第11章 第 11 章 夠不夠讓你們為它去死啊……
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第11章 第 11 章 夠不夠讓你們為它去死啊……
密林徹底暗下來了。過度茂盛的樹冠遮住所有光。
“……”歐德在原地僵了一秒，默默向後退了一步，後背撞上卡文迪許。
“？”卡文迪許微微轉身，看向身後，“你在害怕？”
“這麽說吧，我……不那麽欣賞鬼片這種題材。”歐德拐彎抹角地說著，左手向後摸索了一下，緊緊箍住卡文迪許的手臂，拽住人重新向樹根下的焦屍靠近。
卡文迪許表現得相當配合，大概是覺得頗為有趣：“你怕痛，怕鬼……好像並不像我一開始以為的無所畏懼。你很奇怪，怕痛但仍然主動進入危機重重的密林，怕鬼但一點沒打算打道回府，你的行動好像總與生命的本能背道而馳。”
“你非得在這種環境下跟我聊哲學嗎？”歐德蹲在焦屍邊，聲音都不自覺地壓低了，嗓子發緊，“看這兒……這個人都被燒成這樣了，但他的相機還是完好無損。”
歐德小心地擡手繞過焦屍高舉的手臂，捏住掛在死者脖頸上的照相機包，將它摘下——
“呼啦……”
猝不及防間，焦屍就像脆弱松散的灰堆一樣，因歐德施加的這點外力徹底崩塌飛散了。
“……”捏著相機包的歐德頓卡了一秒，一時都不知道自己是不是該說聲抱歉。但正事當前，他很快重新活動起來，迅速翻開包囊：“怪了。這具屍體脆弱成這樣，相機是怎麽掛到他脖子上的？”
總不可能在火燒起來的時候，死者就掛著相機吧？那這相機怎麽一點焦痕都沒有，難道……這火只對活物生效，不傷害死物？
包囊裏除了相機，還塞著一沓照片。
歐德拿出來逐一查看，第一張就讓他楞了一下：“……見鬼。他好像拍下了侍應說的那個倒黴蛋被怪物襲擊的樣子！”
畫片中，一個瘦高個正形容狼狽地逃向密林，看打扮風格，和旅館那群學者十分相似。
歐德瞇起眼睛，試圖在照片中找到怪物的蹤跡，然而連根毛也沒瞧見。
第二張，拍攝的是一個穿著黑裘、手上戴滿寶石戒指的寬額頭男人。一看這服裝打扮和明顯的外貌特征，歐德就敢斷言這一定是之前旅館裏那位黑裘女士的丈夫。
“你在想什麽？”卡文迪許講究地理著之前被歐德抓皺的領口，拒絕和歐德一起沒有形象地蹲著，哪怕他們正身處於沒人的森林。
歐德無聲翻了個白眼，心裏腹誹著裝腔作勢：“我在想為什麽這個怪物沒有掉過頭來吃攝影師？”
他快速翻了一下剩餘的照片，都是沒有意義的風景，於是從灰堆邊站起身：“這些照片很清晰，說明拍攝時攝影師沒有移動，就杵在原地。畫面底部沒有稻穗雜草，說明他不是藏在稻草間拍的，就是站在沒有遮擋的地方拍的。而且，看畫面，他應該離追逐戰很近……一個唾手可得的獵物就杵在手邊上，怪物為什麽還是追逐更難得到的獵物？”
“你覺得為什麽？”卡文迪許饒有興致。
“……”考慮到卡文迪許是目前嫌疑最大的幕後黑手，歐德總覺得對方的提問就像“我完成了一份傑作，讓我看看你有沒有完全理解”。
他有很多優點，但其中並不包括讓敵人心滿意足：“我覺得這些照片應該和尋找蘿拉沒有任何關系。一個天天杵在這兒拍照的人怎麽可能從學校擄走蘿拉？所以——”
歐德狀似誠懇地拍拍卡文迪許的肩膀，在上等的毛呢布料上蹭掉手上的屍灰：“走吧。去之前聽見樹折斷聲的方向，怪物應該就在那裏——這些相片只是路途中偶遇的岔路，不重要。”
他抓著卡文迪許的手腕轉身，大步向密林深處走去——
他沒走動。
感覺自己扥著個秤砣的歐德：“……”
