第22章 映月而生 災厄之花「猩紅睡蓮」。……
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第22章 映月而生 災厄之花「猩紅睡蓮」。……
首席騎士山娜作為隊伍的先鋒, 走在最前面的位置為所有人開路。
她沒有穿著昂貴厚重的騎士鎧甲，換上了更方便在野外活動的輕甲，慣用的雙手大劍懸在身後，整個人依舊高大, 身形修長挺拔, 肌肉結實勻稱, 行走之時就像一頭蓄勢待發的獵豹。
山娜淡金色的長卷發在腦後束成馬尾, 一雙蒼銀色的眼睛鋒利如劍, 待回頭看向效忠之人時, 又如利劍歸鞘, 將周身鋒芒都小心收了起來, 怕自己傷害到嬌貴的王女殿下。
即使山娜知道，安妮絲殿下並不是一朵在溫室裏長大的嬌花。
安妮絲伸手握住了首席騎士向她伸過來的手臂，山娜單手使力，輕巧地將王女殿下帶下了一處截斷的坡路, 而後為她掃清了前方無處落腳的灌木叢。
森林裏的路並不好走, 尤其是魔素濃度濃郁，生長出各種詭異植株的地方，一不留神就會被帶有攻擊性的植物劃傷。
安妮絲看向了身邊的首席騎士, 說起來這次的目的地與山娜也頗有些淵源, 遠西高原距離洛恩王國十分遙遠，中間還隔了一道深淵, 安妮絲在王都長到這麽大, 也只見過山娜這一個高地人族而已。
她跟山娜說起了關於「深淵之棘」的傳聞, 以及精靈與鱗甲獸人之間的戰爭。
山娜對此沒什麽感想，遠西高原上遠不止一個國家，高地人族與鱗甲獸人之間也偶有摩擦, 她是跟隨做雇傭兵的母親一起來到洛恩王國的，自幼在白龍騎士團內長大，對故鄉只剩下一些模糊的記憶，也談不上什麽感情。
高地人族的種族特性只給她留下了強悍的身體天賦，以及一些天性般的癖好，比如她更喜歡嬌小可愛一些的男性，而這與王都之中人類女性的主流審美大相徑庭。
再比如山娜會本能地對女性領導者產生崇敬，這也是她奪得白龍騎士決勝桂冠，成為榮耀皇家騎士的一員後，毫不猶豫選擇了第三王女作為效忠對象的緣由。
山娜相信安妮絲殿下會成為最優秀的領主，甚至是洛恩未來的女王，無論是超凡天賦還是治理領地的才能，她都比那兩位王兄更優秀。
作為效忠於她的白龍騎士，只要是安妮絲殿下想要前進的方向，無論如何山娜都會保護她的安全，為她掃清一切障礙。
從清晨出發一直走到了黃昏時分，探索小隊來到了一片小湖泊的空地，這裏也是地圖上事先標註好的安全休憩點。
這一路行程還算順利，途中只遭遇了一次中型魔獸的襲擊，不需要小隊成員幫忙，由山娜一個人出手就順利解決了。
安妮絲按照計劃讓小隊停下來，準備在湖畔的空地休息一晚，等天亮再繼續出發。
夜晚的森林缺乏照明，對無法夜視的人類而言是非常危險的，一些吸取月光魔力的生物會在夜間變得猶為詭異，不到萬不得已不要在夜晚行動，經常探索森林的冒險者們都牢記這一點。
野外生存經驗豐富的小隊成員們很快搭建好了臨時的庇護所，還獵回了幾只被影狼們發現的疾風魔兔，給眾人加了頓餐。
兔肉烤得表皮金黃酥脆，滋滋冒油，再撒上粗鹽與營地周圍采集的香料，散發出大股誘人的異香，聞著味就讓人食指大動。
安妮絲也頗為好奇地嘗了一只烤兔腿，覺得味道十分鮮美，比領主城堡裏天天頓頓都不變的熏肉好吃多了。
獵回魔兔的主力是一個叫薩爾的士兵，也是原本出身臨水鎮冒險者的五人之一，他有些惶恐地看著王女殿下頗為豪邁地啃完了魔兔肉，把求助的目光望向了同伴們，然後發現大家的神情都跟他差不多，顯然對這樣的情況都沒有經驗。
過往那些從王都被調派來的書記官，對魔物的肉都是充滿鄙夷不屑一顧的。
這些未知來源的可怕肉類只有那幫整天混在森林裏狩獵的冒險者，以及實在買不起正常熏肉的貧民會饑不擇食。
領主城堡裏的餐食，都是由薩科鎮提供的優質糧食，貴族老爺們斷然不可能去吃魔物的肉充饑。
誰知道那些詭異的肉吃多了，會不會把人也變成魔物？那可不是讓聖廷的主教灑灑水念念祝福就能凈化的。
探索小隊攜帶了足夠的幹糧，這些疾風魔兔只是順手獵回來打打牙祭的東西，薩爾也沒想到王女殿下會屈尊降貴過來一起吃，感覺自己無形間犯了大錯。
安妮絲看向了拿著烤兔很是無措的士兵，好奇問道：“你們怎麽是這個表情，既然處理兔肉的手段這麽嫻熟，說明你們不是第一次吃烤兔了吧，難道疾風魔兔不是能吃的食物嗎？”
