第5章 雪色獠牙 我想要雇傭你們。
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第5章 雪色獠牙 我想要雇傭你們。
雪獠被關進了城堡內的地牢，鐵柵欄轟然關閉，發出了沈重的聲響，在地牢之中久久回蕩。
年輕的影狼頹然倒在了濕冷的地面上，在人類面前強撐的一口氣散了個幹凈，這會兒只覺得渾身上下都在痛，提不起一絲站起來的力氣。
那個怪物一樣的高地女騎士幾乎一拳砸斷了雪獠的肋骨，原本這些傷對影狼的體質來說算不上什麽，但雪獠已經很久很久沒有進食了，胃裏空空如也餓得發疼，獸紋也難以聚集能量讓身體恢覆。
要不是實在餓得沒力氣，雪獠又怎麽可能被那些感官遲鈍的人類給抓住？
雪獠知道他們不應該貿然闖入這座城鎮，人類聚居地的危險程度並不比森林裏的魔獸更低。
但是那些新來的人類帶著雪獠從未見過的動物，看上去柔弱而無害，即使是影狼不算鋒利的爪子也能輕而易舉地撕開血肉，完成獵捕，雪獠沒能控制住自己在極度的饑餓中想要狩獵的本能。
不知道瑪嘉跟森葉被關在什麽地方，人類大概會處死他們這些食物小偷，搞不好還會送到絞刑架上去。
很小的時候，雪獠曾經跟長輩來過臨水鎮，混在人群裏看到那些在同類的圍觀與唾罵中被活活燒死的人。
……如果這就是最終的結局，我會感到後悔嗎？
雪獠又一次在心中詰問自己，得到的依然是相同的答案。
族群已經超過五十年沒能誕生新的「首領」，影狼一族在隱匿上有著得天獨厚的優勢，這孱弱的爪牙卻難以狩獵任何魔物。
即使沒有即將到來的「魔力潮汐」，影狼一族也已經走到存亡的盡頭了。
無論會遭遇怎樣的結局，雪獠都會義無反顧地踏上為族群尋找生機的路途。
年輕的影狼緩緩闔上了金色的眼瞳，坦然接受了自己邁向死路的結局，就在這時候，地牢的鐵柵欄卻再一次被人推開了。
雪獠看到有身穿精鋼鎧甲的人類騎士走了進來，對地牢陰濕的環境微微皺眉。
“殿下的命令不是要把他們關進地牢裏。”
騎士擺了擺手，親自蹲下身來，簡單處理了一下雪獠身上的傷口。
對方將影狼帶到了牢房外的長桌上，雪獠看到了另外兩個同伴，瑪嘉像個小炮彈一樣撲進了懷裏，雪獠揉了揉她還帶著白色幼毛的耳朵尖，心中驀地松快了一點。
即使接下來要被人類送上絞刑架，能跟同伴一起上路也好。
早在離開族群踏上這場冒險的伊始，所有的影狼都已經做好了犧牲的準備。
不過雪獠沒有想到，等待著影狼們的不是人類的刑具，而是一大盆香噴噴的肉湯。
城堡的廚娘與夥夫合力才將那個裝滿肉湯的大盆端上桌，湯底金黃，散發著難以形容的誘人香味，還配了許多成條的面包。
瑪嘉到底是小孩子，聞到食物香味的那一刻已經咕嚕咽了咽口水，肚子裏發出了咕咕的空響。
雪獠也楞在原地，身旁的人類騎士輕輕拍了拍瘦弱的影狼。
“那些就是被你們咬死的火雞，快去吃吧，吃飽了再去回答殿下的問話。”
殿下……？雪獠在腦海中將這個單詞重覆了一遍。
那個下令將自己帶回城堡的女領主……好像的確說過要把火雞交給廚房燉湯來著。
來不及再思考什麽，雪獠跟同伴們已經坐上了餐桌，對這頓難得的美食狼吞虎咽起來。
……
同樣用過午餐的安妮絲，在城堡的會客廳裏見到了被帶過來的三只影狼。
吃飽喝足後影狼們的狀態都好了很多，神色間也不覆之前的戒備緊張，至少流露出了願意交流的態度。
