第172章 等候 鐘大人，武靖侯在偏殿等您。
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第172章 等候 鐘大人，武靖侯在偏殿等您。
鐘昭一行人進宮以後, 所發生的事情並未出乎他所料，很快便有人蜂擁而至，引走了以孫文州為首的一群士兵, 並且要搜他們的身, 只剩他和唐箏鳴一路往裏走。
待走到距離皇帝寢宮不遠處的時候, 一個小太監從廊下踱步而來，客客氣氣地對唐箏鳴道：“請這位公子稍等片刻，先隨我來。”
此話一落，鐘昭立刻便感覺到唐箏鳴朝自己看了過來，他回身不著痕跡地點點頭, 唐箏鳴移開視線深吸一口氣, 對剛剛那給自己指路的小太監道了句：“多謝。”
“鐘大人從汾州死裏逃生，宮裏本該有所表示。”目送唐箏鳴背影遠去，段正德對鐘昭搖了搖頭, “但現在正值多事之秋，實在是抽不出空來, 還得請大人海涵。”
“段公公這是哪裏話？凡下官所有都是陛下賜予的，此番能夠順利回京，也多虧了陛下的護佑。”此時四下裏除了照常值守在附近的禦林軍, 已經沒有什麽人, 鐘昭熟練地往段正德手裏塞錢, 扯了扯嘴角開口道, “在您面前，我也不拐彎抹角了, 敢問陛下是否？”
剩下的話他及時打住，沒有問出聲來，有些事本身也無需說得太過明白, 段正德掂量著手裏的銀票，擡頭朝對方笑了一下。
鐘昭抿唇，一切盡在不言中。
在京城內外經歷了好一陣雞飛狗跳，謝衍的身世撲朔迷離，謝停非要江望渡親自去接，才肯繳械投降的檔口，皇帝醒了。
鐘昭記得自己剛出京那會兒，謝衍剛監國，有意扶持自己人上位，宮裏的首領太監名義上雖然還是段正德，實際上早已換人，親近皇後的霍景都敢踩在他臉上。
而面對這種情況，段正德識相地沒有表達出任何不滿，甚至連房間門都不怎麽出，閑事一概不管，只專心照顧病重的老皇帝。
然後這位多年前就已經身患重病的帝王，在又一次性命垂危，瀕臨死亡的關頭，奇跡般地在鬼門關處拐了個彎，重新睜開了眼睛。
鐘昭緩緩呼出一口氣：“敢問段公公，陛下是何時轉醒的？”
“今早。”段正德沒有瞞著他，卻也不欲多說，躬身行禮，“皇城內外的情況不用我多說，鐘大人想必也心知肚明，陛下的心思向來沒有能人揣摩，我言盡於此。”
“公公言重了，您已經幫了我一個大忙。”鐘昭將他扶起來後，也低頭簡單地回了個禮，就這樣和後退幾步，轉身邁上了臺階。
在行至最高處，雙手即將碰到門的那一刻，鐘昭回頭看了一眼，段正德正在給門口的護衛打手勢，示意他們都警醒一些，該防著的人要防，不該聽的話別聽。
他一言不發地將身子轉回去，再沒有半分遲疑，拉開門走了進去。
——
皇帝安寢的地方，鐘昭還是第一次來，上次離這裏最近時，是西南戰事的主帥人選遲遲沒有定論，皇帝的精力撐不起去乾清宮議事，便要他們去偏殿等候。
比之上一次，這回他的身體顯然還要更糟糕些，盡管人是醒了，卻連去偏殿見大臣的力氣都沒有，躺在榻上便召了人來，
鐘昭越過門檻一進屋，首先便聞見了一陣醉人的龍涎香，雙目所及之處無不璀璨奢靡，隨便取走一物都足夠普通人家受用十年。
生活在這樣的地方，擁有著無邊的權力，輕易間便能定人生死，沒有皇子不會為之目眩神迷。
“臣見過陛下。”在叫他進來之前，皇帝應該已經提前請過場，此時屋內只有鐘昭和龍床上的皇帝兩人，他未有一絲懈怠，在一個離對方不遠不近的地方跪下，將這一禮行得格外嚴謹莊重。
“起來吧，邊上給你留了座。”
上首的老人輕咳兩聲，鐘昭聽罷驚詫地擡起頭，直到謝恩依言坐上去後，心中都仍有些不可思議。
他今年還不到二十四，遠遠沒到能在禦前有座的年紀，特別是在這種他跟皇帝獨處的時候，對方這種態度可謂不尋常到了極點。
不過越是如此，鐘昭越是覺得這並非壞事，他感受著心臟處開始久違地狂跳，就像第一次面聖，被皇帝要求起草詔書時一樣。
鐘昭起身落座之後，屋內的氣氛出現短暫的凝滯，他很快便意識到皇帝不會先開口，因此主動垂目問道：“臣此次進宮是因為汾州一起令人心驚的案子，這一身傷也皆因那事所起，但在宮門口便遇見了段公公，被他一路引到這裏，不知道陛下召臣來所為何事？”
