第141章 密談 年關將至，端王府夜話。……
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第141章 密談 年關將至，端王府夜話。……
鐘昭等一行人重新回京時, 已經來到永元三十七年的二月。
年關將至，每家每戶無不張燈結彩，走親訪友, 且因為邊關一戰大捷, 街頭巷尾的百姓臉上都掛著笑，炮竹放得都比往年多不少，夜裏天空時常亮如白晝。
只不過周遭過年的氛圍再足，也不影響朝上忙得不可開交，冠竹被帶走以後不出所料，任憑刑部的人如何懟他嚴刑拷打, 亦或是天花亂墜地忽悠，嘴裏依然只有那幾個詞，多的一句都說不出來。
萬榮頂著限期破案的壓力, 愁得頭發都白了，還是沒找到謝停直接參與此案的物證, 並且人證腦子有問題, 聽上去無比荒謬。
另一方面, 西南那邊江望渡不敢怠慢，事無巨細都會寫信來報，牧澤楷這個兵部尚書自然閑不住，每隔幾日便要進宮一趟。
光憑冠竹的口供，皇帝無法直接判定謝停有罪與否，而牧家和江望渡現如今都是謝衍那邊的人, 他也斷不肯聽信一家之言。
於是既在西南參與過對冠竹的審訊、又身為端王黨的鐘昭，常被召去乾清宮密談，次次兩個時辰起，後來甚至在宮裏住了幾宿。
各方人馬就則這麽焦頭爛額、腳打後腦勺地忙了半個多月, 直到皇帝的身體先撐不住，宣布輟朝三天，眾人表面上個個擔憂得真情實感，背地裏都松了一口氣——
總算能把鍋推給別人背，理直氣壯地歇上幾天。
鐘昭處理完工部積壓的政務，剛在街上買了幾個糖葫蘆，準備帶回家，忽然聽到有人在自己身後喚道：“鐘大人留步。”
回頭一看，是端王府的管家。
鐘昭心知對方這個時候來找自己，多半是為了謝停的事，還是問了一句：“怎麽勞動您親自出來，是殿下要召見下官嗎？”
“大人所料不錯，正是如此。”管家見他要將糖葫蘆遞給跟在一旁的喬梵，自己跟他走，眼疾手快地先一步拿到手裏，隨即笑著道，“王爺知道您從宮裏出來，肯定想先回去跟家人聚聚，臨時把您截下來，心裏也很不好意思。”
“這不您看，我已經按照殿下的吩咐，往您家裏送了幾箱年貨。”這些年鐘昭身份水漲船高的同時，家中親人也再沒被怠慢過。管家將不遠處駛向鐘昭家裏的車指給人看，殷勤道：“鐘小姐喜吃甜食，我命人包好了甜酪糕點，糖葫蘆自然不會落下，也跟著車去了。”
說到這裏，他看了眼喬梵，掂了掂手裏的東西，又把身後的空位讓出來：“我已經給您套好了車，裏面夠寬敞，喬小哥完全能坐進去。這個，我幫您拿著就行。”
喬梵沒想到還有自己的事，聞言詫異地揚了下眉毛，鐘昭本來也想在今夜去端王府一趟，便順勢點點頭：“好，如此便多謝了。”
——
一個時辰後，端王府。
喬梵亦步亦趨地跟在鐘昭身邊，看管家離他們略有些遠，便側過頭來，跟自己主子小聲道：“以前也不是沒坐過王府的馬車，但屬下覺得今天好像不太一樣。”
“有什麽不一樣？”鐘昭問。
“說不出來。”喬梵撓頭，“總覺得殿下應當是有大事要說。”
鐘昭笑了笑，沒搭話。
不過其實他明白喬梵在講什麽。
謝淮跟眼裏沒有平民百姓的謝停不同，他甚少跟誰撕破臉，對站在自己眼前的人都很禮遇，只是中間還是隔著一層東西。
到底是養尊處優的皇子，且一直以來母族昌盛、總被捧著，指望他對官位不高的人打心底裏尊敬太難，多少有點施恩的意味。
