第95章 莊生曉夢迷蝴蝶 當公主，好沒意思啊。……
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第95章 莊生曉夢迷蝴蝶 當公主，好沒意思啊。……
斑駁光影裏, 坐著一位身型纖瘦的少女，一身黑衣，帶著帷帽, 看不清面容。
林艷書一腳踏入門檻, 幾乎是下意識地喚出聲：
“你回來了！”
那聲“舒羽”已湧至喉口——
“舒……”
然而話未落, 她卻倏地頓住了。
身形像, 衣飾也像, 可不知為何，眼前這人氣息卻全然不同。
對方並未答話, 只擡起頭，隔著帷帽望她一眼。
然後, 在靜默中，緩緩摘下帷帽。
“對, 我回來了。”
燈光下，那是一張熟悉又陌生的臉。輪廓相近, 神態相仿，可眉眼更精致，眼神更沈斂——
比從前的“舒羽”更矜貴, 也更鋒利。
林艷書定定地看著她, 指尖無意識地抓住了門框，眼中一絲迷茫如漣漪漾開, 然後這迷茫沈下去，變成狂喜、釋懷。
最終, 落成了一片化不開的心疼。
顧清澄也不說話，只是靜靜地看著她。
燭火無聲搖曳。無需解釋，無需確認，仿佛萬語千言已在無聲的凝視中交換。
“人都送到了。在陽城。”
她拍拍身邊的長椅, 示意林艷書坐下。
林艷書抿著唇笑了，提起裙子，坐在她身邊。
“我就知道，你沒騙我。”
林艷書眼神微嗔，嘴角卻輕揚，“但你要是再不回來，我就要親自去涪州抓你了。”
顧清澄淡淡一笑，只簡略說起這一路的事。林艷書的神色隨著她的話語起伏，時而震驚，時而擔憂，最終卻落回她的眉眼，久久不語。
片刻後，林艷書猶豫道：
“你能不能告訴我……你叫什麽名字。”
她聲音竟有些怯，仿佛是二人初見。
“顧清澄。”
林艷書怔住了，身子不自覺地向後傾了半寸。
“你姓……顧？”她低聲咀嚼著這個姓氏，“你是……北霖皇室的人？”
顧清澄看著她，眼簾微垂，輕輕搖了搖頭，唇邊帶著一絲淺淡的笑意：
“我叫這個名字，只因這是我娘取的。”
林艷書神情一動：“你娘……”
她似是察覺到觸及了隱秘，語氣帶著些試探。卻又想到了什麽，驀然止住，不敢再深問。
“你聽過《趙氏孤兒》的故事嗎？”
顧清澄看著她，並未著惱，竟娓娓道來，“趙氏滿門忠烈被屠，門客程嬰以親生子換下遺孤趙武。待趙武長成，終報血仇。”
林艷書忍不住追問：“你就是那個被保下的皇室遺孤？”
顧清澄笑了，笑意卻不達眼底：“不。”
在林艷書探究的眼光裏，她平靜道：
“我是那個門客的孩子。”
燭火在她沈靜的眸子裏跳躍了一下。
“——我是，所有替身故事裏，註定要犧牲的那個替身。”
……
“傾城公主！”
林艷書像是壓了很久，終於低聲喚出這個名字背後的真相。
她的手顫著，卻牢牢攥住顧清澄的袖角。
“你是……你是那個被換掉的……傾城公主的……”
“你要去及笄大典，為的是……”林艷書的眼睫瘋狂地抖動，“為的是傾城公主。”
顧清澄點點頭，又搖搖頭。
“想去看看。”
燭光勾勒著她清冷的側影，靜默如未出鞘的古劍。那最尋常不過的語氣，卻吐露著最驚心動魄的字眼
林艷書望著她，一時心潮翻湧，久久不能平息。
“只是看看嗎？”林艷書低下頭，又忍不住擡眼看她，聲音裏混雜著心疼與不解，“你能活下來，一定很不容易吧。”
“可你為什麽還要回去？”
顧清澄想了想，語氣平平：
“我覺得，如今的我，沒那麽容易死了。”
“我想拿回我真正的名字。”
“也想拿回我的劍。”
林艷書一時怔忡，失語地望著她：“只是如此嗎？”
她艱難地開口“她搶了你的人生啊！”
“你難道……不想爭回屬於你的公主之位嗎？”
顧清澄看著她，擰了一下眉毛：
“當公主？”
她輕輕搖頭，語氣裏是毫不掩飾的、冰冷的厭倦，“好沒意思啊。”
