第10章 第 10 章 能松開我的衣領了嗎？……
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第10章 第 10 章 能松開我的衣領了嗎？……
“……”歐德陷入短暫的沈默，灰塵在幹燥的空氣中緩慢飛舞。
卡文迪許始終盯著那處虛空，似乎在等待他做出回應。
然而對方的期望註定落空了，歐德很快就轉開視線，像什麽話也沒聽到似的四下打量，觀察這間不足4平方大的地下室：
“兩個書架，都放著檔案。這裏應該是校長專門建來藏這些檔案的地方，如果我猜得錯，這應該都是……”
歐德迅速翻了幾份檔案，厭惡地丟回書架：“他逃來捕夢小鎮前的罪證。”
“不出所料。一個能對人命毫不在意，只想保住自己名譽的人，肯定早就已經習慣了生命從他手下流逝。”
“我怎麽覺得你意有所指？”卡文迪許將巾帕從胸前口袋裏抽出來，慢條斯理地擦拭自己手指上殘餘的火藥。
歐德湊到墻壁邊觀察彈眼下的痕跡：“你想多了，不是整個世界都圍著你轉的，卡文迪許先生。——這是什麽？爪痕？”
歐德皺著眉摩挲那些混亂地刻在墻上的印記，而後終於低下頭，查看腳邊面朝下匍匐在地上的屍體。
“介意替我轉述一下現場嗎？”卡文迪許彬彬有禮地詢問。
歐德瞥了眼態度回歸到進地下室之前的卡文迪許，得承認現在這種雙方一起揣著明白裝糊塗的狀態，對他們來說是最好的局面：“……這是一具成年男性的屍體，不可能是蘿拉。”
他蹲下身仔細檢查：“皮膚幹縮得厲害……惡。它簡直像具剛被從金字塔裏拖出來，又拆了繃帶的木乃伊。”
他嫌惡地捏著鼻子，觀察了一下屍體的姿勢：“面朝下趴倒在地……一只手向前伸著摳地，後背有一個很大的洞，看起來像是被猛獸咬的——”
“聽起來它是在被猛獸追逐的途中，不幸被猛獸追上咬死的。”
“但這是一間地下室，周圍都是土墻——”歐德忽地一頓，想起幾分鐘前的那個“夢境”，“你聽說過，‘廷達羅斯獵犬’嗎？”
歐德其實就是順口一說，並不是想從卡文迪許那兒得到什麽答覆。但下一秒，卡文迪許卻令他意外地開了口：“聽過。”
“這種生物能從任何小於120度的角中穿梭而出，用吸管一樣的長舌頭吸食獵物的□□——這不可能是廷達羅斯獵犬做的。”
“廷達羅斯獵犬殺死的獵物身上只會有平滑的切口，並且在切口處覆蓋有奇怪的結晶——如果屍體上的傷口長這樣，你不可能形容它是‘像被猛獸咬的’，不是嗎？”
卡文迪許停頓了一會，沒得到回覆。他微微偏頭：“歐德？”
歐德敷衍地哼哼了一聲，輕手輕腳地翻起屍體，在腹部下方找到了一本壓著的筆記本。
他並沒有逗留，直接站起身將筆記本揣進懷裏，伸手去拉卡文迪許：“沒有蘿拉的蹤跡，這裏沒什麽好停留的了。去密林吧——”
“為什麽？”卡文迪許這次卻沒有那麽配合。
他紋絲不動地坐在原處，歐德使勁提了一下，感覺這玩意兒沈得像個秤砣：“為什麽去密林？”
“你認為蘿拉可能是在偷偷看書的時候，恰好撞上這頭襲擊人的怪物，被這頭怪物帶去密林了？”
“但——如果蘿拉是被怪物抓走的，她怎麽可能在被抓的時候就知道自己要被帶去哪兒？難道怪物會一邊抓人，一邊喊‘我要把你帶去密林’嗎？”
歐德又拽了卡文迪許幾下無果，只能深呼吸了一口氣，耐著性子對著這株在地上紮根的怪豌豆快速說：“不，我只是假設這個會吃人的怪物，就是侍應說的在密林裏吃人的怪物。——滿意了？”