然而今天謝淮給鐘昭的待遇，已經跟他的外祖父何歸帆差不多，喬梵時常隨著鐘昭在外面跑，雖然一貫話不多，但眼力卻練了出來，自然是能感覺出來的。
“公子，我想了想。”喬梵皺眉，又道，“我感覺……”
“行了。”前面就是臥房門口，管家的腳步已經停下，鐘昭給了喬梵一個眼色，示意他別繼續往下說，微微擡頭看了一眼沐浴在月光下、字跡已經看不太清的牌匾。
五年前第一次見謝淮的時候，他剛中了解元，尚沒有涉足朝堂，而彼時謝淮的病也沒像現在這樣重，兩人是在書房說的話。
到如今，鐘昭每每來找謝淮，都得先在臥房門口候著，等下人幫忙通傳，確認無事後才能進去，裏面永遠飄著股藥材的苦味。
大約是他停頓的時間有些長，管家也順著他的目光往上看，福至心靈地懂了鐘昭在想什麽：“殿下這幾年身體愈發不濟，所以只能在這裏接見您，您別見怪。”
“怎麽會？”鐘昭聞言搖頭，垂手提了一下衣擺跨入門檻，剛剛前行了幾步，卻發現裏面伺候的仆從都行色匆匆往外退，連端著藥碗的謝時澤都走了出來。
他挑了一下眉，謝時澤低聲解釋道：“父親想單獨跟您說話。”
若只是尋常對話，也不至於連世子趕出去，鐘昭心裏算了一下謝淮的年歲，微微嘆了口氣。
最多最多，再有一兩年壽數。
目送所有人退出去，然後輕輕將門關上，鐘昭上前幾步見禮，謝淮只穿著中衣靠在憑幾上，見狀叫他起身，而後又問：“聽母妃說，父皇有意讓你進內閣？”
鐘昭略遲疑了一下，沒想到這則消息傳得如此快，畢竟皇帝只是兩天前看似隨意地提了一嘴。謝淮看出他的訝異，搖頭道：“父皇根本沒想瞞，你是他一手提拔出來的，也從沒讓他失望過。”
說著，謝淮又自嘲一笑：“你此去西南立了不少功，但現在朝中事多，本王本想在年後開朝以後，請外祖父出面向父皇建議，由你出任東閣大學士，磨個一年半載差不多便能成，未曾料到父皇比我還急，竟想在節前給你頒旨。”
這話分量太重，鐘昭沈默一瞬，隨即拱手道：“下官能有今日，全靠殿下垂愛，不敢忘恩。”
“本王倒想領這個功勞。”謝淮有些無奈地笑笑，“但是灼與，你我心中都很清楚，從現在起，你的未來已經不是我能掌握的了。”
“當年鎮國公將西南交給一眾老將，獨自回京享清福，同年父皇就晉他的長子江望川為大學士，擔了個吏部侍郎的虛名，實際上什麽事情都不管，光領俸祿就行。那時候我還在跟停兒嘀咕，三十歲的大學士著實罕見，父皇為了給以後奪鎮國公的權打基礎，當真是下了血本，沒準兒這武將世家以後能出個內閣首輔，沒有想到……”
他說到這裏頓了一下，偏頭看向鐘昭，感慨地道：“果然是時勢造英雄，我記得你還沒有過生辰，二十一歲，真年輕啊。”
鐘昭低聲道：“陛下並沒動我侍郎位子的意思，縱然承蒙不棄入了閣，也沒辦法跟江大人及一眾老臣相較，殿下太擡舉我了。”
謝淮一眼不錯地看著他，緩緩開口道：“我叫你一聲灼與，就是沒把你當外人，說句實在的，這話說出來後，你自己信嗎？”
“下官所言句句屬實，沒什麽不相信的。”鐘昭其實隱隱有預感，皇帝的確在將他往這條路上引，不過在謝淮面前，他並不想將這一點說開，“殿下，下官惶恐。”
這麽多年接觸下來，鐘昭很清楚皇帝絕不是昏君，但相比於很多將私情看得輕如鴻毛的帝王，他的確顯得有些‘感情用事。’
這種感情用事，體現在他對謝英近乎無節制的偏愛上，同時也體現在了他一旦喜歡某位官員，就會卯足了勁想把人往上拽上。
很幸運，他是其中之一。
說幸也不幸，江望渡同樣在列。
