第44章
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第44章
蕭玠身形一震，卻被一只手輕輕按住。
蕭恒的掌心覆住他，對崔鯤道：“繼續。”
崔鯤抓緊衣袍，深深呼吸幾下。她的聲音微微發抖，但並沒有就此中斷，“百姓苦難的原因，天災只占少數，人禍才是大頭。就算官逼民反的極端之例，百姓的所求也不過活命和吃飯而已。活命不得，在於貧，民間作亂，在於窮。而導致貧窮的原因裏，財富不均只是皮毛，權財固化才是根本。在當代，土地、財富和權力的獲得，靠的不是能者而居，而是姓氏繼承。年深日久，富者愈富而貧者愈貧，貴者愈貴而窮者愈窮。所謂‘問渠那得清如許，為有源頭活水來’，若以水比時局，活水為善，死水不善。活水流動，故而清澈；死水靜止，故而腐朽。要看誰在罔民，只需看誰的權力和財富最高、最重、最根深蒂固。世人皆罵昏官，但真正至高至尊的，不是官吏。”
她越說越激動，聲音越來越抖，也越來越大。崔鯤再次叩首，回稟之聲在含元殿回蕩：“臣萬死。但臣所議並非陛下，而是歷代之民、累朝之君。君主在堂，百姓在野。君主稱龍，百姓似草。君主一餐之龍肝鳳髓，為萬民千日所用之谷秕糟糠。君主取用，俱為百姓供養，然百姓所捐之稅，本當為國庫之用，為開路、為賑濟、為架橋，為布教育、為養清廉、為設學堂。而歷朝歷代，公私不分，一朝之國庫，俱為君主一家之私產。使建業之木、倉廩之糧、放賑之肉、濟寒之衣、富國之技巧、嘉獎之金銀，為雕梁、為美酒、為宴饗之精膾、為粹白之裘、為王孫取樂之玩藝、為妃嬪爭寵之釵鈿，如此種種，屢見不鮮。臣冒大不韙，發此言論。如此之君，豈非千古之賊，罔民之本？”
她額頭抵在地上，脊背微微顫抖。
長久的靜默後，蕭恒開口，聲音依舊平和：“很好，你下去吧。傳下一位。”
崔鯤再次叩首，起身退出含元殿。她跨出門檻時，大內官秋童正揚聲唱名：“樾州考生，湯惠巒——”
***
晚飯時，蕭玠第三次把湯匙掉到碗裏。
蕭恒沒法不看他，“在想事情？”
蕭玠將湯匙捏起來，點點頭。
蕭恒沒有追問，夾過一條黃花，將肉剔到碗裏。
等他將一枚魚骨頭完整地剝出來時，蕭玠終於問：“今日崔鯤這樣頂撞，阿爹不生氣？”
蕭恒把那碗魚肉遞過去，反問：“阿玠覺得，他講得不對嗎？”
蕭玠想了想，“可是……到底君為臣綱。”
“那君為臣綱的道理，一定就對嗎？”
這把蕭玠弄糊塗了。
他楞了一會，才想起自己的初衷，道：“臣雖不太讚同崔鯤所言，但臣感覺得到，她是一片忠心。哪怕她奏對有不妥之處，也希望阿爹寬大視之。”
蕭恒笑道：“原來殿下是來求情的。”
蕭玠慢慢攪動粥碗，嘟噥：“——但阿爹本就沒有懲戒她的意思。”
蕭恒看他挾了塊魚肉，細細嚼了好久，像下定什麽決心，問了父親另一件事：“今日崔鯤奏對的問題，是奉皇二年的筆試題目？”
“是。”
“臣聽聞裴玉清也是二年的進士，一直以來也頗得阿爹器重。”蕭玠看向父親，“那阿爹對她的芥蒂，是因為知道……她女扮男裝，欺君罔上嗎？”
“芥蒂？”這把蕭恒問糊塗了。
蕭玠咬了點嘴唇，道：“裴玉清死後，阿爹不追謚、不設祭，更別說吊喪。如此冷待，難道……不是芥蒂？”
