第 159 章 “陳大領導這是在邀請……
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第 159 章 “陳大領導這是在邀請……
“邊疆教育政策特約研究員”這個身份, 給了舒染一種自由與責任互相平衡的狀態。
她不必像其他科室負責人那樣，每天陷在各種會議、文件審批、人事協調的日常瑣碎裏。她的辦公室依然在二樓，但是變成獨立辦公室了, 這裏成了她一個人的天地。一張大書桌，幾個塞滿資料的文件櫃, 一張簡易的行軍床——方便她熬夜寫材料或者臨時休息。墻上掛著一幅中國地圖和一幅新疆詳圖，上面用不同顏色的圖釘標記著她關註的重點區域和聯系點。
她的時間安排相對自主。每周大概有兩天在局裏，處理必要的事務, 參加相關會議，與韓局長或周書記溝通進展。剩下的時間，她要麽埋頭在資料堆裏研究政策、撰寫報告，要麽就背上那個帆布挎包, 跳上通往各個團場、連隊甚至牧區的班車或順路卡車, 深入一線。
這是她目前為止在事業上最滿意的狀態, 她還記得她剛穿越而來時的本心, 先活下去, 再活得漂亮點。
現在她在這個時代已經能站穩腳跟, 甚至比較有影響力了。對於自己，她不留遺憾, 對於那些孩子們，她問心無愧。
日子過得很快, 從首都回來，一晃都已經到了臘月二十三, 小年。
舒染裹著厚厚的軍大衣, 拎著個裝飯盒的網兜，從教育局食堂走出來。天陰著，路上行人不多, 偶爾有自行車叮鈴鈴地騎過，車把上都掛著年貨。
她走得不快。最近這半年，她學會了這種不緊不慢的節奏。
特約研究員的身份給了她前所未有的餘裕。不用每天掐著點兒打卡，不用應付無窮無盡的會議，不用在科室之間扯皮協調。她的工作就是看材料、下基層、寫報告。局裏給她配了個剛畢業的中專生小唐當助手，幫忙整理資料、謄抄文稿，瑣事有人分擔，她更能沈下心來想事情。
上周剛從邊境牧場回來。這次去了更西邊一個邊境團場的教學點。條件比畜牧連當年還差，但那個從兵團師範分配過去的小姑娘教師，楞是用舊報紙糊墻做識字欄，撿戈壁灘上的彩色石頭拼成算術教具，把二十幾個年齡參差不齊的孩子攏在四面漏風的土坯房裏，教得有聲有色。
舒染在那裏住了三天，睡在一張木板床上，夜裏聽著窗外呼嘯的風，和小姑娘聊到很晚。小姑娘說，最難的不是苦，是有時候覺得沒意思——日覆一日，看不到頭，也不知道自己做的這些，到底有多大用。
舒染說她當年在畜牧連，第一堂課只有動員到的幾個孩子，後來變成了二十多個，再後來有了牧區的孩子，有了流動教學點，有了火種教師。
“你看，你現在教這二十幾個孩子，他們以後會認字、會算賬，也許有人能走出去考學，也許有人就在團場成家立業，但他們的孩子，肯定不會再像他們一樣，連自己的名字都不會寫。”
“就像播種子，”舒染在黑暗裏說，“你看不到它立刻開花結果，但它紮了根，就有希望。”
小姑娘很久沒說話，後來翻了個身，聲音悶悶的：“舒老師，我懂了。”
離開時，小姑娘送她到路口，塞給她一小包自己曬的杏幹，眼睛亮亮的：“您下次還來。”
舒染坐在搖搖晃晃的卡車上，嚼著杏幹，看著無邊無際的戈壁，這和她剛穿越來時那種心情不一樣，和她當初拼命證明自己的急切也不一樣。這是一種知道自己走在正確道路上，並且有能力繼續走下去的踏實。
她已經到達了自己心中的頂峰了。
這個時代，這個位置，燃燒自己固然可敬，但……她不想燃燒自己。
她擅長的是觀察、分析、提出思路，是把現代教育理念融入這個時代。現在，她終於有了做這件事的資本和餘地——一個清閑卻關鍵的崗位，一份直達上層直至中央的渠道，一個邊疆教育專家的身份。
這就夠了。她不想當典型，不想沖鋒陷陣，只想安安靜靜地做她的研究，寫她的報告，潛移默化地影響一些政策，照亮一些角落。
她回到教育局，推開辦公室的門，爐子燒得正旺，小唐不在，估計去資料室了。她的辦公桌上，攤開著上次調研的筆記，旁邊放著一杯已經涼透的茶水。
舒染脫了大衣掛好，把飯盒放在窗臺上，搓了搓凍得有些發僵的手，坐了下來。她靠在椅背上，望著窗外光禿禿的樹枝，發了一會兒呆。
快過年了。
時間過得真快。穿越過來到現在，從畜牧連的地窩子，到師部的辦公室，再到V城這間研究室。一路跌跌撞撞，居然也走到了這裏。
*
臘月二十六，局裏開始放年假。
氣氛松弛下來。走廊裏碰見熟人，互相問候的多是“年貨備齊沒”、“回家過年不”之類的話。
舒染不打算回上海——原主的家庭關系覆雜且微妙，回去徒增煩惱。她計劃就在V城過年，清靜，正好可以把手頭幾個案例整理完。
下午，她去後勤科領了過年配給的東西：五斤白面、兩斤凍得硬邦邦的帶魚、一小包花生、還有水果糖。拎著沈甸甸的網兜往回走，在樓梯口遇到了張雅琴和劉惠。
“小舒，過年真不回去啊？”張雅琴關切地問。
“嗯，就在這兒過，清靜。”舒染笑笑。
“一個人過年冷清，”劉惠快人快語，“要不年三十來我家？添雙筷子的事兒！”
“謝謝劉姐，不用麻煩了。我一個人挺好的，看看書，寫點東西。”
“你呀，就是太拼。”張雅琴搖頭，“也該歇歇。對了，聽說沒？咱們這兒，開年可能要有大變動。”
“什麽變動？”舒染隨口問。局裏人事風聲常有，她不太在意。
“好像是上頭要成立一個什麽……邊疆綜合治理辦公室？級別挺高，直接對全疆負責。”張雅琴壓低聲音，“說是要把教育、保衛、民政、生產建設幾個口子的資源統籌起來，搞試點。咱們韓局可能要去兼個副主任。”
舒染心裏微微一動。這好像和之前在首都聽到的消息一致。
“八字沒一撇呢，傳了好久了。”劉惠不以為然，“就算真成立，跟咱們小幹部關系也不大。舒啊，你真不來我家過年？我包酸菜餡餃子！”
