第190章 第一百九十章 暗處謀布局 一看到他那……
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第190章 第一百九十章 暗處謀布局 一看到他那……
薄薄一張紙上, 墨字數十行，記述了當年高麗使臣尹立善的生平。
光州尹氏素來就是高麗名門，尹立善自幼聰穎, 少年時期便開始對漢文詩詞產生興趣，曾拜名儒為師。二十多歲時承父蔭入朝為官, 沈穩端方, 公正不阿，因高麗王室紛爭頻繁, 他也曾幾度起落，但仍秉持清正不二之心，不屑鉆營，自成一系。至高麗恭敏王在位時, 尹立善位列兩班正憲大夫, 盡心輔佐大王，其間也曾擔任使節，數次來往於大周、高麗以及女真之間。
尹立善家有一子二女，長子身為恭敏王禁衛軍統領，次女則嫁給了弘文館校理，另有幼女名喚尹夜姝，膚白婀娜, 明眸朱唇，有光州第一美人之稱。據說恭敏王曾在宮中望月臺見其一面，便流露想要納其入宮之念, 但不知為何, 尹夜姝既未許配人家，也沒有入宮為妃。
又有傳言稱，恭敏王同父異母的弟弟江陵府院大君與尹夜姝兄長交情匪淺, 曾入尹家赴宴，與尹夜姝有數面之緣，其後暗生情愫，並向恭敏王表達想要與尹氏結親的意願。
然而恭敏王尚未作出答覆，高麗國內又起風波，因出征女真大敗之事，朝中黨派紛爭越加激烈。恭敏王生性內斂多思，本就無力掌控大局，卻在處理此事上有失偏頗，最終導致大將領兵謀反，殺入王宮。
松岳山下，王廷之內鮮血飛濺，濃煙滾滾，恭敏王死於大火，王後自縊身亡，尹立善長子為抵擋叛軍，身中十多箭，在宮殿臺階下流盡了最後一滴血。而那個文雅俊秀的江陵府院大君，親自率領部下入宮平亂，卻也被一箭穿心，跌下高高的望月臺。
一夜之間，天翻地覆，凡是平素與叛將交惡，或者直至此時仍死心不改維護王上的臣子，皆數成為鐵蹄踐踏、利刃屠戮的對象。尹立善盡忠王上，拒絕向叛將下跪，被當廷打斷脊骨而死，全家上下二十多人全部處死，就此滅門。
關於尹家的記述就到此為止，褚廷秀緊鎖眉頭，看到最後一字，沈默許久。
“殿下還有什麽事需要小人去查探？”程薰看出他仍有心事，便低聲問。
褚廷秀想了又想，看著那紙上墨字，沈聲道：“我會自己核查，暫時不要再去找尋什麽。”
他又迅疾將這信紙疊好，放入書桌抽屜中。
“夜已深，你隨我出去一趟。”褚廷秀一整衣襟，走向房門。
程薰眉宇間流露一絲訝異，隨即跟隨其後：“殿下，去哪裏？”
“龐府。”
*
蒙山那一場鏖戰持續至天明，南昀英率領的人馬自城西殺出，與羅攀突然折返的隊伍兩面包抄，將圍城官軍殺個措手不及。
整整一夜的廝殺在天光放亮後終於有了結果，官軍不敵強攻反撲，落敗逃亡，一路上丟盔棄甲，極盡狼狽。而瑤軍乘勝追擊，雖也有不少傷亡，但畢竟本就兇悍好鬥，如今更是士氣高漲，竟直奔桂林而來。
這一日桂林府布政使得知此事，又氣又急，當即趕往指揮司衙門，見了指揮使龐鼎，便質疑他布局不周，再加上派出的武官能力低微，才會導致蒙山一戰竟被瑤軍反敗而勝。
龐鼎起初隱忍不言，但在布政使連番追問下，不由反詰：“萬大人說得義正辭嚴，卻在奏折中對我惡意中傷，難道是非要將我置於死地不成？！”
布政使聞言驚愕，他才將奏折交給驛站沒多久，就算快馬加鞭星夜趕路，也不可能那樣快就送達京城，龐鼎又是如何得知奏折裏的內容。
細想之下，不由悚然：“你……你是如何得知的，難道私下拆看了奏章？！”
龐鼎避而不答，只冷言道：“說我有意拖延怠慢，與瑤民首領暗通款曲，稱兄道弟，實則包藏禍心，理應由朝廷下令將我就地查辦以儆效尤！萬大人，你那奏折裏可謂是字字猶如刀劍，我自問平日對你頗多禮讓，沒想到你竟已將我視為眼中釘？”