“質本潔來還潔去，這是玉清的心願。”蕭恒道，“大梁官場辱沒了她的氣節，不能再玷汙她的屍骨了。”
蕭玠心中酸澀，不知如何開口，突然聽蕭恒道：“倒是今天這位崔鯤，叫我像瞧見了故人。”
他這話一出，突然撂下筷子，起身就走。
蕭玠胸中砰砰作響。
阿爹素來目光如炬，難道遙遙一面，他已經認出崔鯤身份？
他似乎對裴蘭橋沒什麽成見，那崔鯤呢？如果有，自己保不保得下她？
如果保不下……他怎麽和鄭綏交待呀！
這一會，蕭恒已經走回來，手中拿一張卷子，卷頭落著“彌封關防”的鈐印。
蕭恒遞給他，“這是裴玉清殿試的試卷。”
這張卷子保存得很好，泛黃紙頁上，故人筆跡似乎猶有餘溫。
蕭玠接過來，一下子跳進眼中的是蕭恒的朱批，鮮紅六個大字：第一甲第三名。
蕭恒的一句話更是平地之雷：“當年我的本意，是要點她為狀元。”
他見蕭玠訝然，笑了笑：“被你老師勸阻了。”
蕭玠一楞，才領會這個老師指的是誰。他有些不解，“但老師素來剛正不阿……”
這不像李寒的作風。
提到李寒，蕭恒的聲音總是有些異樣。他擡起頭，正對上壁上李寒丹青繪就的目光。
蕭恒緩緩道：“你老師說，寶劍之鋒十年一磨。科舉再開，世族本就怨聲載道，榜首若不出自世家，只怕這把寶劍尚未磨成，就會被中道折斷。為國識才易，為國儲才難。”
未料他一語成讖。
蕭恒沒有繼續講下去。他的那顆心，蕭玠卻全然明白。
裴、李二人相繼折損於京亂之中，而蕭恒認定，這場災難的導火索是他過於心急，在剪除湯氏後不加安撫，反而直接推行變法，這才叫世家狗急跳墻。
對他二人之死，蕭恒一直悔恨頗深。
蕭玠看向那張試卷，見卷首一手館閣小楷赫然寫道：
罔民之人，舍君其誰。
與今日崔鯤所論，如出一轍。
他頭皮發麻，迅速讀下去。蕭恒沒有開口，楊崢也不出聲，一時只有蕭玠輕輕呼吸聲和紙頁翻動聲。半晌，蕭玠將卷子合上，喃喃道：“好大膽。”
蕭恒的聲音讓他回過神：“阿玠覺得，這篇策論寫得怎麽樣？”
蕭玠默了一會，說：“我講不出。”
蕭恒問：“那崔鯤今日所論，與之相較如何？”
蕭玠沈吟片刻，“伯仲之間。”
蕭恒笑了笑，“今日眾人的試卷也給你看過，對答你也聽過。阿玠認為，崔鯤應得個什麽名次？”
蕭玠一驚：“我……我不敢妄議。”
蕭恒笑道：“爺們兩個，隨便說說。”
他的聲音有一種不容抗拒的力量，但他的語氣極其緩和：“阿玠，你不要只看她的叛逆。她的學識、辯才、思維、膽氣，甚至你不太認同的她的觀點——這一切，你都要好好想想。”
蕭玠感覺身體一會熱一會冷，呼吸也有些不穩。他抓緊湯匙，感覺像抓了一條滑不留手的泥鰍。那麽黏滑，他全沒意識到是自己的汗。
一下一下的呼吸聲裏，蕭玠聽見自己說：“堪為此科第一人。”
***
六月殿試，七月放榜。在這段間隔裏，政君溫吉辭行南還，皇帝攜太子出郊相送。
蕭玠望向步伐整齊的騎隊，眼前卻是九年之前轆轆南去的車馬。車輪揚起黃塵，漫天飛舞後一只手打起車簾。車中人淚痕未幹，向他投來驚心動魄的一眼。
就在這時，蕭玠撞見一雙眼睛。
黑白分明，連情緒都是。那麽鮮明的愛恨，照過來，又平靜如一潭死水。
一瞬間，黃塵馬車消散。此時此刻，芳草連天，那個男孩子高坐馬背，正轉頭看向他。
