第245章 連用刑罰懲草民 先報信，後救命？……
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第245章 連用刑罰懲草民 先報信，後救命？……
“不知道？”遲願目光一黯, 狠厲道，“那就等你知道了，再來求我。”
語畢, 遲願拂袖而去。
邢斯君也跟著一起離開了柴屋, 留下兩個司衛重新守在門外。
“大人慢走，草民不送。”如此, 曹建章更覺遲願拿他無可奈何, 不禁冷聲譏笑，但心裏卻難免失落懊惱。守衛回來了，趁夜半無人逃跑的計劃就落空了。他只能吃力挪動身體重新找個舒適姿勢靠到墻壁上，一邊閉目養神一邊暗暗祈求陸垚知能早日發覺陸府的危機, 速速遣派人手前來救援。
然而，遲願並沒有給曹建章太多喘息機會。到了傍晚, 陸府其他人質都得到了清簡的飯食, 唯獨端到曹建章面前的又是一碗苦味濃烈的毒藥“焚心”。
“不，我不喝！”曹建章從心理到身體都在抗拒這碗功效不明的東西。
“這可由不得你，除非你願意向提司大人磕頭求饒，並如實回答我們大人的問題。否則……”邢斯君再次拽住曹建章的頭發，高聲吩咐，“灌！”
兩個司衛也不含糊, 捏著曹建章的臉頰又倒了一大碗苦汁進去。見曹建章不肯吞咽, 更嚴嚴實實捂住了他的嘴巴，以至於曹建章吞也不是吐也不是，直嗆得雙眼飆淚, 嘴角邊鼻孔裏都淌了好多藥液出來。
“真是浪費，聽說這配毒的藥草也貴得嚇人呢。”邢斯君拿過瓷碗，在曹建章的牙齒上不輕不重的嗑了幾下, 問道，“怎麽樣？一碗下肚，提神醒腦，曹管家想起那些藥材的去處了麽？”
“呸！狐假虎威的……狗崽子……你也配問爺爺的話！”曹建章扭頭避開碗沿兒，朝邢斯君啐了口混著血絲的苦澀唾沫。
邢斯君楞了一下，松開手指任瓷碗掉落在地，然後反手便在曹建章臉上狠狠抽了一耳光，咬牙切齒道，“不說也無妨，提司大人還為你準備了不少宵夜，本司衛晚些時候再來伺候你！”
平素在陸府曹建章也算是一人之下眾人之上，如今被個年紀輕輕的小女孩欺淩，不禁倍感羞辱。他正想破口大罵，卻發現這次服下焚心的感覺明顯與第一次不同，不僅藥汁苦澀濃烈直沖顱頂，就連口舌也被麻痹得失去了知覺，尤其喉嚨和胃，更像幹柴遇見明火一般熊熊燃燒起來。
“黃口小兒，你……唔……唔啊……”遭不住五臟六腑撕裂般的疼，曹建章話都說不利索了，只能痛苦的在地上滾來滾去。
“敬酒不吃吃罰酒，活該疼死你！”邢斯君露出厭惡神情，向曹建章反啐一口，離開了柴屋。
所謂焚心，不過是遲願為免節外生枝，臨時給火噬散起的“別名”。而火噬散藥性強烈，服用禁忌便是寧少勿多。莫說曹建章這等尋常人，便是內功深厚的武者每日一副已是上限，哪有人禁得住一日兩副三副的服食。
所以入夜至深時，已經活活疼了將近四個時辰的曹建章早已煎熬不住，臉色慘白扭曲得像一張被揉皺的廢紙。他渾身上下的衣服都被冷汗浸透，又濕又寒，和身體裏肆意奔騰的灼燒感激烈互蝕，直叫他驟冷驟熱難受至極，痛苦得將近虛脫。
正恍惚時，柴屋外再次傳來腳步聲。曹建章強打精神眼巴巴望向門口，卻見房門打開時，仍是那少女司衛帶人端著三碗焚心邁進門來。
“哈……哈哈！”曹建章哀極反笑，瘋癲嚎叫道，“喝，喝死我算了！還有多少都拿過來，爺爺要是向你們低頭就不姓曹！”
“曹管家如此迫不及待，這毒藥就這麽好喝麽？”邢斯君鄙夷的看著曹建章，示意司衛灌藥。