最近幾個月來發生的事太多，他已經不記得自己離京之前皇帝是什麽模樣，只是眼下這位帝王的頭發已經全然變得花白，臉上的皺紋如同溝壑一樣深深地刻在臉上，每次呼吸發出來的聲音都非常大，任誰都能看出皇帝的疲憊。
剛剛離得遠時，鐘昭還不覺得有什麽，近前一點，輕易就能聞見一種類似腐爛的味道，正源源不斷地從皇帝的身體上散發出來。
“愛卿這一路發生的事，朕已經略有耳聞，真是辛苦。”皇帝聽罷緩慢地坐起來，居高臨下地盯著鐘昭的肩膀，那裏有血滲出來，洇出一團紅色的霧。他看了一會兒，忽然話鋒一轉，語氣不明：“只是錦衣衛選人一向嚴苛無比，朕想知道，愛卿千辛萬苦——還搭上徐文鑰一條性命救出來的那個人，是怎麽混進朕派到汾州的隊伍裏的？”
“臣死罪，但請容臣詳稟。”鐘昭沒有廢話，利落地雙膝觸地，將頭磕在地面上，“兩年前，武靖侯在西南戰場上遇刺兩次，臣次次都在場，將刺客的行為看得分明；此賊在兩國交戰之際對我大梁主帥下毒手，其心堪稱可誅，事後臣和孫將軍一路押解他回京，刑部卻始終未從此人那裏尋得口供。”
說著，他緩緩擡起頭，一字一句都說得無比清晰：“臣萬不敢欺瞞陛下，關於這件事的幕後主使，臣自己是有一些猜測的。”
其實何止鐘昭，皇帝心裏也有著一個模糊的影子，礙於沒有證據，才沒直接對謝停下手而已。
皇帝聽著耳邊鏗鏘有力的話，無端沈默良久，忽然沒有任何溫度地笑了笑：“朕當日沒看錯你，你這個人，還真是敢說。”
“臣蒙陛下恩信，若是在陛下面前都不說真話，豈非豬狗不如的畜生？”當日孟寒雲承諾要幫他辦這件事的時候，已經說過一定會做得幹幹凈凈，鐘昭此刻卻沒有憑借這個在皇帝面前狡辯，而是認下了有意安插人去汾州的行徑，“在臣陪同端王殿下外出巡鹽時，察覺到那人已許久未有音訊傳來，恐生變故，便先一步去了汾州。”
他將當時給晉王寄信，告訴對方自己猜測的事情大概講了一遍，而後又道：“當時臣手裏尚未握有實證，沒能阻止寧王帶兵入京，此乃臣的失職，還請陛下降罪。”
皇帝嗤了一聲道：“像謝停這種狼子野心之輩，起事前必然會做好萬全的準備，如果沒有你識破他的陰謀，提前帶著消息逃出來，他怕是要將平陽軍全數挪進城中，而後忽然大舉進發，殺京城一個措手不及，情況只會更糟。”
話到此處，他擡了下手：“行了別裝了，功過相抵，朕本就沒想拿你怎麽樣。而且也幸虧你機靈，沒想把朕當作老眼昏花之人蒙蔽，否則朕不會處置你，但錦衣衛那個姓孟的，可不會有這種好運。”
錦衣衛畢竟世代由皇帝親掌，徐文鑰在的時候，裏頭的人眼觀鼻鼻觀心，紛紛對他站隊謝衍的事裝聾作啞，可一旦這個主事人死了，聞著味兒告狀的人有的是。
皇帝輕描淡寫地將此事揭過，卻不意味著鐘昭也能這樣，他沒有分毫松懈，端端正正地叩頭道：“臣謝陛下不殺之恩。”
皇帝沒答這句話，也沒有叫人起身，兀自半合上了眼睛。大約過了一炷香，段正德推門走進來，觀察了下房中形勢，輕聲對皇帝道：“陛下，可要通傳嗎？”
“傳。”段正德上前的時候，順帶著也給他遞了一杯茶，皇帝慢喝完後，看向正擡眼望向自己，不確定是不是該開口告退的鐘昭，給了個明確指令，“你留下。”
“臣遵旨。”鐘昭斂眸稱是。
又過了半晌，房中響起微雜的腳步聲，隨後兩人便跪在鐘昭身後，一前一後地揚聲參拜——
“卑職孫文州參見陛下。”
“草民唐箏鳴參見陛下。”
皇帝聞言，像是聽到什麽有趣的事，笑了一聲道：“錦衣衛雖然不上朝堂，但領的也是朝廷俸祿，為朕做事，為何自稱草民？”
此言一出，鐘昭明顯感覺到唐箏鳴呼吸一窒，他心裏微不可察地一嘆，卻也知道自己這時怎麽都不能開口，只得安靜地候著。
而跟他方才的做法一樣，唐箏鳴也是聰明人，並沒有因這句反問而改口，而是垂頭道：“請陛下恕草民死罪，當時情況十分危急，鐘大人也是逼不得已。”
“恕罪，恕罪。”皇帝低聲重覆了兩遍這個詞語，突然發難道，“一個個都要朕恕你們的罪，但錦衣衛可是隨便什麽人都能混進去的？你一句輕飄飄的逼不得已，就想讓朕原諒你們此等行徑？”