薩爾很想回答，對過去的領主以及城堡裏的貴族老爺們而言，疾風魔兔的確不是能吃的東西。
不過為自己的小命著想，他還是把話都憋回了心裏。
“這都是些上不得臺面的魔、魔物肉，怕汙染了殿下的手……”薩爾結結巴巴回答道。
安妮絲回想起奧莉薇婭之前的報告，臨水鎮內的肉食供應非常單一，因為沒能發展出穩定的養殖業，大部分平民都是靠冒險者們帶回的獵物作為肉食來源，只有小部分人能吃得上薩科鎮進口的熏肉。
現在想來，那些從終暮大森林裏帶回來的獵物，大約都是不同種類的魔物。
“既然大家都能吃，那我當然也能吃。”安妮絲看了看捧著烤兔肉風卷殘雲的隊員們，包括山娜在內的親衛騎士們原本還有些疑慮，見臨水鎮本地人都吃的很香，也就放心下嘴了。
她轉向了薩爾，微微笑道：“不用害怕，我不會因為這個怪罪你們。”
薩爾肉眼可見的松了一口氣。
安妮絲卻是露出了若有所思的神情，她繼續問道：“森林中的魔物都是可食用的嗎？”
“大部分了解特性的魔物都能吃，一些帶有毒素或是魔力反噬的種類會比較危險，不建議多吃就是了……”薩爾撓了撓頭發。
他顯然對魔物的食用頗有研究，提到自己了解的領域，說話聲也順暢了不少。
“這些魔物在終暮大森林裏形成了獨特的生存環境，跟普通動物一樣遵循弱肉強食的規則，像疾風魔兔這樣相對弱小的家夥，靠吃異株植物的果實生存，更強大的魔物則以它們為食。”
“我們進入森林，也就成了弱肉強食的一環，把比我們弱小的魔物當做食物，當然也會被比我們強大的魔物視為食物。”
“所以這些魔物都是能吃的。”薩爾肯定地說道，隨後才意識到自己居然在王女殿下跟前喋喋不休，頓時又有些無措起來。
安妮絲笑了笑，覺得薩爾的看法不無道理。
大約是受到「深淵之棘」外洩的魔力影響，這一路上的異株果實數量遠遠超過了平時，也因此吸引了很多以此為食的魔物，這才讓薩爾他們有機會抓到行動迅捷的疾風魔兔。
森林之中形成了獨特的魔物生態圈，好好利用這一點的話，是否能突破此前的瓶頸，篩選出一些合適的魔物種類進行人為養殖？
阿雅女士已經有過類似的想法，只是難以在臨水鎮中模擬出適合魔物生長的環境，也找不到可供人工養殖且絕對安全無害的魔物品種。
安妮絲覺得很有必要將養殖業的發展提上日程了，風味迥異的魔物肉料理也比一成不變的熏肉更好吃，連吃塊小蛋糕都是奢侈的領主生活，她是一天也不想再繼續過了。
一個回神的功夫，她已經產生了許多天馬行空的想法，直到薩爾身邊的另一個士兵開了口。
“這裏的魔物也並非都是森林的一部分，還有一個例外。”
說話的人也是臨水鎮冒險者之一，他比薩爾年紀更大，聲音十分沙啞。
“……是那些被深淵汙染的東西。”
安妮絲看向了他，從年齡上來看，這個士兵應該不止一次參與過魔力潮汐時的守衛戰。
不過對方卻沒有繼續說話了，只是沈默地吃著手裏的烤魔兔肉。
關於守衛戰的記錄，安妮絲從冒險者公會那邊了解了很多，不過關於深淵汙染魔物的記載很奇怪，大部分都只有與聖堂騎士團交手的簡單記錄，實際目擊與遭遇記錄的描述非常混亂。
這與部分「黃金之環」的魔法效果相似，是智慧生物的精神、記憶、感官認知出現波動的表征，因此能夠阻斷全環域魔法的城市級魔法護盾才顯得尤為重要。
不知道雪獠那邊的情況怎麽樣，如果影狼能順利帶回「終暮之城」遺跡內的符文列陣數據，安妮絲就有把握趕在魔力潮汐到來之前，計算出最關鍵的參數，搭建起拯救臨水鎮的大型護盾。
在「維克托」的系統感知中，代表雪獠的終端信號依舊在穩定運行，這表明遠行的影狼依舊安全，沒有遭遇生命危險。
晚餐時間之後，探索小隊分配好了守夜的人選，勞累一天後眾人終於有了休息的機會。
安妮絲來到了湖邊，清澈的湖水中倒映著一雙明亮的月輪，今夜的天氣不錯，夜幕中不見雲煙，能清晰地看到月亮的輪廓。
算上星際聯邦時期的記憶，安妮絲見過許多不同世界的「月亮」，這個詞匯在當地的語言中大多數時候都代指所在星球的伴生衛星。
這個世界的月亮是一對雙子星，總是相伴而現，各自在神秘學以及魔法學上都有不同的代稱與含義。
魔法師們認為月相的變化也會讓自然界的魔力產生對應的變化，魔力潮汐一詞最初也是因為月相而誕生，而月光本身也具有特殊的魔力，森林之中不少夜行魔物都具有吸收月光生長的特性。