舒染再次婉拒，提著年貨回了宿舍。她把東西放在墻角，拍了拍手上的灰，坐到桌前，卻有點看不進去材料了。
綜合治理辦公室……陳遠疆會不會回來？
這個念頭只是一閃而過。她搖搖頭，驅散雜念。不管他在哪裏，做什麽，她相信他有能力處理好。而她，只需要做好自己的事。
傍晚，她去食堂打飯。因為快過年，食堂加了菜，多了好幾道肉菜。打飯的師傅認得她，給她勺裏的肉明顯比別人多抖了兩下。
“舒老師，一個人過年？多吃點，補補！”老師傅嗓門洪亮。
“謝謝師傅。”舒染端著飯盒，找了個角落坐下。食堂裏人不多，大多是家不在此地的單身職工，稀稀拉拉坐著，埋頭吃飯，沒什麽交談。
她安靜地吃著。紅燒肉燉得軟爛，肥而不膩，是久違的好滋味。她慢慢嚼著，看著窗外漸漸暗下來的天色，心裏忽然冒出一個念頭：如果陳遠疆在就好了。
倒也不是是依賴，她只是覺得這樣的時刻，有個人能一起安靜地吃頓飯，聊幾句閑話，或許會更有煙火氣。
她很快壓下這個念頭。獨立慣了的人，不習慣把期待寄托在別人身上。
吃完飯，洗碗，回宿舍。
她洗了把臉，坐在床邊，就著燈光看了一會兒書。是吳教授寄來的幾本教育學譯著，裏面夾著他寫的筆記紙條。思想有前瞻性，但需要結合國情批判吸收。
看到九點多，眼睛有些澀。她放下書，準備洗漱睡覺。
就在這時，門外傳來了敲門聲。
不輕不重，是陳遠疆慣有的敲門節奏。
她心中一動，立刻起身，披上外衣走到門邊：“誰啊？”
“是我。”
舒染趕忙拉開了門。
門外走廊昏暗的光線下，站著陳遠疆。
他穿著深色的軍大衣，風塵仆仆。眉眼間帶著長途跋涉的倦色，但那雙眼睛，在看到她那一刻亮了起來。
“……你怎麽來了？”
“任務結束，我回來了。”他看著她，像是要找出分別這些日子裏的變化，“來報到。”
“調令？”舒染一時沒反應過來，“調哪兒？”
“V城。新成立的單位。”
V城？新單位？舒染腦海裏迅速串聯起張雅琴下午的話。邊疆綜合治理辦公室？所以他真的……
“你……”她張了張嘴，一時間竟不知該問什麽。驚訝，疑惑，還有猝不及防的喜悅。
陳遠疆看著她有些楞怔的樣子，嘴角彎了彎。他側了側身，示意了一下走廊：“不請我進去？外面冷。”
舒染這才恍然，趕緊讓開門口：“進來吧。”
陳遠疆邁步進來，他摘下帽子，拍了拍肩上的雪沫。
舒染關上門，轉過身。兩人隔著幾步的距離站著，都沒有說話。
“快坐下歇歇。”舒染先開口，指了指屋裏的一把椅子，自己坐到了床邊。
陳遠疆依言坐下，目光一直跟著她。
“什麽時候到的？”舒染問，拿起桌上的暖瓶，給他倒了杯熱水。
“晚飯時間。”陳遠疆接過杯子，“先去了新單位安頓了住的地方，就過來了。”
“吃晚飯了嗎？”
“在單位食堂吃了點。”
又是短暫的沈默。分別太久，竟有些不知從何說起。
“你……瘦了。”陳遠疆忽然說。
舒染摸了摸自己的臉：“有嗎？還好。跑了幾趟教學點，可能曬黑了點。”她擡眼看他，“你也瘦了。任務很累？”
“嗯。要學的東西多。”他頓了頓，看著她的眼睛，“但值得。”
這話意有所指。舒染垂下眼，“新單位怎麽樣？邊疆綜合治理辦公室？”
“你知道？”陳遠疆有些意外。
“聽同事提過一嘴。我猜你可能會去。”
“嗯。主要負責安全保衛和邊境穩定這一塊，兼顧一些協調。”他像是在說一件再普通不過的工作安排，“級別提了些，責任也更重。”
舒染點點頭。她能想象。以他的能力和背景，加上這次深造，被委以重任是順理成章的事。負責全疆的保衛和邊境穩定這擔子估計也夠沈的。
“壓力很大吧？”她輕聲問。
陳遠疆沈默了片刻，“比以前好。至少，離你近了。”
舒染擡起眼對上他的視線，“是啊，結束了異地。以後見面方便了。”
陳遠疆“嗯”了一聲，沒再多說。他只是看著她，那目光太專註，以致於讓舒染有些不自在，又有些心頭發軟。
“你住哪兒？”她岔開話題。
“單位分的房，離這兒有點距離。”他說，“帶個小院。暫時一個人。”
“條件不錯。”
“還行。”他頓了頓，“有時間帶你去看看？”
陳遠疆好像並沒有意識到自己的話有些暧昧，接著說道：“那裏東西挺全的，到時候我可以帶你去嘗嘗我做的……”
舒染眼裏帶了點狡黠的笑意，“陳大領導這是在邀請我去參觀新居？”
陳遠疆明顯噎了一下，握著杯子的手指收緊了些。“不是……就是，隨口一說。”他移開目光，“你忙，不用特意去。”
看他這副別扭的樣子，舒染的笑意更深了。
“等有空吧。”她語氣輕松下來，“過年這幾天，我正好沒什麽事。”
陳遠疆眼裏亮了一下：“你過年不回家？”
“不回。在這兒過。”
“那……年三十，你打算怎麽過？”
“自己過唄。包點餃子，看看書。”舒染故意說得隨意。
陳遠疆的眉頭皺了起來，“一個人？”
“嗯。”
“我年三十晚上，單位有聚餐，但結束得早。我……我可以過來。如果你不嫌麻煩的話可以去我那裏，我那裏東西齊，做年夜飯也方便。”
他說完，眼睛一眨不眨地看著她。
舒染沒立刻回答，而是起身，走到爐子邊，用火鉗夾了塊煤放進去。
爐火更旺了些。
“陳遠疆。”她背對著他開口。
“嗯？”
“你調回來，只是因為工作安排，還是……”她轉過身，直視著他，“有別的考慮？”
“工作安排是主要原因。”他回答得很認真，“新成立的機構需要人，我的專業和經歷符合要求，組織上征求了我的意見。”
他停頓了一下，聲音低了下去，“但我確實……向組織反映了個人情況。我說，我在V城有牽掛的人。如果能調回來，對穩定我個人狀態，更好地投入工作，有幫助。”
舒染轉身看著他，他也看著她。
“知道了。”舒染笑了笑。
“那……年三十？”他又問了一遍。
