第191章 第一百九十一章 富貴險中求 我只要桂……
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第191章 第一百九十一章 富貴險中求 我只要桂……
“虞慶瑤, 你過來。”
車子還在吱吱呀呀顛簸前行，南昀英卻向窗內的她伸手。
“做什麽？我頭暈腦脹的。”她沒好氣地拒絕。
“一直在裏面坐著，不暈才怪。”他加快行速, 索性到了車子斜前側，撩起簾子往裏看, “來呀！”
虞慶瑤無奈, 只得探身出了車廂：“到底要幹什麽？”
他一把抓住了她的手臂，興致盎然地道：“帶你出來透透氣。”說話間, 已將虞慶瑤拉到馬匹一側，手上再一發力，便讓她跨坐在了自己身後。
野草蔓蔓，白馬嗒嗒, 南昀英右手持韁, 左手抓住她的手腕，往自己腰間一搭：“抓好了，別摔下。”
“你……”虞慶瑤才只說了一個字，他已振韁策馬，帶著她奔向前方。
塵煙微漫，她在顛簸中不由抓緊了南昀英的玄黑腰帶。
白馬在綿長道路間疾馳，無垠的濃綠野草似海潮輕湧, 無聲而浩瀚。
策馬奔騰的時候，風從四面八方撲來，卷拂著她的長發, 她的衣裙, 迷亂了她的視線。
前方是分岔路口，一邊直通向北，另一邊則是起伏的山丘。南昀英不假思索地控著韁繩, 驅馳白馬奔向山丘。
“你要去哪裏？”
她因害怕摔下，只能環抱住了他的腰，將身子盡量靠近他。
“隨便看看。”他還是這樣漫不經心，隨性而為。
噠噠的馬蹄聲回蕩在清寥的曠野，白馬終於登上了那座小丘，噅噅喘息著搖動長長馬尾。
野外空氣清新，先前那種暈眩感漸漸散去，然而虞慶瑤依舊虛弱，只能靠在了他的後背間。
“到頂了，別害怕，虞慶瑤。”他攥著韁繩，讓白馬停在小山頂端的草叢間，側過臉輕笑。
虞慶瑤從他肩後往前望，遠天蒼藍，浮雲純白，如絮似縵，萬般縈系。
茫茫綠野盡頭，青丘影淡，宛如畫筆塗抹，濃淺不一。
風過野草蕭蕭搖動，綿長的行軍正從其間走過。他們本來是祖祖輩輩棲居於大瑤山的山民，攀爬懸崖采摘草藥，入江撒網捕獲魚群，而今卻背著打獵用的弓箭，帶著剔骨用的尖刀，成為了攻城掠府的兵卒。
只是他們自下山後連續打的都是勝仗，縱有傷亡亦士氣高揚，有人遠遠望到了這邊，還笑著招呼親友，朝著南昀英與虞慶瑤揮手示意。
“三郎！阿瑤！”
聲音遠遠傳來，渺茫而含笑。
他們是將三郎與阿瑤真正當做了朋友，當做了親人。
山丘上，白馬不斷搖晃著長長的馬尾，虞慶瑤目送行軍隊伍慢慢走向前方，忽而問：“南昀英，你要帶著這些人走向何方，曾經清醒地想過嗎？”
南昀英望著那支綿延的隊伍，聽著飄揚在微風中的歌聲，慢慢道：“把以前屬於我的地方，全都走一遍。你沒看到嗎？他們樂意打仗，樂意去掃平那些瞧不起他們，踐踏他們的官府。我只不過是讓他們拋開束縛，真正地做一回英雄。”
“那麽你呢？”虞慶瑤在他背後垂下眼睫，“你也只是想要再做一回英雄嗎？”
他揚起下頷，唇邊浮起覆雜的笑意。“不是再做一回英雄，關於天鳳帝的記載，可曾與我有過一絲一毫的關聯？那些豐功偉績，在人們眼裏只屬於褚雲羲，可他如果沒有了我，又怎能披荊斬棘走到最後？無論是民間還是朝堂，無論是野史還是正史，沒人知曉南昀英這個名字，他只是見不得人的陰影，被褚雲羲那個看似完美的形象遮蔽得毫無存在。”
虞慶瑤道：“為了讓自己青史留名，而驅使將褚三郎當做自家人的瑤民們浴血奮戰……南昀英，說實話，我到目前還是不能認同這樣的做法。”
他卻並不惱怒，甚至似乎沒有介意。
指間攥著韁繩，白馬微微昂起頭顱，朝著遠方低鳴。
“總有一天，你會在意我，喜歡我。”南昀英遙望蒼穹浮雲，玄黑發帶在她臉側輕揚，“我要帶你重回南京，那裏有我親自下令建造的慈聖塔。虞慶瑤，我會將阿娘的牌位堂堂正正供奉在主位，牌位上鐫刻描金，寫著我為她定下的尊號。到那時，我要讓全天下的人知曉我的生母，不管他們願意與否，他們……必須要接受。”
*
風吹過平野碧草，又吹過古城高墻，最終拂動了清江王府後園間的檐下銅鈴。
鈴音輕幽，褚廷秀在窗內審視著手中卷冊，在他面前的桌上，已經堆放著許多書簿。
這些天來，他完全沈浸在這些書卷中，不懈尋找著想要的蛛絲馬跡。
自從聽曹經義說到吳王府內的小院裏曾出現過一個高麗女子，再加上查到褚唯烈曾與高麗使臣有故交，他便一心想要尋找二者之間更多的關聯，但是翻遍各種記載，卻都只提及兩人曾數次因國事而會面，並無更詳細的內容。
他蹙著眉，將又一本陳舊的書冊打開，才翻看數頁，門外響起急促的喚聲。
“殿下！”
