第150章
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第150章
鄭縛捂住嘴巴，“換過，什麽叫換過？這個人被換了？”
蕭玠道：“支鞭你最清楚，是東宮衛對罰俸一事插科打諢的說法。因為錢串狀似長鞭，罰一吊錢被稱為一鞭。這種戲言只傳於內部，而他們顯然不知情。還有今天的盔甲。”
鄭縛一拍膝蓋，“我就說盔甲有問題！”
蕭玠道：“盔甲沒有問題，是賬簿。”
鄭縛不可思議：“他們造假？”
蕭玠搖頭，“他們的列賬方式不同。為行軍便宜，軍中記賬常用簡易圖形。大梁禁軍記數，方框為三十，他們記了兩個方框，你便以為是六十。但在南秦軍中，方框是為二十之數。”
“如果我猜的不錯，東宮衛出宮匆忙，忘記帶了交接簿子，這本賬簿是新的。”
鄭縛神情一閃，“殿下……”
蕭玠並無追究之意：“這是你出的紕漏，不敢稟報我，便讓兩個最親近的補了來。這兩個人就算對梁軍制度有所了解，也不可能細枝末節全部掌握，一本新賬簿，沒有從前的舊賬可以參考，他們便以為南北記賬方式相通——因為民間商業買賣的記賬是一致的——按自己的習慣寫了來。”
鄭縛輕輕嘶聲。但這推斷太過驚怖，他本能地不願相信，仍抱存一絲希望：萬一是他們看錯了……萬一是他們跑了這麽些天，腦子跑軸了怎麽辦？
蕭玠道：“還有。”
鄭縛驚道：“還有？”
蕭玠看著他，“右付率張口說話了。”
他說出這句話，鄭縛感覺自己身上寒毛一根一根豎起來。
今年春蒐，右付率出言不遜，被秦寄割斷了舌頭。
“太醫給他醫治之後向我稟報，仍能發音，但絕不可能恢覆如初。”蕭玠說，“他今天的聲音太正常了。”
鄭縛深深呼吸，忍不住打顫，“換……為什麽換他們，誰換他們？”
蕭玠沒有回答，問：“我們的人有沒有少？”
鄭縛信誓旦旦，“絕對沒有，我日日清點，四十人，一個不多一個不少。”
蕭玠點頭，“我數了使團的人，少了整整十個。”
“也就是說，我們內部有十個人被他們換掉。”蕭玠說，“我們中圈套了。”
鄭縛渾身肌肉跳動一下，透過帳篷縫隙，他看到遠處尚未熄滅的篝火和火邊人影。這些人突然變了模樣，成為青面獠牙的鬼祟，在盤算著怎麽像宰割牛羊一樣殺剝他們。
他感覺自己牙齒在上下磕碰，娘的，這夥也是假的？也是姓段的？
蕭玠念及眾人對火誦經的場景，緩緩搖頭，他們是貨真價實的南秦人，但絕不是奉秦公之令赴京的使團。
“殿下是說……”
“假托令旨。”蕭玠目光銳利，“南秦或生內亂。”
***
秦華陽是誰的兒子，代表誰的勢力，不言而喻。
鄭縛張大嘴巴，“我早聽說這位大政君的手腕非同小可，據說秦公南歸後身體抱恙，軍政大權一度統於其一人之手，就快把秦公架空了！都說她一人之下萬人之上，只差一步即可登天，她怎麽忍得住！”
他越說，蕭玠臉色越陰沈。鄭縛猶自不解，“可她拿殿下做什麽？”
蕭玠深吸口氣，“要挾。”
鄭縛不知內情，並不明白一個大梁太子何以要挾南地的君主。但這兩個字被吐出時，蕭玠的手已經開始痙攣。
