天助我！聽我號令，趁著延綏失火，左右兩路人馬去猛攻他們的南北兩側，火器軍與中路軍迅速隨我上前，全力炸毀他們的東城！”
應聲如雷響動。黑鷹旗招展風中，號角嗚嗚長鳴。
海力圖長鞭一甩，當即率領千軍萬馬朝著那座陷於大火中的城樓沖去。
*
延綏東城之上，宿宗鈺在將士的拼死協助下，才將自稱殷九離的褚雲羲給按倒在地。
他卻還在拼死掙紮。
其間有人被一刀砍中臉頰，有人險些斷了手臂，但眾人還是不顧一切地奪過他手中利刃。宿宗鈺喘著粗氣，用膝蓋頂住他的後腰，旁邊又有數名軍士急速上前，用鐵鏈將他的手臂牢牢反綁。
“我看陛下真的發瘋了，快找個地方先把他關起來。”宿宗鈺搖搖晃晃站起身，被四周的濃煙嗆得連連咳嗽。眾士兵急急忙忙將殷九離拖拽到城樓房間外，還沒來得及打開門，就聽有人在城墻那端叫道：“瓦剌人來了！”
眾人皆為震驚，大火燃燒濃煙密布，先前又只顧著廝殺，竟沒能及時發現敵軍來襲。宿宗鈺帶著眾將士奔到火勢尚未蔓延到的地方，望向遠處。
只見鋪天蓋地的瓦剌大軍已如潮水一般，朝著東城撲湧而來。
“別管救火了，速速防禦！”宿宗鈺顧不上肩膀的傷口，迅速回身，“弓箭手火銃手全部去拿武器，還有你們，趕緊去裝火彈……”
話音未落，但聽遠處數聲巨響，宿宗鈺臉色一變，急忙後退並大喊：“快趴下！”
巨大的黑影已經呼嘯而來。
“轟”的一聲巨響，火光中的城墻被炮彈砸中，來不及撤退的士兵直接被撞入身後火海。
宿宗鈺被震得眼前發黑，撐著寶劍勉強站起，嘶聲吼道：“去南城調人來！”
身邊的武官才跌跌撞撞奔向南邊，對面卻已有人迅疾奔來，急切叫喊：“啟稟將軍，南北兩側城門都在遭受攻擊！”
宿宗鈺呆滯一瞬，攥緊劍柄，嘶吼一聲：“各司其職，拼了！”
腳步聲雜亂，炮火聲接二連三地響起，磚墻被一次次炸裂。
世界頃刻陷入絕境，所有的人都在拼死抗擊。
唯有在城樓陰影下，被鐵鏈捆綁的殷九離躺在那裏，望著灰黑的天空，眼神空洞得好似沒有了靈魂，唇角卻還帶著無端的嘲笑。
*
黃昏時分陰雲聚集，淅淅瀝瀝下起雨來。官道上的騎兵隊伍行速變慢，不得不停下休整。
虞慶瑤裹著鬥篷下了車子，站在樹下焦急地望著前路。
程薰騎著馬從前面急匆匆返回，眉間含著隱憂：“我剛才讓士兵去打聽了，榆林軍鎮這些天按兵不動，並沒有去延綏增援，也不知道是怎麽回事。”
虞慶瑤也不由蹙眉：“難道他們已經遭受了嚴重損失？”
“好像沒有，瓦剌軍只圍攻了一陣就撤走了，按理說榆林兵力應該還充分。”程薰見她心神不定，只得安慰道，“也或許榆林總兵接到了延綏的消息，那邊正處於上風，暫時不用援助。”
“要是這樣就好了。”虞慶瑤說著，忽又看到程薰衣襟處露出一角嫣紅，不禁指了指，“那是什麽？”
他低頭一看，臉頰微熱，連忙將其塞了進去。
虞慶瑤這才明白過來：“是棠小姐給你的東西？我當時好像看到了……”
“就是那個鐲子。”程薰有些不自然，垂下眼簾，“她硬要叫我帶著。”
虞慶瑤笑了笑：“那還不好嗎？她心裏一直有你，希望那個鐲子能保佑你平安，是不是？”
他像是想說什麽，卻最終只化為略顯無奈的笑。
*
此夜過後，天氣越發寒冷，程薰帶著這一支騎兵又踏上征程。即便道路泥濘，他們也極盡所能加快行程。
這一日午後，雲層後的太陽總算露出半分，原本寂寥的官道上漸漸出現了扶老攜幼的百姓。
他們皆滿身塵土，面容憔悴，有的背著破舊的包袱，有的推著吱呀亂響的車子。當他們望到這支隊伍時，起初嚇得不輕，待等發現旗號乃是大同總兵編下，才互相安慰著繼續往前來。
程薰勒住韁繩，問道：“父老們從哪裏來？”
當先一名老者迎上來顫巍巍地拱手：“官爺，我們是延綏城東喬家鎮的，你們這是要去哪裏？”
“延綏？我們正是往那邊去。”程薰問，“那裏戰況如何？”
那老者神情悲傷，連連搖頭：“打得厲害，我們附近村子的人被瓦剌人抓走了不少！眼看著延綏的官軍快不行了，我們只能全都逃出來避難！”
他身後的百姓們也紛紛唉聲嘆氣，眾騎兵聞之大驚，程薰也焦急道：“怎會如此？你們逃走的時候，延綏城還在官軍掌控之下嗎？”
“當時他們還在堅守著，但瓦剌兵一波又一波的，好像殺不完。也不知道現在怎樣了……”老者嘆著氣，此時其他百姓也七嘴八舌道：“原先官軍還挺厲害，可不知道為什麽後來城樓突然失火，瓦剌兵趁著那機會猛沖過去，整整打到半夜！死的人吶恐怕數都數不清！”“對啊，那天炮聲把我震得都快暈了，我估摸著，城裏的炮彈都快打沒了……”