“龐鼎！你之前在西北就應敵不力，本該被嚴加懲辦，是先帝寬容才將你發落到廣西為官，而今你竟不思悔改，越發恣意妄為起來？！”布政使拍案而起，氣得臉都漲紅了，“我奏章中的言詞皆是發自肺腑，並不帶一絲成見！你，你竟敢私下拆看，簡直是膽大包天！近來我知道你與清江王私下會面，你可知這是有違規制法度？難不成你找到清江王作為依傍，要做那忤逆犯上之事？！”
“萬大人如此暴躁，豈不是有失風度？”龐鼎冷哂一聲，“你之前也曾私下向聖上表露忠心，將自己說得清正廉潔，卻對我百般詆毀。這些年來，你利用黔江兩岸道路不便，刻意盤卡苛責過往行商，將大藤峽流域作為自己的勢力範圍，勾結鹽商中飽私囊，這些行為難道就能稱得上光明正大？要想人不知，除非己莫為，奉勸你檢點自身，少對同僚指手畫腳，否則你那些所作所為，我也不會視而不見。”
布政使聽了這番話，臉上紅一陣白一陣，背後冷汗直冒，卻仍是硬聲抗辯：“龐鼎你休要信口開河，無中生有！眼見自己禦敵失敗被我彈劾，便要對我栽贓陷害！你以為用這小小恐嚇便能讓我打消念頭？今日我話放在這裏，我定要將你這番行徑再稟告君王，你若再敢橫生攔截，那就是目無法紀，罪該萬死！”
布政使憤然說罷，當即拂袖便走出了大廳。
龐鼎負手站在堂內，倒也不慍不惱，只一回身，便望到從側門悄然走出的年輕人。
“看來昨夜殿下說的沒錯，這萬大人當真是要掀起波浪了。”程薰向龐鼎拱手行禮，“只是不能在這裏將其拿下，倒是讓龐指揮使隱忍再三了。”
龐鼎朝著布政使離去的方向冷哂，轉而又向程薰問道：“殿下那邊，已經布置妥當了？”
“是，只要萬大人去往驛站，便都在殿下預料之中。”
*
布政使離開指揮使衙門後，怒沖沖回到府邸，匆匆寫就另一封奏章，將龐鼎行徑猛烈抨擊一番，隨即喚來仆役備車，親自懷揣著這封奏章趕往城郊驛站。
他已打定主意，一定要將桂林這邊的緊急情形如實稟告給遠在京城的建昌帝。
布政使抵達驛站，將奏章親手交到驛丞手中，千叮萬囑後又留下一名下屬，吩咐他與驛使一起護送奏章入京。驛使點頭答應，將奏章裏三層外三層的包裹封存完畢，與那名下屬並沒耽誤，即刻出了大門。
那布政使目送兩人騎著駿馬絕塵而去，煩亂之心才稍稍安定，轉而登上馬車吩咐返回城內。
馬車在小道飛快驅馳，布政使在車中盤算，準備回去後馬上去找關系緊密的鹽商，要他們毀掉能被發現官商相關的一切證據。正在仔細考慮時，卻忽聽前方馬匹急嘶，緊接著車夫驚呼，車輛驟然停頓，他身在車內直朝前沖，險些跌下座位。
“怎麽回事？”他不滿地喝問，擡手撩開車簾。
這一看之下，卻驚愕當場。
前方一行人身騎黑馬，皆以布巾蒙面，竟橫生阻住了道路。在他們身後，還停著一輛烏黑的篷車。
驚魂未定的車夫以馬鞭指著對方怒斥：“大膽，這是廣西布政使的車駕，你們這些劫匪竟敢在此打劫，豈不是連命都不要了？！”
豈料對方非但沒有被嚇退，當先一人反而冷笑：“既然這樣，那就不會認錯了。”
話音未落，兩旁同夥已策馬沖上，不等車夫作出反應，便將其按倒反綁。布政使在車內驚駭萬狀，不由失聲責問：“莫不是龐鼎派你們來的？！”
“少廢話！”一名黑衣人將其硬是拖拽出來。
“你們以為這樣做，就不會被人發現……”布政使極力掙紮，卻被旁邊一人出拳猛擊，頓時眼花栽倒在地。
領頭人手一揚，眾人將布政使主仆兩人扔上篷車，車中早有人等候，當即扒下車夫的衣衫，換在自己身上，隨即把兩人又塞進箱子，箱蓋一關，便再無聲息傳出。
此時遠處已有村民挑著擔子緩緩行來，黑衣人們迅疾散開，沒入道邊林中。那換了車夫衣衫的男人躍下篷車，重新坐到布政使原先乘坐的馬車上，揚起馬鞭調轉方向，朝相反的方向迤邐行去。
而那輛裝著布政使主仆的馬車，則由人驅馳著，往近旁小道急速駛去。
*
菱花窗下，光影斑駁，黃花梨幾案上青瓷流麗，徐徐裊裊浮著茶香。
