桐城魘（一）
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桐城魘（一）
南直隸安慶府桐城縣，七月十七，辰時末。
剛點過卯，縣衙內的差役們正三三兩兩地散落在院內，收拾著身上的差服，預備出外巡街。書吏、典吏們相互打著呵欠作揖，泡壺熱茶，翻開卷宗，預備開始今日的工作。
當是時，正門外兩座石獅子旁懸掛的登聞大鼓驟然被人敲響，鼓聲如雷鳴。
正打著呵欠的趙典吏猛地被驚醒，連忙差人去問何人擊鼓。
不多時，差役便領著人進來了。
擊鼓的是一對正值妙齡的年輕男女，雖相貌出挑，卻周身上下浸滿了灰泥砂漿，模樣好不狼狽。
女子報稱，就在桐城縣近郊，龍眠山，碾玉崖上，一所山間歇腳客棧內，發生了一起連環兇案。店內多名店客被殺，並被兇手割去身形部位，手段極為兇殘、性質極為惡劣。
據他們說，因山洪原因，浮橋垮塌，此刻店中尚有幸存者還未救出，因他們猜測兇嫌就在店中，請縣衙速速派人前往抓捕。
趙典吏聞言，連忙一邊差人留書縣尊，一邊領著六名差役直奔龍眠山。
當他們趕到時，見大雨山洪沖垮兩岸浮橋，水退之後，碎板如碎豆腐一般，在水退後露出的澗石內浮沈。
據幸存女子言，五日前山間大雨，她匆忙下山路上，見浮橋被大雨沖垮，無奈留宿客店之內。之後五日，因山洪遲遲不退，故而他們這些店客，不得已被困在店中。直到今日一早，山洪退去，水流趨緩，她和身側這位少年才冒險淌水過崖，前往縣衙報案。
眾差役搬來沙袋，擲入溪澗之中，之後踏著沙袋跨過溪澗，抵達案發地龍眠客棧。
趙典吏吩咐，三人隨他和仵作店內搜查，其餘三人則在附近巡山，以確定是否還有山洪遇險者。
巡山的三人在山崖下，發現了一輛被山洪沖落下墜毀的馬車碎片。經仔細辨認後發現，馬車乃是京城樣式。他們在幸存的車廂殘片中，發現車廂座位之下，似有存物的暗格。
暗格內除一些女子衣物外，便是一包尚未開封的蒿子粑。蒿子粑是桐城一帶的特產，當地有習俗，若是家中有親屬亡故，會食用或供奉蒿子粑，以傳達對逝去親屬的思念之情。
另一邊，趙典吏帶著三名衙役檢查現場，在大堂的土臺後發現了一個被掏空的壁龕。
但壁龕內放著的，卻並不是佛像，而是一個用窯泥封住漆黑的小壇子。
衙役用刀敲開封泥，定睛向內一看，內裏是滿滿一罐白花花的粉屑狀物體。
“大人，瞧著好像是什麽人的骨灰。”
趙典吏此時正站在同行的仵作跟前，看他驗屍。
“死者死狀各異，且多非一刀斃命，兇手手段殘忍，有拔舌者，割喉者，砍去手腳者，還有一具無頭屍。”
“無頭屍者，男，陳屍地點為大堂，外袍右側內袋處尋得告身一份，揣測其身份應為朝廷官員。頭部斷口處齊整，室內墻壁大量噴濺血跡，故頭顱應為生前砍下。”
“除無頭屍外，二樓右數第一間房內，被砍去手腳者，亦為朝廷中人。”
趙典吏猛地一錘墻壁，沈聲道：“大膽賊人，竟敢在我桐城地界內虐殺朝廷官員！”
此時，那幸存的女子走了進來：“大人可需要民女再詳細對您敘述一遍當時的案發情形？”
趙典吏此時面對滿地陳屍，正毫無頭緒，見少女臨危不懼，便點了點頭，道：“你說吧。”
“自浮橋損毀後，至今日報案時，共五日。第一夜無人死亡，但次日清晨，眾人發現一女子失蹤，於是冒雨在山間尋找，卻並無結果，眾人懷疑其被雨水沖走，兩名大人決定冒險報案，但由於山洪洶湧，最終未能成行。”女子說著頓了頓，“於是當夜，第一名死者出現了。”
“屍體於次日辰時被發現，墻上大量噴濺血跡，口中無舌。因山洪正汛，浮橋斷毀，客棧淪為雨中孤島，不可能有外人闖入。兩名大人認定，兇手必在客棧眾人之間，然他們搜尋一日，卻並未找到結果，只得囑咐眾人夜間關好門窗，莫要被人闖入。但是當晚，兇案仍舊發生了。”