“有兩批人公然冒充南秦使團，秦公那裏卻始終無人出面……”蕭玠喃喃，終於像一個陷在險境裏的人一樣，聲音有些顫抖痕跡，“兩支威脅秦公的勢力，他的妻弟和他的妹妹……肘腋之變，禍在旦夕之間。”
鄭縛急道：“這和咱有什麽關系？”
蕭玠試圖站到一個客觀位置去分析局勢：“自從段映藍為我所殺，或者說自從陛下發兵滅瓊之日起，大梁、西瓊和南秦已經卷進同一個亂局裏了。兩個假使團能把我們玩於股掌之中，需要一個配合得嚴絲合縫的計劃，這兩方之間一定有千絲萬縷的關系。如果我的推測成真，段藏青和秦溫吉絕不是各自行動、碰巧而已，而是有預謀地彼此勾結，這場追蹤不過一次賊喊捉賊。現在阿寄在西瓊手中，我又在秦華陽手裏，秦公的處境不僅危險，更是萬分被動。如果秦公出事……”
蕭玠深吸口氣，逼迫自己面對這個可能性，“如果秦公出事，陛下絕難萬全。倘若對方為陛下設局……不管拿我還是拿秦公為陛下設局的話……”
他本就低微的聲音游絲般消弭於夜裏。
鄭縛越聽越迷糊，“秦公不是和今上割袍斷義老死不往嗎，怎麽聽上去還剪不斷理還亂了？”
但此時此刻，他沒有心情腹誹帝王家事，蕭玠的語氣告訴他，這是千鈞一發的危局。
他試圖像記憶中的大哥一樣，撫摸蕭玠的後背來安撫他。卻被蕭玠握住手，在掌心中捏了兩下。
這反而是大哥還在時安慰他的手勢。
鄭縛楞神間，蕭玠已經開口：“必須有人回京，必須有人把消息報給陛下。得趕緊發兵南下，再晚就來不及了。”
鄭縛急道：“那更得走了，臣縱使萬死，也一定護得殿下殺出重圍！”
“的確有人要出去，”蕭玠說，“但我要留下。”
“殿下！”
蕭玠道：“你不覺得奇怪？他們如果只要拿我，將我騙出來之後把東宮衛滅口就是，為什麽要大費周章，換掉我身邊的人？”
鄭縛想了想，試探道：“他們……想在殿下身邊埋伏下來？”
蕭玠點點頭，“或許，我能在他們引導下帶他們去某個地方、見某個人，或者他們可以借東宮衛的身份，做某些事。”
說到這裏，蕭玠又有些疑惑。秦溫吉如果想對阿耶動手，用兄妹身份豈不更加便宜，為何要轉這麽大的彎，盜用東宮近衛的身份？
蕭玠腦中一團亂麻，又不得不按住要炸毛的鄭縛，我走不掉的，他們要拿我，一定會對我這個人嚴加防備。何況秦寄還在他們手裏。
他停頓一下，像一個窒息。少頃，他的聲音輕輕響起：“不入虎穴焉得虎子。我必須知道他們的計劃是什麽，必須知道他們要借我和秦寄圖謀什麽。現在只有一個問題。”
“他們已經開始下手了，東宮衛跟著我，一定會死。”
鄭縛腕部的脈搏突地跳動一下，接著，他被蕭玠握入掌中。
“我要找到秦寄，也要把你們全頭全尾送回家去。”他轉過頭，把自己映入鄭縛眼底，說出一句與他前言相悖的話。
他說阿縛，你大哥敢為我死。
“你敢嗎？”
***
清晨，篝火即將燃盡，柴堆畢剝聲更加清晰。
突然，寂靜被一陣厲聲爭吵打破。
秦華陽倚樹而眠，陡然翻身而起，見蕭玠帳篷中跳出個人，竟是鄭縛。
緊接著，蕭玠踉踉蹌蹌追出來，滿面淚痕，氣息無法平覆，竟有喘癥覆發之象。
東宮衛先行一步攙扶住他，忙打圓場，“郎官，趕緊向殿下請罪！”