“你那邊……方便嗎？”她問，主要是考慮影響。
“方便。”他答得幹脆，“院子獨門獨戶，周圍住的也都是單位同事。”
舒染想了想。自己這邊宿舍確實狹小，爐子也不算特別旺，包餃子做飯都略顯局促。一個人過年，也確實是冷清。去他那兒，地方大，物資想必也更豐富些——以他現在的級別，年貨配給肯定比她這邊充裕得多。
更重要的是，她心裏並不排斥這個提議。甚至……有點隱約的期待。
“好，那就去你那打擾一下啦。”她沒多矯情，點了點頭答應。
“你這次去首都的任務，徹底完成了嗎？還要不要再去了？”舒染重新坐下，問起了正事。
陳遠疆的神情也嚴肅了些，開始跟她講起保密內容之外的見聞，接觸的新思想。他說得很簡要。
舒染聽著，偶爾插話問幾句。兩人就著邊疆發展的話題，竟也聊了將近一個小時。
直到爐子裏的火漸漸弱下去，陳遠疆才意識到時間晚了。他看了眼桌上那個馬蹄鐘，快十一點了。
“我該走了。”他站起身，拿起帽子。
舒染也站起來：“路上小心。雪天路滑。”
陳遠疆點點頭，推門離去。
除夕這一天很快就到了。
舒染是被隱約的鞭炮聲和敲門聲吵醒的。她擁被坐起，看了看桌上的馬蹄鐘，才早上九點多。
她披上外衣，趿拉著鞋走到門邊：“誰啊？”
“是我。”門外傳來陳遠疆的聲音。
舒染拉開了門。陳遠疆站在門外。他這次手裏沒拿東西，見她睡眼惺忪的樣子，眼神都變得柔和了。
“吵醒你了？”他問。
“沒事，也該起了。”舒染攏了攏頭發，“這麽早就去嗎？”
她原本還想著去供銷社買一點東西帶過去，實在不好空手過去。
“不急。”陳遠疆站在門外，沒有進來的意思，“我在院裏等你。”他指了指不遠處停著的那輛軍綠色吉普。
舒染快速洗漱，換了身列寧裝，把頭發仔細梳好。想了想，又把昨天準備好的那點白面、帶魚、花生糖果裝進網兜，雖然知道這點東西在他那邊可能不算什麽，但空手上門總是不好。
她拎著網兜出門時，陳遠疆正靠在吉普車旁，聽到動靜，他轉過身，目光落在她手裏的網兜上。
“不用帶這些。”他說，“那邊都有。”
“一點心意。”舒染笑笑，拉開車門上了副駕駛。
陳遠疆沒再說什麽，也上了車。車子發動駛出後院。
V城的街道比平日安靜許多，行人也稀少，偶爾有穿著新衣、戴著棉帽的孩子跑過。
車子開了約莫二十分鐘，從主幹道拐進一條相對清凈的街道。兩邊是整齊的院墻，看得出來比舒染住的地方規格要高。陳遠疆在其中一扇鐵門前停下。
“到了。”他下車，從大衣口袋裏掏出鑰匙，打開了鐵門上的掛鎖。
門推開，是一個十分規整的院落。地面用磚鋪過，掃得幹幹凈凈，角落堆著整齊的煤塊和引火柴。正面是三間坐北朝南的屋子，東側搭了個簡易的棚子，下面堆著些雜物，西側則有一小片土地，此刻覆著雪，想來開春後能種點東西。
“進來吧。”陳遠疆側身讓她先進。
舒染走進院子，好奇地打量。屋子顯然被精心收拾過，窗臺上沒有灰塵，門口的臺階也掃得幹凈。陳遠疆打開中間屋子的門。這是堂屋兼客廳，面積不小，地上鋪著紅磚，靠墻擺著一張八仙桌，兩把椅子，一個矮櫃。最顯眼的是屋子正中央那個帶著火墻的爐子，此時散發著熱氣，讓整個屋子暖烘烘的。
“把外套脫了吧，屋裏熱。”陳遠疆說著，自己也脫了大衣，掛在門後的衣帽架上。裏面穿的是一件軍綠色絨衣，更顯得肩寬腰窄。
舒染也脫了大棉衣。爐子旁邊放著一把鐵皮水壺，正冒著白汽。
“右邊這間是臥室，左邊是書房兼客房。”陳遠疆簡單介紹，“廚房在堂屋後面，連著個小飯廳。廁所在院子西南角。”
他邊說邊領著舒染大致看了看。臥室陳設簡單，一張寬大的木床，鋪著軍綠色的床單，被子疊成標準的豆腐塊。書房裏一張書桌，兩個書架，上面擺滿了書和文件，墻上掛著一幅巨大的地圖。
廚房果然寬敞，有正式的竈臺，碗櫃裏鍋碗瓢盆齊全，墻上掛著臘肉、風幹牛肉，角落的米缸面缸都是滿的，案板上還放著新鮮的蔬菜和一大塊豬肉。
物資何止是齊全，簡直是豐富。舒染帶來的那點東西，頓時顯得寒酸了。
“你這是把供銷社搬回來了？”她忍不住調侃。
陳遠疆臉上掠過一絲不好意思的神情：“單位分的，還有一些老戰友、老同事送的。我一個人吃不完。”
他走到碗櫃前，拿出一個搪瓷盆：“你先坐會兒，烤烤火。我去和面。餡兒我昨天就剁好了，在碗櫃裏鎮著，白菜豬肉，還加了點蝦皮提鮮。”他頓了頓，補充道，“蝦皮是托人去口岸那邊捎的。”
舒染心裏一動。蝦皮……在這內陸邊疆，可是稀罕物。他不僅準備了，還特意說明來源，是怕她覺得東西來路不正？
“我幫你。”她挽起袖子，“和面我也會。”
“不用，你歇著。”陳遠疆已經利落地舀了面粉倒進盆裏，“水涼。”
“一起快些。”舒染不由分說，找到圍裙給自己系上，又拿了個小盆準備舀水。
陳遠疆看了她一眼，沒再堅持，只是默默把溫水壺遞給她。
兩人在廚房裏忙活起來。陳遠疆和面，動作熟練有力，三下兩下就把面團揉得光滑不沾手。舒染則把鎮在碗櫃裏的餡盆端出來，重新攪拌了一下，嘗了嘗鹹淡，又加了點鹽和香油。
配合默契，仿佛已經這樣做過許多次。
面團醒著的時候，陳遠疆開始處理其他年貨。他把那條大魚拿出來，動作麻利地刮鱗去內臟，清洗幹凈，在魚身上劃了幾刀，用鹽和蔥姜腌上。又把那兩只雞剁成塊，準備一會兒燉湯。臘肉切片，蔬菜清洗。
舒染則把堂屋的八仙桌擦幹凈，鋪上一塊幹凈的塑料布，準備好蓋簾、搟面杖。
一切就緒，開始包餃子。
陳遠疆搟皮，舒染包。陳遠疆起初有些慢，但很快上手，皮子搟得又快又圓。舒染包餃子的手法嫻熟，不一會，一個個餃子便排列在蓋簾上。
“你以前，常包餃子？”舒染隨口問。
“次數不多。”陳遠疆手下不停，“父母走得早，後來跟著部隊，炊事班過年會組織大家一起包。算是學過。”他看著舒染手中的餃子，臉上露出笑意，“你包得很好看。”