……又怎麽了呢，我金貴的豌豆王子。
卡文迪許磐石一樣定在原處：“我想知道你的想法。”
“……我還想馬上找到蘿拉呢！”歐德猛地回頭瞪卡文迪許，在對方你不配合我就不合作的表情下不得不平覆了一下呼吸，磨著牙微笑，“我覺得，要麽那個野獸就是肥皂公司放出來的實驗體，要麽是攝影師有躲避野獸感知的手段。現在，我們能走了嗎？”
卡文迪許一動不動：“我不相信這是你的全部想法。”
“你是不是有毛——”歐德開始覺得揣著明白裝糊塗也不是什麽好相處方式了，如果不是他沒有必勝的把握，蘿拉又在等著人救，他真想先跟卡文迪許分出個你死我活，“……行。我的確還有另一個想法——我認為也許是因為被追逐的獵物身上有某種特質，讓野獸更傾向於獵捕他們，而不是杵在旁邊不動的攝影師。”
他頓了一下，惱火地問：“現在能走了嗎？”
卡文迪許施施然邁動腳步：“我真誠地希望下一次我有類似的疑問，歐德先生能慷慨地回覆我。您知道我目不能視，所以冷暴力會讓我非常不安。”
“……”歐德倒吸了一口氣，慢慢閉上眼睛。上帝知道他有多想拿□□抽一棍子這玩意兒。
他實在沒忍住：“也許在卡文迪許先生眼中，我還是太完美了。冷暴力會讓您不安，但□□子彈不會讓我不安。”
卡文迪許又倏地停了下來，語氣誠懇：“請叫我卡文迪許就好。我不希望我們之間還要用‘先生’這樣生疏的稱呼。”
“…………”歐德簡直頭暈目眩，慪到渾身像有螞蟻在爬，“算我求你行嗎，少說話。我不覺得這樣一段對話應該發生在1888年的兩個英國成年男性之間。”
卡文迪許：“為——”
“咚！”
歐德用手臂抵著卡文迪許的咽喉，一下將人抵撞在近旁的巨樹上。
“我發誓……”他咬牙切齒地壓著聲音，“你要是再這麽找茬，我現在就松手。我不在乎你找上我是為了什麽。殺我？還是有什麽其他的目的。但我可以向你保證，在我松開手後，你不會再有第二次機會找到我。”
卡文迪許閉上嘴：“……”
歐德：“我說清楚了？”
卡文迪許沈吟了一下，點點頭。
“很好。”歐德退後一步，松開手臂，語氣恢覆冷靜，“現在，如果我們達成了各退一步的協議，擡起你的右手。”
“為什麽我覺得這動作像馴——”卡文迪許險險想起自己剛惹惱了歐德，及時剎車，將後半個犬字咽了回去。他又一次思索了一下，配合地擡起右臂。
“做得不錯。”歐德重新抓住卡文迪許的手臂，領著人大步往之前傳來樹木折斷聲的方向走，“只要你別再故意拖後腿，我可以回答——”
“轟……”
樹木傾折的聲音在不遠方響起。
“在北方！”歐德立即敏銳地擡頭，拽著卡文迪許在樹根盤綜錯節的林中跑起來，“聽起來力道沒之前那次大，樹沒撞斷幾——！”
大概是一天下來運動量超了負荷，歐德雙腿有些使不上勁。走得飛快沒讓某個“目不能視”的殘疾人摔跤，他自己倒是一腳踢在樹根上，往前一栽。
歐德反應迅速地收緊抓著卡文迪許手腕的左手，楞是把自己又扥站直了，一路拖著又一次被當成吊環、有些無言以對的卡文迪許趕到聲源處，一個蹲滑躲到某處粗壯嚴密的樹根後，微微探頭向外看。
“……”
卡文迪許安靜了幾秒，小聲問：“只要我別再故意拖後腿，你可以回答什麽？”
“別說話！”歐德同樣小聲呵斥，“現在是掰扯這個的時候嗎？”
他將霰.彈槍從背後摘下，上膛時忽然產生一種本能的危機感，轉頭就見卡文迪許的身體冉冉在樹根後站起：“——！你做什……蹲回來！——好吧，好吧！只要你別再故意拖後腿，我可以回答你的十萬個為什麽！”
