第96章 望帝春心托杜鵑 是她棋高一著。
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第96章 望帝春心托杜鵑 是她棋高一著。
楚小小端坐在堂前, 白裙委地，一張小臉凍得幾乎失了血色。
“快看快看！這不是楚家那巨貪的千金嗎？”
“嘖嘖，她爹的屍首都涼透了吧？她倒還有臉活著！”
“嘿, 聽說攀上高枝兒, 給人做了小？這身細皮嫩肉, 倒是好本錢！”
“又來這一套？又是給她那死鬼老子喊冤？”
“就是, 貪了那麽多民脂民膏, 死有餘辜！她還有臉來？”
府衙外烏壓壓地聚滿了人，呼出的白氣混著閑言碎語, 蒸騰出一片渾濁的白幕。
這京城的府衙，許久沒有這麽熱鬧了。
孤女伸冤, 貴女落魄，跌下雲端任人踩踏, 這是市井小民最愛看的戲碼，
楚小小垂下眼睛, 聽著身後人聲鼎沸，指甲深深地嵌入皮肉裏，抑制住身體的顫抖。
她自己是她此刻人生唯一的支點。
很快, 堂鼓三聲, 後廳大門轟然敞開。京城府尹披著一襲官服，緩步升堂, 面色倦怠，看上去像是剛醒。
他慢吞吞坐定, 目光卻分外清醒，冷冷掃了她一眼：
“你是前戶部侍郎楚凡之女？”
楚小小微一躬身：“是。”
“你說你有冤屈？”他不鹹不淡地問了一句，像是例行公事。
楚小小定了定神，正欲開口, 卻聽他忽然提高嗓門：
“什麽冤屈！”
楚小小咬了咬嘴唇：
“回稟大人，民女今日擊鼓鳴冤，為的是家父貪墨一事……”
“啪！”驚堂木再度落下，聲音震得人心口一顫。
他知道她要說什麽——
貪汙軍糧之事，楚家案卷重啟，卷宗未解，案情未明，雖已定案，但牽連者眾。
若任她開口，這案子怕是要攪得滿城風雨。
不過轉念一想，左右是朝廷已經定下的案子，她一個孤女也翻不出什麽浪來，想到此，縣令的背脊不由松了松。
可堂下那看似柔弱的身影卻挺得筆直：
“民女要狀告……”
“狀告什麽？”
“家父楚凡，貪墨金額巨大，然其實際所涉數額，遠超卷宗所載之七萬三千兩！其貪墨之網，橫跨北霖、南靖！！”
府尹冷笑一聲：“你說你爹不曾貪……”
“等等。”
“你說什麽？”
府尹昏睡的眼睛突然睜大：“你說你爹貪墨，遠超於此？”
“是！”
“遠超於此！”
“你不是伸冤嗎？”
“民女擊鼓鳴冤，鳴的是這天下百姓的冤！”
楚小小嗓音雖細，卻擲地有聲，竟震得滿堂私語鴉雀無聲。
“你……”
“你有何證據！”
楚小小雙手舉過頭頂：“民女願當堂呈案。家父生前，曾一手設局，暗中操縱風雲鏢局，將‘押糧丟失’偽造成賠銀之由。”
她頓了頓，語氣愈發清明：
“這批賠銀，其後流入林氏錢莊——表面為例行兌付，手續完備、章印齊全，卻實為洗銀通道。”
“林氏所見，乃是一紙合規的賠償票據。然實際上，這批糧草價值，已手續齊全、合情合理地由北霖府庫轉入了私人囊中。”
說著，她一一展開那七萬三千兩的兌付憑證，輔以顧清澄所抄錄的鏢局內賬、林氏錢莊的賠銀明細，鋪陳於堂前，“所持票據齊全，手信、蓋章為實。”
府尹眉頭微動，示意司吏呈上案前。看完紙頁，他臉色微沈，擡眼道：
“你可知，你所呈諸證，是將你父之罪坐實？”
楚小小伏地叩首：
“民女甘願。正因如此，才要親自擊鼓，不累無辜。”
府尹將那票據收回，然後擡眼道：“可這七萬三千兩，已是入罪之數。”
“你方才說，楚凡貪墨，不止七萬三千兩。”
“那剩餘銀兩幾何？又流於何處？”
……
“那剩餘銀兩幾何，又流於何處……”林艷書端坐於江步月下首，沈靜道，
“四殿下或許，比小小、艷書都更加清楚。”
江步月看著她，唇角微揚，消瘦的手指緩緩轉動著案上茶盞。
“林小姐此言，是在要挾吾？”
林艷書撩袍，在江步月面前跪下：“殿下明鑒，艷書只是如實稟報。”
“艷書此次親謁殿下，一則是以南靖子民之身，懇請殿下照拂艷書。”
“二則，也是為殿下考量。”
江步月倦怠擡眼：“為吾考量？”
他目光掠過地上攤開的文書票據：“這般狂妄行事，你倒是……學了她三分。”