這對雙子月輪到底是真的具有魔力，還是在映射出對應恒星的輝光，安妮絲也不得而知。
這個世界充滿了各種各樣有趣的未知，無論是作為星際聯邦的荒星探索工程兵，還是魔法世界諾安的領主，安妮絲都希望未來能有機會一探究竟。
對著月輪的倒影一陣放空思緒後，安妮絲轉過身，打算回到帳篷裏休息，卻突然頓住了腳步。
空氣中像是泛起了一陣輕微的漣漪，卻在拂過身側時一陣惡寒，生生讓她起了一身雞皮疙瘩。
魔法師的靈性直覺在瘋狂示警，安妮絲下意識看向了湖泊對岸的森林深處。
同一時間，嗅覺靈敏的影狼們也察覺到了異變，瑪嘉從快要睡著的狀態徑直跳了起來，皺著鼻子說道：“又是那股大王花黏液一樣的臭味……”
夜晚的森林靜寂無聲，倒映著月色的湖面平靜無波，安妮絲聽到了一陣輕微的喀嚓聲，像是春日裏種子破土而出的動靜。
她眼神一凜，當機立斷拿出了腰間的法杖，頂端的魔晶石綻放出璀璨的魔力光輝。
三道泛著赤色光芒的法陣憑空顯現，魔力以晶石為媒介形成強烈共鳴，高溫的炎流瞬間破空而出沖向前方，在湖面上劃出箭矢般的光痕。
「深紅之環」所屬，低階火系魔法·火焰矢三連發。
以安妮絲的魔力天賦而言，瞬發低階魔法已經是極限，所幸精於計算的高階魔法師有許多“旁門左道”來增強普通低階魔法威力的方式，比如修改火焰矢的魔法陣，使之首尾相連，威力便也能成倍數增加。
火焰的光芒點亮了平靜的湖面，水面倒映的月輪紋絲不動，周遭森林的影子卻變得分外詭異，影影綽綽連綿在一起，不知何時已然變成了大片大片漆黑的荊棘。
異變的荊棘從湖面伸出，宛如打破了現實與虛幻之間的鏡面，漫天的荊棘如潮水般湧了過來。
山娜早在安妮絲發出第一道魔法陣的時候就一躍而起，周身泛起銀白的微茫，手中超過兩米的雙手大劍向前劈斬，擋住了洶湧而來的漆黑荊棘。
整個營地迅速反應過來，沒有人為這突如其來的變故發出一聲驚呼，連兩只年幼的影狼也迅速進入隱匿狀態，找地方躲好自己，避免在混亂之中受傷拖後腿。
安妮絲再次發射出火焰矢，這些漆黑的荊棘顯然還保有「翡翠之環」的屬性，被火系魔法天然克制，湧動的魔棘呼啦一下往兩邊散開來，將探索小隊的營地團團圍住。
安妮絲擡頭向前看去，雙子月輪帶有魔力的光輝傾灑而下，湖中的倒影仿佛化作了現實，靜謐的森林與平靜的湖面都消失不見，取而代之的是無邊無際湧動的魔棘。
“我們進入那片荊棘林了，安妮絲殿下……”瑪嘉躲在暗處的聲音有點發抖，她雖然好幾次誤入過這片神秘的區域，卻從未見過如此暴亂危險的情景。
安妮絲微微蹙眉，湖泊休憩點距離地圖上推測為荊棘林的位置，起碼還有大半日的路程，為什麽會在這裏就進入其中了？
是籠罩這片荊棘林的魔法結界比預想中更為廣闊，還是枯萎之源的外洩已經完全失控，抵達這附近的森林了？
無論是哪一種推斷，對現在的探索小隊而言都不是什麽好消息。
湧動的魔棘雖然畏火，但數量實在太多，安妮絲釋放再多的火焰矢也是杯水車薪，抵擋不住越來越多向這邊湧來的荊棘。
她指揮探索小隊結成便於突破的陣型，山娜這些時日對軍隊的訓練成果斐然，十名士兵很快圍攏過來，以騎士長為先鋒，將安妮絲與兩個法師學徒護在陣型中央。
安妮絲看了夜空中的雙子月輪一眼，目光隨後落在了遠處高聳入雲的尖錐型陰影上，對山娜說道：“往那個方向突圍。”
騎士長向前一個跳劈，燃燒著白龍加護之力的雙手大劍砍碎了無數粗壯的荊棘，落在地上的殘軀如蛇一般嘶嘶扭動，而後化為不祥的黑煙消散在了原地。
營地的痕跡已經被無數漆黑荊棘吞噬，眾人向著前方突圍，由安妮絲釋放的火焰矢作為引導，不斷擊碎洶湧而來的荊棘。
然而不斷前行也沒能縮短與目標之間的距離，那尖錐型的陰影輪廓變得模糊起來，邊緣出現波動扭曲的形狀，像是從中生長出了無數荊棘藤蔓。
瑪嘉此前形容過的氣味又一次出現了，某種令人窒息的甜膩幽香乘著夜風而來，一息之間仿佛所有荊棘都開出了艷麗的花朵。
荊棘的刺藤在幽香中變得更加暴戾詭譎，那香氣似乎帶著迷亂人心的效果，眾人的反應不約而同的慢了半拍，有兩名士兵不慎被荊棘卷上了手腕。
