第23章 落敗的祭品 枯萎厄疫的源頭，正在她眼……
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第23章 落敗的祭品 枯萎厄疫的源頭，正在她眼……
按照隊長的指示, 探索小隊保持著突圍的陣型繼續前行，枯萎之後化為黑煙的荊棘殘骸在夜風中四散飄飛，一時間仿佛下起了一場紛紛揚揚的黑雪。
安妮絲釋放出了「黃金之環」的強化感知魔法，密切註意著空間魔力的風吹草動。
她總有一種微妙的既視感, 仿佛下一刻這些枯萎的荊棘殘骸又會恢覆原狀, 鋪天蓋地再次湧來。
巡夜鸮在空中盤旋, 為探索小隊指引前行的方向, 眼見那座被荊棘包裹的尖塔越來越近, 安妮絲再次感覺到了那道輕微震顫的魔力漣漪。
“全員防禦！”
與指令聲同時響起的, 是火焰矢呼嘯而過的破空聲, 下一秒, 眾人仿佛落入了無盡循環的噩夢之中，暴漲的魔棘憑空顯現，像是從未枯萎消散過，瘋狂淹沒過來。
漆黑的荊棘倒刺堅硬如鐵, 與兵刃碰撞發出刺耳銳利的尖響, 這一輪進攻的角度更為刁鉆，無數飛舞的黑蛇驟雨般射落下來，很快就讓士兵們疲於抵擋。
空中的巡夜鸮不知何時已然消失, 愛拉卻像毫無察覺似的, 依舊在幫忙施法削斷襲來的荊棘。
安妮絲從感知魔法的回饋中抓到了一絲隱秘的線索，她讓小隊繼續前行, 由山娜負責斷後, 直至抵達荊棘尖塔的位置。
唯獨這座古舊破敗的法師塔在來回轉換的詭異場景中絲毫不受影響, 表面的荊棘像是活過來一般向外扭曲著，越來越多的刺藤從外界合攏過來，眼看又要將尖塔包裹成花苞的形狀。
夜空之中雙子月輪的光暈黯淡了許多, 風中的魔力蠢蠢欲動，隱隱間似乎勾勒出一朵艷麗妖花的巨大輪廓。
安妮絲已經來到了尖塔的底端，伸手穿過了層層湧動的荊棘，抵在了尖塔的外層上。
她深吸了一口氣，自身魔力在擴音魔法的加持下，化為聲波穩穩擴散開來，以不容抗拒的氣勢響徹整座尖塔。
“諾安的領主，白龍庇佑之地的第三王女，觸碰「真理之環」的高階魔法師安妮絲·謝洛斯，希望於此地正式拜訪「深淵之棘」閣下。”
誰也沒想到安妮絲會在這時候提出拜訪的請求，在原本的計劃裏，領主一行的確是希望能順利找到這位黑魔法師的法師塔，進行正式拜訪交流，最好能在不動武也不見血的前提下了解情況，解決問題。
然而才剛到湖泊的休憩點，探索小隊就遭遇了如此詭異的情景，這突然出現的漆黑魔棘，與夜空中綻放的猩紅巨花，無不表明「深淵之棘」的狀態已經完全失去了控制。
但王女殿下的聲音十分平穩，帶著王都貴族優雅得體的音調，仿佛剛才一切驚險的異象都不曾發生。
那道輕微的魔力漣漪再次顫動，安妮絲稍稍在心中松了口氣，在抓住那道隱秘的線索後，她在情急之下選擇的方法並沒有錯，眼前的一切就是最好的證明。
暴動的魔棘瞬間停滯，又飛速重演了一輪開花結果枯萎的過程，最終全數化為黑煙消散在原地。
夜空中尚未成型的巨大輪廓也徹底消失，雙子月輪的輝光重新傾灑下來，飄飛的黑煙之中只剩下這座被荊棘覆蓋的尖塔，在荒野中拉出一道斜長的影子。
探索小隊終於緩過一口氣，在安妮絲的指引下進入了尖塔之中。
塔內的空間並不算寬敞，底層只有一個狹小的窗戶，月光透過窗桓，在地面上落成了一個方形，映照著四周翻飛的黑雪殘骸，不難看出此前塔內也曾被大量荊棘占領。
愛拉感受到自己受驚飛走的巡夜鸮夥伴，有些驚魂未定地看向了安妮絲。
“殿下，這到底是……”
在法師塔周邊設立防禦型魔法結界是很常見的配置，但愛拉從未見識過如此詭異的結界，甚至牽涉到了時空之間的變化，難道這位被流放的黑魔法師已經觸碰到了傳說中最高層的「虛空之環」領域？
還有這些不斷出現又枯萎消失的荊棘，以及夜空中認知錯亂的猩紅妖花，讓愛拉莫名聯想到了魔力潮汐時深淵的氣息。
傳聞中這位半精靈的黑魔法師是被流放至深淵的枯萎之源，現在看來，對方說不定真的與深淵具有某種淵源。
安妮絲並攏雙指敲了敲自己的額頭，讓大腦從「維克托」輔助的高速思維狀態中緩過神來。