看來她的懷柔政策效果不錯，安妮絲這麽想著，看向了為首的那只影狼。
年輕的黑狼拘謹地擋在同伴們的身前，狼耳警惕地高高豎起，爪子倒是已經規矩地收了回去。
對方的臉其實很標致，混雜著少年人銳利的眼神與柔和的棱角，有些雌雄莫辨的意味，從身形發育也難以判斷性別，不像身後的兩個同伴，有著白色絨毛的那個小家夥顯然是個女孩子。
王女殿下朗聲問道：“你叫什麽名字？”
聽到她的聲音，雪獠不由得怔了怔，之前她也是這麽詢問手底下那個人類的。
影狼的嗅覺十分敏銳，而雪獠甚至能從語調那微小的信息素變化中，嗅出說話者的情緒態度。
這位年輕的小殿下面對影狼一族只有坦然的好奇心，就好像在她眼中，雪獠他們與治下其他領民之間並無區別。
“……我叫雪獠。”黑狼低聲回答道。
安妮絲也有點意外，她原本開啟了維克托的語言分析模塊，沒想到對方能流利地使用大陸通用語交流，看來森林獸人並不如傳聞中那樣與世隔絕。
“雪色的獠牙啊……”安妮絲不由得笑了笑，那犬牙的確如雪森白，可惜被首席騎士的鎧甲給崩斷了一截。
雪獠下意識地舔了一下自己這半截斷牙，有些羞惱地低頭說道：“很快就會長回來的。”
安妮絲註意到雪獠身上的傷口也開始愈合了，簡單處理的草藥沒有這麽好的療效，這大約是影狼一族的「獸紋」自帶的能力。
王女殿下換了個坐姿，饒有興趣地問道：“我想要了解影狼一族的能力，除了自愈之外，你們天賦之中的隱匿能做到什麽程度？”
雪獠看了看她，沒有再說什麽。身後黑色的長發微微揚起，發梢像是融入的陰影裏，化為縷縷消散的黑煙。
影狼就這樣消失在了原地。
會客廳中頓時一陣騷動，除了安妮絲之外，同樣擁有一定魔力天賦的大管家奧莉薇婭，以及受到白龍加護的首席騎士山娜都在現場，然而沒有一個人的目光能追上雪獠驟然消失的身影。
山娜盔甲下的神色變得嚴峻，看來安妮絲殿下的推斷是正確的，因為饑餓帶來的虛弱才使得這些影狼洩露蹤跡，如果同樣的情況再發生一次，山娜也無法保證能抓住對方。
壁燈落在地毯上的陰影像是輕輕晃動了一下，不知道什麽時候，雪獠已經出現在了原地，依然保持著消失前的姿勢，仿佛從未移動過。
“影狼想要躲藏身形，就不會讓任何人找得到。”
雪獠的聲音中帶著自豪，隨即又低落下來，“……不過我們也只擅長躲藏而已。”
斷裂的獠牙像是無聲的嘲諷，雪獠拼盡全力的攻擊對上人類騎士的精鋼鎧甲，連刮痧都算不上，更遑論終暮大森林中那些比人類騎士更難對付的魔物。
安妮絲很是驚喜，切身感受了一把影狼的隱匿能力，她確信這是對感官的全方位屏蔽，不光是身體的五感，連魔力天賦中的精神感知都毫無動靜，難怪偵測魔法也拿影狼們毫無辦法。
這簡直是天生的斥候一族。
如果能將整個影狼一族都納入領地，好生訓練，她豈不是就能擁有一支強大的斥候軍團了？
至於戰鬥力低下這個弱點，在安妮絲看來也根本不是事，依靠利爪與獠牙是野獸的戰鬥方式，作為擁有龐大生產資料的人類領主，她當然可以制造出無數適合隱匿者使用的工具與武器來。
做完了最後的展示，雪獠平靜地看向了身居高位的人類少女，等待她對自己罪行的宣判。
人類領主會不計一切代價守護領地內的財富，這是終暮大森林裏每一系獸人族群都知道的事，能在最後讓所有同伴都吃飽喝足已是仁慈的舉動，因此雪獠滿足了她想要了解影狼獸紋的要求。