“熟能生巧。”舒染笑了笑，“在畜牧連那幾年，有時候改善生活，王大姐她們就張羅著包餃子，我跟著學的。”
提到畜牧連，兩人似乎都有許多回憶，但都沒再深談。有些共同的過去，放在心裏就很好。
爐火很旺，水很快燒開。第一批餃子下鍋，在滾水裏沈沈浮浮，漸漸變得晶瑩飽滿。陳遠疆拿著笊籬，專註地看著火候。
“可以了。”舒染說。
陳遠疆撈起餃子，盛在盤子裏，熱氣騰騰，香味撲鼻。
除了餃子，他還炒了兩個菜：臘肉炒蒜苗，醋溜白菜。魚做了紅燒，雞燉了野蘑菇土豆湯。不算多麽精致，但分量十足，色澤誘人，擺滿了小飯廳的桌子。
窗外，天色已經完全暗下來。鞭炮聲比白天密集了許多，此起彼伏，遠遠近近，夾雜著孩子們的歡笑聲，偶爾有煙花在夜空中炸開。
陳遠疆拿出一瓶老鄉自釀的葡萄酒和兩個小酒盅。
“喝一點？”他問。
“好。”舒染點頭。
兩人相對坐下。
“過年好。”舒染舉起酒盅，微笑道。
“過年好。”陳遠疆與她輕輕碰杯，眼神顯得格外柔和。
一小口酒下去，帶來融融暖意。
“吃菜。”陳遠疆給她夾了一大塊魚肚子上的肉，“小心刺。”
“你自己也吃。”舒染也給他夾了個餃子。
飯菜很香，是家常味道。兩人安靜地吃著，偶爾交談幾句，點評一下飯菜的鹹淡，或者說起單位裏過年的趣事。
吃完年夜飯，一起收拾了碗筷。陳遠疆不讓舒染碰涼水，自己把鍋碗都刷洗幹凈。舒染則把桌子又擦了一遍，泡了一壺茶。
兩人移步到堂屋，坐在爐子邊的椅子上，捧著熱茶。
外面的鞭炮聲劈裏啪啦的，火光透過窗戶，忽明忽暗地映在兩人臉上。
在這震天的喧鬧聲中，小小的堂屋裏顯得格外寧靜。
“又一年了。”舒染看著爐火，輕聲說。
“嗯。”陳遠疆應了一聲，目光落在她的臉上，“時間過得快。”
“你這一年，很不容易吧？”舒染轉過臉看他。新單位，新職務，千頭萬緒，壓力可想而知。
陳遠疆喝了口茶。“還好。習慣了。”他擡眼看著她，“比想象中好。至少……心裏是定的。”
他沒說為什麽是定的，但舒染聽懂了。她垂下眼，看著杯中的水，嘴角微微彎起。
“我這邊也挺好。”她說，“案例報上去了，反響不錯。開春打算重點推教師隊伍建設的報告，還有那個綜合治理試點，如果落地，教育這塊我想爭取更多實質性支持。”
“試點方案已經在走程序了。”陳遠疆提供了確切信息，“教育是重要板塊，到時候可能需要你參與一部分設計。”
“好。”舒染點點頭。
他們又聊了聊工作上的設想，邊疆發展的看法。
鞭炮聲漸漸稀疏下去，偶爾傳來一兩聲，更顯得夜深人靜。
陳遠疆看了眼鐘，快十一點了。他站起身：“不早了，我送你回去？”
舒染也站起來，猶豫了一下。從這裏回教育局宿舍，開車來回也得四十多分鐘。外面天寒地凍，他送完她再回來，折騰得夠嗆。
“要不……”她開口，有點遲疑，“我住左邊那間客房？方便嗎？”
陳遠疆顯然沒料到她會主動提出留下，楞了一下，隨即立刻點頭：“方便。被子床單都是幹凈的，我昨天曬過。”他語速有點快，“爐子一直燒著，不冷。就是……條件簡單了些。”
“沒關系，比宿舍也不差。”舒染松了口氣。這樣大家都方便，也更自然些。
陳遠疆去客房檢查了一下，確認火墻通氣，被子厚實。他在鐵爐子上放了一壺水，又提來一桶涼水，又給她拿了新的毛巾和牙刷，以及兩個搪瓷盆，甚至還細心地準備了一個暖水袋。
“灌好熱水了，晚上冷可以捂著。”他把暖水袋遞給她。
“謝謝。”舒染接過。
“那你早點休息。”陳遠疆站在客房門口，沒有進去的意思，“我就在隔壁，有事喊我。”
“嗯，你也早點睡。”
陳遠疆點點頭，替她帶上了房門。
舒染站在客房裏，聽著門外的腳步聲走向堂屋，然後是輕微的關門聲。她走到窗邊，看著窗外偶爾被遠處煙花照亮的院落。
心裏有一種說不出來的踏實和溫暖。
這個除夕，和她預想的完全不同。
她洗漱後躺進被窩。被子有陽光曬過的味道，暖水袋焐在腳下暖烘烘的。
在即將入睡的蒙眬中，她聽到堂屋那邊傳來了踱步的聲音，只持續了一小會兒，便恢覆了安靜。
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作者有話說：故事走到這裏也要接近尾聲了，舒染的事業路究竟該走到什麽地步，我思量了很久。
她剛來時想的，不過是活下去。後來，在地窩子裏，在啟明小學，那點念頭變成了活得漂亮一點，如果說得更有私心一點那就是為自己鍍層金，再讓自己的一腔理想慢慢滲透一些出來。
一路走到現在，從畜牧連的工具棚，到師部的辦公室，再到V城的研究室，她已經站在了一個令許多人羨慕的位置。她影響著政策，聲音能直達決策層。更重要的是，她擁有了話語權和選擇權，可以選擇如何分配自己的時間、精力與熱愛。
我讓她的職位止步於此，是深思熟慮後的決定。
因為舒染的成功，在我心裏從來不是一張不斷攀升的職務履歷表。她不必成為全國矚目的標桿，不必卷入權力中心。她現在的位置足夠她深耕理念，連接上下，庇護一線，做一些長遠的事，這已經實現了她的初心。
或許這也摻雜了我的一點私心。我不忍看她永遠繃緊弦，在更高的權力與責任中耗盡心神，我更想給她一種更從容的活法。
我個人以為，一個女性的圓滿不應只有事業登頂這一條路。舒染證明了她的能力與魄力，而現在她選擇了更愜意的節奏。她是一位教育者，教育者的成功，未必是燃燒自己照亮別人。
所以這就是我所理解的一種好結局。她不必符合所有關於女性巔峰的想象，她只需成為她自己——清醒，自足，有選擇權，也有餘地享受生活。
感謝大家一路陪伴，希望這個故事走向能給大家一些成功和幸福的思考。
我們故事裏見。
