第157章
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第157章
騎隊追擊的馬蹄聲往遠方跑去時，數名軍官圍聚蕭玠帳篷。兩個負責看守的士兵也跟進來，一見他，立即抱拳跪倒，叩首道：“卑職罪該萬死！”
“都起來。”蕭玠無意追究，“段藏青是誰放走的？”
兩名士兵面有難色，道：“是……是秦少公把我們打暈了。”
趙荔城遞過一物：“放馬處找到一只酒囊。”
蕭玠接過一看，的確是秦寄的東西。
鄭縛急道：“我說什麽？南蠻豎子多端詭計，只怕他阻攔行刑，就是盤算著今夜這一劫呢！殿下待他再親厚，在人家心裏只是一個外人，段藏青既是他的娘舅又是他的丈人，他能舍得讓老婆從此無父無母嗎？”
蕭玠仍未做聲，臉色卻已煞白。趙荔城見此忙道：“殿下莫急，老臣看此事尚未定論。”
軍官們大多家在西南，常年經受西瓊侵擾，對其不可謂不痛恨，也叫起來：“人證物證俱在，難道還有人專門栽贓？”
“這只能證明秦少公來過，有過襲擊動作，但不能說明段藏青就是他放走的。”趙荔城道，“臣派人清點馬匹，發現少了兩匹馬。分別派人沿蹄印追蹤，發現兩馬一西一南，方向完全不同。”
“說不定是作疑兵之用。又說不定各自奔路，再去哪裏匯合碰頭。三個人一塊跑，一個落網全落網。段藏青沒那麽蠢。”
“不止。”趙荔城道，“臣親自去放馬處看了一圈，除失蹤三人外，還發現了第四個人的腳印。臣已經派人拓印下來了。”
他從懷裏取出一張紙頁抖開：“前翹後方，花紋平實，是東宮衛軍官所穿的六合靴。右腳有輕微拖曳痕跡，他的右腿有傷病。靴底八寸，個頭將近五尺，身材中等。”
此話一出，眾人神色各異，大抵是驚異憤怒之色。
趙荔城環視帳中諸人，最後落在幾位東宮將領身上，指了指其中一個，“這位將軍，你先脫靴吧。”
被指的是東宮前衛率劉永元，一個不到三十歲的青年人。他聞言一楞，趙荔城笑問：“怎麽，靴子卡腳？來兩個人，幫這位將軍松松鞋。”
火炮營兩名統帥當即上前，按住劉永元為其脫靴。趙荔城比對過靴印後，問：“這位將軍右腿受過傷吧？”
東宮後衛率也在側，答道：“是，劉衛率騎馬跌過，傷過右腳。”
趙荔城點頭，“那就是了。放馬處的右腳印有輕微拖曳痕跡，是他無疑。劉衛率，三更半夜，你不好好睡覺，到段賊處幹什麽去了？”
劉永元道：“卑職見秦少公行為鬼祟，跟蹤前去。”
這時，默然許久的蕭玠突然開口：“你看到了什麽？”
劉永元道：“秦少公打暈兩名看守，放了段賊，兩人相約各奔兩路，避過風頭再碰面。”
蕭玠問：“他們約定在何處碰面？”
“那時候馬叫起來，卑職沒有聽清。”
趙荔城在一旁笑起來：“這馬叫得蠻是時候，讓你把其他計策聽得一清二楚，偏偏沒聽清關鍵之處。”
蕭玠已經恢覆平靜，走上前去，手按在劉永元肩上，“秦少公是打暈看守後，直接放走段賊嗎？”
劉永元忙道：“不是，他先餵段賊吃喝，再放其上馬。走得匆忙，把酒囊落下了。”
趙荔城半個身子擋在蕭玠前面，呵呵笑道：“這麽看來，南秦少公也是個奇人。留下這麽大個物證，生怕殿下不追究他。”
劉永元道：“此子素來得殿下青眼，宮闈都鬧過，想來恃寵而驕，不把這事放在眼裏。”
“原來是本宮之過。”蕭玠道，“按你所說，秦寄來救段藏青，不急著放人，先要段藏青吃飽喝足再上馬。性命攸關之際，他卻想先飽段藏青的口腹，你覺得講不講得通？”