她低聲說道：“的確是特殊的防禦型魔法結界，但還沒有觸及到「虛空之環」的領域。”
從一開始安妮絲就做足了面對各種不同類型環域魔法結界的準備，卻還是在一個照面的功夫就落入荊棘林之中。
她一路上都在思考到底是哪裏出了紕漏，高階魔法師之間的對壘就像是在互相給對方出題，同時解開對方留下的謎題。
所有的一切都應有跡可循，每一道魔法符文都具有對應的聯系，不可能存在毫無線索的天降奇兵。
倘若這位「深淵之棘」真的已經觸及到「虛空之環」領域，根本就不需要在終暮大森林裏建什麽法師塔，直接回溯時空從根源上消滅那場戰爭的導火索，或是用絕對獨立空間將災厄之花封印分解，豈不是更簡單？
一定是有什麽她沒能察覺到的盲點，才導致了眼前這一切的發生。
直到那道魔力的漣漪第二次顫動，安妮絲見證了所有魔棘在瞬息之間枯萎，也因此發現了荊棘林裏的端倪。
常態的防禦型魔法結界，都是對外部產生魔力壓制，對內部進行魔力增幅，需要保護結界內部的一切，而將所有的攻擊性的魔力對準結界外圍。
安妮絲想要在臨水鎮覆現的城市級魔法護盾就是這類結界的巔峰形態，展開的屏障甚至能過濾魔力中浸染的雜質氣息，從而達到穩定屏障內部之人精神與感官認知都健康穩定的效果。
然而荊棘林的情況卻是完全相反的，防禦型的魔法結界對外產生魔力增幅與保護效果，對內產生魔力壓制並展現出極端攻擊性。
如果以荊棘尖塔為主體來思考，與其說是防禦型的魔法結界，籠罩在荊棘林周圍的屏障更像是一座倒扣起來，防止內部的魔力向外突破的堅固牢籠。
安妮絲做的所有準備都是在應對防禦結界對外的攻擊性，沒想到一下撞進了最柔軟的部分，那可不是一個照面就給掉進來了。
按照這裏原本的屏障結構來解析，不慎誤入荊棘林的人應該是不會受到任何傷害的，包括瑪嘉在內的森林獸人們已經證實了這一點。
眼下荊棘林中詭異的現象，顯然是跟法師塔主人的狀態有關，那位「深淵之棘」不知道出現了什麽問題，開始難以維持結界的正常運轉，導致枯萎之源的魔力外洩。
特意構築出向內發力的防禦型魔法結界，大約是為了壓制什麽難以消滅，又會對外界帶來影響的強大存在，結合此前在夜空中顯現的猩紅妖花，答案是什麽已經不言而喻。
樹庭的守護神將災厄之花封入了一位半精靈的體內，而在這一百多年的時光裏，對方從未對枯萎之源妥協，一直在通過各種方式封絕可能發生的災難。
而到了現在，這場漫長的角逐就快要迎來終局，半精靈的意志再難以壓制災厄之花的存在。
作為防禦結界的施法者，主體意志的變化直接動搖了魔法陣內的關鍵結構，那些幻象般漫山遍野的荊棘，與夜空中顯現的災厄之花，都是施法者精神異變的投影。
荊棘林內部在每一道魔力漣漪之間的變動，都像是兩道不同的意志在搏鬥。
一方是在漆黑的荊棘叢中掙紮長出的災厄之花，本能地想要吞噬進入結界內部的所有魔力源，徹底完成顯現。
另一方大約是殘留在棕紅色荊棘中的意識，在艱難地進行反抗，通過「翡翠之環」的魔法讓所有漆黑荊棘枯萎消散。
意識到這一點後，安妮絲在災厄之花占領上風，即將顯現的緊要關頭，以諾安領主的身份對「深淵之棘」提出了正式探訪的請求。
即使是出於本能的反應，那位半精靈黑魔法師的意識也應該在聽到聲音的時刻做出回應，進而在那個瞬間壓過災厄之花的存在。
安妮絲的預測準確無誤，在提出探訪請求之後，荊棘林中很快泛起了第三道漣漪，法師塔主人的意識占據上風，災厄之花與遍地魔棘的意象消失不見。
雖然過程出現了一些意外，安妮絲的目標依舊是找到那位半精靈黑魔法師，無論以何種方式開始，這都是一次來自諾安領主的正式“拜訪”。
像是在對她的到訪做出回應，法師塔中泛起一陣魔力釋放的嗡鳴聲，某種完全由實體能量構成的階梯一圈一圈從高處延伸下來，像是專程為尊貴的訪客打開的通道。
然而下一秒，所有的階梯又都憑空消失了幹凈。
安妮絲不由得挑了挑眉，這又是幾個意思？難道法師塔的主人還處在左右腦意識互搏的階段？