“本王知道你惶恐，任誰忽然被這種餡餅砸中，都會感到恐懼。”謝淮低頭咳嗽著，垂下一綹摻著白發的頭發，半是提醒半是警告，“但灼與，父皇先是派江望渡主持西南戰局，然後又讓你入了內閣，你應該明白他的意思。”
“下官明白。”鐘昭頷首，停了半晌又道，“殿下放心。”
眼下他跟江望渡毫無疑問，就是朝中年輕一輩裏最亮眼的人，而且正好一文一武，一個輔佐端王世子謝時澤，一個輔佐謝衍。
皇帝希望他們保持這種狀態，持續分庭抗禮，不要出現齊心協力、共同扶持一個主子的事情。
在這種情況下，如果江望渡的立場不動搖，鐘昭只能死站端王，最起碼明面上要如此做，否則皇帝頭一個不會放過他。
眼下他權柄日盛，謝時澤卻羽翼不豐，尚需要有人照拂，謝淮不得不給他敲一下警鐘。
“你一貫都是聰明人，不會做出愚蠢的選擇。”話是這樣說，但謝淮對上鐘昭依舊明亮的眸子，還是松了口氣，臉上露出一個笑容，“本王沒有什麽不放心的。”
話到此處，他壓低聲音：“父皇病情加重來得十分突然，有很多事還是亂糟糟的毫無頭緒，灼與，不知那個刺客如今……”
鐘昭恍然，明白重頭戲來了。
此次皇帝派去西南的二十四使臣中，有不少都是謝淮的人，不過江望渡治軍嚴謹，並沒多少人敢亂傳閑話，冠竹被俘後掙脫鐐銬與鐘昭打鬥的時候，唯一在場的牧允城又跟謝淮不熟，因此他想知道關於謝停的事，只能來問鐘昭。
“目前陛下還沒有明旨。”鐘昭沈吟片刻道，“除了說不明白完整話的冠竹，刑部的萬大人找不到切實的人證物證，能查 清背後主導這件事的人是誰；最近亂象四起，各地都不太平，聽陛下先前的口風，他打算調一隊錦衣衛進城防軍，去汾州助寧王殿下一臂之力。”
“名為保護，實為監視。”謝淮了然開口，默了半晌又低聲道，“西南戰事要緊，走不開那麽多人，孫覆帶著押送刺客的士兵不多，更別提使團裏還有我們的人。”
他說到一半看向鐘昭，陡然之間換了個話題：“聽說和談那天，你為保護江望川動了手，灼與，真沒想到啊，身手這麽好。”
鐘昭一笑道：“殿下謬讚。”
“可你身手這麽好，怎麽當時幫停兒采藥，還能把手臂摔斷？”謝淮話裏有話，拉長聲音，“時局不穩，亂子都鬧到汾州了，想來回京這一路也安生不到哪去。”
謝淮看著謝停從小長大，比任何人都了解自己這個弟弟的為人，剛打聽到冠竹說的那兩句話，他就知道此人必是謝停派去的。
一朝任務失敗，冠竹被江望渡逮起來，又送他回京城受審，謝停一定會想辦法滅他的口。
從西南到京城路途遙遙，不乏崇山峻嶺，如果鐘昭肯在中間周旋，孫覆很難照顧周全，冠竹有一萬個不能活到如今的理由。
可結果擺在這，他不但回來了，而且身上一點新傷都沒有。
謝淮扯了扯唇角，露出一個不帶任何情緒的笑：“辛苦你了。”
“殿下說笑了，如遇險情，自有隨行官兵護持，孫副將完全得了懷遠將軍真傳，調遣能力很強。”鐘昭神情平平淡淡，權當聽不懂，“哪裏有我操心的份兒？”
“說句掏心窩子的話，我們認識這麽多年了，再過一個月時澤就要正式行拜師禮，認你做他的師父，有些場面話何必再說？”謝淮見他依然不搭腔，換了個口風，“停兒的性子確實該改一改，本王並沒有怪你的意思，只是江望渡畢竟殺了他那麽多手下，他想要報覆也是情理之中的事，你……”
鐘昭從椅子上站了起來，輕聲嗤道：“什麽江望渡？”
謝淮聞言怔了一下，沒明白他的意思：“難道不是嗎？”