“混賬，你們這群朝廷的……走狗！”曹建章嘴上求死，藥到嘴邊時卻又下意識咬緊了牙關。可惜此刻他已無力掙紮，只能任憑司衛們把滿滿一碗苦澀液體盡數倒進嘴裏。
這一次，毒藥的藥性更加猛烈，曹建章幾乎可以清晰的感覺到藥汁像刀子一樣劃過他的喉頭，割開他的喉管，又似萬箭齊發般刺進了他的腹胃。
“嗚啊啊啊……”五臟肺腑被瘋狂灼燒，又鹹又甜的血腥味不斷向上翻湧，曹建章戛然瞪圓雙目，額頭青筋爆起，喉嚨猛地一噦，當場便嘔出好大一團鮮血來！
“唉……曹管家呀，我真不明白你到底在堅持什麽？老實交代藥材被送往何處，救的可是你自己的命。”邢斯君拽著曹建章的衣領，粗略擦了擦他嘴邊的血跡，不緊不慢道，“還是說，你想繼續喝光這兩碗藥，好趕在天明之前上路啊？”
“哼，哼呵呵呵……”曹建章怒視邢斯君，嘶啞冷笑道，“竭忠盡智……仗節死義……豈是你們這幫衣冠禽獸……能懂的……”
“對啊，我是衣冠禽獸，我什麽都不懂。”邢斯君站起身，緩緩拍了拍手掌，道，“我只知道你要是死了，就把你的屍首扔到城外荒林裏去餵野狼。”
清州向來是崇禮尚儀之地，極重死後入土為安的觀念。曹建章土生土長在泰齊城，平日給陸府做管家也算是大家門閥中的體面人，這小司衛連日酷刑刁難讓他顏面盡失已是可恨，竟還要在他死後把他曝屍荒野，讓他落入獸腹屍骨無存，簡直無恥至極！
“你！……你敢！”曹建章聞言氣得渾身直哆嗦，臉色一下就垮了下來，要不是心中還殘留僥幸，認定自己對禦野司還有幾分價值，他險些就要動搖了。
“你看我敢不敢。”邢斯君邪邪一笑，向身後勾了勾手指，道，“沒瞧見曹管家的嘴裏又空了麽，還不把那焚心美酒給他滿上。”
司衛依言把兩碗苦藥都灌進曹建章嘴裏，然後鎖上柴門揚長而去，留下曹建章獨自一人承受藥性的猛烈侵襲。
被蝕骨焚心的劇痛密密匝匝的啃噬著肌肉骨骼、血脈筋髓，曹建章終於清晰感覺到生命的急速流逝，恐懼、憤x怒、懊惱、不甘也隨之湧上了心頭。他無計可施，只能放棄掙紮，顫顫巍巍躺平在陰冷的地面上。往昔風光便如走馬燈中一幕又一幕不斷浮現的光影，先縈繞在空洞的雙眼前，再消散於漆黑的冷夜中。
“這曹管家是犯了什麽事兒呀，我看陸家其他人都有吃有喝的好好關著，怎麽提司大人就偏偏把他鎖在柴房裏了呢？”柴屋門外，一個年輕的看守司衛輕聲詢問。
“誰知道呢。”另個年長些的司衛也壓低了聲音，回道，“上面做事兒自然有上面的道理，咱們就當好差看好人，別跟著瞎亂饞和了。”
“你就不好奇麽？”年輕司衛不放棄道，“那位遲大人可是負責督檢綠林謀逆的提司，她能圍上陸府，肯定是陸家老倌不老實。尤其現在永州亂得不成樣子，這陸家該不會和前朝那位……勾連上了吧？”
“這事兒目前沒什麽確鑿證據。”年長司衛先是否認，又頗有意味道，“不過陸家肯定跟北邊那股殘敗勢力脫不了幹系。”
“那就對了呀！”年輕司衛來了興致，滔滔不絕道，“北邊那家老的沒了，小的可不消停。前朝那位起兵時，赫陽郡主的女兒可是跟著誓了師的。我還聽提司大人身邊的小司衛說，陸家之前藏了個女人，就是鳴空山中的燕王餘黨。所以我猜大人是想把這兩檔子事捏在一起，好將富得流油的陸府吃幹抹凈！”