就是這一眼，便將什麽謎語都道破、什麽真相都告訴了。蕭玠盯緊他的臉，想從他臉上看出一丁點其他人的痕跡，秦灼的自己的，甚至是蕭恒的。但男孩已經撥馬轉身，不再回頭。
反而這時，秦溫吉掉首看了一眼。城門之前，蕭玠紅衣而立，像二十年前送她離鄉的少年人。連他孱弱的身體和溫馴的神氣，都和當年秦灼不得不為的乖順冥冥重合。
太像了，像到秦溫吉無法抗拒，這個孩子只需站在面前，就能融化她的鐵石心腸。
這一刻，她無比慶幸阻攔秦灼北上的決定。她太清楚，如果秦灼見到蕭玠，此生再難重回南秦。蕭玠一個人，就有一顧傾國之力。
夕陽下，秦華陽靴子敲打馬腹的聲音響起。秦溫吉聞聲看去，見他擡手拍打馬頸，腕上三枚銅錢閃爍。接著，他在馬耳邊咕噥一聲，像個熟習自然密語的山精。黑馬應聲高鳴，四蹄如飛。
而馬背上的秦華陽呢，他將向前、向前、永遠向前。所有人看到，在他面朝落日的臉上，閃耀著刺客般不屈的血光。
***
送走秦溫吉後，上林苑立即被打掃一新，以準備放榜之後進士赴宴。
按慣例，蕭恒會提前三天賜下取用單子，但直至上林宴前一日，甘露殿依舊毫無動靜。
因為楊崢將在宴席當日啟程離京。
這也就意味著，王雲楠案必須定下新的主審。
清晨毫無動靜，晌午毫無動靜，直至傍晚。
蕭玠走進庭院時，蕭恒正割麥子。
他自己弄的那塊地約有一畝，一半種菜，一半種莊稼。
傍晚時分，雲如火燒，天色陰沈。蕭恒一只手揮動鐮刀，一只手捽住麥稭，兩手同時行動，一揮一扯間，勢如砍頭，形如殺人。麥實麥芒摔打在他臉上手上，讓他因天色而如同炭黑的皮膚綻開烙鐵的紅痕。他鼻中噴出熱氣，身上卻全無汗滴，蕭玠在他頸邊手臂爆起的青筋裏，聽到蠱毒長生啃噬他骨髓的咯吱聲音。
蕭恒矮身時，整個後背裸露出來，蕭玠再次見到那可怕的傷疤。在這時，蕭恒也看到了他。
蕭恒說：“那些葉子和桿子，你挑一挑，一會給你搓蜻蜓。”
蕭玠慢吞吞走到他身邊。
他蹲下，將蕭恒遺落的麥穗拾起，丟到麥堆。蕭恒往前割，他就跟在後面拾穗。
蕭恒說：“你坐回去，這邊土嗆，一會再咳嗽。”
蕭玠置之不理。
蕭恒終於停下動作，站起身，低頭看向蕭玠。
蕭玠生起股犟勁，盯著他的眼睛。
蕭恒說：“聽話。”
蕭玠看著他，一語雙關：“為什麽你能做，我就不能做？”
蕭恒的肌肉松弛下來。他把鐮刀放下，麥子拋堆，伸手把蕭玠從地裏拉出來。
他沈聲說：“這不是你幹的活。”
蕭玠說：“阿爹，你是皇帝我就是皇帝的兒子，你是農民我就是農民的兒子。你種地我就能種地，你理政我就能理政，你殺人，我就能殺人。”
蕭恒道：“這件事不一樣。”
蕭玠問：“有什麽不一樣？只因為我是半個南秦人，就不一樣嗎？”
一瞬間，蕭恒臉上像綻裂一道透明傷口。他看了會麥堆，又轉回眼睛，說：“阿玠，他是你阿耶。萬一他真的牽扯進來……這個處置，不能你做。”
“難道你就能處置他？”蕭玠反問，“這麽多年，你忘記過他，放下過他嗎？”
兩個人都靜了，麥穗簌簌搖動聲裏，蕭玠有些茫然。
沒想到有朝一日，這道傷痕，這個人，竟能這樣輕易地揭破、這樣輕易地脫口而出。
許久，蕭恒才能發出聲音：“我放不下。”
他迅速道：“但阿玠，我已經辜負他，如果非得再對不住他，我最合適。”
蕭玠急聲問：“再對不住他，你還能放過你自己嗎？”