“若寧王殿下想殺的人只是江望渡，那個將他得罪透的人，只是江家名不見經傳的庶子，無所事事、走街串巷的富家公子，冠竹無聲無息地死去，或許沒人能攔住，或許也不會有人過問，就像當年寧王派來跟蹤我的那個人一樣。”鐘昭心情覆雜，緩緩開口，“下官正是別無二心，才會說方才那番話，才沒有幫他清理冠竹這個尾巴。”
他定定地註視著這個在榻上躺了好幾年，心氣骨氣已磨損得差不多了的端王殿下：“可您心裏明鏡一樣，事實不是這樣，江望渡手握西北軍，更是此次攻打齊國的主帥。眼下懷遠將軍沒有死，一切還好說，可是如果他死了呢？”
提到多年前那一場針對鐘昭的跟蹤，謝淮的眼神閃爍了一下：“你說什麽，本王聞所未聞。”
“打開天窗說亮話是您的主意，既然如此，何不痛快一點？”鐘昭笑笑，掀袍跪在地上拱手道，“下官接下來要說的話，可能會有一些冒犯，還望殿下恕罪。”
“你想說什麽就說。”謝淮的身形有些佝僂，無奈地道，“你已然擺出這個姿態，難道本王不讓你說，你就真的會閉嘴？”
鐘昭對這人話裏淡淡的嘲諷置若罔聞：“若懷遠將軍出事，西南即刻就會亂成一團，西北接連死了兩位督帥，邊境必定大亂。”
頓了頓，他反問道：“這僅僅是對於大梁而言的，您想過這對寧王意味著什麽嗎？”
謝淮已經很久不跟人深談這麽長時間，太陽穴一跳一跳地疼，講話也比剛剛沖：“什麽？”
“他連正在領兵打仗的將軍都敢刺殺，如果不懸崖勒馬，下一步會做什麽？”鐘昭話罷叩了個頭，聲音微冷，“豈非謀逆？”
如此沈重的兩個字憑空壓下來，謝淮頓覺大腦一片空白。
良久，他喃喃道：“不，停兒不敢，他就是想洩私憤，他手裏又沒有兵將，怎麽可能……”
“您心裏這不是很清楚麽。”鐘昭輕輕擡了一下手，“如果寧王殿下手裏有兵，他未嘗不敢做。”
“……”謝淮的腦袋垂下去，過了許久才問，“那依你之意，本王現在該怎麽做？”
還沒進京前，鐘昭跟徐文鑰寫了幾封信，明白對方還不至於跟牧允城想象中最壞的結果一樣，將自己跟皇後的事情拿出去亂說。
在外人眼中，他素日裏跟所有皇子都沒什麽來往，錦衣衛上下依然只忠於皇帝一人。
“先前因為貢院走水一案，秦大人在禦前控告廢太子肆意妄為，草菅人命，我與裏面一位姓孟的千戶有些交情，也能說得上話。”鐘昭回答道，“下官的想法是，由我出面去見這位孟千戶，往去汾州的這支隊伍裏，安插些自己人。”
他停了一下，掀起眼皮道：“殿下在軍中沒有趁手的助力，但也不是一個親信都沒有，對吧。”
謝淮嗯了一聲：“王妃那邊有些路子能走，錦衣衛裏有一兩個人能說得上話，只不過這個孟千戶……倒確實不怎麽認識。”
話到此處，他朝鐘昭的方向伸出手：“那便有勞你了。”
——
鐘昭在謝淮的房裏密探良久，離開時天色已深，謝時澤捧著一碗新湯藥往裏面走，看見他的時候溫聲道：“廚房裏剛煮了先生愛吃的餛飩，您用過再走吧？”
“多謝世子。”鐘昭惦記著去找孟寒雲的事，哪裏有心情留在這裏用晚膳，搖搖頭拒絕謝時澤的好意，叫上喬梵就離開了。
謝時澤等他身影走遠，才進到謝淮臥房帶上門，一邊舀動裏面的藥一邊道：“先生行色匆匆，是父親又交代給他什麽事情了嗎？”
“沒什麽。”事關謝停，謝淮不太想細說，“送到鐘家的年禮是你親自挑的，過去這麽久，想來跟車的人也回來覆命了。”
他把碗接過來喝了兩口，偏過頭狀似無意地問道：“我記得你著意往裏添了許多機巧玩具，怎麽樣，那位鐘小姐喜歡嗎？”
