第142章 秋波 江望渡悄悄沖他眨了眨眼。……
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第142章 秋波 江望渡悄悄沖他眨了眨眼。……
鐘昭回家以後直奔書房, 仔細回想自己剛剛跟謝淮的對話，給孟寒雲寫了拜帖，隨後交給喬梵, 讓對方明日一早給人送過去。
忙完這一切, 他才有空換下身上的官服，應母親身邊的丫鬟催促，去前廳跟家人一道用飯。
正常來說這個時間，他們早就應該吃完了，只不過先前端王府派來送年禮的下人，將東西交給水蘇的時候, 提了一嘴鐘昭已經出宮，姚冉便宣布今日大家晚一些用膳，只為了等他回家一起吃。
鐘昭進門時惦記著公務, 沒來得及聽下人講此事，滿以為全家只有自己還餓著, 因此也沒著急, 等得知家人都饑腸轆轆等自己時, 時間已經又走過了半個時辰。
他心裏愧疚，步子邁得很大，到最後差不多小跑了起來。
然後剛進前廳，鐘昭就看見鐘蘭正一邊捧著手裏的糕點，津津有味地品嘗，一邊蹲在一個碩大的木箱子面前, 扒拉裏面的各種器物，時不時還稀奇地咦上兩聲。
不遠處的父母雖沒像她一樣不顧形象，但面前的桌子上也放著幾個打開的油紙包，糕點的熱氣雖已經散了, 可顯然是動過的。
“你來了？”姚冉第一個看見鐘昭，見他進門立刻起身走過來，頗不讚同地上下打量他幾眼，“再這麽有一頓沒一頓下去，胃早晚要出問題，到底是什麽大事能比你的身體更重要，去王府倒也罷了，怎麽回了家還要悶在書房裏？”
“你們先吃，等我做什麽。”鐘昭見他們盡管正在等，但是也不至於真的什麽都沒有吃，揪著的眉不由得松開，輕聲回了一句，不像認真的頂嘴，倒有點像撒嬌。
姚冉伸手拍拍他的頭：“你一連在宮裏待了那麽多天，忙得廢寢忘食，好不容易回來，當然要等你一起，不然算什麽一家人？”
兩人邊聊邊說，話到此處已經走到桌邊，鐘北涯看他不躲不避地落座，嘴裏還嗯嗯啊啊地附和姚冉的念叨，笑著招呼正埋頭忙著什麽的鐘蘭：“阿蘭，過來了。”
鐘蘭哦了一聲，卻沒有放下手裏的八卦鎖，揮了揮手將伺候的人都轟走，確認沒有外人會聽到自己的話，才歪過腦袋興沖沖道：“往常端王府也給咱們送年禮，但那個時候都是些沒甚意思的金玉擺件，怎麽今年這麽有人情味兒，又是九連環又是時興點心的？”
官場和鐘蘭所在的木匠鋪子雖然有很大不同，但說到底都是與人打交道，也會有共通之處，她朝鐘昭擠眼睛，笑呵呵地問道：“哥，你是不是又要升官了？”
見鐘昭沒立刻反駁，鐘北涯和姚冉都驚訝地看過去，一時間喜憂參半，喜的是兒子步步高升，憂的是花團錦簇後蘊藏著無數危險。
鐘昭輕輕敲了敲桌面：“就你嘴貧，還不過來？吃飯時間別這麽貪玩，先把東西送去庫房。”
鐘蘭使喚不動鐘昭的心腹，此刻水蘇和喬梵依然站在他身後，隨時準備聽候差遣，低聲應了一聲是，便走上前來想將箱子擡走。
見此一幕，鐘蘭忙張開雙臂護住箱子：“別急別急，這鎖我沒弄明白，還有一個羅盤也很有趣，等下我直接拿到我那裏吧。”
鐘家唯一的小姐耍無賴，水蘇他們不敢妄動，回頭看了過去。
鐘昭沒說好也沒說不好，只是板起臉重覆道：“過來吃飯。”
“謝謝哥。”鐘蘭知道他這就是應允的意思了，美滋滋地坐過來給他夾菜，“我前陣子跟師父講我最近有點無聊，他就說要給我打點玩具解悶，這回不用麻煩他老人家，現成的直接送到眼前了。”
“瞧你這點出息。”看著小妹這殷勤的樣子，桌上的三個人都笑出了聲，鐘昭伸手護住自己的碗，以避免裏面的飯菜滿到溢出來，緊繃的神經也稍微放松了下來。
正是最冷的時節，他從外面進來的寒氣還沒散，鐘北涯給他倒了半杯酒，鐘昭一口喝下，長出口氣的同時，也生出了一股暖意。
他慢慢放下杯，再次看向鐘蘭。
鐘昭對不久後入內閣的事沒什麽想法，皇帝肯把他往這個位置提，他就敢穩穩地接下來，反正這些年也經歷了些明槍暗箭，就算被人盯上也總有應對之策。
他擔心的是這個妹妹。
鐘蘭已經滿十三歲，再過一兩年就到了婚配之齡，現在姚冉外出的時候，動不動就會被很多官宦人家的夫人‘偶遇’，不難猜測有多少人想拿此事做文章。
鐘昭不打算娶妻，隨便編個由頭出去，也不害怕有損聲譽，但輪到鐘蘭卻沒辦法如法炮制。
他低頭沈思許久，忽然問：“阿蘭，你有沒有那種比較確定的，感興趣的人的類型？”
鐘蘭正在偷偷往自己的牛乳裏兌酒，聞言嗆了個正著，咳嗽得臉都紅了，姚冉湊過去給她順氣，鐘北涯則瞪了鐘昭一眼，一臉大好的日子說什麽晦氣話的表情。
好一陣雞飛狗跳之後，鐘蘭大聲叫道：“哥你問這個幹什麽，我還小呢！你不要太離譜！”