森葉與瑪嘉一左一右從隱匿中沖出，利爪削斷了那些扭曲的荊棘刺藤，山娜的反應也很快，回首向著右後方揮出大劍，劍鋒形成的氣流瞬間將來不及後撤的荊棘連藤帶花絞得粉碎。
安妮絲的火焰矢逼退了另一方襲來的荊棘，剩下的刺藤像是對火焰感到了畏懼，在原地扭動著沒有再貿然上前。
知曉畏懼的魔棘並不是個好消息，這是具有一定智慧性的高階魔物才有的表現，魔棘的特性本身已經足夠危險，如果還帶上了策略性……
空氣中那股甜膩的幽香更加濃郁了，已經到了讓人類的嗅覺也感到刺鼻的程度。
安妮絲的靈性直覺猛地一動，她似有所感地看向了遠處的錐形陰影，不知何時那裏也被大量的荊棘刺藤纏繞，變成了黑幢幢的巨物，遠遠望去就像一團合攏的花苞。
仿佛印證了她的直覺，巨物的陰影在幽香之中緩緩綻放，空曠的夜幕中突兀的出現了比雙子月輪更加巨大的花瓣，一片又一片層層向外打開，露出鮮血般刺目的猩紅色。
花蕊的中央出現了一只閉合的獨目，隨後緩緩睜開，內裏卻不是眼瞳，而是幽深的巨口與銳利的獠牙。
夜風中的幽香帶上了一股腥臭的口水味道，就像那以捕食為目標展現出貪婪食欲的異株大王花，夜幕中的巨大而艷麗的妖花也散發著垂涎三尺的欲望，猩紅的花瓣折射出妖詭的紅光，取代了夜空中的月亮，將荊棘覆蓋的大地染上了一層不祥的薄紅。
所有人都看向了在夜空中綻放的詭異魔株，在那天體星辰般巨大的壓迫感中忘記了反抗。
災厄之花「猩紅睡蓮」。
地面上的荊棘像是狂熱的異教徒正在舉行真神降臨的儀式，著魔似的狂亂揮舞扭動刺藤，而後排山倒海地湧向了保持突圍陣型的探索小隊。
安妮絲的心瞬間沈到了谷底，手中的法杖勾勒出繁覆的魔法符文，高階覆合環域防禦魔法陣在她手中以極快的速度成型。
然而還是慢了一步，山娜的雙手大劍絞碎了正面襲來的魔棘，更多的刺藤瘋狂湧來，眼看就要將眾人徹底淹沒——
那輕微的魔力漣漪再一次飄蕩開來，安妮絲微微一怔，即使是在如此緊急的情況下，她依然沒有錯過這絲細微的變化。
襲來的魔棘以一種快到詭異的速度不斷生長，表皮從漆黑的色澤變成了成熟的棕紅色，藤蔓上的尖刺開出細小的花苞，綻放出艷麗的血色花瓣，結出飽滿的紅棘果實，熟透之後墜落腐爛，最終長出星星點點的白癍，變成一根幹癟的枯藤。
枯萎的荊棘與之前被山娜擊碎時一樣，化為扭曲的黑煙原地消散，沒有留下一絲痕跡。
所有的生長變化在瞬息之間就已經完成，那道微弱的魔力漣漪像是按下了神奇的狀態開關，眾人還保持著即將被魔棘浪潮淹沒的驚愕神情，轉眼間所有的威脅都已經消失殆盡。
不僅是覆蓋大地的魔棘，夜幕中綻放的猩紅睡蓮業已消失，遠處依舊是一座影影綽綽的模糊輪廓，尖端的位置高聳入雲，仿佛剛才那詭異的一切都是眾人的幻覺。
即使異象都已消失，探索小隊也沒敢輕舉妄動，士兵們謹慎地維持著原狀，等待安妮絲的下一步指令。
夜風中彌漫的幽香又回到了最初不那麽刺鼻的狀態，並沒有隨著魔棘的枯萎一起消失，安妮絲一番沈思，隨後看向了隊伍裏的法師學徒。
“愛拉，能在這裏召喚出貓頭鷹一類的夜視魔物嗎？”
年輕的法師學徒緊張地點了點頭，拿出法杖開始催動咒語，使用契約魔法召喚自己的動物夥伴。
愛拉是終暮法師塔中僅有的三位具有天賦魔力的法師學徒之一，她已經熟練掌握了阿雅老師傳承的知識，對獸語魔法與契約魔法都很擅長。
獸語魔法讓她能與森林中的部分魔物產生友好的聯系，進而借助契約魔法讓這些魔物成為自己的夥伴搭檔，幫助契約者完成許多事情。
沒過一會兒，空中傳來一陣精神的咕唔咕聲，一只巡夜鸮拍著翅膀落在了愛拉的肩頭。
安妮絲看向了巡夜鸮飛來的方向，還能與外界的森林產生聯系，說明眼前這片荒野並不是完全獨立存在的空間。
她轉向了年輕的法師學徒，說道：“讓巡夜鸮從空中去看看那座尖塔的情況。”
愛拉依言放飛了巡夜鸮，而後使用了契約魔法中的感官共鳴，將巡夜鸮的視野同步到自己身上。
魔物的飛行速度很快，在空中的巡夜鸮沒有遇到此前探索小隊不斷前行卻無法拉近距離的詭異現象，愛拉看清了那座尖塔的真實面貌。
看上去像是一座古舊的法師塔，但每一寸外皮都被墨綠與漆黑的荊棘緊緊纏繞，甚至沒辦法辨認出入口的位置。
“前往那座被荊棘纏繞的法師塔。”
安妮絲很快做出了決定，她沒有忘記最初進入荊棘林的目的，是要嘗試找到那位半精靈的黑魔法師。