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“邊疆教育政策特約研究員”這個身份, 給了舒染一種自由與責任互相平衡的狀態。
她不必像其他科室負責人那樣，每天陷在各種會議、文件審批、人事協調的日常瑣碎裏。她的辦公室依然在二樓，但是變成獨立辦公室了, 這裏成了她一個人的天地。一張大書桌，幾個塞滿資料的文件櫃, 一張簡易的行軍床——方便她熬夜寫材料或者臨時休息。墻上掛著一幅中國地圖和一幅新疆詳圖，上面用不同顏色的圖釘標記著她關註的重點區域和聯系點。
她的時間安排相對自主。每周大概有兩天在局裏，處理必要的事務, 參加相關會議，與韓局長或周書記溝通進展。剩下的時間，她要麽埋頭在資料堆裏研究政策、撰寫報告，要麽就背上那個帆布挎包, 跳上通往各個團場、連隊甚至牧區的班車或順路卡車, 深入一線。
這是她目前為止在事業上最滿意的狀態, 她還記得她剛穿越而來時的本心, 先活下去, 再活得漂亮點。
現在她在這個時代已經能站穩腳跟, 甚至比較有影響力了。對於自己，她不留遺憾, 對於那些孩子們，她問心無愧。
日子過得很快, 從首都回來，一晃都已經到了臘月二十三, 小年。
舒染裹著厚厚的軍大衣, 拎著個裝飯盒的網兜，從教育局食堂走出來。天陰著，路上行人不多, 偶爾有自行車叮鈴鈴地騎過，車把上都掛著年貨。
她走得不快。最近這半年，她學會了這種不緊不慢的節奏。
特約研究員的身份給了她前所未有的餘裕。不用每天掐著點兒打卡，不用應付無窮無盡的會議，不用在科室之間扯皮協調。她的工作就是看材料、下基層、寫報告。局裏給她配了個剛畢業的中專生小唐當助手，幫忙整理資料、謄抄文稿，瑣事有人分擔，她更能沈下心來想事情。
上周剛從邊境牧場回來。這次去了更西邊一個邊境團場的教學點。條件比畜牧連當年還差，但那個從兵團師範分配過去的小姑娘教師，楞是用舊報紙糊墻做識字欄，撿戈壁灘上的彩色石頭拼成算術教具，把二十幾個年齡參差不齊的孩子攏在四面漏風的土坯房裏，教得有聲有色。
舒染在那裏住了三天，睡在一張木板床上，夜裏聽著窗外呼嘯的風，和小姑娘聊到很晚。小姑娘說，最難的不是苦，是有時候覺得沒意思——日覆一日，看不到頭，也不知道自己做的這些，到底有多大用。
舒染說她當年在畜牧連，第一堂課只有動員到的幾個孩子，後來變成了二十多個，再後來有了牧區的孩子，有了流動教學點，有了火種教師。
“你看，你現在教這二十幾個孩子，他們以後會認字、會算賬，也許有人能走出去考學，也許有人就在團場成家立業，但他們的孩子，肯定不會再像他們一樣，連自己的名字都不會寫。”
“就像播種子，”舒染在黑暗裏說，“你看不到它立刻開花結果，但它紮了根，就有希望。”
小姑娘很久沒說話，後來翻了個身，聲音悶悶的：“舒老師，我懂了。”
離開時，小姑娘送她到路口，塞給她一小包自己曬的杏幹，眼睛亮亮的：“您下次還來。”
舒染坐在搖搖晃晃的卡車上，嚼著杏幹，看著無邊無際的戈壁，這和她剛穿越來時那種心情不一樣，和她當初拼命證明自己的急切也不一樣。這是一種知道自己走在正確道路上，並且有能力繼續走下去的踏實。
她已經到達了自己心中的頂峰了。
這個時代，這個位置，燃燒自己固然可敬，但……她不想燃燒自己。
她擅長的是觀察、分析、提出思路，是把現代教育理念融入這個時代。現在，她終於有了做這件事的資本和餘地——一個清閑卻關鍵的崗位，一份直達上層直至中央的渠道，一個邊疆教育專家的身份。
這就夠了。她不想當典型，不想沖鋒陷陣，只想安安靜靜地做她的研究，寫她的報告，潛移默化地影響一些政策，照亮一些角落。
她回到教育局，推開辦公室的門，爐子燒得正旺，小唐不在，估計去資料室了。她的辦公桌上，攤開著上次調研的筆記，旁邊放著一杯已經涼透的茶水。
舒染脫了大衣掛好，把飯盒放在窗臺上，搓了搓凍得有些發僵的手，坐了下來。她靠在椅背上，望著窗外光禿禿的樹枝，發了一會兒呆。
快過年了。
時間過得真快。穿越過來到現在，從畜牧連的地窩子，到師部的辦公室，再到V城這間研究室。一路跌跌撞撞，居然也走到了這裏。
*
臘月二十六，局裏開始放年假。
氣氛松弛下來。走廊裏碰見熟人，互相問候的多是“年貨備齊沒”、“回家過年不”之類的話。
舒染不打算回上海——原主的家庭關系覆雜且微妙，回去徒增煩惱。她計劃就在V城過年，清靜，正好可以把手頭幾個案例整理完。
下午，她去後勤科領了過年配給的東西：五斤白面、兩斤凍得硬邦邦的帶魚、一小包花生、還有水果糖。拎著沈甸甸的網兜往回走，在樓梯口遇到了張雅琴和劉惠。
“小舒，過年真不回去啊？”張雅琴關切地問。
“嗯，就在這兒過，清靜。”舒染笑笑。
“一個人過年冷清，”劉惠快人快語，“要不年三十來我家？添雙筷子的事兒！”
“謝謝劉姐，不用麻煩了。我一個人挺好的，看看書，寫點東西。”
“你呀，就是太拼。”張雅琴搖頭，“也該歇歇。對了，聽說沒？咱們這兒，開年可能要有大變動。”
“什麽變動？”舒染隨口問。局裏人事風聲常有，她不太在意。
“好像是上頭要成立一個什麽……邊疆綜合治理辦公室？級別挺高，直接對全疆負責。”張雅琴壓低聲音，“說是要把教育、保衛、民政、生產建設幾個口子的資源統籌起來，搞試點。咱們韓局可能要去兼個副主任。”
舒染心裏微微一動。這好像和之前在首都聽到的消息一致。
“八字沒一撇呢，傳了好久了。”劉惠不以為然，“就算真成立，跟咱們小幹部關系也不大。舒啊，你真不來我家過年？我包酸菜餡餃子！”
舒染再次婉拒，提著年貨回了宿舍。她把東西放在墻角，拍了拍手上的灰，坐到桌前，卻有點看不進去材料了。