“艷書不敢。”
林艷書垂眸：“只是楚姑娘如今已在府尹堂上，殿下可差人一問便知。”
“艷書可以不爭林氏，卻不忍見爹爹娘親、闔府上下，因與貪官牽連而蒙冤受屈。”
她的聲音微哽，“所以小小她也是x不得已而為之。”
“唯有楚凡一人擔下所有罪責，無關之人才能脫罪。如此，也懇請殿下在南靖為艷書周旋，呈清父母與貪官並無瓜葛，還我父母清白。”
她重重叩首：“艷書不孝，只求雙親平安。”
“不必拐彎抹角。”江步月淡漠道。
“若只為此事，憑這些證據，吾現下便可應你。你且回吧。”
他手指一擡，意欲送客。
林艷書的額頭貼在冰涼青磚之上，良久，她深深吸氣，再擡頭時，眼中水光已凝，脊背挺直如松。
“殿下誤會了。”她的聲音褪去哽咽，“艷書此來，並非僅為了父母脫困，更是為殿下解一死局！”
她迎著江步月審視的目光，一字一句道：“殿下謀奪林氏錢莊，所圖非銀，乃是為鎮北王鋪設一條隱秘的輸銀之脈！”
“此亦殿下日後密謀之命門所在！”
此言一出，空氣驟然凝滯，窗外風雪皆止。
“如今看來，林氏錢莊對艷書而言，已是負累，棄如敝履。然而於殿下而言——卻是維系多日籌謀的樞紐。”
江步月的眉毛微微蹙起，似是不喜她的揣測：“無稽之談。”
他起身欲離。
“是不是殿下您的不重要！”
“楚小小此時正在府尹堂上，殿下只要離開一步，您看到的所有票據文書，一刻鐘後，將會呈於府尹案上！”
“既然林氏對您來說也不重要，那艷書就親手將它毀掉！”
江步月的腳步頓住了，那深不見底的目光第一次真正聚焦在她臉上。
“艷書鬥膽，願與殿下做一場交易。”林艷書無視那迫人的視線，語速平穩卻字字千鈞，
“殿下若信我，肯將林氏基業完璧歸趙——”
“我林艷書以林氏百年信譽起誓，定為殿下守此機密！錢莊內外，一應票據流轉、賬目勾稽、銀錢交割，皆由我親手操持！”
“必將做得更快、更好。”
江步月斂袍，覆又慵然落座：“你說的是誰的機密？”
林艷書眼神微動，改口道：“定是有心人之機密。”
江步月淡笑：“就憑這幾封文書？”
“是，就憑這幾封文書。”林艷書指尖點向滿地冊頁，再無遲疑：
“這一份，是風雲鏢局五十萬兩鏢銀丟失的鐵證！每一次意外，每一次賠償，時間、地點、經手人、虛假簽押，記錄在案。”
“這一份，是林氏錢莊內部，這五十萬兩賠償款入賬的所有明細！與鏢局記錄嚴絲合縫，相互印證！”
“而這裏——”她的語氣微喘，指甲劃過字跡，“是丁字逢九鏢後，所有經由古董商行‘聚興齋’、‘珍寶閣’、‘芙蓉軒’洗白的銀錢記錄。”
“這些銀錢如何被拆分成小額古玩交易，如何被虛高估價，如何化整為零，偽裝成北境皮貨、藥材的貨款，神不知鬼不覺地……流入鎮北王的私庫！”
她擡起頭，迎上江步月的目光：“這條隱秘的輸血管道，從鏢局丟鏢開始，到林氏洗成賠償銀，再到古董商拆分，最終註入鎮北王囊中的每一步……每一個環節，每一個參與其中的商號、時間、數額！”
“此賬冊之上，樁樁件件，記錄分明！”
“只要小小將它呈於府尹案前——”
“整個洗銀鏈條，從源頭到盡頭，銀錢來路去處，數額幾何，關聯何人，必將大白於天下！”
她一口氣說了許多，氣息微喘，卻目光灼灼地，直刺江步月。
“這一場五十萬兩的勾連，足夠震動朝野。”
“林氏既毀於我手，那便讓它毀得……驚天動地！”
她咬了咬牙，朗聲道：
“四殿下您不在乎林氏，那便更好。”
“艷書只怕您的心血，也一並，付諸東流。”
一片死寂。
唯餘風雪呼嘯拍打窗欞。
林艷書挺直脊梁跪在那裏，維持著最後的氣力。
那一地攤開的賬冊，亙在兩人之間，宛如天塹。
江步月依舊端坐著，他微微後仰，靠在椅背上，目光落在虛空某處，仿佛在欣賞窗外肆虐的風雪。
時間一分一秒流逝，就在林艷書幾乎要被這死寂壓垮時，他才極其緩慢地、將視線重新投向她。
他輕聲開口，語調低啞：“她是什麽時候教你將這些……算得如此清楚的？”
林艷書一怔：“艷書不懂，請殿下明示。”
“她教得很好。”江步月唇角揚起，笑意涼薄，