不到半日功夫，布政使匆忙寫就的新奏章，已經兜轉一圈後，落到了程薰手上。油布包裹緊密，他未曾有所拆解，而是原封不動地遞交給了幾案邊的褚廷秀。
“殿下請過目。”
褚廷秀緩緩放下茶杯，接過那包裹，拆開後瀏覽一遍，轉而斜望了站立一旁的龐鼎。
“這萬興洲居然在奏折裏，將我也寫了進去。龐指揮使要不要看看，他是如何將你我寫得沆瀣一氣圖謀不軌？”褚廷秀將奏章遞到龐鼎面前。
龐鼎眼光一瞥，卻又拱手後退：“臣不敢過目，殿下對其行為的預測果然準確，幸虧殿下派人出手，才將萬興洲的奏章攔截下來，只是……如今他雖是被拘禁起來，這活生生的官員失蹤了，卻又能瞞住幾時？”
褚廷秀將奏章擱在桌上，淡然道：“萬大人親自去了驛站遞交急信，來往之人都看到他的車駕往北而去，說不定他此後還不放心，想要趕赴京城求見聖上當面稟明軍情。也說不定他眼見兵敗如山倒，畏懼亂軍入城殺他洩憤，故此尋找借口早早脫身離去。他身邊既無家眷，又沒向府中人交待去向，你好端端在衙門裏不曾出城，誰還能將此事硬是按到你身上不成？”
他說這話的時候，一手托著青瓷茶杯，眼睫低垂，白皙臉容猶顯溫雅，語聲亦清和動人，卻在微微言笑間，令龐鼎心生凜意。
果然不可貌相。
“西北那邊的戰況，何時能傳來？”龐鼎想到如今帶兵的鐘燧，心裏就不是滋味。
他與鐘燧面上雖無交惡，但過往十餘年間暗中較勁，早有嫌隙。當年他與鐘燧各自帶兵鎮守邊鎮，遭遇瓦剌入侵丟失防線，結果鐘燧憑借晉王的巧舌如簧全身而退，沒有受到任何懲戒，失利的罪責卻都落到了他的身上。龐鼎那時原本躊躇滿志，卻遭君王嚴厲責備，後雖經由好友進諫相救，只被停職一年後又起用，但終究還是耿耿於懷，心氣也滅了大半。
故此，當他聽聞鐘燧如今依憑新登基的建昌帝，又率兵進攻瓦剌時，自是極不希望前方傳來勝利的訊息。
褚廷秀輕啜一口，又睨著程薰：“還沒有消息，是不是？”
程薰隨即回答：“是，但估計著也快到了。”
“其實戰報到不到我手中並不要緊，這裏距離西北路途遙遠，只要戰況傳到京城，傳到四面八方，便已經足夠。”褚廷秀說罷，放下茶杯，起身向龐鼎拱手，“指揮使多年輾轉邊疆，兢兢業業，卻因年輕時的一場無妄之災背負上不良名聲，始終得不到入京的厚任，這豈非也是皇叔一脈當年排異異己的遺患？更可笑的是，皇叔卻並將此當做一回事，反而認為指揮使能力有限，不堪重用。如今瑤亂再起，若是朝廷那邊聽聞消息，恐怕又將怪責於你。當此境況，指揮使還請考量仔細，建昌帝重用鐘燧等好大喜功、誇誇其談之輩，如若西北防線撕裂，此地又瑤亂不已，新帝又將如何自處？”
龐鼎目光爍動：“但若是西北並未戰敗，朝廷定會另尋將領把我取代，調發大軍來此鎮壓叛亂。”
“指揮使何必要等到那樣的時刻？”褚廷秀颯然回身，天青袍袖落落生風，眉眼間含著明曉一切的了然。
*
龐鼎退去了，書房裏只有褚廷秀和程薰。
程薰正在收拾茶杯，站在窗畔的褚廷秀忽而道：“等會兒宿小姐會過來。”
程薰手上動作一頓，微微側過臉：“殿下要將她請來府中？”
“是啊。”褚廷秀落落大方，毫無掩飾，“她不是一直想要見我嗎？我聽說，她曾多次找你打聽訊息。”
程薰忙道：“是，宿小姐昨日還來找小人打聽蒙山戰況，如果不是小人勸阻，她恐怕早就要前去尋找虞慶瑤了。”
“找她做什麽？她早被瑤軍帶走，想必就是留在了曾叔祖身邊。而瑤軍還在繼續前行迫近桂林，就說明曾叔祖如今還是沒有恢覆原來的心智。”
褚廷秀說罷，開窗眺望，白墻翠竹相映素雅，風過葉梢，簌簌輕搖，灑下淡淡影痕。
“殿下是希望天鳳帝始終都像現在一樣？”程薰謹慎地問了一句。