蕭玠揮開眾人：“我不用他請罪。我問你們，段映藍死日，是誰在東宮看管秦寄？”
侍衛們面面相覷，回稟道：“是執戟郎岳乾岳坤兄弟，此次不曾隨行。”
“好，沒有對證了。”蕭玠氣極反笑，“我說宮中嚴加防範，秦寄是怎麽知道的段氏死訊……果然是你聯合他們作的勾當！”
“是，是我！”鄭縛臉龐漲紅，發脾氣般沖蕭玠叫道，“我就是看不慣！他一個南蠻豎子，還真就從此扶搖直上了？段氏死有餘辜，他是段映藍的兒子，對殿下你和陛下又包藏禍心，殿下你若早處置他，哪來今日諸多災禍！就算把他救出來，臣也要為殿下鏟除此患！”
蕭玠氣得渾身發抖，一巴掌打在他臉上，哆哆嗦嗦地以手指他，“你好得很！”
鄭縛在眾人面前受他一掌，一時惱羞成怒，眾人壓他給蕭玠下跪賠禮，他反倒把東宮衛一推，扯過一匹馬跳鞍跑了。
東宮衛忙要追，蕭玠喝道，“不要管他！身為朝廷命官，忤逆背旨沒有任何擔當！他愛哪去哪去，我們啟程！”
秦華陽已快步上前將他攙扶過來，一手替他摸脈，一面叫使團中人：“還不跟去看看！”
馬蹄聲立即往林中追去，蕭玠卻沒有任何反應。秦華陽勸他，何必和小孩子置氣，到底看在上柱國的面上。
一提鄭綏，蕭玠更是落淚，話都難說一句。秦華陽忙問他，蕭玠只搖頭，道：“他大哥若在……”
他額頭靠在馬鞍上，只是垂淚。眾人不敢多勸一句。再過一會，追趕鄭縛的南秦侍衛策馬回來，沖秦華陽耳語幾句。
秦華陽便對蕭玠笑嘆：“這小鄭郎氣性上來馬蹄倒快，連我手下這常跑遠路的都沒追上。”
蕭玠道：“我當初就不該帶他到身邊來。”
他捏住馬鞭，就要上馬，突然有什麽從袖中墜落，啪嗒掉落土中。聲音雖不算大，但因蕭玠的緣故，大夥都瞧見了。
一串光明銅錢。
秦華陽拾起來遞給蕭玠，倒沒見殿下再戴過。
蕭玠接在手裏，將左腕伸給他，輕輕道：“你幫我戴上吧，我想再見見他。”
光明銅錢佩戴在身，亦有感召之意。蕭玠當時棄教多少有柳州政治的緣故，心裏未必完全割舍得下。如今為聚人鬼，看來願意回頭是岸。
秦華陽這麽想著，替他將銅錢系在左手腕上。
***
這日或許為鄭綏傷懷，蕭玠的行速有所減緩，不得不下馬再次休整。期間，幾個曾與鄭綏相熟的軍官勸慰他幾回，只是效果甚微。
不過蕭玠也沒有長期沈湎悲痛，午飯過後，又逐漸提速南下。
隨著行程漸進，路上的騎隊痕跡更為明顯，應當是近日留下的。由於方向過於散亂，使團和東宮衛都派出少量輕騎分頭追蹤，其餘人等繼續行進。
時入六月，又深入西南，天氣溽熱非常。因靠近西瓊，眾人便改換行裝，卸去馬具。
如今梁軍已進駐西瓊主要城池，然仍有瓊兵分散在外，對州府和都城發動多次小型爭奪戰。如此虻蠅之擾，並未影響整體的穩定局勢，沒有對梁軍據地造成明顯挫傷。
這些應當不是段藏青剩餘的精銳。看樣子，他的軍隊和據地絕不在城中。
說到這裏，秦華陽讚同：“西瓊地勢險峻，半數城鎮托山而建，他們的本營應當建在山中，沒有內部人引路，絕對難以抵達。從前各代梁皇久攻西瓊不下，正是為這個緣故。”
他對蕭玠一笑：“令尊如此武功，尤勝武帝當年。”