劉永元臉色很不好看，支吾之際蕭玠聲音響起：“我再問你最後一遍，你是眼看秦寄放走段藏青嗎？”
劉永元咬牙道：“是。”
“很好。”蕭玠道，“既如此，你為什麽沒有阻攔，又為什麽不在第一時間稟報？”
劉永元呼吸一粗，身形猝然要動，卻被警惕許久的趙荔城一把擰住。蕭玠探出一只手，仔細摸過他的顴骨，搖頭道：“不是面具。”
趙荔城道：“燒熱炭來！”
又上來兩名統領，將他四只手腳全部壓實。趙荔城看向蕭玠，“殿下，這不僅僅是裏通外國之事了。西瓊人三番四次把手爪伸到殿下身邊，社稷大險！”
劉永元放聲笑起來：“若非秦少公日夜守在你身邊，東宮任職一年，我豈能沒有得手之時？我還真不明白，對你這樣殺母滅族的仇敵，他為什麽處處回護？”
炭盆已經燒好，在酷暑時分熱煙蒸騰。蕭玠走上前，問：“你是什麽時候把劉永元替換的？”
“何須替換。”劉永元盯著他，“我有錢。”
蕭玠眉心一抖，“你什麽意思。”
“我有錢，我有錢！哈哈！有錢能使鬼推磨，太子身邊的前付率，一口藍田玉的棺材就能買到！”劉永元獰笑起來，“梁太子，這就是你任人唯親的下場！”
蕭玠一下子僵住了。一瞬間，他聽不到劉永元被熱炭烙燙的慘叫和眾人呼喚，他甩開趙荔城欲攙扶的手，轉頭看向鄭縛，“去年東宮衛的選拔，我交給的你。”
鄭縛撲通跪下，慌忙爬過來抱緊他的大腿，“殿下，殿下我知道錯了！我……我只賣過這一次，我是看中了那口棺材，據說睡玉棺能登仙得道，我……我想大哥在那邊過得好呀！”
蕭玠不知哪裏來的力氣，一把將他從地上提起來，“你給你大哥用的？你大哥用的那口棺材？”
他神情太過駭人，嚇得鄭縛忘記哭泣，“我……”
“混賬……混賬東西……”蕭玠都沒有打他的力氣，他丟開鄭縛，扶著桌子喘氣，“你父親治軍雷厲說一不二，你大哥軍紀嚴明秋毫勿犯，你給我賣官！鄭寧之這輩子最恨貪官，你讓他睡你賣官換來的棺材！”
趙荔城何曾見過蕭玠如此失態，忙叫人拖下劉永元，扶蕭玠坐下。
蕭玠淚落漣漣：“怪我，是我自食惡果。我不該把你放在身邊，我不該為了你大哥……給你加恩讓你領他從前的職官。他為國捐軀丹心碧血，你把他的生前身後全葬送了……鄭家祖祖輩輩的忠骨英名，讓你全葬送了……你讓我得下令去刨你大哥的墳了……”
蕭玠以手指他，“即日起，革除鄭縛全部官職，一切刑罰，等三司審議後再行處置。趙帥，把他押解下去。”
趙荔城領旨，遞帕子給蕭玠。蕭玠沒瞧見，擡掌把臉擦了一遍，聲音已經沈靜下來：“從鄭縛那裏拿一個名單，以此盤查東宮衛的漏網之魚。買賣官職之事回京再論，當務之急是追緝段藏青。”
趙荔城問：“秦少公呢？
“他不會回來了。”有關秦寄，蕭玠只短短說這一句，立即把話題轉回段藏青身上，“段藏青孤身一人，一定會和西瓊殘部匯合。火炮營是重兵行速太慢，還是回城駐守。其他隊伍，分四方追擊，尤其註意山路，越險處越不能放過。另派輕騎持我手令到附近州府，讓他們通緝戒嚴，進入戰時狀態。非常時刻，封山封林，務必保證百姓安全！”
***
段藏青的出逃事件像一塊投石，掉在大梁西南軍營裏，驚起對皇太子的些許非議之聲。雨天在山林穿梭的梁兵忍不住抱怨，如果不是因為偏袒秦寄，段藏青早該成刀下亡魂了。
雨季把西處奔逃的瓊兵蹤跡沖刷幹凈，數日無獲。直至五日後，一匹快馬直奔軍營，馬背上摔下一個傷痕累累的士兵。
他一被人攙扶起，立刻竭力叫道：“紫螺城丟了！段藏青攻占紫螺城……紫螺城丟了……”