褚廷秀垂下眼簾，反問道：“不然呢？如果我早知道他會這樣，就不必耗費那麽多口舌。曾叔祖在我需要之時出現，雖一度心生退意想要遠去，卻又機緣巧合引發病癥。”他眼眸明亮，耀動欣然笑意，“霽風，這難道不是天道有眼，給予我反擊之力？”
“但是他能在瞬間變成嗜血好鬥的南昀英，豈非也會無聲無息地恢覆原狀？”程薰不無擔憂地提醒他，“他會不會記得之前的一切？到那時，殿下又該如何應對？”
“之前虞慶瑤不是說過，曾叔祖在遇到某些刺激時，才可能改變心智嗎？”褚廷秀緩緩走回書桌邊，目光落在抽屜的方向。
那裏裝著關於高麗使臣尹立善一家命運的記載。
程薰似乎明白了他的意思，眉間微蹙，想說什麽，卻又覺得這些事遠非自己所能談論，只能低眸不語。
外面腳步聲輕臨，繼而傳來了仆從的通報聲，說是宿小姐已到。
褚廷秀應了一聲，旋即望向程薰。程薰心領其意，躬身退出，開了書房門，果然望見一身錦繡長袍的宿放春站在檐下。
宿放春雖還是風姿不減，神色間卻帶疑惑，以往她想要求見褚廷秀，都被告知為保密起見，最好不要直接進入王府。可是今日不知為何，竟有人說是奉了清江王之命前來傳召，她半信半疑地入了王府，直至看到程薰走出，才不由上前問：“殿下為什麽今日忽然叫我來這裏，是有什麽急事要辦？”
“我……我也不知。”程薰只得如此應答。
宿放春正訝異時，屋內已傳來褚廷秀爽朗的聲音。“宿小姐，請進來一敘。”
宿放春還待詢問，程薰已做了個延請的手勢，她只得快步邁入書房。
房門被輕輕關閉，程薰回望一眼，低頭走下臺階，站到了院門口。
幽幽暗香浮沈飄來，宿放春撩起湘妃竹簾，褚廷秀背負雙手立於滿架典籍前，眉目清秀，自含韻致。
“殿下。”她心懷忐忑，上前行禮。
褚廷秀快步上前，打量著宿放春，展顏笑道：“宿小姐何需多禮？今日我邀你到此，非為他事，只是覺得時機已到，需向你道明一切，共謀大業。”
宿放春愕然，就在這一瞬間，褚廷秀已擡手搭住了她的手腕。
*
白晃晃的太陽懸在樹梢頭，一連許多天沒有下雨，就連這本來頗為潮濕的南方也變得幹燥起來。蒙山城外通往北方的道路上塵土飛揚，虞慶瑤坐在車內，身心疲憊。
綿長城墻已經漸漸遠去，隱沒於蒼藍天幕的盡頭。然而之前那遍地屍體汙血的場景，卻如烙印似的刻在了她的眼底和心底。
她被南昀英從城中帶出來的時候，空氣中充斥的全是渾濁的血腥味。
這撲鼻而來的氣味與滿地的屍體，讓身體還虛弱的虞慶瑤直惡心，她甚至蹲在他腳邊，不受控制地幹嘔。
她幹嘔得臉都白了，南昀英沈著臉，將她背在了自己身後，然後一步一步走出了血泊。
“南昀英，我不想見到這樣的場景了。”她頭痛欲裂，乏力地伏在他肩後。
他不假思索地答道：“好啊。”
沒等虞慶瑤作出驚喜反應，南昀英又隨即認真地歪過臉，對她說：“以後屠殺敵軍之後，我再叫人放一把大火，將屍骸全都燒盡。你就乖乖留在後方，等一切都燒光了，再出來。”
……
馬蹄聲輕疾，原本正在前方和羅攀說話的南昀英轉了方向往回走，來到車旁，敲敲窗子彎下腰。
虞慶瑤撩起布簾，展現於眼前的，正是那熟悉又陌生的笑臉。
“攀哥剛才問我一個問題，你要不要聽？”
虞慶瑤強打起精神，問：“什麽事？”
白馬與馬車一起往前走，南昀英一手持韁，一手搭在車窗邊緣，探身微笑：“他聽人說，你在出城的時候蹲在我身邊直犯惡心，就問我，阿瑤是不是懷孕了？”
虞慶瑤臉頰發熱，一看到他那雙明光瀲灩的眼，頭更暈眩了。
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作者有話說：感謝在2024-02-02 21:25:36~2024-02-04 21:05:16期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝投出手榴彈的小天使：我是誰 1個；