她仔細想了想，將進入法師塔的探索小隊分成了兩撥，由兩位法師塔學徒帶隊，士兵們作為護衛，影狼們隨行幫忙，去尋找底層所設置的魔力共鳴焦點，也即是主法陣之外的魔力核心。
最後，由山娜與安妮絲同行，去見見這位神秘的法師塔主人。
安妮絲催動咒語畫出魔法陣，法杖頂端的魔晶石發出明亮的光芒，原本消失的能量臺階又出現了，只是這一次是從底端開始，一圈一圈延伸向了高處視線的盡頭。
年輕的高階魔法師踏上了能量臺階，穩步向上走去。
強行重現了塔內的能量階梯，安妮絲與山娜前後並行，去往法師塔主人所在的位置。
她手中的法杖散發著盈盈的魔力光輝，這是持續型魔法正在平穩運行的征兆。
在連接了終暮法師塔之後，「維克托」的算力也有了一定程度的增長，出發之前安妮絲將系統算力都集中在解析那未知文明留下的符文陣列上，到目前為止收效斐然。
被荊棘包裹的尖塔是這個時代非常經典的法師塔構造，下寬上窄，為了防禦性而沒有修建階梯，采用中階覆合環域的「上行魔法」作為連接塔內區域的橋梁。
如果沒有受到法師塔主人的邀請，即使進入塔內，也只能望著空蕩蕩的墻壁無能為力。
不過安妮絲是個例外，在「維克托」的輔助解析之下，面對較為熟悉的魔法陣類型，即使有施法者個體的習慣差異，她也能快速進行重構覆現，甚至順手幫忙精簡一些冗餘的符文結構。
哪怕法師塔的主人收回了階梯，也擋不住她非要深入“拜訪”一下。
荊棘法師塔內部的真實空間，比視覺反饋更要高出許多，上行十數米之後，空中傳來了一陣被擴音魔法帶下來的沈吟。
“離開這裏。”
“無論你是誰……離開這裏。”
那是一個青年的低喃，聲音宛如山澗泉水，清澈悅耳，安妮絲側身停住了腳步。
“我已經……已經……輸了。”
“再也不可能……”
“壓制……”
最初的話語還像是對意外闖入的訪客說的，後面就逐漸混亂，擴音魔法也開始失效，言語變得愈發模糊，難以辨認。
“好痛……”
“好想要吃￥%*……”
“離開這裏……”
“不要離開這裏……”
那聲音一開始還是青年獨自低聲的呢喃，不知何時變成了數個相似的聲音同時發聲，內容卻是南轅北轍，回音一般層層疊疊在空曠的塔內回蕩，聽得人心頭寒氣直冒。
安妮絲加快了上行的步伐，臺階側旁的磚石墻壁攀上了幾根細長的荊棘刺藤，一路蔓延至視線的盡頭。
山娜在荊棘再次出現的瞬間就進入了戰鬥狀態，周身泛起白龍加護的微光，隨時能將湧來的魔棘劈成碎塊。
等到向上的臺階行至盡頭，兩人的視野豁然開朗，一片溶洞般巨大的空間出現在前方，每一寸墻壁與地面都爬滿了棕紅的荊棘。
這些荊棘與此前襲擊探索小隊充滿生命力的魔棘全然不同，更像是一堆了無生機的碎屑，唯有其中隱藏著一些漆黑的刺藤，每一條上面都開滿了猩紅艷麗的花朵。
安妮絲沈默了下來，在她的魔力視界中，眼前的場景完全是一片戰後的……廢墟。
無數高階魔法的能量碰撞在這裏留下了各種鮮明的痕跡，僅僅是最基礎的魔力感知，也能看出這裏曾經發生過一場怎樣激烈的爭鬥。
戰鬥的結局已經落下帷幕，棕紅的荊棘落敗，被另一方視為養料，一點點吸走了生機。
安妮絲走入了那溶洞般的空間，腳下踩過枯萎荊棘的殘骸，看向了前方被更多荊棘簇擁包裹著架起來的生物。
那是一個美貌的混血半精靈，有著月精靈標志性的蒼白皮膚，尖尖的耳朵只有純血精靈一半的長度，耳畔墜著血紅的魔晶石。
他有一頭月光般蒼銀色的長發，銀色的發絲與四周漆黑的荊棘糾纏在一起，如同九天之上落入黑夜的銀瀑。
無數的荊棘刺藤緊緊纏繞著他，將法師長袍絞成了破敗的碎片，銳利的黑刺紮入格外蒼白的皮膚，鮮血緩緩滲透而出，宛如那些在荊棘藤上盛開的艷麗花朵。
分明是一幅絕望而殘忍的畫卷，卻因為主角的姿態而顯出一絲脆弱驚人的美麗，讓所有註視這一幕的人都下意識地屏住了呼吸。
他是落敗之後被獻祭的養分，周身纏繞的荊棘是戰勝方的根系，那些漆黑的刺藤從他後腰的脊椎處蔓延著向上延伸，形成了一朵含苞待放，微微綻開了一絲花蕊的艷麗妖花。
災厄之花「猩紅睡蓮」。