安妮絲側身與奧莉薇婭交談了一番，大致了解了領主能行使的權限。
這個時代還沒有明確成型的法令，對領主的約束大多是對國王的忠誠以及出兵的義務這類，如何解決領地內發生的紛爭，全靠領主自行裁決。
換言之，怎麽處理全看領主心情就是了。
安妮絲是有後續完善領地法令，建立新秩序的計劃，而眼下正是讓信任的下屬們了解她執政理念的一次好機會。
“我是安妮絲·謝洛斯，由洛恩國王親自冊封的諾安領主。”王女殿下微微笑道，“從法理上來說，整個終暮大森林都是諾安的範圍，因而森林中所有的獸人也都是我的領民。”
“諾安的每一位住民都有吃飽飯的權利，我不會對因為饑餓而進行捕獵行為的領民治罪。”
雪獠緩緩睜大了眼睛，露出了難以置信的神情。
將他們視為領民而不治罪的話，王女殿下把影狼們帶回城堡是想做什麽……？
安妮絲看向雪獠金色的眼瞳，繼續說道，“我希望能雇傭你們為我工作，雪獠。”
“雇傭……？”影狼喃喃重覆了一遍這個頗具人類社會特色的詞匯。
“我會像今天這樣為你們提供食物與別的報酬，作為交換，你們為我完成那些不會有生命危險的任務。”
安妮絲說著，摸了摸下巴道：“不過肆意毀壞領主城堡內的財物需要受到一定的處罰，第一個月的工作只會管飯，沒有額外的酬勞了。”
沒等雪獠做出答覆，一陣悠遠的鐘聲忽然響起，自小鎮中心迅猛擴散開來，讓每個人心中都回蕩起了層層難以忽視的漣漪。
這是由永曜神術敲響的特殊鐘聲，足以覆蓋一城的範圍，讓城中每一個居民都聽到光暉之主的召喚。
安妮絲挑了挑眉，沒過一會兒，一個親衛騎士快速走進了會客廳，單膝下跪匯報。
“殿下，葛恩主教敲響了公開審判的聖鐘。”
作者有話說：
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雪獠被關進了城堡內的地牢，鐵柵欄轟然關閉，發出了沈重的聲響，在地牢之中久久回蕩。
年輕的影狼頹然倒在了濕冷的地面上，在人類面前強撐的一口氣散了個幹凈，這會兒只覺得渾身上下都在痛，提不起一絲站起來的力氣。
那個怪物一樣的高地女騎士幾乎一拳砸斷了雪獠的肋骨，原本這些傷對影狼的體質來說算不上什麽，但雪獠已經很久很久沒有進食了，胃裏空空如也餓得發疼，獸紋也難以聚集能量讓身體恢覆。
要不是實在餓得沒力氣，雪獠又怎麽可能被那些感官遲鈍的人類給抓住？
雪獠知道他們不應該貿然闖入這座城鎮，人類聚居地的危險程度並不比森林裏的魔獸更低。
但是那些新來的人類帶著雪獠從未見過的動物，看上去柔弱而無害，即使是影狼不算鋒利的爪子也能輕而易舉地撕開血肉，完成獵捕，雪獠沒能控制住自己在極度的饑餓中想要狩獵的本能。
不知道瑪嘉跟森葉被關在什麽地方，人類大概會處死他們這些食物小偷，搞不好還會送到絞刑架上去。
很小的時候，雪獠曾經跟長輩來過臨水鎮，混在人群裏看到那些在同類的圍觀與唾罵中被活活燒死的人。
……如果這就是最終的結局，我會感到後悔嗎？
雪獠又一次在心中詰問自己，得到的依然是相同的答案。
族群已經超過五十年沒能誕生新的「首領」，影狼一族在隱匿上有著得天獨厚的優勢，這孱弱的爪牙卻難以狩獵任何魔物。
即使沒有即將到來的「魔力潮汐」，影狼一族也已經走到存亡的盡頭了。
無論會遭遇怎樣的結局，雪獠都會義無反顧地踏上為族群尋找生機的路途。