“好像……也有幾分道理。”年長司衛深思道，“眼下督公之位還空著，藍提司擢升不久差些資歷，白提司下過大牢名聲不好聽，唐提司和小宋提司斷手的斷手瘸腿的瘸腿，數來數去就屬遲提司最有希望接掌大權。這一趟要是能順利籍沒陸家，既賺足了功績又能貪墨銀錢，足夠護她穩穩升遷提督之位了。”
“是吧是吧。”年輕司衛得意回應道：“遲提司向來慣用真真假假虛虛實實的手段，她的醉翁之意肯定不在酒！我看找什麽解藥人是假，馴服曹建章，再從他身上獲取更多實證才是真吧。”
“聽君一言，當真茅塞頓開吶。”年長司衛點頭附和道，“難怪大人不顧曹建章死活，一邊審訊一邊拿毒藥當水餵他，合著她根本沒指望曹建章開口交代啊。曹建章活著也好死了也罷，偌大的陸府已然群龍無首，只待陸老倌察覺異樣，回來就是甕中捉鱉擒獲賊首，不回來就是畏罪潛逃抄家查封。”
“恭喜老兄你開竅了！”年輕司衛竊竊笑道，“可憐曹建章嘔了大半日的血，整出一副舍生取義忠心護主的死出兒，殊不知在我們大人眼裏他連個屁都不是。”
兩個司衛正低聲聊得熱絡，忽聞柴房中咕咚一聲悶響。
“什麽動靜兒？”年輕司衛手按棠刀反身就往柴屋闖，可破舊的房門好像被什麽沈重的東西擋住了。他稍加用力推開門扉，卻見堵門的不是別個，正是口吐鮮血奄奄一息的曹建章。
“不好，這老賊在偷聽！”年輕司衛狠狠一腳踢開曹建章。
曹建章被蹬得打了個滾，臉面朝下伏趴在地上，半晌沒有起身也沒有任何反應。
年長司衛皺了皺眉，把曹建章翻過來用手指在鼻下試了試，只覺得他雙瞳擴散氣息微弱，已然只有出氣沒有進氣了，連忙驚呼道，“快，去叫邢小司衛來，這老家夥好像不行了！”
寒風穿越風雪，傳來遠方朦朧起伏的野獸嘯叫。車輪咯吱咯吱碾壓積雪的聲響是那麽的清晰刺耳，卻也也不知在什麽時候停止了。整個世界仿佛都陷入了深不見底的黑暗，寧靜得可怕。
曹建章又在這片漫無盡頭的漆黑中神游許久，才緩緩睜開了眼睛。他吃力的觀察著昏暗的周圍，卻只模模糊糊看見一方尋常簡陋的土房屋頂，窗外天色已見微亮。慢慢回神過後，他發現自己正躺在一張溫暖的火炕上，不禁捆綁手腳的繩索被盡數除去，甚至還有人給他蓋上了一床薄棉被。
不是陸府的柴屋……也還沒有死……
一陣劫後餘生的喜悅湧上心頭，曹建章立刻嘗試撐起虛弱無力的身體，想弄清此間已是何時，自己身在何處。
“ 你醒了，感覺好些了麽？”這時，一個身著粗布棉衣頭戴狼皮帽子的老漢推開房門走了進來。
“這是哪裏？老丈是……？”曹建章粗淺打量來人，聽他口音仍是清州人士，稍有些許安心。
老漢一邊扶曹建章坐起來，一邊應道：“小老是泰齊城外的獵戶，這裏是小老的家。”
曹建章迷茫的點點頭，又問道：“我是怎麽到老丈家中的？可是被誰送來……或有什麽人留話？”
“是小老把你拖回家中的，也沒什麽人留話。”那獵戶老漢搖了搖頭，解釋道，“昨天早晨，有兩位到城外凈岸寺禮佛的姑娘從林路旁經過，那駕車的馬夫先瞧見了你。當時你就那麽栽歪在雪地裏不知死活，二位小姐起了善心讓馬夫下車查看，才發現你還吊著一口氣，於是就近找到小老家中，留下二兩銀錢讓小老給你尋個郎中救命。”
“原來如此……”曹建章憶起被強灌幾碗毒藥後五臟俱焚的痛楚，下意識捂住了仍在隱隱作痛的胸口，心道定是那天夜裏喝下太多焚心昏死過去，禦野司的司衛以為他不堪折磨一命嗚呼了，當真把他棄屍在荒林裏。沒想到他命不該絕被人救了下來，只是不知那焚心之毒解了沒有，還有自家老爺是否已經知曉了禦野司請君入甕的陰招。