程薰雙眉緊蹙，此時後方腳步聲迅疾，虞慶瑤聞聲趕來，聽到百姓們的說辭，心都揪緊了。
“就只有延綏城裏的官軍在堅持著，沒有援兵趕到嗎？”
眾人紛紛搖頭說從未見到。虞慶瑤緊張地看向程薰，他迅疾低聲道：“先別慌張，我會想辦法。”
“官爺，你們是去救延綏城內的官軍嗎？可我看你們人也不多，這要是去了，豈不是……”
“老人家，我們是大同軍鎮的，彼此同氣連枝，不能不救。”程薰說罷，向那些百姓告別，迅速向騎兵隊伍道：“事不宜遲，馬上跟我去榆林搬救兵！”
騎兵們應諾之後，繼續疾行，程薰將虞慶瑤送回馬車上，語氣肯定地道：“此去榆林已不遠，等到了那裏，我親自去見總兵，請他派兵跟我們一同去延綏。”
虞慶瑤坐上車子，著急地道：“我怕是那榆林總兵見勢不妙不願意去救，你有把握說服他？”
程薰一邊隨車前行，一邊勸慰她道：“如今的榆林總兵名叫韓通，我記得他以前與我父親是認識的，雖然不是什麽至交，但至少我如今去求見他，他應該不會太過漠然。”
他既然這樣說了，虞慶瑤也只能往好處想，不再過多追問。
*
趕往榆林的路上，又下起雨來。雨珠滴滴答答打在窗紙上，洇染點點斑痕。
虞慶瑤攥著窗欞，一顆心反覆煎熬。
她很想鎮定自若，也試圖告訴自己，陛下勇武過人，英明果斷，就算一時失利也必定能化險為夷。
可是不知道為什麽，這一次自從他騎馬遠去後，她就一直掛念憂慮，如今聽到延綏危在旦夕，雖然心急如焚，卻又竟然有一種“果然是這樣”的異樣感覺。
紛雜的馬蹄聲此起彼伏，她沒法靜下心來。腦海中閃過的全是從開始，到現在的一幕幕相處場景。
靜謐安寧的時光那麽少，更多的都是九死一生，相依為命。
可虞慶瑤還是依戀著他，無論是他拽著自己的手，在黑暗潮濕的密林裏奔逃，還是他撐著竹篙，用一艘小船載著她在河流上靜靜漂泊，又或是他在某個夜晚，在荒寂的原野裏，為她提著一盞絳紅色的燈。
都是他給予自己的依靠與溫暖。
她抹去眼角的淚水，將臉頰貼近冰涼的車壁，攥緊了手掌。
*
騎兵隊伍冒雨一路疾馳，終於在黃昏時分抵達了榆林軍鎮外。
秋雨此時才停，天邊雲層堆疊，空氣中仍舊浸著寒意。灰黑的城墻如剪影般肅穆無聲，上有持著兵刃的衛士，下有緊閉的城門。
一千五百名騎兵停在了護城河外，城樓上的衛兵早已望到了他們的旗幟，但還是警惕十足地喊：“什麽人？！”
程薰揚手致意，身邊的騎兵隊長單彪嗓門大，當即回應道：“我們是大同軍鎮的，緊急趕往延綏救援，途經榆林想要來拜訪總兵大人！”
聲音還在回蕩，城樓上的衛兵匆匆奔去稟告，不多時，有人又高聲問：“大同軍鎮的哪支隊伍？我要去向總兵通傳！”
程薰拱手，朗聲道：“在下程薰，以前是宮中的，現在效力於天鳳帝麾下。勞煩向韓總兵說一聲，我以前也住在榆林，父親和他認識。”
那人往這邊望了一眼，說了聲“稍等片刻”便轉身下去了。
虞慶瑤下了馬車，來到程薰旁邊，懷著忐忑不安的心情與他一同等待。
騎兵隊長單彪是個壯漢，等了片刻就抱怨道：“都是邊鎮軍隊，他們怎麽像防瓦剌人似的，連城門都不開，難道還怕我們是假冒的不成？”
程薰低聲道：“他們前不久剛遭受襲擊，瓦剌軍又在附近出沒，小心謹慎也是應該的。”
單彪只好不吭聲，虞慶瑤等得焦急，卻也不好再說什麽。
眼看天色一分分暗下來，後面的騎兵們也私下議論。又過了片刻，忽聽得哢哢作響，榆林城的側門總算開啟，有一人身穿戰袍快步而來，約莫三十來歲，瘦臉長身，後面則跟隨衛兵。
護城河上的吊橋也緩緩落下，程薰帶著單彪和虞慶瑤迎上前去。對方率先抱拳：“這位就是原先宮內的程秉筆？久聞大名，沒想到您來了這裏。”
程薰連忙還禮，詢問對方尊姓大名，那人道：“我是韓總兵手下參將，姓彭。總兵正在城內等候，請程秉筆隨我來。”
“多謝。”程薰跟著彭參將就要往裏去，單彪和虞慶瑤自然也舉步，然而彭參將停下腳步，為難道：“這兩位是？”
“哦，都是自己人，這位是騎兵營的千總單彪。”程薰又看看虞慶瑤，“她是……延綏那邊一位將領的家人，聽聞軍情危急，也跟了過來。”