西南山路難行，既有瘴氣，又多蛇蟲，一不留神就能要命。西瓊人有一套走山路的本事，但對外人來說，一腳邁不準就進黃泉。
這是個既好又壞的情況。一方面，按照段藏青一行逃亡和躲避的性質，行進越難，說明離目的地越近。可另一方面，山林中能夠依循的痕跡幾近於無，又突降一場暴雨，把殘存的一點蛛絲馬跡沖刷得一幹二凈。
天氣又潮又熱，為防蟲蟻，眾人卻要把衣衫紮得嚴嚴實實。南秦人都有些不耐，更別提蕭玠這個常年在北方生活的病秧子。但讓秦華陽感到驚異的是，蕭玠此時反而展現出強大的生命力，他自始至終都以最快的速度走在前方，像被灌了什麽健體升仙的靈丹妙藥。
雨越下越大，低窪處幾乎沒過小腿。如果再找不到城鎮，眾人說不定會死在這場雨裏。蕭玠也是這時候確定，秦華陽和段藏青之間並不是緊密的同盟關系——秦華陽不知道段藏青的據地，同時，段藏青也不知道秦華陽要追蹤西瓊本營的事。
蕭玠原本以為，自己和秦寄是被秦華陽段藏青合謀誘騙的。但若如此，現在自己遠離大梁潛入深山，叫天難應叫地難靈，段氏軍隊早該亮相，他們的計劃應該進入下一階段了。
然而，現在看來，秦華陽對自己的誘騙可能是一次單獨行動。他和段藏青可能有一段合作關系——這就能解釋，為什麽秦華陽會和段氏默契地采取“假扮使團”方式，並通過揭穿前者來證實自己的身份，並引蕭玠上鉤——但很可能因為一些利益糾紛而中斷。現在秦華陽的行動，或許能視為一種反戈。
他要找到段藏青的老巢，並把自己帶到那裏去。
蕭玠的思緒被越下越大的暴雨聲打斷。雨水已經把蓑笠檐澆透，幾乎難以睜眼。前行路上不少人摔下馬背，包袱不知道滾了多少次，便聽到秦華陽命令：“先到樹下避雨，再清點人數馬匹，看看行李有沒有丟失！”
這片山林很古老，不少樹木有三層樓高，樹蔭如同密雲，只怕有上千歲的年紀。樹下多的是聚集的毒蟲，眾人並不敢靠得太近，只得憑借一點樹蔭遮蓋略作整頓，清點行李。
蕭玠剛躲到樹下，便聽有人喊：“馬不夠，少了兩匹！”
秦華陽點了一遍，的確少了兩匹馬。快馬趕路總要備馬換用，進了瓊境更是卸掉馬具，暴雨之中又自顧不暇，馬匹跑失也情有可原。天色已經完全黑沈下來，只有憑靠偶爾的電光，才能看到彼此近在咫尺的臉。
一個侍衛抱怨：“別把老天捅了個窟窿，把天河都倒下來了！這麽大的雨，這樹也不頂事啊，掉咱們這一臉水。”
的確有什麽從上方滴落，落到蕭玠臉上。
蕭玠抹了一把，感覺這液體有些不同。黏膩，有味道，很腥。
一直沈默的褚玉繩突然站起來。
他抓住蕭玠擦臉的手，似乎在黑夜中觀察。突然，他低聲道：“都起來，慢慢起來，不要發出響動。”
褚玉繩雖常年守陵，但在軍中極具威望。因為雨聲太大，樹林中的其他聲響顯得格外細微。
蕭玠仔細聆聽，才隱約在樹葉搖動聲後，聽到有什麽摩擦樹幹的移動聲。
很龐大，很連貫，不是腳步。
是一種碾動的聲音。
又一下電光閃爍。
蕭玠看清樹上景象時險些咬掉自己的舌頭。
樹冠之間，盤旋而下一條幾乎與樹齊粗的白鱗大蟒。它正張開大口，滴落的涎液閃爍綠光。