怪豌豆揚了下眉，紮在地裏的根終於松了。歐德催促地推著人出了地下室，一邊大步往圖書館外趕，一邊問：“對了——你介意一會兒出錢租輛馬車嗎？我不可想傻了吧唧地跑進密林，累個半死再跟怪物對上。”
·
歐德得承認，雖然卡文迪許有諸多缺點，有的甚至能夠致命，但有一點好——他似乎並不吝嗇。
坐在卡文迪許來捕夢小鎮時自帶的豪華馬車裏，歐德緊皺著眉頭，再度用放在1980年，能以一瓶20萬英鎊的拍賣價成交的馬索涅幹邑，澆了遍同樣薅自卡文迪許馬車的銀餐刀，隨後將刀對準自己的手指：“……嘶。”
“……”坐在馬車另一端的卡文迪許聞聲擡頭，他的膝蓋上搭著一本不知道從哪來的《小王子》——要知道這本書可是1942年才出版的，“你很怕痛？”
“廢話。”歐德在心裏祈禱這次割出的傷口不要再那麽快愈合了，抱起霰.彈槍，按照夢中的記憶繪制煉金術陣，“我又不是什麽嗜痛成癮的瘋子——嘶，嘶。”
卡文迪許又露出了那種很感興趣的表情：“但你還是走在自找罪受的路上——如果我們和那個怪物碰上面，你會受的傷就未必只是被刀子割一道了。”
“那是另一回事，”歐德不耐的樣子就好像自己在畫的不是可能抽取性命的煉金術陣，而是很尋常的塗鴉，“看你的書行不行？你沒有自己的事要做嗎？”
早晨拖卡文迪許出門時，卡文迪許沒說出口的話，倒是被歐德先說出來了。
馬車裏安靜了兩分鐘。
隔了一會，摩挲著書上盲文的卡文迪許又道：“我還是不明白最後兩章有什麽值得哭的。”
“無非是小王子決定回星球找自己的玫瑰花，於是決定讓毒蛇咬死自己，讓自己的靈魂回到玫瑰身邊——”
“他成功了。被困在沙漠裏、陪伴小王子的那個飛行員也得救了。這不是一個好結局嗎？”
“……”歐德停下繪制，感覺自己現在一聽卡文迪許的聲音就冒火。他整理了三秒情緒，才擡頭看向卡文迪許，露出禮貌的假笑，“別看了吧，先生。你不適合這本書。放過你自己，也放過它。”
“喏，”他將懷裏的筆記本摸出來，丟向卡文迪許，“念念這個，我猜你應該能摸出筆記本上的字跡？這個適合你，用不著情商。”
“……”卡文迪許的神情明顯不是高興的意思，但他仍然翻開了筆記，只是將《小王子》收了起來，顯然不打算接受歐德的建議，打算回頭繼續和《小王子》死磕，“這是一本……私人日記。主人是一位沙塵之子。”
“一個什麽？”自從在銀行被抓後，歐德就感覺自己像個剛上小學的稚童，哪兒哪兒都是沒見識過的新東西。
“沙塵之子，一個古老的教團。”卡文迪許用指腹摩挲著紙面道，“他們信奉一個叫做‘誇切·烏陶斯’[註]的……”
卡文迪許停頓良久，似乎在尋找一個合適的詞藻：“存在。”
“邪神。”歐德迅速找準了這個誇切·烏陶斯的定位，“接著念？地下室裏那具屍體是這本日記的主人嗎？沙塵之子出現在這裏做什麽？”
卡文迪許安靜地閱讀了一會後道：“是的。地下室裏的就是一名沙塵之子。至於後一個問題——日記中說，他是和教團其他兄弟姐妹一起來的，因為受到了‘神明’的召喚。”
“……”剛好畫完最後一筆的歐德單手抱住槍，震撼地盯著卡文迪許看了幾秒，起身坐到卡文迪許的旁邊，探頭去看日記，“什麽？？所以捕夢小鎮裏除了可能有個深潛者據點，還藏著一個沙塵之子邪.教教團？”
“什麽叫‘受到了神明的召喚’？誇切·烏陶斯召喚他們來這小鎮做什麽？”
卡文迪許的膝蓋上，日記本攤開的那一頁正寫著一篇神神叨叨的讚美詞：
【來自暗黑邊土的神明啊，讚美您。
您能給予信徒永恒，給予我們索求知識的無限時間。