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鐘昭等一行人重新回京時, 已經來到永元三十七年的二月。
年關將至，每家每戶無不張燈結彩，走親訪友, 且因為邊關一戰大捷, 街頭巷尾的百姓臉上都掛著笑，炮竹放得都比往年多不少，夜裏天空時常亮如白晝。
只不過周遭過年的氛圍再足，也不影響朝上忙得不可開交，冠竹被帶走以後不出所料，任憑刑部的人如何懟他嚴刑拷打, 亦或是天花亂墜地忽悠，嘴裏依然只有那幾個詞，多的一句都說不出來。
萬榮頂著限期破案的壓力, 愁得頭發都白了，還是沒找到謝停直接參與此案的物證, 並且人證腦子有問題, 聽上去無比荒謬。
另一方面, 西南那邊江望渡不敢怠慢，事無巨細都會寫信來報，牧澤楷這個兵部尚書自然閑不住，每隔幾日便要進宮一趟。
光憑冠竹的口供，皇帝無法直接判定謝停有罪與否，而牧家和江望渡現如今都是謝衍那邊的人, 他也斷不肯聽信一家之言。
於是既在西南參與過對冠竹的審訊、又身為端王黨的鐘昭，常被召去乾清宮密談，次次兩個時辰起，後來甚至在宮裏住了幾宿。
各方人馬就則這麽焦頭爛額、腳打後腦勺地忙了半個多月, 直到皇帝的身體先撐不住，宣布輟朝三天，眾人表面上個個擔憂得真情實感，背地裏都松了一口氣——
總算能把鍋推給別人背，理直氣壯地歇上幾天。
鐘昭處理完工部積壓的政務，剛在街上買了幾個糖葫蘆，準備帶回家，忽然聽到有人在自己身後喚道：“鐘大人留步。”
回頭一看，是端王府的管家。
鐘昭心知對方這個時候來找自己，多半是為了謝停的事，還是問了一句：“怎麽勞動您親自出來，是殿下要召見下官嗎？”
“大人所料不錯，正是如此。”管家見他要將糖葫蘆遞給跟在一旁的喬梵，自己跟他走，眼疾手快地先一步拿到手裏，隨即笑著道，“王爺知道您從宮裏出來，肯定想先回去跟家人聚聚，臨時把您截下來，心裏也很不好意思。”
“這不您看，我已經按照殿下的吩咐，往您家裏送了幾箱年貨。”這些年鐘昭身份水漲船高的同時，家中親人也再沒被怠慢過。管家將不遠處駛向鐘昭家裏的車指給人看，殷勤道：“鐘小姐喜吃甜食，我命人包好了甜酪糕點，糖葫蘆自然不會落下，也跟著車去了。”
說到這裏，他看了眼喬梵，掂了掂手裏的東西，又把身後的空位讓出來：“我已經給您套好了車，裏面夠寬敞，喬小哥完全能坐進去。這個，我幫您拿著就行。”
喬梵沒想到還有自己的事，聞言詫異地揚了下眉毛，鐘昭本來也想在今夜去端王府一趟，便順勢點點頭：“好，如此便多謝了。”
——
一個時辰後，端王府。
喬梵亦步亦趨地跟在鐘昭身邊，看管家離他們略有些遠，便側過頭來，跟自己主子小聲道：“以前也不是沒坐過王府的馬車，但屬下覺得今天好像不太一樣。”
“有什麽不一樣？”鐘昭問。
“說不出來。”喬梵撓頭，“總覺得殿下應當是有大事要說。”
鐘昭笑了笑，沒搭話。
不過其實他明白喬梵在講什麽。
謝淮跟眼裏沒有平民百姓的謝停不同，他甚少跟誰撕破臉，對站在自己眼前的人都很禮遇，只是中間還是隔著一層東西。
到底是養尊處優的皇子，且一直以來母族昌盛、總被捧著，指望他對官位不高的人打心底裏尊敬太難，多少有點施恩的意味。
然而今天謝淮給鐘昭的待遇，已經跟他的外祖父何歸帆差不多，喬梵時常隨著鐘昭在外面跑，雖然一貫話不多，但眼力卻練了出來，自然是能感覺出來的。
“公子，我想了想。”喬梵皺眉，又道，“我感覺……”