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鄭縛捂住嘴巴，“換過，什麽叫換過？這個人被換了？”
蕭玠道：“支鞭你最清楚，是東宮衛對罰俸一事插科打諢的說法。因為錢串狀似長鞭，罰一吊錢被稱為一鞭。這種戲言只傳於內部，而他們顯然不知情。還有今天的盔甲。”
鄭縛一拍膝蓋，“我就說盔甲有問題！”
蕭玠道：“盔甲沒有問題，是賬簿。”
鄭縛不可思議：“他們造假？”
蕭玠搖頭，“他們的列賬方式不同。為行軍便宜，軍中記賬常用簡易圖形。大梁禁軍記數，方框為三十，他們記了兩個方框，你便以為是六十。但在南秦軍中，方框是為二十之數。”
“如果我猜的不錯，東宮衛出宮匆忙，忘記帶了交接簿子，這本賬簿是新的。”
鄭縛神情一閃，“殿下……”
蕭玠並無追究之意：“這是你出的紕漏，不敢稟報我，便讓兩個最親近的補了來。這兩個人就算對梁軍制度有所了解，也不可能細枝末節全部掌握，一本新賬簿，沒有從前的舊賬可以參考，他們便以為南北記賬方式相通——因為民間商業買賣的記賬是一致的——按自己的習慣寫了來。”
鄭縛輕輕嘶聲。但這推斷太過驚怖，他本能地不願相信，仍抱存一絲希望：萬一是他們看錯了……萬一是他們跑了這麽些天，腦子跑軸了怎麽辦？
蕭玠道：“還有。”
鄭縛驚道：“還有？”
蕭玠看著他，“右付率張口說話了。”
他說出這句話，鄭縛感覺自己身上寒毛一根一根豎起來。
今年春蒐，右付率出言不遜，被秦寄割斷了舌頭。
“太醫給他醫治之後向我稟報，仍能發音，但絕不可能恢覆如初。”蕭玠說，“他今天的聲音太正常了。”
鄭縛深深呼吸，忍不住打顫，“換……為什麽換他們，誰換他們？”
蕭玠沒有回答，問：“我們的人有沒有少？”
鄭縛信誓旦旦，“絕對沒有，我日日清點，四十人，一個不多一個不少。”
蕭玠點頭，“我數了使團的人，少了整整十個。”
“也就是說，我們內部有十個人被他們換掉。”蕭玠說，“我們中圈套了。”
鄭縛渾身肌肉跳動一下，透過帳篷縫隙，他看到遠處尚未熄滅的篝火和火邊人影。這些人突然變了模樣，成為青面獠牙的鬼祟，在盤算著怎麽像宰割牛羊一樣殺剝他們。
他感覺自己牙齒在上下磕碰，娘的，這夥也是假的？也是姓段的？
蕭玠念及眾人對火誦經的場景，緩緩搖頭，他們是貨真價實的南秦人，但絕不是奉秦公之令赴京的使團。
“殿下是說……”
“假托令旨。”蕭玠目光銳利，“南秦或生內亂。”
***
秦華陽是誰的兒子，代表誰的勢力，不言而喻。
鄭縛張大嘴巴，“我早聽說這位大政君的手腕非同小可，據說秦公南歸後身體抱恙，軍政大權一度統於其一人之手，就快把秦公架空了！都說她一人之下萬人之上，只差一步即可登天，她怎麽忍得住！”
他越說，蕭玠臉色越陰沈。鄭縛猶自不解，“可她拿殿下做什麽？”
蕭玠深吸口氣，“要挾。”
鄭縛不知內情，並不明白一個大梁太子何以要挾南地的君主。但這兩個字被吐出時，蕭玠的手已經開始痙攣。
“有兩批人公然冒充南秦使團，秦公那裏卻始終無人出面……”蕭玠喃喃，終於像一個陷在險境裏的人一樣，聲音有些顫抖痕跡，“兩支威脅秦公的勢力，他的妻弟和他的妹妹……肘腋之變，禍在旦夕之間。”