“你方才說，只求雙親平安？”
“可你可知，今時今日，你說出的這一席話，我不僅可以不應，還可以讓你……”
他頓了頓，語氣淡如寒冰：
“滿門抄斬。”
林艷書小臉一白，眼底怯意驟閃。可這怯意只是一閃而過，旋即，她腦海中浮現出顧清澄叮囑的每一個字。
她咬緊牙關，不退反進：“若真如此……”
“我想……爹爹、娘親，也終會理解艷書所為。”
說罷，她緩緩垂首，指尖微顫，卻不敢再直視他寒涼的目光。
江步月居高臨下，將她每一處細微的緊繃都盡收眼底。
那垂首的姿態，並非是全然認命，倒似在積蓄最後一搏的孤勇。
他指節無聲地敲了敲冰冷的案沿，淡淡道：“你還有別的要說嗎？”
“或者說，她還教了你什麽？”
林艷書擡眸，此時她心跳如擂，迎上他穿透一切的目光。
饒是她再遲鈍，她也明白了。
於是，她低聲補上一句，聲音極輕，卻每一個字都像是敲在江步月心口：
“她還說，錦瑟先生的所有秘密，她，已然一清二楚。”
林艷書說完，指尖輕輕扣住了藏於袖中的賬冊——那是顧清澄親手交予她的底牌，是自周浩船上所截的密賬正本，字跡、流向都對得上。
上首之人，卻再無回應。
許久之後，她終於聽見直到一陣壓抑至極的低咳：
“她……咳……當真如此說？”
林艷書不假思索：“一字不差。”
江步月垂下睫毛，眼底神色晦暗難辨：
“她何時所言？”
“陽城寄信之時。”林艷書答得篤定。
確有此事，時間，地點都對得上。
江步月終未再言，只是低垂著頭，長久的沈默如同無形的巨石，壓在林艷書心口。
門外風雪之聲似乎更狂躁了，她的心也隨著那呼嘯一寸寸沈入冰淵——
顧清澄的布局正緩緩收攏：以江步月與鎮北王的隱秘輸銀鏈的曝光為籌碼，步步緊逼。此事一旦挑明，皇帝必會有所忌憚，而江步月為保心血籌謀，也只能讓步。
而她悉數照做，步步為營，已至此處。
可顧清澄從未與她提過，這“錦瑟”二字，於眼前的四殿下而言，竟有此等直戮心腑之力。
不知煎熬了多久，她終於鼓足勇氣擡眸。
只見那蕭瑟白衣的身影依舊坐著，神情靜如止水，唯有嘴角牽起一抹似悲似嘲、又似寬慰的弧度。
“她自女學奔赴風雲鏢局，親赴涪州、陽城……查盡這重重隱秘，不惜殞命。”
“……竟只是為了你。”
這一句輕飄飄落下，不知是在對林艷書說，還是在說給他自己聽。
言語裏甚至有幾分不可察覺的澀意。
“罷了……”那一聲嘆息，仿佛耗盡了所有氣力，
“吾應你便是。”
塵埃落定。
——這一瞬，他終於在她手中輸了整場棋。
林艷書心弦一松，深深斂衽施禮：
“艷書，拜謝四殿下。”
“艷書定不負四殿下所托，從未聽過，也從未見過鎮北王之事，替您打點好一切。”
她的聲音帶著劫後餘生的清朗：“容艷書先行告退，接應楚姑娘。他日再行叩謝殿下恩典。”
紫色袍子的少女沈靜而來，去時卻再難掩心頭輕盈，提裙疾行，轉身離去，身影迅疾沒入府門外風雪之中。
唯餘江步月一人於廊下觀雪。
他坐著，一動未動。
“若你只是圖區區一個林氏……”
“我不是早就應了你麽？”
“又何須……行此險棋，至斯境地……”
他看著自己的指尖，像在和她說，又像在和自己說。
然後閉了閉眼，將心底某處軟弱輕輕封存。
——若是她，那便不奇怪了。一個將權力意識刻入本能的人，縱使流露近似憐愛之情，到頭來，也不過是一場一廂情願的誤認。
他是如此，而她亦如此。
她那等孤高心性，所求的，從來便是一場堂堂正正的對弈。
何曾稀罕他半分施舍？
縱使她深陷泥沼、根基盡毀，卻依舊能千般隱忍，長久蟄伏，甚至以身為註，終將他苦心孤詣的謀算，步步拆解，洞悉無遺。
他不得不認，此番對局，是她，棋高一著。
但唯有一點，她定未算到，他也再難與她分說。
也罷。那場大典之上，他自會證明，與她無關。
敗局已定，此刻唯一令他稍感寬慰的，便是她已知曉錦瑟先x生所有秘密。
她對他誤解至深，他無從剖白。
若她知他即錦瑟……想必亦能了然——
那日女學的大火，並非出自他手。
如此……
也算，少了一份……她留在人間的誤解了罷。
.