桐州紫螺城失守扭轉了攻守之局，這也成為後世對蕭玠儲君階段的最大詬病，但此時此刻的活人是沒有心思放在後世評說上。這名傷兵並非靠一己之力逃脫，而是段藏青用來給蕭玠傳送檄文的。
除趙荔城趕去點兵排布外，其餘將領皆齊聚帳內。眾目睽睽下，蕭玠拆看檄文，冷靜宣布：“段藏青書中說明，若想紫螺城百姓無虞，要我一個人赴邀談判。明日午時不至，先殺千人。”
聽聞這番說法，帳中罵聲四起，冷靜下來，眾人也也很有疑慮：“紫螺城依山而建，城內排布並不簡單。瓊兵又都是散兵游勇，如何在五日之內全面攻占？”
“有如此之速，西瓊應當已經籌備了一段時間。紫螺城背山面水，又將猿臺關隔在白鷺壑外，很可能是他們早就選好的攻克點。”蕭玠深吸口氣，“據城反攻大抵是早有盤算。能這麽順利……我猜測西瓊的影子隊伍並沒有徹底殲滅，還有一部分留在段藏青手裏。”
“陛下清剿西瓊都城時，找到了他們鍛煉影子的營地，但沒有發現一個影子。我猜段氏姐弟愛女心切，把這些精銳全用來護送段元豹了。後來段映藍被俘，段藏青曾經動用影子欲圖劫法場救人。之後便未見其行蹤，至段元豹婚禮竟然也沒有出現。很可能那時候段藏青已經派影子出去，潛伏城池之中，欲挾城割據，讓我們有所交換。”
魯成器斟酌道：“殿下的意思是……段元豹的大婚，是他吸引註意的擋箭牌？”
蕭玠想了想，搖首，“他很珍愛這個女兒。他很可能以為，段元豹的婚禮已經萬無一失了。”
他現在有點明白，段藏青為什麽急於給段元豹舉辦婚禮，又為什麽甘冒大不韙，讓女兒嫁給異父兄弟。
他要保證段元豹的絕對安全。段元豹有了歸屬，他便能心無旁騖地為段映藍覆仇。
只是他沒料到，蕭玠居然能直抵白石城劫走段元豹。像蕭玠沒料到居然是東宮衛放走段藏青一樣。
百密一疏。
將近終局的棋盤一掃而空，雙方重新落子。
帳內七嘴八舌起來：
“媽的，難道還真叫這群孫子拿捏住了？”
“要麽我們派幾個身手了得的喬裝改換，先潛進城中探一探虛實。”
“咱們想得到，段藏青想不到？只怕早聚齊人手，等咱們喝一壺呢！”
“強攻不能，進城也無門……且他們有人質在手，咱們手中沒有籌碼，要取勝，只怕困難。”
“誰說咱們手裏沒有籌碼？一個火炮營將領道，白石城的俘虜還在咱們手裏！城中居民將近萬數，殿下，咱們也有一萬個人質！他們敢殺俘，咱們如何不敢？”
一聲出，群情激奮：“對！他們殺一千，咱們殺兩千！誰沒有父母子女，我還就不信，這邊血流成河了，他們軍中還能上下一氣！”
“殺吧殿下，再心慈手軟，咱們這仗如何打得下去？一個將領叫道，就算殿下要斬殺末將，有句話末將也不得不說！咱們本來勝局在握，若非您一時婦人之仁，段藏青早就身首異處，何來今日之禍？”
他立即跪倒地上，叩頭道：“殿下！亡羊補牢未為晚也！您難道還要因為一時仁慈，丟掉更多陛下浴血所平的城池嗎？”
“殺吧殿下！”
殺吧……
殺吧！
眾將領紅臉赤頸，喝聲沸騰，像一只巨大火爐發出的熱量，把蕭玠懸掛炙烤。
蕭玠汗出如漿，難以呼吸，嘴唇顫抖著撕開口子，似乎要發出號令。
這時，帳中響起一聲斷喝：“不行！”
趙荔城打帳而入，大步跨上前，怒目圓睜道：“不殺平民，這是鐵律！一旦開此先河，與禽獸之軍何異！殿下，老趙在西夔營帶了一輩子兵，不是沒有打到過齊軍老家去。難道就因為齊國入侵時無惡不作，老趙就能帶人□□他們的婦女、殘害他們的老弱、做個更地道的禽獸嗎？”