卡文迪許於是又施施然降回去了，在歐德刀子似的瞪視中微微側臉：“聽起來我們找到的不是怪物，是打過照面的老熟人。”
林地中央，原本不正常密布的巨樹折倒了五六棵，地面似乎剛被什麽強腐蝕性的東西灌溉過，委頓下去一個將近2米深，10米直徑的坑。
“嘶……”有沙子在坑底像煙霧一樣慢慢縈繞，毒蛇般溫順又陰濕地纏繞在之前在旅館碰過面的學者們足踝邊，他們正緩緩放下雙手，動作規整而沈默。
“咳……！”坑底，滿身塵土，面上帶血的黑裘女士嘔出一口鮮血，單手撐地跌撞著站起，“你們怎麽敢……我寬恕了你們的性命！”
“像瘋狗一樣不依不饒，特地追到密林裏來攻擊的人，是我們嗎？”
帶頭的灰發學者冷聲道。
他垂在身側的左手手背上刻著一道覆雜的血痕，鮮血正順著瘦長的手指一滴滴砸落墜地。但他好像絲毫不覺痛楚，也不擔心失血過多。
“那是不是……沙塵之子教會的標識？”歐德有些吃驚，“這幫學者，就是被誇切·烏陶斯召喚來的沙塵之子？這倒是能解釋他們怎麽一點也不怕密林的異變了……”
根據之前在地下室找到的那本日記，完全可以推論出沙塵之子是一群研究神秘學知識，並且會利用神秘學知識為自己謀取力量和永生的魔法師，有在密林中自保的能力很正常。
唯一奇怪的是：“他們為什麽一天到晚在密林裏泡著？他們想在這兒完成誇切·烏陶斯交給他們的什麽工作？”
更讓歐德猶豫的是，他要插手嗎？
“這已經不是你們第一次阻撓我們的任務了，卑劣的混血。我們不會一直那麽仁慈。”灰發學者的語氣帶著不耐，“我已經澄清了無數次，你丈夫的死與我們無關——”
“我不相信你。”黑裘女士咧開了嘴，她的牙齒居然是尖的，食人魚一樣交錯參差，血液和唾液一道順著牙縫間流下嘴角，“我只相信我自己的推測……而且，即便我猜錯了又如何？就拿你們的血為我的丈夫做祭奠吧……必須有人為此而死！！”
高大的女人仰頭發出一聲不似人類的尖嚎，下一瞬單憑強悍的□□力量，反撲向對面的人群，咆哮聲如雷：“你們……都要死！！”
“Yar……ahor ah'ehye fahf ehye！”
所有的沙塵之子齊齊擡手，以一種古怪的韻律呼喝出相同的音節。
盤亙在他們足踝邊的沙塵倏然如眼鏡蛇般挺身，激射向撲來的敵人，兩條沙蛇被黑裘女士硬生生扯斷，剩餘的沙塵極為靈活地纏繞住黑裘女士的雙腿和左臂，將她狠狠向下一甩。
“嘭……”
塵土揚起，歐德甚至感覺自己身下的地面都震了一下。
他吞咽了下口水，反倒將才卸下來的槍抱回懷裏，推了推旁邊的卡文迪許催促：“快走。”
“？”卡文迪許顯得十分意外，“我以為你會插手。”
“什麽？為什麽？”歐德真不知道自己在卡文迪許心目中是個什麽形象，“我是什麽很喜歡管閑事的人嗎？”
“我以為你會認為放任他們自相殘殺是一件……違背人性的事。”卡文迪許一邊順著歐德的力氣向後撤，一邊字斟句酌地說。
“我這人道德有限，好嗎？”歐德將身子壓得更低了點，以免被後面混戰的雙方看到，“邪.教、殺人犯，都不在我的共情名單裏。繞開他們，他們的爭執和蘿拉無關，我們接著找怪——”
“咚——”
土坑中，一名沙塵之子被發狂的黑裘女士反手拽住，像投鉛餅那樣狠狠甩出。他瘦削的身軀順著慣性硬是撞斷了兩三棵樹，滾落在地時嘔出一口黑血，撐著地擡起頭時，剛好和還蹲著的歐德對上視線：“……”
歐德：“…………”
好硬實的身板！歐德當機立斷，一槍桿揮上此人的額頭，一把拽住卡文迪許半站起身奔跑。
“呃……”那名沙塵之子額頭都被打塌了一小塊，居然還能呻吟著捂住頭，翻滾著一把抓住歐德的足踝，“這裏有——”