曾經給「維爾樹庭」與精靈一族帶來枯萎厄疫的源頭，傳說中源自深淵的古老天災，此時正靜靜地在安妮絲眼前綻放。
它看上去還沒能完全盛開，但也只是時間的問題了，被纏繞吞噬的半精靈已經毫無抵抗之力，等到他被完全吸收殆盡，災厄之花便會如那夜幕中的異象一般，徹底綻放開來。
安妮絲深吸了一口氣，迎著滿室甜膩的幽香，向那脆弱而美麗的半精靈祭品走去。
“離開這裏……”
那道悅耳的聲音再次響起，像是察覺到了靠近之人，被荊棘束縛的半精靈微微擡起頭，他的左眼有著鮮明月精靈特征的淡藍色瞳孔，右眼卻是與災厄之花同樣駭人的猩紅色，像是汩汩流出的鮮血。
“已經太遲了。”安妮絲看向半精靈那張精致漂亮的臉，輕輕嘆了口氣。
「翡翠之環」所屬的環域中，有大量針對不同種類生命的強力魔法，包含防禦、束縛、封印、隔絕等等效果，其中甚至有一些針對血肉靈魂，被視為黑魔法的禁忌之路。
眼前的半精靈就是其中之一，那位樹庭的守護神將災厄之花封絕在他體內，不知道對方用了什麽方法，硬是壓制了這古老天災超過百年的時光，直到災厄之花成長到突破封印容器的臨界點。
他在最關鍵的精神域意識之戰中落敗，連帶整個防禦型魔法結界也出現異變，導致枯萎之源外洩，這已經是無可挽回的現實。
安妮絲斷不可能在這時候打道回府，任由這麽一個定時炸彈放在原地，即使盛放的災厄之花一時半會兒抵達不了臨水鎮，後面還有魔力潮汐的威脅。
誰也不知道災厄之花會在魔力潮汐中發生怎樣的異變，唯一能參考的情況，就是精靈與鱗甲族人那場慘烈的戰爭，還有「維爾樹庭」全線潰敗深陷枯萎厄疫的慘痛歷史。
安妮絲必須要在這裏解決災厄之花的隱患，臨水鎮乃至整個諾安領地才有繼續發展的機會。
萬幸的這古老天災還沒有徹底蘇醒，只要能提前剝離並消滅作為容器，也是獻祭核心的半精靈……
安妮絲伸出手，輕輕放在了半精靈纖細的脖頸上，透過蒼白的皮膚，隱約可以看見底下青色的血管，還在以微弱的頻率緩緩搏動。
“離開這裏……”
“我快要壓制不住了……”
他依然在喃喃低語，殘留的潛意識希望這位貿然闖入法師塔的訪客能安全離開。
安妮絲閉了閉眼睛，放在半精靈脖頸上的手最終還是沒能收緊，而是緩緩下滑，落在了對方心臟的位置。
在感知魔法的反饋中，半精靈與糾纏成團的荊棘幾乎化作了一個整體，空間內的所有荊棘，包括那含苞欲放的災厄之花，都是這個生命體的一部分。
安妮絲微微怔了怔，與那些正在漸漸枯萎的棕紅荊棘不同，半精靈體內的魔力非常充盈，甚至到了快要爆體而出的地步，他的生命力正在魔力的影響下飛速流逝，與那些被黑土的營養給燒了根，因此邁向枯萎的小麥與森林植株的狀態十分相似。
某種無法探明的原因，正在限制這些豐裕的魔力化作災厄之花的養料。
眼下的狀態與其說是被獻祭的養分，更像是漸漸蘇醒的災厄之花正用荊棘的根系裹纏著一塊無從下嘴的豐盛大餐，法師塔的主人雖然在意識之戰中落敗，卻還沒有完全失控消失。
難道他口中喃喃自語的“壓制不住”，並非指的是災厄之花的意識，而是快要控制不住體內滿溢的魔力成為天災的養分？
安妮絲的大腦高速運轉，數個全新的解決方案配合「維克托」的演算浮出了腦海。
倘若半精靈的情況是被災厄之花吸幹了魔力與神髓，那的確是神靈再世也救無可救了。
但如果問題是滿溢的魔力即將造成過剩枯萎，那就好辦多了。
在調查清楚農田的異象，決定前往森林深處的時候，安妮絲已經預備了多種不同的解決方案，其中也有「深淵之棘」無法溝通的情況下，要如何減緩枯萎之源的影響。
那些集中算力解析後，專門用於轉化與儲存魔素能量的符文列陣，就是為此而準備的。
安妮絲的手指擡起了半精靈的下巴，湖藍色的眼睛與那雙異色的瞳孔對視，輕聲問道：“告訴我，這座法師塔的魔力核心在什麽地方？”
半精靈的眼神沒有焦距，只是本能地感覺到了魔力的震顫，安妮絲用上了「黃金之環」的精神強化魔法，直接觸動了他殘存的意識。
“魔力的核心，在……”
“在荊棘無法觸碰的、秘銀之間……”