火炮營郎將叫道：“趙帥，今時不同往日！如果處處講紀律講規矩，咱們還打什麽仗？按您這麽算，陛下攻打西瓊，豈不是也成了不義戰了？”
趙荔城道：“不講紀律、不講規矩，你們就不是官兵，是土匪強盜！更別拿西瓊說事！他們姓段的本就是大梁治下諸侯，擁兵自大、意圖分裂已久，陛下伐之是以上治下！更別說西瓊裏通外國，聯通齊國血洗樾州，如此罪過，發兵誅之名正言順！何為不義之戰，這是正義之戰！如果今天你們要殺戰俘我尚且當情有可原，可你們要逼殿下殺平民！”
他轉頭看向蕭玠，目光如炬，“奉皇五年陛下親征，因文正公之死意圖殺俘，當時梅統領在，只問了一句話。”
“他說蕭重光，你要李渡白眼看自己帶出一支禽獸的隊伍嗎？”
趙荔城深吸口氣：“殿下，今天老臣僭越，也要問一問你。有道是軍紀如山、軍令似鐵，你要陛下和文正公數十年鍛煉出來軍中山鐵，毀於你一人之手嗎？”
蕭玠身體劇烈一顫。
火炮營將領忍不住叫道：“趙帥！咱們到手的籌碼，就這麽扔了，不用了？咱們憑什麽跟一群畜生講規矩？他們不仁，我們不義！”
“因為殿下要做明君！”趙荔城深吸一口氣，“做聖君明君的路，一定比昏君暴君艱難。以牙還牙以眼還眼，是指兩軍交戰，不是指對付百姓！西瓊治下也是大梁的子民，我們可以因為他們反抗朝廷進行鎮壓，但絕不能在他們尚未舉動之時就進行屠殺！我問問各位，如果連儲君都罔顧國法，那是什麽樣的社稷，什麽樣的朝廷？這樣的朝廷，你們敢跟嗎？”
趙荔城看向蕭玠，“不知殿下是否聽說過，陛下做這個皇帝，到底為什麽打算？”
他在指廢皇帝制。
蕭玠道：“是。”
趙荔城問：“殿下如何看待？”
蕭玠道：“當箕裘相繼之。”
趙荔城向他拜倒，涕淚俱下：“殿下，興亡百姓苦啊。到底如何決斷，就看殿下此後的志向，是要不君，還是廢君了。”
蕭玠攙扶他起身，對他長揖及地，“趙帥金玉良言，我感激不盡。我在此立誓，我麾下的三軍將士，依舊是鎮西將軍的三大營。”
眾將士也不免心酸唏噓，“那紫螺城營救……難道真要殿下親自去換？”
趙荔城深吸口氣，道：先“看輿圖。紫螺城來的年輕人醒了嗎？”
傷兵由人擡進帳中，正要見禮，蕭玠伸手阻攔，“躺著就是。你在城中是什麽職務？”
傷兵便不動彈，從神情可以看出，他猶在忍痛，“卑職校尉袁自行。”
蕭玠問：“紫螺城被攻陷是什麽情形？”
袁自行瞇眼回憶，“一個傍晚，該吃晚飯的時候，我們換值回營房……先是市集亂了，我和負責僥巡的兄弟趕過去，一群喬裝的西瓊兵已經殺開來。我趕緊回營房喊人……人空了，都去南邊支援，有西瓊策應開了城門……”
蕭玠聽出不對，“有西瓊軍隊從外進的？”
“是，在東門，東南方向。”
“人有多少？”
“卑職算不清，無論如何也有千數！”
這說明，西瓊並不是將全部人手安插城中，而是在紫螺城附近另有屯兵地點。
趙荔城拿過輿圖察看，“南部是大壑，絕不會屯兵。唯一的可能就是他們駐紮在北部城鎮。”
有將領不讚同：“千數之軍規模不小，若攻打城鎮，消息早該傳到咱們耳朵裏了。再說，他們若早有駐地，直接拿裏面的百姓做要挾就是，何必費這麽大功夫，拐個彎再攻紫螺城？”
“除非，他們占據的是一個荒城。”趙荔城說，“紫螺城南部正好有這樣一個地方。”
他看了蕭玠一眼，指向一個沒有圈標的地點。
玉龍巖。