“陛下……”唐箏鳴到底年紀還小，懷裏揣著的事早已被攥熱了的萬民書，滿以為皇帝召見自己，是為了汾州的冤情，是想要謝停的罪證，結果兜頭就被一頓狂風暴雨痛擊，登時驚愕地擡起了頭。
跪在旁邊的孫文州快急死了，拼命給他使眼色，段正德斥道：“大膽，而怎敢直視龍顏？”
唐箏鳴嚇了一跳，這才意識到自己在盯著皇帝的眼睛看，但再度低下頭後，聲音裏還是不難聽出倔強來，直接將那封血書捧出來，悶聲開口的同時換了個自稱：“罪人自知百死難贖，千刀萬剮都不為過，但在處置我前，汾州冤情似海，死在寧王手上的百姓不計其數，還請陛下看一看這封手書。”
半倚在榻上的男人聽到這年少氣盛熱血上頭的話，安靜半晌，招手示意段正德將東西呈上來。
段正德依言照做後，他用手輕輕撫過這封用鮮血染就的巾帛，上面的字因為拿著它的人一路被風吹雨淋，已經暈開不少，但仍然可以依稀看出，那上面的字跡來自不同的人，以及他們寫下字的時候懷著怎樣憤怒又決然的心情。
如唐箏鳴剛剛說的一般，這樣的手書任誰見了都會動容，殿內一時沒人說話，只有唐箏鳴因激憤而略顯粗重的呼吸聲經久不衰。
良久，皇帝看向鐘昭道：“鐘愛卿，你對於此事有什麽話說？”
為著這次提前識破謝停的計劃，阻止了他大批量往汾州運兵，皇帝沒有辦法對錦衣衛被人插手一事從重處罰，甚至還得大肆嘉獎，但是他心裏不痛快是一定的。
鐘昭哪裏不知道皇帝是在借唐箏鳴敲打自己，聞言心中冷笑，嘴上卻嘆了口氣，似有些無奈道：“陛下又何苦嚇唬他？”
唐箏鳴茫然地微擡起頭，這回終於記得沒有對著皇帝的臉猛瞧，皇帝低笑一聲，語氣也變得平和了不少：“好了，你說的朕都知道了，現在和他一起——”
說著，皇帝慢慢轉頭，看向同樣期期艾艾望向自己的孫文州，“一五一十地將汾州發生的事情，全部給朕說一遍吧。”
——
唐箏鳴和孫文州得了指令，也並沒有跟面前的天子客氣，再度行了個禮，便直起身來說得慷慨激揚酣暢淋漓，話到最後幾乎把謝停這個人從裏到外地罵了一遍。
等到他們終於住嘴，被段正德親自指引著送出去的時候，鐘昭小腿的箭傷也已經徹底崩裂，在腿側綻放出一朵血色的花。
段正德回來的時候瞟了他一眼，目光轉向皇帝的時候好像有些欲言又止，但最後還是什麽都沒說，只低聲道：“陛下，武靖侯生擒寧王殿下，現在一行人正在去刑部的路上，您要立刻見他嗎？”
“暫時不需要，先將那個孽障提進宮裏，跟他母妃一起關著，朕晚上見他們。”皇帝之前就已經對謝停心生厭惡，此時聞聽謀反之事，更是一點好臉色都沒有，少頃後加重語氣補充道，“朕不想聽到任何不幹不凈的話，明白嗎？”
“奴才明白。”這所謂不幹不凈的話，無非就是關於皇後和徐文鑰的。段正德深拜到地，維持著這個姿勢後退幾步，便要往外走去。
皇帝眼底的光芒晦暗不明，在對方快要消失在自己視線中時，才吩咐道：“叫一個太醫去偏殿候著，鐘愛卿的傷口需要處置。”
頓了頓，他又將頭扭過來，貌似和善地道：“待會兒無論你我君臣聊什麽，都不必跪了。”
段正德領了命離去，鐘昭牽了一下嘴角：“臣謝陛下隆恩。”
皇帝指了指剛剛的位置，示意他重新坐上去，神情看起來比一開始還要蒼老幾分，緩緩開口：“鐘愛卿，朕還有一事不明。”
鐘昭順著話道：“陛下請講。”
最心愛的長子早早過世，嫡子疑似並非親生，再加上謝停串聯武將謀反，種種事情壓下來，早已在不知不覺鐘摧垮了皇帝的脊梁。
鐘昭非常清楚，這下對方是真的沒剩下多少活頭，不可能再有上輩子的命壽，縱然不滿他往錦衣衛裏放內應監視謝停，也沒法重新培植親信取代他的位置了。
果不其然，皇帝在明裏暗裏地為難了他一頓後，語氣驀地一松，裏面的戾氣盡皆消除，唯餘淡淡的疑惑：“寧王是淮兒的親兄弟，他還在的時候，對這個弟弟是最好的，你難道就沒有一刻考慮過，幫他把汾州的事捂下來嗎？”
隨著話音落下，還不等鐘昭作出回答，他便又道：“正如你所言，你是朕提拔到這個位置上的，朕知道你有這個能力。”