想到這些，曹建章也顧不得周身不適，一把掀開薄棉被就要下地。
“慢著點，慢著點……唉……”那老漢倒是沒有阻攔曹建章，只是面露惋惜道，“要是還有家人在等著，你就趕快回去吧。”
“此言何意？”曹建章不由一楞，心裏隱約有了不安的預感。
“事關老弟生死，小老不忍隱瞞。”果然，那老漢重重嘆氣道，“昨天來的郎中說，你中了一種極為罕見的毒，世間無人能解，最多只剩……七日光景。”
“什麽！”曹建章聞言，腦中嗡嗡作響。還以為終於在禦野司的魔爪下撿了條命回來，沒想到受盡百般折磨仍是難逃一死。
不過，曹建章很快就冷靜下來。既然還有七天時間，那便足夠去尋陸家哨子給陸垚知傳書預警。至於焚心之毒到底能不能解，就只能賭一賭那位提司大人口中的真真假假虛虛實實了。於是他向獵戶老漢鄭重拱手道，“多謝老丈這兩日的照料，若有機緣重逢，煩勞老丈代我向那二位姑娘致謝。曹某不便留下姓名，也不宜久留牽連老丈，就此告辭！”
臨行前，曹建章把自己身上的衣袍留給了老獵戶。那件衣服雖然已經染滿血汙當不得錢，但領口處繡著的幾顆珍珠還在。許是棄屍時天色昏暗又有血垢掩蓋，幾顆珠子才沒被那些司衛薅了去。曹建章慶幸之餘用這些珠子跟老獵戶換了套尋常衣物，又要了幾只凍得梆硬的野兔，然後便喬裝成獵戶小心向泰齊城的方向出發了。
“大人猜猜看，他會先給陸垚知通風報信，還是先去找那制藥的人？”看著曹建章匆匆離去的背影，不遠處身著厚裘的女子側眸看向身旁，一雙淡如靜湖的明眸也隨之輕彎起來。
那身形頎長姿儀凜然的女子垂下眼睫，深深回望眼前人，柔聲道：“他最好先去找制藥人，否則便辜負了那半顆珍貴的清蒙丹。”
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“不知道？”遲願目光一黯, 狠厲道，“那就等你知道了，再來求我。”
語畢, 遲願拂袖而去。
邢斯君也跟著一起離開了柴屋, 留下兩個司衛重新守在門外。
“大人慢走，草民不送。”如此, 曹建章更覺遲願拿他無可奈何, 不禁冷聲譏笑，但心裏卻難免失落懊惱。守衛回來了，趁夜半無人逃跑的計劃就落空了。他只能吃力挪動身體重新找個舒適姿勢靠到墻壁上，一邊閉目養神一邊暗暗祈求陸垚知能早日發覺陸府的危機, 速速遣派人手前來救援。
然而，遲願並沒有給曹建章太多喘息機會。到了傍晚, 陸府其他人質都得到了清簡的飯食, 唯獨端到曹建章面前的又是一碗苦味濃烈的毒藥“焚心”。
“不，我不喝！”曹建章從心理到身體都在抗拒這碗功效不明的東西。
“這可由不得你，除非你願意向提司大人磕頭求饒，並如實回答我們大人的問題。否則……”邢斯君再次拽住曹建章的頭發，高聲吩咐，“灌！”
兩個司衛也不含糊, 捏著曹建章的臉頰又倒了一大碗苦汁進去。見曹建章不肯吞咽, 更嚴嚴實實捂住了他的嘴巴，以至於曹建章吞也不是吐也不是，直嗆得雙眼飆淚, 嘴角邊鼻孔裏都淌了好多藥液出來。
“真是浪費，聽說這配毒的藥草也貴得嚇人呢。”邢斯君拿過瓷碗，在曹建章的牙齒上不輕不重的嗑了幾下, 問道，“怎麽樣？一碗下肚，提神醒腦，曹管家想起那些藥材的去處了麽？”
“呸！狐假虎威的……狗崽子……你也配問爺爺的話！”曹建章扭頭避開碗沿兒，朝邢斯君啐了口混著血絲的苦澀唾沫。