感謝灌溉營養液的小天使：LXY199123 16瓶；哈哈哈哈哈哈哈好、我是誰 5瓶；陶白、果果在這裏('ω') 1瓶；
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光州尹氏素來就是高麗名門，尹立善自幼聰穎, 少年時期便開始對漢文詩詞產生興趣，曾拜名儒為師。二十多歲時承父蔭入朝為官, 沈穩端方, 公正不阿，因高麗王室紛爭頻繁, 他也曾幾度起落，但仍秉持清正不二之心，不屑鉆營，自成一系。至高麗恭敏王在位時, 尹立善位列兩班正憲大夫, 盡心輔佐大王，其間也曾擔任使節，數次來往於大周、高麗以及女真之間。
尹立善家有一子二女，長子身為恭敏王禁衛軍統領，次女則嫁給了弘文館校理，另有幼女名喚尹夜姝，膚白婀娜, 明眸朱唇，有光州第一美人之稱。據說恭敏王曾在宮中望月臺見其一面，便流露想要納其入宮之念, 但不知為何, 尹夜姝既未許配人家，也沒有入宮為妃。
又有傳言稱，恭敏王同父異母的弟弟江陵府院大君與尹夜姝兄長交情匪淺, 曾入尹家赴宴，與尹夜姝有數面之緣，其後暗生情愫，並向恭敏王表達想要與尹氏結親的意願。
然而恭敏王尚未作出答覆，高麗國內又起風波，因出征女真大敗之事，朝中黨派紛爭越加激烈。恭敏王生性內斂多思，本就無力掌控大局，卻在處理此事上有失偏頗，最終導致大將領兵謀反，殺入王宮。
松岳山下，王廷之內鮮血飛濺，濃煙滾滾，恭敏王死於大火，王後自縊身亡，尹立善長子為抵擋叛軍，身中十多箭，在宮殿臺階下流盡了最後一滴血。而那個文雅俊秀的江陵府院大君，親自率領部下入宮平亂，卻也被一箭穿心，跌下高高的望月臺。
一夜之間，天翻地覆，凡是平素與叛將交惡，或者直至此時仍死心不改維護王上的臣子，皆數成為鐵蹄踐踏、利刃屠戮的對象。尹立善盡忠王上，拒絕向叛將下跪，被當廷打斷脊骨而死，全家上下二十多人全部處死，就此滅門。
關於尹家的記述就到此為止，褚廷秀緊鎖眉頭，看到最後一字，沈默許久。
“殿下還有什麽事需要小人去查探？”程薰看出他仍有心事，便低聲問。
褚廷秀想了又想，看著那紙上墨字，沈聲道：“我會自己核查，暫時不要再去找尋什麽。”
他又迅疾將這信紙疊好，放入書桌抽屜中。
“夜已深，你隨我出去一趟。”褚廷秀一整衣襟，走向房門。
程薰眉宇間流露一絲訝異，隨即跟隨其後：“殿下，去哪裏？”
“龐府。”
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蒙山那一場鏖戰持續至天明，南昀英率領的人馬自城西殺出，與羅攀突然折返的隊伍兩面包抄，將圍城官軍殺個措手不及。
整整一夜的廝殺在天光放亮後終於有了結果，官軍不敵強攻反撲，落敗逃亡，一路上丟盔棄甲，極盡狼狽。而瑤軍乘勝追擊，雖也有不少傷亡，但畢竟本就兇悍好鬥，如今更是士氣高漲，竟直奔桂林而來。
這一日桂林府布政使得知此事，又氣又急，當即趕往指揮司衙門，見了指揮使龐鼎，便質疑他布局不周，再加上派出的武官能力低微，才會導致蒙山一戰竟被瑤軍反敗而勝。
龐鼎起初隱忍不言，但在布政使連番追問下，不由反詰：“萬大人說得義正辭嚴，卻在奏折中對我惡意中傷，難道是非要將我置於死地不成？！”
布政使聞言驚愕，他才將奏折交給驛站沒多久，就算快馬加鞭星夜趕路，也不可能那樣快就送達京城，龐鼎又是如何得知奏折裏的內容。
細想之下，不由悚然：“你……你是如何得知的，難道私下拆看了奏章？！”
龐鼎避而不答，只冷言道：“說我有意拖延怠慢，與瑤民首領暗通款曲，稱兄道弟，實則包藏禍心，理應由朝廷下令將我就地查辦以儆效尤！萬大人，你那奏折裏可謂是字字猶如刀劍，我自問平日對你頗多禮讓，沒想到你竟已將我視為眼中釘？”