看皇帝此時的態度，說試探好像也不太像，幾乎是在跟他談心。
可饒是鐘昭也沒想到皇帝會問出這句話，默了很久才道：“陛下高看臣了，臣沒有這個能力。”
在蘇流左和冠星設的局中，他出現得還算及時，死傷沒有很多，但在他沒看到的地方，在唐箏鳴拿出來的那封血書出現之前，有多少人的命被留在了那裏，不用查都知道會是一個相當大的數字。
鐘昭輕聲說道：“臣不敢如此，換做武靖侯，換做小牧大人也是一樣，沒有人在得知汾州的情形後，敢做出這樣的決定。”
他說這句話的時候半低著頭，按理來說沒人能將他的表情看全，可皇帝卻像是被對方的眼神灼傷，驟然往後仰了仰上半身。
許久後，皇帝語焉不詳道：“武靖侯和牧允城，他們自有他們不敢的理由。如今徐文鑰已死，錦衣衛一堆爛攤子，朕打算交給孟寒雲打理，愛卿有什麽意見嗎？”
“此乃陛下聖心獨裁之事。”鐘昭垂首道，“臣不敢妄言。”
“那便如此決定了。”皇帝神色倦怠，“你是近臣，朕不怕和你說一句真話，謝停朕是一定要殺的，至於謝衍，他更是想也別想。”
從皇帝蘇醒到現在最多不超過兩個時辰，皇宮內外的消息無論該他知道的，還是不該他知道的，他顯然都已經了解了個大概。
眼下他語氣憎惡無比，說完那句話以後，呼吸都變得重了不少，過了好半天才道：“朕的身體朕很明白，再不立儲君，朝野上下都會不安，那麽你覺得——”
他的語速慢了下來，頗為意味深長地道：“該如何是好？”
鐘昭等了這麽久，就是在等對方問這個問題，聞言也沒裝相遲疑太久，便將兩人心中共同的答案說了出來：“依臣愚見，當將廢太子遺腹子遷出晉王殿下一脈，擇吉日立為太孫，如此方為上策。”
皇帝聽到這話，目光覆雜地看著對面的青年，似乎沒想到他會答得如此幹脆：“你教時澤讀了這麽多年書，朕以為你會說時澤。”
“陛下問的是當立何人為儲。”且不說謝時澤適不適合上位，單憑他是謝停親侄兒這一條，估摸著皇帝短期內看到此人都會犯膈應，又遑論提起。只不過這話鐘昭不可能說，他輕聲反問了一句道，“跟我與端王殿下的關系何幹？”
“不愧是朕看重的人才。”皇帝連說了三個好，很快又道，“你既如此明理，朕也不會虧待你，等冊封禮完成以後，朕會下一道旨讓你做時遇的老師；另外，自竇顏伯出事後，禮部的主事之人始終不能讓朕和各方滿意，等你在工部選出一個接替你的人，朕會調你去做禮部侍郎，總領禮部之事。”
這一次雖說是平調，依然做三品侍郎，但是皇帝的言下之意，無非就是他年資還不夠久，貿然做尚書太過驚世駭俗，等以後熬一熬，這個位子自然會是他的。
鐘昭聽到這個安排，眼皮不由得跳了一下，這下是真沒法安安靜靜地在椅子上坐著，起身推辭：“陛下，臣資歷尚淺……”
“無妨，這個念頭朕由來已久，並非一時興起，你不必覺得恐慌，況且若是禮部有能頂上的人，也不必朕動這個心。”皇帝搖頭打斷他的話，“朕老了，但時遇還太小，朕對你的期許，你明白嗎？”
“……臣明白。”今生鐘昭也見過謝時遇，但是那時候對方尚在繈褓之中，還是個口不能言的嬰兒，如今提起此人，他第一反應其實是前世追殺江望渡時，被自己放跑的那個明明年紀輕輕，張口分析局勢卻一針見血的半大孩子。
而且更關鍵的是這個人的母親，還是跟他一個遠房表妹。
盡管因為種種原因，他跟宋歡並沒有公開相認的想法，也不想沾這份光去做皇親國戚，但這一系列事情依然很讓人啼笑皆非。
畢竟誰能想到那個當年差點順手被他殺了的謝英獨子，竟跟他有稀薄的血緣關系，未來自己還要輔佐他去守護這座江山呢？
這會兒皇帝擡著頭，目光似有些懷念，並沒有看到鐘昭同樣情緒翻湧的眼神，過了很久才開口：“好了，你先下去吧。”
此行想做的事都已經做成，沒有一絲一毫的缺憾，鐘昭當然不會逗留，行禮過後便走了出去。
“鐘大人總算出來了，太醫已在偏殿等候多時。”一見到他，段正德立刻上前，將這一句話告知他的同時，又輕聲添道，“……還有武靖侯，他也在那裏等您。”