“這……這倒不太好辦。”彭參將摸摸下巴，緊皺雙眉，“程秉筆，你剛才只說了自己的身份，因此總兵讓我來請你進城商談。可是我也不知道總兵是不是要讓這兩位也隨之入內啊，要不然我還得再命人去跑一趟詢問清楚？”
單彪聽了有些惱火：“我說你們榆林總兵是不是太過謹慎了？我在大同騎兵營許久了，又不是瓦剌奸細，怎麽你怕我們混進去搗亂不成？”
程薰和虞慶瑤皆神情不佳，彭參將尷尬一笑：“哪裏哪裏，我不是這個意思。這位千總，你看騎兵們都在城外等待，要不然你也留在這兒再待會兒？隊伍沒了首領總也不太妥當……”
單彪哼了一聲，向程薰道：“程秉筆，既然他們這樣小心翼翼，我就不進去了，還是留在外面更自在！”
虞慶瑤怕程薰為難，也低聲說：“我就在這裏等，你快去快回。”
“好，我盡快回來。”程薰說罷，隨著那彭參將快步走向吊橋。
*
程薰跟著那人進了榆林，城門隨之關閉。天色昏暗，城內長街寂寂，人影全無，唯有在前面引路的士兵手中火把搖曳光亮，晃出斜長的影子。
多年未回故鄉，他望著那熟悉又陌生的街巷，腦海中竟浮現昔日春光之下，自己背著弓箭策馬穿街而過的場景。
只是那時韶華正好，年少不知愁滋味，榆林城內亦陽光濃艷，酒旗飄揚，全不是如今模樣。
腳步聲寂寥，程薰迫使自己收回迷惘的思緒，追上幾步，問道：“聽說前不久瓦剌來攻打榆林，你們可曾遭受損失？”
彭參將微微回過頭：“傷亡不小，瓦剌大軍攻勢確實猛烈。”
程薰思忖了一下，又問：“不知天鳳帝去延綏之前，是否到過榆林？”
“天鳳帝？沒有啊！”彭參將詫異地問，“為什麽問起這個？”
“哦，是我想著，或許他們會提前聯絡韓總兵，前後夾擊瓦剌大軍，所以……”程薰話還未說罷，彭參將已經加快腳步，指著前方道，“那邊就是總兵大人的官署了，請快些過去。”
*
總兵府還是在以前的位置，什麽都沒變，就連朱紅大門上的牌匾，也是舊模樣。
程薰站在臺階下，沈默地望了一眼，就低下了視線。
彭參將在前面領路，他一路無言，走過少年時穿行的廳堂與游廊，最終站在了那間書房前。
十五歲之前，他每次來官署看望父親，就在這裏讀書習字。
“總兵大人，程秉筆來了。”
“進來。”
房門緩緩打開，透出淡淡燈光。
程薰深深呼吸了一下，走了進去。
青羅簾子低垂，他撩起後躬身行禮：“韓總兵。”
坐在書桌前的韓通打量他一眼，頷首道：“你就是程薰？”
“是。”他低著眉眼。
“程文沛是你父親？”
“是。”他斟酌著用詞，謹慎道，“我年少時聽過您的大名，因此有些印象。”
韓通往後坐了坐，沈聲道：“那時候我在你父親手下，為他訓練騎兵。沒想到……”他話鋒一轉，又問，“你不是應該陪在清江王身邊嗎？怎麽來到了西北？”
程薰遲疑了一下，道：“之前，是清江王殿下讓我跟著天鳳帝，後來，我就一直追隨其旁。”
韓通看著他，“哦，那清江王現在已經在南京登基了，你是否知道？”
程薰一震，迅疾擡眸，又落下視線：“這個，我倒還沒有接到訊息。總兵怎麽會知曉？”
“我這裏有專門傳遞消息的人。畢竟西北離著南京太遠，你沒聽說也不奇怪。”韓通隨意地說著，手指扣著桌面。
程薰心內有些起伏，思忖過後還是上前一步：“韓總兵，我在來榆林的路上見到不少逃難的百姓，都是從延綏過來的，他們說瓦剌大軍已經圍困延綏多日，攻勢兇猛，官軍恐怕支撐不住。我本來就是想帶著大同騎兵前去救援，但兵力不足以禦敵，因此懇求榆林再次出兵，與我們一起趕赴延綏為官軍解圍，擊退瓦剌大軍！”
韓通微微皺著眉：“但是我們之前已經派出軍隊，結果中了埋伏死傷慘重。”
“這個我聽說了，但如今延綏危在旦夕，天鳳帝與宿小將軍他們恐怕難以抵擋越來越多的瓦剌軍。”程薰神色焦慮，“如果我們再不去竭力援助，那麽延綏一旦失守，瓦剌軍必定不會善罷甘休，到時候榆林太原大同等地一樣都要遭受更大的侵襲！”
他見韓通還是鎖著眉頭，似乎心事重重，又懇切道：“總兵大人，我知道您必定有自己的顧慮，但如今瓦剌軍正全部圍攻延綏，您這邊應該不會再有大的險情。若您擔心榆林還有危險，哪怕是借給我們一兩萬人馬，我也感激不盡。”
燈火忽忽地躍動幾下，韓通擡起眼，目光落在程薰清俊的臉上。
“我聽你的意思，竟是對身在延綏的天鳳帝十分擔憂啊！”
程薰微微一怔，隨即道：“無論是誰此時在延綏，哪怕是我以前的仇敵，只要他在抗擊瓦剌，守衛邊鎮，我都會不遺餘力前去救援。”