他沒能說完。
接下來的一切異變，都只發生在一瞬間。
先是卡文迪許在這樣緊要的關頭忽地擡頭，望向林子北邊：“有東西來了。”
而後是歐德感受到一陣熱風撲面。
“呼啦……”
火焰。
似乎散發著斑斕的光澤，又好像具有的並不是顏色的火焰，在短短半秒內，從密林的北端吞沒向南端，眨眼將歐德等人所在的地區淹沒在色澤奇異的火海中。
所有的聲音都消失了，包括沙塵之子的叫喊。
歐德依稀只來得及分辨遠方黑裘女士尖聲大叫著什麽“星之彩[註]！！怎麽會有這麽多星之彩？！”，那尖銳的叫聲就淹沒於寂靜。
溫度變得難以捉摸，滾燙和冰冷同時烙在皮膚上。
歐德感到力氣在從身體中迅速流逝。
他看見攥住他足踝的沙塵之子在火焰中發出痛苦的嚎叫，直到他的五官扭曲，皮肉幹癟萎縮，在一眨眼間變成一具和密林邊的攝影師、和浮士德給歐德看的受害者照片一模一樣的焦枯屍體。
——是它！
歐德本能地意識到，造成6月2日小鎮覆滅的火焰就是他眼前這片被黑裘女士稱為“星之彩”的東西。但——為什麽來的這麽早？
還有——卡文迪許呢？
這什麽“星之彩”是他弄的嗎？
火焰中，有什麽無形的東西攀纏上他的小腿，一路蜿蜒向上，緊跟著強行將他托飛而起，迅速帶向密布的巨樹歪倒所指的方向。
“等……唔！”歐德掙紮著，嘴剛張開，那灼燙的無形之物就迫不及待地擠進他的口中，迫使他仰起頭。咽喉被擠壓的作嘔感令他難受地閉了下眼，眼角泛出生理性的淚水。
但與此同時，他脫力地垂在身側的手卻痙攣了一下。
手指抽搐著勾起，直到某一刻，他的指尖觸上冷硬的扳機。
“——乒！”
燙在槍膛上的煉金術陣，自扳機到槍口，迅速亮了一遍。
生命被凝取成子彈，在槍響中脫膛而出，像狂風驅散濃霧般在火海中撕開一條甬道。
緊縛著歐德的東西像被驚嚇到了，當即就要抽身退開，但歐德卻趁著力氣回流，猛地一把攥住那團燙如炙鐵的星之彩，無視皮肉的滋滋作響：“跑什麽？”
“不燒死我，又拼命往我嘴裏擠……這不是很喜歡我嗎？”
他的聲音有點含糊，擠進他口中的那截無形之物被他硬生生咬斷了。
他的感性在瘋狂尖叫著惡心、決不能吃它、萬一畸變怎麽辦，理性卻冷靜地問：
你的力氣被抽走了。不吃掉它，你想死在這裏嗎？
別忘了蘿拉。
別忘了該被狗.日的命運。
別忘了祖父的遺體，還在太平間的石格中腐爛，等待你接回墓地。
“……”歐德不禁哂笑了一聲。心想死得畸形一點就畸形一點了，該辦的事他總得辦完。
他緩緩咀嚼起嘴裏那團無形之物——其實一點不難，甚至享受極了。
他感到自己的味蕾正像幹枯的草葉初逢甘霖般躍動，飽足的、令人戰栗的歡愉從他被填滿的胃部炸開，順著血液奔流向四肢百骸，力量從被滋潤的每一個細胞中湧出來。
等到咀嚼停止，他環視了一圈周圍似乎在猛烈燃燒，又像在簌簌抖動的火海，多了幾分血色的唇角勾起似有似無的弧度：“你們在怕啊。”
“怕什麽？怕我也是怪物？”
“我也挺怕的。”
“來吧，來說說，我的這副皮囊有多吸引你們？”
歐德綠色的眸子在火光中呈現出醉人的蜜金綠色，眸光從機械瞄具後流轉出來，他架著槍膛上的金紋徹底亮起的霰.彈槍：
“夠不夠讓你們為它去死啊。”
作者有話說：
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[註]星之彩，取自洛夫克拉夫特的《星之彩》。本章中所有對它的描寫，都是基於歐德的視角，因其對星之彩並不了解，所以存在錯誤理解。