林艷書還沒有意識到她背後說的是什麽之時，顧清澄卻已看向她，話鋒一轉。
“艷書，我們做個交易。”
“我這次回來，第一件事，是幫你奪回林氏。”
夜色漸濃。
顧清澄的聲音在寂靜的室內流淌，燈芯跳動，照亮她眉眼間的鋒芒。
最後一個字落下，室內只聽得見窗外的風聲。
林艷書久久無言。她緩緩吸了一口氣，撫了撫衣角，從容起身。
然後，她退後一步，對著燭光下靜坐的身影，脊背挺直如松，深深拜下。
再擡首時，眼中再無半分迷惘，唯有磐石般的堅定：
“那日艷書便已許諾——”
“若您能扶林氏於將傾之時，“林氏上下，都將為您鞍前馬後。”
“您與我，談何交易？”
顧清澄看著她明媚面容上，那份遠超豆蔻年華的靜水流深，笑了。
她並未端坐受禮，反而幹脆利落地從椅子上起身，屈膝，也蹲了下來，恰好與拜起的林艷書處在同一片陰影裏。
兩人就這樣挨著，蹲在桌案投下的暗影中，像極了幼時玩鬧，躲在同一個角落分享秘密的夥伴。
燭光在她們身側跳躍，只照亮半張臉龐。
“不是你需要我，”顧清澄的言語間，滿是交付秘密的坦誠，“是我也需要你。”
林艷書近距離看著她的眼睛，沒有作聲，只是更靠近了些。
“原先，”顧清澄托著下巴，語氣輕巧“我盤算著回到皇宮裏，把那些欠債的，一股腦兒都殺了出氣。”
林艷書沒有絲毫懷疑，認真地點點頭：“你肯定做得到。”
顧清澄被她逗得眉眼微彎：“你就這般信我？”
“不然呢？”林艷書狡黠地挑眉，“老話說人死不能覆生。算上舒羽這回，你可是‘死’過兩遭的x人了。我不信你，還能信誰？”
顧清澄的笑意更深了些，隨即收斂，目光沈靜地望進林艷書眼底：
“可如今，我改主意了。”
“為什麽？”
“我想過了，”顧清澄的聲音一分分冷靜下來，“若我拉著他們同歸於盡，痛快是痛快了。可之後呢？誰來護著陽城？誰來看著涪州？誰來……顧看你們？”
林艷書早已習慣她言語間的驚世駭俗，只敏銳地捕捉到關鍵：“同歸於盡？他們……就這般難殺？”
“殺他們，不過洩一時之憤。若是皇帝死了，公主死了，鎮北王勢必會出手，而我們手中沒有和鎮北王抗衡的勢力，屆時北霖一亂，便不是一國之災了。”
林艷書下意識接道：“止戈崩壞，便是天下傾覆，烽煙四起，屍橫遍野！”
“所以，”顧清澄眼中掠過一絲冰冷的鋒芒，“暫且留他們一命。”
林艷書心念電轉：“你欲如何？”
顧清澄伸出指尖，在灰塵未褪的地磚上緩緩一劃，圈出陽城的位置，又向南一指：“這是我們眼下要守的。”
再往北，她一寸寸往上描出一道虛線，停在一角，“這裏，是鎮北王的地盤。”
“再往東，是涪州，地利咽喉，官道通衢，是必爭之地。”
她指下游走，那些原本抽象的地名忽然有了血肉骨骼，像一場戰爭的沙盤，在昏黃燈火中悄然攤開。
林艷書蹲在她身側，望著那一道道看不見的分界線，忽覺天地悄然縮小，命運也一寸寸清晰。
“你是想……”她低聲開口，“借皇帝的手，鉗住鎮北王？”
顧清澄微點頭，眼中沈靜如水：“若這一步成了，他們動不得，我們才有喘息之機。”
“若他們彼此忌憚、互為掣肘，朝局便會空出一隅。”
她低低一笑，手指回轉陽城：“這空出來的，便是我們的。”
“若我們借隙起勢，陽城便也不止是陽城。”
林艷書心頭微震，終於明白了什麽：“這天下……咱們也要分一杯羹？”
顧清澄偏頭看她，輕挑一眉：“你不信我？”
“信。”
“那你想不想？”
“……想。”
顧清澄唇角緩緩揚起幾分笑意，似有似無，半真半假：“那你——敢不敢？”
林艷書眸光一亮，直視著她的眼：“敢！”
她的聲音斬釘截鐵，話音未落，已伸手將那一片塵上的“陽城”重重一點：
“你在何處，林氏便在何處。”
.