您將同時賜予我們衰老與病痛，但吾等深知，那就是獲得永生必將承受的代價。
您是慷慨的神，是殘忍的神，是仁慈的神。
兄弟姐妹們，當你們終有一日，承受不起與永生伴生的病痛與老朽時，頌念神的名吧！祂將接走我們的靈魂，讓無用的身軀化成一堆齏粉。】
“……”歐德硬是壓下自己21年來建起的科學觀念，艱難地消化了一下這段話，“所以……翻譯成人話就是，誇切烏陶斯能讓人永生，但是伴隨著得一直忍受病痛和老朽的代價。如果有人受不了了，誇切烏陶斯就會把這個‘受庇佑’的‘幸運兒’宰了，只留下一小撮屍灰？”
卡文迪許的唇角極輕且快地掠過一絲笑意，似乎因歐德這種沒有絲毫敬畏心的總結感到愉悅：“它的能力其實是對死亡——或者說，是對局部、有限的時間的掌控。”
“如果你家裏有一本名叫《卡納瑪戈斯遺囑》[註]的書，不要輕易打開它。僅僅是閱讀，也可能召喚誇切·烏陶斯。”
“它會讓房間裏的人都迅速老朽，只剩下一攤沙子。”
“如果你和祂締結契約，它就會給予你永恒，讓你不會因任何原因死亡、受傷，甚至是中毒、發瘋——你可以理解為它暫停了你身上的時間。”
“但作為代價，你的脊椎會被當場扭曲……想想吧，那痛苦將是永恒的，直到你承受不下去，請求誇切·烏陶斯將你變成一把不會再感到痛苦的沙塵為止。”
“……”歐德的瞳孔微微縮了一下，下意識地想伸手摸向還在鈍痛的腰脊，但在手臂動起來前，他克制住了這份沖動。
不一定的。
扭曲脊椎得有多痛？他的腰最多就是被什麽東西撞得腰間盤突出，哪至於扭曲……
而且，他也沒有被暫停時間吧？之前那個深潛者還不是把他打得跟個爛抹布似的。
歐德暗暗記下了這條訊息，掀開車簾看了眼外面：“——讓馬車停一下，我有個東西要取。”
3分鐘後，沒有車夫的馬車重新從蘿拉家的農場前出發，車廂內，卡文迪許沈默地和一條快樂甩著尾巴的邊牧對視。
邊牧：“呼哧呼哧。”
卡文迪許：“……”
卡文迪許不著痕跡地伸手，將自己的衣擺往遠離狗毛的地方掖了掖，顯得對狗這一物種毫無好感：“我能問問，為什麽車上會多出一位乘客嗎？”
還在翻閱日記本，試圖弄明白誇切·烏陶斯為何召喚信徒來捕夢小鎮的歐德：“沒它怎麽找蘿拉？”
他拈著紙頁，感到費解：“沒有……完全沒解釋誇切·烏陶斯為什麽召喚他們，反正誇切一召喚，他們屁顛屁顛就來了。”
他嘆了口氣，丟開日記看向車簾外，入眼是大片的原野，他們已經離開市鎮，快到密林邊了。
歐德擡手放下撩起的車簾，華布正要遮住視線，眼角的餘光忽然在稻田間捕捉到一道深藍色的身影。
他猛地把車簾重新掀回去，就見那身影正是一名身著深藍色廉價西裝、正舉著相機拍攝的肥皂公司員工，只不過不是他在懸崖邊見到的那個：“——看那邊！又是一個……怎麽到處都能看見他們在拍照？”
“你旅游不拍照？”卡文迪許反問得很有道理。
歐德也反問：“你旅游拍照，會心虛到寧可頂著子彈也要逃跑？我有點懷疑這個什麽肥皂公司是不是也是什麽教團了……這幫人會不會在監視捕夢小鎮？”
如果不是急著進密林找蘿拉，歐德這會兒高低要跳下車，拿槍抵著可疑員工的腦袋，逼對方交出照片。
卡文迪許沒答話。
他還在和狗狗對峙：“進了密林，它就沒用了。”
“什麽？”
“我說，靠近密林，它就會——”
“嗚……汪！”一直乖乖趴坐的邊牧猛然站起，正對著密林的方向毛發盡豎。原本可愛的嘴筒子像發起攻擊前的兇獸一樣皺縮，露出尖銳的利齒和血紅的牙齦，“汪汪！嗷……汪！”