“當夜死者，死因割喉，一刀斃命，墻上有少量噴射血跡。兩名大人認為，應當是兇手割喉時，部分噴出血液濺到了身上，於是命眾人打開隨行包袱行李，並徹底翻找了客棧內所有的房間，卻並未找到兇手行兇時的血衣。於是當晚，案件再度發生，但這一次，死的卻是其中一名大人。”
“這位大人住在二樓右數第一間房內，年紀不大，當夜入室前，他親自鎖好了除他自己外其餘所有人的房門，自外間上鎖，收走鑰匙，並在每人窗下撒了白面，保證屋內之人絕無任何可能離開自己的房間。但，當晚死的卻是他。”
“前日收走的鑰匙仍舊掛在他的腰間，但他本人卻被砍去手腳，血盡而亡。除此之外，當晚仍舊沒有任何人聽見任何動靜。”
“與之同行的另一位大人見同僚亦暴亡，認定客棧內必有問題，命所有人不準回房，夜間全部守在大堂之內。前半夜相安無事，後半夜實在太困，我便睡了過去，今晨醒來時便看見，這位大人已被人砍去頭顱，陳屍堂內。”
依幸存女子所言，山洪暴發日為七月十二，七月十三夜間，第一名死者出現，最後一名死者則出現在七月十七雞鳴之前。
而縣內閘官和河伯所內記錄，七月十二至七月十七之間，龍眠山上暴雨傾盆，山下水閘尚被完全吞沒。河伯所報巡檢司後，巡檢司便在山下立牌，禁止任何人靠近龍眠山，唯恐有人因山洪遇害。
換言之，這五日之間，山上的這間龍眠客棧，是一所毫無疑問，無天無地的山間孤島。
案件著實惡劣、詭異，趙典吏不敢自專，於是報知知縣。
數日後，兇嫌落網。
兩名朝廷中人被切下的四肢與頭顱於山間找到，所幸並未損毀，拼合後依據告身辨認姓名，並著親友來此收斂，確認無疑。
其餘當事幸存者簽字畫押後，此案完結，卷宗收歸大理寺，編署為《桐城龍眠山七月十二五日連環兇案》。
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當是時，正門外兩座石獅子旁懸掛的登聞大鼓驟然被人敲響，鼓聲如雷鳴。
正打著呵欠的趙典吏猛地被驚醒，連忙差人去問何人擊鼓。
不多時，差役便領著人進來了。
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女子報稱，就在桐城縣近郊，龍眠山，碾玉崖上，一所山間歇腳客棧內，發生了一起連環兇案。店內多名店客被殺，並被兇手割去身形部位，手段極為兇殘、性質極為惡劣。
據他們說，因山洪原因，浮橋垮塌，此刻店中尚有幸存者還未救出，因他們猜測兇嫌就在店中，請縣衙速速派人前往抓捕。
趙典吏聞言，連忙一邊差人留書縣尊，一邊領著六名差役直奔龍眠山。
當他們趕到時，見大雨山洪沖垮兩岸浮橋，水退之後，碎板如碎豆腐一般，在水退後露出的澗石內浮沈。
據幸存女子言，五日前山間大雨，她匆忙下山路上，見浮橋被大雨沖垮，無奈留宿客店之內。之後五日，因山洪遲遲不退，故而他們這些店客，不得已被困在店中。直到今日一早，山洪退去，水流趨緩，她和身側這位少年才冒險淌水過崖，前往縣衙報案。
眾差役搬來沙袋，擲入溪澗之中，之後踏著沙袋跨過溪澗，抵達案發地龍眠客棧。
趙典吏吩咐，三人隨他和仵作店內搜查，其餘三人則在附近巡山，以確定是否還有山洪遇險者。
巡山的三人在山崖下，發現了一輛被山洪沖落下墜毀的馬車碎片。經仔細辨認後發現，馬車乃是京城樣式。他們在幸存的車廂殘片中，發現車廂座位之下，似有存物的暗格。