程薰甚至不及等他出來開門，便已推門而入，素來平淡的臉上竟也有了掩藏不住的急切之情。
“怎麽了？”褚廷秀匆匆放下手中書冊，站起身來。
“南京送來加急密信，瓦剌大將使用聲東擊西之法，佯裝攻打延綏，卻在半夜忽然進攻神木縣。”
褚廷秀急問：“戰況如何？”
程薰肅然道：“對方兵力強盛，甚至動用火藥炸毀了外城墻。神木縣上下雖嚴防死守，卻陷入絕境，非但如此，在神木縣左右的建安、永興兩堡皆受到敵軍侵襲，一時之間無法調兵救援。”
他說著，便將南京送來的加緊信件交給了褚廷秀。
褚廷秀匆匆瀏覽一遍，旋即擡頭：“這寫信的時間已是十天前，現在到底怎樣了，也不得而知？”
“最近的訊息還沒到。但是……”程薰低眸道，“小人以為神木恐怕難保。”
“哦？”
“據前方來報，鐘燧擔任延綏總兵後，大力提拔親信，有些人資歷尚淺並無實戰經驗，卻得以平步青雲。比如那帶兵防守在神木縣的，就是鐘燧新近委任的守備。此人能言善道，慣於逢迎上司，對手下卻不近人情，軍中素來對他意見紛紛，只是鐘燧強行將他委派到神木縣，並要求兩側的建安與永興堡的守備處處聽命於他。那兩個守備應戰資歷深厚，在邊關駐守多年卻不得提拔，如今怎會買他的帳？故此，小人認為，神木縣只怕是危在旦夕。”
褚廷秀目露讚許，頷首道：“好，希望如你所言！這時局果然如我之前所說，瓦剌人並不只滿足於騷擾邊鎮，春暖雪已融，他們也該大舉出兵了。”
程薰略一思忖，似有幾分猶豫，終於還是下定決心地問：“殿下在瓦剌那邊……是不是也有消息來源？否則又何以挑選此時籌謀？”
褚廷秀瞥了他一眼：“兩國無論交戰與否，都應知己知彼，我若是對瓦剌動向毫無了解，又怎能從他們的圍剿之中全身而退？”
程薰垂下眼簾，道：“是，小人受教。”
“無利不起早，商賈尚且如此，更何況身處交鋒之間的人呢？這世間本就沒有真正的黑白分明，游走在兩國陣營中的文官武將，又豈是個個都赤膽忠心，不為自己做一點點考慮？誘以利，誘以色，誘以名……凡此種種，自會有訊息落到手中。”褚廷秀難得有了好興致，端詳他一番，忽又笑道，“你在司禮監的時候，這些事情難道見得還少嗎？我還想著，以後若是能重返京城，理應給你更大的權力。你不該只是屈居在內廷做些尋常事務，能文能武之輩，該有另一番天地。”
程薰聞言連忙下跪：“小人只是不甘殿下與先太子蒙受冤屈，不曾想過要為自己謀取什麽權力。”
“你當我是試探你？”褚廷秀大度地將他攙扶而起，拍著他的肩膀，“若當年你父親不是卷入大案，你此時應該也是在邊鎮馳騁沙場，可惜……這一路你追隨我不辭辛苦，我又怎會不放在心上？你放心，只要我褚廷秀能再翻身，你父親的罪名定可洗刷一清，至於你……我早就想著要創設一個全新官署，替我廣布耳目搜羅訊息，到那時，那個位置就交給你。你我合心，定然不會像之前那樣任人欺淩。”
程薰微微訝異，他只知褚廷秀生性沈穩，思慮頗多，卻不知已經考慮到了這些。
不管這番話是敷衍也罷，真心也罷，身為藩王的殿下能對他一介內宦說出如此肺腑摯誠的言語，這已經足以讓程薰眼眶微熱。
之前因為他想要離去而產生的不和與憤懣，似乎都在這樣的境況下冰釋雪融。
“小人……多謝殿下厚愛。”他只能這樣壓抑著情緒，再次跪拜叩謝。
*
瑤軍已經離桂林城越來越近了，一路上還有不同峰巒間的瑤民聞風而來，人數日漸壯大，沿途官府全力攔截，卻都落敗而逃。桂林城中街頭巷尾流言四起，有錢有勢的人家紛紛卷了家財逃離，只剩下無處可去的平民百姓惶恐不安。
先前布政使出城後離奇失蹤，衙門裏亂成一團。他的家眷都不在此地，只有幕僚部屬四處奔走，去到驛站打聽消息，驛丞只說他將信件交予驛使後，就坐車離開了驛站。而驛使一路北上，也不可能短短幾天就回轉。
又有人說，曾看到布政使的車夫駕著馬車朝北而去，並沒有走回城的路。
其幕僚部屬急得團團轉，又去都指揮使衙門找龐鼎詢問，龐鼎正忙著布置防禦，聽他們懇求之後面露驚訝，言下之意倒像是暗示布政使臨陣脫逃，拋下整座城回京匯報去了。
眾人雖覺不太可能，但根本找不到與龐鼎相關的證據，亂了兩天後，便開始為自己的後路考慮，哪裏還顧得著找什麽布政使。
兩天後，瑤軍抵達桂林城外，但見護城河浩浩湯湯，波泛銀光，遠處朱紅城門緊緊關閉，高墻之上將士披甲持槍，面目肅然，更有城堞森森，其間不知隱藏了多少善射高手。
虞慶瑤在車中望到這嚴陣以待的情形，心想若是要強攻入城，還不知會死掉多少士兵。她跳下車，奔到南昀英馬前：“桂林城固若金湯，不比潯州和蒙山，你想要強行攻下只怕也要死傷無數！倒不如讓我進城去他們談談，說不定可以坐下來講和，何必非拼個你死我活？”