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騎隊追擊的馬蹄聲往遠方跑去時，數名軍官圍聚蕭玠帳篷。兩個負責看守的士兵也跟進來，一見他，立即抱拳跪倒，叩首道：“卑職罪該萬死！”
“都起來。”蕭玠無意追究，“段藏青是誰放走的？”
兩名士兵面有難色，道：“是……是秦少公把我們打暈了。”
趙荔城遞過一物：“放馬處找到一只酒囊。”
蕭玠接過一看，的確是秦寄的東西。
鄭縛急道：“我說什麽？南蠻豎子多端詭計，只怕他阻攔行刑，就是盤算著今夜這一劫呢！殿下待他再親厚，在人家心裏只是一個外人，段藏青既是他的娘舅又是他的丈人，他能舍得讓老婆從此無父無母嗎？”
蕭玠仍未做聲，臉色卻已煞白。趙荔城見此忙道：“殿下莫急，老臣看此事尚未定論。”
軍官們大多家在西南，常年經受西瓊侵擾，對其不可謂不痛恨，也叫起來：“人證物證俱在，難道還有人專門栽贓？”
“這只能證明秦少公來過，有過襲擊動作，但不能說明段藏青就是他放走的。”趙荔城道，“臣派人清點馬匹，發現少了兩匹馬。分別派人沿蹄印追蹤，發現兩馬一西一南，方向完全不同。”
“說不定是作疑兵之用。又說不定各自奔路，再去哪裏匯合碰頭。三個人一塊跑，一個落網全落網。段藏青沒那麽蠢。”
“不止。”趙荔城道，“臣親自去放馬處看了一圈，除失蹤三人外，還發現了第四個人的腳印。臣已經派人拓印下來了。”
他從懷裏取出一張紙頁抖開：“前翹後方，花紋平實，是東宮衛軍官所穿的六合靴。右腳有輕微拖曳痕跡，他的右腿有傷病。靴底八寸，個頭將近五尺，身材中等。”
此話一出，眾人神色各異，大抵是驚異憤怒之色。
趙荔城環視帳中諸人，最後落在幾位東宮將領身上，指了指其中一個，“這位將軍，你先脫靴吧。”
被指的是東宮前衛率劉永元，一個不到三十歲的青年人。他聞言一楞，趙荔城笑問：“怎麽，靴子卡腳？來兩個人，幫這位將軍松松鞋。”
火炮營兩名統帥當即上前，按住劉永元為其脫靴。趙荔城比對過靴印後，問：“這位將軍右腿受過傷吧？”
東宮後衛率也在側，答道：“是，劉衛率騎馬跌過，傷過右腳。”
趙荔城點頭，“那就是了。放馬處的右腳印有輕微拖曳痕跡，是他無疑。劉衛率，三更半夜，你不好好睡覺，到段賊處幹什麽去了？”
劉永元道：“卑職見秦少公行為鬼祟，跟蹤前去。”
這時，默然許久的蕭玠突然開口：“你看到了什麽？”
劉永元道：“秦少公打暈兩名看守，放了段賊，兩人相約各奔兩路，避過風頭再碰面。”
蕭玠問：“他們約定在何處碰面？”
“那時候馬叫起來，卑職沒有聽清。”
趙荔城在一旁笑起來：“這馬叫得蠻是時候，讓你把其他計策聽得一清二楚，偏偏沒聽清關鍵之處。”
蕭玠已經恢覆平靜，走上前去，手按在劉永元肩上，“秦少公是打暈看守後，直接放走段賊嗎？”
劉永元忙道：“不是，他先餵段賊吃喝，再放其上馬。走得匆忙，把酒囊落下了。”
趙荔城半個身子擋在蕭玠前面，呵呵笑道：“這麽看來，南秦少公也是個奇人。留下這麽大個物證，生怕殿下不追究他。”
劉永元道：“此子素來得殿下青眼，宮闈都鬧過，想來恃寵而驕，不把這事放在眼裏。”
“原來是本宮之過。”蕭玠道，“按你所說，秦寄來救段藏青，不急著放人，先要段藏青吃飽喝足再上馬。性命攸關之際，他卻想先飽段藏青的口腹，你覺得講不講得通？”
劉永元臉色很不好看，支吾之際蕭玠聲音響起：“我再問你最後一遍，你是眼看秦寄放走段藏青嗎？”