風吹入室，燈火微顫。
天機未動，卻已殺意沈沈。
皇城宮燈未滅，鎮北王精兵已動，而江步月正於廊下披衣聽雪。
“殿下，您終於回來了。”
黃濤自屋內捧了一碗溫熱的湯藥，遲疑地靠近廊下那個幾乎融入雪色的單薄剪影。
似此星辰非昨夜，為誰風露立中宵。
殿下這次回來，形貌看似未改，黃濤卻清晰地感覺到，他周身的氣息已然不同。往昔的疏離鋒芒悄然斂去，眉宇間似乎添了幾分揮之不去的倦意，連背影都透著一股蕭索。
可就是這樣一個看似憔悴、單薄的年輕人，只身奔赴那虎狼環伺的邊境，悄無聲息間，已將關乎他們所有人命運的最後一步險棋，穩穩落下。
心頭湧起一陣酸澀，黃濤喉頭動了動，終是將關切咽下，不敢多問。
他的目光落在江步月接過藥碗的手上——那本該是執棋撫琴、溫潤如玉的手，此刻卻布滿了深淺不一的傷痕。
“您把藥喝了，驅驅寒吧。”黃濤的聲音放得更輕。
“咳咳……好。”江步月垂眸，低聲道謝，溫順地接過藥碗。
藥氣氤氳，短暫地溫暖了冰冷的指尖。
“外頭寒氣重，您且回屋歇息。”黃濤小心地勸道。
江步月沒答話，雪正下大。廊下一盞燈晃了晃，像是隨時要熄滅。
黃濤猶豫一下，還是壓低了聲音：“有一事……得請您移步，進去細稟。”
江步月放下碗，輕輕點頭：“好。”
房門甫一打開，冷風灌進來，將桌上的燈火吹滅了。
黃濤頓了一瞬，正要去點燈，卻聽黑暗裏江步月淡淡道：“不用了，說完便退下吧。”
“有些乏了。”
“是。”
黃濤站在離他幾步遠的地方，卻依舊猶豫不決。
“什麽事？”
風被門扉隔絕，屋中黑得深沈。黃濤終於開口：“原是一件小事，但……屬下以為，您該知道。”
“說吧。”
黃濤的聲音低低在黑暗中回響：“您還記得當初‘齊光玉袖扣’一案嗎。”
“查明了？”
“是，且……很可能與三殿下的死因有關。”
“為何這麽說？”
“當年三殿下借探望您的名義私入北霖，您知道的，咱們當初也在鴻臚寺備下了暗殺他的人手——但被七殺捷足先登了。”
“對。”
“但我們後來查明，七殺出手，皆因三殿下與北霖陛下的一場密談。”
“他說了什麽？”
“他拿一個秘密做籌碼，要北霖陛下將傾城公主下嫁於他。”
江步月目光動了動，聲音卻仍平穩：“什麽秘密？”
“我們最後查到了那個求避子湯藥的小意，確實和三殿下有關——
是端靜太妃在中間牽線搭橋，讓三殿下接觸到了傾城公主至真苑的下人。”
“而小意……對他動了情。”
“三殿下向來來者不拒，小意卻深陷其中，最終珠胎暗結。兩人親熱時，她偷偷取下了那枚袖扣作念想。”
“可三哥為何要找至真苑的下人？”
“他有求於小意——
“我們的人查到，小意交給三殿下一本記錄。”
“什麽記錄？”
“她偷偷記錄下了公主臥病不見人的所有日子，交給了三殿下。”
“而那記錄上布滿了三殿下勾畫整理的筆跡，他發現——”
黃濤吸了口氣，緩緩說出那句關鍵：“發現公主臥床，與‘七殺’每一次現身殺人之時，分毫不差。”
屋內瞬間死寂，連風也似凝滯。
黃濤的聲音越來越輕，卻聽見黑暗中的江步月道：“聲音大些。”
“也就是說，三殿下與北霖陛下的那場密談。”
“很有可能是……”
“是什麽？”
“是三殿下猜到了‘傾城公主即是七殺’，並以此為要挾，逼迫北霖陛下。”
“為了掩蓋這層身份，北霖陛下……下令讓七殺提前一步，刺殺了三殿下。”
江步月神色未動，只是緩緩重覆了一句：
“傾城公主……是七殺。”
黃濤點頭：“是。”
這一刻，黑夜沈如深淵。
江步月的聲音冰冷得如那日邊境的大雪：“那她人呢？”
“您知道的，”黃濤低聲道，“死於那一夜，胭脂鋪的大火。”
江步月呼吸微滯。
黃濤輕聲：“那日，您深夜出宮，我駕著馬車，帶您從胭脂鋪前經過。”
黃濤再沒說話。
江步月也沒有應答。
雪聲像被瞬間放大了，撲撲墜落在屋檐之外，壓得人幾乎透不過氣。
直到黑暗裏響起了，連貫的、被努力壓抑的咳嗽聲。
“咳……咳咳……”
“殿下！”
黃濤驟然變色，跪地磕首，“屬下多嘴了，是屬下該死，我這就去請孫神醫——”
“……不用。”