“若有人能進入其中……”
“請帶走……我所有的研究記錄……”
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安妮絲釋放出了「黃金之環」的強化感知魔法，密切註意著空間魔力的風吹草動。
她總有一種微妙的既視感, 仿佛下一刻這些枯萎的荊棘殘骸又會恢覆原狀, 鋪天蓋地再次湧來。
巡夜鸮在空中盤旋, 為探索小隊指引前行的方向, 眼見那座被荊棘包裹的尖塔越來越近, 安妮絲再次感覺到了那道輕微震顫的魔力漣漪。
“全員防禦！”
與指令聲同時響起的, 是火焰矢呼嘯而過的破空聲, 下一秒, 眾人仿佛落入了無盡循環的噩夢之中，暴漲的魔棘憑空顯現，像是從未枯萎消散過，瘋狂淹沒過來。
漆黑的荊棘倒刺堅硬如鐵, 與兵刃碰撞發出刺耳銳利的尖響, 這一輪進攻的角度更為刁鉆，無數飛舞的黑蛇驟雨般射落下來，很快就讓士兵們疲於抵擋。
空中的巡夜鸮不知何時已然消失, 愛拉卻像毫無察覺似的, 依舊在幫忙施法削斷襲來的荊棘。
安妮絲從感知魔法的回饋中抓到了一絲隱秘的線索，她讓小隊繼續前行, 由山娜負責斷後, 直至抵達荊棘尖塔的位置。
唯獨這座古舊破敗的法師塔在來回轉換的詭異場景中絲毫不受影響, 表面的荊棘像是活過來一般向外扭曲著，越來越多的刺藤從外界合攏過來，眼看又要將尖塔包裹成花苞的形狀。
夜空之中雙子月輪的光暈黯淡了許多, 風中的魔力蠢蠢欲動，隱隱間似乎勾勒出一朵艷麗妖花的巨大輪廓。
安妮絲已經來到了尖塔的底端，伸手穿過了層層湧動的荊棘，抵在了尖塔的外層上。
她深吸了一口氣，自身魔力在擴音魔法的加持下，化為聲波穩穩擴散開來，以不容抗拒的氣勢響徹整座尖塔。
“諾安的領主，白龍庇佑之地的第三王女，觸碰「真理之環」的高階魔法師安妮絲·謝洛斯，希望於此地正式拜訪「深淵之棘」閣下。”
誰也沒想到安妮絲會在這時候提出拜訪的請求，在原本的計劃裏，領主一行的確是希望能順利找到這位黑魔法師的法師塔，進行正式拜訪交流，最好能在不動武也不見血的前提下了解情況，解決問題。
然而才剛到湖泊的休憩點，探索小隊就遭遇了如此詭異的情景，這突然出現的漆黑魔棘，與夜空中綻放的猩紅巨花，無不表明「深淵之棘」的狀態已經完全失去了控制。
但王女殿下的聲音十分平穩，帶著王都貴族優雅得體的音調，仿佛剛才一切驚險的異象都不曾發生。
那道輕微的魔力漣漪再次顫動，安妮絲稍稍在心中松了口氣，在抓住那道隱秘的線索後，她在情急之下選擇的方法並沒有錯，眼前的一切就是最好的證明。
暴動的魔棘瞬間停滯，又飛速重演了一輪開花結果枯萎的過程，最終全數化為黑煙消散在原地。
夜空中尚未成型的巨大輪廓也徹底消失，雙子月輪的輝光重新傾灑下來，飄飛的黑煙之中只剩下這座被荊棘覆蓋的尖塔，在荒野中拉出一道斜長的影子。
探索小隊終於緩過一口氣，在安妮絲的指引下進入了尖塔之中。
塔內的空間並不算寬敞，底層只有一個狹小的窗戶，月光透過窗桓，在地面上落成了一個方形，映照著四周翻飛的黑雪殘骸，不難看出此前塔內也曾被大量荊棘占領。
愛拉感受到自己受驚飛走的巡夜鸮夥伴，有些驚魂未定地看向了安妮絲。
“殿下，這到底是……”
在法師塔周邊設立防禦型魔法結界是很常見的配置，但愛拉從未見識過如此詭異的結界，甚至牽涉到了時空之間的變化，難道這位被流放的黑魔法師已經觸碰到了傳說中最高層的「虛空之環」領域？
還有這些不斷出現又枯萎消失的荊棘，以及夜空中認知錯亂的猩紅妖花，讓愛拉莫名聯想到了魔力潮汐時深淵的氣息。
傳聞中這位半精靈的黑魔法師是被流放至深淵的枯萎之源，現在看來，對方說不定真的與深淵具有某種淵源。
安妮絲並攏雙指敲了敲自己的額頭，讓大腦從「維克托」輔助的高速思維狀態中緩過神來。
她低聲說道：“的確是特殊的防禦型魔法結界，但還沒有觸及到「虛空之環」的領域。”
從一開始安妮絲就做足了面對各種不同類型環域魔法結界的準備，卻還是在一個照面的功夫就落入荊棘林之中。