“我也覺得你還小。”鐘昭罕見地有些發愁，由衷道，“如果你也二十歲及笄就好了。”那樣最起碼還能多拖幾年，皇帝八成活不到五六年後，一切塵埃落定後再談婚事，無論對誰都是一件好事。
“你是擔心大局未定，容易行差踏錯嗎？”盡管鐘北涯不願意聊這個話題，但看到鐘昭緊蹙眉頭，他也接了話，“你為端王殿下效力，他會不會有安排？”
謝淮是眾皇子中孩子最多的，端王府裏年齡跟鐘蘭對得上的公子有好幾個，如果再算上端王親信家的兒子，那範圍就更大了。
鐘昭卻搖頭道：“不止如此。”
現今他的地位已經今非昔比，謝淮輕易不會逼迫他，只要不是謝時澤，無論王府裏的其他公子，還是哪個被看重的官員的兒子，鐘昭都能沒有心理障礙地拒絕。
而謝時澤這個世子的正妻，端王妃早有人選，是她母族的一個小姑娘，跟謝時澤也算青梅竹馬，沒有什麽換成鐘蘭的可能。
鐘昭實話實說：“比起端王亂點鴛鴦譜，我更怕陛下賜婚。”
此言一出，鐘北涯頓時倒吸了一口涼氣，許久後遲疑著道：“可鐘家並非名門望族，子嗣也不豐，純粹是因為你才能走到如今，陛下怎麽會動這個念頭？”
“我也只是講一種可能。”鐘昭興致寥寥地夾了兩筷子菜，臉上連一點笑意都沒有，“如果我想多了，那當然是最好的。”
皇帝宣布輟朝的前一天，召鐘昭去乾清宮討論西南邊境是否要一鼓作氣打下去的事情，鐘昭說完自己的看法，皇帝若有所思地低頭寫下了什麽，動筆的同時隨口問出了一句話：“朕記得愛卿家裏有個小妹吧，今年多大了？”
鐘昭已經準備行禮告退，聞言一下精神起來，斟酌著語氣道：“舍妹今年剛十二歲多，貪玩又貪吃，還是個小姑娘呢。”
“那確實很小。”皇帝嗯了一聲，仿佛真的只是隨口一提，撂下筆便道，“你先下去吧。”
在賜婚這件事上，皇帝實在沒什麽天賦，又或者說他在做決定的時候，本身就沒考慮過底下的人是否願意，謝英與孔玉璇就是最好的例子，一對徹頭徹尾的怨偶。
而當年孔玉璇被指婚時，她的父親孔世鏡也升任尚書不久，跟鐘昭現在的情況有些類似；雖然眼下沒有一個剛剛上位的‘謝英’，但皇帝的心思一向難測，他做天子近臣這些年，尚且沒完全摸清這個帝王的路數，實在不得不防。
從長子的嘴裏聽說了他跟皇帝的對話，鐘北涯和妻子一時都非常茫然，過了一會兒姚冉才試探著開口道：“那你的意思是？”
鐘昭嘆道：“最穩妥的、不會被擺布的辦法，自然是即刻選一戶靠得住的人家，快些讓阿蘭出嫁。”
可說到這，他又看向鐘蘭：“但是你想要如此嗎？”
鐘蘭不出意外地搖搖頭。
鐘昭聽罷一笑，有幾分慨然，他不願為難任何人，重活一世最想看到的就是他們能幸福，為此自己的快樂也可以往後排。
可皇帝看似無意的垂問就像一把懸在頭頂的劍，不知會不會落下，也不知什麽時候落下。
“如果，我是說如果。”鐘昭酒量很好，今天卻莫名覺得有些醉，一種掩藏在意氣風發後的無力感湧上來，慢慢侵襲了全身，那是對於不可撼動的皇權的無力，以前圍觀竇家孔家等倒臺的時候就在心裏出現過，到今天終於無法忽視。
皇帝的身體雖然越來越差，但該握在手裏的權力沒有動搖分毫，就像生命即將走到盡頭的老虎，體弱多病不假，可是屬於猛獸的利爪和獠牙猶在，如果真的開了尊口要賜婚，他除了像當年的孔家一樣領旨謝恩，還能做什麽？
甚至退一萬步講，就算皇帝沒有按照前世的命途走，活不到鐘蘭能嫁人的年紀，無論新帝是謝衍還是謝時澤，都絕非聽憑擺布的傀儡，想做什麽更是無人能阻。
面對更加年輕、健康、野心勃勃、渴望大展身手的九五至尊，臣子只要不是鐵了心跟上面的人對著幹，脊梁只會越來越彎。
鐘昭斂眸直勾勾地看著桌面，有那麽一刻竟然有些理解，為何古書記載中，總有人放著羽翼已豐的皇子不要，偏要扶立身無長物的弱主，或幾歲的孩童。
無外乎不舍已經到手的威權，不想受人掣肘，在對方有能力掌政前，還能翻雲覆雨十幾二十年。
“如果有一天我受貶遭責，不能再給你們提供安穩的庇護，甚至可能要連累你們。”鐘昭擡起頭對上鐘蘭懵懂的眼睛，還是覺得自己無法做到像孔世鏡那樣，無視孔玉璇的眼淚送人出嫁，千難萬難都得試一試，“阿蘭會恨我嗎？”
“你在說什麽混賬話？！”未等鐘蘭開口，鐘北涯忽然一臉憤怒地拍案而起，整個人氣得在原地轉了三圈，“我看你當了大官了不起了，以前過的苦日子都忘了是不是，你爹娘還沒死呢！莫說受貶遭責，就算你的官位被一擼到底，我跟你娘也能養得起你，講什麽恨不恨的，你把我們當什麽了？”
姚冉到底比丈夫心思細膩，不太分明地察覺到了鐘昭淡然面容下的焦灼，攔著他沒讓人起身告罪，還踹了鐘北涯一腳，隨後才嚴肅地對鐘昭道：“無論發生任何事情，我們都是一家人，同舟共濟就是了，不說那麽見外的話。”