“？！”歐德什麽細節都盤過了，就是沒想到這點，他眼疾手快地在邊牧往車下躥時一把拽住韁繩，“坐下！布魯托，坐下！”
“嗚……汪！汪汪！！”邊牧渾身發抖，像瘋了一樣拼命掙紮，帶得本來就沒幾兩力氣的政治系優秀畢業生差點被拖下馬車。
向前趔趄時，歐德匆匆擡手撐住車廂廂壁，急中生智地將狗韁繩往端坐在他身邊的卡文迪許手臂上一繞：“坐下！布魯托！”
又一次被當成工具的卡文迪許緩緩轉頭：“……？”
他擡手捉住系在自己手腕上的韁繩，手指輕輕一勾，竟是將系扣解開了，韁繩瞬間順著西裝布料滑了出去，獲得自由的邊牧頓時撒開腿，頭也不回地向密林的反方向奔去。
“你——”歐德的牙關咬緊。
卡文迪許平靜道：“一條沒進林子就怕成這樣的狗，你還指望它能在進林子後保持乖巧，精確地找到主人嗎？”
歐德怎麽會想不明白這件事，可失去布魯托，想在密林中尋找蘿拉跟大海撈針有什麽區別，而且：“這真不是你不喜歡狗，所以故意動的手腳嗎？”
卡文迪許：“你對我是不是太不信——”
“轟——轟隆隆……”
密林中，遠遠地傳來巨大的樹木折斷聲，仿佛有某種堅固的、坦克似的東西正以飛一般的速度，向更遠的方向飛馳。
歐德下意識地擡頭望向轟鳴聲傳來的方向，尚未來得及看清什麽，原本他打算拿做例子來反駁卡文迪許的馬匹就忽地一揚前蹄，在飽含恐懼的嘶鳴聲中猛然折身，沖向右方。
‘——馬受驚了！’
這個念頭才在歐德的腦海中浮出，他們所在的車廂就被馬匹帶著一個側甩，車廂側面正撞上密林外圍格外粗壯的樹幹。
歐德在好看但不中用的車廂被撞碎前一把抓住卡文迪許的衣領，右手攀上另一邊車門，剛強行錘開門鎖，想帶著卡文迪許一起跳出去，馬匹又是猛地一改向。
“哐——”
車廂反向一甩，歐德和卡文迪許一起從打開的車門裏飛出去。
歐德在這不到半秒的時間裏瞥了眼滿地厚實的青苔和紅蘑菇，正想著就算摔也摔不了多痛，被他揪著衣領的人就已經相當不符合牛頓定律地穩穩站定，連帶著他也跟公交車上拽住了吊環的乘客一樣，踉蹌著在草地上站穩腳跟。
“……”卡文迪許的神情相當微妙，欲言又止片刻，“能松開我的衣領了嗎？”
歐德嘗試站在卡文迪許的立場上覆盤了一下剛剛這幾秒的經歷，完全能想象到對方先是被拎住衣領勒住脖子，後是被拽住衣領勒住脖子的感受，這體驗估計跟布魯托剛剛被他扥住狗繩也沒什麽差別了：“……不好意思。”
他頂著一張雲淡風輕的臉松開手，給卡文迪許整了整被扯皺的衣領，又輕描淡寫地拍了拍：“行了。不細看看不出褶子。”
卡文迪許：“…………”
歐德敢打賭，如果不是真的沒法定位自己，卡文迪許早一個狗繩反勒過來了——也可能是其他更加殘忍的手段。
他若無其事地背著手在卡文迪許周圍繞了一圈：“走吧，狗和馬都沒了，我們得靠自——”
他的話在繞到卡文迪許背後，看清某棵樹樹根匍匐處的東西時戛然而止。
“？”卡文迪許對歐德的一切小動靜都極為敏感，“怎麽？”
“我看見……又一個肥皂公司員工。”歐德的聲音有點幹澀，“他……死了。”
“被燒死的。死狀就和……”
就和浮士德給他看的受害者照片一模一樣。
“吱呀……”
周圍的樹木忽地發出低但清晰的聲響，像一具具藏著靈魂的傀儡一樣，齊齊向著北方彎倒數度。
作者有話說：
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[註]：誇切·烏陶斯、《卡納瑪戈斯遺囑》，取自克拉克·阿仕頓·史密斯所著的《踏塵者》