這一日直到夜裏，林艷書都沒再等到顧清澄回來。
她從府衙接回楚小小——因翻供於堂前，生生受了二十廷杖。少女咬牙忍痛，眼中卻對換來的結果甘之如飴。
只只小心地為楚小小敷藥，林艷書的聲音在一旁響起：“按照我們之間的約定，明日我們便動身。”
“先回南靖接應爹娘，重整家業。待她的消息一到，我們再赴陽城，與知知、杜盼會合。”
“大家都去嗎？”
林艷書頷首：“都去。”
她吸了口氣，想起顧清澄與她說的種種，將目光投向窗外無垠的雪夜。
“京城……要有大事發生了。”
……
而與此同時，沒有回來的顧清澄正戴著帷帽，站在鎮北王府門前。
“請問姑娘是？”
顧清澄低頭，從懷中摸出一份身份文牒：“勞煩交遞世子。”
這是他們出城時，賀珩為他自己偽造的“填房夫人”的身份文書。
沒過多久，府衛快步趕來：“世子請您過去。”
顧清澄唇角微彎，垂眸踏入府門。
曲徑通幽，檐下浮光。她被引至一處起居室前，夜深人靜，唯見窗欞透出一豆燈火。
府衛退下。
門推開時，倚案的紅衣少年驀地擡頭，在燈光下，露出了一個帶著虎牙的笑容。
他起身，語聲輕而急：“你……”
卻不知如何接下去，只定定望著她。
“這些日子，”他再度開口，嗓音有些啞，“你去哪兒了。”
顧清澄靜靜看著眼前人。
少年依舊神采飛揚，恍若初見，但她看得分明，那飛揚神采之下，已悄然浸染了不同的底色。
顧清澄沒說話，只將一物自懷中取出，置於掌心
那是一枚金鈴，細鏈已斷，光澤猶在。
“那日我睡醒之後，想起曾順了你的金鈴換銀子。我便去尋了。”
“沒想到，這一尋，便錯過了時間。”
言語平靜，眉目從容。
言下之意是，她不曾知道江步月來過，更未曾聽過二人之間的對話。
甚至連那日他卑微至塵埃中的剖白，也盡數拋之腦後。
二人之間，從未發生過什麽。
賀珩凝視她良久。最終桃花眼中那抹熟悉的、帶著玩味的笑意終於亮起。
他極自然地接過金鈴，納入懷中。
“那清澄此來，”他笑意盈盈，尾音微揚，“是來與本世子踐約？”
未等她答，他自顧說下去，語氣微怨：“你這一走，可當真害苦了我。”
“我孤身回京，陛下斥我胡言亂語，不僅褫奪了我都監之職，”
“還把我禁足於此。”
語畢，他像是卸了力般斜倚進圈椅：“不過還好……你回來了。”
可他的目光終究不敢落回她身上。
顧清澄輕聲道：“是啊。”
“我來赴約。”
賀珩聞言，眼中郁色稍霽：“如此便好。待及笄大典上見了你，陛下總不會再疑我扯謊。”
顧清澄神色淡然，只問：“世子這侍衛擢選之事，準備如何了？”
聽到顧清澄主動扯開了話題，賀珩便坐直了身子，扭頭看她：
“可別提了，”他語氣微怨，“聽趙副將說，近來京城裏湧進不少人。”
“其中不乏當世高手。”
他抱臂而思：“本世子未必打得過他們。”
顧清澄擡眸：“世子知道擢選規則了？”
“那是自然！”賀珩又恢覆了那副玩世不恭的模樣，“先是車輪戰海選。”
“不過嘛，本世子免試，可不是誰都有資格同我過招的。”
“也不是誰都能見到公主尊容。”
他瞥向她，桃花眼一挑：“你既隨我同行，便占了這天大的便宜，咱們直通殿試。”
“屆時傾城公主會親臨觀禮呢。”
“那真是沾了世子的光。”顧清澄唇角微彎，指節卻在袖中無聲蜷起。
“敢問殿試考校何項？”
賀珩意興闌珊地擺擺手：“無非是些車輪武試，再加個沙盤推演。”
“世子熟讀兵書，豈非志在必得？”
“非也非也。”賀珩擡手撓了撓額角，“本世子是看過不少兵書，可惜紙上得來終覺淺。”
他忽地想起什麽，眼睛一亮：“對了！那日沈船遇襲，我燒得迷糊，後來聽知知說，是你用了什麽‘雁行陣’穩住大局？”
話未說完，顧清澄已心領神會：“你想我教你？”
“臨時抱佛腳，只怕……”他興致又低落下去，話中帶著自嘲，“來不及了罷。”
顧清澄眸光微動，似有思量：“無妨。”
她聲音平靜卻從容：“屆時，我自有辦法助世子過關。”
賀珩看著她，忽而笑了。
顧清澄也笑。
這一笑，似是他們都心照不宣地將那些尚未揭底的真相，擱置一旁。
及笄大典已近在眉睫。他求的是奪魁離京，她謀的是正當身份。此刻，二人所求皆系於此，無人願掀開那層薄紗，去觸碰其下深藏的暗湧。
於是，兩人心安理得地，就“作弊”一事達成了共識。
顧清澄敢說，他賀珩便敢信。
.