鄭縛急道：“這和咱有什麽關系？”
蕭玠試圖站到一個客觀位置去分析局勢：“自從段映藍為我所殺，或者說自從陛下發兵滅瓊之日起，大梁、西瓊和南秦已經卷進同一個亂局裏了。兩個假使團能把我們玩於股掌之中，需要一個配合得嚴絲合縫的計劃，這兩方之間一定有千絲萬縷的關系。如果我的推測成真，段藏青和秦溫吉絕不是各自行動、碰巧而已，而是有預謀地彼此勾結，這場追蹤不過一次賊喊捉賊。現在阿寄在西瓊手中，我又在秦華陽手裏，秦公的處境不僅危險，更是萬分被動。如果秦公出事……”
蕭玠深吸口氣，逼迫自己面對這個可能性，“如果秦公出事，陛下絕難萬全。倘若對方為陛下設局……不管拿我還是拿秦公為陛下設局的話……”
他本就低微的聲音游絲般消弭於夜裏。
鄭縛越聽越迷糊，“秦公不是和今上割袍斷義老死不往嗎，怎麽聽上去還剪不斷理還亂了？”
但此時此刻，他沒有心情腹誹帝王家事，蕭玠的語氣告訴他，這是千鈞一發的危局。
他試圖像記憶中的大哥一樣，撫摸蕭玠的後背來安撫他。卻被蕭玠握住手，在掌心中捏了兩下。
這反而是大哥還在時安慰他的手勢。
鄭縛楞神間，蕭玠已經開口：“必須有人回京，必須有人把消息報給陛下。得趕緊發兵南下，再晚就來不及了。”
鄭縛急道：“那更得走了，臣縱使萬死，也一定護得殿下殺出重圍！”
“的確有人要出去，”蕭玠說，“但我要留下。”
“殿下！”
蕭玠道：“你不覺得奇怪？他們如果只要拿我，將我騙出來之後把東宮衛滅口就是，為什麽要大費周章，換掉我身邊的人？”
鄭縛想了想，試探道：“他們……想在殿下身邊埋伏下來？”
蕭玠點點頭，“或許，我能在他們引導下帶他們去某個地方、見某個人，或者他們可以借東宮衛的身份，做某些事。”
說到這裏，蕭玠又有些疑惑。秦溫吉如果想對阿耶動手，用兄妹身份豈不更加便宜，為何要轉這麽大的彎，盜用東宮近衛的身份？
蕭玠腦中一團亂麻，又不得不按住要炸毛的鄭縛，我走不掉的，他們要拿我，一定會對我這個人嚴加防備。何況秦寄還在他們手裏。
他停頓一下，像一個窒息。少頃，他的聲音輕輕響起：“不入虎穴焉得虎子。我必須知道他們的計劃是什麽，必須知道他們要借我和秦寄圖謀什麽。現在只有一個問題。”
“他們已經開始下手了，東宮衛跟著我，一定會死。”
鄭縛腕部的脈搏突地跳動一下，接著，他被蕭玠握入掌中。
“我要找到秦寄，也要把你們全頭全尾送回家去。”他轉過頭，把自己映入鄭縛眼底，說出一句與他前言相悖的話。
他說阿縛，你大哥敢為我死。
“你敢嗎？”
***
清晨，篝火即將燃盡，柴堆畢剝聲更加清晰。
突然，寂靜被一陣厲聲爭吵打破。
秦華陽倚樹而眠，陡然翻身而起，見蕭玠帳篷中跳出個人，竟是鄭縛。
緊接著，蕭玠踉踉蹌蹌追出來，滿面淚痕，氣息無法平覆，竟有喘癥覆發之象。
東宮衛先行一步攙扶住他，忙打圓場，“郎官，趕緊向殿下請罪！”
蕭玠揮開眾人：“我不用他請罪。我問你們，段映藍死日，是誰在東宮看管秦寄？”