綜合治理辦公室……陳遠疆會不會回來？
這個念頭只是一閃而過。她搖搖頭，驅散雜念。不管他在哪裏，做什麽，她相信他有能力處理好。而她，只需要做好自己的事。
傍晚，她去食堂打飯。因為快過年，食堂加了菜，多了好幾道肉菜。打飯的師傅認得她，給她勺裏的肉明顯比別人多抖了兩下。
“舒老師，一個人過年？多吃點，補補！”老師傅嗓門洪亮。
“謝謝師傅。”舒染端著飯盒，找了個角落坐下。食堂裏人不多，大多是家不在此地的單身職工，稀稀拉拉坐著，埋頭吃飯，沒什麽交談。
她安靜地吃著。紅燒肉燉得軟爛，肥而不膩，是久違的好滋味。她慢慢嚼著，看著窗外漸漸暗下來的天色，心裏忽然冒出一個念頭：如果陳遠疆在就好了。
倒也不是是依賴，她只是覺得這樣的時刻，有個人能一起安靜地吃頓飯，聊幾句閑話，或許會更有煙火氣。
她很快壓下這個念頭。獨立慣了的人，不習慣把期待寄托在別人身上。
吃完飯，洗碗，回宿舍。
她洗了把臉，坐在床邊，就著燈光看了一會兒書。是吳教授寄來的幾本教育學譯著，裏面夾著他寫的筆記紙條。思想有前瞻性，但需要結合國情批判吸收。
看到九點多，眼睛有些澀。她放下書，準備洗漱睡覺。
就在這時，門外傳來了敲門聲。
不輕不重，是陳遠疆慣有的敲門節奏。
她心中一動，立刻起身，披上外衣走到門邊：“誰啊？”
“是我。”
舒染趕忙拉開了門。
門外走廊昏暗的光線下，站著陳遠疆。
他穿著深色的軍大衣，風塵仆仆。眉眼間帶著長途跋涉的倦色，但那雙眼睛，在看到她那一刻亮了起來。
“……你怎麽來了？”
“任務結束，我回來了。”他看著她，像是要找出分別這些日子裏的變化，“來報到。”
“調令？”舒染一時沒反應過來，“調哪兒？”
“V城。新成立的單位。”
V城？新單位？舒染腦海裏迅速串聯起張雅琴下午的話。邊疆綜合治理辦公室？所以他真的……
“你……”她張了張嘴，一時間竟不知該問什麽。驚訝，疑惑，還有猝不及防的喜悅。
陳遠疆看著她有些楞怔的樣子，嘴角彎了彎。他側了側身，示意了一下走廊：“不請我進去？外面冷。”
舒染這才恍然，趕緊讓開門口：“進來吧。”
陳遠疆邁步進來，他摘下帽子，拍了拍肩上的雪沫。
舒染關上門，轉過身。兩人隔著幾步的距離站著，都沒有說話。
“快坐下歇歇。”舒染先開口，指了指屋裏的一把椅子，自己坐到了床邊。
陳遠疆依言坐下，目光一直跟著她。
“什麽時候到的？”舒染問，拿起桌上的暖瓶，給他倒了杯熱水。
“晚飯時間。”陳遠疆接過杯子，“先去了新單位安頓了住的地方，就過來了。”
“吃晚飯了嗎？”
“在單位食堂吃了點。”
又是短暫的沈默。分別太久，竟有些不知從何說起。
“你……瘦了。”陳遠疆忽然說。
舒染摸了摸自己的臉：“有嗎？還好。跑了幾趟教學點，可能曬黑了點。”她擡眼看他，“你也瘦了。任務很累？”
“嗯。要學的東西多。”他頓了頓，看著她的眼睛，“但值得。”
這話意有所指。舒染垂下眼，“新單位怎麽樣？邊疆綜合治理辦公室？”
“你知道？”陳遠疆有些意外。
“聽同事提過一嘴。我猜你可能會去。”
“嗯。主要負責安全保衛和邊境穩定這一塊，兼顧一些協調。”他像是在說一件再普通不過的工作安排，“級別提了些，責任也更重。”
舒染點點頭。她能想象。以他的能力和背景，加上這次深造，被委以重任是順理成章的事。負責全疆的保衛和邊境穩定這擔子估計也夠沈的。
“壓力很大吧？”她輕聲問。
陳遠疆沈默了片刻，“比以前好。至少，離你近了。”
舒染擡起眼對上他的視線，“是啊，結束了異地。以後見面方便了。”
陳遠疆“嗯”了一聲，沒再多說。他只是看著她，那目光太專註，以致於讓舒染有些不自在，又有些心頭發軟。
“你住哪兒？”她岔開話題。
“單位分的房，離這兒有點距離。”他說，“帶個小院。暫時一個人。”
“條件不錯。”
“還行。”他頓了頓，“有時間帶你去看看？”
陳遠疆好像並沒有意識到自己的話有些暧昧，接著說道：“那裏東西挺全的，到時候我可以帶你去嘗嘗我做的……”
舒染眼裏帶了點狡黠的笑意，“陳大領導這是在邀請我去參觀新居？”
陳遠疆明顯噎了一下，握著杯子的手指收緊了些。“不是……就是，隨口一說。”他移開目光，“你忙，不用特意去。”
看他這副別扭的樣子，舒染的笑意更深了。
“等有空吧。”她語氣輕松下來，“過年這幾天，我正好沒什麽事。”
陳遠疆眼裏亮了一下：“你過年不回家？”
“不回。在這兒過。”
“那……年三十，你打算怎麽過？”
“自己過唄。包點餃子，看看書。”舒染故意說得隨意。
陳遠疆的眉頭皺了起來，“一個人？”
“嗯。”
“我年三十晚上，單位有聚餐，但結束得早。我……我可以過來。如果你不嫌麻煩的話可以去我那裏，我那裏東西齊，做年夜飯也方便。”
他說完，眼睛一眨不眨地看著她。
舒染沒立刻回答，而是起身，走到爐子邊，用火鉗夾了塊煤放進去。
爐火更旺了些。
“陳遠疆。”她背對著他開口。
“嗯？”
“你調回來，只是因為工作安排，還是……”她轉過身，直視著他，“有別的考慮？”
“工作安排是主要原因。”他回答得很認真，“新成立的機構需要人，我的專業和經歷符合要求，組織上征求了我的意見。”
他停頓了一下，聲音低了下去，“但我確實……向組織反映了個人情況。我說，我在V城有牽掛的人。如果能調回來，對穩定我個人狀態，更好地投入工作，有幫助。”
舒染轉身看著他，他也看著她。
“知道了。”舒染笑了笑。
“那……年三十？”他又問了一遍。
“你那邊……方便嗎？”她問，主要是考慮影響。
“方便。”他答得幹脆，“院子獨門獨戶，周圍住的也都是單位同事。”