臘月初九。大雪。
北霖京城中門戶盡關，而入城卻排起長龍。
“什麽時候是個頭啊！”
“萬民觀禮，就算是天令書院考錄，老子都沒見過這麽多人！”
臘月初十。大雪。
“殿下，咱們安排的人已半數入城。”
“那邊境呢？”
“五殿下仍在邊境滋擾，依您令，京西軍、荊湖軍、川軍五萬，已馳援邊境。”
“今日開拔？”
“昨日已動身。”
“咳咳……甚好。”壓抑的低咳在靜室中響起。
臘月十一。雪霽。
“殿下，陛下有旨，請您入宮。”
“為何？”
“公主想見您。說是……要親選大典之日與您相配的衣裳、釵裙。”
“若吾抱病呢？”
“陛下亦有要事，需面諭殿下。”
江步月緩緩起身：“好。”
黃濤欲言又止，終於還是說出：
“……另有一事。如意公子新納一妾，傳是從陽城帶回。”
江步月的手指輕敲椅扶，咳聲頓止。
“何等樣貌？”
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楚小小端坐在堂前, 白裙委地，一張小臉凍得幾乎失了血色。
“快看快看！這不是楚家那巨貪的千金嗎？”
“嘖嘖，她爹的屍首都涼透了吧？她倒還有臉活著！”
“嘿, 聽說攀上高枝兒, 給人做了小？這身細皮嫩肉, 倒是好本錢！”
“又來這一套？又是給她那死鬼老子喊冤？”
“就是, 貪了那麽多民脂民膏, 死有餘辜！她還有臉來？”
府衙外烏壓壓地聚滿了人，呼出的白氣混著閑言碎語, 蒸騰出一片渾濁的白幕。
這京城的府衙，許久沒有這麽熱鬧了。
孤女伸冤, 貴女落魄，跌下雲端任人踩踏, 這是市井小民最愛看的戲碼，
楚小小垂下眼睛, 聽著身後人聲鼎沸，指甲深深地嵌入皮肉裏，抑制住身體的顫抖。
她自己是她此刻人生唯一的支點。
很快, 堂鼓三聲, 後廳大門轟然敞開。京城府尹披著一襲官服，緩步升堂, 面色倦怠，看上去像是剛醒。
他慢吞吞坐定, 目光卻分外清醒，冷冷掃了她一眼：
“你是前戶部侍郎楚凡之女？”
楚小小微一躬身：“是。”
“你說你有冤屈？”他不鹹不淡地問了一句，像是例行公事。
楚小小定了定神，正欲開口, 卻聽他忽然提高嗓門：
“什麽冤屈！”
楚小小咬了咬嘴唇：
“回稟大人，民女今日擊鼓鳴冤，為的是家父貪墨一事……”
“啪！”驚堂木再度落下，聲音震得人心口一顫。
他知道她要說什麽——
貪汙軍糧之事，楚家案卷重啟，卷宗未解，案情未明，雖已定案，但牽連者眾。
若任她開口，這案子怕是要攪得滿城風雨。
不過轉念一想，左右是朝廷已經定下的案子，她一個孤女也翻不出什麽浪來，想到此，縣令的背脊不由松了松。
可堂下那看似柔弱的身影卻挺得筆直：
“民女要狀告……”
“狀告什麽？”
“家父楚凡，貪墨金額巨大，然其實際所涉數額，遠超卷宗所載之七萬三千兩！其貪墨之網，橫跨北霖、南靖！！”
府尹冷笑一聲：“你說你爹不曾貪……”
“等等。”
“你說什麽？”
府尹昏睡的眼睛突然睜大：“你說你爹貪墨，遠超於此？”
“是！”
“遠超於此！”
“你不是伸冤嗎？”
“民女擊鼓鳴冤，鳴的是這天下百姓的冤！”
楚小小嗓音雖細，卻擲地有聲，竟震得滿堂私語鴉雀無聲。
“你……”
“你有何證據！”
楚小小雙手舉過頭頂：“民女願當堂呈案。家父生前，曾一手設局，暗中操縱風雲鏢局，將‘押糧丟失’偽造成賠銀之由。”
她頓了頓，語氣愈發清明：
“這批賠銀，其後流入林氏錢莊——表面為例行兌付，手續完備、章印齊全，卻實為洗銀通道。”
“林氏所見，乃是一紙合規的賠償票據。然實際上，這批糧草價值，已手續齊全、合情合理地由北霖府庫轉入了私人囊中。”
說著，她一一展開那七萬三千兩的兌付憑證，輔以顧清澄所抄錄的鏢局內賬、林氏錢莊的賠銀明細，鋪陳於堂前，“所持票據齊全，手信、蓋章為實。”
府尹眉頭微動，示意司吏呈上案前。看完紙頁，他臉色微沈，擡眼道：
“你可知，你所呈諸證，是將你父之罪坐實？”
楚小小伏地叩首：
“民女甘願。正因如此，才要親自擊鼓，不累無辜。”
府尹將那票據收回，然後擡眼道：“可這七萬三千兩，已是入罪之數。”
“你方才說，楚凡貪墨，不止七萬三千兩。”
“那剩餘銀兩幾何？又流於何處？”
……
“那剩餘銀兩幾何，又流於何處……”林艷書端坐於江步月下首，沈靜道，
“四殿下或許，比小小、艷書都更加清楚。”
江步月看著她，唇角微揚，消瘦的手指緩緩轉動著案上茶盞。
“林小姐此言，是在要挾吾？”
林艷書撩袍，在江步月面前跪下：“殿下明鑒，艷書只是如實稟報。”
“艷書此次親謁殿下，一則是以南靖子民之身，懇請殿下照拂艷書。”
