第 41 章
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第 41 章
返回裂谷的路，比去時更加艱難。
大雪掩埋了他們來時的足跡和標志，齊腰深的積雪每走一步都像在對抗流沙。鷹翅在最前面，憑借記憶和獵手本能尋找相對堅實的路徑。蘇棠咬牙跟著，腿像灌了鉛，肺部因寒冷和缺氧而刺痛。小雀和石耳被夾在隊伍中間，兩個年輕人的體力也已逼近極限，但都沈默地堅持著。水紋老嫗和巖皮相互攙扶，骨錘殿後，警惕著任何可能的危險。
下午，當溫泉熟悉的硫磺氣味混雜在寒冷空氣中傳來時，所有人都松了口氣。
但裂谷的景象，卻讓蘇棠的心沈了下去。
谷口的積雪比離開前厚了近一倍，幾乎封堵了三分之一的入口。聚居區裏，一片肅殺繁忙的景象。人們正在清理居住凹壁前的積雪，加固獸皮棚頂，將珍貴的燃料轉移到更靠裏的地方。每個人的臉上都帶著疲憊和焦慮。更重要的是——裂爪的狩獵探索隊，還沒有回來。
他們比原定計劃晚了一天。暴風雪提前了蘇棠隊伍的歸期，卻可能困住了裂爪的隊伍。
“巫者大人！”正在指揮清理工作的巨巖族長看到他們，快步迎上來，臉上是毫不掩飾的擔憂，“你們沒事就好！裂爪他們……沒消息。”
“知道他們原定的路線嗎？”蘇棠立刻問，一邊卸下幾乎凍僵的行囊。
“說是往北，沿著冰河故道，然後轉向東邊的疏林。”巨巖指向裂谷北方，“這場雪太大，如果他們被困在野外……”
蘇棠強迫自己冷靜思考。裂爪的隊伍都是最強壯的獵手，經驗豐富，攜帶了七天的口糧和必要的生存工具。他們應該準備了應對風雪的預案。但這場雪的規模和提前到來，超出了所有人的預期。
“派搜索隊了嗎？”
“正準備。”巨巖面色凝重，“但人手……我們自己的人也快撐不住了。燃料消耗太快，為了取暖，我們幾乎燒掉了所有非必要的儲備。食物也……”
“先組織搜索隊。”蘇棠打斷他，“讓鷹翅休息一下，然後帶路，他熟悉方向。骨錘，你也去，再挑三個體力最好的獵手，帶上額外的火種、食物和皮毛。不要深入，以裂谷為中心，向外輻射半日路程搜索信號——煙、特殊標記、求救的聲音。如果找不到明確蹤跡，天黑前必須返回。”
命令迅速下達。蘇棠知道這很冒險，分薄本就緊張的人力和資源，但拋棄同伴的代價，對這個剛剛凝聚起來的脆弱共同體而言，可能是毀滅性的。信任一旦破裂，比嚴寒更難抵禦。
安排好搜索事宜，蘇棠才真正開始處理裂谷內的危機。
水紋老嫗帶回來的塊莖和漿果立刻被送去處理，雖然數量不多，但聊勝於無。更嚴峻的是燃料問題。負責燃料管理的河邊部落老者向她匯報：按照目前的消耗速度，即使嚴格配給，裂谷內剩餘的幹燥灌木和枯木也只夠支撐四天。
“雪太厚，外圍的灌木叢很難砍伐，而且濕柴燒不起來，煙太大。”老者愁容滿面。
蘇棠走到裂谷深處那茂密灌木叢的邊緣。積雪幾乎將較低的枝條完全掩埋，只有頂部的一些枯枝露在外面。砍伐效率極低，而且進入這片相對幽暗的區域本身就帶有風險——她瞥了一眼更深處，那裏通往發現“黑石”的方向。
“我們得試試別的。”她返回議事石旁，召集各部落還能主事的人。“我們需要新的燃料來源。”