南昀英卻持著韁繩，只望著遠處城墻，一臉不屑：“再難攻的城池我以前都能打下，現在不也是一樣？你要是進了城不再回來，我豈不是又中計被騙？”
“我……我哪有騙過你？！你還記著我自己去桂林的事？不是說了那不是逃跑嗎？”虞慶瑤覺得他真是一朝被蛇咬十年怕井繩，可偏偏自己又沒辦法和他講道理。
他卻一副了然於心的模樣，輕輕撣了撣虞慶瑤散落在肩頭的長發，故意溫情款款：“上車去，這裏風大，小心別吹壞了身子。”
“……”
對著這樣不正常的南昀英，還能怎樣呢？說又說不通，罵也罵不得，真正翻起臉來，他保準比你更瘋。
原本一肚子怨氣的虞慶瑤忽然啞了火，悻悻然爬回了馬車。
駿馬嘶鳴，羅攀來到南昀英身邊問：“一切已經準備妥當，什麽時候攻城？”
陽光直射過來，城頭銀光閃閃的長矛耀出刺目的光芒。南昀英微微瞇起雙目，不下令進攻，卻反而揮手道：“就地休整，好吃好喝養足精神，讓他們幹等著！”
羅攀一怔，不由反問：“不怕他們沖出城來反殺？”
“他們不敢。”南昀英哼笑一聲，“原本嚴陣以待，就等著我們到來大幹一場以守衛城池，我們就先不動以消耗他們的精神。無論是投石還是弓弩，皆射不出這樣遠的距離，我們也無須擔心遭受襲擊。”
羅攀一路上見南昀英雖神神叨叨，卻屢次率領瑤軍大獲全勝，也在心底暗自服氣。當即傳令所有人馬就地休整，一時間，護城河沿岸被瑤軍堵得密密壓壓，形如黑浪。
桂林城樓上的將士們本來望到瑤軍臨近，已摩拳擦掌準備應敵，然而繃緊了神經觀望一陣，卻不見攻城旗幟搖動，反而望到黑壓壓的人馬在護城河外原地休息，既不進攻也不紮營，一時間令守城將士們心生費解。
而此時城內已風聞瑤軍兵臨城下，百姓們承平已久，對戰爭有著天然的畏懼與不安，皆縮在家中不敢出聲。各司官吏奔走忙碌，又皆暗中為自家盤算，大戰之前布政使無緣無故沒了蹤跡，這本就讓眾人心生揣測，而今又聽得瑤軍不作攻城之舉，更是謠言滿天飛了。
面對下屬官員的連番求見，指揮使龐鼎仿佛穩坐釣魚臺，其實內心也焦灼不寧。
全城戒備中，唯有清江王府中的褚廷秀仍在不斷翻閱本朝書卷，桌上已經堆疊如山。
*
這一日，桂林城墻上的所有將士全神貫註，不敢有一絲懈怠，從清晨到午後，從午後到黃昏，直至夜幕漸漸降臨，眾將士更是唯恐對方會趁著夜色發動突襲，一個個嚴陣以待，緊盯對岸不放。
而這邊夜幕下的瑤軍繼續席地而坐，生火做飯，好似已經穩操勝券。
城中有人建議趁著對方松懈出城猛攻，然而又有人提出反對意見，對方如此布局定然有詐，貿然打開城門，萬一中計豈不是悔之晚矣？
雙方爭論不下，最後請出龐鼎定奪，龐鼎卻只命將士們繼續緊盯動向，隨時來報。
整整一晚，守城將士們如履薄冰不敢合眼，然而城頭火把光亮再盛，卻照不清更遠的地方。他們只望得到黑壓壓的陰影，那邊隱約傳來號角聲，或又有人影晃動，城頭駐守的將士們就緊張萬分彼此呼應，然而最終空等半晌，城外的隊伍仍舊沒有任何進攻的樣子。
幾次三番下來，守城將士們精力消耗，且又不知到底要等到何時，開始揣測生疑。與此同時，城外瑤軍早就摩拳擦掌，恨不能齊聲吶喊馬上攻城，南昀英與羅攀吩咐傳令兵四處傳布消息，言明拂曉時分以號角為信，再一舉攻城。
瑤軍們既已得到了確切訊息，自然心中有了定數，只等著時機一到便全力進攻。反倒是桂林城上的士兵處於未知前景的不安惶惑中，原先滿漲的士氣隨著時間漸漸動搖。
*
這一夜，龐鼎派遣親信多次來往於清江王府與都指揮衙門間，卻遲遲等不到褚廷秀一句確切消息。
灰黑雲層後漸漸透出微白的光，寂靜城外忽然響起沈沈號角，緊張幹熬了一夜的守城將士們這才驚覺，但見護城河上不知何時已架起飛索木板，烏泱泱的瑤軍如浪潮卷湧，又如猛獸下山，嘶喊著沖向城下。
桂林城的將士們遠比其他縣城的士兵訓練有素，投石、弓弩、火彈、蒺藜猶如夏日暴雨傾盆而下。然而積蓄了一夜鬥志的瑤軍只等天明這一刻，縱然前方同袍一個個應聲倒下，後面的人亦殺紅了眼睛猛沖不退。
虞慶瑤乘坐的馬車離戰場很遠，卻還是能聽到那震天動地的喊殺聲，她不忍看，卻又不能不看。
一波又一波箭雨下，瑤軍踐踏著同伴的屍體不斷往前，冒著猛烈的攻擊強行架起了雲梯與升車。搶先爬上城頭的人被長矛戳穿胸腹，從數丈高的城樓相繼墜落，渺小得就像失足墜下大樹的昆蟲。
虞慶瑤渾身發麻，恨不能尖聲驚叫，但是最終只能死死攥著車窗布簾，手心全是冷汗。