“二則，也是為殿下考量。”
江步月倦怠擡眼：“為吾考量？”
他目光掠過地上攤開的文書票據：“這般狂妄行事，你倒是……學了她三分。”
“艷書不敢。”
林艷書垂眸：“只是楚姑娘如今已在府尹堂上，殿下可差人一問便知。”
“艷書可以不爭林氏，卻不忍見爹爹娘親、闔府上下，因與貪官牽連而蒙冤受屈。”
她的聲音微哽，“所以小小她也是x不得已而為之。”
“唯有楚凡一人擔下所有罪責，無關之人才能脫罪。如此，也懇請殿下在南靖為艷書周旋，呈清父母與貪官並無瓜葛，還我父母清白。”
她重重叩首：“艷書不孝，只求雙親平安。”
“不必拐彎抹角。”江步月淡漠道。
“若只為此事，憑這些證據，吾現下便可應你。你且回吧。”
他手指一擡，意欲送客。
林艷書的額頭貼在冰涼青磚之上，良久，她深深吸氣，再擡頭時，眼中水光已凝，脊背挺直如松。
“殿下誤會了。”她的聲音褪去哽咽，“艷書此來，並非僅為了父母脫困，更是為殿下解一死局！”
她迎著江步月審視的目光，一字一句道：“殿下謀奪林氏錢莊，所圖非銀，乃是為鎮北王鋪設一條隱秘的輸銀之脈！”
“此亦殿下日後密謀之命門所在！”
此言一出，空氣驟然凝滯，窗外風雪皆止。
“如今看來，林氏錢莊對艷書而言，已是負累，棄如敝履。然而於殿下而言——卻是維系多日籌謀的樞紐。”
江步月的眉毛微微蹙起，似是不喜她的揣測：“無稽之談。”
他起身欲離。
“是不是殿下您的不重要！”
“楚小小此時正在府尹堂上，殿下只要離開一步，您看到的所有票據文書，一刻鐘後，將會呈於府尹案上！”
“既然林氏對您來說也不重要，那艷書就親手將它毀掉！”
江步月的腳步頓住了，那深不見底的目光第一次真正聚焦在她臉上。
“艷書鬥膽，願與殿下做一場交易。”林艷書無視那迫人的視線，語速平穩卻字字千鈞，
“殿下若信我，肯將林氏基業完璧歸趙——”
“我林艷書以林氏百年信譽起誓，定為殿下守此機密！錢莊內外，一應票據流轉、賬目勾稽、銀錢交割，皆由我親手操持！”
“必將做得更快、更好。”
江步月斂袍，覆又慵然落座：“你說的是誰的機密？”
林艷書眼神微動，改口道：“定是有心人之機密。”
江步月淡笑：“就憑這幾封文書？”
“是，就憑這幾封文書。”林艷書指尖點向滿地冊頁，再無遲疑：
“這一份，是風雲鏢局五十萬兩鏢銀丟失的鐵證！每一次意外，每一次賠償，時間、地點、經手人、虛假簽押，記錄在案。”
“這一份，是林氏錢莊內部，這五十萬兩賠償款入賬的所有明細！與鏢局記錄嚴絲合縫，相互印證！”
“而這裏——”她的語氣微喘，指甲劃過字跡，“是丁字逢九鏢後，所有經由古董商行‘聚興齋’、‘珍寶閣’、‘芙蓉軒’洗白的銀錢記錄。”
“這些銀錢如何被拆分成小額古玩交易，如何被虛高估價，如何化整為零，偽裝成北境皮貨、藥材的貨款，神不知鬼不覺地……流入鎮北王的私庫！”
她擡起頭，迎上江步月的目光：“這條隱秘的輸血管道，從鏢局丟鏢開始，到林氏洗成賠償銀，再到古董商拆分，最終註入鎮北王囊中的每一步……每一個環節，每一個參與其中的商號、時間、數額！”
“此賬冊之上，樁樁件件，記錄分明！”
“只要小小將它呈於府尹案前——”
“整個洗銀鏈條，從源頭到盡頭，銀錢來路去處，數額幾何，關聯何人，必將大白於天下！”
她一口氣說了許多，氣息微喘，卻目光灼灼地，直刺江步月。
“這一場五十萬兩的勾連，足夠震動朝野。”
“林氏既毀於我手，那便讓它毀得……驚天動地！”
她咬了咬牙，朗聲道：
“四殿下您不在乎林氏，那便更好。”
“艷書只怕您的心血，也一並，付諸東流。”
一片死寂。
唯餘風雪呼嘯拍打窗欞。
林艷書挺直脊梁跪在那裏，維持著最後的氣力。
那一地攤開的賬冊，亙在兩人之間，宛如天塹。
江步月依舊端坐著，他微微後仰，靠在椅背上，目光落在虛空某處，仿佛在欣賞窗外肆虐的風雪。
時間一分一秒流逝，就在林艷書幾乎要被這死寂壓垮時，他才極其緩慢地、將視線重新投向她。
他輕聲開口，語調低啞：“她是什麽時候教你將這些……算得如此清楚的？”
林艷書一怔：“艷書不懂，請殿下明示。”
“她教得很好。”江步月唇角揚起，笑意涼薄，
“你方才說，只求雙親平安？”
“可你可知，今時今日，你說出的這一席話，我不僅可以不應，還可以讓你……”
他頓了頓，語氣淡如寒冰：
“滿門抄斬。”
林艷書小臉一白，眼底怯意驟閃。可這怯意只是一閃而過，旋即，她腦海中浮現出顧清澄叮囑的每一個字。
她咬緊牙關，不退反進：“若真如此……”