黑暗中，那道聲音幾不可聞，卻平靜至極。
江步月將手背掩在唇前，強行將那股翻湧壓了下去，半晌，才緩慢地吐出一口氣。
“我累了。”
“你退下吧。”
黃濤擡頭，隱約望見那人的身影已經隱入了床榻，與夜色融為一體。
他想說什麽，卻終究只是叩首應是，緩步退下。
門緩緩闔上，黑暗重新落回室內。
等到黃濤走遠，床榻內終於傳來了劇烈的咳聲——
“咳咳！咳咳……”
仿佛是從胸腔深處撕出的，一聲接一聲，嘶啞如砂礫刮過喉管。
可即便如此，在身體強烈不適，胸腔巨震的間隙裏，他的思緒卻冷得像刀鋒。
“那日，您深夜出宮，我駕著馬車，帶您從胭脂鋪前經過。”
那一夜對弈，陛下定下了他與傾城公主的婚事，他擁有了傾城公主。
原來也是那一夜開始，他便已永遠地經失去了傾城，認識了“趙三娘”。
傾城。七殺。趙三娘。小七。舒羽。
原來都是她。
他垂下頭，肩膀因咳嗽微顫，像是終於抵不過的敗將之姿，往昔畫面如幻影，在濃稠的黑暗中倒流、鋪展——
初見傾城，是在少年帝王引他踏入至真苑時。
一樹雪白梨花下，她正靜靜地看書。月白衣衫，發間明珠流彩生輝。
她自書頁間擡首，望見他時，那張英氣的、眉目如畫的臉上，竟綻開兩個可愛的梨渦：
“幸會，我是傾城。”
“你便是江步月？”她眸光清亮，“你穿白色，甚x是好看。”
那是初逢。
後來，他察覺帝王有意無意地令他與她接近。這是他們心照不宣的交易：他為帝王效命，帝王在北霖予他安身立命之所——尚主入贅。
他只當她如尋常女子，待她疏離有禮，可為了生計，卻又不得不曲意承歡。
她說他穿白好看，自此他便只著素衣。她喜溫柔體貼，他便予她三分疏離的溫存。
她待他不薄，但他厭惡北霖的所有人——他們看他，如看喪家之犬。
直到那場暴雨傾盆。
他被北霖權貴子弟們圍堵著謾罵“沒爹沒娘”“寄人籬下”，終是失了控與他們廝打，最終他被死死按在泥濘雨地裏。拳腳如雨點落下，他蜷縮護著頭顱，遍體鱗傷。
一輛馬車駛近。
一只潔白、修長的手穿透雨幕，穩穩一拽，將他拉上了車輦。
她俯身，用絲帕輕柔拭去他臉上汙泥，矜貴而溫柔地低語：
“別怕。”
“你是我的人。”
而胭脂鋪烈焰沖天那夜，他在火光中伸出手，同樣穩穩一拽，將她拉上了馬車。
他亦俯身，試圖抹去她頰邊灰燼，聲音卻帶著刻意的疏離與試探：
“你是誰的人？”
得而覆失。
失而覆得，覆又永失。
原來，他只會反覆愛上同一個人。
……
當一股溫熱的液體落入他的指間時，他聞到了鐵銹的氣息。
劇烈的咳喘終於平息，他只是漠然用絲帕拭去血跡，任那帕子無力飄落於黑暗之中。
直到此刻，他才讀懂她轉身離去時，那決絕又失望的眼神。
他感到憤怒。
他恨她，她明明站在他身前那麽近，卻讓他自以為相隔萬重山海，任他步步靠近，又寸寸錯過。
可越想，越恨的，是自己。
他恨她隱瞞，卻更恨自己那點可憐的自負與傲慢——
她明明，明明是那麽驕傲的一個人啊。
她是他記憶中高懸枝頭的明珠，光華萬丈。卻一朝滾入泥潭，被他親手蒙上塵土。
她經脈寸斷，他斥她“廢物”。她哀求他救孟嬤嬤，他卻道“身不由己”。她想要出頭，他視她為棋子。
到最後，他明明……明明已快要認出她來！
卻那般愚蠢地、自以為是地，用那輕佻對待玩物的姿態，說出“囚她在側”的混賬話，被她拒絕後，又執拗地將她推得更遠！
可他放得了嗎？他一次次去看她、查她、試她……一次次窺探，卻從不敢真正面對自己的心。
哪怕他主動一次，承認一次呢？
咫尺不識心上月，山河為註兩相煎。
什麽悔恨？什麽報仇？
他配嗎？
她那麽驕傲的一個人……
那樣屈辱地活著，那樣慘烈地死去。
一定……很痛苦吧……
.
臘月初八，晨，大雪。
京城被一夜銀白覆頂，萬物寂然。
顧清澄與林艷書、只只、楚小小等人皆打過照面後，戴上了帷帽，隱入了風雪之中。
林艷書最後看了楚小小一眼，眼神覆雜，終是低聲道了一句：“去吧。”
……
朱雀長街空寂無聲，昔日平陽女學佇立之處已成一片焦黑殘垣，風卷瓦礫，唯有灰雪迷離。
偶有牙婆領著買家到廢址前張望，終究低聲嘆息離去：