侍衛們面面相覷，回稟道：“是執戟郎岳乾岳坤兄弟，此次不曾隨行。”
“好，沒有對證了。”蕭玠氣極反笑，“我說宮中嚴加防範，秦寄是怎麽知道的段氏死訊……果然是你聯合他們作的勾當！”
“是，是我！”鄭縛臉龐漲紅，發脾氣般沖蕭玠叫道，“我就是看不慣！他一個南蠻豎子，還真就從此扶搖直上了？段氏死有餘辜，他是段映藍的兒子，對殿下你和陛下又包藏禍心，殿下你若早處置他，哪來今日諸多災禍！就算把他救出來，臣也要為殿下鏟除此患！”
蕭玠氣得渾身發抖，一巴掌打在他臉上，哆哆嗦嗦地以手指他，“你好得很！”
鄭縛在眾人面前受他一掌，一時惱羞成怒，眾人壓他給蕭玠下跪賠禮，他反倒把東宮衛一推，扯過一匹馬跳鞍跑了。
東宮衛忙要追，蕭玠喝道，“不要管他！身為朝廷命官，忤逆背旨沒有任何擔當！他愛哪去哪去，我們啟程！”
秦華陽已快步上前將他攙扶過來，一手替他摸脈，一面叫使團中人：“還不跟去看看！”
馬蹄聲立即往林中追去，蕭玠卻沒有任何反應。秦華陽勸他，何必和小孩子置氣，到底看在上柱國的面上。
一提鄭綏，蕭玠更是落淚，話都難說一句。秦華陽忙問他，蕭玠只搖頭，道：“他大哥若在……”
他額頭靠在馬鞍上，只是垂淚。眾人不敢多勸一句。再過一會，追趕鄭縛的南秦侍衛策馬回來，沖秦華陽耳語幾句。
秦華陽便對蕭玠笑嘆：“這小鄭郎氣性上來馬蹄倒快，連我手下這常跑遠路的都沒追上。”
蕭玠道：“我當初就不該帶他到身邊來。”
他捏住馬鞭，就要上馬，突然有什麽從袖中墜落，啪嗒掉落土中。聲音雖不算大，但因蕭玠的緣故，大夥都瞧見了。
一串光明銅錢。
秦華陽拾起來遞給蕭玠，倒沒見殿下再戴過。
蕭玠接在手裏，將左腕伸給他，輕輕道：“你幫我戴上吧，我想再見見他。”
光明銅錢佩戴在身，亦有感召之意。蕭玠當時棄教多少有柳州政治的緣故，心裏未必完全割舍得下。如今為聚人鬼，看來願意回頭是岸。
秦華陽這麽想著，替他將銅錢系在左手腕上。
***
這日或許為鄭綏傷懷，蕭玠的行速有所減緩，不得不下馬再次休整。期間，幾個曾與鄭綏相熟的軍官勸慰他幾回，只是效果甚微。
不過蕭玠也沒有長期沈湎悲痛，午飯過後，又逐漸提速南下。
隨著行程漸進，路上的騎隊痕跡更為明顯，應當是近日留下的。由於方向過於散亂，使團和東宮衛都派出少量輕騎分頭追蹤，其餘人等繼續行進。
時入六月，又深入西南，天氣溽熱非常。因靠近西瓊，眾人便改換行裝，卸去馬具。
如今梁軍已進駐西瓊主要城池，然仍有瓊兵分散在外，對州府和都城發動多次小型爭奪戰。如此虻蠅之擾，並未影響整體的穩定局勢，沒有對梁軍據地造成明顯挫傷。
這些應當不是段藏青剩餘的精銳。看樣子，他的軍隊和據地絕不在城中。
說到這裏，秦華陽讚同：“西瓊地勢險峻，半數城鎮托山而建，他們的本營應當建在山中，沒有內部人引路，絕對難以抵達。從前各代梁皇久攻西瓊不下，正是為這個緣故。”
他對蕭玠一笑：“令尊如此武功，尤勝武帝當年。”
西南山路難行，既有瘴氣，又多蛇蟲，一不留神就能要命。西瓊人有一套走山路的本事，但對外人來說，一腳邁不準就進黃泉。