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首席騎士山娜作為隊伍的先鋒, 走在最前面的位置為所有人開路。
她沒有穿著昂貴厚重的騎士鎧甲，換上了更方便在野外活動的輕甲，慣用的雙手大劍懸在身後，整個人依舊高大, 身形修長挺拔, 肌肉結實勻稱, 行走之時就像一頭蓄勢待發的獵豹。
山娜淡金色的長卷發在腦後束成馬尾, 一雙蒼銀色的眼睛鋒利如劍, 待回頭看向效忠之人時, 又如利劍歸鞘, 將周身鋒芒都小心收了起來, 怕自己傷害到嬌貴的王女殿下。
即使山娜知道，安妮絲殿下並不是一朵在溫室裏長大的嬌花。
安妮絲伸手握住了首席騎士向她伸過來的手臂，山娜單手使力，輕巧地將王女殿下帶下了一處截斷的坡路, 而後為她掃清了前方無處落腳的灌木叢。
森林裏的路並不好走, 尤其是魔素濃度濃郁，生長出各種詭異植株的地方，一不留神就會被帶有攻擊性的植物劃傷。
安妮絲看向了身邊的首席騎士, 說起來這次的目的地與山娜也頗有些淵源, 遠西高原距離洛恩王國十分遙遠，中間還隔了一道深淵, 安妮絲在王都長到這麽大, 也只見過山娜這一個高地人族而已。
她跟山娜說起了關於「深淵之棘」的傳聞, 以及精靈與鱗甲獸人之間的戰爭。
山娜對此沒什麽感想，遠西高原上遠不止一個國家，高地人族與鱗甲獸人之間也偶有摩擦, 她是跟隨做雇傭兵的母親一起來到洛恩王國的，自幼在白龍騎士團內長大，對故鄉只剩下一些模糊的記憶，也談不上什麽感情。
高地人族的種族特性只給她留下了強悍的身體天賦，以及一些天性般的癖好，比如她更喜歡嬌小可愛一些的男性，而這與王都之中人類女性的主流審美大相徑庭。
再比如山娜會本能地對女性領導者產生崇敬，這也是她奪得白龍騎士決勝桂冠，成為榮耀皇家騎士的一員後，毫不猶豫選擇了第三王女作為效忠對象的緣由。
山娜相信安妮絲殿下會成為最優秀的領主，甚至是洛恩未來的女王，無論是超凡天賦還是治理領地的才能，她都比那兩位王兄更優秀。
作為效忠於她的白龍騎士，只要是安妮絲殿下想要前進的方向，無論如何山娜都會保護她的安全，為她掃清一切障礙。
從清晨出發一直走到了黃昏時分，探索小隊來到了一片小湖泊的空地，這裏也是地圖上事先標註好的安全休憩點。
這一路行程還算順利，途中只遭遇了一次中型魔獸的襲擊，不需要小隊成員幫忙，由山娜一個人出手就順利解決了。
安妮絲按照計劃讓小隊停下來，準備在湖畔的空地休息一晚，等天亮再繼續出發。
夜晚的森林缺乏照明，對無法夜視的人類而言是非常危險的，一些吸取月光魔力的生物會在夜間變得猶為詭異，不到萬不得已不要在夜晚行動，經常探索森林的冒險者們都牢記這一點。
野外生存經驗豐富的小隊成員們很快搭建好了臨時的庇護所，還獵回了幾只被影狼們發現的疾風魔兔，給眾人加了頓餐。
兔肉烤得表皮金黃酥脆，滋滋冒油，再撒上粗鹽與營地周圍采集的香料，散發出大股誘人的異香，聞著味就讓人食指大動。
安妮絲也頗為好奇地嘗了一只烤兔腿，覺得味道十分鮮美，比領主城堡裏天天頓頓都不變的熏肉好吃多了。
獵回魔兔的主力是一個叫薩爾的士兵，也是原本出身臨水鎮冒險者的五人之一，他有些惶恐地看著王女殿下頗為豪邁地啃完了魔兔肉，把求助的目光望向了同伴們，然後發現大家的神情都跟他差不多，顯然對這樣的情況都沒有經驗。
過往那些從王都被調派來的書記官，對魔物的肉都是充滿鄙夷不屑一顧的。
這些未知來源的可怕肉類只有那幫整天混在森林裏狩獵的冒險者，以及實在買不起正常熏肉的貧民會饑不擇食。
領主城堡裏的餐食，都是由薩科鎮提供的優質糧食，貴族老爺們斷然不可能去吃魔物的肉充饑。
誰知道那些詭異的肉吃多了，會不會把人也變成魔物？那可不是讓聖廷的主教灑灑水念念祝福就能凈化的。
探索小隊攜帶了足夠的幹糧，這些疾風魔兔只是順手獵回來打打牙祭的東西，薩爾也沒想到王女殿下會屈尊降貴過來一起吃，感覺自己無形間犯了大錯。
安妮絲看向了拿著烤兔很是無措的士兵，好奇問道：“你們怎麽是這個表情，既然處理兔肉的手段這麽嫻熟，說明你們不是第一次吃烤兔了吧，難道疾風魔兔不是能吃的食物嗎？”
薩爾很想回答，對過去的領主以及城堡裏的貴族老爺們而言，疾風魔兔的確不是能吃的東西。