她甚至想要沖去南昀英身邊，生拉硬扯地將他拖出陣前，然而理智又告訴她，這樣的做法完全是意氣用事。兩軍相戰，一方主帥若無故退卻，只能導致全面潰敗，被對方碾壓絕殺。
她彎下腰捂住臉，無法再看也無法再聽，這樣的時刻，她只想念那個沈睡已久的褚雲羲。
*
一道又一道急令從都指揮使衙門傳出，從城頭拖回的傷員已滿身是血，填滿了道路，城內百姓擡頭所見，唯有被濃煙遮蔽的半邊灰白天幕。
從早到晚的廝殺未分勝負，龐鼎終究坐不住，私下趕往清江王府詢問應對。
但他見到的只有程薰，據說清江王正在等待更為重要的消息，暫時不能見他。
龐鼎眼見王府內還是歲月晏好的靜謐，忍不住向程薰道：“之前殿下說過，不會讓桂林城與瑤軍血拼俱傷，我一直以為殿下與那邊的首領有私交，會妥善處理，可是如今他們已經殺到城下，這又是怎麽回事？”
程薰不急不忙地道：“殿下肯定是不願看到桂林城被瑤軍毀於一旦，但他也知曉城內裝備糧草充足，別說是一天了，就算十天半月也足夠堅持。”
“殿下是不是還在等西北戰報？難道非要等那邊傳來確切消息，才下令全力剿滅瑤軍？耗日持久，我們怎生等得起？”縱然龐鼎平日沈穩，如今也摸不透褚廷秀的真實意思，不免急躁起來。
程薰才欲開口，堂下有人匆匆趕來，呈送一羽信鴿。
那信鴿通體灰白，足踝處牢牢系著細長竹管。
“指揮使在此稍候，小人有急事要稟告殿下。”程薰向緊蹙雙眉的龐鼎拱手作別，取下竹管，很快出了廳堂。
過長廊，穿園圃，才入得書房，卻見褚廷秀攥著一本微微發黃的書冊，正快步走到窗前，仿佛想要借著窗外明媚光亮將上面的字跡看得更為真切清楚。
“殿下。”他握著竹管，內心亦湧起奇怪的波瀾，仿佛久已等待的時刻即將到來。
褚廷秀的視線還在那書冊上，臉上浮起如獲至寶的神色，然而聽到他的喚聲，很快就恢覆平靜。
“怎樣了？”
程薰深深呼吸了一下，將竹管內的密箋雙手呈送至他面前，語聲微微發顫：“城外探子送來的快信，神木縣已經陷落，連帶著建安與永興兩堡亦都落入瓦剌大軍掌控。瓦剌新任的大將極為驍勇，又有謀略，正率軍反攻榆林。”
書房內香息裊裊，淡淡陽光斜照而來。
褚廷秀斯文的臉上慢慢浮起淺淡笑意，那笑容如此發自肺腑，逐漸演化為久被壓制卻又一朝綻放的開懷大笑。
“今日真是雙喜臨門！”他喜不勝收，緊緊攥著手中那卷書冊，又一把握著程薰的臂膀，“霽風，我們的轉機真正到了！”
程薰不知他整日在書房尋找的到底是什麽，也不能打聽，只是提醒他：“指揮使大人還等著殿下……”
“我馬上就去！”褚廷秀眸中都含著光亮。
“……是。”程薰匆匆離去。
書房內，褚廷秀對著滿地書卷，兀自發笑。
在他手中的那一卷書冊，只是坊間印刻的不出名的詩文集。他已翻遍前人逸事，卻在百般失望之際，尋到了他苦苦追覓的內容。
近百篇詩文中，有那樣一首看著不甚起眼的唱和詩。
題為《寄贈李侍郎席間雅作》，作者是個只做過小官的文人，應是曾經受邀參加了一位已經告老還鄉的侍郎好友的宴席，在分別後寫詩一首寄送老友。此詩其實用詞平庸，毫不出彩，然而就在表達對李侍郎文采的欽佩之後，卻又誇讚了參加那次宴席的另一人。
吳王褚唯烈。
讚他英明神武，戰功卓著，更絕妙的是，詩中出現了這樣一句“雪霧雲鬟深，芳澤異域琴”。其下則有一行註解，道是：吳王自北方而歸，身邊有雪膚玉容美姬相伴，美姬雖來自外邦，卻能言漢話，只是常含郁色，席間彈奏一曲，泠泠生寒。
那文人應是從未見過那樣的異域樂器，還特意加了一句，此琴名為，伽倻琴。
*
廳堂內等候著的龐鼎緊蹙雙眉，終於等來了衣冠整齊的褚廷秀。
“殿下！”他起身相迎，“瑤軍攻勢很猛……”
褚廷秀不等他將話說完，已落座其前，端起將涼未涼的茶杯，淺淺飲下一口。
“龐指揮使。”他面帶微笑，“再堅持兩天，不多不少，我只要桂林城守三天。第三天後，你我打開城門，迎接瑤軍入城。”
“什麽？！”龐鼎瞠目。
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作者有話說：寫起打仗真累啊！！！南昀英和褚廷秀兩個“少年”之間的決鬥好像才拉開帷幕怎麽辦？
感謝在2024-02-04 21:05:16~2024-02-06 23:48:15期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝灌溉營養液的小天使：別追連載…… 5瓶；梣其青 2瓶；我是誰、果果在這裏('ω')、56924606、陶白 1瓶；
非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