劉永元咬牙道：“是。”
“很好。”蕭玠道，“既如此，你為什麽沒有阻攔，又為什麽不在第一時間稟報？”
劉永元呼吸一粗，身形猝然要動，卻被警惕許久的趙荔城一把擰住。蕭玠探出一只手，仔細摸過他的顴骨，搖頭道：“不是面具。”
趙荔城道：“燒熱炭來！”
又上來兩名統領，將他四只手腳全部壓實。趙荔城看向蕭玠，“殿下，這不僅僅是裏通外國之事了。西瓊人三番四次把手爪伸到殿下身邊，社稷大險！”
劉永元放聲笑起來：“若非秦少公日夜守在你身邊，東宮任職一年，我豈能沒有得手之時？我還真不明白，對你這樣殺母滅族的仇敵，他為什麽處處回護？”
炭盆已經燒好，在酷暑時分熱煙蒸騰。蕭玠走上前，問：“你是什麽時候把劉永元替換的？”
“何須替換。”劉永元盯著他，“我有錢。”
蕭玠眉心一抖，“你什麽意思。”
“我有錢，我有錢！哈哈！有錢能使鬼推磨，太子身邊的前付率，一口藍田玉的棺材就能買到！”劉永元獰笑起來，“梁太子，這就是你任人唯親的下場！”
蕭玠一下子僵住了。一瞬間，他聽不到劉永元被熱炭烙燙的慘叫和眾人呼喚，他甩開趙荔城欲攙扶的手，轉頭看向鄭縛，“去年東宮衛的選拔，我交給的你。”
鄭縛撲通跪下，慌忙爬過來抱緊他的大腿，“殿下，殿下我知道錯了！我……我只賣過這一次，我是看中了那口棺材，據說睡玉棺能登仙得道，我……我想大哥在那邊過得好呀！”
蕭玠不知哪裏來的力氣，一把將他從地上提起來，“你給你大哥用的？你大哥用的那口棺材？”
他神情太過駭人，嚇得鄭縛忘記哭泣，“我……”
“混賬……混賬東西……”蕭玠都沒有打他的力氣，他丟開鄭縛，扶著桌子喘氣，“你父親治軍雷厲說一不二，你大哥軍紀嚴明秋毫勿犯，你給我賣官！鄭寧之這輩子最恨貪官，你讓他睡你賣官換來的棺材！”
趙荔城何曾見過蕭玠如此失態，忙叫人拖下劉永元，扶蕭玠坐下。
蕭玠淚落漣漣：“怪我，是我自食惡果。我不該把你放在身邊，我不該為了你大哥……給你加恩讓你領他從前的職官。他為國捐軀丹心碧血，你把他的生前身後全葬送了……鄭家祖祖輩輩的忠骨英名，讓你全葬送了……你讓我得下令去刨你大哥的墳了……”
蕭玠以手指他，“即日起，革除鄭縛全部官職，一切刑罰，等三司審議後再行處置。趙帥，把他押解下去。”
趙荔城領旨，遞帕子給蕭玠。蕭玠沒瞧見，擡掌把臉擦了一遍，聲音已經沈靜下來：“從鄭縛那裏拿一個名單，以此盤查東宮衛的漏網之魚。買賣官職之事回京再論，當務之急是追緝段藏青。”
趙荔城問：“秦少公呢？
“他不會回來了。”有關秦寄，蕭玠只短短說這一句，立即把話題轉回段藏青身上，“段藏青孤身一人，一定會和西瓊殘部匯合。火炮營是重兵行速太慢，還是回城駐守。其他隊伍，分四方追擊，尤其註意山路，越險處越不能放過。另派輕騎持我手令到附近州府，讓他們通緝戒嚴，進入戰時狀態。非常時刻，封山封林，務必保證百姓安全！”
***
段藏青的出逃事件像一塊投石，掉在大梁西南軍營裏，驚起對皇太子的些許非議之聲。雨天在山林穿梭的梁兵忍不住抱怨，如果不是因為偏袒秦寄，段藏青早該成刀下亡魂了。
雨季把西處奔逃的瓊兵蹤跡沖刷幹凈，數日無獲。直至五日後，一匹快馬直奔軍營，馬背上摔下一個傷痕累累的士兵。
他一被人攙扶起，立刻竭力叫道：“紫螺城丟了！段藏青攻占紫螺城……紫螺城丟了……”