不過為自己的小命著想，他還是把話都憋回了心裏。
“這都是些上不得臺面的魔、魔物肉，怕汙染了殿下的手……”薩爾結結巴巴回答道。
安妮絲回想起奧莉薇婭之前的報告，臨水鎮內的肉食供應非常單一，因為沒能發展出穩定的養殖業，大部分平民都是靠冒險者們帶回的獵物作為肉食來源，只有小部分人能吃得上薩科鎮進口的熏肉。
現在想來，那些從終暮大森林裏帶回來的獵物，大約都是不同種類的魔物。
“既然大家都能吃，那我當然也能吃。”安妮絲看了看捧著烤兔肉風卷殘雲的隊員們，包括山娜在內的親衛騎士們原本還有些疑慮，見臨水鎮本地人都吃的很香，也就放心下嘴了。
她轉向了薩爾，微微笑道：“不用害怕，我不會因為這個怪罪你們。”
薩爾肉眼可見的松了一口氣。
安妮絲卻是露出了若有所思的神情，她繼續問道：“森林中的魔物都是可食用的嗎？”
“大部分了解特性的魔物都能吃，一些帶有毒素或是魔力反噬的種類會比較危險，不建議多吃就是了……”薩爾撓了撓頭發。
他顯然對魔物的食用頗有研究，提到自己了解的領域，說話聲也順暢了不少。
“這些魔物在終暮大森林裏形成了獨特的生存環境，跟普通動物一樣遵循弱肉強食的規則，像疾風魔兔這樣相對弱小的家夥，靠吃異株植物的果實生存，更強大的魔物則以它們為食。”
“我們進入森林，也就成了弱肉強食的一環，把比我們弱小的魔物當做食物，當然也會被比我們強大的魔物視為食物。”
“所以這些魔物都是能吃的。”薩爾肯定地說道，隨後才意識到自己居然在王女殿下跟前喋喋不休，頓時又有些無措起來。
安妮絲笑了笑，覺得薩爾的看法不無道理。
大約是受到「深淵之棘」外洩的魔力影響，這一路上的異株果實數量遠遠超過了平時，也因此吸引了很多以此為食的魔物，這才讓薩爾他們有機會抓到行動迅捷的疾風魔兔。
森林之中形成了獨特的魔物生態圈，好好利用這一點的話，是否能突破此前的瓶頸，篩選出一些合適的魔物種類進行人為養殖？
阿雅女士已經有過類似的想法，只是難以在臨水鎮中模擬出適合魔物生長的環境，也找不到可供人工養殖且絕對安全無害的魔物品種。
安妮絲覺得很有必要將養殖業的發展提上日程了，風味迥異的魔物肉料理也比一成不變的熏肉更好吃，連吃塊小蛋糕都是奢侈的領主生活，她是一天也不想再繼續過了。
一個回神的功夫，她已經產生了許多天馬行空的想法，直到薩爾身邊的另一個士兵開了口。
“這裏的魔物也並非都是森林的一部分，還有一個例外。”
說話的人也是臨水鎮冒險者之一，他比薩爾年紀更大，聲音十分沙啞。
“……是那些被深淵汙染的東西。”
安妮絲看向了他，從年齡上來看，這個士兵應該不止一次參與過魔力潮汐時的守衛戰。
不過對方卻沒有繼續說話了，只是沈默地吃著手裏的烤魔兔肉。
關於守衛戰的記錄，安妮絲從冒險者公會那邊了解了很多，不過關於深淵汙染魔物的記載很奇怪，大部分都只有與聖堂騎士團交手的簡單記錄，實際目擊與遭遇記錄的描述非常混亂。
這與部分「黃金之環」的魔法效果相似，是智慧生物的精神、記憶、感官認知出現波動的表征，因此能夠阻斷全環域魔法的城市級魔法護盾才顯得尤為重要。
不知道雪獠那邊的情況怎麽樣，如果影狼能順利帶回「終暮之城」遺跡內的符文列陣數據，安妮絲就有把握趕在魔力潮汐到來之前，計算出最關鍵的參數，搭建起拯救臨水鎮的大型護盾。
在「維克托」的系統感知中，代表雪獠的終端信號依舊在穩定運行，這表明遠行的影狼依舊安全，沒有遭遇生命危險。
晚餐時間之後，探索小隊分配好了守夜的人選，勞累一天後眾人終於有了休息的機會。
安妮絲來到了湖邊，清澈的湖水中倒映著一雙明亮的月輪，今夜的天氣不錯，夜幕中不見雲煙，能清晰地看到月亮的輪廓。
算上星際聯邦時期的記憶，安妮絲見過許多不同世界的「月亮」，這個詞匯在當地的語言中大多數時候都代指所在星球的伴生衛星。
這個世界的月亮是一對雙子星，總是相伴而現，各自在神秘學以及魔法學上都有不同的代稱與含義。
魔法師們認為月相的變化也會讓自然界的魔力產生對應的變化，魔力潮汐一詞最初也是因為月相而誕生，而月光本身也具有特殊的魔力，森林之中不少夜行魔物都具有吸收月光生長的特性。