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“……”歐德陷入短暫的沈默，灰塵在幹燥的空氣中緩慢飛舞。
卡文迪許始終盯著那處虛空，似乎在等待他做出回應。
然而對方的期望註定落空了，歐德很快就轉開視線，像什麽話也沒聽到似的四下打量，觀察這間不足4平方大的地下室：
“兩個書架，都放著檔案。這裏應該是校長專門建來藏這些檔案的地方，如果我猜得錯，這應該都是……”
歐德迅速翻了幾份檔案，厭惡地丟回書架：“他逃來捕夢小鎮前的罪證。”
“不出所料。一個能對人命毫不在意，只想保住自己名譽的人，肯定早就已經習慣了生命從他手下流逝。”
“我怎麽覺得你意有所指？”卡文迪許將巾帕從胸前口袋裏抽出來，慢條斯理地擦拭自己手指上殘餘的火藥。
歐德湊到墻壁邊觀察彈眼下的痕跡：“你想多了，不是整個世界都圍著你轉的，卡文迪許先生。——這是什麽？爪痕？”
歐德皺著眉摩挲那些混亂地刻在墻上的印記，而後終於低下頭，查看腳邊面朝下匍匐在地上的屍體。
“介意替我轉述一下現場嗎？”卡文迪許彬彬有禮地詢問。
歐德瞥了眼態度回歸到進地下室之前的卡文迪許，得承認現在這種雙方一起揣著明白裝糊塗的狀態，對他們來說是最好的局面：“……這是一具成年男性的屍體，不可能是蘿拉。”
他蹲下身仔細檢查：“皮膚幹縮得厲害……惡。它簡直像具剛被從金字塔裏拖出來，又拆了繃帶的木乃伊。”
他嫌惡地捏著鼻子，觀察了一下屍體的姿勢：“面朝下趴倒在地……一只手向前伸著摳地，後背有一個很大的洞，看起來像是被猛獸咬的——”
“聽起來它是在被猛獸追逐的途中，不幸被猛獸追上咬死的。”
“但這是一間地下室，周圍都是土墻——”歐德忽地一頓，想起幾分鐘前的那個“夢境”，“你聽說過，‘廷達羅斯獵犬’嗎？”
歐德其實就是順口一說，並不是想從卡文迪許那兒得到什麽答覆。但下一秒，卡文迪許卻令他意外地開了口：“聽過。”
“這種生物能從任何小於120度的角中穿梭而出，用吸管一樣的長舌頭吸食獵物的□□——這不可能是廷達羅斯獵犬做的。”
“廷達羅斯獵犬殺死的獵物身上只會有平滑的切口，並且在切口處覆蓋有奇怪的結晶——如果屍體上的傷口長這樣，你不可能形容它是‘像被猛獸咬的’，不是嗎？”
卡文迪許停頓了一會，沒得到回覆。他微微偏頭：“歐德？”
歐德敷衍地哼哼了一聲，輕手輕腳地翻起屍體，在腹部下方找到了一本壓著的筆記本。
他並沒有逗留，直接站起身將筆記本揣進懷裏，伸手去拉卡文迪許：“沒有蘿拉的蹤跡，這裏沒什麽好停留的了。去密林吧——”
“為什麽？”卡文迪許這次卻沒有那麽配合。
他紋絲不動地坐在原處，歐德使勁提了一下，感覺這玩意兒沈得像個秤砣：“為什麽去密林？”
“你認為蘿拉可能是在偷偷看書的時候，恰好撞上這頭襲擊人的怪物，被這頭怪物帶去密林了？”
“但——如果蘿拉是被怪物抓走的，她怎麽可能在被抓的時候就知道自己要被帶去哪兒？難道怪物會一邊抓人，一邊喊‘我要把你帶去密林’嗎？”
歐德又拽了卡文迪許幾下無果，只能深呼吸了一口氣，耐著性子對著這株在地上紮根的怪豌豆快速說：“不，我只是假設這個會吃人的怪物，就是侍應說的在密林裏吃人的怪物。——滿意了？”
怪豌豆揚了下眉，紮在地裏的根終於松了。歐德催促地推著人出了地下室，一邊大步往圖書館外趕，一邊問：“對了——你介意一會兒出錢租輛馬車嗎？我不可想傻了吧唧地跑進密林，累個半死再跟怪物對上。”