“龐鼎！你之前在西北就應敵不力，本該被嚴加懲辦，是先帝寬容才將你發落到廣西為官，而今你竟不思悔改，越發恣意妄為起來？！”布政使拍案而起，氣得臉都漲紅了，“我奏章中的言詞皆是發自肺腑，並不帶一絲成見！你，你竟敢私下拆看，簡直是膽大包天！近來我知道你與清江王私下會面，你可知這是有違規制法度？難不成你找到清江王作為依傍，要做那忤逆犯上之事？！”
“萬大人如此暴躁，豈不是有失風度？”龐鼎冷哂一聲，“你之前也曾私下向聖上表露忠心，將自己說得清正廉潔，卻對我百般詆毀。這些年來，你利用黔江兩岸道路不便，刻意盤卡苛責過往行商，將大藤峽流域作為自己的勢力範圍，勾結鹽商中飽私囊，這些行為難道就能稱得上光明正大？要想人不知，除非己莫為，奉勸你檢點自身，少對同僚指手畫腳，否則你那些所作所為，我也不會視而不見。”
布政使聽了這番話，臉上紅一陣白一陣，背後冷汗直冒，卻仍是硬聲抗辯：“龐鼎你休要信口開河，無中生有！眼見自己禦敵失敗被我彈劾，便要對我栽贓陷害！你以為用這小小恐嚇便能讓我打消念頭？今日我話放在這裏，我定要將你這番行徑再稟告君王，你若再敢橫生攔截，那就是目無法紀，罪該萬死！”
布政使憤然說罷，當即拂袖便走出了大廳。
龐鼎負手站在堂內，倒也不慍不惱，只一回身，便望到從側門悄然走出的年輕人。
“看來昨夜殿下說的沒錯，這萬大人當真是要掀起波浪了。”程薰向龐鼎拱手行禮，“只是不能在這裏將其拿下，倒是讓龐指揮使隱忍再三了。”
龐鼎朝著布政使離去的方向冷哂，轉而又向程薰問道：“殿下那邊，已經布置妥當了？”
“是，只要萬大人去往驛站，便都在殿下預料之中。”
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布政使離開指揮使衙門後，怒沖沖回到府邸，匆匆寫就另一封奏章，將龐鼎行徑猛烈抨擊一番，隨即喚來仆役備車，親自懷揣著這封奏章趕往城郊驛站。
他已打定主意，一定要將桂林這邊的緊急情形如實稟告給遠在京城的建昌帝。
布政使抵達驛站，將奏章親手交到驛丞手中，千叮萬囑後又留下一名下屬，吩咐他與驛使一起護送奏章入京。驛使點頭答應，將奏章裏三層外三層的包裹封存完畢，與那名下屬並沒耽誤，即刻出了大門。
那布政使目送兩人騎著駿馬絕塵而去，煩亂之心才稍稍安定，轉而登上馬車吩咐返回城內。
馬車在小道飛快驅馳，布政使在車中盤算，準備回去後馬上去找關系緊密的鹽商，要他們毀掉能被發現官商相關的一切證據。正在仔細考慮時，卻忽聽前方馬匹急嘶，緊接著車夫驚呼，車輛驟然停頓，他身在車內直朝前沖，險些跌下座位。
“怎麽回事？”他不滿地喝問，擡手撩開車簾。
這一看之下，卻驚愕當場。
前方一行人身騎黑馬，皆以布巾蒙面，竟橫生阻住了道路。在他們身後，還停著一輛烏黑的篷車。
驚魂未定的車夫以馬鞭指著對方怒斥：“大膽，這是廣西布政使的車駕，你們這些劫匪竟敢在此打劫，豈不是連命都不要了？！”
豈料對方非但沒有被嚇退，當先一人反而冷笑：“既然這樣，那就不會認錯了。”
話音未落，兩旁同夥已策馬沖上，不等車夫作出反應，便將其按倒反綁。布政使在車內驚駭萬狀，不由失聲責問：“莫不是龐鼎派你們來的？！”
“少廢話！”一名黑衣人將其硬是拖拽出來。
“你們以為這樣做，就不會被人發現……”布政使極力掙紮，卻被旁邊一人出拳猛擊，頓時眼花栽倒在地。
領頭人手一揚，眾人將布政使主仆兩人扔上篷車，車中早有人等候，當即扒下車夫的衣衫，換在自己身上，隨即把兩人又塞進箱子，箱蓋一關，便再無聲息傳出。
此時遠處已有村民挑著擔子緩緩行來，黑衣人們迅疾散開，沒入道邊林中。那換了車夫衣衫的男人躍下篷車，重新坐到布政使原先乘坐的馬車上，揚起馬鞭調轉方向，朝相反的方向迤邐行去。