“不吉利啊……”
若他們此時回頭，只會看到雪霧中，一個少女穿著單薄的白衣，赤足踏雪而行。
楚小小低著頭，一步步走過朱雀街，與平陽女學擦肩而過。
大雪將她的皮膚凍得通紅，睫毛染上冰晶，但她的腳步一步未退。
宛如一場無聲的贖罪。
直到這日正午，她走到了縣衙門前。
在昏昏欲睡的衙役眼前，她瘦弱的雙手猛地攥緊了那冰冷的鼓槌，傾註全身氣力——
一錘！
兩錘！
沈悶巨響震碎縣衙死寂，震得梁木簌簌落灰！
她仰首，聲音顫而不弱：
“我乃楚凡之女——楚小小！”
“我有冤情！！”
……
也就在此時，一頂小轎悄然自書院後門擡出。
林艷書一襲紫綢緞袍，烏發高綰，耳畔一對滿陽綠的沈墜輕晃不動。
她端坐其間，雙目靜定如水，手中攥著一封文書。
“阿李，”她低聲道，
“去質子府。”
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斑駁光影裏, 坐著一位身型纖瘦的少女，一身黑衣，帶著帷帽, 看不清面容。
林艷書一腳踏入門檻, 幾乎是下意識地喚出聲：
“你回來了！”
那聲“舒羽”已湧至喉口——
“舒……”
然而話未落, 她卻倏地頓住了。
身形像, 衣飾也像, 可不知為何，眼前這人氣息卻全然不同。
對方並未答話, 只擡起頭，隔著帷帽望她一眼。
然後, 在靜默中，緩緩摘下帷帽。
“對, 我回來了。”
燈光下，那是一張熟悉又陌生的臉。輪廓相近, 神態相仿，可眉眼更精致，眼神更沈斂——
比從前的“舒羽”更矜貴, 也更鋒利。
林艷書定定地看著她, 指尖無意識地抓住了門框，眼中一絲迷茫如漣漪漾開, 然後這迷茫沈下去，變成狂喜、釋懷。
最終, 落成了一片化不開的心疼。
顧清澄也不說話，只是靜靜地看著她。
燭火無聲搖曳。無需解釋，無需確認，仿佛萬語千言已在無聲的凝視中交換。
“人都送到了。在陽城。”
她拍拍身邊的長椅, 示意林艷書坐下。
林艷書抿著唇笑了，提起裙子，坐在她身邊。
“我就知道，你沒騙我。”
林艷書眼神微嗔，嘴角卻輕揚，“但你要是再不回來，我就要親自去涪州抓你了。”
顧清澄淡淡一笑，只簡略說起這一路的事。林艷書的神色隨著她的話語起伏，時而震驚，時而擔憂，最終卻落回她的眉眼，久久不語。
片刻後，林艷書猶豫道：
“你能不能告訴我……你叫什麽名字。”
她聲音竟有些怯，仿佛是二人初見。
“顧清澄。”
林艷書怔住了，身子不自覺地向後傾了半寸。
“你姓……顧？”她低聲咀嚼著這個姓氏，“你是……北霖皇室的人？”
顧清澄看著她，眼簾微垂，輕輕搖了搖頭，唇邊帶著一絲淺淡的笑意：
“我叫這個名字，只因這是我娘取的。”
林艷書神情一動：“你娘……”
她似是察覺到觸及了隱秘，語氣帶著些試探。卻又想到了什麽，驀然止住，不敢再深問。
“你聽過《趙氏孤兒》的故事嗎？”
顧清澄看著她，並未著惱，竟娓娓道來，“趙氏滿門忠烈被屠，門客程嬰以親生子換下遺孤趙武。待趙武長成，終報血仇。”
林艷書忍不住追問：“你就是那個被保下的皇室遺孤？”
顧清澄笑了，笑意卻不達眼底：“不。”
在林艷書探究的眼光裏，她平靜道：
“我是那個門客的孩子。”
燭火在她沈靜的眸子裏跳躍了一下。
“——我是，所有替身故事裏，註定要犧牲的那個替身。”
……
“傾城公主！”
林艷書像是壓了很久，終於低聲喚出這個名字背後的真相。
她的手顫著，卻牢牢攥住顧清澄的袖角。
“你是……你是那個被換掉的……傾城公主的……”
“你要去及笄大典，為的是……”林艷書的眼睫瘋狂地抖動，“為的是傾城公主。”
顧清澄點點頭，又搖搖頭。
“想去看看。”
燭光勾勒著她清冷的側影，靜默如未出鞘的古劍。那最尋常不過的語氣，卻吐露著最驚心動魄的字眼
林艷書望著她，一時心潮翻湧，久久不能平息。
“只是看看嗎？”林艷書低下頭，又忍不住擡眼看她，聲音裏混雜著心疼與不解，“你能活下來，一定很不容易吧。”
“可你為什麽還要回去？”
顧清澄想了想，語氣平平：