鐘昭沈默不語，被眼前這場面嚇到的鐘蘭也咽了咽口水，湊過來寬慰道：“我覺得哥你不用太擔心，現在不是什麽都沒還發生呢嗎？真到了那個時候再說吧。”
她俏皮地晃了晃鐘昭的胳膊，一本正經道：“就算最壞的情況發生了，大不了我就對外說自己有病，生不了孩子，看誰敢娶我！”
“……別胡說。”鐘昭聽罷眼中閃過一抹無奈，但多少還是被灌入了幾分力量，點頭道：“但陛下也不一定是真起了心思，左不過兵來將擋水來土掩，我不提了。”
“這就對了嘛！”鐘蘭滿意地輕哼一聲，繼而問，“對了，我聽娘說你這次去的西南，是江大人母親的故鄉，你見到她了嗎？”
“……”鐘昭沈默片刻，不太自在地反問了一句，“那是他娘又不是我娘，就算要見也應該是他出面接見，與我有何幹系？”
姚冉了然，憋著笑轉過頭對鐘蘭解讀兒子的發言：“你哥這話的意思就是見過了。”
話落，她又提醒道：“阿蘭還有什麽好奇的事情嗎？”
鐘蘭立刻接話：“藍夫人不是給你做了一套衣服嗎，以前見不到面也就算了，這次好不容易碰上，你有沒有穿上給她看一看？”
姚冉對這個問題比較關心，聞言看向鐘昭道：“別說你沒帶，那件衣服是我親手塞進去的，你沒讓下人拿出來，我心裏有數。”
鐘昭很難想象話題是怎麽拐到這裏的，頂著三個人的視線，卻根本給不出一個能說出口的答案，幹脆起身道：“我不吃了。”
“行了別聊了。”鐘北涯聽到她們的調侃，伸手撣了撣腿上的灰，臉色也好轉了一些，把鐘昭按坐在椅子上，“你娘和你妹妹哄你呢，以後的事以後再說，先把今天這頓飯吃好，專門給你做的。”
——
第二日，鐘昭從宿醉中醒來，在孟寒雲的書房跟人見了面。
孟寒雲聽他表明來意，臉上登時出現了幾分神采，半點推拒的意思都沒有：“鐘大人找我真算是找對人了，現在懷遠將軍不掛五城兵馬提督的職銜，新提督壓不住他帶出來的人，晚上小偷小摸盛行，錦衣衛不得不幫著管……”
他話說到一半，猛然間江望渡這個官位正是被鐘昭彈劾掉的，心中叫苦不疊，尷尬地看了對方一眼，試圖補救：“當然了，習慣是個好東西，懷遠將軍常在邊關，本也沒有太多時間在京城待著，把兵馬司這一攤交出去也好。”
“最近京中乞丐扒手確實比從前多，想來新提督也很有壓力，如果有機會，我會跟陛下進言，重新讓懷遠將軍執掌五城兵馬司。”鐘昭倒是不覺得有什麽，很平靜地回了這一句，隨後好心提醒道，“孟大人剛剛要說什麽來著？”
“哦，哦。”孟寒雲聽他轉移話題，也想快點把這一頁翻過去，語速很快，“我的意思是，錦衣衛現在人手不夠用，徐指揮使最近忙得不行，脾氣又差了不少，便將選人的活兒交到了我手上。”
他一半是真對鐘昭心存感激，一半也是想跟這個皇帝跟前的紅人打好關系，因此一口答應道：“您定好人後把名單交給我，剩下的就不用擔心了，下官別的本事沒有，這點事還是能做好的，肯定會讓他們以錦衣衛的身份，平安進入汾州的地界，寧王殿下身邊。”
鐘昭拱手道：“多謝孟大人。”
在外人面前，鐘昭自然不會把對謝停的不放心說出來，只道是端王擔心弟弟，又怕謝停心有芥蒂，所以只好趁著這個機會塞進去幾個心腹，就在周圍看一看。雖然城防兵不見得能天天見到主子的面，但能知道他安全與否也是好的。
當初謝停離京時，確實拒絕了謝淮接他去端王府的下人，一副與之疏遠的樣子，謝淮也的確為此傷神不已，孟寒雲沒有生疑。
鐘昭回家後凝神思考片刻，叫人把唐箏鳴叫了過來。
因著當年謝停綁架唐箏玉和鐘北琳的事情，唐家跟這兩位王爺都漸漸沒了往來，而謝停大約是把全部註意力都放在了謝英身上，不屑於計較唐策跟自己對著幹的事，一直沒有找他們的麻煩。
唐箏鳴一向喜歡跟鐘昭外出，也清楚這就是自己最容易接觸到的貴人，態度非常端正，次次都非常認真地上前見禮，這回也一樣：“不知大人找我所為何事？”
鐘昭低頭看著謝淮給自己送來的名單，語氣淡淡：“在西南的時候我同你說過，回京以後會找機會送你去軍隊，還記得吧？”
謝淮對待此事很認真，這張紙上共計十四人，八個謝停肯定不認識的；三個謝停見過但估摸著叫不出名的；還有三個謝停的熟人。
其中一個鐘昭也很熟，端王府親衛隊長之一，蘇流左。
這十四個人彼此都不一定全部相識，謝停縱然起疑，也不大可能全揪出去，總有幾個能蒙混過關，想辦法去到謝停身邊。
相比之下，鐘昭就直白很多，他也打算往這支隊伍裏安插人手，但是一個就夠了。
唐箏玉恭恭敬敬道：“大人金口玉言，小的自然記得。”
“掙軍功最快的地方是邊關，西南眼下就在打仗，無疑是捷徑，但懷遠將軍背後是什麽人，不用我說你也清楚，所以這條路想都不要想。我本欲等那邊的戰事平定，他也回到西北駐守後，再安排你去西南歷練，陛下派去接替西南督帥一職的魯端將軍不涉黨爭，據說為人也公正，是個不錯的選擇。”