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鐘昭一行人進宮以後, 所發生的事情並未出乎他所料，很快便有人蜂擁而至，引走了以孫文州為首的一群士兵, 並且要搜他們的身, 只剩他和唐箏鳴一路往裏走。
待走到距離皇帝寢宮不遠處的時候, 一個小太監從廊下踱步而來，客客氣氣地對唐箏鳴道：“請這位公子稍等片刻，先隨我來。”
此話一落，鐘昭立刻便感覺到唐箏鳴朝自己看了過來，他回身不著痕跡地點點頭, 唐箏鳴移開視線深吸一口氣, 對剛剛那給自己指路的小太監道了句：“多謝。”
“鐘大人從汾州死裏逃生，宮裏本該有所表示。”目送唐箏鳴背影遠去，段正德對鐘昭搖了搖頭, “但現在正值多事之秋，實在是抽不出空來, 還得請大人海涵。”
“段公公這是哪裏話？凡下官所有都是陛下賜予的，此番能夠順利回京，也多虧了陛下的護佑。”此時四下裏除了照常值守在附近的禦林軍, 已經沒有什麽人, 鐘昭熟練地往段正德手裏塞錢, 扯了扯嘴角開口道, “在您面前，我也不拐彎抹角了, 敢問陛下是否？”
剩下的話他及時打住，沒有問出聲來，有些事本身也無需說得太過明白, 段正德掂量著手裏的銀票，擡頭朝對方笑了一下。
鐘昭抿唇，一切盡在不言中。
在京城內外經歷了好一陣雞飛狗跳，謝衍的身世撲朔迷離，謝停非要江望渡親自去接，才肯繳械投降的檔口，皇帝醒了。
鐘昭記得自己剛出京那會兒，謝衍剛監國，有意扶持自己人上位，宮裏的首領太監名義上雖然還是段正德，實際上早已換人，親近皇後的霍景都敢踩在他臉上。
而面對這種情況，段正德識相地沒有表達出任何不滿，甚至連房間門都不怎麽出，閑事一概不管，只專心照顧病重的老皇帝。
然後這位多年前就已經身患重病的帝王，在又一次性命垂危，瀕臨死亡的關頭，奇跡般地在鬼門關處拐了個彎，重新睜開了眼睛。
鐘昭緩緩呼出一口氣：“敢問段公公，陛下是何時轉醒的？”
“今早。”段正德沒有瞞著他，卻也不欲多說，躬身行禮，“皇城內外的情況不用我多說，鐘大人想必也心知肚明，陛下的心思向來沒有能人揣摩，我言盡於此。”
“公公言重了，您已經幫了我一個大忙。”鐘昭將他扶起來後，也低頭簡單地回了個禮，就這樣和後退幾步，轉身邁上了臺階。
在行至最高處，雙手即將碰到門的那一刻，鐘昭回頭看了一眼，段正德正在給門口的護衛打手勢，示意他們都警醒一些，該防著的人要防，不該聽的話別聽。
他一言不發地將身子轉回去，再沒有半分遲疑，拉開門走了進去。
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皇帝安寢的地方，鐘昭還是第一次來，上次離這裏最近時，是西南戰事的主帥人選遲遲沒有定論，皇帝的精力撐不起去乾清宮議事，便要他們去偏殿等候。
比之上一次，這回他的身體顯然還要更糟糕些，盡管人是醒了，卻連去偏殿見大臣的力氣都沒有，躺在榻上便召了人來，
鐘昭越過門檻一進屋，首先便聞見了一陣醉人的龍涎香，雙目所及之處無不璀璨奢靡，隨便取走一物都足夠普通人家受用十年。
生活在這樣的地方，擁有著無邊的權力，輕易間便能定人生死，沒有皇子不會為之目眩神迷。
“臣見過陛下。”在叫他進來之前，皇帝應該已經提前請過場，此時屋內只有鐘昭和龍床上的皇帝兩人，他未有一絲懈怠，在一個離對方不遠不近的地方跪下，將這一禮行得格外嚴謹莊重。
“起來吧，邊上給你留了座。”
上首的老人輕咳兩聲，鐘昭聽罷驚詫地擡起頭，直到謝恩依言坐上去後，心中都仍有些不可思議。
他今年還不到二十四，遠遠沒到能在禦前有座的年紀，特別是在這種他跟皇帝獨處的時候，對方這種態度可謂不尋常到了極點。
不過越是如此，鐘昭越是覺得這並非壞事，他感受著心臟處開始久違地狂跳，就像第一次面聖，被皇帝要求起草詔書時一樣。
鐘昭起身落座之後，屋內的氣氛出現短暫的凝滯，他很快便意識到皇帝不會先開口，因此主動垂目問道：“臣此次進宮是因為汾州一起令人心驚的案子，這一身傷也皆因那事所起，但在宮門口便遇見了段公公，被他一路引到這裏，不知道陛下召臣來所為何事？”