她提出了幾個想法，有些來自模糊的現代常識，有些是觀察和推演：
挖掘泥炭：在溫泉下游、土壤潮濕但未結冰的區域，嘗試挖掘可能存在泥炭層（腐爛的植物堆積）的地方。泥炭燃燒緩慢，煙大但熱量持久。
收集動物糞便：大型食草動物（如猛獁象、犀牛）的糞便，曬幹後可以作為輔助燃料。雖然氣味不佳，但在生死關頭顧不上那麽多。
改進火塘和爐竈：嘗試用石塊和粘土（裂谷底部有少量可用的黏土質土壤）搭建更集中、保溫效果更好的簡易爐竈，減少熱量散失。
嘗試“煤”：她想起在探索山脊時，似乎看到過裸露的黑色巖層。她讓巖皮仔細回憶那黑色巖層的質地和位置，盡管希望渺茫，但如果是裸露的煤層……
任務被分配下去。泥炭挖掘由河邊部落擅長處理土壤的人嘗試；糞便收集交給了小巖山的人，他們更熟悉大型動物的蹤跡；爐竈搭建由長牙族和掠食族中手巧的人合作；而關於“黑色石頭”的探查，蘇棠決定親自過問，但暫不深入。
整個下午，裂谷裏彌漫著一種壓抑而忙碌的氣氛。狩獵隊的失蹤像一片陰影，籠罩在每個人心頭。出去搜索的隊伍在天黑前返回，一無所獲。只帶回了更壞的消息：北方的積雪更深，一些地方甚至形成了危險的雪檐和冰隙。
夜晚降臨，氣溫驟降。即使圍著火塘，寒意依然無孔不入。配給的食物分量明顯減少，抱怨聲在黑暗中低低地傳播。蘇棠能感覺到，那股因災難而暫時凝聚起來的力量，正在嚴寒和饑餓的侵蝕下慢慢松動。
她坐在自己的記錄點，就著微弱的炭火光，整理山脊探索的收獲。但她的心思無法完全集中。目光不時飄向裂谷北方的入口，仿佛能穿透黑暗，看到那支失蹤的隊伍。
“巫者大人。”小雀的聲音輕輕響起。女孩端著一小木碗熱氣騰騰的、稀薄的苔蘚湯過來，“水紋阿母讓我給你的。”
蘇棠接過，湯裏幾乎看不到固體，只有一點鹹味和植物特有的青澀。“謝謝。”她喝了一口，溫熱的液體稍微驅散了體內的寒意。“你今天畫的圖呢？給我看看。”
小雀連忙拿出幾塊小石片和樹皮。上面畫著山脊的輪廓、發現的塊莖植物、古營地的燧石，甚至還有她憑借記憶畫的、東南方向那片森林和“奇怪石堆”的模糊輪廓。畫得很稚嫩，但觀察點抓得很準。
“很好。”蘇棠指著森林的圖，“這個，不要給其他人看。只有你我知道。”
小雀認真點頭，眼中既有疑惑，也有被賦予秘密的鄭重。
“巫者大人，”小雀猶豫了一下，低聲說，“石耳在偷偷數我們剩下的食物。他說……他說如果裂爪大叔他們回不來，或者帶不回獵物，我們最多只能再撐八天，如果省著吃的話。但省著吃，好多人就沒力氣幹活了。”
蘇棠默然。石耳的計算很可能是對的。這個沈默的少年對數字有種近乎執拗的敏感。
“別告訴其他人。”蘇棠說，“繼續觀察，繼續畫。尤其是人們怎麽幹活，怎麽分東西，怎麽爭吵，怎麽和好。這些都畫下來。”
“為什麽？”小雀問，“這些……也有用嗎？”
“有用。”蘇棠看著跳躍的火光，“記住事情是怎麽發生的，有時候比事情本身更重要。”
後半夜，蘇棠被一陣急促但刻意壓低的聲音驚醒。
“巫者……巨巖族長請您快過去！”來報信的是個年輕獵手，聲音發顫，“是……掠食族的人，和河邊部落的人，快打起來了！”