她一路上都在思考到底是哪裏出了紕漏，高階魔法師之間的對壘就像是在互相給對方出題，同時解開對方留下的謎題。
所有的一切都應有跡可循，每一道魔法符文都具有對應的聯系，不可能存在毫無線索的天降奇兵。
倘若這位「深淵之棘」真的已經觸及到「虛空之環」領域，根本就不需要在終暮大森林裏建什麽法師塔，直接回溯時空從根源上消滅那場戰爭的導火索，或是用絕對獨立空間將災厄之花封印分解，豈不是更簡單？
一定是有什麽她沒能察覺到的盲點，才導致了眼前這一切的發生。
直到那道魔力的漣漪第二次顫動，安妮絲見證了所有魔棘在瞬息之間枯萎，也因此發現了荊棘林裏的端倪。
常態的防禦型魔法結界，都是對外部產生魔力壓制，對內部進行魔力增幅，需要保護結界內部的一切，而將所有的攻擊性的魔力對準結界外圍。
安妮絲想要在臨水鎮覆現的城市級魔法護盾就是這類結界的巔峰形態，展開的屏障甚至能過濾魔力中浸染的雜質氣息，從而達到穩定屏障內部之人精神與感官認知都健康穩定的效果。
然而荊棘林的情況卻是完全相反的，防禦型的魔法結界對外產生魔力增幅與保護效果，對內產生魔力壓制並展現出極端攻擊性。
如果以荊棘尖塔為主體來思考，與其說是防禦型的魔法結界，籠罩在荊棘林周圍的屏障更像是一座倒扣起來，防止內部的魔力向外突破的堅固牢籠。
安妮絲做的所有準備都是在應對防禦結界對外的攻擊性，沒想到一下撞進了最柔軟的部分，那可不是一個照面就給掉進來了。
按照這裏原本的屏障結構來解析，不慎誤入荊棘林的人應該是不會受到任何傷害的，包括瑪嘉在內的森林獸人們已經證實了這一點。
眼下荊棘林中詭異的現象，顯然是跟法師塔主人的狀態有關，那位「深淵之棘」不知道出現了什麽問題，開始難以維持結界的正常運轉，導致枯萎之源的魔力外洩。
特意構築出向內發力的防禦型魔法結界，大約是為了壓制什麽難以消滅，又會對外界帶來影響的強大存在，結合此前在夜空中顯現的猩紅妖花，答案是什麽已經不言而喻。
樹庭的守護神將災厄之花封入了一位半精靈的體內，而在這一百多年的時光裏，對方從未對枯萎之源妥協，一直在通過各種方式封絕可能發生的災難。
而到了現在，這場漫長的角逐就快要迎來終局，半精靈的意志再難以壓制災厄之花的存在。
作為防禦結界的施法者，主體意志的變化直接動搖了魔法陣內的關鍵結構，那些幻象般漫山遍野的荊棘，與夜空中顯現的災厄之花，都是施法者精神異變的投影。
荊棘林內部在每一道魔力漣漪之間的變動，都像是兩道不同的意志在搏鬥。
一方是在漆黑的荊棘叢中掙紮長出的災厄之花，本能地想要吞噬進入結界內部的所有魔力源，徹底完成顯現。
另一方大約是殘留在棕紅色荊棘中的意識，在艱難地進行反抗，通過「翡翠之環」的魔法讓所有漆黑荊棘枯萎消散。
意識到這一點後，安妮絲在災厄之花占領上風，即將顯現的緊要關頭，以諾安領主的身份對「深淵之棘」提出了正式探訪的請求。
即使是出於本能的反應，那位半精靈黑魔法師的意識也應該在聽到聲音的時刻做出回應，進而在那個瞬間壓過災厄之花的存在。
安妮絲的預測準確無誤，在提出探訪請求之後，荊棘林中很快泛起了第三道漣漪，法師塔主人的意識占據上風，災厄之花與遍地魔棘的意象消失不見。
雖然過程出現了一些意外，安妮絲的目標依舊是找到那位半精靈黑魔法師，無論以何種方式開始，這都是一次來自諾安領主的正式“拜訪”。
像是在對她的到訪做出回應，法師塔中泛起一陣魔力釋放的嗡鳴聲，某種完全由實體能量構成的階梯一圈一圈從高處延伸下來，像是專程為尊貴的訪客打開的通道。
然而下一秒，所有的階梯又都憑空消失了幹凈。
安妮絲不由得挑了挑眉，這又是幾個意思？難道法師塔的主人還處在左右腦意識互搏的階段？
她仔細想了想，將進入法師塔的探索小隊分成了兩撥，由兩位法師塔學徒帶隊，士兵們作為護衛，影狼們隨行幫忙，去尋找底層所設置的魔力共鳴焦點，也即是主法陣之外的魔力核心。