邢斯君楞了一下，松開手指任瓷碗掉落在地，然後反手便在曹建章臉上狠狠抽了一耳光，咬牙切齒道，“不說也無妨，提司大人還為你準備了不少宵夜，本司衛晚些時候再來伺候你！”
平素在陸府曹建章也算是一人之下眾人之上，如今被個年紀輕輕的小女孩欺淩，不禁倍感羞辱。他正想破口大罵，卻發現這次服下焚心的感覺明顯與第一次不同，不僅藥汁苦澀濃烈直沖顱頂，就連口舌也被麻痹得失去了知覺，尤其喉嚨和胃，更像幹柴遇見明火一般熊熊燃燒起來。
“黃口小兒，你……唔……唔啊……”遭不住五臟六腑撕裂般的疼，曹建章話都說不利索了，只能痛苦的在地上滾來滾去。
“敬酒不吃吃罰酒，活該疼死你！”邢斯君露出厭惡神情，向曹建章反啐一口，離開了柴屋。
所謂焚心，不過是遲願為免節外生枝，臨時給火噬散起的“別名”。而火噬散藥性強烈，服用禁忌便是寧少勿多。莫說曹建章這等尋常人，便是內功深厚的武者每日一副已是上限，哪有人禁得住一日兩副三副的服食。
所以入夜至深時，已經活活疼了將近四個時辰的曹建章早已煎熬不住，臉色慘白扭曲得像一張被揉皺的廢紙。他渾身上下的衣服都被冷汗浸透，又濕又寒，和身體裏肆意奔騰的灼燒感激烈互蝕，直叫他驟冷驟熱難受至極，痛苦得將近虛脫。
正恍惚時，柴屋外再次傳來腳步聲。曹建章強打精神眼巴巴望向門口，卻見房門打開時，仍是那少女司衛帶人端著三碗焚心邁進門來。
“哈……哈哈！”曹建章哀極反笑，瘋癲嚎叫道，“喝，喝死我算了！還有多少都拿過來，爺爺要是向你們低頭就不姓曹！”
“曹管家如此迫不及待，這毒藥就這麽好喝麽？”邢斯君鄙夷的看著曹建章，示意司衛灌藥。
“混賬，你們這群朝廷的……走狗！”曹建章嘴上求死，藥到嘴邊時卻又下意識咬緊了牙關。可惜此刻他已無力掙紮，只能任憑司衛們把滿滿一碗苦澀液體盡數倒進嘴裏。
這一次，毒藥的藥性更加猛烈，曹建章幾乎可以清晰的感覺到藥汁像刀子一樣劃過他的喉頭，割開他的喉管，又似萬箭齊發般刺進了他的腹胃。
“嗚啊啊啊……”五臟肺腑被瘋狂灼燒，又鹹又甜的血腥味不斷向上翻湧，曹建章戛然瞪圓雙目，額頭青筋爆起，喉嚨猛地一噦，當場便嘔出好大一團鮮血來！
“唉……曹管家呀，我真不明白你到底在堅持什麽？老實交代藥材被送往何處，救的可是你自己的命。”邢斯君拽著曹建章的衣領，粗略擦了擦他嘴邊的血跡，不緊不慢道，“還是說，你想繼續喝光這兩碗藥，好趕在天明之前上路啊？”
“哼，哼呵呵呵……”曹建章怒視邢斯君，嘶啞冷笑道，“竭忠盡智……仗節死義……豈是你們這幫衣冠禽獸……能懂的……”
“對啊，我是衣冠禽獸，我什麽都不懂。”邢斯君站起身，緩緩拍了拍手掌，道，“我只知道你要是死了，就把你的屍首扔到城外荒林裏去餵野狼。”
清州向來是崇禮尚儀之地，極重死後入土為安的觀念。曹建章土生土長在泰齊城，平日給陸府做管家也算是大家門閥中的體面人，這小司衛連日酷刑刁難讓他顏面盡失已是可恨，竟還要在他死後把他曝屍荒野，讓他落入獸腹屍骨無存，簡直無恥至極！
“你！……你敢！”曹建章聞言氣得渾身直哆嗦，臉色一下就垮了下來，要不是心中還殘留僥幸，認定自己對禦野司還有幾分價值，他險些就要動搖了。
“你看我敢不敢。”邢斯君邪邪一笑，向身後勾了勾手指，道，“沒瞧見曹管家的嘴裏又空了麽，還不把那焚心美酒給他滿上。”
司衛依言把兩碗苦藥都灌進曹建章嘴裏，然後鎖上柴門揚長而去，留下曹建章獨自一人承受藥性的猛烈侵襲。