韓通失笑一聲，隨即站起身來，走到他面前，拍了拍他的肩膀。
“沒想到，程文沛的兒子，倒是很有主見，也很有骨氣。”
程薰聽得此話，心緒覆雜，他還想再說什麽，韓通已道：“我明白你的心意了，既然你特意來求我出兵援救，那我也不能再畏畏縮縮。”
說罷，他揚聲向門外道：“彭參將，你進來吧！”
房門輕響，外面的人走了進來。
程薰連忙拱手：“多謝韓總兵！我定然不負所托，力保延綏不敗……”
他的話戛然而止。
一根極粗的繩索從後方一下子勒住了他的喉嚨。
他頓時呼吸困難，掙紮著抓住對方的手腕，卻又有人閃身上前，一刀捅進了他的腰腹。
劇烈的疼痛讓他急促地喘息，可是身後的人越加發力，脖子上的繩索勒得他連叫都叫不出聲。
燈火還在躍動，身前的人面帶狠色，一刀又一刀，刀刀致命。
韓通面無表情地站在不遠處，似乎唯恐濺出來的血玷汙了他的衣服。
程薰睜大了眼睛，視線一片模糊，腰腹間的劇痛逐漸擴散，他伸出手想要再抓住什麽，卻最終重重地倒在了那張書桌前。
鮮血流了一地。
韓通這才皺眉道：“死了？”
彭參將見程薰雙目都沒閉上，擡起腳，踢了一下，道：“死了。”
“自投羅網。”韓通揮手，面露鄙夷，“快些拖出去埋了，還有，叫人趕緊來清理地面。”
“遵命。”彭參將俯身，將染著血的刀在程薰衣衫上擦了又擦，這才收回刀鞘。然後與那個手持繩索的衛兵一起，將程薰的屍體拖了出去。
經過那道走廊的時候，寂靜中，忽而有一聲輕響。
彭參將低頭一望，見是嫣紅的手帕從屍體上掉落下來，露出金燦燦的一道光。
在前面擡屍體的衛兵回過頭，面露驚訝，卻被彭參將低聲呵斥：“看什麽？！”
那人趕緊回頭不敢再看。
彭參將迅疾伸出手，撿起那個金澄澄的鐲子，連同手帕一起，塞進了懷裏。
“走！”
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作者有話說：[爆哭]為了不割裂這個部分，完整地呈現了程薰的死亡。
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馬隊在急速前行, 車簾不斷晃動的時候，寒風就趁勢鉆了進來。
盡管已經穿著夾襖，虞慶瑤還是凍得雙手冰涼, 她將手攏在唇邊呵著熱氣，不由想到了褚雲羲。
這個時候, 延綏那邊應該更冷了吧？
他如果在城樓上駐守, 天寒風急，前段時間摔斷過的左腿, 會不會又覺酸痛呢？
虞慶瑤倚在窗邊，怔怔地想著。
車外響起了程薰的聲音：“虞姑娘，要不要停下來休息會兒？”
她推開半扇窗戶，微笑了一下：“我坐著車還好, 你們騎馬更累, 要是想休息就停下來吧。”
“我們倒是習慣了，但你前陣子險些暈倒，我是擔心你連續奔波又傷了身體。”
虞慶瑤道：“沒事的，我不是喝了一些滋補的藥嗎？再加上去棠小姐那裏休養，後來就沒再暈眩過。”
她微微探出身子，嘆息一聲：“其實我恨不得現在就趕到延綏，哪裏還能想著休息呢？”
程薰勸慰道：“雖然軍情緊急, 但陛下當時帶走了不少兵馬，何況還有小公爺和甘副將與他協同作戰，應該不會有事。我只是希望能趕在瓦剌其餘軍隊到達之前, 將消息及時告知他們。”
“但願他們都還平安。”虞慶瑤說著, 望向漫漫長路。
西風卷著枯葉掠過她的臉龐，又飛向遠方。
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獵獵西風裹挾著火苗，從角樓底部直沖而上, 很快將其徹底吞噬。
東城的城墻上，大火蔓延，死傷遍地。
殷九離手中的龍紋刀，已經沾滿鮮血。
當他對準最後一個企圖阻止他的士兵時，遠處再度傳來一聲急吼：“陛下！”
他背對著城墻，緩緩轉過身去。
一大群人手持利刃，朝著他沖了過來。那個僥幸逃脫的士兵連滾帶爬撲到他們身前，顫抖著叫喊：“宿將軍，陛下瘋了，他真的發瘋了！他親手殺了甘副將！”
宿宗鈺渾身發麻，幾乎不敢相信眼前的場景。
他在聽聞東城出事時，就驚詫到難以置信，在趕來的路上，還安慰自己或許是士兵們誇大其詞。然而當他真正奔到這裏，望到漫天濃煙與熊熊烈火，望到原本駐守東城的士兵們死傷一片，就連甘副將也慘遭殺害，他真的無法相信，卻又無法逃避這樣的事實。