“我覺得，如今的我，沒那麽容易死了。”
“我想拿回我真正的名字。”
“也想拿回我的劍。”
林艷書一時怔忡，失語地望著她：“只是如此嗎？”
她艱難地開口“她搶了你的人生啊！”
“你難道……不想爭回屬於你的公主之位嗎？”
顧清澄看著她，擰了一下眉毛：
“當公主？”
她輕輕搖頭，語氣裏是毫不掩飾的、冰冷的厭倦，“好沒意思啊。”
林艷書還沒有意識到她背後說的是什麽之時，顧清澄卻已看向她，話鋒一轉。
“艷書，我們做個交易。”
“我這次回來，第一件事，是幫你奪回林氏。”
夜色漸濃。
顧清澄的聲音在寂靜的室內流淌，燈芯跳動，照亮她眉眼間的鋒芒。
最後一個字落下，室內只聽得見窗外的風聲。
林艷書久久無言。她緩緩吸了一口氣，撫了撫衣角，從容起身。
然後，她退後一步，對著燭光下靜坐的身影，脊背挺直如松，深深拜下。
再擡首時，眼中再無半分迷惘，唯有磐石般的堅定：
“那日艷書便已許諾——”
“若您能扶林氏於將傾之時，“林氏上下，都將為您鞍前馬後。”
“您與我，談何交易？”
顧清澄看著她明媚面容上，那份遠超豆蔻年華的靜水流深，笑了。
她並未端坐受禮，反而幹脆利落地從椅子上起身，屈膝，也蹲了下來，恰好與拜起的林艷書處在同一片陰影裏。
兩人就這樣挨著，蹲在桌案投下的暗影中，像極了幼時玩鬧，躲在同一個角落分享秘密的夥伴。
燭光在她們身側跳躍，只照亮半張臉龐。
“不是你需要我，”顧清澄的言語間，滿是交付秘密的坦誠，“是我也需要你。”
林艷書近距離看著她的眼睛，沒有作聲，只是更靠近了些。
“原先，”顧清澄托著下巴，語氣輕巧“我盤算著回到皇宮裏，把那些欠債的，一股腦兒都殺了出氣。”
林艷書沒有絲毫懷疑，認真地點點頭：“你肯定做得到。”
顧清澄被她逗得眉眼微彎：“你就這般信我？”
“不然呢？”林艷書狡黠地挑眉，“老話說人死不能覆生。算上舒羽這回，你可是‘死’過兩遭的x人了。我不信你，還能信誰？”
顧清澄的笑意更深了些，隨即收斂，目光沈靜地望進林艷書眼底：
“可如今，我改主意了。”
“為什麽？”
“我想過了，”顧清澄的聲音一分分冷靜下來，“若我拉著他們同歸於盡，痛快是痛快了。可之後呢？誰來護著陽城？誰來看著涪州？誰來……顧看你們？”
林艷書早已習慣她言語間的驚世駭俗，只敏銳地捕捉到關鍵：“同歸於盡？他們……就這般難殺？”
“殺他們，不過洩一時之憤。若是皇帝死了，公主死了，鎮北王勢必會出手，而我們手中沒有和鎮北王抗衡的勢力，屆時北霖一亂，便不是一國之災了。”
林艷書下意識接道：“止戈崩壞，便是天下傾覆，烽煙四起，屍橫遍野！”
“所以，”顧清澄眼中掠過一絲冰冷的鋒芒，“暫且留他們一命。”
林艷書心念電轉：“你欲如何？”
顧清澄伸出指尖，在灰塵未褪的地磚上緩緩一劃，圈出陽城的位置，又向南一指：“這是我們眼下要守的。”
再往北，她一寸寸往上描出一道虛線，停在一角，“這裏，是鎮北王的地盤。”
“再往東，是涪州，地利咽喉，官道通衢，是必爭之地。”
她指下游走，那些原本抽象的地名忽然有了血肉骨骼，像一場戰爭的沙盤，在昏黃燈火中悄然攤開。
林艷書蹲在她身側，望著那一道道看不見的分界線，忽覺天地悄然縮小，命運也一寸寸清晰。
“你是想……”她低聲開口，“借皇帝的手，鉗住鎮北王？”
顧清澄微點頭，眼中沈靜如水：“若這一步成了，他們動不得，我們才有喘息之機。”
“若他們彼此忌憚、互為掣肘，朝局便會空出一隅。”
她低低一笑，手指回轉陽城：“這空出來的，便是我們的。”
“若我們借隙起勢，陽城便也不止是陽城。”
林艷書心頭微震，終於明白了什麽：“這天下……咱們也要分一杯羹？”
顧清澄偏頭看她，輕挑一眉：“你不信我？”
“信。”
“那你想不想？”
“……想。”
顧清澄唇角緩緩揚起幾分笑意，似有似無，半真半假：“那你——敢不敢？”
林艷書眸光一亮，直視著她的眼：“敢！”
她的聲音斬釘截鐵，話音未落，已伸手將那一片塵上的“陽城”重重一點：
“你在何處，林氏便在何處。”
.