鐘昭若有所思：“但這樣的弊端就是太慢了，現在有一份機遇擺在眼前，還能跟你師父的兄長一起，但會很危險，你敢去嗎？”
唐箏鳴的開蒙師父是蘇流右，蘇流左的親弟，不過自從當年那件事之後，他們也不怎麽來往了。
聽到這話，他精神不由得為之一振，難掩熱切：“願聞其詳。”
“錦衣衛有一位孟千戶，不日便會挑選一隊能人去汾州，至於去做什麽……”在西南時，唐箏鳴也全程見證了冠竹惹出來的事，鐘昭停了一下，沒有詳說，意有所指地揚揚下巴，“你知道的。”
“您要盯著寧王殿下？”唐箏鳴很快就反應了過來，但也很意外，腦筋轉了幾轉道，“端王殿下不是已經決定派人過去了嗎？”
鐘昭笑笑，把桌上的名單折了幾下收起來：“他是他，我是我，端王到底是他哥，此番派人過去說不定有別的打算，其餘人直接與徐指揮使聯系，我放心不下。”
唐箏鳴估摸著現在離齊國被徹底打消停，江望渡班師回朝，怎麽也得有幾年時間，左右在京城待著怪無聊的，閑著也是閑著，他半跪在地上道了句多謝大人提拔，已決意前往，但還是有幾分疑惑：“可寧王殿下不是認識我嗎？”
言下之意，他記得我這張臉，這樣還怎麽混到他近前，獲得青眼和重用，起到監視的效果？
如果真的老老實實隨隊去汾州，老老實實在城防軍裏窩著，那能探聽到消息的概率就太低了。
鐘昭搖搖頭，不介意他告訴一點內情：“寧王這個人自大、張狂、好奇心重，越是他看著眼熟的，越有可能被留下，甚至他說不定會試著策反你。總之只要能抓住機會，不用擔心會在城防軍裏蹉跎。”
唐箏鳴聞言頓時松了一口氣，心裏卻又忍不住嘀咕——
怎麽鐘大人看上去很了解寧王的樣子，他們以前很熟悉嗎？
鐘昭不知道對方在想什麽，瞇眼想了想在汾州都不老實，還敢派刺客去殺江望渡的謝停，緩慢開口許下承諾：“我答應你，如果寧王還算老實，西南軍權交到魯端將軍手中後，我會立刻想辦法讓你過去；但是如果他有異動……”
唐箏鳴不自覺屏住呼吸，鐘昭也停了一下，良久，語焉不詳：“那很有可能你就是大功一件，再也用不著我為你操心前程了。”
——
錦衣衛派駐汾州的隊伍過去後，鐘昭時常被叫到端王府，跟謝淮一起看蘇流左寄回來的密信，大體上跟唐箏鳴寫的差不多。
謝停錦衣玉食的日子過得太久，三年圈禁生活，一點沒扳過來他這個毛病，反而在出來後愈演愈烈，安生度日是不可能的，他沒有一天不在折騰，但也都是貪圖享樂，招貓逗狗之類的事情。
在他們二人背著謝時澤，一臉無語地看蘇流左在信中描述，謝停如何在汾州斂財揮霍的事時，皇帝那邊也沒閑著，也經常能接到汾州官員忍無可忍的彈劾奏章。
但謝停實在是從記事起就沒有靠譜過，皇帝對他要求不高，這些事尚且沒觸及到天子心中的底線，故申斥幾句也就過去了。
又過一年半，永元三十八年盛夏，江望渡大勝回朝。
跟上一世的走向大差不差，他一路打到齊國國都，殺了同意莊百齡斬殺大梁使臣的國主和幾個皇親就收住了手，並沒帶著手下的兄弟們貪功，奔著滅國之戰打。
眼下朝中局勢不穩，並不是開疆擴土的好時機，他心裏非常清楚，而且這也是皇帝的意思。
皇帝近日身體狀態還可以，得知此事，頓時大喜過望，在江望渡返京當日大擺筵席，準備於席上召見齊國派來求和的使臣。
而在正式開宴前，皇帝也透出口風，他有意加封江望渡為武靖侯，另賜一套府邸供人居住。
鐘昭忙完自己的差事，跟同僚一道前去參加宴會，沒有走上幾步路就在宮門口遇到了今日最受矚目的、剛打了勝仗回來的將軍。
雖然還沒來得及回家，但皇帝已命人伺候江望渡卸下甲胄，換了身流光溢彩的華貴衣裝。
他生得實在太好，邊關的風沙只能在他身上留下傷痕，反倒為他平添了幾分凜冽與英氣，隨便在那一站就能引得旁人側目。
鐘昭腳步一滯，先是看了看對方這套衣服，隨後環顧了一圈，認出江望渡身前都是一些靠蔭蔽過活的世家公子，這些人把他圍了起來，他便低眉聽著他們對自己的恭維之語，不驕不躁，很少搭話，但不難看出沈穩和游刃有餘來。
江望渡這副模樣，乍一看很像六年前他們初見的時候，但是氣質卻已經截然不同。他站在原地不言不語，只用目光將江望渡從上到下地掃了一遍，冷不丁對方回過頭，隨即撥開人群走了過來。
鐘昭並不意外，四平八穩地行禮道：“見過武靖侯。”
“鐘大人請起，聽聞大人已出任東閣大學士，我久不在京，還未向大人道喜，還請大人勿怪。”
周遭還圍著一堆人，江望渡回得簡簡單單，很有幾分公事公辦的意思，只不過鐘昭沒什麽表情、慢半拍地擡頭望去，正好看到對方在月光下朝自己眨了眨眼睛。
很輕很快的一下，別人看不見。
鐘昭忽然有一點想笑，而後頷首道：“怎麽會，侯爺太客氣了。”