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“虞慶瑤, 你過來。”
車子還在吱吱呀呀顛簸前行，南昀英卻向窗內的她伸手。
“做什麽？我頭暈腦脹的。”她沒好氣地拒絕。
“一直在裏面坐著，不暈才怪。”他加快行速, 索性到了車子斜前側，撩起簾子往裏看, “來呀！”
虞慶瑤無奈, 只得探身出了車廂：“到底要幹什麽？”
他一把抓住了她的手臂，興致盎然地道：“帶你出來透透氣。”說話間, 已將虞慶瑤拉到馬匹一側，手上再一發力，便讓她跨坐在了自己身後。
野草蔓蔓，白馬嗒嗒, 南昀英右手持韁, 左手抓住她的手腕，往自己腰間一搭：“抓好了，別摔下。”
“你……”虞慶瑤才只說了一個字，他已振韁策馬，帶著她奔向前方。
塵煙微漫，她在顛簸中不由抓緊了南昀英的玄黑腰帶。
白馬在綿長道路間疾馳，無垠的濃綠野草似海潮輕湧, 無聲而浩瀚。
策馬奔騰的時候，風從四面八方撲來，卷拂著她的長發, 她的衣裙, 迷亂了她的視線。
前方是分岔路口，一邊直通向北，另一邊則是起伏的山丘。南昀英不假思索地控著韁繩, 驅馳白馬奔向山丘。
“你要去哪裏？”
她因害怕摔下，只能環抱住了他的腰，將身子盡量靠近他。
“隨便看看。”他還是這樣漫不經心，隨性而為。
噠噠的馬蹄聲回蕩在清寥的曠野，白馬終於登上了那座小丘，噅噅喘息著搖動長長馬尾。
野外空氣清新，先前那種暈眩感漸漸散去，然而虞慶瑤依舊虛弱，只能靠在了他的後背間。
“到頂了，別害怕，虞慶瑤。”他攥著韁繩，讓白馬停在小山頂端的草叢間，側過臉輕笑。
虞慶瑤從他肩後往前望，遠天蒼藍，浮雲純白，如絮似縵，萬般縈系。
茫茫綠野盡頭，青丘影淡，宛如畫筆塗抹，濃淺不一。
風過野草蕭蕭搖動，綿長的行軍正從其間走過。他們本來是祖祖輩輩棲居於大瑤山的山民，攀爬懸崖采摘草藥，入江撒網捕獲魚群，而今卻背著打獵用的弓箭，帶著剔骨用的尖刀，成為了攻城掠府的兵卒。
只是他們自下山後連續打的都是勝仗，縱有傷亡亦士氣高揚，有人遠遠望到了這邊，還笑著招呼親友，朝著南昀英與虞慶瑤揮手示意。
“三郎！阿瑤！”
聲音遠遠傳來，渺茫而含笑。
他們是將三郎與阿瑤真正當做了朋友，當做了親人。
山丘上，白馬不斷搖晃著長長的馬尾，虞慶瑤目送行軍隊伍慢慢走向前方，忽而問：“南昀英，你要帶著這些人走向何方，曾經清醒地想過嗎？”
南昀英望著那支綿延的隊伍，聽著飄揚在微風中的歌聲，慢慢道：“把以前屬於我的地方，全都走一遍。你沒看到嗎？他們樂意打仗，樂意去掃平那些瞧不起他們，踐踏他們的官府。我只不過是讓他們拋開束縛，真正地做一回英雄。”
“那麽你呢？”虞慶瑤在他背後垂下眼睫，“你也只是想要再做一回英雄嗎？”
他揚起下頷，唇邊浮起覆雜的笑意。“不是再做一回英雄，關於天鳳帝的記載，可曾與我有過一絲一毫的關聯？那些豐功偉績，在人們眼裏只屬於褚雲羲，可他如果沒有了我，又怎能披荊斬棘走到最後？無論是民間還是朝堂，無論是野史還是正史，沒人知曉南昀英這個名字，他只是見不得人的陰影，被褚雲羲那個看似完美的形象遮蔽得毫無存在。”
虞慶瑤道：“為了讓自己青史留名，而驅使將褚三郎當做自家人的瑤民們浴血奮戰……南昀英，說實話，我到目前還是不能認同這樣的做法。”
他卻並不惱怒，甚至似乎沒有介意。
指間攥著韁繩，白馬微微昂起頭顱，朝著遠方低鳴。
“總有一天，你會在意我，喜歡我。”南昀英遙望蒼穹浮雲，玄黑發帶在她臉側輕揚，“我要帶你重回南京，那裏有我親自下令建造的慈聖塔。虞慶瑤，我會將阿娘的牌位堂堂正正供奉在主位，牌位上鐫刻描金，寫著我為她定下的尊號。到那時，我要讓全天下的人知曉我的生母，不管他們願意與否，他們……必須要接受。”
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風吹過平野碧草，又吹過古城高墻，最終拂動了清江王府後園間的檐下銅鈴。
鈴音輕幽，褚廷秀在窗內審視著手中卷冊，在他面前的桌上，已經堆放著許多書簿。
這些天來，他完全沈浸在這些書卷中，不懈尋找著想要的蛛絲馬跡。
自從聽曹經義說到吳王府內的小院裏曾出現過一個高麗女子，再加上查到褚唯烈曾與高麗使臣有故交，他便一心想要尋找二者之間更多的關聯，但是翻遍各種記載，卻都只提及兩人曾數次因國事而會面，並無更詳細的內容。
他蹙著眉，將又一本陳舊的書冊打開，才翻看數頁，門外響起急促的喚聲。
“殿下！”