年輕的影狼緩緩闔上了金色的眼瞳，坦然接受了自己邁向死路的結局，就在這時候，地牢的鐵柵欄卻再一次被人推開了。
雪獠看到有身穿精鋼鎧甲的人類騎士走了進來，對地牢陰濕的環境微微皺眉。
“殿下的命令不是要把他們關進地牢裏。”
騎士擺了擺手，親自蹲下身來，簡單處理了一下雪獠身上的傷口。
對方將影狼帶到了牢房外的長桌上，雪獠看到了另外兩個同伴，瑪嘉像個小炮彈一樣撲進了懷裏，雪獠揉了揉她還帶著白色幼毛的耳朵尖，心中驀地松快了一點。
即使接下來要被人類送上絞刑架，能跟同伴一起上路也好。
早在離開族群踏上這場冒險的伊始，所有的影狼都已經做好了犧牲的準備。
不過雪獠沒有想到，等待著影狼們的不是人類的刑具，而是一大盆香噴噴的肉湯。
城堡的廚娘與夥夫合力才將那個裝滿肉湯的大盆端上桌，湯底金黃，散發著難以形容的誘人香味，還配了許多成條的面包。
瑪嘉到底是小孩子，聞到食物香味的那一刻已經咕嚕咽了咽口水，肚子裏發出了咕咕的空響。
雪獠也楞在原地，身旁的人類騎士輕輕拍了拍瘦弱的影狼。
“那些就是被你們咬死的火雞，快去吃吧，吃飽了再去回答殿下的問話。”
殿下……？雪獠在腦海中將這個單詞重覆了一遍。
那個下令將自己帶回城堡的女領主……好像的確說過要把火雞交給廚房燉湯來著。
來不及再思考什麽，雪獠跟同伴們已經坐上了餐桌，對這頓難得的美食狼吞虎咽起來。
……
同樣用過午餐的安妮絲，在城堡的會客廳裏見到了被帶過來的三只影狼。
吃飽喝足後影狼們的狀態都好了很多，神色間也不覆之前的戒備緊張，至少流露出了願意交流的態度。
看來她的懷柔政策效果不錯，安妮絲這麽想著，看向了為首的那只影狼。
年輕的黑狼拘謹地擋在同伴們的身前，狼耳警惕地高高豎起，爪子倒是已經規矩地收了回去。
對方的臉其實很標致，混雜著少年人銳利的眼神與柔和的棱角，有些雌雄莫辨的意味，從身形發育也難以判斷性別，不像身後的兩個同伴，有著白色絨毛的那個小家夥顯然是個女孩子。
王女殿下朗聲問道：“你叫什麽名字？”
聽到她的聲音，雪獠不由得怔了怔，之前她也是這麽詢問手底下那個人類的。
影狼的嗅覺十分敏銳，而雪獠甚至能從語調那微小的信息素變化中，嗅出說話者的情緒態度。
這位年輕的小殿下面對影狼一族只有坦然的好奇心，就好像在她眼中，雪獠他們與治下其他領民之間並無區別。
“……我叫雪獠。”黑狼低聲回答道。
安妮絲也有點意外，她原本開啟了維克托的語言分析模塊，沒想到對方能流利地使用大陸通用語交流，看來森林獸人並不如傳聞中那樣與世隔絕。
“雪色的獠牙啊……”安妮絲不由得笑了笑，那犬牙的確如雪森白，可惜被首席騎士的鎧甲給崩斷了一截。
雪獠下意識地舔了一下自己這半截斷牙，有些羞惱地低頭說道：“很快就會長回來的。”
安妮絲註意到雪獠身上的傷口也開始愈合了，簡單處理的草藥沒有這麽好的療效，這大約是影狼一族的「獸紋」自帶的能力。
王女殿下換了個坐姿，饒有興趣地問道：“我想要了解影狼一族的能力，除了自愈之外，你們天賦之中的隱匿能做到什麽程度？”
雪獠看了看她，沒有再說什麽。身後黑色的長發微微揚起，發梢像是融入的陰影裏，化為縷縷消散的黑煙。
影狼就這樣消失在了原地。
會客廳中頓時一陣騷動，除了安妮絲之外，同樣擁有一定魔力天賦的大管家奧莉薇婭，以及受到白龍加護的首席騎士山娜都在現場，然而沒有一個人的目光能追上雪獠驟然消失的身影。