最後，由山娜與安妮絲同行，去見見這位神秘的法師塔主人。
安妮絲催動咒語畫出魔法陣，法杖頂端的魔晶石發出明亮的光芒，原本消失的能量臺階又出現了，只是這一次是從底端開始，一圈一圈延伸向了高處視線的盡頭。
年輕的高階魔法師踏上了能量臺階，穩步向上走去。
強行重現了塔內的能量階梯，安妮絲與山娜前後並行，去往法師塔主人所在的位置。
她手中的法杖散發著盈盈的魔力光輝，這是持續型魔法正在平穩運行的征兆。
在連接了終暮法師塔之後，「維克托」的算力也有了一定程度的增長，出發之前安妮絲將系統算力都集中在解析那未知文明留下的符文陣列上，到目前為止收效斐然。
被荊棘包裹的尖塔是這個時代非常經典的法師塔構造，下寬上窄，為了防禦性而沒有修建階梯，采用中階覆合環域的「上行魔法」作為連接塔內區域的橋梁。
如果沒有受到法師塔主人的邀請，即使進入塔內，也只能望著空蕩蕩的墻壁無能為力。
不過安妮絲是個例外，在「維克托」的輔助解析之下，面對較為熟悉的魔法陣類型，即使有施法者個體的習慣差異，她也能快速進行重構覆現，甚至順手幫忙精簡一些冗餘的符文結構。
哪怕法師塔的主人收回了階梯，也擋不住她非要深入“拜訪”一下。
荊棘法師塔內部的真實空間，比視覺反饋更要高出許多，上行十數米之後，空中傳來了一陣被擴音魔法帶下來的沈吟。
“離開這裏。”
“無論你是誰……離開這裏。”
那是一個青年的低喃，聲音宛如山澗泉水，清澈悅耳，安妮絲側身停住了腳步。
“我已經……已經……輸了。”
“再也不可能……”
“壓制……”
最初的話語還像是對意外闖入的訪客說的，後面就逐漸混亂，擴音魔法也開始失效，言語變得愈發模糊，難以辨認。
“好痛……”
“好想要吃￥%*……”
“離開這裏……”
“不要離開這裏……”
那聲音一開始還是青年獨自低聲的呢喃，不知何時變成了數個相似的聲音同時發聲，內容卻是南轅北轍，回音一般層層疊疊在空曠的塔內回蕩，聽得人心頭寒氣直冒。
安妮絲加快了上行的步伐，臺階側旁的磚石墻壁攀上了幾根細長的荊棘刺藤，一路蔓延至視線的盡頭。
山娜在荊棘再次出現的瞬間就進入了戰鬥狀態，周身泛起白龍加護的微光，隨時能將湧來的魔棘劈成碎塊。
等到向上的臺階行至盡頭，兩人的視野豁然開朗，一片溶洞般巨大的空間出現在前方，每一寸墻壁與地面都爬滿了棕紅的荊棘。
這些荊棘與此前襲擊探索小隊充滿生命力的魔棘全然不同，更像是一堆了無生機的碎屑，唯有其中隱藏著一些漆黑的刺藤，每一條上面都開滿了猩紅艷麗的花朵。
安妮絲沈默了下來，在她的魔力視界中，眼前的場景完全是一片戰後的……廢墟。
無數高階魔法的能量碰撞在這裏留下了各種鮮明的痕跡，僅僅是最基礎的魔力感知，也能看出這裏曾經發生過一場怎樣激烈的爭鬥。
戰鬥的結局已經落下帷幕，棕紅的荊棘落敗，被另一方視為養料，一點點吸走了生機。
安妮絲走入了那溶洞般的空間，腳下踩過枯萎荊棘的殘骸，看向了前方被更多荊棘簇擁包裹著架起來的生物。
那是一個美貌的混血半精靈，有著月精靈標志性的蒼白皮膚，尖尖的耳朵只有純血精靈一半的長度，耳畔墜著血紅的魔晶石。
他有一頭月光般蒼銀色的長發，銀色的發絲與四周漆黑的荊棘糾纏在一起，如同九天之上落入黑夜的銀瀑。
無數的荊棘刺藤緊緊纏繞著他，將法師長袍絞成了破敗的碎片，銳利的黑刺紮入格外蒼白的皮膚，鮮血緩緩滲透而出，宛如那些在荊棘藤上盛開的艷麗花朵。
分明是一幅絕望而殘忍的畫卷，卻因為主角的姿態而顯出一絲脆弱驚人的美麗，讓所有註視這一幕的人都下意識地屏住了呼吸。
他是落敗之後被獻祭的養分，周身纏繞的荊棘是戰勝方的根系，那些漆黑的刺藤從他後腰的脊椎處蔓延著向上延伸，形成了一朵含苞待放，微微綻開了一絲花蕊的艷麗妖花。
災厄之花「猩紅睡蓮」。
曾經給「維爾樹庭」與精靈一族帶來枯萎厄疫的源頭，傳說中源自深淵的古老天災，此時正靜靜地在安妮絲眼前綻放。