舒染想了想。自己這邊宿舍確實狹小，爐子也不算特別旺，包餃子做飯都略顯局促。一個人過年，也確實是冷清。去他那兒，地方大，物資想必也更豐富些——以他現在的級別，年貨配給肯定比她這邊充裕得多。
更重要的是，她心裏並不排斥這個提議。甚至……有點隱約的期待。
“好，那就去你那打擾一下啦。”她沒多矯情，點了點頭答應。
“你這次去首都的任務，徹底完成了嗎？還要不要再去了？”舒染重新坐下，問起了正事。
陳遠疆的神情也嚴肅了些，開始跟她講起保密內容之外的見聞，接觸的新思想。他說得很簡要。
舒染聽著，偶爾插話問幾句。兩人就著邊疆發展的話題，竟也聊了將近一個小時。
直到爐子裏的火漸漸弱下去，陳遠疆才意識到時間晚了。他看了眼桌上那個馬蹄鐘，快十一點了。
“我該走了。”他站起身，拿起帽子。
舒染也站起來：“路上小心。雪天路滑。”
陳遠疆點點頭，推門離去。
除夕這一天很快就到了。
舒染是被隱約的鞭炮聲和敲門聲吵醒的。她擁被坐起，看了看桌上的馬蹄鐘，才早上九點多。
她披上外衣，趿拉著鞋走到門邊：“誰啊？”
“是我。”門外傳來陳遠疆的聲音。
舒染拉開了門。陳遠疆站在門外。他這次手裏沒拿東西，見她睡眼惺忪的樣子，眼神都變得柔和了。
“吵醒你了？”他問。
“沒事，也該起了。”舒染攏了攏頭發，“這麽早就去嗎？”
她原本還想著去供銷社買一點東西帶過去，實在不好空手過去。
“不急。”陳遠疆站在門外，沒有進來的意思，“我在院裏等你。”他指了指不遠處停著的那輛軍綠色吉普。
舒染快速洗漱，換了身列寧裝，把頭發仔細梳好。想了想，又把昨天準備好的那點白面、帶魚、花生糖果裝進網兜，雖然知道這點東西在他那邊可能不算什麽，但空手上門總是不好。
她拎著網兜出門時，陳遠疆正靠在吉普車旁，聽到動靜，他轉過身，目光落在她手裏的網兜上。
“不用帶這些。”他說，“那邊都有。”
“一點心意。”舒染笑笑，拉開車門上了副駕駛。
陳遠疆沒再說什麽，也上了車。車子發動駛出後院。
V城的街道比平日安靜許多，行人也稀少，偶爾有穿著新衣、戴著棉帽的孩子跑過。
車子開了約莫二十分鐘，從主幹道拐進一條相對清凈的街道。兩邊是整齊的院墻，看得出來比舒染住的地方規格要高。陳遠疆在其中一扇鐵門前停下。
“到了。”他下車，從大衣口袋裏掏出鑰匙，打開了鐵門上的掛鎖。
門推開，是一個十分規整的院落。地面用磚鋪過，掃得幹幹凈凈，角落堆著整齊的煤塊和引火柴。正面是三間坐北朝南的屋子，東側搭了個簡易的棚子，下面堆著些雜物，西側則有一小片土地，此刻覆著雪，想來開春後能種點東西。
“進來吧。”陳遠疆側身讓她先進。
舒染走進院子，好奇地打量。屋子顯然被精心收拾過，窗臺上沒有灰塵，門口的臺階也掃得幹凈。陳遠疆打開中間屋子的門。這是堂屋兼客廳，面積不小，地上鋪著紅磚，靠墻擺著一張八仙桌，兩把椅子，一個矮櫃。最顯眼的是屋子正中央那個帶著火墻的爐子，此時散發著熱氣，讓整個屋子暖烘烘的。
“把外套脫了吧，屋裏熱。”陳遠疆說著，自己也脫了大衣，掛在門後的衣帽架上。裏面穿的是一件軍綠色絨衣，更顯得肩寬腰窄。
舒染也脫了大棉衣。爐子旁邊放著一把鐵皮水壺，正冒著白汽。
“右邊這間是臥室，左邊是書房兼客房。”陳遠疆簡單介紹，“廚房在堂屋後面，連著個小飯廳。廁所在院子西南角。”
他邊說邊領著舒染大致看了看。臥室陳設簡單，一張寬大的木床，鋪著軍綠色的床單，被子疊成標準的豆腐塊。書房裏一張書桌，兩個書架，上面擺滿了書和文件，墻上掛著一幅巨大的地圖。
廚房果然寬敞，有正式的竈臺，碗櫃裏鍋碗瓢盆齊全，墻上掛著臘肉、風幹牛肉，角落的米缸面缸都是滿的，案板上還放著新鮮的蔬菜和一大塊豬肉。
物資何止是齊全，簡直是豐富。舒染帶來的那點東西，頓時顯得寒酸了。
“你這是把供銷社搬回來了？”她忍不住調侃。
陳遠疆臉上掠過一絲不好意思的神情：“單位分的，還有一些老戰友、老同事送的。我一個人吃不完。”
他走到碗櫃前，拿出一個搪瓷盆：“你先坐會兒，烤烤火。我去和面。餡兒我昨天就剁好了，在碗櫃裏鎮著，白菜豬肉，還加了點蝦皮提鮮。”他頓了頓，補充道，“蝦皮是托人去口岸那邊捎的。”
舒染心裏一動。蝦皮……在這內陸邊疆，可是稀罕物。他不僅準備了，還特意說明來源，是怕她覺得東西來路不正？
“我幫你。”她挽起袖子，“和面我也會。”
“不用，你歇著。”陳遠疆已經利落地舀了面粉倒進盆裏，“水涼。”
“一起快些。”舒染不由分說，找到圍裙給自己系上，又拿了個小盆準備舀水。
陳遠疆看了她一眼，沒再堅持，只是默默把溫水壺遞給她。
兩人在廚房裏忙活起來。陳遠疆和面，動作熟練有力，三下兩下就把面團揉得光滑不沾手。舒染則把鎮在碗櫃裏的餡盆端出來，重新攪拌了一下，嘗了嘗鹹淡，又加了點鹽和香油。
配合默契，仿佛已經這樣做過許多次。
面團醒著的時候，陳遠疆開始處理其他年貨。他把那條大魚拿出來，動作麻利地刮鱗去內臟，清洗幹凈，在魚身上劃了幾刀，用鹽和蔥姜腌上。又把那兩只雞剁成塊，準備一會兒燉湯。臘肉切片，蔬菜清洗。
舒染則把堂屋的八仙桌擦幹凈，鋪上一塊幹凈的塑料布，準備好蓋簾、搟面杖。
一切就緒，開始包餃子。
陳遠疆搟皮，舒染包。陳遠疆起初有些慢，但很快上手，皮子搟得又快又圓。舒染包餃子的手法嫻熟，不一會，一個個餃子便排列在蓋簾上。
“你以前，常包餃子？”舒染隨口問。
“次數不多。”陳遠疆手下不停，“父母走得早，後來跟著部隊，炊事班過年會組織大家一起包。算是學過。”他看著舒染手中的餃子，臉上露出笑意，“你包得很好看。”