蘇棠心頭一凜，抓起皮襖和短匕就跟著沖出去。事發地點在靠近谷口的一處公共火塘邊。火塘裏的火因為燃料不足而微弱，映照著幾張憤怒而扭曲的臉。
兩個掠食族的壯漢擋在火塘前，手裏拿著石斧和投矛。他們對面的幾個河邊部落的男女，也拿著工具，怒目而視。地上散落著幾塊劈好的木柴，還有一小堆珍貴的、半幹的猛獁象糞便燃料。
“怎麽回事？！”蘇棠擠進人群中央，厲聲問道。
“他們偷我們的柴！”一個掠食族壯漢指著河邊部落一個瘦高的年輕人，“我們分到的柴本來就少，好不容易省下來一點準備明天用，他們半夜來偷！”
“我們沒有偷！”河邊部落的年輕人臉色通紅，爭辯道，“我們是來拿我們自己的那份！今天輪到我們部落清理谷口積雪，按規矩，額外勞作可以多領一份燃料！水紋阿母答應了的！”
“放屁！多領的份額下午就領走了！現在這些是我們的！”
“我們根本沒領到！記錄呢？把記錄拿出來看！”
雙方各執一詞，情緒越來越激動，武器已經舉起。周圍聚攏了越來越多被驚醒的人，睡眠不足和生存壓力讓所有人的神經都繃緊了，一點火星就能引爆。
“都住手！”蘇棠的聲音幾乎劈開空氣。她先看向掠食族的人：“你們的柴，有標記嗎？”
兩人一楞：“柴……柴都一樣，怎麽標記？”
“那你們怎麽證明這些柴是你們的，不是他們應得的份額？”
“我……”掠食族壯漢語塞。
蘇棠又轉向河邊部落的年輕人：“你們說該領沒領到，有誰證明？水紋阿母現在在哪裏？”
年輕人指向人群外圍，水紋老嫗正匆匆趕來，臉色蒼白。“我……我今天下午是答應了的，但後來忙著處理新采的塊莖，可能……可能忘了跟管燃料的老樹根說……”老嫗的聲音充滿懊惱和疲憊。
一場險些流血的沖突，根源竟可能是一個疲勞導致的溝通失誤。
蘇棠感到一陣深深的無力，但更多的是怒火——不是對具體某個人，而是對這令人窒息的、將人性逼至墻角的絕境。
她深吸一口氣，強迫自己冷靜。“聽著。”她的聲音不高，但異常清晰，蓋過了風聲和人們的竊竊私語，“柴，先放在這裏，誰也不許動。水紋阿母，老樹根，還有你們雙方，現在，立刻，跟我去議事石。把今天的勞動記錄、燃料分配記錄都拿來。我們當著所有人的面，一筆一筆對清楚。”
她頓了頓，目光掃過周圍每一張在火光中明暗不定的臉：“如果是對記錄的錯誤，我們糾正。如果是有人故意違反規矩、偷盜同胞活命的東西——”
她的目光陡然變得冰冷，手中的猛獁象牙短匕在火光下反射出寒芒：“那麽，他將被驅逐出這個聚居點。在現在這個時候，離開這裏，意味著什麽，你們都很清楚。”
驅逐。在冰河時代的嚴冬，幾乎是死刑判決。
人群安靜下來。被點名的幾個人臉色變幻，最終放下了武器。蘇棠示意骨錘帶幾個人看住那堆爭議的燃料，然後率先走向議事石。
對賬過程繁瑣而壓抑。微弱的火光下，老樹根用顫抖的手拿出刻著歪歪扭扭記號的木片，水紋努力回憶，雙方證人磕磕巴巴地陳述。蘇棠、巨巖、以及被匆匆叫來的斷石（代表小巖山）和掠食族另一位年長戰士（裂爪不在，他暫代），一起聽著，判斷著。
最終查明，確實是一個溝通失誤。河邊部落下午該領的額外燃料，因為水紋口述、老樹根聽力不好且勞累記錯，登記到了另一項勞作的名下。而掠食族那兩人節省下來的柴，恰好放在公共區域，被誤會了。