他眼圈發紅，忍了許久，還是咳嗽起來。蕭恒忙替他撫背，要進去給他找藥吃。蕭玠緊緊抱住他一條手臂，許久，才平覆下氣息。
蕭玠臉靠在他肩膀上，輕輕道：“阿爹，就算這件事真的和南秦有關，我來查，他不會恨我。也只有我來查，能夠保護他。
“我是你的兒子，所以是你最壞的選擇。但我也是他的兒子。”
蕭玠看向他的眼睛。
“陛下，我也是你最好的選擇。”
蕭恒感受到他握著自己臂膀的那只手。自己的骨，秦灼的肉。他們的骨肉，可能要代表骨去審判肉。這是一場人倫的活剖。
蕭玠見父親沒有反應，忙道：“我知道你的顧慮，這幾天，我一直在問自己，如果是我來辦，我一定能做到毫不徇私嗎……所以臣請陛下，給臣一個得力之人，並給他相當的權力，能夠輔佐臣、提點臣，必要時候，也可以挾制臣、罵醒臣。”
他牽起蕭恒的手，撫摸過他手掌的傷口，慢慢與他十指交扣。
蕭玠柔聲說：“阿爹，夏天到了，麥子熟了。你不用天天給它施肥松土了。”
蕭恒擡眼望去，黑天之下，麥實累累，宛如黃金。
***
翌日，上林設宴。
楊崢離京。
新科進士打馬游街的盛景讓整個長安城熱血沸騰，無分男女老少，紛紛夾道而觀。人群往上林的方向簇擁而去，楊崢逆著人潮，牽馬走向西城門，身邊，是前來送行的夏秋聲。
夏秋聲問：“要走多久？”
楊崢笑笑：“不打準，快則一年半載，也可能十年八年。”
夏秋聲正要開口，不遠處，不知誰帶頭喊了一聲，狀元郎到了！一人呼則萬人呼，喧天的喝彩聲裏，一匹白馬從長街盡頭奔馳而來。馬背上馱一個大紅身影，那張清秀臉龐上，露出新科狀元崔鯤靦腆的笑容。
楊崢和夏秋聲一同引頸，跟隨游行的馬隊，忽然瞧見多年前開恩科的春日。春二月，夾道的歡呼聲與香囊花枝的投擲間，他們帽插宮花，打馬穿街。身穿狀元紅袍的夏秋聲還那麽年輕，鬢角沒有白發，笑起來眼角也沒有皺紋。他騎一匹裝飾金鞍的高頭白馬，春風得意，眼睛依舊潤如青玉。香囊拋來時楊崢前後閃避，聽見砰地一聲，不由回頭去瞧，見身後裴蘭橋一手握韁，一手是一只投來的四角香囊。她好看的眉頭蹙起，讓人想到的是寶劍鋒芒而非青蛾觸須。楊崢想，怪道俊俏不過探花郎，她的臉龐上，閃爍著一種超越榜首的耀眼光芒。
下一刻，裴蘭橋叫他，楊崢尚未回神，已被她揮手將一物投在懷裏，要喊人，那黑馬已往前跑去了。楊崢打開掌心，見是一片秋香色上的竹枝明月。他往街邊望，果然瞧見一雙素手慌忙攏好冪籬，壓低身體潛進人群，像魚潛進海底。
那時候他們都還年輕，都以為那個春天，只是一個美好的開始。
萬眾同慶的歡鬧裏，夏秋聲和楊崢在人群裏對上眼神。
這麽多年，他們各持己見，站在朝堂的對立面。同僚的爭鬥水火不容，同科的情誼卻是百年難修。
夏秋聲凝視楊崢的臉，崤北的風沙叫他看上去老了十歲，但他眼中卻仍光彩閃爍。
“強龍不壓地頭蛇。京中到底有娘娘在，到了地方……”他嘆口氣，拱手，只是道，“士嶸，你多保重。”
楊崢翻上馬背，沖他揖了揖手，接著抽響馬鞭，逆人潮而行，凜冽秋風中他衣袍鼓動。
當日，上林苑上，皇帝下達了一道前所未有的詔令：
授崔鯤刑部員外郎一職，權同侍郎，理王府眾女案。
東宮代天旁聽。