而那輛裝著布政使主仆的馬車，則由人驅馳著，往近旁小道急速駛去。
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菱花窗下，光影斑駁，黃花梨幾案上青瓷流麗，徐徐裊裊浮著茶香。
不到半日功夫，布政使匆忙寫就的新奏章，已經兜轉一圈後，落到了程薰手上。油布包裹緊密，他未曾有所拆解，而是原封不動地遞交給了幾案邊的褚廷秀。
“殿下請過目。”
褚廷秀緩緩放下茶杯，接過那包裹，拆開後瀏覽一遍，轉而斜望了站立一旁的龐鼎。
“這萬興洲居然在奏折裏，將我也寫了進去。龐指揮使要不要看看，他是如何將你我寫得沆瀣一氣圖謀不軌？”褚廷秀將奏章遞到龐鼎面前。
龐鼎眼光一瞥，卻又拱手後退：“臣不敢過目，殿下對其行為的預測果然準確，幸虧殿下派人出手，才將萬興洲的奏章攔截下來，只是……如今他雖是被拘禁起來，這活生生的官員失蹤了，卻又能瞞住幾時？”
褚廷秀將奏章擱在桌上，淡然道：“萬大人親自去了驛站遞交急信，來往之人都看到他的車駕往北而去，說不定他此後還不放心，想要趕赴京城求見聖上當面稟明軍情。也說不定他眼見兵敗如山倒，畏懼亂軍入城殺他洩憤，故此尋找借口早早脫身離去。他身邊既無家眷，又沒向府中人交待去向，你好端端在衙門裏不曾出城，誰還能將此事硬是按到你身上不成？”
他說這話的時候，一手托著青瓷茶杯，眼睫低垂，白皙臉容猶顯溫雅，語聲亦清和動人，卻在微微言笑間，令龐鼎心生凜意。
果然不可貌相。
“西北那邊的戰況，何時能傳來？”龐鼎想到如今帶兵的鐘燧，心裏就不是滋味。
他與鐘燧面上雖無交惡，但過往十餘年間暗中較勁，早有嫌隙。當年他與鐘燧各自帶兵鎮守邊鎮，遭遇瓦剌入侵丟失防線，結果鐘燧憑借晉王的巧舌如簧全身而退，沒有受到任何懲戒，失利的罪責卻都落到了他的身上。龐鼎那時原本躊躇滿志，卻遭君王嚴厲責備，後雖經由好友進諫相救，只被停職一年後又起用，但終究還是耿耿於懷，心氣也滅了大半。
故此，當他聽聞鐘燧如今依憑新登基的建昌帝，又率兵進攻瓦剌時，自是極不希望前方傳來勝利的訊息。
褚廷秀輕啜一口，又睨著程薰：“還沒有消息，是不是？”
程薰隨即回答：“是，但估計著也快到了。”
“其實戰報到不到我手中並不要緊，這裏距離西北路途遙遠，只要戰況傳到京城，傳到四面八方，便已經足夠。”褚廷秀說罷，放下茶杯，起身向龐鼎拱手，“指揮使多年輾轉邊疆，兢兢業業，卻因年輕時的一場無妄之災背負上不良名聲，始終得不到入京的厚任，這豈非也是皇叔一脈當年排異異己的遺患？更可笑的是，皇叔卻並將此當做一回事，反而認為指揮使能力有限，不堪重用。如今瑤亂再起，若是朝廷那邊聽聞消息，恐怕又將怪責於你。當此境況，指揮使還請考量仔細，建昌帝重用鐘燧等好大喜功、誇誇其談之輩，如若西北防線撕裂，此地又瑤亂不已，新帝又將如何自處？”
龐鼎目光爍動：“但若是西北並未戰敗，朝廷定會另尋將領把我取代，調發大軍來此鎮壓叛亂。”
“指揮使何必要等到那樣的時刻？”褚廷秀颯然回身，天青袍袖落落生風，眉眼間含著明曉一切的了然。
*
龐鼎退去了，書房裏只有褚廷秀和程薰。
程薰正在收拾茶杯，站在窗畔的褚廷秀忽而道：“等會兒宿小姐會過來。”
程薰手上動作一頓，微微側過臉：“殿下要將她請來府中？”
“是啊。”褚廷秀落落大方，毫無掩飾，“她不是一直想要見我嗎？我聽說，她曾多次找你打聽訊息。”
程薰忙道：“是，宿小姐昨日還來找小人打聽蒙山戰況，如果不是小人勸阻，她恐怕早就要前去尋找虞慶瑤了。”
“找她做什麽？她早被瑤軍帶走，想必就是留在了曾叔祖身邊。而瑤軍還在繼續前行迫近桂林，就說明曾叔祖如今還是沒有恢覆原來的心智。”