被蝕骨焚心的劇痛密密匝匝的啃噬著肌肉骨骼、血脈筋髓，曹建章終於清晰感覺到生命的急速流逝，恐懼、憤x怒、懊惱、不甘也隨之湧上了心頭。他無計可施，只能放棄掙紮，顫顫巍巍躺平在陰冷的地面上。往昔風光便如走馬燈中一幕又一幕不斷浮現的光影，先縈繞在空洞的雙眼前，再消散於漆黑的冷夜中。
“這曹管家是犯了什麽事兒呀，我看陸家其他人都有吃有喝的好好關著，怎麽提司大人就偏偏把他鎖在柴房裏了呢？”柴屋門外，一個年輕的看守司衛輕聲詢問。
“誰知道呢。”另個年長些的司衛也壓低了聲音，回道，“上面做事兒自然有上面的道理，咱們就當好差看好人，別跟著瞎亂饞和了。”
“你就不好奇麽？”年輕司衛不放棄道，“那位遲大人可是負責督檢綠林謀逆的提司，她能圍上陸府，肯定是陸家老倌不老實。尤其現在永州亂得不成樣子，這陸家該不會和前朝那位……勾連上了吧？”
“這事兒目前沒什麽確鑿證據。”年長司衛先是否認，又頗有意味道，“不過陸家肯定跟北邊那股殘敗勢力脫不了幹系。”
“那就對了呀！”年輕司衛來了興致，滔滔不絕道，“北邊那家老的沒了，小的可不消停。前朝那位起兵時，赫陽郡主的女兒可是跟著誓了師的。我還聽提司大人身邊的小司衛說，陸家之前藏了個女人，就是鳴空山中的燕王餘黨。所以我猜大人是想把這兩檔子事捏在一起，好將富得流油的陸府吃幹抹凈！”
“好像……也有幾分道理。”年長司衛深思道，“眼下督公之位還空著，藍提司擢升不久差些資歷，白提司下過大牢名聲不好聽，唐提司和小宋提司斷手的斷手瘸腿的瘸腿，數來數去就屬遲提司最有希望接掌大權。這一趟要是能順利籍沒陸家，既賺足了功績又能貪墨銀錢，足夠護她穩穩升遷提督之位了。”
“是吧是吧。”年輕司衛得意回應道：“遲提司向來慣用真真假假虛虛實實的手段，她的醉翁之意肯定不在酒！我看找什麽解藥人是假，馴服曹建章，再從他身上獲取更多實證才是真吧。”
“聽君一言，當真茅塞頓開吶。”年長司衛點頭附和道，“難怪大人不顧曹建章死活，一邊審訊一邊拿毒藥當水餵他，合著她根本沒指望曹建章開口交代啊。曹建章活著也好死了也罷，偌大的陸府已然群龍無首，只待陸老倌察覺異樣，回來就是甕中捉鱉擒獲賊首，不回來就是畏罪潛逃抄家查封。”
“恭喜老兄你開竅了！”年輕司衛竊竊笑道，“可憐曹建章嘔了大半日的血，整出一副舍生取義忠心護主的死出兒，殊不知在我們大人眼裏他連個屁都不是。”
兩個司衛正低聲聊得熱絡，忽聞柴房中咕咚一聲悶響。
“什麽動靜兒？”年輕司衛手按棠刀反身就往柴屋闖，可破舊的房門好像被什麽沈重的東西擋住了。他稍加用力推開門扉，卻見堵門的不是別個，正是口吐鮮血奄奄一息的曹建章。
“不好，這老賊在偷聽！”年輕司衛狠狠一腳踢開曹建章。
曹建章被蹬得打了個滾，臉面朝下伏趴在地上，半晌沒有起身也沒有任何反應。
年長司衛皺了皺眉，把曹建章翻過來用手指在鼻下試了試，只覺得他雙瞳擴散氣息微弱，已然只有出氣沒有進氣了，連忙驚呼道，“快，去叫邢小司衛來，這老家夥好像不行了！”
寒風穿越風雪，傳來遠方朦朧起伏的野獸嘯叫。車輪咯吱咯吱碾壓積雪的聲響是那麽的清晰刺耳，卻也也不知在什麽時候停止了。整個世界仿佛都陷入了深不見底的黑暗，寧靜得可怕。