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鐘昭回家以後直奔書房, 仔細回想自己剛剛跟謝淮的對話，給孟寒雲寫了拜帖，隨後交給喬梵, 讓對方明日一早給人送過去。
忙完這一切, 他才有空換下身上的官服，應母親身邊的丫鬟催促，去前廳跟家人一道用飯。
正常來說這個時間，他們早就應該吃完了，只不過先前端王府派來送年禮的下人，將東西交給水蘇的時候, 提了一嘴鐘昭已經出宮，姚冉便宣布今日大家晚一些用膳，只為了等他回家一起吃。
鐘昭進門時惦記著公務, 沒來得及聽下人講此事，滿以為全家只有自己還餓著, 因此也沒著急, 等得知家人都饑腸轆轆等自己時, 時間已經又走過了半個時辰。
他心裏愧疚，步子邁得很大，到最後差不多小跑了起來。
然後剛進前廳，鐘昭就看見鐘蘭正一邊捧著手裏的糕點，津津有味地品嘗，一邊蹲在一個碩大的木箱子面前, 扒拉裏面的各種器物，時不時還稀奇地咦上兩聲。
不遠處的父母雖沒像她一樣不顧形象，但面前的桌子上也放著幾個打開的油紙包，糕點的熱氣雖已經散了, 可顯然是動過的。
“你來了？”姚冉第一個看見鐘昭，見他進門立刻起身走過來，頗不讚同地上下打量他幾眼，“再這麽有一頓沒一頓下去，胃早晚要出問題，到底是什麽大事能比你的身體更重要，去王府倒也罷了，怎麽回了家還要悶在書房裏？”
“你們先吃，等我做什麽。”鐘昭見他們盡管正在等，但是也不至於真的什麽都沒有吃，揪著的眉不由得松開，輕聲回了一句，不像認真的頂嘴，倒有點像撒嬌。
姚冉伸手拍拍他的頭：“你一連在宮裏待了那麽多天，忙得廢寢忘食，好不容易回來，當然要等你一起，不然算什麽一家人？”
兩人邊聊邊說，話到此處已經走到桌邊，鐘北涯看他不躲不避地落座，嘴裏還嗯嗯啊啊地附和姚冉的念叨，笑著招呼正埋頭忙著什麽的鐘蘭：“阿蘭，過來了。”
鐘蘭哦了一聲，卻沒有放下手裏的八卦鎖，揮了揮手將伺候的人都轟走，確認沒有外人會聽到自己的話，才歪過腦袋興沖沖道：“往常端王府也給咱們送年禮，但那個時候都是些沒甚意思的金玉擺件，怎麽今年這麽有人情味兒，又是九連環又是時興點心的？”
官場和鐘蘭所在的木匠鋪子雖然有很大不同，但說到底都是與人打交道，也會有共通之處，她朝鐘昭擠眼睛，笑呵呵地問道：“哥，你是不是又要升官了？”
見鐘昭沒立刻反駁，鐘北涯和姚冉都驚訝地看過去，一時間喜憂參半，喜的是兒子步步高升，憂的是花團錦簇後蘊藏著無數危險。
鐘昭輕輕敲了敲桌面：“就你嘴貧，還不過來？吃飯時間別這麽貪玩，先把東西送去庫房。”
鐘蘭使喚不動鐘昭的心腹，此刻水蘇和喬梵依然站在他身後，隨時準備聽候差遣，低聲應了一聲是，便走上前來想將箱子擡走。
見此一幕，鐘蘭忙張開雙臂護住箱子：“別急別急，這鎖我沒弄明白，還有一個羅盤也很有趣，等下我直接拿到我那裏吧。”
鐘家唯一的小姐耍無賴，水蘇他們不敢妄動，回頭看了過去。
鐘昭沒說好也沒說不好，只是板起臉重覆道：“過來吃飯。”
“謝謝哥。”鐘蘭知道他這就是應允的意思了，美滋滋地坐過來給他夾菜，“我前陣子跟師父講我最近有點無聊，他就說要給我打點玩具解悶，這回不用麻煩他老人家，現成的直接送到眼前了。”
“瞧你這點出息。”看著小妹這殷勤的樣子，桌上的三個人都笑出了聲，鐘昭伸手護住自己的碗，以避免裏面的飯菜滿到溢出來，緊繃的神經也稍微放松了下來。
正是最冷的時節，他從外面進來的寒氣還沒散，鐘北涯給他倒了半杯酒，鐘昭一口喝下，長出口氣的同時，也生出了一股暖意。
他慢慢放下杯，再次看向鐘蘭。
鐘昭對不久後入內閣的事沒什麽想法，皇帝肯把他往這個位置提，他就敢穩穩地接下來，反正這些年也經歷了些明槍暗箭，就算被人盯上也總有應對之策。
他擔心的是這個妹妹。
鐘蘭已經滿十三歲，再過一兩年就到了婚配之齡，現在姚冉外出的時候，動不動就會被很多官宦人家的夫人‘偶遇’，不難猜測有多少人想拿此事做文章。
鐘昭不打算娶妻，隨便編個由頭出去，也不害怕有損聲譽，但輪到鐘蘭卻沒辦法如法炮制。
他低頭沈思許久，忽然問：“阿蘭，你有沒有那種比較確定的，感興趣的人的類型？”
鐘蘭正在偷偷往自己的牛乳裏兌酒，聞言嗆了個正著，咳嗽得臉都紅了，姚冉湊過去給她順氣，鐘北涯則瞪了鐘昭一眼，一臉大好的日子說什麽晦氣話的表情。
好一陣雞飛狗跳之後，鐘蘭大聲叫道：“哥你問這個幹什麽，我還小呢！你不要太離譜！”
“我也覺得你還小。”鐘昭罕見地有些發愁，由衷道，“如果你也二十歲及笄就好了。”那樣最起碼還能多拖幾年，皇帝八成活不到五六年後，一切塵埃落定後再談婚事，無論對誰都是一件好事。