它看上去還沒能完全盛開，但也只是時間的問題了，被纏繞吞噬的半精靈已經毫無抵抗之力，等到他被完全吸收殆盡，災厄之花便會如那夜幕中的異象一般，徹底綻放開來。
安妮絲深吸了一口氣，迎著滿室甜膩的幽香，向那脆弱而美麗的半精靈祭品走去。
“離開這裏……”
那道悅耳的聲音再次響起，像是察覺到了靠近之人，被荊棘束縛的半精靈微微擡起頭，他的左眼有著鮮明月精靈特征的淡藍色瞳孔，右眼卻是與災厄之花同樣駭人的猩紅色，像是汩汩流出的鮮血。
“已經太遲了。”安妮絲看向半精靈那張精致漂亮的臉，輕輕嘆了口氣。
「翡翠之環」所屬的環域中，有大量針對不同種類生命的強力魔法，包含防禦、束縛、封印、隔絕等等效果，其中甚至有一些針對血肉靈魂，被視為黑魔法的禁忌之路。
眼前的半精靈就是其中之一，那位樹庭的守護神將災厄之花封絕在他體內，不知道對方用了什麽方法，硬是壓制了這古老天災超過百年的時光，直到災厄之花成長到突破封印容器的臨界點。
他在最關鍵的精神域意識之戰中落敗，連帶整個防禦型魔法結界也出現異變，導致枯萎之源外洩，這已經是無可挽回的現實。
安妮絲斷不可能在這時候打道回府，任由這麽一個定時炸彈放在原地，即使盛放的災厄之花一時半會兒抵達不了臨水鎮，後面還有魔力潮汐的威脅。
誰也不知道災厄之花會在魔力潮汐中發生怎樣的異變，唯一能參考的情況，就是精靈與鱗甲族人那場慘烈的戰爭，還有「維爾樹庭」全線潰敗深陷枯萎厄疫的慘痛歷史。
安妮絲必須要在這裏解決災厄之花的隱患，臨水鎮乃至整個諾安領地才有繼續發展的機會。
萬幸的這古老天災還沒有徹底蘇醒，只要能提前剝離並消滅作為容器，也是獻祭核心的半精靈……
安妮絲伸出手，輕輕放在了半精靈纖細的脖頸上，透過蒼白的皮膚，隱約可以看見底下青色的血管，還在以微弱的頻率緩緩搏動。
“離開這裏……”
“我快要壓制不住了……”
他依然在喃喃低語，殘留的潛意識希望這位貿然闖入法師塔的訪客能安全離開。
安妮絲閉了閉眼睛，放在半精靈脖頸上的手最終還是沒能收緊，而是緩緩下滑，落在了對方心臟的位置。
在感知魔法的反饋中，半精靈與糾纏成團的荊棘幾乎化作了一個整體，空間內的所有荊棘，包括那含苞欲放的災厄之花，都是這個生命體的一部分。
安妮絲微微怔了怔，與那些正在漸漸枯萎的棕紅荊棘不同，半精靈體內的魔力非常充盈，甚至到了快要爆體而出的地步，他的生命力正在魔力的影響下飛速流逝，與那些被黑土的營養給燒了根，因此邁向枯萎的小麥與森林植株的狀態十分相似。
某種無法探明的原因，正在限制這些豐裕的魔力化作災厄之花的養料。
眼下的狀態與其說是被獻祭的養分，更像是漸漸蘇醒的災厄之花正用荊棘的根系裹纏著一塊無從下嘴的豐盛大餐，法師塔的主人雖然在意識之戰中落敗，卻還沒有完全失控消失。
難道他口中喃喃自語的“壓制不住”，並非指的是災厄之花的意識，而是快要控制不住體內滿溢的魔力成為天災的養分？
安妮絲的大腦高速運轉，數個全新的解決方案配合「維克托」的演算浮出了腦海。
倘若半精靈的情況是被災厄之花吸幹了魔力與神髓，那的確是神靈再世也救無可救了。
但如果問題是滿溢的魔力即將造成過剩枯萎，那就好辦多了。
在調查清楚農田的異象，決定前往森林深處的時候，安妮絲已經預備了多種不同的解決方案，其中也有「深淵之棘」無法溝通的情況下，要如何減緩枯萎之源的影響。
那些集中算力解析後，專門用於轉化與儲存魔素能量的符文列陣，就是為此而準備的。
安妮絲的手指擡起了半精靈的下巴，湖藍色的眼睛與那雙異色的瞳孔對視，輕聲問道：“告訴我，這座法師塔的魔力核心在什麽地方？”
半精靈的眼神沒有焦距，只是本能地感覺到了魔力的震顫，安妮絲用上了「黃金之環」的精神強化魔法，直接觸動了他殘存的意識。
“魔力的核心，在……”
“在荊棘無法觸碰的、秘銀之間……”
“若有人能進入其中……”
“請帶走……我所有的研究記錄……”
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