“行了。”前面就是臥房門口，管家的腳步已經停下，鐘昭給了喬梵一個眼色，示意他別繼續往下說，微微擡頭看了一眼沐浴在月光下、字跡已經看不太清的牌匾。
五年前第一次見謝淮的時候，他剛中了解元，尚沒有涉足朝堂，而彼時謝淮的病也沒像現在這樣重，兩人是在書房說的話。
到如今，鐘昭每每來找謝淮，都得先在臥房門口候著，等下人幫忙通傳，確認無事後才能進去，裏面永遠飄著股藥材的苦味。
大約是他停頓的時間有些長，管家也順著他的目光往上看，福至心靈地懂了鐘昭在想什麽：“殿下這幾年身體愈發不濟，所以只能在這裏接見您，您別見怪。”
“怎麽會？”鐘昭聞言搖頭，垂手提了一下衣擺跨入門檻，剛剛前行了幾步，卻發現裏面伺候的仆從都行色匆匆往外退，連端著藥碗的謝時澤都走了出來。
他挑了一下眉，謝時澤低聲解釋道：“父親想單獨跟您說話。”
若只是尋常對話，也不至於連世子趕出去，鐘昭心裏算了一下謝淮的年歲，微微嘆了口氣。
最多最多，再有一兩年壽數。
目送所有人退出去，然後輕輕將門關上，鐘昭上前幾步見禮，謝淮只穿著中衣靠在憑幾上，見狀叫他起身，而後又問：“聽母妃說，父皇有意讓你進內閣？”
鐘昭略遲疑了一下，沒想到這則消息傳得如此快，畢竟皇帝只是兩天前看似隨意地提了一嘴。謝淮看出他的訝異，搖頭道：“父皇根本沒想瞞，你是他一手提拔出來的，也從沒讓他失望過。”
說著，謝淮又自嘲一笑：“你此去西南立了不少功，但現在朝中事多，本王本想在年後開朝以後，請外祖父出面向父皇建議，由你出任東閣大學士，磨個一年半載差不多便能成，未曾料到父皇比我還急，竟想在節前給你頒旨。”
這話分量太重，鐘昭沈默一瞬，隨即拱手道：“下官能有今日，全靠殿下垂愛，不敢忘恩。”
“本王倒想領這個功勞。”謝淮有些無奈地笑笑，“但是灼與，你我心中都很清楚，從現在起，你的未來已經不是我能掌握的了。”
“當年鎮國公將西南交給一眾老將，獨自回京享清福，同年父皇就晉他的長子江望川為大學士，擔了個吏部侍郎的虛名，實際上什麽事情都不管，光領俸祿就行。那時候我還在跟停兒嘀咕，三十歲的大學士著實罕見，父皇為了給以後奪鎮國公的權打基礎，當真是下了血本，沒準兒這武將世家以後能出個內閣首輔，沒有想到……”
他說到這裏頓了一下，偏頭看向鐘昭，感慨地道：“果然是時勢造英雄，我記得你還沒有過生辰，二十一歲，真年輕啊。”
鐘昭低聲道：“陛下並沒動我侍郎位子的意思，縱然承蒙不棄入了閣，也沒辦法跟江大人及一眾老臣相較，殿下太擡舉我了。”
謝淮一眼不錯地看著他，緩緩開口道：“我叫你一聲灼與，就是沒把你當外人，說句實在的，這話說出來後，你自己信嗎？”
“下官所言句句屬實，沒什麽不相信的。”鐘昭其實隱隱有預感，皇帝的確在將他往這條路上引，不過在謝淮面前，他並不想將這一點說開，“殿下，下官惶恐。”
這麽多年接觸下來，鐘昭很清楚皇帝絕不是昏君，但相比於很多將私情看得輕如鴻毛的帝王，他的確顯得有些‘感情用事。’
這種感情用事，體現在他對謝英近乎無節制的偏愛上，同時也體現在了他一旦喜歡某位官員，就會卯足了勁想把人往上拽上。
很幸運，他是其中之一。
說幸也不幸，江望渡同樣在列。
“本王知道你惶恐，任誰忽然被這種餡餅砸中，都會感到恐懼。”謝淮低頭咳嗽著，垂下一綹摻著白發的頭發，半是提醒半是警告，“但灼與，父皇先是派江望渡主持西南戰局，然後又讓你入了內閣，你應該明白他的意思。”