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蕭玠身形一震，卻被一只手輕輕按住。
蕭恒的掌心覆住他，對崔鯤道：“繼續。”
崔鯤抓緊衣袍，深深呼吸幾下。她的聲音微微發抖，但並沒有就此中斷，“百姓苦難的原因，天災只占少數，人禍才是大頭。就算官逼民反的極端之例，百姓的所求也不過活命和吃飯而已。活命不得，在於貧，民間作亂，在於窮。而導致貧窮的原因裏，財富不均只是皮毛，權財固化才是根本。在當代，土地、財富和權力的獲得，靠的不是能者而居，而是姓氏繼承。年深日久，富者愈富而貧者愈貧，貴者愈貴而窮者愈窮。所謂‘問渠那得清如許，為有源頭活水來’，若以水比時局，活水為善，死水不善。活水流動，故而清澈；死水靜止，故而腐朽。要看誰在罔民，只需看誰的權力和財富最高、最重、最根深蒂固。世人皆罵昏官，但真正至高至尊的，不是官吏。”
她越說越激動，聲音越來越抖，也越來越大。崔鯤再次叩首，回稟之聲在含元殿回蕩：“臣萬死。但臣所議並非陛下，而是歷代之民、累朝之君。君主在堂，百姓在野。君主稱龍，百姓似草。君主一餐之龍肝鳳髓，為萬民千日所用之谷秕糟糠。君主取用，俱為百姓供養，然百姓所捐之稅，本當為國庫之用，為開路、為賑濟、為架橋，為布教育、為養清廉、為設學堂。而歷朝歷代，公私不分，一朝之國庫，俱為君主一家之私產。使建業之木、倉廩之糧、放賑之肉、濟寒之衣、富國之技巧、嘉獎之金銀，為雕梁、為美酒、為宴饗之精膾、為粹白之裘、為王孫取樂之玩藝、為妃嬪爭寵之釵鈿，如此種種，屢見不鮮。臣冒大不韙，發此言論。如此之君，豈非千古之賊，罔民之本？”
她額頭抵在地上，脊背微微顫抖。
長久的靜默後，蕭恒開口，聲音依舊平和：“很好，你下去吧。傳下一位。”
崔鯤再次叩首，起身退出含元殿。她跨出門檻時，大內官秋童正揚聲唱名：“樾州考生，湯惠巒——”
***
晚飯時，蕭玠第三次把湯匙掉到碗裏。
蕭恒沒法不看他，“在想事情？”
蕭玠將湯匙捏起來，點點頭。
蕭恒沒有追問，夾過一條黃花，將肉剔到碗裏。
等他將一枚魚骨頭完整地剝出來時，蕭玠終於問：“今日崔鯤這樣頂撞，阿爹不生氣？”
蕭恒把那碗魚肉遞過去，反問：“阿玠覺得，他講得不對嗎？”
蕭玠想了想，“可是……到底君為臣綱。”
“那君為臣綱的道理，一定就對嗎？”
這把蕭玠弄糊塗了。
他楞了一會，才想起自己的初衷，道：“臣雖不太讚同崔鯤所言，但臣感覺得到，她是一片忠心。哪怕她奏對有不妥之處，也希望阿爹寬大視之。”
蕭恒笑道：“原來殿下是來求情的。”
蕭玠慢慢攪動粥碗，嘟噥：“——但阿爹本就沒有懲戒她的意思。”
蕭恒看他挾了塊魚肉，細細嚼了好久，像下定什麽決心，問了父親另一件事：“今日崔鯤奏對的問題，是奉皇二年的筆試題目？”
“是。”
“臣聽聞裴玉清也是二年的進士，一直以來也頗得阿爹器重。”蕭玠看向父親，“那阿爹對她的芥蒂，是因為知道……她女扮男裝，欺君罔上嗎？”
“芥蒂？”這把蕭恒問糊塗了。
蕭玠咬了點嘴唇，道：“裴玉清死後，阿爹不追謚、不設祭，更別說吊喪。如此冷待，難道……不是芥蒂？”
“質本潔來還潔去，這是玉清的心願。”蕭恒道，“大梁官場辱沒了她的氣節，不能再玷汙她的屍骨了。”