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密林徹底暗下來了。過度茂盛的樹冠遮住所有光。
“……”歐德在原地僵了一秒，默默向後退了一步，後背撞上卡文迪許。
“？”卡文迪許微微轉身，看向身後，“你在害怕？”
“這麽說吧，我……不那麽欣賞鬼片這種題材。”歐德拐彎抹角地說著，左手向後摸索了一下，緊緊箍住卡文迪許的手臂，拽住人重新向樹根下的焦屍靠近。
卡文迪許表現得相當配合，大概是覺得頗為有趣：“你怕痛，怕鬼……好像並不像我一開始以為的無所畏懼。你很奇怪，怕痛但仍然主動進入危機重重的密林，怕鬼但一點沒打算打道回府，你的行動好像總與生命的本能背道而馳。”
“你非得在這種環境下跟我聊哲學嗎？”歐德蹲在焦屍邊，聲音都不自覺地壓低了，嗓子發緊，“看這兒……這個人都被燒成這樣了，但他的相機還是完好無損。”
歐德小心地擡手繞過焦屍高舉的手臂，捏住掛在死者脖頸上的照相機包，將它摘下——
“呼啦……”
猝不及防間，焦屍就像脆弱松散的灰堆一樣，因歐德施加的這點外力徹底崩塌飛散了。
“……”捏著相機包的歐德頓卡了一秒，一時都不知道自己是不是該說聲抱歉。但正事當前，他很快重新活動起來，迅速翻開包囊：“怪了。這具屍體脆弱成這樣，相機是怎麽掛到他脖子上的？”
總不可能在火燒起來的時候，死者就掛著相機吧？那這相機怎麽一點焦痕都沒有，難道……這火只對活物生效，不傷害死物？
包囊裏除了相機，還塞著一沓照片。
歐德拿出來逐一查看，第一張就讓他楞了一下：“……見鬼。他好像拍下了侍應說的那個倒黴蛋被怪物襲擊的樣子！”
畫片中，一個瘦高個正形容狼狽地逃向密林，看打扮風格，和旅館那群學者十分相似。
歐德瞇起眼睛，試圖在照片中找到怪物的蹤跡，然而連根毛也沒瞧見。
第二張，拍攝的是一個穿著黑裘、手上戴滿寶石戒指的寬額頭男人。一看這服裝打扮和明顯的外貌特征，歐德就敢斷言這一定是之前旅館裏那位黑裘女士的丈夫。
“你在想什麽？”卡文迪許講究地理著之前被歐德抓皺的領口，拒絕和歐德一起沒有形象地蹲著，哪怕他們正身處於沒人的森林。
歐德無聲翻了個白眼，心裏腹誹著裝腔作勢：“我在想為什麽這個怪物沒有掉過頭來吃攝影師？”
他快速翻了一下剩餘的照片，都是沒有意義的風景，於是從灰堆邊站起身：“這些照片很清晰，說明拍攝時攝影師沒有移動，就杵在原地。畫面底部沒有稻穗雜草，說明他不是藏在稻草間拍的，就是站在沒有遮擋的地方拍的。而且，看畫面，他應該離追逐戰很近……一個唾手可得的獵物就杵在手邊上，怪物為什麽還是追逐更難得到的獵物？”
“你覺得為什麽？”卡文迪許饒有興致。
“……”考慮到卡文迪許是目前嫌疑最大的幕後黑手，歐德總覺得對方的提問就像“我完成了一份傑作，讓我看看你有沒有完全理解”。
他有很多優點，但其中並不包括讓敵人心滿意足：“我覺得這些照片應該和尋找蘿拉沒有任何關系。一個天天杵在這兒拍照的人怎麽可能從學校擄走蘿拉？所以——”
歐德狀似誠懇地拍拍卡文迪許的肩膀，在上等的毛呢布料上蹭掉手上的屍灰：“走吧。去之前聽見樹折斷聲的方向，怪物應該就在那裏——這些相片只是路途中偶遇的岔路，不重要。”
他抓著卡文迪許的手腕轉身，大步向密林深處走去——
他沒走動。
感覺自己扥著個秤砣的歐德：“……”
……又怎麽了呢，我金貴的豌豆王子。
卡文迪許磐石一樣定在原處：“我想知道你的想法。”