“我想……爹爹、娘親，也終會理解艷書所為。”
說罷，她緩緩垂首，指尖微顫，卻不敢再直視他寒涼的目光。
江步月居高臨下，將她每一處細微的緊繃都盡收眼底。
那垂首的姿態，並非是全然認命，倒似在積蓄最後一搏的孤勇。
他指節無聲地敲了敲冰冷的案沿，淡淡道：“你還有別的要說嗎？”
“或者說，她還教了你什麽？”
林艷書擡眸，此時她心跳如擂，迎上他穿透一切的目光。
饒是她再遲鈍，她也明白了。
於是，她低聲補上一句，聲音極輕，卻每一個字都像是敲在江步月心口：
“她還說，錦瑟先生的所有秘密，她，已然一清二楚。”
林艷書說完，指尖輕輕扣住了藏於袖中的賬冊——那是顧清澄親手交予她的底牌，是自周浩船上所截的密賬正本，字跡、流向都對得上。
上首之人，卻再無回應。
許久之後，她終於聽見直到一陣壓抑至極的低咳：
“她……咳……當真如此說？”
林艷書不假思索：“一字不差。”
江步月垂下睫毛，眼底神色晦暗難辨：
“她何時所言？”
“陽城寄信之時。”林艷書答得篤定。
確有此事，時間，地點都對得上。
江步月終未再言，只是低垂著頭，長久的沈默如同無形的巨石，壓在林艷書心口。
門外風雪之聲似乎更狂躁了，她的心也隨著那呼嘯一寸寸沈入冰淵——
顧清澄的布局正緩緩收攏：以江步月與鎮北王的隱秘輸銀鏈的曝光為籌碼，步步緊逼。此事一旦挑明，皇帝必會有所忌憚，而江步月為保心血籌謀，也只能讓步。
而她悉數照做，步步為營，已至此處。
可顧清澄從未與她提過，這“錦瑟”二字，於眼前的四殿下而言，竟有此等直戮心腑之力。
不知煎熬了多久，她終於鼓足勇氣擡眸。
只見那蕭瑟白衣的身影依舊坐著，神情靜如止水，唯有嘴角牽起一抹似悲似嘲、又似寬慰的弧度。
“她自女學奔赴風雲鏢局，親赴涪州、陽城……查盡這重重隱秘，不惜殞命。”
“……竟只是為了你。”
這一句輕飄飄落下，不知是在對林艷書說，還是在說給他自己聽。
言語裏甚至有幾分不可察覺的澀意。
“罷了……”那一聲嘆息，仿佛耗盡了所有氣力，
“吾應你便是。”
塵埃落定。
——這一瞬，他終於在她手中輸了整場棋。
林艷書心弦一松，深深斂衽施禮：
“艷書，拜謝四殿下。”
“艷書定不負四殿下所托，從未聽過，也從未見過鎮北王之事，替您打點好一切。”
她的聲音帶著劫後餘生的清朗：“容艷書先行告退，接應楚姑娘。他日再行叩謝殿下恩典。”
紫色袍子的少女沈靜而來，去時卻再難掩心頭輕盈，提裙疾行，轉身離去，身影迅疾沒入府門外風雪之中。
唯餘江步月一人於廊下觀雪。
他坐著，一動未動。
“若你只是圖區區一個林氏……”
“我不是早就應了你麽？”
“又何須……行此險棋，至斯境地……”
他看著自己的指尖，像在和她說，又像在和自己說。
然後閉了閉眼，將心底某處軟弱輕輕封存。
——若是她，那便不奇怪了。一個將權力意識刻入本能的人，縱使流露近似憐愛之情，到頭來，也不過是一場一廂情願的誤認。
他是如此，而她亦如此。
她那等孤高心性，所求的，從來便是一場堂堂正正的對弈。
何曾稀罕他半分施舍？
縱使她深陷泥沼、根基盡毀，卻依舊能千般隱忍，長久蟄伏，甚至以身為註，終將他苦心孤詣的謀算，步步拆解，洞悉無遺。
他不得不認，此番對局，是她，棋高一著。
但唯有一點，她定未算到，他也再難與她分說。
也罷。那場大典之上，他自會證明，與她無關。
敗局已定，此刻唯一令他稍感寬慰的，便是她已知曉錦瑟先x生所有秘密。
她對他誤解至深，他無從剖白。
若她知他即錦瑟……想必亦能了然——
那日女學的大火，並非出自他手。
如此……
也算，少了一份……她留在人間的誤解了罷。
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這一日直到夜裏，林艷書都沒再等到顧清澄回來。
她從府衙接回楚小小——因翻供於堂前，生生受了二十廷杖。少女咬牙忍痛，眼中卻對換來的結果甘之如飴。
只只小心地為楚小小敷藥，林艷書的聲音在一旁響起：“按照我們之間的約定，明日我們便動身。”
“先回南靖接應爹娘，重整家業。待她的消息一到，我們再赴陽城，與知知、杜盼會合。”
“大家都去嗎？”
林艷書頷首：“都去。”
她吸了口氣，想起顧清澄與她說的種種，將目光投向窗外無垠的雪夜。
“京城……要有大事發生了。”
……
而與此同時，沒有回來的顧清澄正戴著帷帽，站在鎮北王府門前。
“請問姑娘是？”
顧清澄低頭，從懷中摸出一份身份文牒：“勞煩交遞世子。”
這是他們出城時，賀珩為他自己偽造的“填房夫人”的身份文書。