·
歐德得承認，雖然卡文迪許有諸多缺點，有的甚至能夠致命，但有一點好——他似乎並不吝嗇。
坐在卡文迪許來捕夢小鎮時自帶的豪華馬車裏，歐德緊皺著眉頭，再度用放在1980年，能以一瓶20萬英鎊的拍賣價成交的馬索涅幹邑，澆了遍同樣薅自卡文迪許馬車的銀餐刀，隨後將刀對準自己的手指：“……嘶。”
“……”坐在馬車另一端的卡文迪許聞聲擡頭，他的膝蓋上搭著一本不知道從哪來的《小王子》——要知道這本書可是1942年才出版的，“你很怕痛？”
“廢話。”歐德在心裏祈禱這次割出的傷口不要再那麽快愈合了，抱起霰.彈槍，按照夢中的記憶繪制煉金術陣，“我又不是什麽嗜痛成癮的瘋子——嘶，嘶。”
卡文迪許又露出了那種很感興趣的表情：“但你還是走在自找罪受的路上——如果我們和那個怪物碰上面，你會受的傷就未必只是被刀子割一道了。”
“那是另一回事，”歐德不耐的樣子就好像自己在畫的不是可能抽取性命的煉金術陣，而是很尋常的塗鴉，“看你的書行不行？你沒有自己的事要做嗎？”
早晨拖卡文迪許出門時，卡文迪許沒說出口的話，倒是被歐德先說出來了。
馬車裏安靜了兩分鐘。
隔了一會，摩挲著書上盲文的卡文迪許又道：“我還是不明白最後兩章有什麽值得哭的。”
“無非是小王子決定回星球找自己的玫瑰花，於是決定讓毒蛇咬死自己，讓自己的靈魂回到玫瑰身邊——”
“他成功了。被困在沙漠裏、陪伴小王子的那個飛行員也得救了。這不是一個好結局嗎？”
“……”歐德停下繪制，感覺自己現在一聽卡文迪許的聲音就冒火。他整理了三秒情緒，才擡頭看向卡文迪許，露出禮貌的假笑，“別看了吧，先生。你不適合這本書。放過你自己，也放過它。”
“喏，”他將懷裏的筆記本摸出來，丟向卡文迪許，“念念這個，我猜你應該能摸出筆記本上的字跡？這個適合你，用不著情商。”
“……”卡文迪許的神情明顯不是高興的意思，但他仍然翻開了筆記，只是將《小王子》收了起來，顯然不打算接受歐德的建議，打算回頭繼續和《小王子》死磕，“這是一本……私人日記。主人是一位沙塵之子。”
“一個什麽？”自從在銀行被抓後，歐德就感覺自己像個剛上小學的稚童，哪兒哪兒都是沒見識過的新東西。
“沙塵之子，一個古老的教團。”卡文迪許用指腹摩挲著紙面道，“他們信奉一個叫做‘誇切·烏陶斯’[註]的……”
卡文迪許停頓良久，似乎在尋找一個合適的詞藻：“存在。”
“邪神。”歐德迅速找準了這個誇切·烏陶斯的定位，“接著念？地下室裏那具屍體是這本日記的主人嗎？沙塵之子出現在這裏做什麽？”
卡文迪許安靜地閱讀了一會後道：“是的。地下室裏的就是一名沙塵之子。至於後一個問題——日記中說，他是和教團其他兄弟姐妹一起來的，因為受到了‘神明’的召喚。”
“……”剛好畫完最後一筆的歐德單手抱住槍，震撼地盯著卡文迪許看了幾秒，起身坐到卡文迪許的旁邊，探頭去看日記，“什麽？？所以捕夢小鎮裏除了可能有個深潛者據點，還藏著一個沙塵之子邪.教教團？”
“什麽叫‘受到了神明的召喚’？誇切·烏陶斯召喚他們來這小鎮做什麽？”
卡文迪許的膝蓋上，日記本攤開的那一頁正寫著一篇神神叨叨的讚美詞：
【來自暗黑邊土的神明啊，讚美您。
您能給予信徒永恒，給予我們索求知識的無限時間。
您將同時賜予我們衰老與病痛，但吾等深知，那就是獲得永生必將承受的代價。
您是慷慨的神，是殘忍的神，是仁慈的神。