“……我還想馬上找到蘿拉呢！”歐德猛地回頭瞪卡文迪許，在對方你不配合我就不合作的表情下不得不平覆了一下呼吸，磨著牙微笑，“我覺得，要麽那個野獸就是肥皂公司放出來的實驗體，要麽是攝影師有躲避野獸感知的手段。現在，我們能走了嗎？”
卡文迪許一動不動：“我不相信這是你的全部想法。”
“你是不是有毛——”歐德開始覺得揣著明白裝糊塗也不是什麽好相處方式了，如果不是他沒有必勝的把握，蘿拉又在等著人救，他真想先跟卡文迪許分出個你死我活，“……行。我的確還有另一個想法——我認為也許是因為被追逐的獵物身上有某種特質，讓野獸更傾向於獵捕他們，而不是杵在旁邊不動的攝影師。”
他頓了一下，惱火地問：“現在能走了嗎？”
卡文迪許施施然邁動腳步：“我真誠地希望下一次我有類似的疑問，歐德先生能慷慨地回覆我。您知道我目不能視，所以冷暴力會讓我非常不安。”
“……”歐德倒吸了一口氣，慢慢閉上眼睛。上帝知道他有多想拿□□抽一棍子這玩意兒。
他實在沒忍住：“也許在卡文迪許先生眼中，我還是太完美了。冷暴力會讓您不安，但□□子彈不會讓我不安。”
卡文迪許又倏地停了下來，語氣誠懇：“請叫我卡文迪許就好。我不希望我們之間還要用‘先生’這樣生疏的稱呼。”
“…………”歐德簡直頭暈目眩，慪到渾身像有螞蟻在爬，“算我求你行嗎，少說話。我不覺得這樣一段對話應該發生在1888年的兩個英國成年男性之間。”
卡文迪許：“為——”
“咚！”
歐德用手臂抵著卡文迪許的咽喉，一下將人抵撞在近旁的巨樹上。
“我發誓……”他咬牙切齒地壓著聲音，“你要是再這麽找茬，我現在就松手。我不在乎你找上我是為了什麽。殺我？還是有什麽其他的目的。但我可以向你保證，在我松開手後，你不會再有第二次機會找到我。”
卡文迪許閉上嘴：“……”
歐德：“我說清楚了？”
卡文迪許沈吟了一下，點點頭。
“很好。”歐德退後一步，松開手臂，語氣恢覆冷靜，“現在，如果我們達成了各退一步的協議，擡起你的右手。”
“為什麽我覺得這動作像馴——”卡文迪許險險想起自己剛惹惱了歐德，及時剎車，將後半個犬字咽了回去。他又一次思索了一下，配合地擡起右臂。
“做得不錯。”歐德重新抓住卡文迪許的手臂，領著人大步往之前傳來樹木折斷聲的方向走，“只要你別再故意拖後腿，我可以回答——”
“轟……”
樹木傾折的聲音在不遠方響起。
“在北方！”歐德立即敏銳地擡頭，拽著卡文迪許在樹根盤綜錯節的林中跑起來，“聽起來力道沒之前那次大，樹沒撞斷幾——！”
大概是一天下來運動量超了負荷，歐德雙腿有些使不上勁。走得飛快沒讓某個“目不能視”的殘疾人摔跤，他自己倒是一腳踢在樹根上，往前一栽。
歐德反應迅速地收緊抓著卡文迪許手腕的左手，楞是把自己又扥站直了，一路拖著又一次被當成吊環、有些無言以對的卡文迪許趕到聲源處，一個蹲滑躲到某處粗壯嚴密的樹根後，微微探頭向外看。
“……”
卡文迪許安靜了幾秒，小聲問：“只要我別再故意拖後腿，你可以回答什麽？”
“別說話！”歐德同樣小聲呵斥，“現在是掰扯這個的時候嗎？”
他將霰.彈槍從背後摘下，上膛時忽然產生一種本能的危機感，轉頭就見卡文迪許的身體冉冉在樹根後站起：“——！你做什……蹲回來！——好吧，好吧！只要你別再故意拖後腿，我可以回答你的十萬個為什麽！”
卡文迪許於是又施施然降回去了，在歐德刀子似的瞪視中微微側臉：“聽起來我們找到的不是怪物，是打過照面的老熟人。”