蕭玠心中酸澀，不知如何開口，突然聽蕭恒道：“倒是今天這位崔鯤，叫我像瞧見了故人。”
他這話一出，突然撂下筷子，起身就走。
蕭玠胸中砰砰作響。
阿爹素來目光如炬，難道遙遙一面，他已經認出崔鯤身份？
他似乎對裴蘭橋沒什麽成見，那崔鯤呢？如果有，自己保不保得下她？
如果保不下……他怎麽和鄭綏交待呀！
這一會，蕭恒已經走回來，手中拿一張卷子，卷頭落著“彌封關防”的鈐印。
蕭恒遞給他，“這是裴玉清殿試的試卷。”
這張卷子保存得很好，泛黃紙頁上，故人筆跡似乎猶有餘溫。
蕭玠接過來，一下子跳進眼中的是蕭恒的朱批，鮮紅六個大字：第一甲第三名。
蕭恒的一句話更是平地之雷：“當年我的本意，是要點她為狀元。”
他見蕭玠訝然，笑了笑：“被你老師勸阻了。”
蕭玠一楞，才領會這個老師指的是誰。他有些不解，“但老師素來剛正不阿……”
這不像李寒的作風。
提到李寒，蕭恒的聲音總是有些異樣。他擡起頭，正對上壁上李寒丹青繪就的目光。
蕭恒緩緩道：“你老師說，寶劍之鋒十年一磨。科舉再開，世族本就怨聲載道，榜首若不出自世家，只怕這把寶劍尚未磨成，就會被中道折斷。為國識才易，為國儲才難。”
未料他一語成讖。
蕭恒沒有繼續講下去。他的那顆心，蕭玠卻全然明白。
裴、李二人相繼折損於京亂之中，而蕭恒認定，這場災難的導火索是他過於心急，在剪除湯氏後不加安撫，反而直接推行變法，這才叫世家狗急跳墻。
對他二人之死，蕭恒一直悔恨頗深。
蕭玠看向那張試卷，見卷首一手館閣小楷赫然寫道：
罔民之人，舍君其誰。
與今日崔鯤所論，如出一轍。
他頭皮發麻，迅速讀下去。蕭恒沒有開口，楊崢也不出聲，一時只有蕭玠輕輕呼吸聲和紙頁翻動聲。半晌，蕭玠將卷子合上，喃喃道：“好大膽。”
蕭恒的聲音讓他回過神：“阿玠覺得，這篇策論寫得怎麽樣？”
蕭玠默了一會，說：“我講不出。”
蕭恒問：“那崔鯤今日所論，與之相較如何？”
蕭玠沈吟片刻，“伯仲之間。”
蕭恒笑了笑，“今日眾人的試卷也給你看過，對答你也聽過。阿玠認為，崔鯤應得個什麽名次？”
蕭玠一驚：“我……我不敢妄議。”
蕭恒笑道：“爺們兩個，隨便說說。”
他的聲音有一種不容抗拒的力量，但他的語氣極其緩和：“阿玠，你不要只看她的叛逆。她的學識、辯才、思維、膽氣，甚至你不太認同的她的觀點——這一切，你都要好好想想。”
蕭玠感覺身體一會熱一會冷，呼吸也有些不穩。他抓緊湯匙，感覺像抓了一條滑不留手的泥鰍。那麽黏滑，他全沒意識到是自己的汗。
一下一下的呼吸聲裏，蕭玠聽見自己說：“堪為此科第一人。”
***
六月殿試，七月放榜。在這段間隔裏，政君溫吉辭行南還，皇帝攜太子出郊相送。
蕭玠望向步伐整齊的騎隊，眼前卻是九年之前轆轆南去的車馬。車輪揚起黃塵，漫天飛舞後一只手打起車簾。車中人淚痕未幹，向他投來驚心動魄的一眼。
就在這時，蕭玠撞見一雙眼睛。
黑白分明，連情緒都是。那麽鮮明的愛恨，照過來，又平靜如一潭死水。
一瞬間，黃塵馬車消散。此時此刻，芳草連天，那個男孩子高坐馬背，正轉頭看向他。
就是這一眼，便將什麽謎語都道破、什麽真相都告訴了。蕭玠盯緊他的臉，想從他臉上看出一丁點其他人的痕跡，秦灼的自己的，甚至是蕭恒的。但男孩已經撥馬轉身，不再回頭。