最近幾個月來發生的事太多，他已經不記得自己離京之前皇帝是什麽模樣，只是眼下這位帝王的頭發已經全然變得花白，臉上的皺紋如同溝壑一樣深深地刻在臉上，每次呼吸發出來的聲音都非常大，任誰都能看出皇帝的疲憊。
剛剛離得遠時，鐘昭還不覺得有什麽，近前一點，輕易就能聞見一種類似腐爛的味道，正源源不斷地從皇帝的身體上散發出來。
“愛卿這一路發生的事，朕已經略有耳聞，真是辛苦。”皇帝聽罷緩慢地坐起來，居高臨下地盯著鐘昭的肩膀，那裏有血滲出來，洇出一團紅色的霧。他看了一會兒，忽然話鋒一轉，語氣不明：“只是錦衣衛選人一向嚴苛無比，朕想知道，愛卿千辛萬苦——還搭上徐文鑰一條性命救出來的那個人，是怎麽混進朕派到汾州的隊伍裏的？”
“臣死罪，但請容臣詳稟。”鐘昭沒有廢話，利落地雙膝觸地，將頭磕在地面上，“兩年前，武靖侯在西南戰場上遇刺兩次，臣次次都在場，將刺客的行為看得分明；此賊在兩國交戰之際對我大梁主帥下毒手，其心堪稱可誅，事後臣和孫將軍一路押解他回京，刑部卻始終未從此人那裏尋得口供。”
說著，他緩緩擡起頭，一字一句都說得無比清晰：“臣萬不敢欺瞞陛下，關於這件事的幕後主使，臣自己是有一些猜測的。”
其實何止鐘昭，皇帝心裏也有著一個模糊的影子，礙於沒有證據，才沒直接對謝停下手而已。
皇帝聽著耳邊鏗鏘有力的話，無端沈默良久，忽然沒有任何溫度地笑了笑：“朕當日沒看錯你，你這個人，還真是敢說。”
“臣蒙陛下恩信，若是在陛下面前都不說真話，豈非豬狗不如的畜生？”當日孟寒雲承諾要幫他辦這件事的時候，已經說過一定會做得幹幹凈凈，鐘昭此刻卻沒有憑借這個在皇帝面前狡辯，而是認下了有意安插人去汾州的行徑，“在臣陪同端王殿下外出巡鹽時，察覺到那人已許久未有音訊傳來，恐生變故，便先一步去了汾州。”
他將當時給晉王寄信，告訴對方自己猜測的事情大概講了一遍，而後又道：“當時臣手裏尚未握有實證，沒能阻止寧王帶兵入京，此乃臣的失職，還請陛下降罪。”
皇帝嗤了一聲道：“像謝停這種狼子野心之輩，起事前必然會做好萬全的準備，如果沒有你識破他的陰謀，提前帶著消息逃出來，他怕是要將平陽軍全數挪進城中，而後忽然大舉進發，殺京城一個措手不及，情況只會更糟。”
話到此處，他擡了下手：“行了別裝了，功過相抵，朕本就沒想拿你怎麽樣。而且也幸虧你機靈，沒想把朕當作老眼昏花之人蒙蔽，否則朕不會處置你，但錦衣衛那個姓孟的，可不會有這種好運。”
錦衣衛畢竟世代由皇帝親掌，徐文鑰在的時候，裏頭的人眼觀鼻鼻觀心，紛紛對他站隊謝衍的事裝聾作啞，可一旦這個主事人死了，聞著味兒告狀的人有的是。
皇帝輕描淡寫地將此事揭過，卻不意味著鐘昭也能這樣，他沒有分毫松懈，端端正正地叩頭道：“臣謝陛下不殺之恩。”
皇帝沒答這句話，也沒有叫人起身，兀自半合上了眼睛。大約過了一炷香，段正德推門走進來，觀察了下房中形勢，輕聲對皇帝道：“陛下，可要通傳嗎？”
“傳。”段正德上前的時候，順帶著也給他遞了一杯茶，皇帝慢喝完後，看向正擡眼望向自己，不確定是不是該開口告退的鐘昭，給了個明確指令，“你留下。”
“臣遵旨。”鐘昭斂眸稱是。
又過了半晌，房中響起微雜的腳步聲，隨後兩人便跪在鐘昭身後，一前一後地揚聲參拜——
“卑職孫文州參見陛下。”
“草民唐箏鳴參見陛下。”
皇帝聞言，像是聽到什麽有趣的事，笑了一聲道：“錦衣衛雖然不上朝堂，但領的也是朝廷俸祿，為朕做事，為何自稱草民？”
此言一出，鐘昭明顯感覺到唐箏鳴呼吸一窒，他心裏微不可察地一嘆，卻也知道自己這時怎麽都不能開口，只得安靜地候著。
而跟他方才的做法一樣，唐箏鳴也是聰明人，並沒有因這句反問而改口，而是垂頭道：“請陛下恕草民死罪，當時情況十分危急，鐘大人也是逼不得已。”
“恕罪，恕罪。”皇帝低聲重覆了兩遍這個詞語，突然發難道，“一個個都要朕恕你們的罪，但錦衣衛可是隨便什麽人都能混進去的？你一句輕飄飄的逼不得已，就想讓朕原諒你們此等行徑？”