真相大白，沒有偷盜，只有錯誤和由此引發的恐慌與敵意。
掠食族的兩人悻悻地拿回了自己的柴。河邊部落的年輕人領到了遲來的份額。但沖突留下的裂痕，卻清晰地刻在了每個人心裏。信任被消耗了。
處理完糾紛，天色已近拂曉。蘇棠毫無睡意。她獨自走到裂谷那處可以望見星空的斜坡。寒意刺骨，但頭腦卻異常清醒。
危機不僅僅來自外部嚴寒和食物短缺，更來自內部。資源的極度匱乏，正在迅速磨損剛剛建立起的互信與合作規範。一次誤會就能引發武裝對峙，那麽下次呢？當饑餓真正降臨，當燃料耗盡，那些脆弱的規則和仲裁，還能約束住求生的本能嗎？
她想起了山脊上看到的那片森林，那規則的凸起和冰冷的反光。那個遺跡裏，會有解決眼前困境的東西嗎？工具？知識？還是更深的危險？
她又想起了夜空中那穩定劃過的軌跡。天上的“眼睛”，是否也在註視著地面上這群螻蟻的掙紮？它們在意嗎？
未知的遺跡，神秘的星空，眼前的生存危機……三重壓力像冰冷的絞索，緩緩收緊。
就在這時，一聲尖銳的、非人的嗥叫，突然從裂谷外部的黑暗中傳來，緊接著是第二聲、第三聲……悠長，淒厲，充滿饑餓感。
狼群。而且數量不少。
值夜的獵手立刻吹響了骨哨示警。剛剛平息下去的聚居點瞬間再次驚醒，人們抓起武器，湧向谷口防禦位置。
蘇棠握緊了短匕，轉身沖向谷口。
外部的威脅，內部的裂痕，資源的枯竭……這個冬天，遠比她想象的要漫長和殘酷。
而黎明，還遠未到來。
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大雪掩埋了他們來時的足跡和標志，齊腰深的積雪每走一步都像在對抗流沙。鷹翅在最前面，憑借記憶和獵手本能尋找相對堅實的路徑。蘇棠咬牙跟著，腿像灌了鉛，肺部因寒冷和缺氧而刺痛。小雀和石耳被夾在隊伍中間，兩個年輕人的體力也已逼近極限，但都沈默地堅持著。水紋老嫗和巖皮相互攙扶，骨錘殿後，警惕著任何可能的危險。
下午，當溫泉熟悉的硫磺氣味混雜在寒冷空氣中傳來時，所有人都松了口氣。
但裂谷的景象，卻讓蘇棠的心沈了下去。
谷口的積雪比離開前厚了近一倍，幾乎封堵了三分之一的入口。聚居區裏，一片肅殺繁忙的景象。人們正在清理居住凹壁前的積雪，加固獸皮棚頂，將珍貴的燃料轉移到更靠裏的地方。每個人的臉上都帶著疲憊和焦慮。更重要的是——裂爪的狩獵探索隊，還沒有回來。
他們比原定計劃晚了一天。暴風雪提前了蘇棠隊伍的歸期，卻可能困住了裂爪的隊伍。
“巫者大人！”正在指揮清理工作的巨巖族長看到他們，快步迎上來，臉上是毫不掩飾的擔憂，“你們沒事就好！裂爪他們……沒消息。”
“知道他們原定的路線嗎？”蘇棠立刻問，一邊卸下幾乎凍僵的行囊。
“說是往北，沿著冰河故道，然後轉向東邊的疏林。”巨巖指向裂谷北方，“這場雪太大，如果他們被困在野外……”
蘇棠強迫自己冷靜思考。裂爪的隊伍都是最強壯的獵手，經驗豐富，攜帶了七天的口糧和必要的生存工具。他們應該準備了應對風雪的預案。但這場雪的規模和提前到來，超出了所有人的預期。