“熟能生巧。”舒染笑了笑，“在畜牧連那幾年，有時候改善生活，王大姐她們就張羅著包餃子，我跟著學的。”
提到畜牧連，兩人似乎都有許多回憶，但都沒再深談。有些共同的過去，放在心裏就很好。
爐火很旺，水很快燒開。第一批餃子下鍋，在滾水裏沈沈浮浮，漸漸變得晶瑩飽滿。陳遠疆拿著笊籬，專註地看著火候。
“可以了。”舒染說。
陳遠疆撈起餃子，盛在盤子裏，熱氣騰騰，香味撲鼻。
除了餃子，他還炒了兩個菜：臘肉炒蒜苗，醋溜白菜。魚做了紅燒，雞燉了野蘑菇土豆湯。不算多麽精致，但分量十足，色澤誘人，擺滿了小飯廳的桌子。
窗外，天色已經完全暗下來。鞭炮聲比白天密集了許多，此起彼伏，遠遠近近，夾雜著孩子們的歡笑聲，偶爾有煙花在夜空中炸開。
陳遠疆拿出一瓶老鄉自釀的葡萄酒和兩個小酒盅。
“喝一點？”他問。
“好。”舒染點頭。
兩人相對坐下。
“過年好。”舒染舉起酒盅，微笑道。
“過年好。”陳遠疆與她輕輕碰杯，眼神顯得格外柔和。
一小口酒下去，帶來融融暖意。
“吃菜。”陳遠疆給她夾了一大塊魚肚子上的肉，“小心刺。”
“你自己也吃。”舒染也給他夾了個餃子。
飯菜很香，是家常味道。兩人安靜地吃著，偶爾交談幾句，點評一下飯菜的鹹淡，或者說起單位裏過年的趣事。
吃完年夜飯，一起收拾了碗筷。陳遠疆不讓舒染碰涼水，自己把鍋碗都刷洗幹凈。舒染則把桌子又擦了一遍，泡了一壺茶。
兩人移步到堂屋，坐在爐子邊的椅子上，捧著熱茶。
外面的鞭炮聲劈裏啪啦的，火光透過窗戶，忽明忽暗地映在兩人臉上。
在這震天的喧鬧聲中，小小的堂屋裏顯得格外寧靜。
“又一年了。”舒染看著爐火，輕聲說。
“嗯。”陳遠疆應了一聲，目光落在她的臉上，“時間過得快。”
“你這一年，很不容易吧？”舒染轉過臉看他。新單位，新職務，千頭萬緒，壓力可想而知。
陳遠疆喝了口茶。“還好。習慣了。”他擡眼看著她，“比想象中好。至少……心裏是定的。”
他沒說為什麽是定的，但舒染聽懂了。她垂下眼，看著杯中的水，嘴角微微彎起。
“我這邊也挺好。”她說，“案例報上去了，反響不錯。開春打算重點推教師隊伍建設的報告，還有那個綜合治理試點，如果落地，教育這塊我想爭取更多實質性支持。”
“試點方案已經在走程序了。”陳遠疆提供了確切信息，“教育是重要板塊，到時候可能需要你參與一部分設計。”
“好。”舒染點點頭。
他們又聊了聊工作上的設想，邊疆發展的看法。
鞭炮聲漸漸稀疏下去，偶爾傳來一兩聲，更顯得夜深人靜。
陳遠疆看了眼鐘，快十一點了。他站起身：“不早了，我送你回去？”
舒染也站起來，猶豫了一下。從這裏回教育局宿舍，開車來回也得四十多分鐘。外面天寒地凍，他送完她再回來，折騰得夠嗆。
“要不……”她開口，有點遲疑，“我住左邊那間客房？方便嗎？”
陳遠疆顯然沒料到她會主動提出留下，楞了一下，隨即立刻點頭：“方便。被子床單都是幹凈的，我昨天曬過。”他語速有點快，“爐子一直燒著，不冷。就是……條件簡單了些。”
“沒關系，比宿舍也不差。”舒染松了口氣。這樣大家都方便，也更自然些。
陳遠疆去客房檢查了一下，確認火墻通氣，被子厚實。他在鐵爐子上放了一壺水，又提來一桶涼水，又給她拿了新的毛巾和牙刷，以及兩個搪瓷盆，甚至還細心地準備了一個暖水袋。
“灌好熱水了，晚上冷可以捂著。”他把暖水袋遞給她。
“謝謝。”舒染接過。
“那你早點休息。”陳遠疆站在客房門口，沒有進去的意思，“我就在隔壁，有事喊我。”
“嗯，你也早點睡。”
陳遠疆點點頭，替她帶上了房門。
舒染站在客房裏，聽著門外的腳步聲走向堂屋，然後是輕微的關門聲。她走到窗邊，看著窗外偶爾被遠處煙花照亮的院落。
心裏有一種說不出來的踏實和溫暖。
這個除夕，和她預想的完全不同。
她洗漱後躺進被窩。被子有陽光曬過的味道，暖水袋焐在腳下暖烘烘的。
在即將入睡的蒙眬中，她聽到堂屋那邊傳來了踱步的聲音，只持續了一小會兒，便恢覆了安靜。
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作者有話說：故事走到這裏也要接近尾聲了，舒染的事業路究竟該走到什麽地步，我思量了很久。
她剛來時想的，不過是活下去。後來，在地窩子裏，在啟明小學，那點念頭變成了活得漂亮一點，如果說得更有私心一點那就是為自己鍍層金，再讓自己的一腔理想慢慢滲透一些出來。
一路走到現在，從畜牧連的工具棚，到師部的辦公室，再到V城的研究室，她已經站在了一個令許多人羨慕的位置。她影響著政策，聲音能直達決策層。更重要的是，她擁有了話語權和選擇權，可以選擇如何分配自己的時間、精力與熱愛。
我讓她的職位止步於此，是深思熟慮後的決定。
因為舒染的成功，在我心裏從來不是一張不斷攀升的職務履歷表。她不必成為全國矚目的標桿，不必卷入權力中心。她現在的位置足夠她深耕理念，連接上下，庇護一線，做一些長遠的事，這已經實現了她的初心。
或許這也摻雜了我的一點私心。我不忍看她永遠繃緊弦，在更高的權力與責任中耗盡心神，我更想給她一種更從容的活法。
我個人以為，一個女性的圓滿不應只有事業登頂這一條路。舒染證明了她的能力與魄力，而現在她選擇了更愜意的節奏。她是一位教育者，教育者的成功，未必是燃燒自己照亮別人。
所以這就是我所理解的一種好結局。她不必符合所有關於女性巔峰的想象，她只需成為她自己——清醒，自足，有選擇權，也有餘地享受生活。
感謝大家一路陪伴，希望這個故事走向能給大家一些成功和幸福的思考。
我們故事裏見。
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