程薰甚至不及等他出來開門，便已推門而入，素來平淡的臉上竟也有了掩藏不住的急切之情。
“怎麽了？”褚廷秀匆匆放下手中書冊，站起身來。
“南京送來加急密信，瓦剌大將使用聲東擊西之法，佯裝攻打延綏，卻在半夜忽然進攻神木縣。”
褚廷秀急問：“戰況如何？”
程薰肅然道：“對方兵力強盛，甚至動用火藥炸毀了外城墻。神木縣上下雖嚴防死守，卻陷入絕境，非但如此，在神木縣左右的建安、永興兩堡皆受到敵軍侵襲，一時之間無法調兵救援。”
他說著，便將南京送來的加緊信件交給了褚廷秀。
褚廷秀匆匆瀏覽一遍，旋即擡頭：“這寫信的時間已是十天前，現在到底怎樣了，也不得而知？”
“最近的訊息還沒到。但是……”程薰低眸道，“小人以為神木恐怕難保。”
“哦？”
“據前方來報，鐘燧擔任延綏總兵後，大力提拔親信，有些人資歷尚淺並無實戰經驗，卻得以平步青雲。比如那帶兵防守在神木縣的，就是鐘燧新近委任的守備。此人能言善道，慣於逢迎上司，對手下卻不近人情，軍中素來對他意見紛紛，只是鐘燧強行將他委派到神木縣，並要求兩側的建安與永興堡的守備處處聽命於他。那兩個守備應戰資歷深厚，在邊關駐守多年卻不得提拔，如今怎會買他的帳？故此，小人認為，神木縣只怕是危在旦夕。”
褚廷秀目露讚許，頷首道：“好，希望如你所言！這時局果然如我之前所說，瓦剌人並不只滿足於騷擾邊鎮，春暖雪已融，他們也該大舉出兵了。”
程薰略一思忖，似有幾分猶豫，終於還是下定決心地問：“殿下在瓦剌那邊……是不是也有消息來源？否則又何以挑選此時籌謀？”
褚廷秀瞥了他一眼：“兩國無論交戰與否，都應知己知彼，我若是對瓦剌動向毫無了解，又怎能從他們的圍剿之中全身而退？”
程薰垂下眼簾，道：“是，小人受教。”
“無利不起早，商賈尚且如此，更何況身處交鋒之間的人呢？這世間本就沒有真正的黑白分明，游走在兩國陣營中的文官武將，又豈是個個都赤膽忠心，不為自己做一點點考慮？誘以利，誘以色，誘以名……凡此種種，自會有訊息落到手中。”褚廷秀難得有了好興致，端詳他一番，忽又笑道，“你在司禮監的時候，這些事情難道見得還少嗎？我還想著，以後若是能重返京城，理應給你更大的權力。你不該只是屈居在內廷做些尋常事務，能文能武之輩，該有另一番天地。”
程薰聞言連忙下跪：“小人只是不甘殿下與先太子蒙受冤屈，不曾想過要為自己謀取什麽權力。”
“你當我是試探你？”褚廷秀大度地將他攙扶而起，拍著他的肩膀，“若當年你父親不是卷入大案，你此時應該也是在邊鎮馳騁沙場，可惜……這一路你追隨我不辭辛苦，我又怎會不放在心上？你放心，只要我褚廷秀能再翻身，你父親的罪名定可洗刷一清，至於你……我早就想著要創設一個全新官署，替我廣布耳目搜羅訊息，到那時，那個位置就交給你。你我合心，定然不會像之前那樣任人欺淩。”
程薰微微訝異，他只知褚廷秀生性沈穩，思慮頗多，卻不知已經考慮到了這些。
不管這番話是敷衍也罷，真心也罷，身為藩王的殿下能對他一介內宦說出如此肺腑摯誠的言語，這已經足以讓程薰眼眶微熱。
之前因為他想要離去而產生的不和與憤懣，似乎都在這樣的境況下冰釋雪融。
“小人……多謝殿下厚愛。”他只能這樣壓抑著情緒，再次跪拜叩謝。
*
瑤軍已經離桂林城越來越近了，一路上還有不同峰巒間的瑤民聞風而來，人數日漸壯大，沿途官府全力攔截，卻都落敗而逃。桂林城中街頭巷尾流言四起，有錢有勢的人家紛紛卷了家財逃離，只剩下無處可去的平民百姓惶恐不安。
先前布政使出城後離奇失蹤，衙門裏亂成一團。他的家眷都不在此地，只有幕僚部屬四處奔走，去到驛站打聽消息，驛丞只說他將信件交予驛使後，就坐車離開了驛站。而驛使一路北上，也不可能短短幾天就回轉。
又有人說，曾看到布政使的車夫駕著馬車朝北而去，並沒有走回城的路。
其幕僚部屬急得團團轉，又去都指揮使衙門找龐鼎詢問，龐鼎正忙著布置防禦，聽他們懇求之後面露驚訝，言下之意倒像是暗示布政使臨陣脫逃，拋下整座城回京匯報去了。
眾人雖覺不太可能，但根本找不到與龐鼎相關的證據，亂了兩天後，便開始為自己的後路考慮，哪裏還顧得著找什麽布政使。
兩天後，瑤軍抵達桂林城外，但見護城河浩浩湯湯，波泛銀光，遠處朱紅城門緊緊關閉，高墻之上將士披甲持槍，面目肅然，更有城堞森森，其間不知隱藏了多少善射高手。
虞慶瑤在車中望到這嚴陣以待的情形，心想若是要強攻入城，還不知會死掉多少士兵。她跳下車，奔到南昀英馬前：“桂林城固若金湯，不比潯州和蒙山，你想要強行攻下只怕也要死傷無數！倒不如讓我進城去他們談談，說不定可以坐下來講和，何必非拼個你死我活？”