褚廷秀說罷，開窗眺望，白墻翠竹相映素雅，風過葉梢，簌簌輕搖，灑下淡淡影痕。
“殿下是希望天鳳帝始終都像現在一樣？”程薰謹慎地問了一句。
褚廷秀垂下眼簾，反問道：“不然呢？如果我早知道他會這樣，就不必耗費那麽多口舌。曾叔祖在我需要之時出現，雖一度心生退意想要遠去，卻又機緣巧合引發病癥。”他眼眸明亮，耀動欣然笑意，“霽風，這難道不是天道有眼，給予我反擊之力？”
“但是他能在瞬間變成嗜血好鬥的南昀英，豈非也會無聲無息地恢覆原狀？”程薰不無擔憂地提醒他，“他會不會記得之前的一切？到那時，殿下又該如何應對？”
“之前虞慶瑤不是說過，曾叔祖在遇到某些刺激時，才可能改變心智嗎？”褚廷秀緩緩走回書桌邊，目光落在抽屜的方向。
那裏裝著關於高麗使臣尹立善一家命運的記載。
程薰似乎明白了他的意思，眉間微蹙，想說什麽，卻又覺得這些事遠非自己所能談論，只能低眸不語。
外面腳步聲輕臨，繼而傳來了仆從的通報聲，說是宿小姐已到。
褚廷秀應了一聲，旋即望向程薰。程薰心領其意，躬身退出，開了書房門，果然望見一身錦繡長袍的宿放春站在檐下。
宿放春雖還是風姿不減，神色間卻帶疑惑，以往她想要求見褚廷秀，都被告知為保密起見，最好不要直接進入王府。可是今日不知為何，竟有人說是奉了清江王之命前來傳召，她半信半疑地入了王府，直至看到程薰走出，才不由上前問：“殿下為什麽今日忽然叫我來這裏，是有什麽急事要辦？”
“我……我也不知。”程薰只得如此應答。
宿放春正訝異時，屋內已傳來褚廷秀爽朗的聲音。“宿小姐，請進來一敘。”
宿放春還待詢問，程薰已做了個延請的手勢，她只得快步邁入書房。
房門被輕輕關閉，程薰回望一眼，低頭走下臺階，站到了院門口。
幽幽暗香浮沈飄來，宿放春撩起湘妃竹簾，褚廷秀背負雙手立於滿架典籍前，眉目清秀，自含韻致。
“殿下。”她心懷忐忑，上前行禮。
褚廷秀快步上前，打量著宿放春，展顏笑道：“宿小姐何需多禮？今日我邀你到此，非為他事，只是覺得時機已到，需向你道明一切，共謀大業。”
宿放春愕然，就在這一瞬間，褚廷秀已擡手搭住了她的手腕。
*
白晃晃的太陽懸在樹梢頭，一連許多天沒有下雨，就連這本來頗為潮濕的南方也變得幹燥起來。蒙山城外通往北方的道路上塵土飛揚，虞慶瑤坐在車內，身心疲憊。
綿長城墻已經漸漸遠去，隱沒於蒼藍天幕的盡頭。然而之前那遍地屍體汙血的場景，卻如烙印似的刻在了她的眼底和心底。
她被南昀英從城中帶出來的時候，空氣中充斥的全是渾濁的血腥味。
這撲鼻而來的氣味與滿地的屍體，讓身體還虛弱的虞慶瑤直惡心，她甚至蹲在他腳邊，不受控制地幹嘔。
她幹嘔得臉都白了，南昀英沈著臉，將她背在了自己身後，然後一步一步走出了血泊。
“南昀英，我不想見到這樣的場景了。”她頭痛欲裂，乏力地伏在他肩後。
他不假思索地答道：“好啊。”
沒等虞慶瑤作出驚喜反應，南昀英又隨即認真地歪過臉，對她說：“以後屠殺敵軍之後，我再叫人放一把大火，將屍骸全都燒盡。你就乖乖留在後方，等一切都燒光了，再出來。”
……
馬蹄聲輕疾，原本正在前方和羅攀說話的南昀英轉了方向往回走，來到車旁，敲敲窗子彎下腰。
虞慶瑤撩起布簾，展現於眼前的，正是那熟悉又陌生的笑臉。
“攀哥剛才問我一個問題，你要不要聽？”
虞慶瑤強打起精神，問：“什麽事？”
白馬與馬車一起往前走，南昀英一手持韁，一手搭在車窗邊緣，探身微笑：“他聽人說，你在出城的時候蹲在我身邊直犯惡心，就問我，阿瑤是不是懷孕了？”
虞慶瑤臉頰發熱，一看到他那雙明光瀲灩的眼，頭更暈眩了。
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