暗格內除一些女子衣物外，便是一包尚未開封的蒿子粑。蒿子粑是桐城一帶的特產，當地有習俗，若是家中有親屬亡故，會食用或供奉蒿子粑，以傳達對逝去親屬的思念之情。
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但壁龕內放著的，卻並不是佛像，而是一個用窯泥封住漆黑的小壇子。
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“大人，瞧著好像是什麽人的骨灰。”
趙典吏此時正站在同行的仵作跟前，看他驗屍。
“死者死狀各異，且多非一刀斃命，兇手手段殘忍，有拔舌者，割喉者，砍去手腳者，還有一具無頭屍。”
“無頭屍者，男，陳屍地點為大堂，外袍右側內袋處尋得告身一份，揣測其身份應為朝廷官員。頭部斷口處齊整，室內墻壁大量噴濺血跡，故頭顱應為生前砍下。”
“除無頭屍外，二樓右數第一間房內，被砍去手腳者，亦為朝廷中人。”
趙典吏猛地一錘墻壁，沈聲道：“大膽賊人，竟敢在我桐城地界內虐殺朝廷官員！”
此時，那幸存的女子走了進來：“大人可需要民女再詳細對您敘述一遍當時的案發情形？”
趙典吏此時面對滿地陳屍，正毫無頭緒，見少女臨危不懼，便點了點頭，道：“你說吧。”
“自浮橋損毀後，至今日報案時，共五日。第一夜無人死亡，但次日清晨，眾人發現一女子失蹤，於是冒雨在山間尋找，卻並無結果，眾人懷疑其被雨水沖走，兩名大人決定冒險報案，但由於山洪洶湧，最終未能成行。”女子說著頓了頓，“於是當夜，第一名死者出現了。”
“屍體於次日辰時被發現，墻上大量噴濺血跡，口中無舌。因山洪正汛，浮橋斷毀，客棧淪為雨中孤島，不可能有外人闖入。兩名大人認定，兇手必在客棧眾人之間，然他們搜尋一日，卻並未找到結果，只得囑咐眾人夜間關好門窗，莫要被人闖入。但是當晚，兇案仍舊發生了。”
“當夜死者，死因割喉，一刀斃命，墻上有少量噴射血跡。兩名大人認為，應當是兇手割喉時，部分噴出血液濺到了身上，於是命眾人打開隨行包袱行李，並徹底翻找了客棧內所有的房間，卻並未找到兇手行兇時的血衣。於是當晚，案件再度發生，但這一次，死的卻是其中一名大人。”
“這位大人住在二樓右數第一間房內，年紀不大，當夜入室前，他親自鎖好了除他自己外其餘所有人的房門，自外間上鎖，收走鑰匙，並在每人窗下撒了白面，保證屋內之人絕無任何可能離開自己的房間。但，當晚死的卻是他。”
“前日收走的鑰匙仍舊掛在他的腰間，但他本人卻被砍去手腳，血盡而亡。除此之外，當晚仍舊沒有任何人聽見任何動靜。”
“與之同行的另一位大人見同僚亦暴亡，認定客棧內必有問題，命所有人不準回房，夜間全部守在大堂之內。前半夜相安無事，後半夜實在太困，我便睡了過去，今晨醒來時便看見，這位大人已被人砍去頭顱，陳屍堂內。”
依幸存女子所言，山洪暴發日為七月十二，七月十三夜間，第一名死者出現，最後一名死者則出現在七月十七雞鳴之前。
而縣內閘官和河伯所內記錄，七月十二至七月十七之間，龍眠山上暴雨傾盆，山下水閘尚被完全吞沒。河伯所報巡檢司後，巡檢司便在山下立牌，禁止任何人靠近龍眠山，唯恐有人因山洪遇害。
換言之，這五日之間，山上的這間龍眠客棧，是一所毫無疑問，無天無地的山間孤島。
案件著實惡劣、詭異，趙典吏不敢自專，於是報知知縣。
數日後，兇嫌落網。
兩名朝廷中人被切下的四肢與頭顱於山間找到，所幸並未損毀，拼合後依據告身辨認姓名，並著親友來此收斂，確認無疑。
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