桐州紫螺城失守扭轉了攻守之局，這也成為後世對蕭玠儲君階段的最大詬病，但此時此刻的活人是沒有心思放在後世評說上。這名傷兵並非靠一己之力逃脫，而是段藏青用來給蕭玠傳送檄文的。
除趙荔城趕去點兵排布外，其餘將領皆齊聚帳內。眾目睽睽下，蕭玠拆看檄文，冷靜宣布：“段藏青書中說明，若想紫螺城百姓無虞，要我一個人赴邀談判。明日午時不至，先殺千人。”
聽聞這番說法，帳中罵聲四起，冷靜下來，眾人也也很有疑慮：“紫螺城依山而建，城內排布並不簡單。瓊兵又都是散兵游勇，如何在五日之內全面攻占？”
“有如此之速，西瓊應當已經籌備了一段時間。紫螺城背山面水，又將猿臺關隔在白鷺壑外，很可能是他們早就選好的攻克點。”蕭玠深吸口氣，“據城反攻大抵是早有盤算。能這麽順利……我猜測西瓊的影子隊伍並沒有徹底殲滅，還有一部分留在段藏青手裏。”
“陛下清剿西瓊都城時，找到了他們鍛煉影子的營地，但沒有發現一個影子。我猜段氏姐弟愛女心切，把這些精銳全用來護送段元豹了。後來段映藍被俘，段藏青曾經動用影子欲圖劫法場救人。之後便未見其行蹤，至段元豹婚禮竟然也沒有出現。很可能那時候段藏青已經派影子出去，潛伏城池之中，欲挾城割據，讓我們有所交換。”
魯成器斟酌道：“殿下的意思是……段元豹的大婚，是他吸引註意的擋箭牌？”
蕭玠想了想，搖首，“他很珍愛這個女兒。他很可能以為，段元豹的婚禮已經萬無一失了。”
他現在有點明白，段藏青為什麽急於給段元豹舉辦婚禮，又為什麽甘冒大不韙，讓女兒嫁給異父兄弟。
他要保證段元豹的絕對安全。段元豹有了歸屬，他便能心無旁騖地為段映藍覆仇。
只是他沒料到，蕭玠居然能直抵白石城劫走段元豹。像蕭玠沒料到居然是東宮衛放走段藏青一樣。
百密一疏。
將近終局的棋盤一掃而空，雙方重新落子。
帳內七嘴八舌起來：
“媽的，難道還真叫這群孫子拿捏住了？”
“要麽我們派幾個身手了得的喬裝改換，先潛進城中探一探虛實。”
“咱們想得到，段藏青想不到？只怕早聚齊人手，等咱們喝一壺呢！”
“強攻不能，進城也無門……且他們有人質在手，咱們手中沒有籌碼，要取勝，只怕困難。”
“誰說咱們手裏沒有籌碼？一個火炮營將領道，白石城的俘虜還在咱們手裏！城中居民將近萬數，殿下，咱們也有一萬個人質！他們敢殺俘，咱們如何不敢？”
一聲出，群情激奮：“對！他們殺一千，咱們殺兩千！誰沒有父母子女，我還就不信，這邊血流成河了，他們軍中還能上下一氣！”
“殺吧殿下，再心慈手軟，咱們這仗如何打得下去？一個將領叫道，就算殿下要斬殺末將，有句話末將也不得不說！咱們本來勝局在握，若非您一時婦人之仁，段藏青早就身首異處，何來今日之禍？”
他立即跪倒地上，叩頭道：“殿下！亡羊補牢未為晚也！您難道還要因為一時仁慈，丟掉更多陛下浴血所平的城池嗎？”
“殺吧殿下！”
殺吧……
殺吧！
眾將領紅臉赤頸，喝聲沸騰，像一只巨大火爐發出的熱量，把蕭玠懸掛炙烤。
蕭玠汗出如漿，難以呼吸，嘴唇顫抖著撕開口子，似乎要發出號令。
這時，帳中響起一聲斷喝：“不行！”
趙荔城打帳而入，大步跨上前，怒目圓睜道：“不殺平民，這是鐵律！一旦開此先河，與禽獸之軍何異！殿下，老趙在西夔營帶了一輩子兵，不是沒有打到過齊軍老家去。難道就因為齊國入侵時無惡不作，老趙就能帶人□□他們的婦女、殘害他們的老弱、做個更地道的禽獸嗎？”