“你是擔心大局未定，容易行差踏錯嗎？”盡管鐘北涯不願意聊這個話題，但看到鐘昭緊蹙眉頭，他也接了話，“你為端王殿下效力，他會不會有安排？”
謝淮是眾皇子中孩子最多的，端王府裏年齡跟鐘蘭對得上的公子有好幾個，如果再算上端王親信家的兒子，那範圍就更大了。
鐘昭卻搖頭道：“不止如此。”
現今他的地位已經今非昔比，謝淮輕易不會逼迫他，只要不是謝時澤，無論王府裏的其他公子，還是哪個被看重的官員的兒子，鐘昭都能沒有心理障礙地拒絕。
而謝時澤這個世子的正妻，端王妃早有人選，是她母族的一個小姑娘，跟謝時澤也算青梅竹馬，沒有什麽換成鐘蘭的可能。
鐘昭實話實說：“比起端王亂點鴛鴦譜，我更怕陛下賜婚。”
此言一出，鐘北涯頓時倒吸了一口涼氣，許久後遲疑著道：“可鐘家並非名門望族，子嗣也不豐，純粹是因為你才能走到如今，陛下怎麽會動這個念頭？”
“我也只是講一種可能。”鐘昭興致寥寥地夾了兩筷子菜，臉上連一點笑意都沒有，“如果我想多了，那當然是最好的。”
皇帝宣布輟朝的前一天，召鐘昭去乾清宮討論西南邊境是否要一鼓作氣打下去的事情，鐘昭說完自己的看法，皇帝若有所思地低頭寫下了什麽，動筆的同時隨口問出了一句話：“朕記得愛卿家裏有個小妹吧，今年多大了？”
鐘昭已經準備行禮告退，聞言一下精神起來，斟酌著語氣道：“舍妹今年剛十二歲多，貪玩又貪吃，還是個小姑娘呢。”
“那確實很小。”皇帝嗯了一聲，仿佛真的只是隨口一提，撂下筆便道，“你先下去吧。”
在賜婚這件事上，皇帝實在沒什麽天賦，又或者說他在做決定的時候，本身就沒考慮過底下的人是否願意，謝英與孔玉璇就是最好的例子，一對徹頭徹尾的怨偶。
而當年孔玉璇被指婚時，她的父親孔世鏡也升任尚書不久，跟鐘昭現在的情況有些類似；雖然眼下沒有一個剛剛上位的‘謝英’，但皇帝的心思一向難測，他做天子近臣這些年，尚且沒完全摸清這個帝王的路數，實在不得不防。
從長子的嘴裏聽說了他跟皇帝的對話，鐘北涯和妻子一時都非常茫然，過了一會兒姚冉才試探著開口道：“那你的意思是？”
鐘昭嘆道：“最穩妥的、不會被擺布的辦法，自然是即刻選一戶靠得住的人家，快些讓阿蘭出嫁。”
可說到這，他又看向鐘蘭：“但是你想要如此嗎？”
鐘蘭不出意外地搖搖頭。
鐘昭聽罷一笑，有幾分慨然，他不願為難任何人，重活一世最想看到的就是他們能幸福，為此自己的快樂也可以往後排。
可皇帝看似無意的垂問就像一把懸在頭頂的劍，不知會不會落下，也不知什麽時候落下。
“如果，我是說如果。”鐘昭酒量很好，今天卻莫名覺得有些醉，一種掩藏在意氣風發後的無力感湧上來，慢慢侵襲了全身，那是對於不可撼動的皇權的無力，以前圍觀竇家孔家等倒臺的時候就在心裏出現過，到今天終於無法忽視。
皇帝的身體雖然越來越差，但該握在手裏的權力沒有動搖分毫，就像生命即將走到盡頭的老虎，體弱多病不假，可是屬於猛獸的利爪和獠牙猶在，如果真的開了尊口要賜婚，他除了像當年的孔家一樣領旨謝恩，還能做什麽？
甚至退一萬步講，就算皇帝沒有按照前世的命途走，活不到鐘蘭能嫁人的年紀，無論新帝是謝衍還是謝時澤，都絕非聽憑擺布的傀儡，想做什麽更是無人能阻。
面對更加年輕、健康、野心勃勃、渴望大展身手的九五至尊，臣子只要不是鐵了心跟上面的人對著幹，脊梁只會越來越彎。
鐘昭斂眸直勾勾地看著桌面，有那麽一刻竟然有些理解，為何古書記載中，總有人放著羽翼已豐的皇子不要，偏要扶立身無長物的弱主，或幾歲的孩童。
無外乎不舍已經到手的威權，不想受人掣肘，在對方有能力掌政前，還能翻雲覆雨十幾二十年。
“如果有一天我受貶遭責，不能再給你們提供安穩的庇護，甚至可能要連累你們。”鐘昭擡起頭對上鐘蘭懵懂的眼睛，還是覺得自己無法做到像孔世鏡那樣，無視孔玉璇的眼淚送人出嫁，千難萬難都得試一試，“阿蘭會恨我嗎？”
“你在說什麽混賬話？！”未等鐘蘭開口，鐘北涯忽然一臉憤怒地拍案而起，整個人氣得在原地轉了三圈，“我看你當了大官了不起了，以前過的苦日子都忘了是不是，你爹娘還沒死呢！莫說受貶遭責，就算你的官位被一擼到底，我跟你娘也能養得起你，講什麽恨不恨的，你把我們當什麽了？”
姚冉到底比丈夫心思細膩，不太分明地察覺到了鐘昭淡然面容下的焦灼，攔著他沒讓人起身告罪，還踹了鐘北涯一腳，隨後才嚴肅地對鐘昭道：“無論發生任何事情，我們都是一家人，同舟共濟就是了，不說那麽見外的話。”
鐘昭沈默不語，被眼前這場面嚇到的鐘蘭也咽了咽口水，湊過來寬慰道：“我覺得哥你不用太擔心，現在不是什麽都沒還發生呢嗎？真到了那個時候再說吧。”
她俏皮地晃了晃鐘昭的胳膊，一本正經道：“就算最壞的情況發生了，大不了我就對外說自己有病，生不了孩子，看誰敢娶我！”