“陛下……”唐箏鳴到底年紀還小，懷裏揣著的事早已被攥熱了的萬民書，滿以為皇帝召見自己，是為了汾州的冤情，是想要謝停的罪證，結果兜頭就被一頓狂風暴雨痛擊，登時驚愕地擡起了頭。
跪在旁邊的孫文州快急死了，拼命給他使眼色，段正德斥道：“大膽，而怎敢直視龍顏？”
唐箏鳴嚇了一跳，這才意識到自己在盯著皇帝的眼睛看，但再度低下頭後，聲音裏還是不難聽出倔強來，直接將那封血書捧出來，悶聲開口的同時換了個自稱：“罪人自知百死難贖，千刀萬剮都不為過，但在處置我前，汾州冤情似海，死在寧王手上的百姓不計其數，還請陛下看一看這封手書。”
半倚在榻上的男人聽到這年少氣盛熱血上頭的話，安靜半晌，招手示意段正德將東西呈上來。
段正德依言照做後，他用手輕輕撫過這封用鮮血染就的巾帛，上面的字因為拿著它的人一路被風吹雨淋，已經暈開不少，但仍然可以依稀看出，那上面的字跡來自不同的人，以及他們寫下字的時候懷著怎樣憤怒又決然的心情。
如唐箏鳴剛剛說的一般，這樣的手書任誰見了都會動容，殿內一時沒人說話，只有唐箏鳴因激憤而略顯粗重的呼吸聲經久不衰。
良久，皇帝看向鐘昭道：“鐘愛卿，你對於此事有什麽話說？”
為著這次提前識破謝停的計劃，阻止了他大批量往汾州運兵，皇帝沒有辦法對錦衣衛被人插手一事從重處罰，甚至還得大肆嘉獎，但是他心裏不痛快是一定的。
鐘昭哪裏不知道皇帝是在借唐箏鳴敲打自己，聞言心中冷笑，嘴上卻嘆了口氣，似有些無奈道：“陛下又何苦嚇唬他？”
唐箏鳴茫然地微擡起頭，這回終於記得沒有對著皇帝的臉猛瞧，皇帝低笑一聲，語氣也變得平和了不少：“好了，你說的朕都知道了，現在和他一起——”
說著，皇帝慢慢轉頭，看向同樣期期艾艾望向自己的孫文州，“一五一十地將汾州發生的事情，全部給朕說一遍吧。”
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唐箏鳴和孫文州得了指令，也並沒有跟面前的天子客氣，再度行了個禮，便直起身來說得慷慨激揚酣暢淋漓，話到最後幾乎把謝停這個人從裏到外地罵了一遍。
等到他們終於住嘴，被段正德親自指引著送出去的時候，鐘昭小腿的箭傷也已經徹底崩裂，在腿側綻放出一朵血色的花。
段正德回來的時候瞟了他一眼，目光轉向皇帝的時候好像有些欲言又止，但最後還是什麽都沒說，只低聲道：“陛下，武靖侯生擒寧王殿下，現在一行人正在去刑部的路上，您要立刻見他嗎？”
“暫時不需要，先將那個孽障提進宮裏，跟他母妃一起關著，朕晚上見他們。”皇帝之前就已經對謝停心生厭惡，此時聞聽謀反之事，更是一點好臉色都沒有，少頃後加重語氣補充道，“朕不想聽到任何不幹不凈的話，明白嗎？”
“奴才明白。”這所謂不幹不凈的話，無非就是關於皇後和徐文鑰的。段正德深拜到地，維持著這個姿勢後退幾步，便要往外走去。
皇帝眼底的光芒晦暗不明，在對方快要消失在自己視線中時，才吩咐道：“叫一個太醫去偏殿候著，鐘愛卿的傷口需要處置。”
頓了頓，他又將頭扭過來，貌似和善地道：“待會兒無論你我君臣聊什麽，都不必跪了。”
段正德領了命離去，鐘昭牽了一下嘴角：“臣謝陛下隆恩。”
皇帝指了指剛剛的位置，示意他重新坐上去，神情看起來比一開始還要蒼老幾分，緩緩開口：“鐘愛卿，朕還有一事不明。”
鐘昭順著話道：“陛下請講。”
最心愛的長子早早過世，嫡子疑似並非親生，再加上謝停串聯武將謀反，種種事情壓下來，早已在不知不覺鐘摧垮了皇帝的脊梁。
鐘昭非常清楚，這下對方是真的沒剩下多少活頭，不可能再有上輩子的命壽，縱然不滿他往錦衣衛裏放內應監視謝停，也沒法重新培植親信取代他的位置了。
果不其然，皇帝在明裏暗裏地為難了他一頓後，語氣驀地一松，裏面的戾氣盡皆消除，唯餘淡淡的疑惑：“寧王是淮兒的親兄弟，他還在的時候，對這個弟弟是最好的，你難道就沒有一刻考慮過，幫他把汾州的事捂下來嗎？”
隨著話音落下，還不等鐘昭作出回答，他便又道：“正如你所言，你是朕提拔到這個位置上的，朕知道你有這個能力。”