火炮營郎將叫道：“趙帥，今時不同往日！如果處處講紀律講規矩，咱們還打什麽仗？按您這麽算，陛下攻打西瓊，豈不是也成了不義戰了？”
趙荔城道：“不講紀律、不講規矩，你們就不是官兵，是土匪強盜！更別拿西瓊說事！他們姓段的本就是大梁治下諸侯，擁兵自大、意圖分裂已久，陛下伐之是以上治下！更別說西瓊裏通外國，聯通齊國血洗樾州，如此罪過，發兵誅之名正言順！何為不義之戰，這是正義之戰！如果今天你們要殺戰俘我尚且當情有可原，可你們要逼殿下殺平民！”
他轉頭看向蕭玠，目光如炬，“奉皇五年陛下親征，因文正公之死意圖殺俘，當時梅統領在，只問了一句話。”
“他說蕭重光，你要李渡白眼看自己帶出一支禽獸的隊伍嗎？”
趙荔城深吸口氣：“殿下，今天老臣僭越，也要問一問你。有道是軍紀如山、軍令似鐵，你要陛下和文正公數十年鍛煉出來軍中山鐵，毀於你一人之手嗎？”
蕭玠身體劇烈一顫。
火炮營將領忍不住叫道：“趙帥！咱們到手的籌碼，就這麽扔了，不用了？咱們憑什麽跟一群畜生講規矩？他們不仁，我們不義！”
“因為殿下要做明君！”趙荔城深吸一口氣，“做聖君明君的路，一定比昏君暴君艱難。以牙還牙以眼還眼，是指兩軍交戰，不是指對付百姓！西瓊治下也是大梁的子民，我們可以因為他們反抗朝廷進行鎮壓，但絕不能在他們尚未舉動之時就進行屠殺！我問問各位，如果連儲君都罔顧國法，那是什麽樣的社稷，什麽樣的朝廷？這樣的朝廷，你們敢跟嗎？”
趙荔城看向蕭玠，“不知殿下是否聽說過，陛下做這個皇帝，到底為什麽打算？”
他在指廢皇帝制。
蕭玠道：“是。”
趙荔城問：“殿下如何看待？”
蕭玠道：“當箕裘相繼之。”
趙荔城向他拜倒，涕淚俱下：“殿下，興亡百姓苦啊。到底如何決斷，就看殿下此後的志向，是要不君，還是廢君了。”
蕭玠攙扶他起身，對他長揖及地，“趙帥金玉良言，我感激不盡。我在此立誓，我麾下的三軍將士，依舊是鎮西將軍的三大營。”
眾將士也不免心酸唏噓，“那紫螺城營救……難道真要殿下親自去換？”
趙荔城深吸口氣，道：先“看輿圖。紫螺城來的年輕人醒了嗎？”
傷兵由人擡進帳中，正要見禮，蕭玠伸手阻攔，“躺著就是。你在城中是什麽職務？”
傷兵便不動彈，從神情可以看出，他猶在忍痛，“卑職校尉袁自行。”
蕭玠問：“紫螺城被攻陷是什麽情形？”
袁自行瞇眼回憶，“一個傍晚，該吃晚飯的時候，我們換值回營房……先是市集亂了，我和負責僥巡的兄弟趕過去，一群喬裝的西瓊兵已經殺開來。我趕緊回營房喊人……人空了，都去南邊支援，有西瓊策應開了城門……”
蕭玠聽出不對，“有西瓊軍隊從外進的？”
“是，在東門，東南方向。”
“人有多少？”
“卑職算不清，無論如何也有千數！”
這說明，西瓊並不是將全部人手安插城中，而是在紫螺城附近另有屯兵地點。
趙荔城拿過輿圖察看，“南部是大壑，絕不會屯兵。唯一的可能就是他們駐紮在北部城鎮。”
有將領不讚同：“千數之軍規模不小，若攻打城鎮，消息早該傳到咱們耳朵裏了。再說，他們若早有駐地，直接拿裏面的百姓做要挾就是，何必費這麽大功夫，拐個彎再攻紫螺城？”
“除非，他們占據的是一個荒城。”趙荔城說，“紫螺城南部正好有這樣一個地方。”
他看了蕭玠一眼，指向一個沒有圈標的地點。
玉龍巖。
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