林地中央，原本不正常密布的巨樹折倒了五六棵，地面似乎剛被什麽強腐蝕性的東西灌溉過，委頓下去一個將近2米深，10米直徑的坑。
“嘶……”有沙子在坑底像煙霧一樣慢慢縈繞，毒蛇般溫順又陰濕地纏繞在之前在旅館碰過面的學者們足踝邊，他們正緩緩放下雙手，動作規整而沈默。
“咳……！”坑底，滿身塵土，面上帶血的黑裘女士嘔出一口鮮血，單手撐地跌撞著站起，“你們怎麽敢……我寬恕了你們的性命！”
“像瘋狗一樣不依不饒，特地追到密林裏來攻擊的人，是我們嗎？”
帶頭的灰發學者冷聲道。
他垂在身側的左手手背上刻著一道覆雜的血痕，鮮血正順著瘦長的手指一滴滴砸落墜地。但他好像絲毫不覺痛楚，也不擔心失血過多。
“那是不是……沙塵之子教會的標識？”歐德有些吃驚，“這幫學者，就是被誇切·烏陶斯召喚來的沙塵之子？這倒是能解釋他們怎麽一點也不怕密林的異變了……”
根據之前在地下室找到的那本日記，完全可以推論出沙塵之子是一群研究神秘學知識，並且會利用神秘學知識為自己謀取力量和永生的魔法師，有在密林中自保的能力很正常。
唯一奇怪的是：“他們為什麽一天到晚在密林裏泡著？他們想在這兒完成誇切·烏陶斯交給他們的什麽工作？”
更讓歐德猶豫的是，他要插手嗎？
“這已經不是你們第一次阻撓我們的任務了，卑劣的混血。我們不會一直那麽仁慈。”灰發學者的語氣帶著不耐，“我已經澄清了無數次，你丈夫的死與我們無關——”
“我不相信你。”黑裘女士咧開了嘴，她的牙齒居然是尖的，食人魚一樣交錯參差，血液和唾液一道順著牙縫間流下嘴角，“我只相信我自己的推測……而且，即便我猜錯了又如何？就拿你們的血為我的丈夫做祭奠吧……必須有人為此而死！！”
高大的女人仰頭發出一聲不似人類的尖嚎，下一瞬單憑強悍的□□力量，反撲向對面的人群，咆哮聲如雷：“你們……都要死！！”
“Yar……ahor ah'ehye fahf ehye！”
所有的沙塵之子齊齊擡手，以一種古怪的韻律呼喝出相同的音節。
盤亙在他們足踝邊的沙塵倏然如眼鏡蛇般挺身，激射向撲來的敵人，兩條沙蛇被黑裘女士硬生生扯斷，剩餘的沙塵極為靈活地纏繞住黑裘女士的雙腿和左臂，將她狠狠向下一甩。
“嘭……”
塵土揚起，歐德甚至感覺自己身下的地面都震了一下。
他吞咽了下口水，反倒將才卸下來的槍抱回懷裏，推了推旁邊的卡文迪許催促：“快走。”
“？”卡文迪許顯得十分意外，“我以為你會插手。”
“什麽？為什麽？”歐德真不知道自己在卡文迪許心目中是個什麽形象，“我是什麽很喜歡管閑事的人嗎？”
“我以為你會認為放任他們自相殘殺是一件……違背人性的事。”卡文迪許一邊順著歐德的力氣向後撤，一邊字斟句酌地說。
“我這人道德有限，好嗎？”歐德將身子壓得更低了點，以免被後面混戰的雙方看到，“邪.教、殺人犯，都不在我的共情名單裏。繞開他們，他們的爭執和蘿拉無關，我們接著找怪——”
“咚——”
土坑中，一名沙塵之子被發狂的黑裘女士反手拽住，像投鉛餅那樣狠狠甩出。他瘦削的身軀順著慣性硬是撞斷了兩三棵樹，滾落在地時嘔出一口黑血，撐著地擡起頭時，剛好和還蹲著的歐德對上視線：“……”
歐德：“…………”
好硬實的身板！歐德當機立斷，一槍桿揮上此人的額頭，一把拽住卡文迪許半站起身奔跑。
“呃……”那名沙塵之子額頭都被打塌了一小塊，居然還能呻吟著捂住頭，翻滾著一把抓住歐德的足踝，“這裏有——”
他沒能說完。
接下來的一切異變，都只發生在一瞬間。