“……別胡說。”鐘昭聽罷眼中閃過一抹無奈，但多少還是被灌入了幾分力量，點頭道：“但陛下也不一定是真起了心思，左不過兵來將擋水來土掩，我不提了。”
“這就對了嘛！”鐘蘭滿意地輕哼一聲，繼而問，“對了，我聽娘說你這次去的西南，是江大人母親的故鄉，你見到她了嗎？”
“……”鐘昭沈默片刻，不太自在地反問了一句，“那是他娘又不是我娘，就算要見也應該是他出面接見，與我有何幹系？”
姚冉了然，憋著笑轉過頭對鐘蘭解讀兒子的發言：“你哥這話的意思就是見過了。”
話落，她又提醒道：“阿蘭還有什麽好奇的事情嗎？”
鐘蘭立刻接話：“藍夫人不是給你做了一套衣服嗎，以前見不到面也就算了，這次好不容易碰上，你有沒有穿上給她看一看？”
姚冉對這個問題比較關心，聞言看向鐘昭道：“別說你沒帶，那件衣服是我親手塞進去的，你沒讓下人拿出來，我心裏有數。”
鐘昭很難想象話題是怎麽拐到這裏的，頂著三個人的視線，卻根本給不出一個能說出口的答案，幹脆起身道：“我不吃了。”
“行了別聊了。”鐘北涯聽到她們的調侃，伸手撣了撣腿上的灰，臉色也好轉了一些，把鐘昭按坐在椅子上，“你娘和你妹妹哄你呢，以後的事以後再說，先把今天這頓飯吃好，專門給你做的。”
——
第二日，鐘昭從宿醉中醒來，在孟寒雲的書房跟人見了面。
孟寒雲聽他表明來意，臉上登時出現了幾分神采，半點推拒的意思都沒有：“鐘大人找我真算是找對人了，現在懷遠將軍不掛五城兵馬提督的職銜，新提督壓不住他帶出來的人，晚上小偷小摸盛行，錦衣衛不得不幫著管……”
他話說到一半，猛然間江望渡這個官位正是被鐘昭彈劾掉的，心中叫苦不疊，尷尬地看了對方一眼，試圖補救：“當然了，習慣是個好東西，懷遠將軍常在邊關，本也沒有太多時間在京城待著，把兵馬司這一攤交出去也好。”
“最近京中乞丐扒手確實比從前多，想來新提督也很有壓力，如果有機會，我會跟陛下進言，重新讓懷遠將軍執掌五城兵馬司。”鐘昭倒是不覺得有什麽，很平靜地回了這一句，隨後好心提醒道，“孟大人剛剛要說什麽來著？”
“哦，哦。”孟寒雲聽他轉移話題，也想快點把這一頁翻過去，語速很快，“我的意思是，錦衣衛現在人手不夠用，徐指揮使最近忙得不行，脾氣又差了不少，便將選人的活兒交到了我手上。”
他一半是真對鐘昭心存感激，一半也是想跟這個皇帝跟前的紅人打好關系，因此一口答應道：“您定好人後把名單交給我，剩下的就不用擔心了，下官別的本事沒有，這點事還是能做好的，肯定會讓他們以錦衣衛的身份，平安進入汾州的地界，寧王殿下身邊。”
鐘昭拱手道：“多謝孟大人。”
在外人面前，鐘昭自然不會把對謝停的不放心說出來，只道是端王擔心弟弟，又怕謝停心有芥蒂，所以只好趁著這個機會塞進去幾個心腹，就在周圍看一看。雖然城防兵不見得能天天見到主子的面，但能知道他安全與否也是好的。
當初謝停離京時，確實拒絕了謝淮接他去端王府的下人，一副與之疏遠的樣子，謝淮也的確為此傷神不已，孟寒雲沒有生疑。
鐘昭回家後凝神思考片刻，叫人把唐箏鳴叫了過來。
因著當年謝停綁架唐箏玉和鐘北琳的事情，唐家跟這兩位王爺都漸漸沒了往來，而謝停大約是把全部註意力都放在了謝英身上，不屑於計較唐策跟自己對著幹的事，一直沒有找他們的麻煩。
唐箏鳴一向喜歡跟鐘昭外出，也清楚這就是自己最容易接觸到的貴人，態度非常端正，次次都非常認真地上前見禮，這回也一樣：“不知大人找我所為何事？”
鐘昭低頭看著謝淮給自己送來的名單，語氣淡淡：“在西南的時候我同你說過，回京以後會找機會送你去軍隊，還記得吧？”
謝淮對待此事很認真，這張紙上共計十四人，八個謝停肯定不認識的；三個謝停見過但估摸著叫不出名的；還有三個謝停的熟人。
其中一個鐘昭也很熟，端王府親衛隊長之一，蘇流左。
這十四個人彼此都不一定全部相識，謝停縱然起疑，也不大可能全揪出去，總有幾個能蒙混過關，想辦法去到謝停身邊。
相比之下，鐘昭就直白很多，他也打算往這支隊伍裏安插人手，但是一個就夠了。
唐箏玉恭恭敬敬道：“大人金口玉言，小的自然記得。”
“掙軍功最快的地方是邊關，西南眼下就在打仗，無疑是捷徑，但懷遠將軍背後是什麽人，不用我說你也清楚，所以這條路想都不要想。我本欲等那邊的戰事平定，他也回到西北駐守後，再安排你去西南歷練，陛下派去接替西南督帥一職的魯端將軍不涉黨爭，據說為人也公正，是個不錯的選擇。”
鐘昭若有所思：“但這樣的弊端就是太慢了，現在有一份機遇擺在眼前，還能跟你師父的兄長一起，但會很危險，你敢去嗎？”