之前還意氣風發不甘示弱的陛下，如今竟然攥著那柄昭示其身份的龍紋刀，站在血泊之中，眼神空洞，狀若瘋癲。
“陛下，你為什麽要這樣？！”宿宗鈺竭力裝出鎮定的樣子，朝著他走過去。
周圍的將士們急得叫起來：“別過去，宿將軍！”
城墻前的人攥著龍紋刀，眼神發定，幽然道：“我是殷九離，不是什麽陛下。”
宿宗鈺卻置若罔聞，又上前一步：“你先把刀放下……”
話音未落，他已趁著對方尚未出手之前，猛然撲了上去。
殷九離眼神發狠，手中寶刀直落，然而宿宗鈺竟毫不躲閃，奮力將其抵在城墻上。
那一刀，砍在了宿宗鈺的肩膀上，深陷入骨。
“為什麽都要阻止我？活著有什麽意思？！”他滿眼憎惡，痛恨自己，也痛恨一切，“你們在這裏死守著，就是永無止境的煉獄！”
“還不快上？！”宿宗鈺根本不聽一個字，只是抓住他的手腕，死也不松。
此時，將士們才爭先恐後地沖了上去。
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濃煙熏黑了天空，遠處的瓦剌軍騷動起來。“看那邊，延綏城墻怎麽燒起來了？！”
海力圖迅速登上戰車，憑高遠望。旁邊的人眾說紛紜：“大帥，他們難道是在引誘我們攻城？”“哪有人自己放火引人上當的？”
海力圖當即揮手召來數名騎兵：“去前面看個究竟，速來回報！”
“是！”騎兵飛速沖向前方。
遠處火光越來越盛，瓦剌士兵們群情興奮，就連最後面的人都已經望到了被染紅的天雲。海力圖盯著那赤紅的火光，一時之間竟也難以決斷。
不多時，派出去的騎兵疾馳而歸，還未停下就已經高聲叫道：“大帥，是真的失火了！我們都能看到東城角樓已經全被大火覆蓋！”“士兵們正在慌亂救火！不是圈套！”
近旁的將士們聽到這裏，更急不可待。海力圖心中大喜，抽出彎刀，轉身朝著眾人高聲道：“這真是蒼天助我！聽我號令，趁著延綏失火，左右兩路人馬去猛攻他們的南北兩側，火器軍與中路軍迅速隨我上前，全力炸毀他們的東城！”
應聲如雷響動。黑鷹旗招展風中，號角嗚嗚長鳴。
海力圖長鞭一甩，當即率領千軍萬馬朝著那座陷於大火中的城樓沖去。
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延綏東城之上，宿宗鈺在將士的拼死協助下，才將自稱殷九離的褚雲羲給按倒在地。
他卻還在拼死掙紮。
其間有人被一刀砍中臉頰，有人險些斷了手臂，但眾人還是不顧一切地奪過他手中利刃。宿宗鈺喘著粗氣，用膝蓋頂住他的後腰，旁邊又有數名軍士急速上前，用鐵鏈將他的手臂牢牢反綁。
“我看陛下真的發瘋了，快找個地方先把他關起來。”宿宗鈺搖搖晃晃站起身，被四周的濃煙嗆得連連咳嗽。眾士兵急急忙忙將殷九離拖拽到城樓房間外，還沒來得及打開門，就聽有人在城墻那端叫道：“瓦剌人來了！”
眾人皆為震驚，大火燃燒濃煙密布，先前又只顧著廝殺，竟沒能及時發現敵軍來襲。宿宗鈺帶著眾將士奔到火勢尚未蔓延到的地方，望向遠處。
只見鋪天蓋地的瓦剌大軍已如潮水一般，朝著東城撲湧而來。
“別管救火了，速速防禦！”宿宗鈺顧不上肩膀的傷口，迅速回身，“弓箭手火銃手全部去拿武器，還有你們，趕緊去裝火彈……”
話音未落，但聽遠處數聲巨響，宿宗鈺臉色一變，急忙後退並大喊：“快趴下！”
巨大的黑影已經呼嘯而來。
“轟”的一聲巨響，火光中的城墻被炮彈砸中，來不及撤退的士兵直接被撞入身後火海。
宿宗鈺被震得眼前發黑，撐著寶劍勉強站起，嘶聲吼道：“去南城調人來！”
身邊的武官才跌跌撞撞奔向南邊，對面卻已有人迅疾奔來，急切叫喊：“啟稟將軍，南北兩側城門都在遭受攻擊！”
宿宗鈺呆滯一瞬，攥緊劍柄，嘶吼一聲：“各司其職，拼了！”
腳步聲雜亂，炮火聲接二連三地響起，磚墻被一次次炸裂。
世界頃刻陷入絕境，所有的人都在拼死抗擊。
唯有在城樓陰影下，被鐵鏈捆綁的殷九離躺在那裏，望著灰黑的天空，眼神空洞得好似沒有了靈魂，唇角卻還帶著無端的嘲笑。
*
黃昏時分陰雲聚集，淅淅瀝瀝下起雨來。官道上的騎兵隊伍行速變慢，不得不停下休整。
虞慶瑤裹著鬥篷下了車子，站在樹下焦急地望著前路。
程薰騎著馬從前面急匆匆返回，眉間含著隱憂：“我剛才讓士兵去打聽了，榆林軍鎮這些天按兵不動，並沒有去延綏增援，也不知道是怎麽回事。”