風吹入室，燈火微顫。
天機未動，卻已殺意沈沈。
皇城宮燈未滅，鎮北王精兵已動，而江步月正於廊下披衣聽雪。
“殿下，您終於回來了。”
黃濤自屋內捧了一碗溫熱的湯藥，遲疑地靠近廊下那個幾乎融入雪色的單薄剪影。
似此星辰非昨夜，為誰風露立中宵。
殿下這次回來，形貌看似未改，黃濤卻清晰地感覺到，他周身的氣息已然不同。往昔的疏離鋒芒悄然斂去，眉宇間似乎添了幾分揮之不去的倦意，連背影都透著一股蕭索。
可就是這樣一個看似憔悴、單薄的年輕人，只身奔赴那虎狼環伺的邊境，悄無聲息間，已將關乎他們所有人命運的最後一步險棋，穩穩落下。
心頭湧起一陣酸澀，黃濤喉頭動了動，終是將關切咽下，不敢多問。
他的目光落在江步月接過藥碗的手上——那本該是執棋撫琴、溫潤如玉的手，此刻卻布滿了深淺不一的傷痕。
“您把藥喝了，驅驅寒吧。”黃濤的聲音放得更輕。
“咳咳……好。”江步月垂眸，低聲道謝，溫順地接過藥碗。
藥氣氤氳，短暫地溫暖了冰冷的指尖。
“外頭寒氣重，您且回屋歇息。”黃濤小心地勸道。
江步月沒答話，雪正下大。廊下一盞燈晃了晃，像是隨時要熄滅。
黃濤猶豫一下，還是壓低了聲音：“有一事……得請您移步，進去細稟。”
江步月放下碗，輕輕點頭：“好。”
房門甫一打開，冷風灌進來，將桌上的燈火吹滅了。
黃濤頓了一瞬，正要去點燈，卻聽黑暗裏江步月淡淡道：“不用了，說完便退下吧。”
“有些乏了。”
“是。”
黃濤站在離他幾步遠的地方，卻依舊猶豫不決。
“什麽事？”
風被門扉隔絕，屋中黑得深沈。黃濤終於開口：“原是一件小事，但……屬下以為，您該知道。”
“說吧。”
黃濤的聲音低低在黑暗中回響：“您還記得當初‘齊光玉袖扣’一案嗎。”
“查明了？”
“是，且……很可能與三殿下的死因有關。”
“為何這麽說？”
“當年三殿下借探望您的名義私入北霖，您知道的，咱們當初也在鴻臚寺備下了暗殺他的人手——但被七殺捷足先登了。”
“對。”
“但我們後來查明，七殺出手，皆因三殿下與北霖陛下的一場密談。”
“他說了什麽？”
“他拿一個秘密做籌碼，要北霖陛下將傾城公主下嫁於他。”
江步月目光動了動，聲音卻仍平穩：“什麽秘密？”
“我們最後查到了那個求避子湯藥的小意，確實和三殿下有關——
是端靜太妃在中間牽線搭橋，讓三殿下接觸到了傾城公主至真苑的下人。”
“而小意……對他動了情。”
“三殿下向來來者不拒，小意卻深陷其中，最終珠胎暗結。兩人親熱時，她偷偷取下了那枚袖扣作念想。”
“可三哥為何要找至真苑的下人？”
“他有求於小意——
“我們的人查到，小意交給三殿下一本記錄。”
“什麽記錄？”
“她偷偷記錄下了公主臥病不見人的所有日子，交給了三殿下。”
“而那記錄上布滿了三殿下勾畫整理的筆跡，他發現——”
黃濤吸了口氣，緩緩說出那句關鍵：“發現公主臥床，與‘七殺’每一次現身殺人之時，分毫不差。”
屋內瞬間死寂，連風也似凝滯。
黃濤的聲音越來越輕，卻聽見黑暗中的江步月道：“聲音大些。”
“也就是說，三殿下與北霖陛下的那場密談。”
“很有可能是……”
“是什麽？”
“是三殿下猜到了‘傾城公主即是七殺’，並以此為要挾，逼迫北霖陛下。”
“為了掩蓋這層身份，北霖陛下……下令讓七殺提前一步，刺殺了三殿下。”
江步月神色未動，只是緩緩重覆了一句：
“傾城公主……是七殺。”
黃濤點頭：“是。”
這一刻，黑夜沈如深淵。
江步月的聲音冰冷得如那日邊境的大雪：“那她人呢？”
“您知道的，”黃濤低聲道，“死於那一夜，胭脂鋪的大火。”
江步月呼吸微滯。
黃濤輕聲：“那日，您深夜出宮，我駕著馬車，帶您從胭脂鋪前經過。”
黃濤再沒說話。
江步月也沒有應答。
雪聲像被瞬間放大了，撲撲墜落在屋檐之外，壓得人幾乎透不過氣。
直到黑暗裏響起了，連貫的、被努力壓抑的咳嗽聲。
“咳……咳咳……”
“殿下！”
黃濤驟然變色，跪地磕首，“屬下多嘴了，是屬下該死，我這就去請孫神醫——”
“……不用。”
黑暗中，那道聲音幾不可聞，卻平靜至極。
江步月將手背掩在唇前，強行將那股翻湧壓了下去，半晌，才緩慢地吐出一口氣。
“我累了。”
“你退下吧。”
黃濤擡頭，隱約望見那人的身影已經隱入了床榻，與夜色融為一體。
他想說什麽，卻終究只是叩首應是，緩步退下。
門緩緩闔上，黑暗重新落回室內。
等到黃濤走遠，床榻內終於傳來了劇烈的咳聲——
“咳咳！咳咳……”
仿佛是從胸腔深處撕出的，一聲接一聲，嘶啞如砂礫刮過喉管。