“下官明白。”鐘昭頷首，停了半晌又道，“殿下放心。”
眼下他跟江望渡毫無疑問，就是朝中年輕一輩裏最亮眼的人，而且正好一文一武，一個輔佐端王世子謝時澤，一個輔佐謝衍。
皇帝希望他們保持這種狀態，持續分庭抗禮，不要出現齊心協力、共同扶持一個主子的事情。
在這種情況下，如果江望渡的立場不動搖，鐘昭只能死站端王，最起碼明面上要如此做，否則皇帝頭一個不會放過他。
眼下他權柄日盛，謝時澤卻羽翼不豐，尚需要有人照拂，謝淮不得不給他敲一下警鐘。
“你一貫都是聰明人，不會做出愚蠢的選擇。”話是這樣說，但謝淮對上鐘昭依舊明亮的眸子，還是松了口氣，臉上露出一個笑容，“本王沒有什麽不放心的。”
話到此處，他壓低聲音：“父皇病情加重來得十分突然，有很多事還是亂糟糟的毫無頭緒，灼與，不知那個刺客如今……”
鐘昭恍然，明白重頭戲來了。
此次皇帝派去西南的二十四使臣中，有不少都是謝淮的人，不過江望渡治軍嚴謹，並沒多少人敢亂傳閑話，冠竹被俘後掙脫鐐銬與鐘昭打鬥的時候，唯一在場的牧允城又跟謝淮不熟，因此他想知道關於謝停的事，只能來問鐘昭。
“目前陛下還沒有明旨。”鐘昭沈吟片刻道，“除了說不明白完整話的冠竹，刑部的萬大人找不到切實的人證物證，能查 清背後主導這件事的人是誰；最近亂象四起，各地都不太平，聽陛下先前的口風，他打算調一隊錦衣衛進城防軍，去汾州助寧王殿下一臂之力。”
“名為保護，實為監視。”謝淮了然開口，默了半晌又低聲道，“西南戰事要緊，走不開那麽多人，孫覆帶著押送刺客的士兵不多，更別提使團裏還有我們的人。”
他說到一半看向鐘昭，陡然之間換了個話題：“聽說和談那天，你為保護江望川動了手，灼與，真沒想到啊，身手這麽好。”
鐘昭一笑道：“殿下謬讚。”
“可你身手這麽好，怎麽當時幫停兒采藥，還能把手臂摔斷？”謝淮話裏有話，拉長聲音，“時局不穩，亂子都鬧到汾州了，想來回京這一路也安生不到哪去。”
謝淮看著謝停從小長大，比任何人都了解自己這個弟弟的為人，剛打聽到冠竹說的那兩句話，他就知道此人必是謝停派去的。
一朝任務失敗，冠竹被江望渡逮起來，又送他回京城受審，謝停一定會想辦法滅他的口。
從西南到京城路途遙遙，不乏崇山峻嶺，如果鐘昭肯在中間周旋，孫覆很難照顧周全，冠竹有一萬個不能活到如今的理由。
可結果擺在這，他不但回來了，而且身上一點新傷都沒有。
謝淮扯了扯唇角，露出一個不帶任何情緒的笑：“辛苦你了。”
“殿下說笑了，如遇險情，自有隨行官兵護持，孫副將完全得了懷遠將軍真傳，調遣能力很強。”鐘昭神情平平淡淡，權當聽不懂，“哪裏有我操心的份兒？”
“說句掏心窩子的話，我們認識這麽多年了，再過一個月時澤就要正式行拜師禮，認你做他的師父，有些場面話何必再說？”謝淮見他依然不搭腔，換了個口風，“停兒的性子確實該改一改，本王並沒有怪你的意思，只是江望渡畢竟殺了他那麽多手下，他想要報覆也是情理之中的事，你……”
鐘昭從椅子上站了起來，輕聲嗤道：“什麽江望渡？”
謝淮聞言怔了一下，沒明白他的意思：“難道不是嗎？”
“若寧王殿下想殺的人只是江望渡，那個將他得罪透的人，只是江家名不見經傳的庶子，無所事事、走街串巷的富家公子，冠竹無聲無息地死去，或許沒人能攔住，或許也不會有人過問，就像當年寧王派來跟蹤我的那個人一樣。”鐘昭心情覆雜，緩緩開口，“下官正是別無二心，才會說方才那番話，才沒有幫他清理冠竹這個尾巴。”