虞慶瑤也不由蹙眉：“難道他們已經遭受了嚴重損失？”
“好像沒有，瓦剌軍只圍攻了一陣就撤走了，按理說榆林兵力應該還充分。”程薰見她心神不定，只得安慰道，“也或許榆林總兵接到了延綏的消息，那邊正處於上風，暫時不用援助。”
“要是這樣就好了。”虞慶瑤說著，忽又看到程薰衣襟處露出一角嫣紅，不禁指了指，“那是什麽？”
他低頭一看，臉頰微熱，連忙將其塞了進去。
虞慶瑤這才明白過來：“是棠小姐給你的東西？我當時好像看到了……”
“就是那個鐲子。”程薰有些不自然，垂下眼簾，“她硬要叫我帶著。”
虞慶瑤笑了笑：“那還不好嗎？她心裏一直有你，希望那個鐲子能保佑你平安，是不是？”
他像是想說什麽，卻最終只化為略顯無奈的笑。
*
此夜過後，天氣越發寒冷，程薰帶著這一支騎兵又踏上征程。即便道路泥濘，他們也極盡所能加快行程。
這一日午後，雲層後的太陽總算露出半分，原本寂寥的官道上漸漸出現了扶老攜幼的百姓。
他們皆滿身塵土，面容憔悴，有的背著破舊的包袱，有的推著吱呀亂響的車子。當他們望到這支隊伍時，起初嚇得不輕，待等發現旗號乃是大同總兵編下，才互相安慰著繼續往前來。
程薰勒住韁繩，問道：“父老們從哪裏來？”
當先一名老者迎上來顫巍巍地拱手：“官爺，我們是延綏城東喬家鎮的，你們這是要去哪裏？”
“延綏？我們正是往那邊去。”程薰問，“那裏戰況如何？”
那老者神情悲傷，連連搖頭：“打得厲害，我們附近村子的人被瓦剌人抓走了不少！眼看著延綏的官軍快不行了，我們只能全都逃出來避難！”
他身後的百姓們也紛紛唉聲嘆氣，眾騎兵聞之大驚，程薰也焦急道：“怎會如此？你們逃走的時候，延綏城還在官軍掌控之下嗎？”
“當時他們還在堅守著，但瓦剌兵一波又一波的，好像殺不完。也不知道現在怎樣了……”老者嘆著氣，此時其他百姓也七嘴八舌道：“原先官軍還挺厲害，可不知道為什麽後來城樓突然失火，瓦剌兵趁著那機會猛沖過去，整整打到半夜！死的人吶恐怕數都數不清！”“對啊，那天炮聲把我震得都快暈了，我估摸著，城裏的炮彈都快打沒了……”
程薰雙眉緊蹙，此時後方腳步聲迅疾，虞慶瑤聞聲趕來，聽到百姓們的說辭，心都揪緊了。
“就只有延綏城裏的官軍在堅持著，沒有援兵趕到嗎？”
眾人紛紛搖頭說從未見到。虞慶瑤緊張地看向程薰，他迅疾低聲道：“先別慌張，我會想辦法。”
“官爺，你們是去救延綏城內的官軍嗎？可我看你們人也不多，這要是去了，豈不是……”
“老人家，我們是大同軍鎮的，彼此同氣連枝，不能不救。”程薰說罷，向那些百姓告別，迅速向騎兵隊伍道：“事不宜遲，馬上跟我去榆林搬救兵！”
騎兵們應諾之後，繼續疾行，程薰將虞慶瑤送回馬車上，語氣肯定地道：“此去榆林已不遠，等到了那裏，我親自去見總兵，請他派兵跟我們一同去延綏。”
虞慶瑤坐上車子，著急地道：“我怕是那榆林總兵見勢不妙不願意去救，你有把握說服他？”
程薰一邊隨車前行，一邊勸慰她道：“如今的榆林總兵名叫韓通，我記得他以前與我父親是認識的，雖然不是什麽至交，但至少我如今去求見他，他應該不會太過漠然。”
他既然這樣說了，虞慶瑤也只能往好處想，不再過多追問。
*
趕往榆林的路上，又下起雨來。雨珠滴滴答答打在窗紙上，洇染點點斑痕。
虞慶瑤攥著窗欞，一顆心反覆煎熬。
她很想鎮定自若，也試圖告訴自己，陛下勇武過人，英明果斷，就算一時失利也必定能化險為夷。
可是不知道為什麽，這一次自從他騎馬遠去後，她就一直掛念憂慮，如今聽到延綏危在旦夕，雖然心急如焚，卻又竟然有一種“果然是這樣”的異樣感覺。
紛雜的馬蹄聲此起彼伏，她沒法靜下心來。腦海中閃過的全是從開始，到現在的一幕幕相處場景。
靜謐安寧的時光那麽少，更多的都是九死一生，相依為命。
可虞慶瑤還是依戀著他，無論是他拽著自己的手，在黑暗潮濕的密林裏奔逃，還是他撐著竹篙，用一艘小船載著她在河流上靜靜漂泊，又或是他在某個夜晚，在荒寂的原野裏，為她提著一盞絳紅色的燈。
都是他給予自己的依靠與溫暖。
她抹去眼角的淚水，將臉頰貼近冰涼的車壁，攥緊了手掌。
*
騎兵隊伍冒雨一路疾馳，終於在黃昏時分抵達了榆林軍鎮外。