兄弟姐妹們，當你們終有一日，承受不起與永生伴生的病痛與老朽時，頌念神的名吧！祂將接走我們的靈魂，讓無用的身軀化成一堆齏粉。】
“……”歐德硬是壓下自己21年來建起的科學觀念，艱難地消化了一下這段話，“所以……翻譯成人話就是，誇切烏陶斯能讓人永生，但是伴隨著得一直忍受病痛和老朽的代價。如果有人受不了了，誇切烏陶斯就會把這個‘受庇佑’的‘幸運兒’宰了，只留下一小撮屍灰？”
卡文迪許的唇角極輕且快地掠過一絲笑意，似乎因歐德這種沒有絲毫敬畏心的總結感到愉悅：“它的能力其實是對死亡——或者說，是對局部、有限的時間的掌控。”
“如果你家裏有一本名叫《卡納瑪戈斯遺囑》[註]的書，不要輕易打開它。僅僅是閱讀，也可能召喚誇切·烏陶斯。”
“它會讓房間裏的人都迅速老朽，只剩下一攤沙子。”
“如果你和祂締結契約，它就會給予你永恒，讓你不會因任何原因死亡、受傷，甚至是中毒、發瘋——你可以理解為它暫停了你身上的時間。”
“但作為代價，你的脊椎會被當場扭曲……想想吧，那痛苦將是永恒的，直到你承受不下去，請求誇切·烏陶斯將你變成一把不會再感到痛苦的沙塵為止。”
“……”歐德的瞳孔微微縮了一下，下意識地想伸手摸向還在鈍痛的腰脊，但在手臂動起來前，他克制住了這份沖動。
不一定的。
扭曲脊椎得有多痛？他的腰最多就是被什麽東西撞得腰間盤突出，哪至於扭曲……
而且，他也沒有被暫停時間吧？之前那個深潛者還不是把他打得跟個爛抹布似的。
歐德暗暗記下了這條訊息，掀開車簾看了眼外面：“——讓馬車停一下，我有個東西要取。”
3分鐘後，沒有車夫的馬車重新從蘿拉家的農場前出發，車廂內，卡文迪許沈默地和一條快樂甩著尾巴的邊牧對視。
邊牧：“呼哧呼哧。”
卡文迪許：“……”
卡文迪許不著痕跡地伸手，將自己的衣擺往遠離狗毛的地方掖了掖，顯得對狗這一物種毫無好感：“我能問問，為什麽車上會多出一位乘客嗎？”
還在翻閱日記本，試圖弄明白誇切·烏陶斯為何召喚信徒來捕夢小鎮的歐德：“沒它怎麽找蘿拉？”
他拈著紙頁，感到費解：“沒有……完全沒解釋誇切·烏陶斯為什麽召喚他們，反正誇切一召喚，他們屁顛屁顛就來了。”
他嘆了口氣，丟開日記看向車簾外，入眼是大片的原野，他們已經離開市鎮，快到密林邊了。
歐德擡手放下撩起的車簾，華布正要遮住視線，眼角的餘光忽然在稻田間捕捉到一道深藍色的身影。
他猛地把車簾重新掀回去，就見那身影正是一名身著深藍色廉價西裝、正舉著相機拍攝的肥皂公司員工，只不過不是他在懸崖邊見到的那個：“——看那邊！又是一個……怎麽到處都能看見他們在拍照？”
“你旅游不拍照？”卡文迪許反問得很有道理。
歐德也反問：“你旅游拍照，會心虛到寧可頂著子彈也要逃跑？我有點懷疑這個什麽肥皂公司是不是也是什麽教團了……這幫人會不會在監視捕夢小鎮？”
如果不是急著進密林找蘿拉，歐德這會兒高低要跳下車，拿槍抵著可疑員工的腦袋，逼對方交出照片。
卡文迪許沒答話。
他還在和狗狗對峙：“進了密林，它就沒用了。”
“什麽？”
“我說，靠近密林，它就會——”
“嗚……汪！”一直乖乖趴坐的邊牧猛然站起，正對著密林的方向毛發盡豎。原本可愛的嘴筒子像發起攻擊前的兇獸一樣皺縮，露出尖銳的利齒和血紅的牙齦，“汪汪！嗷……汪！”
“？！”歐德什麽細節都盤過了，就是沒想到這點，他眼疾手快地在邊牧往車下躥時一把拽住韁繩，“坐下！布魯托，坐下！”