他定定地註視著這個在榻上躺了好幾年，心氣骨氣已磨損得差不多了的端王殿下：“可您心裏明鏡一樣，事實不是這樣，江望渡手握西北軍，更是此次攻打齊國的主帥。眼下懷遠將軍沒有死，一切還好說，可是如果他死了呢？”
提到多年前那一場針對鐘昭的跟蹤，謝淮的眼神閃爍了一下：“你說什麽，本王聞所未聞。”
“打開天窗說亮話是您的主意，既然如此，何不痛快一點？”鐘昭笑笑，掀袍跪在地上拱手道，“下官接下來要說的話，可能會有一些冒犯，還望殿下恕罪。”
“你想說什麽就說。”謝淮的身形有些佝僂，無奈地道，“你已然擺出這個姿態，難道本王不讓你說，你就真的會閉嘴？”
鐘昭對這人話裏淡淡的嘲諷置若罔聞：“若懷遠將軍出事，西南即刻就會亂成一團，西北接連死了兩位督帥，邊境必定大亂。”
頓了頓，他反問道：“這僅僅是對於大梁而言的，您想過這對寧王意味著什麽嗎？”
謝淮已經很久不跟人深談這麽長時間，太陽穴一跳一跳地疼，講話也比剛剛沖：“什麽？”
“他連正在領兵打仗的將軍都敢刺殺，如果不懸崖勒馬，下一步會做什麽？”鐘昭話罷叩了個頭，聲音微冷，“豈非謀逆？”
如此沈重的兩個字憑空壓下來，謝淮頓覺大腦一片空白。
良久，他喃喃道：“不，停兒不敢，他就是想洩私憤，他手裏又沒有兵將，怎麽可能……”
“您心裏這不是很清楚麽。”鐘昭輕輕擡了一下手，“如果寧王殿下手裏有兵，他未嘗不敢做。”
“……”謝淮的腦袋垂下去，過了許久才問，“那依你之意，本王現在該怎麽做？”
還沒進京前，鐘昭跟徐文鑰寫了幾封信，明白對方還不至於跟牧允城想象中最壞的結果一樣，將自己跟皇後的事情拿出去亂說。
在外人眼中，他素日裏跟所有皇子都沒什麽來往，錦衣衛上下依然只忠於皇帝一人。
“先前因為貢院走水一案，秦大人在禦前控告廢太子肆意妄為，草菅人命，我與裏面一位姓孟的千戶有些交情，也能說得上話。”鐘昭回答道，“下官的想法是，由我出面去見這位孟千戶，往去汾州的這支隊伍裏，安插些自己人。”
他停了一下，掀起眼皮道：“殿下在軍中沒有趁手的助力，但也不是一個親信都沒有，對吧。”
謝淮嗯了一聲：“王妃那邊有些路子能走，錦衣衛裏有一兩個人能說得上話，只不過這個孟千戶……倒確實不怎麽認識。”
話到此處，他朝鐘昭的方向伸出手：“那便有勞你了。”
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鐘昭在謝淮的房裏密探良久，離開時天色已深，謝時澤捧著一碗新湯藥往裏面走，看見他的時候溫聲道：“廚房裏剛煮了先生愛吃的餛飩，您用過再走吧？”
“多謝世子。”鐘昭惦記著去找孟寒雲的事，哪裏有心情留在這裏用晚膳，搖搖頭拒絕謝時澤的好意，叫上喬梵就離開了。
謝時澤等他身影走遠，才進到謝淮臥房帶上門，一邊舀動裏面的藥一邊道：“先生行色匆匆，是父親又交代給他什麽事情了嗎？”
“沒什麽。”事關謝停，謝淮不太想細說，“送到鐘家的年禮是你親自挑的，過去這麽久，想來跟車的人也回來覆命了。”
他把碗接過來喝了兩口，偏過頭狀似無意地問道：“我記得你著意往裏添了許多機巧玩具，怎麽樣，那位鐘小姐喜歡嗎？”
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