秋雨此時才停，天邊雲層堆疊，空氣中仍舊浸著寒意。灰黑的城墻如剪影般肅穆無聲，上有持著兵刃的衛士，下有緊閉的城門。
一千五百名騎兵停在了護城河外，城樓上的衛兵早已望到了他們的旗幟，但還是警惕十足地喊：“什麽人？！”
程薰揚手致意，身邊的騎兵隊長單彪嗓門大，當即回應道：“我們是大同軍鎮的，緊急趕往延綏救援，途經榆林想要來拜訪總兵大人！”
聲音還在回蕩，城樓上的衛兵匆匆奔去稟告，不多時，有人又高聲問：“大同軍鎮的哪支隊伍？我要去向總兵通傳！”
程薰拱手，朗聲道：“在下程薰，以前是宮中的，現在效力於天鳳帝麾下。勞煩向韓總兵說一聲，我以前也住在榆林，父親和他認識。”
那人往這邊望了一眼，說了聲“稍等片刻”便轉身下去了。
虞慶瑤下了馬車，來到程薰旁邊，懷著忐忑不安的心情與他一同等待。
騎兵隊長單彪是個壯漢，等了片刻就抱怨道：“都是邊鎮軍隊，他們怎麽像防瓦剌人似的，連城門都不開，難道還怕我們是假冒的不成？”
程薰低聲道：“他們前不久剛遭受襲擊，瓦剌軍又在附近出沒，小心謹慎也是應該的。”
單彪只好不吭聲，虞慶瑤等得焦急，卻也不好再說什麽。
眼看天色一分分暗下來，後面的騎兵們也私下議論。又過了片刻，忽聽得哢哢作響，榆林城的側門總算開啟，有一人身穿戰袍快步而來，約莫三十來歲，瘦臉長身，後面則跟隨衛兵。
護城河上的吊橋也緩緩落下，程薰帶著單彪和虞慶瑤迎上前去。對方率先抱拳：“這位就是原先宮內的程秉筆？久聞大名，沒想到您來了這裏。”
程薰連忙還禮，詢問對方尊姓大名，那人道：“我是韓總兵手下參將，姓彭。總兵正在城內等候，請程秉筆隨我來。”
“多謝。”程薰跟著彭參將就要往裏去，單彪和虞慶瑤自然也舉步，然而彭參將停下腳步，為難道：“這兩位是？”
“哦，都是自己人，這位是騎兵營的千總單彪。”程薰又看看虞慶瑤，“她是……延綏那邊一位將領的家人，聽聞軍情危急，也跟了過來。”
“這……這倒不太好辦。”彭參將摸摸下巴，緊皺雙眉，“程秉筆，你剛才只說了自己的身份，因此總兵讓我來請你進城商談。可是我也不知道總兵是不是要讓這兩位也隨之入內啊，要不然我還得再命人去跑一趟詢問清楚？”
單彪聽了有些惱火：“我說你們榆林總兵是不是太過謹慎了？我在大同騎兵營許久了，又不是瓦剌奸細，怎麽你怕我們混進去搗亂不成？”
程薰和虞慶瑤皆神情不佳，彭參將尷尬一笑：“哪裏哪裏，我不是這個意思。這位千總，你看騎兵們都在城外等待，要不然你也留在這兒再待會兒？隊伍沒了首領總也不太妥當……”
單彪哼了一聲，向程薰道：“程秉筆，既然他們這樣小心翼翼，我就不進去了，還是留在外面更自在！”
虞慶瑤怕程薰為難，也低聲說：“我就在這裏等，你快去快回。”
“好，我盡快回來。”程薰說罷，隨著那彭參將快步走向吊橋。
*
程薰跟著那人進了榆林，城門隨之關閉。天色昏暗，城內長街寂寂，人影全無，唯有在前面引路的士兵手中火把搖曳光亮，晃出斜長的影子。
多年未回故鄉，他望著那熟悉又陌生的街巷，腦海中竟浮現昔日春光之下，自己背著弓箭策馬穿街而過的場景。
只是那時韶華正好，年少不知愁滋味，榆林城內亦陽光濃艷，酒旗飄揚，全不是如今模樣。
腳步聲寂寥，程薰迫使自己收回迷惘的思緒，追上幾步，問道：“聽說前不久瓦剌來攻打榆林，你們可曾遭受損失？”
彭參將微微回過頭：“傷亡不小，瓦剌大軍攻勢確實猛烈。”
程薰思忖了一下，又問：“不知天鳳帝去延綏之前，是否到過榆林？”
“天鳳帝？沒有啊！”彭參將詫異地問，“為什麽問起這個？”
“哦，是我想著，或許他們會提前聯絡韓總兵，前後夾擊瓦剌大軍，所以……”程薰話還未說罷，彭參將已經加快腳步，指著前方道，“那邊就是總兵大人的官署了，請快些過去。”
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總兵府還是在以前的位置，什麽都沒變，就連朱紅大門上的牌匾，也是舊模樣。
程薰站在臺階下，沈默地望了一眼，就低下了視線。
彭參將在前面領路，他一路無言，走過少年時穿行的廳堂與游廊，最終站在了那間書房前。
十五歲之前，他每次來官署看望父親，就在這裏讀書習字。
“總兵大人，程秉筆來了。”
“進來。”
房門緩緩打開，透出淡淡燈光。