“派搜索隊了嗎？”
“正準備。”巨巖面色凝重，“但人手……我們自己的人也快撐不住了。燃料消耗太快，為了取暖，我們幾乎燒掉了所有非必要的儲備。食物也……”
“先組織搜索隊。”蘇棠打斷他，“讓鷹翅休息一下，然後帶路，他熟悉方向。骨錘，你也去，再挑三個體力最好的獵手，帶上額外的火種、食物和皮毛。不要深入，以裂谷為中心，向外輻射半日路程搜索信號——煙、特殊標記、求救的聲音。如果找不到明確蹤跡，天黑前必須返回。”
命令迅速下達。蘇棠知道這很冒險，分薄本就緊張的人力和資源，但拋棄同伴的代價，對這個剛剛凝聚起來的脆弱共同體而言，可能是毀滅性的。信任一旦破裂，比嚴寒更難抵禦。
安排好搜索事宜，蘇棠才真正開始處理裂谷內的危機。
水紋老嫗帶回來的塊莖和漿果立刻被送去處理，雖然數量不多，但聊勝於無。更嚴峻的是燃料問題。負責燃料管理的河邊部落老者向她匯報：按照目前的消耗速度，即使嚴格配給，裂谷內剩餘的幹燥灌木和枯木也只夠支撐四天。
“雪太厚，外圍的灌木叢很難砍伐，而且濕柴燒不起來，煙太大。”老者愁容滿面。
蘇棠走到裂谷深處那茂密灌木叢的邊緣。積雪幾乎將較低的枝條完全掩埋，只有頂部的一些枯枝露在外面。砍伐效率極低，而且進入這片相對幽暗的區域本身就帶有風險——她瞥了一眼更深處，那裏通往發現“黑石”的方向。
“我們得試試別的。”她返回議事石旁，召集各部落還能主事的人。“我們需要新的燃料來源。”
她提出了幾個想法，有些來自模糊的現代常識，有些是觀察和推演：
挖掘泥炭：在溫泉下游、土壤潮濕但未結冰的區域，嘗試挖掘可能存在泥炭層（腐爛的植物堆積）的地方。泥炭燃燒緩慢，煙大但熱量持久。
收集動物糞便：大型食草動物（如猛獁象、犀牛）的糞便，曬幹後可以作為輔助燃料。雖然氣味不佳，但在生死關頭顧不上那麽多。
改進火塘和爐竈：嘗試用石塊和粘土（裂谷底部有少量可用的黏土質土壤）搭建更集中、保溫效果更好的簡易爐竈，減少熱量散失。
嘗試“煤”：她想起在探索山脊時，似乎看到過裸露的黑色巖層。她讓巖皮仔細回憶那黑色巖層的質地和位置，盡管希望渺茫，但如果是裸露的煤層……
任務被分配下去。泥炭挖掘由河邊部落擅長處理土壤的人嘗試；糞便收集交給了小巖山的人，他們更熟悉大型動物的蹤跡；爐竈搭建由長牙族和掠食族中手巧的人合作；而關於“黑色石頭”的探查，蘇棠決定親自過問，但暫不深入。
整個下午，裂谷裏彌漫著一種壓抑而忙碌的氣氛。狩獵隊的失蹤像一片陰影，籠罩在每個人心頭。出去搜索的隊伍在天黑前返回，一無所獲。只帶回了更壞的消息：北方的積雪更深，一些地方甚至形成了危險的雪檐和冰隙。
夜晚降臨，氣溫驟降。即使圍著火塘，寒意依然無孔不入。配給的食物分量明顯減少，抱怨聲在黑暗中低低地傳播。蘇棠能感覺到，那股因災難而暫時凝聚起來的力量，正在嚴寒和饑餓的侵蝕下慢慢松動。
她坐在自己的記錄點，就著微弱的炭火光，整理山脊探索的收獲。但她的心思無法完全集中。目光不時飄向裂谷北方的入口，仿佛能穿透黑暗，看到那支失蹤的隊伍。