沒過多久，府衛快步趕來：“世子請您過去。”
顧清澄唇角微彎，垂眸踏入府門。
曲徑通幽，檐下浮光。她被引至一處起居室前，夜深人靜，唯見窗欞透出一豆燈火。
府衛退下。
門推開時，倚案的紅衣少年驀地擡頭，在燈光下，露出了一個帶著虎牙的笑容。
他起身，語聲輕而急：“你……”
卻不知如何接下去，只定定望著她。
“這些日子，”他再度開口，嗓音有些啞，“你去哪兒了。”
顧清澄靜靜看著眼前人。
少年依舊神采飛揚，恍若初見，但她看得分明，那飛揚神采之下，已悄然浸染了不同的底色。
顧清澄沒說話，只將一物自懷中取出，置於掌心
那是一枚金鈴，細鏈已斷，光澤猶在。
“那日我睡醒之後，想起曾順了你的金鈴換銀子。我便去尋了。”
“沒想到，這一尋，便錯過了時間。”
言語平靜，眉目從容。
言下之意是，她不曾知道江步月來過，更未曾聽過二人之間的對話。
甚至連那日他卑微至塵埃中的剖白，也盡數拋之腦後。
二人之間，從未發生過什麽。
賀珩凝視她良久。最終桃花眼中那抹熟悉的、帶著玩味的笑意終於亮起。
他極自然地接過金鈴，納入懷中。
“那清澄此來，”他笑意盈盈，尾音微揚，“是來與本世子踐約？”
未等她答，他自顧說下去，語氣微怨：“你這一走，可當真害苦了我。”
“我孤身回京，陛下斥我胡言亂語，不僅褫奪了我都監之職，”
“還把我禁足於此。”
語畢，他像是卸了力般斜倚進圈椅：“不過還好……你回來了。”
可他的目光終究不敢落回她身上。
顧清澄輕聲道：“是啊。”
“我來赴約。”
賀珩聞言，眼中郁色稍霽：“如此便好。待及笄大典上見了你，陛下總不會再疑我扯謊。”
顧清澄神色淡然，只問：“世子這侍衛擢選之事，準備如何了？”
聽到顧清澄主動扯開了話題，賀珩便坐直了身子，扭頭看她：
“可別提了，”他語氣微怨，“聽趙副將說，近來京城裏湧進不少人。”
“其中不乏當世高手。”
他抱臂而思：“本世子未必打得過他們。”
顧清澄擡眸：“世子知道擢選規則了？”
“那是自然！”賀珩又恢覆了那副玩世不恭的模樣，“先是車輪戰海選。”
“不過嘛，本世子免試，可不是誰都有資格同我過招的。”
“也不是誰都能見到公主尊容。”
他瞥向她，桃花眼一挑：“你既隨我同行，便占了這天大的便宜，咱們直通殿試。”
“屆時傾城公主會親臨觀禮呢。”
“那真是沾了世子的光。”顧清澄唇角微彎，指節卻在袖中無聲蜷起。
“敢問殿試考校何項？”
賀珩意興闌珊地擺擺手：“無非是些車輪武試，再加個沙盤推演。”
“世子熟讀兵書，豈非志在必得？”
“非也非也。”賀珩擡手撓了撓額角，“本世子是看過不少兵書，可惜紙上得來終覺淺。”
他忽地想起什麽，眼睛一亮：“對了！那日沈船遇襲，我燒得迷糊，後來聽知知說，是你用了什麽‘雁行陣’穩住大局？”
話未說完，顧清澄已心領神會：“你想我教你？”
“臨時抱佛腳，只怕……”他興致又低落下去，話中帶著自嘲，“來不及了罷。”
顧清澄眸光微動，似有思量：“無妨。”
她聲音平靜卻從容：“屆時，我自有辦法助世子過關。”
賀珩看著她，忽而笑了。
顧清澄也笑。
這一笑，似是他們都心照不宣地將那些尚未揭底的真相，擱置一旁。
及笄大典已近在眉睫。他求的是奪魁離京，她謀的是正當身份。此刻，二人所求皆系於此，無人願掀開那層薄紗，去觸碰其下深藏的暗湧。
於是，兩人心安理得地，就“作弊”一事達成了共識。
顧清澄敢說，他賀珩便敢信。
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臘月初九。大雪。
北霖京城中門戶盡關，而入城卻排起長龍。
“什麽時候是個頭啊！”
“萬民觀禮，就算是天令書院考錄，老子都沒見過這麽多人！”
臘月初十。大雪。
“殿下，咱們安排的人已半數入城。”
“那邊境呢？”
“五殿下仍在邊境滋擾，依您令，京西軍、荊湖軍、川軍五萬，已馳援邊境。”
“今日開拔？”
“昨日已動身。”
“咳咳……甚好。”壓抑的低咳在靜室中響起。
臘月十一。雪霽。
“殿下，陛下有旨，請您入宮。”
“為何？”
“公主想見您。說是……要親選大典之日與您相配的衣裳、釵裙。”
“若吾抱病呢？”
“陛下亦有要事，需面諭殿下。”
江步月緩緩起身：“好。”
黃濤欲言又止，終於還是說出：
“……另有一事。如意公子新納一妾，傳是從陽城帶回。”
江步月的手指輕敲椅扶，咳聲頓止。
“何等樣貌？”
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