程薰深深呼吸了一下，走了進去。
青羅簾子低垂，他撩起後躬身行禮：“韓總兵。”
坐在書桌前的韓通打量他一眼，頷首道：“你就是程薰？”
“是。”他低著眉眼。
“程文沛是你父親？”
“是。”他斟酌著用詞，謹慎道，“我年少時聽過您的大名，因此有些印象。”
韓通往後坐了坐，沈聲道：“那時候我在你父親手下，為他訓練騎兵。沒想到……”他話鋒一轉，又問，“你不是應該陪在清江王身邊嗎？怎麽來到了西北？”
程薰遲疑了一下，道：“之前，是清江王殿下讓我跟著天鳳帝，後來，我就一直追隨其旁。”
韓通看著他，“哦，那清江王現在已經在南京登基了，你是否知道？”
程薰一震，迅疾擡眸，又落下視線：“這個，我倒還沒有接到訊息。總兵怎麽會知曉？”
“我這裏有專門傳遞消息的人。畢竟西北離著南京太遠，你沒聽說也不奇怪。”韓通隨意地說著，手指扣著桌面。
程薰心內有些起伏，思忖過後還是上前一步：“韓總兵，我在來榆林的路上見到不少逃難的百姓，都是從延綏過來的，他們說瓦剌大軍已經圍困延綏多日，攻勢兇猛，官軍恐怕支撐不住。我本來就是想帶著大同騎兵前去救援，但兵力不足以禦敵，因此懇求榆林再次出兵，與我們一起趕赴延綏為官軍解圍，擊退瓦剌大軍！”
韓通微微皺著眉：“但是我們之前已經派出軍隊，結果中了埋伏死傷慘重。”
“這個我聽說了，但如今延綏危在旦夕，天鳳帝與宿小將軍他們恐怕難以抵擋越來越多的瓦剌軍。”程薰神色焦慮，“如果我們再不去竭力援助，那麽延綏一旦失守，瓦剌軍必定不會善罷甘休，到時候榆林太原大同等地一樣都要遭受更大的侵襲！”
他見韓通還是鎖著眉頭，似乎心事重重，又懇切道：“總兵大人，我知道您必定有自己的顧慮，但如今瓦剌軍正全部圍攻延綏，您這邊應該不會再有大的險情。若您擔心榆林還有危險，哪怕是借給我們一兩萬人馬，我也感激不盡。”
燈火忽忽地躍動幾下，韓通擡起眼，目光落在程薰清俊的臉上。
“我聽你的意思，竟是對身在延綏的天鳳帝十分擔憂啊！”
程薰微微一怔，隨即道：“無論是誰此時在延綏，哪怕是我以前的仇敵，只要他在抗擊瓦剌，守衛邊鎮，我都會不遺餘力前去救援。”
韓通失笑一聲，隨即站起身來，走到他面前，拍了拍他的肩膀。
“沒想到，程文沛的兒子，倒是很有主見，也很有骨氣。”
程薰聽得此話，心緒覆雜，他還想再說什麽，韓通已道：“我明白你的心意了，既然你特意來求我出兵援救，那我也不能再畏畏縮縮。”
說罷，他揚聲向門外道：“彭參將，你進來吧！”
房門輕響，外面的人走了進來。
程薰連忙拱手：“多謝韓總兵！我定然不負所托，力保延綏不敗……”
他的話戛然而止。
一根極粗的繩索從後方一下子勒住了他的喉嚨。
他頓時呼吸困難，掙紮著抓住對方的手腕，卻又有人閃身上前，一刀捅進了他的腰腹。
劇烈的疼痛讓他急促地喘息，可是身後的人越加發力，脖子上的繩索勒得他連叫都叫不出聲。
燈火還在躍動，身前的人面帶狠色，一刀又一刀，刀刀致命。
韓通面無表情地站在不遠處，似乎唯恐濺出來的血玷汙了他的衣服。
程薰睜大了眼睛，視線一片模糊，腰腹間的劇痛逐漸擴散，他伸出手想要再抓住什麽，卻最終重重地倒在了那張書桌前。
鮮血流了一地。
韓通這才皺眉道：“死了？”
彭參將見程薰雙目都沒閉上，擡起腳，踢了一下，道：“死了。”
“自投羅網。”韓通揮手，面露鄙夷，“快些拖出去埋了，還有，叫人趕緊來清理地面。”
“遵命。”彭參將俯身，將染著血的刀在程薰衣衫上擦了又擦，這才收回刀鞘。然後與那個手持繩索的衛兵一起，將程薰的屍體拖了出去。
經過那道走廊的時候，寂靜中，忽而有一聲輕響。
彭參將低頭一望，見是嫣紅的手帕從屍體上掉落下來，露出金燦燦的一道光。
在前面擡屍體的衛兵回過頭，面露驚訝，卻被彭參將低聲呵斥：“看什麽？！”
那人趕緊回頭不敢再看。
彭參將迅疾伸出手，撿起那個金澄澄的鐲子，連同手帕一起，塞進了懷裏。
“走！”
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作者有話說：[爆哭]為了不割裂這個部分，完整地呈現了程薰的死亡。
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