可即便如此，在身體強烈不適，胸腔巨震的間隙裏，他的思緒卻冷得像刀鋒。
“那日，您深夜出宮，我駕著馬車，帶您從胭脂鋪前經過。”
那一夜對弈，陛下定下了他與傾城公主的婚事，他擁有了傾城公主。
原來也是那一夜開始，他便已永遠地經失去了傾城，認識了“趙三娘”。
傾城。七殺。趙三娘。小七。舒羽。
原來都是她。
他垂下頭，肩膀因咳嗽微顫，像是終於抵不過的敗將之姿，往昔畫面如幻影，在濃稠的黑暗中倒流、鋪展——
初見傾城，是在少年帝王引他踏入至真苑時。
一樹雪白梨花下，她正靜靜地看書。月白衣衫，發間明珠流彩生輝。
她自書頁間擡首，望見他時，那張英氣的、眉目如畫的臉上，竟綻開兩個可愛的梨渦：
“幸會，我是傾城。”
“你便是江步月？”她眸光清亮，“你穿白色，甚x是好看。”
那是初逢。
後來，他察覺帝王有意無意地令他與她接近。這是他們心照不宣的交易：他為帝王效命，帝王在北霖予他安身立命之所——尚主入贅。
他只當她如尋常女子，待她疏離有禮，可為了生計，卻又不得不曲意承歡。
她說他穿白好看，自此他便只著素衣。她喜溫柔體貼，他便予她三分疏離的溫存。
她待他不薄，但他厭惡北霖的所有人——他們看他，如看喪家之犬。
直到那場暴雨傾盆。
他被北霖權貴子弟們圍堵著謾罵“沒爹沒娘”“寄人籬下”，終是失了控與他們廝打，最終他被死死按在泥濘雨地裏。拳腳如雨點落下，他蜷縮護著頭顱，遍體鱗傷。
一輛馬車駛近。
一只潔白、修長的手穿透雨幕，穩穩一拽，將他拉上了車輦。
她俯身，用絲帕輕柔拭去他臉上汙泥，矜貴而溫柔地低語：
“別怕。”
“你是我的人。”
而胭脂鋪烈焰沖天那夜，他在火光中伸出手，同樣穩穩一拽，將她拉上了馬車。
他亦俯身，試圖抹去她頰邊灰燼，聲音卻帶著刻意的疏離與試探：
“你是誰的人？”
得而覆失。
失而覆得，覆又永失。
原來，他只會反覆愛上同一個人。
……
當一股溫熱的液體落入他的指間時，他聞到了鐵銹的氣息。
劇烈的咳喘終於平息，他只是漠然用絲帕拭去血跡，任那帕子無力飄落於黑暗之中。
直到此刻，他才讀懂她轉身離去時，那決絕又失望的眼神。
他感到憤怒。
他恨她，她明明站在他身前那麽近，卻讓他自以為相隔萬重山海，任他步步靠近，又寸寸錯過。
可越想，越恨的，是自己。
他恨她隱瞞，卻更恨自己那點可憐的自負與傲慢——
她明明，明明是那麽驕傲的一個人啊。
她是他記憶中高懸枝頭的明珠，光華萬丈。卻一朝滾入泥潭，被他親手蒙上塵土。
她經脈寸斷，他斥她“廢物”。她哀求他救孟嬤嬤，他卻道“身不由己”。她想要出頭，他視她為棋子。
到最後，他明明……明明已快要認出她來！
卻那般愚蠢地、自以為是地，用那輕佻對待玩物的姿態，說出“囚她在側”的混賬話，被她拒絕後，又執拗地將她推得更遠！
可他放得了嗎？他一次次去看她、查她、試她……一次次窺探，卻從不敢真正面對自己的心。
哪怕他主動一次，承認一次呢？
咫尺不識心上月，山河為註兩相煎。
什麽悔恨？什麽報仇？
他配嗎？
她那麽驕傲的一個人……
那樣屈辱地活著，那樣慘烈地死去。
一定……很痛苦吧……
.
臘月初八，晨，大雪。
京城被一夜銀白覆頂，萬物寂然。
顧清澄與林艷書、只只、楚小小等人皆打過照面後，戴上了帷帽，隱入了風雪之中。
林艷書最後看了楚小小一眼，眼神覆雜，終是低聲道了一句：“去吧。”
……
朱雀長街空寂無聲，昔日平陽女學佇立之處已成一片焦黑殘垣，風卷瓦礫，唯有灰雪迷離。
偶有牙婆領著買家到廢址前張望，終究低聲嘆息離去：
“不吉利啊……”
若他們此時回頭，只會看到雪霧中，一個少女穿著單薄的白衣，赤足踏雪而行。
楚小小低著頭，一步步走過朱雀街，與平陽女學擦肩而過。
大雪將她的皮膚凍得通紅，睫毛染上冰晶，但她的腳步一步未退。
宛如一場無聲的贖罪。
直到這日正午，她走到了縣衙門前。
在昏昏欲睡的衙役眼前，她瘦弱的雙手猛地攥緊了那冰冷的鼓槌，傾註全身氣力——
一錘！
兩錘！
沈悶巨響震碎縣衙死寂，震得梁木簌簌落灰！
她仰首，聲音顫而不弱：
“我乃楚凡之女——楚小小！”
“我有冤情！！”
……
也就在此時，一頂小轎悄然自書院後門擡出。
林艷書一襲紫綢緞袍，烏發高綰，耳畔一對滿陽綠的沈墜輕晃不動。
她端坐其間，雙目靜定如水，手中攥著一封文書。
“阿李，”她低聲道，
“去質子府。”
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