反而這時，秦溫吉掉首看了一眼。城門之前，蕭玠紅衣而立，像二十年前送她離鄉的少年人。連他孱弱的身體和溫馴的神氣，都和當年秦灼不得不為的乖順冥冥重合。
太像了，像到秦溫吉無法抗拒，這個孩子只需站在面前，就能融化她的鐵石心腸。
這一刻，她無比慶幸阻攔秦灼北上的決定。她太清楚，如果秦灼見到蕭玠，此生再難重回南秦。蕭玠一個人，就有一顧傾國之力。
夕陽下，秦華陽靴子敲打馬腹的聲音響起。秦溫吉聞聲看去，見他擡手拍打馬頸，腕上三枚銅錢閃爍。接著，他在馬耳邊咕噥一聲，像個熟習自然密語的山精。黑馬應聲高鳴，四蹄如飛。
而馬背上的秦華陽呢，他將向前、向前、永遠向前。所有人看到，在他面朝落日的臉上，閃耀著刺客般不屈的血光。
***
送走秦溫吉後，上林苑立即被打掃一新，以準備放榜之後進士赴宴。
按慣例，蕭恒會提前三天賜下取用單子，但直至上林宴前一日，甘露殿依舊毫無動靜。
因為楊崢將在宴席當日啟程離京。
這也就意味著，王雲楠案必須定下新的主審。
清晨毫無動靜，晌午毫無動靜，直至傍晚。
蕭玠走進庭院時，蕭恒正割麥子。
他自己弄的那塊地約有一畝，一半種菜，一半種莊稼。
傍晚時分，雲如火燒，天色陰沈。蕭恒一只手揮動鐮刀，一只手捽住麥稭，兩手同時行動，一揮一扯間，勢如砍頭，形如殺人。麥實麥芒摔打在他臉上手上，讓他因天色而如同炭黑的皮膚綻開烙鐵的紅痕。他鼻中噴出熱氣，身上卻全無汗滴，蕭玠在他頸邊手臂爆起的青筋裏，聽到蠱毒長生啃噬他骨髓的咯吱聲音。
蕭恒矮身時，整個後背裸露出來，蕭玠再次見到那可怕的傷疤。在這時，蕭恒也看到了他。
蕭恒說：“那些葉子和桿子，你挑一挑，一會給你搓蜻蜓。”
蕭玠慢吞吞走到他身邊。
他蹲下，將蕭恒遺落的麥穗拾起，丟到麥堆。蕭恒往前割，他就跟在後面拾穗。
蕭恒說：“你坐回去，這邊土嗆，一會再咳嗽。”
蕭玠置之不理。
蕭恒終於停下動作，站起身，低頭看向蕭玠。
蕭玠生起股犟勁，盯著他的眼睛。
蕭恒說：“聽話。”
蕭玠看著他，一語雙關：“為什麽你能做，我就不能做？”
蕭恒的肌肉松弛下來。他把鐮刀放下，麥子拋堆，伸手把蕭玠從地裏拉出來。
他沈聲說：“這不是你幹的活。”
蕭玠說：“阿爹，你是皇帝我就是皇帝的兒子，你是農民我就是農民的兒子。你種地我就能種地，你理政我就能理政，你殺人，我就能殺人。”
蕭恒道：“這件事不一樣。”
蕭玠問：“有什麽不一樣？只因為我是半個南秦人，就不一樣嗎？”
一瞬間，蕭恒臉上像綻裂一道透明傷口。他看了會麥堆，又轉回眼睛，說：“阿玠，他是你阿耶。萬一他真的牽扯進來……這個處置，不能你做。”
“難道你就能處置他？”蕭玠反問，“這麽多年，你忘記過他，放下過他嗎？”
兩個人都靜了，麥穗簌簌搖動聲裏，蕭玠有些茫然。
沒想到有朝一日，這道傷痕，這個人，竟能這樣輕易地揭破、這樣輕易地脫口而出。
許久，蕭恒才能發出聲音：“我放不下。”
他迅速道：“但阿玠，我已經辜負他，如果非得再對不住他，我最合適。”
蕭玠急聲問：“再對不住他，你還能放過你自己嗎？”