唐箏鳴的開蒙師父是蘇流右，蘇流左的親弟，不過自從當年那件事之後，他們也不怎麽來往了。
聽到這話，他精神不由得為之一振，難掩熱切：“願聞其詳。”
“錦衣衛有一位孟千戶，不日便會挑選一隊能人去汾州，至於去做什麽……”在西南時，唐箏鳴也全程見證了冠竹惹出來的事，鐘昭停了一下，沒有詳說，意有所指地揚揚下巴，“你知道的。”
“您要盯著寧王殿下？”唐箏鳴很快就反應了過來，但也很意外，腦筋轉了幾轉道，“端王殿下不是已經決定派人過去了嗎？”
鐘昭笑笑，把桌上的名單折了幾下收起來：“他是他，我是我，端王到底是他哥，此番派人過去說不定有別的打算，其餘人直接與徐指揮使聯系，我放心不下。”
唐箏鳴估摸著現在離齊國被徹底打消停，江望渡班師回朝，怎麽也得有幾年時間，左右在京城待著怪無聊的，閑著也是閑著，他半跪在地上道了句多謝大人提拔，已決意前往，但還是有幾分疑惑：“可寧王殿下不是認識我嗎？”
言下之意，他記得我這張臉，這樣還怎麽混到他近前，獲得青眼和重用，起到監視的效果？
如果真的老老實實隨隊去汾州，老老實實在城防軍裏窩著，那能探聽到消息的概率就太低了。
鐘昭搖搖頭，不介意他告訴一點內情：“寧王這個人自大、張狂、好奇心重，越是他看著眼熟的，越有可能被留下，甚至他說不定會試著策反你。總之只要能抓住機會，不用擔心會在城防軍裏蹉跎。”
唐箏鳴聞言頓時松了一口氣，心裏卻又忍不住嘀咕——
怎麽鐘大人看上去很了解寧王的樣子，他們以前很熟悉嗎？
鐘昭不知道對方在想什麽，瞇眼想了想在汾州都不老實，還敢派刺客去殺江望渡的謝停，緩慢開口許下承諾：“我答應你，如果寧王還算老實，西南軍權交到魯端將軍手中後，我會立刻想辦法讓你過去；但是如果他有異動……”
唐箏鳴不自覺屏住呼吸，鐘昭也停了一下，良久，語焉不詳：“那很有可能你就是大功一件，再也用不著我為你操心前程了。”
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錦衣衛派駐汾州的隊伍過去後，鐘昭時常被叫到端王府，跟謝淮一起看蘇流左寄回來的密信，大體上跟唐箏鳴寫的差不多。
謝停錦衣玉食的日子過得太久，三年圈禁生活，一點沒扳過來他這個毛病，反而在出來後愈演愈烈，安生度日是不可能的，他沒有一天不在折騰，但也都是貪圖享樂，招貓逗狗之類的事情。
在他們二人背著謝時澤，一臉無語地看蘇流左在信中描述，謝停如何在汾州斂財揮霍的事時，皇帝那邊也沒閑著，也經常能接到汾州官員忍無可忍的彈劾奏章。
但謝停實在是從記事起就沒有靠譜過，皇帝對他要求不高，這些事尚且沒觸及到天子心中的底線，故申斥幾句也就過去了。
又過一年半，永元三十八年盛夏，江望渡大勝回朝。
跟上一世的走向大差不差，他一路打到齊國國都，殺了同意莊百齡斬殺大梁使臣的國主和幾個皇親就收住了手，並沒帶著手下的兄弟們貪功，奔著滅國之戰打。
眼下朝中局勢不穩，並不是開疆擴土的好時機，他心裏非常清楚，而且這也是皇帝的意思。
皇帝近日身體狀態還可以，得知此事，頓時大喜過望，在江望渡返京當日大擺筵席，準備於席上召見齊國派來求和的使臣。
而在正式開宴前，皇帝也透出口風，他有意加封江望渡為武靖侯，另賜一套府邸供人居住。
鐘昭忙完自己的差事，跟同僚一道前去參加宴會，沒有走上幾步路就在宮門口遇到了今日最受矚目的、剛打了勝仗回來的將軍。
雖然還沒來得及回家，但皇帝已命人伺候江望渡卸下甲胄，換了身流光溢彩的華貴衣裝。
他生得實在太好，邊關的風沙只能在他身上留下傷痕，反倒為他平添了幾分凜冽與英氣，隨便在那一站就能引得旁人側目。
鐘昭腳步一滯，先是看了看對方這套衣服，隨後環顧了一圈，認出江望渡身前都是一些靠蔭蔽過活的世家公子，這些人把他圍了起來，他便低眉聽著他們對自己的恭維之語，不驕不躁，很少搭話，但不難看出沈穩和游刃有餘來。
江望渡這副模樣，乍一看很像六年前他們初見的時候，但是氣質卻已經截然不同。他站在原地不言不語，只用目光將江望渡從上到下地掃了一遍，冷不丁對方回過頭，隨即撥開人群走了過來。
鐘昭並不意外，四平八穩地行禮道：“見過武靖侯。”
“鐘大人請起，聽聞大人已出任東閣大學士，我久不在京，還未向大人道喜，還請大人勿怪。”
周遭還圍著一堆人，江望渡回得簡簡單單，很有幾分公事公辦的意思，只不過鐘昭沒什麽表情、慢半拍地擡頭望去，正好看到對方在月光下朝自己眨了眨眼睛。
很輕很快的一下，別人看不見。
鐘昭忽然有一點想笑，而後頷首道：“怎麽會，侯爺太客氣了。”
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