“巫者大人。”小雀的聲音輕輕響起。女孩端著一小木碗熱氣騰騰的、稀薄的苔蘚湯過來，“水紋阿母讓我給你的。”
蘇棠接過，湯裏幾乎看不到固體，只有一點鹹味和植物特有的青澀。“謝謝。”她喝了一口，溫熱的液體稍微驅散了體內的寒意。“你今天畫的圖呢？給我看看。”
小雀連忙拿出幾塊小石片和樹皮。上面畫著山脊的輪廓、發現的塊莖植物、古營地的燧石，甚至還有她憑借記憶畫的、東南方向那片森林和“奇怪石堆”的模糊輪廓。畫得很稚嫩，但觀察點抓得很準。
“很好。”蘇棠指著森林的圖，“這個，不要給其他人看。只有你我知道。”
小雀認真點頭，眼中既有疑惑，也有被賦予秘密的鄭重。
“巫者大人，”小雀猶豫了一下，低聲說，“石耳在偷偷數我們剩下的食物。他說……他說如果裂爪大叔他們回不來，或者帶不回獵物，我們最多只能再撐八天，如果省著吃的話。但省著吃，好多人就沒力氣幹活了。”
蘇棠默然。石耳的計算很可能是對的。這個沈默的少年對數字有種近乎執拗的敏感。
“別告訴其他人。”蘇棠說，“繼續觀察，繼續畫。尤其是人們怎麽幹活，怎麽分東西，怎麽爭吵，怎麽和好。這些都畫下來。”
“為什麽？”小雀問，“這些……也有用嗎？”
“有用。”蘇棠看著跳躍的火光，“記住事情是怎麽發生的，有時候比事情本身更重要。”
後半夜，蘇棠被一陣急促但刻意壓低的聲音驚醒。
“巫者……巨巖族長請您快過去！”來報信的是個年輕獵手，聲音發顫，“是……掠食族的人，和河邊部落的人，快打起來了！”
蘇棠心頭一凜，抓起皮襖和短匕就跟著沖出去。事發地點在靠近谷口的一處公共火塘邊。火塘裏的火因為燃料不足而微弱，映照著幾張憤怒而扭曲的臉。
兩個掠食族的壯漢擋在火塘前，手裏拿著石斧和投矛。他們對面的幾個河邊部落的男女，也拿著工具，怒目而視。地上散落著幾塊劈好的木柴，還有一小堆珍貴的、半幹的猛獁象糞便燃料。
“怎麽回事？！”蘇棠擠進人群中央，厲聲問道。
“他們偷我們的柴！”一個掠食族壯漢指著河邊部落一個瘦高的年輕人，“我們分到的柴本來就少，好不容易省下來一點準備明天用，他們半夜來偷！”
“我們沒有偷！”河邊部落的年輕人臉色通紅，爭辯道，“我們是來拿我們自己的那份！今天輪到我們部落清理谷口積雪，按規矩，額外勞作可以多領一份燃料！水紋阿母答應了的！”
“放屁！多領的份額下午就領走了！現在這些是我們的！”
“我們根本沒領到！記錄呢？把記錄拿出來看！”
雙方各執一詞，情緒越來越激動，武器已經舉起。周圍聚攏了越來越多被驚醒的人，睡眠不足和生存壓力讓所有人的神經都繃緊了，一點火星就能引爆。
“都住手！”蘇棠的聲音幾乎劈開空氣。她先看向掠食族的人：“你們的柴，有標記嗎？”
兩人一楞：“柴……柴都一樣，怎麽標記？”
“那你們怎麽證明這些柴是你們的，不是他們應得的份額？”
“我……”掠食族壯漢語塞。
蘇棠又轉向河邊部落的年輕人：“你們說該領沒領到，有誰證明？水紋阿母現在在哪裏？”
年輕人指向人群外圍，水紋老嫗正匆匆趕來，臉色蒼白。“我……我今天下午是答應了的，但後來忙著處理新采的塊莖，可能……可能忘了跟管燃料的老樹根說……”老嫗的聲音充滿懊惱和疲憊。