曹建章又在這片漫無盡頭的漆黑中神游許久，才緩緩睜開了眼睛。他吃力的觀察著昏暗的周圍，卻只模模糊糊看見一方尋常簡陋的土房屋頂，窗外天色已見微亮。慢慢回神過後，他發現自己正躺在一張溫暖的火炕上，不禁捆綁手腳的繩索被盡數除去，甚至還有人給他蓋上了一床薄棉被。
不是陸府的柴屋……也還沒有死……
一陣劫後餘生的喜悅湧上心頭，曹建章立刻嘗試撐起虛弱無力的身體，想弄清此間已是何時，自己身在何處。
“ 你醒了，感覺好些了麽？”這時，一個身著粗布棉衣頭戴狼皮帽子的老漢推開房門走了進來。
“這是哪裏？老丈是……？”曹建章粗淺打量來人，聽他口音仍是清州人士，稍有些許安心。
老漢一邊扶曹建章坐起來，一邊應道：“小老是泰齊城外的獵戶，這裏是小老的家。”
曹建章迷茫的點點頭，又問道：“我是怎麽到老丈家中的？可是被誰送來……或有什麽人留話？”
“是小老把你拖回家中的，也沒什麽人留話。”那獵戶老漢搖了搖頭，解釋道，“昨天早晨，有兩位到城外凈岸寺禮佛的姑娘從林路旁經過，那駕車的馬夫先瞧見了你。當時你就那麽栽歪在雪地裏不知死活，二位小姐起了善心讓馬夫下車查看，才發現你還吊著一口氣，於是就近找到小老家中，留下二兩銀錢讓小老給你尋個郎中救命。”
“原來如此……”曹建章憶起被強灌幾碗毒藥後五臟俱焚的痛楚，下意識捂住了仍在隱隱作痛的胸口，心道定是那天夜裏喝下太多焚心昏死過去，禦野司的司衛以為他不堪折磨一命嗚呼了，當真把他棄屍在荒林裏。沒想到他命不該絕被人救了下來，只是不知那焚心之毒解了沒有，還有自家老爺是否已經知曉了禦野司請君入甕的陰招。
想到這些，曹建章也顧不得周身不適，一把掀開薄棉被就要下地。
“慢著點，慢著點……唉……”那老漢倒是沒有阻攔曹建章，只是面露惋惜道，“要是還有家人在等著，你就趕快回去吧。”
“此言何意？”曹建章不由一楞，心裏隱約有了不安的預感。
“事關老弟生死，小老不忍隱瞞。”果然，那老漢重重嘆氣道，“昨天來的郎中說，你中了一種極為罕見的毒，世間無人能解，最多只剩……七日光景。”
“什麽！”曹建章聞言，腦中嗡嗡作響。還以為終於在禦野司的魔爪下撿了條命回來，沒想到受盡百般折磨仍是難逃一死。
不過，曹建章很快就冷靜下來。既然還有七天時間，那便足夠去尋陸家哨子給陸垚知傳書預警。至於焚心之毒到底能不能解，就只能賭一賭那位提司大人口中的真真假假虛虛實實了。於是他向獵戶老漢鄭重拱手道，“多謝老丈這兩日的照料，若有機緣重逢，煩勞老丈代我向那二位姑娘致謝。曹某不便留下姓名，也不宜久留牽連老丈，就此告辭！”
臨行前，曹建章把自己身上的衣袍留給了老獵戶。那件衣服雖然已經染滿血汙當不得錢，但領口處繡著的幾顆珍珠還在。許是棄屍時天色昏暗又有血垢掩蓋，幾顆珠子才沒被那些司衛薅了去。曹建章慶幸之餘用這些珠子跟老獵戶換了套尋常衣物，又要了幾只凍得梆硬的野兔，然後便喬裝成獵戶小心向泰齊城的方向出發了。
“大人猜猜看，他會先給陸垚知通風報信，還是先去找那制藥的人？”看著曹建章匆匆離去的背影，不遠處身著厚裘的女子側眸看向身旁，一雙淡如靜湖的明眸也隨之輕彎起來。
那身形頎長姿儀凜然的女子垂下眼睫，深深回望眼前人，柔聲道：“他最好先去找制藥人，否則便辜負了那半顆珍貴的清蒙丹。”
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