這對雙子月輪到底是真的具有魔力，還是在映射出對應恒星的輝光，安妮絲也不得而知。
這個世界充滿了各種各樣有趣的未知，無論是作為星際聯邦的荒星探索工程兵，還是魔法世界諾安的領主，安妮絲都希望未來能有機會一探究竟。
對著月輪的倒影一陣放空思緒後，安妮絲轉過身，打算回到帳篷裏休息，卻突然頓住了腳步。
空氣中像是泛起了一陣輕微的漣漪，卻在拂過身側時一陣惡寒，生生讓她起了一身雞皮疙瘩。
魔法師的靈性直覺在瘋狂示警，安妮絲下意識看向了湖泊對岸的森林深處。
同一時間，嗅覺靈敏的影狼們也察覺到了異變，瑪嘉從快要睡著的狀態徑直跳了起來，皺著鼻子說道：“又是那股大王花黏液一樣的臭味……”
夜晚的森林靜寂無聲，倒映著月色的湖面平靜無波，安妮絲聽到了一陣輕微的喀嚓聲，像是春日裏種子破土而出的動靜。
她眼神一凜，當機立斷拿出了腰間的法杖，頂端的魔晶石綻放出璀璨的魔力光輝。
三道泛著赤色光芒的法陣憑空顯現，魔力以晶石為媒介形成強烈共鳴，高溫的炎流瞬間破空而出沖向前方，在湖面上劃出箭矢般的光痕。
「深紅之環」所屬，低階火系魔法·火焰矢三連發。
以安妮絲的魔力天賦而言，瞬發低階魔法已經是極限，所幸精於計算的高階魔法師有許多“旁門左道”來增強普通低階魔法威力的方式，比如修改火焰矢的魔法陣，使之首尾相連，威力便也能成倍數增加。
火焰的光芒點亮了平靜的湖面，水面倒映的月輪紋絲不動，周遭森林的影子卻變得分外詭異，影影綽綽連綿在一起，不知何時已然變成了大片大片漆黑的荊棘。
異變的荊棘從湖面伸出，宛如打破了現實與虛幻之間的鏡面，漫天的荊棘如潮水般湧了過來。
山娜早在安妮絲發出第一道魔法陣的時候就一躍而起，周身泛起銀白的微茫，手中超過兩米的雙手大劍向前劈斬，擋住了洶湧而來的漆黑荊棘。
整個營地迅速反應過來，沒有人為這突如其來的變故發出一聲驚呼，連兩只年幼的影狼也迅速進入隱匿狀態，找地方躲好自己，避免在混亂之中受傷拖後腿。
安妮絲再次發射出火焰矢，這些漆黑的荊棘顯然還保有「翡翠之環」的屬性，被火系魔法天然克制，湧動的魔棘呼啦一下往兩邊散開來，將探索小隊的營地團團圍住。
安妮絲擡頭向前看去，雙子月輪帶有魔力的光輝傾灑而下，湖中的倒影仿佛化作了現實，靜謐的森林與平靜的湖面都消失不見，取而代之的是無邊無際湧動的魔棘。
“我們進入那片荊棘林了，安妮絲殿下……”瑪嘉躲在暗處的聲音有點發抖，她雖然好幾次誤入過這片神秘的區域，卻從未見過如此暴亂危險的情景。
安妮絲微微蹙眉，湖泊休憩點距離地圖上推測為荊棘林的位置，起碼還有大半日的路程，為什麽會在這裏就進入其中了？
是籠罩這片荊棘林的魔法結界比預想中更為廣闊，還是枯萎之源的外洩已經完全失控，抵達這附近的森林了？
無論是哪一種推斷，對現在的探索小隊而言都不是什麽好消息。
湧動的魔棘雖然畏火，但數量實在太多，安妮絲釋放再多的火焰矢也是杯水車薪，抵擋不住越來越多向這邊湧來的荊棘。
她指揮探索小隊結成便於突破的陣型，山娜這些時日對軍隊的訓練成果斐然，十名士兵很快圍攏過來，以騎士長為先鋒，將安妮絲與兩個法師學徒護在陣型中央。
安妮絲看了夜空中的雙子月輪一眼，目光隨後落在了遠處高聳入雲的尖錐型陰影上，對山娜說道：“往那個方向突圍。”
騎士長向前一個跳劈，燃燒著白龍加護之力的雙手大劍砍碎了無數粗壯的荊棘，落在地上的殘軀如蛇一般嘶嘶扭動，而後化為不祥的黑煙消散在了原地。
營地的痕跡已經被無數漆黑荊棘吞噬，眾人向著前方突圍，由安妮絲釋放的火焰矢作為引導，不斷擊碎洶湧而來的荊棘。
然而不斷前行也沒能縮短與目標之間的距離，那尖錐型的陰影輪廓變得模糊起來，邊緣出現波動扭曲的形狀，像是從中生長出了無數荊棘藤蔓。
瑪嘉此前形容過的氣味又一次出現了，某種令人窒息的甜膩幽香乘著夜風而來，一息之間仿佛所有荊棘都開出了艷麗的花朵。
荊棘的刺藤在幽香中變得更加暴戾詭譎，那香氣似乎帶著迷亂人心的效果，眾人的反應不約而同的慢了半拍，有兩名士兵不慎被荊棘卷上了手腕。
森葉與瑪嘉一左一右從隱匿中沖出，利爪削斷了那些扭曲的荊棘刺藤，山娜的反應也很快，回首向著右後方揮出大劍，劍鋒形成的氣流瞬間將來不及後撤的荊棘連藤帶花絞得粉碎。