山娜盔甲下的神色變得嚴峻，看來安妮絲殿下的推斷是正確的，因為饑餓帶來的虛弱才使得這些影狼洩露蹤跡，如果同樣的情況再發生一次，山娜也無法保證能抓住對方。
壁燈落在地毯上的陰影像是輕輕晃動了一下，不知道什麽時候，雪獠已經出現在了原地，依然保持著消失前的姿勢，仿佛從未移動過。
“影狼想要躲藏身形，就不會讓任何人找得到。”
雪獠的聲音中帶著自豪，隨即又低落下來，“……不過我們也只擅長躲藏而已。”
斷裂的獠牙像是無聲的嘲諷，雪獠拼盡全力的攻擊對上人類騎士的精鋼鎧甲，連刮痧都算不上，更遑論終暮大森林中那些比人類騎士更難對付的魔物。
安妮絲很是驚喜，切身感受了一把影狼的隱匿能力，她確信這是對感官的全方位屏蔽，不光是身體的五感，連魔力天賦中的精神感知都毫無動靜，難怪偵測魔法也拿影狼們毫無辦法。
這簡直是天生的斥候一族。
如果能將整個影狼一族都納入領地，好生訓練，她豈不是就能擁有一支強大的斥候軍團了？
至於戰鬥力低下這個弱點，在安妮絲看來也根本不是事，依靠利爪與獠牙是野獸的戰鬥方式，作為擁有龐大生產資料的人類領主，她當然可以制造出無數適合隱匿者使用的工具與武器來。
做完了最後的展示，雪獠平靜地看向了身居高位的人類少女，等待她對自己罪行的宣判。
人類領主會不計一切代價守護領地內的財富，這是終暮大森林裏每一系獸人族群都知道的事，能在最後讓所有同伴都吃飽喝足已是仁慈的舉動，因此雪獠滿足了她想要了解影狼獸紋的要求。
安妮絲側身與奧莉薇婭交談了一番，大致了解了領主能行使的權限。
這個時代還沒有明確成型的法令，對領主的約束大多是對國王的忠誠以及出兵的義務這類，如何解決領地內發生的紛爭，全靠領主自行裁決。
換言之，怎麽處理全看領主心情就是了。
安妮絲是有後續完善領地法令，建立新秩序的計劃，而眼下正是讓信任的下屬們了解她執政理念的一次好機會。
“我是安妮絲·謝洛斯，由洛恩國王親自冊封的諾安領主。”王女殿下微微笑道，“從法理上來說，整個終暮大森林都是諾安的範圍，因而森林中所有的獸人也都是我的領民。”
“諾安的每一位住民都有吃飽飯的權利，我不會對因為饑餓而進行捕獵行為的領民治罪。”
雪獠緩緩睜大了眼睛，露出了難以置信的神情。
將他們視為領民而不治罪的話，王女殿下把影狼們帶回城堡是想做什麽……？
安妮絲看向雪獠金色的眼瞳，繼續說道，“我希望能雇傭你們為我工作，雪獠。”
“雇傭……？”影狼喃喃重覆了一遍這個頗具人類社會特色的詞匯。
“我會像今天這樣為你們提供食物與別的報酬，作為交換，你們為我完成那些不會有生命危險的任務。”
安妮絲說著，摸了摸下巴道：“不過肆意毀壞領主城堡內的財物需要受到一定的處罰，第一個月的工作只會管飯，沒有額外的酬勞了。”
沒等雪獠做出答覆，一陣悠遠的鐘聲忽然響起，自小鎮中心迅猛擴散開來，讓每個人心中都回蕩起了層層難以忽視的漣漪。
這是由永曜神術敲響的特殊鐘聲，足以覆蓋一城的範圍，讓城中每一個居民都聽到光暉之主的召喚。
安妮絲挑了挑眉，沒過一會兒，一個親衛騎士快速走進了會客廳，單膝下跪匯報。
“殿下，葛恩主教敲響了公開審判的聖鐘。”
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