這是個既好又壞的情況。一方面，按照段藏青一行逃亡和躲避的性質，行進越難，說明離目的地越近。可另一方面，山林中能夠依循的痕跡幾近於無，又突降一場暴雨，把殘存的一點蛛絲馬跡沖刷得一幹二凈。
天氣又潮又熱，為防蟲蟻，眾人卻要把衣衫紮得嚴嚴實實。南秦人都有些不耐，更別提蕭玠這個常年在北方生活的病秧子。但讓秦華陽感到驚異的是，蕭玠此時反而展現出強大的生命力，他自始至終都以最快的速度走在前方，像被灌了什麽健體升仙的靈丹妙藥。
雨越下越大，低窪處幾乎沒過小腿。如果再找不到城鎮，眾人說不定會死在這場雨裏。蕭玠也是這時候確定，秦華陽和段藏青之間並不是緊密的同盟關系——秦華陽不知道段藏青的據地，同時，段藏青也不知道秦華陽要追蹤西瓊本營的事。
蕭玠原本以為，自己和秦寄是被秦華陽段藏青合謀誘騙的。但若如此，現在自己遠離大梁潛入深山，叫天難應叫地難靈，段氏軍隊早該亮相，他們的計劃應該進入下一階段了。
然而，現在看來，秦華陽對自己的誘騙可能是一次單獨行動。他和段藏青可能有一段合作關系——這就能解釋，為什麽秦華陽會和段氏默契地采取“假扮使團”方式，並通過揭穿前者來證實自己的身份，並引蕭玠上鉤——但很可能因為一些利益糾紛而中斷。現在秦華陽的行動，或許能視為一種反戈。
他要找到段藏青的老巢，並把自己帶到那裏去。
蕭玠的思緒被越下越大的暴雨聲打斷。雨水已經把蓑笠檐澆透，幾乎難以睜眼。前行路上不少人摔下馬背，包袱不知道滾了多少次，便聽到秦華陽命令：“先到樹下避雨，再清點人數馬匹，看看行李有沒有丟失！”
這片山林很古老，不少樹木有三層樓高，樹蔭如同密雲，只怕有上千歲的年紀。樹下多的是聚集的毒蟲，眾人並不敢靠得太近，只得憑借一點樹蔭遮蓋略作整頓，清點行李。
蕭玠剛躲到樹下，便聽有人喊：“馬不夠，少了兩匹！”
秦華陽點了一遍，的確少了兩匹馬。快馬趕路總要備馬換用，進了瓊境更是卸掉馬具，暴雨之中又自顧不暇，馬匹跑失也情有可原。天色已經完全黑沈下來，只有憑靠偶爾的電光，才能看到彼此近在咫尺的臉。
一個侍衛抱怨：“別把老天捅了個窟窿，把天河都倒下來了！這麽大的雨，這樹也不頂事啊，掉咱們這一臉水。”
的確有什麽從上方滴落，落到蕭玠臉上。
蕭玠抹了一把，感覺這液體有些不同。黏膩，有味道，很腥。
一直沈默的褚玉繩突然站起來。
他抓住蕭玠擦臉的手，似乎在黑夜中觀察。突然，他低聲道：“都起來，慢慢起來，不要發出響動。”
褚玉繩雖常年守陵，但在軍中極具威望。因為雨聲太大，樹林中的其他聲響顯得格外細微。
蕭玠仔細聆聽，才隱約在樹葉搖動聲後，聽到有什麽摩擦樹幹的移動聲。
很龐大，很連貫，不是腳步。
是一種碾動的聲音。
又一下電光閃爍。
蕭玠看清樹上景象時險些咬掉自己的舌頭。
樹冠之間，盤旋而下一條幾乎與樹齊粗的白鱗大蟒。它正張開大口，滴落的涎液閃爍綠光。
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