“嗚……汪！汪汪！！”邊牧渾身發抖，像瘋了一樣拼命掙紮，帶得本來就沒幾兩力氣的政治系優秀畢業生差點被拖下馬車。
向前趔趄時，歐德匆匆擡手撐住車廂廂壁，急中生智地將狗韁繩往端坐在他身邊的卡文迪許手臂上一繞：“坐下！布魯托！”
又一次被當成工具的卡文迪許緩緩轉頭：“……？”
他擡手捉住系在自己手腕上的韁繩，手指輕輕一勾，竟是將系扣解開了，韁繩瞬間順著西裝布料滑了出去，獲得自由的邊牧頓時撒開腿，頭也不回地向密林的反方向奔去。
“你——”歐德的牙關咬緊。
卡文迪許平靜道：“一條沒進林子就怕成這樣的狗，你還指望它能在進林子後保持乖巧，精確地找到主人嗎？”
歐德怎麽會想不明白這件事，可失去布魯托，想在密林中尋找蘿拉跟大海撈針有什麽區別，而且：“這真不是你不喜歡狗，所以故意動的手腳嗎？”
卡文迪許：“你對我是不是太不信——”
“轟——轟隆隆……”
密林中，遠遠地傳來巨大的樹木折斷聲，仿佛有某種堅固的、坦克似的東西正以飛一般的速度，向更遠的方向飛馳。
歐德下意識地擡頭望向轟鳴聲傳來的方向，尚未來得及看清什麽，原本他打算拿做例子來反駁卡文迪許的馬匹就忽地一揚前蹄，在飽含恐懼的嘶鳴聲中猛然折身，沖向右方。
‘——馬受驚了！’
這個念頭才在歐德的腦海中浮出，他們所在的車廂就被馬匹帶著一個側甩，車廂側面正撞上密林外圍格外粗壯的樹幹。
歐德在好看但不中用的車廂被撞碎前一把抓住卡文迪許的衣領，右手攀上另一邊車門，剛強行錘開門鎖，想帶著卡文迪許一起跳出去，馬匹又是猛地一改向。
“哐——”
車廂反向一甩，歐德和卡文迪許一起從打開的車門裏飛出去。
歐德在這不到半秒的時間裏瞥了眼滿地厚實的青苔和紅蘑菇，正想著就算摔也摔不了多痛，被他揪著衣領的人就已經相當不符合牛頓定律地穩穩站定，連帶著他也跟公交車上拽住了吊環的乘客一樣，踉蹌著在草地上站穩腳跟。
“……”卡文迪許的神情相當微妙，欲言又止片刻，“能松開我的衣領了嗎？”
歐德嘗試站在卡文迪許的立場上覆盤了一下剛剛這幾秒的經歷，完全能想象到對方先是被拎住衣領勒住脖子，後是被拽住衣領勒住脖子的感受，這體驗估計跟布魯托剛剛被他扥住狗繩也沒什麽差別了：“……不好意思。”
他頂著一張雲淡風輕的臉松開手，給卡文迪許整了整被扯皺的衣領，又輕描淡寫地拍了拍：“行了。不細看看不出褶子。”
卡文迪許：“…………”
歐德敢打賭，如果不是真的沒法定位自己，卡文迪許早一個狗繩反勒過來了——也可能是其他更加殘忍的手段。
他若無其事地背著手在卡文迪許周圍繞了一圈：“走吧，狗和馬都沒了，我們得靠自——”
他的話在繞到卡文迪許背後，看清某棵樹樹根匍匐處的東西時戛然而止。
“？”卡文迪許對歐德的一切小動靜都極為敏感，“怎麽？”
“我看見……又一個肥皂公司員工。”歐德的聲音有點幹澀，“他……死了。”
“被燒死的。死狀就和……”
就和浮士德給他看的受害者照片一模一樣。
“吱呀……”
周圍的樹木忽地發出低但清晰的聲響，像一具具藏著靈魂的傀儡一樣，齊齊向著北方彎倒數度。
作者有話說：
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[註]：誇切·烏陶斯、《卡納瑪戈斯遺囑》，取自克拉克·阿仕頓·史密斯所著的《踏塵者》
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