看皇帝此時的態度，說試探好像也不太像，幾乎是在跟他談心。
可饒是鐘昭也沒想到皇帝會問出這句話，默了很久才道：“陛下高看臣了，臣沒有這個能力。”
在蘇流左和冠星設的局中，他出現得還算及時，死傷沒有很多，但在他沒看到的地方，在唐箏鳴拿出來的那封血書出現之前，有多少人的命被留在了那裏，不用查都知道會是一個相當大的數字。
鐘昭輕聲說道：“臣不敢如此，換做武靖侯，換做小牧大人也是一樣，沒有人在得知汾州的情形後，敢做出這樣的決定。”
他說這句話的時候半低著頭，按理來說沒人能將他的表情看全，可皇帝卻像是被對方的眼神灼傷，驟然往後仰了仰上半身。
許久後，皇帝語焉不詳道：“武靖侯和牧允城，他們自有他們不敢的理由。如今徐文鑰已死，錦衣衛一堆爛攤子，朕打算交給孟寒雲打理，愛卿有什麽意見嗎？”
“此乃陛下聖心獨裁之事。”鐘昭垂首道，“臣不敢妄言。”
“那便如此決定了。”皇帝神色倦怠，“你是近臣，朕不怕和你說一句真話，謝停朕是一定要殺的，至於謝衍，他更是想也別想。”
從皇帝蘇醒到現在最多不超過兩個時辰，皇宮內外的消息無論該他知道的，還是不該他知道的，他顯然都已經了解了個大概。
眼下他語氣憎惡無比，說完那句話以後，呼吸都變得重了不少，過了好半天才道：“朕的身體朕很明白，再不立儲君，朝野上下都會不安，那麽你覺得——”
他的語速慢了下來，頗為意味深長地道：“該如何是好？”
鐘昭等了這麽久，就是在等對方問這個問題，聞言也沒裝相遲疑太久，便將兩人心中共同的答案說了出來：“依臣愚見，當將廢太子遺腹子遷出晉王殿下一脈，擇吉日立為太孫，如此方為上策。”
皇帝聽到這話，目光覆雜地看著對面的青年，似乎沒想到他會答得如此幹脆：“你教時澤讀了這麽多年書，朕以為你會說時澤。”
“陛下問的是當立何人為儲。”且不說謝時澤適不適合上位，單憑他是謝停親侄兒這一條，估摸著皇帝短期內看到此人都會犯膈應，又遑論提起。只不過這話鐘昭不可能說，他輕聲反問了一句道，“跟我與端王殿下的關系何幹？”
“不愧是朕看重的人才。”皇帝連說了三個好，很快又道，“你既如此明理，朕也不會虧待你，等冊封禮完成以後，朕會下一道旨讓你做時遇的老師；另外，自竇顏伯出事後，禮部的主事之人始終不能讓朕和各方滿意，等你在工部選出一個接替你的人，朕會調你去做禮部侍郎，總領禮部之事。”
這一次雖說是平調，依然做三品侍郎，但是皇帝的言下之意，無非就是他年資還不夠久，貿然做尚書太過驚世駭俗，等以後熬一熬，這個位子自然會是他的。
鐘昭聽到這個安排，眼皮不由得跳了一下，這下是真沒法安安靜靜地在椅子上坐著，起身推辭：“陛下，臣資歷尚淺……”
“無妨，這個念頭朕由來已久，並非一時興起，你不必覺得恐慌，況且若是禮部有能頂上的人，也不必朕動這個心。”皇帝搖頭打斷他的話，“朕老了，但時遇還太小，朕對你的期許，你明白嗎？”
“……臣明白。”今生鐘昭也見過謝時遇，但是那時候對方尚在繈褓之中，還是個口不能言的嬰兒，如今提起此人，他第一反應其實是前世追殺江望渡時，被自己放跑的那個明明年紀輕輕，張口分析局勢卻一針見血的半大孩子。
而且更關鍵的是這個人的母親，還是跟他一個遠房表妹。
盡管因為種種原因，他跟宋歡並沒有公開相認的想法，也不想沾這份光去做皇親國戚，但這一系列事情依然很讓人啼笑皆非。
畢竟誰能想到那個當年差點順手被他殺了的謝英獨子，竟跟他有稀薄的血緣關系，未來自己還要輔佐他去守護這座江山呢？
這會兒皇帝擡著頭，目光似有些懷念，並沒有看到鐘昭同樣情緒翻湧的眼神，過了很久才開口：“好了，你先下去吧。”
此行想做的事都已經做成，沒有一絲一毫的缺憾，鐘昭當然不會逗留，行禮過後便走了出去。
“鐘大人總算出來了，太醫已在偏殿等候多時。”一見到他，段正德立刻上前，將這一句話告知他的同時，又輕聲添道，“……還有武靖侯，他也在那裏等您。”
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