南昀英卻持著韁繩，只望著遠處城墻，一臉不屑：“再難攻的城池我以前都能打下，現在不也是一樣？你要是進了城不再回來，我豈不是又中計被騙？”
“我……我哪有騙過你？！你還記著我自己去桂林的事？不是說了那不是逃跑嗎？”虞慶瑤覺得他真是一朝被蛇咬十年怕井繩，可偏偏自己又沒辦法和他講道理。
他卻一副了然於心的模樣，輕輕撣了撣虞慶瑤散落在肩頭的長發，故意溫情款款：“上車去，這裏風大，小心別吹壞了身子。”
“……”
對著這樣不正常的南昀英，還能怎樣呢？說又說不通，罵也罵不得，真正翻起臉來，他保準比你更瘋。
原本一肚子怨氣的虞慶瑤忽然啞了火，悻悻然爬回了馬車。
駿馬嘶鳴，羅攀來到南昀英身邊問：“一切已經準備妥當，什麽時候攻城？”
陽光直射過來，城頭銀光閃閃的長矛耀出刺目的光芒。南昀英微微瞇起雙目，不下令進攻，卻反而揮手道：“就地休整，好吃好喝養足精神，讓他們幹等著！”
羅攀一怔，不由反問：“不怕他們沖出城來反殺？”
“他們不敢。”南昀英哼笑一聲，“原本嚴陣以待，就等著我們到來大幹一場以守衛城池，我們就先不動以消耗他們的精神。無論是投石還是弓弩，皆射不出這樣遠的距離，我們也無須擔心遭受襲擊。”
羅攀一路上見南昀英雖神神叨叨，卻屢次率領瑤軍大獲全勝，也在心底暗自服氣。當即傳令所有人馬就地休整，一時間，護城河沿岸被瑤軍堵得密密壓壓，形如黑浪。
桂林城樓上的將士們本來望到瑤軍臨近，已摩拳擦掌準備應敵，然而繃緊了神經觀望一陣，卻不見攻城旗幟搖動，反而望到黑壓壓的人馬在護城河外原地休息，既不進攻也不紮營，一時間令守城將士們心生費解。
而此時城內已風聞瑤軍兵臨城下，百姓們承平已久，對戰爭有著天然的畏懼與不安，皆縮在家中不敢出聲。各司官吏奔走忙碌，又皆暗中為自家盤算，大戰之前布政使無緣無故沒了蹤跡，這本就讓眾人心生揣測，而今又聽得瑤軍不作攻城之舉，更是謠言滿天飛了。
面對下屬官員的連番求見，指揮使龐鼎仿佛穩坐釣魚臺，其實內心也焦灼不寧。
全城戒備中，唯有清江王府中的褚廷秀仍在不斷翻閱本朝書卷，桌上已經堆疊如山。
*
這一日，桂林城墻上的所有將士全神貫註，不敢有一絲懈怠，從清晨到午後，從午後到黃昏，直至夜幕漸漸降臨，眾將士更是唯恐對方會趁著夜色發動突襲，一個個嚴陣以待，緊盯對岸不放。
而這邊夜幕下的瑤軍繼續席地而坐，生火做飯，好似已經穩操勝券。
城中有人建議趁著對方松懈出城猛攻，然而又有人提出反對意見，對方如此布局定然有詐，貿然打開城門，萬一中計豈不是悔之晚矣？
雙方爭論不下，最後請出龐鼎定奪，龐鼎卻只命將士們繼續緊盯動向，隨時來報。
整整一晚，守城將士們如履薄冰不敢合眼，然而城頭火把光亮再盛，卻照不清更遠的地方。他們只望得到黑壓壓的陰影，那邊隱約傳來號角聲，或又有人影晃動，城頭駐守的將士們就緊張萬分彼此呼應，然而最終空等半晌，城外的隊伍仍舊沒有任何進攻的樣子。
幾次三番下來，守城將士們精力消耗，且又不知到底要等到何時，開始揣測生疑。與此同時，城外瑤軍早就摩拳擦掌，恨不能齊聲吶喊馬上攻城，南昀英與羅攀吩咐傳令兵四處傳布消息，言明拂曉時分以號角為信，再一舉攻城。
瑤軍們既已得到了確切訊息，自然心中有了定數，只等著時機一到便全力進攻。反倒是桂林城上的士兵處於未知前景的不安惶惑中，原先滿漲的士氣隨著時間漸漸動搖。
*
這一夜，龐鼎派遣親信多次來往於清江王府與都指揮衙門間，卻遲遲等不到褚廷秀一句確切消息。
灰黑雲層後漸漸透出微白的光，寂靜城外忽然響起沈沈號角，緊張幹熬了一夜的守城將士們這才驚覺，但見護城河上不知何時已架起飛索木板，烏泱泱的瑤軍如浪潮卷湧，又如猛獸下山，嘶喊著沖向城下。
桂林城的將士們遠比其他縣城的士兵訓練有素，投石、弓弩、火彈、蒺藜猶如夏日暴雨傾盆而下。然而積蓄了一夜鬥志的瑤軍只等天明這一刻，縱然前方同袍一個個應聲倒下，後面的人亦殺紅了眼睛猛沖不退。
虞慶瑤乘坐的馬車離戰場很遠，卻還是能聽到那震天動地的喊殺聲，她不忍看，卻又不能不看。
一波又一波箭雨下，瑤軍踐踏著同伴的屍體不斷往前，冒著猛烈的攻擊強行架起了雲梯與升車。搶先爬上城頭的人被長矛戳穿胸腹，從數丈高的城樓相繼墜落，渺小得就像失足墜下大樹的昆蟲。
虞慶瑤渾身發麻，恨不能尖聲驚叫，但是最終只能死死攥著車窗布簾，手心全是冷汗。