一場險些流血的沖突，根源竟可能是一個疲勞導致的溝通失誤。
蘇棠感到一陣深深的無力，但更多的是怒火——不是對具體某個人，而是對這令人窒息的、將人性逼至墻角的絕境。
她深吸一口氣，強迫自己冷靜。“聽著。”她的聲音不高，但異常清晰，蓋過了風聲和人們的竊竊私語，“柴，先放在這裏，誰也不許動。水紋阿母，老樹根，還有你們雙方，現在，立刻，跟我去議事石。把今天的勞動記錄、燃料分配記錄都拿來。我們當著所有人的面，一筆一筆對清楚。”
她頓了頓，目光掃過周圍每一張在火光中明暗不定的臉：“如果是對記錄的錯誤，我們糾正。如果是有人故意違反規矩、偷盜同胞活命的東西——”
她的目光陡然變得冰冷，手中的猛獁象牙短匕在火光下反射出寒芒：“那麽，他將被驅逐出這個聚居點。在現在這個時候，離開這裏，意味著什麽，你們都很清楚。”
驅逐。在冰河時代的嚴冬，幾乎是死刑判決。
人群安靜下來。被點名的幾個人臉色變幻，最終放下了武器。蘇棠示意骨錘帶幾個人看住那堆爭議的燃料，然後率先走向議事石。
對賬過程繁瑣而壓抑。微弱的火光下，老樹根用顫抖的手拿出刻著歪歪扭扭記號的木片，水紋努力回憶，雙方證人磕磕巴巴地陳述。蘇棠、巨巖、以及被匆匆叫來的斷石（代表小巖山）和掠食族另一位年長戰士（裂爪不在，他暫代），一起聽著，判斷著。
最終查明，確實是一個溝通失誤。河邊部落下午該領的額外燃料，因為水紋口述、老樹根聽力不好且勞累記錯，登記到了另一項勞作的名下。而掠食族那兩人節省下來的柴，恰好放在公共區域，被誤會了。
真相大白，沒有偷盜，只有錯誤和由此引發的恐慌與敵意。
掠食族的兩人悻悻地拿回了自己的柴。河邊部落的年輕人領到了遲來的份額。但沖突留下的裂痕，卻清晰地刻在了每個人心裏。信任被消耗了。
處理完糾紛，天色已近拂曉。蘇棠毫無睡意。她獨自走到裂谷那處可以望見星空的斜坡。寒意刺骨，但頭腦卻異常清醒。
危機不僅僅來自外部嚴寒和食物短缺，更來自內部。資源的極度匱乏，正在迅速磨損剛剛建立起的互信與合作規範。一次誤會就能引發武裝對峙，那麽下次呢？當饑餓真正降臨，當燃料耗盡，那些脆弱的規則和仲裁，還能約束住求生的本能嗎？
她想起了山脊上看到的那片森林，那規則的凸起和冰冷的反光。那個遺跡裏，會有解決眼前困境的東西嗎？工具？知識？還是更深的危險？
她又想起了夜空中那穩定劃過的軌跡。天上的“眼睛”，是否也在註視著地面上這群螻蟻的掙紮？它們在意嗎？
未知的遺跡，神秘的星空，眼前的生存危機……三重壓力像冰冷的絞索，緩緩收緊。
就在這時，一聲尖銳的、非人的嗥叫，突然從裂谷外部的黑暗中傳來，緊接著是第二聲、第三聲……悠長，淒厲，充滿饑餓感。
狼群。而且數量不少。
值夜的獵手立刻吹響了骨哨示警。剛剛平息下去的聚居點瞬間再次驚醒，人們抓起武器，湧向谷口防禦位置。
蘇棠握緊了短匕，轉身沖向谷口。
外部的威脅，內部的裂痕，資源的枯竭……這個冬天，遠比她想象的要漫長和殘酷。
而黎明，還遠未到來。
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