安妮絲的火焰矢逼退了另一方襲來的荊棘，剩下的刺藤像是對火焰感到了畏懼，在原地扭動著沒有再貿然上前。
知曉畏懼的魔棘並不是個好消息，這是具有一定智慧性的高階魔物才有的表現，魔棘的特性本身已經足夠危險，如果還帶上了策略性……
空氣中那股甜膩的幽香更加濃郁了，已經到了讓人類的嗅覺也感到刺鼻的程度。
安妮絲的靈性直覺猛地一動，她似有所感地看向了遠處的錐形陰影，不知何時那裏也被大量的荊棘刺藤纏繞，變成了黑幢幢的巨物，遠遠望去就像一團合攏的花苞。
仿佛印證了她的直覺，巨物的陰影在幽香之中緩緩綻放，空曠的夜幕中突兀的出現了比雙子月輪更加巨大的花瓣，一片又一片層層向外打開，露出鮮血般刺目的猩紅色。
花蕊的中央出現了一只閉合的獨目，隨後緩緩睜開，內裏卻不是眼瞳，而是幽深的巨口與銳利的獠牙。
夜風中的幽香帶上了一股腥臭的口水味道，就像那以捕食為目標展現出貪婪食欲的異株大王花，夜幕中的巨大而艷麗的妖花也散發著垂涎三尺的欲望，猩紅的花瓣折射出妖詭的紅光，取代了夜空中的月亮，將荊棘覆蓋的大地染上了一層不祥的薄紅。
所有人都看向了在夜空中綻放的詭異魔株，在那天體星辰般巨大的壓迫感中忘記了反抗。
災厄之花「猩紅睡蓮」。
地面上的荊棘像是狂熱的異教徒正在舉行真神降臨的儀式，著魔似的狂亂揮舞扭動刺藤，而後排山倒海地湧向了保持突圍陣型的探索小隊。
安妮絲的心瞬間沈到了谷底，手中的法杖勾勒出繁覆的魔法符文，高階覆合環域防禦魔法陣在她手中以極快的速度成型。
然而還是慢了一步，山娜的雙手大劍絞碎了正面襲來的魔棘，更多的刺藤瘋狂湧來，眼看就要將眾人徹底淹沒——
那輕微的魔力漣漪再一次飄蕩開來，安妮絲微微一怔，即使是在如此緊急的情況下，她依然沒有錯過這絲細微的變化。
襲來的魔棘以一種快到詭異的速度不斷生長，表皮從漆黑的色澤變成了成熟的棕紅色，藤蔓上的尖刺開出細小的花苞，綻放出艷麗的血色花瓣，結出飽滿的紅棘果實，熟透之後墜落腐爛，最終長出星星點點的白癍，變成一根幹癟的枯藤。
枯萎的荊棘與之前被山娜擊碎時一樣，化為扭曲的黑煙原地消散，沒有留下一絲痕跡。
所有的生長變化在瞬息之間就已經完成，那道微弱的魔力漣漪像是按下了神奇的狀態開關，眾人還保持著即將被魔棘浪潮淹沒的驚愕神情，轉眼間所有的威脅都已經消失殆盡。
不僅是覆蓋大地的魔棘，夜幕中綻放的猩紅睡蓮業已消失，遠處依舊是一座影影綽綽的模糊輪廓，尖端的位置高聳入雲，仿佛剛才那詭異的一切都是眾人的幻覺。
即使異象都已消失，探索小隊也沒敢輕舉妄動，士兵們謹慎地維持著原狀，等待安妮絲的下一步指令。
夜風中彌漫的幽香又回到了最初不那麽刺鼻的狀態，並沒有隨著魔棘的枯萎一起消失，安妮絲一番沈思，隨後看向了隊伍裏的法師學徒。
“愛拉，能在這裏召喚出貓頭鷹一類的夜視魔物嗎？”
年輕的法師學徒緊張地點了點頭，拿出法杖開始催動咒語，使用契約魔法召喚自己的動物夥伴。
愛拉是終暮法師塔中僅有的三位具有天賦魔力的法師學徒之一，她已經熟練掌握了阿雅老師傳承的知識，對獸語魔法與契約魔法都很擅長。
獸語魔法讓她能與森林中的部分魔物產生友好的聯系，進而借助契約魔法讓這些魔物成為自己的夥伴搭檔，幫助契約者完成許多事情。
沒過一會兒，空中傳來一陣精神的咕唔咕聲，一只巡夜鸮拍著翅膀落在了愛拉的肩頭。
安妮絲看向了巡夜鸮飛來的方向，還能與外界的森林產生聯系，說明眼前這片荒野並不是完全獨立存在的空間。
她轉向了年輕的法師學徒，說道：“讓巡夜鸮從空中去看看那座尖塔的情況。”
愛拉依言放飛了巡夜鸮，而後使用了契約魔法中的感官共鳴，將巡夜鸮的視野同步到自己身上。
魔物的飛行速度很快，在空中的巡夜鸮沒有遇到此前探索小隊不斷前行卻無法拉近距離的詭異現象，愛拉看清了那座尖塔的真實面貌。
看上去像是一座古舊的法師塔，但每一寸外皮都被墨綠與漆黑的荊棘緊緊纏繞，甚至沒辦法辨認出入口的位置。
“前往那座被荊棘纏繞的法師塔。”
安妮絲很快做出了決定，她沒有忘記最初進入荊棘林的目的，是要嘗試找到那位半精靈的黑魔法師。
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