她甚至想要沖去南昀英身邊，生拉硬扯地將他拖出陣前，然而理智又告訴她，這樣的做法完全是意氣用事。兩軍相戰，一方主帥若無故退卻，只能導致全面潰敗，被對方碾壓絕殺。
她彎下腰捂住臉，無法再看也無法再聽，這樣的時刻，她只想念那個沈睡已久的褚雲羲。
*
一道又一道急令從都指揮使衙門傳出，從城頭拖回的傷員已滿身是血，填滿了道路，城內百姓擡頭所見，唯有被濃煙遮蔽的半邊灰白天幕。
從早到晚的廝殺未分勝負，龐鼎終究坐不住，私下趕往清江王府詢問應對。
但他見到的只有程薰，據說清江王正在等待更為重要的消息，暫時不能見他。
龐鼎眼見王府內還是歲月晏好的靜謐，忍不住向程薰道：“之前殿下說過，不會讓桂林城與瑤軍血拼俱傷，我一直以為殿下與那邊的首領有私交，會妥善處理，可是如今他們已經殺到城下，這又是怎麽回事？”
程薰不急不忙地道：“殿下肯定是不願看到桂林城被瑤軍毀於一旦，但他也知曉城內裝備糧草充足，別說是一天了，就算十天半月也足夠堅持。”
“殿下是不是還在等西北戰報？難道非要等那邊傳來確切消息，才下令全力剿滅瑤軍？耗日持久，我們怎生等得起？”縱然龐鼎平日沈穩，如今也摸不透褚廷秀的真實意思，不免急躁起來。
程薰才欲開口，堂下有人匆匆趕來，呈送一羽信鴿。
那信鴿通體灰白，足踝處牢牢系著細長竹管。
“指揮使在此稍候，小人有急事要稟告殿下。”程薰向緊蹙雙眉的龐鼎拱手作別，取下竹管，很快出了廳堂。
過長廊，穿園圃，才入得書房，卻見褚廷秀攥著一本微微發黃的書冊，正快步走到窗前，仿佛想要借著窗外明媚光亮將上面的字跡看得更為真切清楚。
“殿下。”他握著竹管，內心亦湧起奇怪的波瀾，仿佛久已等待的時刻即將到來。
褚廷秀的視線還在那書冊上，臉上浮起如獲至寶的神色，然而聽到他的喚聲，很快就恢覆平靜。
“怎樣了？”
程薰深深呼吸了一下，將竹管內的密箋雙手呈送至他面前，語聲微微發顫：“城外探子送來的快信，神木縣已經陷落，連帶著建安與永興兩堡亦都落入瓦剌大軍掌控。瓦剌新任的大將極為驍勇，又有謀略，正率軍反攻榆林。”
書房內香息裊裊，淡淡陽光斜照而來。
褚廷秀斯文的臉上慢慢浮起淺淡笑意，那笑容如此發自肺腑，逐漸演化為久被壓制卻又一朝綻放的開懷大笑。
“今日真是雙喜臨門！”他喜不勝收，緊緊攥著手中那卷書冊，又一把握著程薰的臂膀，“霽風，我們的轉機真正到了！”
程薰不知他整日在書房尋找的到底是什麽，也不能打聽，只是提醒他：“指揮使大人還等著殿下……”
“我馬上就去！”褚廷秀眸中都含著光亮。
“……是。”程薰匆匆離去。
書房內，褚廷秀對著滿地書卷，兀自發笑。
在他手中的那一卷書冊，只是坊間印刻的不出名的詩文集。他已翻遍前人逸事，卻在百般失望之際，尋到了他苦苦追覓的內容。
近百篇詩文中，有那樣一首看著不甚起眼的唱和詩。
題為《寄贈李侍郎席間雅作》，作者是個只做過小官的文人，應是曾經受邀參加了一位已經告老還鄉的侍郎好友的宴席，在分別後寫詩一首寄送老友。此詩其實用詞平庸，毫不出彩，然而就在表達對李侍郎文采的欽佩之後，卻又誇讚了參加那次宴席的另一人。
吳王褚唯烈。
讚他英明神武，戰功卓著，更絕妙的是，詩中出現了這樣一句“雪霧雲鬟深，芳澤異域琴”。其下則有一行註解，道是：吳王自北方而歸，身邊有雪膚玉容美姬相伴，美姬雖來自外邦，卻能言漢話，只是常含郁色，席間彈奏一曲，泠泠生寒。
那文人應是從未見過那樣的異域樂器，還特意加了一句，此琴名為，伽倻琴。
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廳堂內等候著的龐鼎緊蹙雙眉，終於等來了衣冠整齊的褚廷秀。
“殿下！”他起身相迎，“瑤軍攻勢很猛……”
褚廷秀不等他將話說完，已落座其前，端起將涼未涼的茶杯，淺淺飲下一口。
“龐指揮使。”他面帶微笑，“再堅持兩天，不多不少，我只要桂林城守三天。第三天後，你我打開城門，迎接瑤軍入城。”
“什麽？！”龐鼎瞠目。
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作者有話說：寫起打仗真累啊！！！南昀英和褚廷秀兩個“少年”之間的決鬥好像才拉開帷幕怎麽辦？
感謝在2024-02-04 21:05:16~2024-02-06 23:48:15期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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