他眼圈發紅，忍了許久，還是咳嗽起來。蕭恒忙替他撫背，要進去給他找藥吃。蕭玠緊緊抱住他一條手臂，許久，才平覆下氣息。
蕭玠臉靠在他肩膀上，輕輕道：“阿爹，就算這件事真的和南秦有關，我來查，他不會恨我。也只有我來查，能夠保護他。
“我是你的兒子，所以是你最壞的選擇。但我也是他的兒子。”
蕭玠看向他的眼睛。
“陛下，我也是你最好的選擇。”
蕭恒感受到他握著自己臂膀的那只手。自己的骨，秦灼的肉。他們的骨肉，可能要代表骨去審判肉。這是一場人倫的活剖。
蕭玠見父親沒有反應，忙道：“我知道你的顧慮，這幾天，我一直在問自己，如果是我來辦，我一定能做到毫不徇私嗎……所以臣請陛下，給臣一個得力之人，並給他相當的權力，能夠輔佐臣、提點臣，必要時候，也可以挾制臣、罵醒臣。”
他牽起蕭恒的手，撫摸過他手掌的傷口，慢慢與他十指交扣。
蕭玠柔聲說：“阿爹，夏天到了，麥子熟了。你不用天天給它施肥松土了。”
蕭恒擡眼望去，黑天之下，麥實累累，宛如黃金。
***
翌日，上林設宴。
楊崢離京。
新科進士打馬游街的盛景讓整個長安城熱血沸騰，無分男女老少，紛紛夾道而觀。人群往上林的方向簇擁而去，楊崢逆著人潮，牽馬走向西城門，身邊，是前來送行的夏秋聲。
夏秋聲問：“要走多久？”
楊崢笑笑：“不打準，快則一年半載，也可能十年八年。”
夏秋聲正要開口，不遠處，不知誰帶頭喊了一聲，狀元郎到了！一人呼則萬人呼，喧天的喝彩聲裏，一匹白馬從長街盡頭奔馳而來。馬背上馱一個大紅身影，那張清秀臉龐上，露出新科狀元崔鯤靦腆的笑容。
楊崢和夏秋聲一同引頸，跟隨游行的馬隊，忽然瞧見多年前開恩科的春日。春二月，夾道的歡呼聲與香囊花枝的投擲間，他們帽插宮花，打馬穿街。身穿狀元紅袍的夏秋聲還那麽年輕，鬢角沒有白發，笑起來眼角也沒有皺紋。他騎一匹裝飾金鞍的高頭白馬，春風得意，眼睛依舊潤如青玉。香囊拋來時楊崢前後閃避，聽見砰地一聲，不由回頭去瞧，見身後裴蘭橋一手握韁，一手是一只投來的四角香囊。她好看的眉頭蹙起，讓人想到的是寶劍鋒芒而非青蛾觸須。楊崢想，怪道俊俏不過探花郎，她的臉龐上，閃爍著一種超越榜首的耀眼光芒。
下一刻，裴蘭橋叫他，楊崢尚未回神，已被她揮手將一物投在懷裏，要喊人，那黑馬已往前跑去了。楊崢打開掌心，見是一片秋香色上的竹枝明月。他往街邊望，果然瞧見一雙素手慌忙攏好冪籬，壓低身體潛進人群，像魚潛進海底。
那時候他們都還年輕，都以為那個春天，只是一個美好的開始。
萬眾同慶的歡鬧裏，夏秋聲和楊崢在人群裏對上眼神。
這麽多年，他們各持己見，站在朝堂的對立面。同僚的爭鬥水火不容，同科的情誼卻是百年難修。
夏秋聲凝視楊崢的臉，崤北的風沙叫他看上去老了十歲，但他眼中卻仍光彩閃爍。
“強龍不壓地頭蛇。京中到底有娘娘在，到了地方……”他嘆口氣，拱手，只是道，“士嶸，你多保重。”
楊崢翻上馬背，沖他揖了揖手，接著抽響馬鞭，逆人潮而行，凜冽秋風中他衣袍鼓動。
當日，上林苑上，皇帝下達了一道前所未有的詔令：
授崔鯤刑部員外郎一職，權同侍郎，理王府眾女案。
東宮代天旁聽。
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