先是卡文迪許在這樣緊要的關頭忽地擡頭，望向林子北邊：“有東西來了。”
而後是歐德感受到一陣熱風撲面。
“呼啦……”
火焰。
似乎散發著斑斕的光澤，又好像具有的並不是顏色的火焰，在短短半秒內，從密林的北端吞沒向南端，眨眼將歐德等人所在的地區淹沒在色澤奇異的火海中。
所有的聲音都消失了，包括沙塵之子的叫喊。
歐德依稀只來得及分辨遠方黑裘女士尖聲大叫著什麽“星之彩[註]！！怎麽會有這麽多星之彩？！”，那尖銳的叫聲就淹沒於寂靜。
溫度變得難以捉摸，滾燙和冰冷同時烙在皮膚上。
歐德感到力氣在從身體中迅速流逝。
他看見攥住他足踝的沙塵之子在火焰中發出痛苦的嚎叫，直到他的五官扭曲，皮肉幹癟萎縮，在一眨眼間變成一具和密林邊的攝影師、和浮士德給歐德看的受害者照片一模一樣的焦枯屍體。
——是它！
歐德本能地意識到，造成6月2日小鎮覆滅的火焰就是他眼前這片被黑裘女士稱為“星之彩”的東西。但——為什麽來的這麽早？
還有——卡文迪許呢？
這什麽“星之彩”是他弄的嗎？
火焰中，有什麽無形的東西攀纏上他的小腿，一路蜿蜒向上，緊跟著強行將他托飛而起，迅速帶向密布的巨樹歪倒所指的方向。
“等……唔！”歐德掙紮著，嘴剛張開，那灼燙的無形之物就迫不及待地擠進他的口中，迫使他仰起頭。咽喉被擠壓的作嘔感令他難受地閉了下眼，眼角泛出生理性的淚水。
但與此同時，他脫力地垂在身側的手卻痙攣了一下。
手指抽搐著勾起，直到某一刻，他的指尖觸上冷硬的扳機。
“——乒！”
燙在槍膛上的煉金術陣，自扳機到槍口，迅速亮了一遍。
生命被凝取成子彈，在槍響中脫膛而出，像狂風驅散濃霧般在火海中撕開一條甬道。
緊縛著歐德的東西像被驚嚇到了，當即就要抽身退開，但歐德卻趁著力氣回流，猛地一把攥住那團燙如炙鐵的星之彩，無視皮肉的滋滋作響：“跑什麽？”
“不燒死我，又拼命往我嘴裏擠……這不是很喜歡我嗎？”
他的聲音有點含糊，擠進他口中的那截無形之物被他硬生生咬斷了。
他的感性在瘋狂尖叫著惡心、決不能吃它、萬一畸變怎麽辦，理性卻冷靜地問：
你的力氣被抽走了。不吃掉它，你想死在這裏嗎？
別忘了蘿拉。
別忘了該被狗.日的命運。
別忘了祖父的遺體，還在太平間的石格中腐爛，等待你接回墓地。
“……”歐德不禁哂笑了一聲。心想死得畸形一點就畸形一點了，該辦的事他總得辦完。
他緩緩咀嚼起嘴裏那團無形之物——其實一點不難，甚至享受極了。
他感到自己的味蕾正像幹枯的草葉初逢甘霖般躍動，飽足的、令人戰栗的歡愉從他被填滿的胃部炸開，順著血液奔流向四肢百骸，力量從被滋潤的每一個細胞中湧出來。
等到咀嚼停止，他環視了一圈周圍似乎在猛烈燃燒，又像在簌簌抖動的火海，多了幾分血色的唇角勾起似有似無的弧度：“你們在怕啊。”
“怕什麽？怕我也是怪物？”
“我也挺怕的。”
“來吧，來說說，我的這副皮囊有多吸引你們？”
歐德綠色的眸子在火光中呈現出醉人的蜜金綠色，眸光從機械瞄具後流轉出來，他架著槍膛上的金紋徹底亮起的霰.彈槍：
“夠不夠讓你們為它去死啊。”
作者有話說：
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[註]星之彩，取自洛夫克拉夫特的《星之彩》。本章中所有對它的描寫，都是基於歐德的視角，因其對星之彩並不了解，所以存在錯誤理解。
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