第152章 當燈亮起的那一刻 春節
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第152章 當燈亮起的那一刻 春節
書房裏擠滿了人。石拳、格雷、法拉多爾長老、諾姆、凱蘭、米婭、蓮嬸……甚至連趴在林越肩膀上的小黑和蹲在門口探頭探腦的小芬, 都算是這場會議的旁聽者。
“我有一個瘋狂的想法。”林越開門見山。
眾人對視一眼，心裏都咯噔一下。
每次鎮長說這句話就意味著他們接下來要幹一票大的。
林越把在詛咒之地深處看到的情況詳細描述了一遍，然後在紙上畫出了他的構想。
“大地之殤釋放的氣體蘊含著巨大的能量, 但它們的流動混亂不堪，極不穩定。”他邊說邊畫, “我的想法是用一套特殊的裝置把這些氣體收集起來，然後引導它們沿著固定的路徑流動, 最後轉化成我們能用的力量。”
“怎麽收集？”石拳皺著眉問, “那玩意兒又不是水, 用桶裝不住吧？”
“這就需要諾姆的幫忙了。”林越看向那個選擇並熱愛在科研道路上一路前行的靜語者青年, “諾姆, 你之前提到過能量引導符文，能詳細說說嗎？”
諾姆站起身，清了清嗓子, 似乎在組織語言。
“靜語者雖然不擅長精靈那種高深的魔法, 但世代守護大地之殤，對那些能量有一定的了解。我們有一套古老的符文體系。刻在特定的材料上……可以形成一種吸引力。讓游離的能量被吸引過來, 沿著符文的紋路流動。”
“就像給飛馬套上韁繩。不是強行控制, 而是引導。讓它們按照畫好的路走。”
林越眼睛一亮：“那這些符文能不能刻在管道內壁？讓氣體被吸進管道後，沿著符文的路徑流向渦輪？”
諾姆想了想，緩緩點頭：“理論上可行。但需要大量的實驗。符文的排列、間距、深淺……都會影響效果。而且……”他神色變得凝重, “這些符文是我們祖祖輩輩用來封印大地之殤的。從來沒有人嘗試過用它們來收集和引導能量。”
“所以這是一次全新的嘗試。”林越說。
“是的。”諾姆點頭, “可能會成功，也可能會……”
“炸。”石拳接了一句。
諾姆尷尬地點點頭。
“好, ”林越一拍桌子，“諾姆，這個任務交給你, 炸了就炸了，大不了重來！”
他又轉向法拉多爾長老：“長老，關於選址，您有什麽建議？”
法拉多爾長老沈吟片刻，開口道：“大地之殤的核心區域，能量太過狂暴，以目前的能力恐怕無法駕馭。那裏的氣體釋放量是外圍的數十甚至數百倍，溫度和壓力也遠超常規。貿然接近，別說收集能量，人都可能被瞬間吞噬。”
他繼續說道：“但在核心外圍，大約十裏左右的距離，有一些能量相對穩定的區域。那裏的氣體釋放量沒有核心那麽劇烈，但也足夠可觀。更重要的是，那些區域的能量波動有一定的規律性，不像核心那樣完全無序。”
“我建議先在那些區域做嘗試。等技術成熟了，再考慮向核心區域推進。”
林越點點頭：“穩紮穩打，這個思路對。”
他看向石拳：“石拳大叔，渦輪的事就拜托你了。要求是能承受高壓高溫，而且要足夠結實。”
“高壓渦輪？”石拳的眼睛亮了，“有意思，聽起來就很帶勁，你把圖紙給我，老子就算把鐵匠鋪拆了，也給你打出來。”
凱蘭也走上前來：“我可以帶人在設施周圍種植一圈凈化植物。形成一道天然的防護屏障。萬一有瘴氣外洩，也能起到一定的緩沖作用。”
“我有一些從淚之谷帶出來的種子。”他補充道，“那些植物天生就能吸收毒素，凈化空氣。在我們的故土，它們守護了我們很多年。”
法拉多爾長老欣慰地看著凱蘭。
“好，”林越環顧四周，“石拳負責渦輪，諾姆負責符文，凱蘭負責防護圈。大家分頭行動，有問題隨時溝通。”
小芬在門口興奮地“嗷嗚”了一聲，巨大的尾巴把門框都蹭掉了一塊。
小黑懶洋洋地甩了甩尾巴：【又來了，這群家夥一激動起來就跟打了雞血似的。算了，隨你們折騰吧，反正炸了也炸不死我。】
……
接下來的日子，整個項目組都投入了緊張的工作。
第一個難題是選址。
格雷和幾個靜語者向導帶著林越，在詛咒之地邊緣轉悠了整整三天。
那三天裏，他們繞過冒著毒氣的沼澤，爬上了堆滿怪石的山丘。每到一處向導就會閉上眼睛，用特有的方式感知那片區域的能量波動。
“這裏不行……能量太亂……”
“這裏也不行……地面不穩……”
“這裏……嗯……有點意思……”
終於，在第三天傍晚，他們找到了一處相對理想的位置。
那是一片距離核心區約十裏的低窪地帶，三面環繞著低矮的石丘，形成了天然的屏障。地面上散布著七八個冒著幽藍光芒的氣孔，氣體釋放的速度不快不慢，而且有一定的節奏感。
“就這裏了。”林越拍板。
符文則是第二個難題。
諾姆翻遍了法拉多爾長老珍藏的所有古籍，整理出了十幾套可能適用的符文組合。那些羊皮卷和竹簡上的符文，有的已經褪色模糊，有的甚至殘缺不全，需要諾姆根據上下文和邏輯關系一點點地推測補全。
“這個符號……應該是‘引’……”他蹲在地上，對著一張泛黃的羊皮卷皺眉苦思，“但這裏又像是‘聚’……到底是哪個？”
法拉多爾長老坐在一旁，努力回憶著祖輩們口口相傳的知識。
“我記得……我的長老老師曾經說過……這兩個符號在某些情況下可以通用……”
“什麽情況？”
“他沒說完就……咳咳咳……”長老劇烈地咳嗽起來，諾姆連忙給他倒了杯熱水。
“沒事，老毛病了。”長老擺擺手，“你繼續研究吧，我再想想。”
就這樣，諾姆白天研究古籍，晚上在實驗場地做測試，累得眼圈發黑，人都瘦了一圈。
第一次實驗，符文刻得太淺，氣體根本不受控制，直接從管道口噴了出來。
諾姆躲閃不及，被一股幽藍的氣體迎面噴了個正著。
“咳咳咳，”他蹲在地上劇烈咳嗽，眼淚鼻涕一大把。
幸好凱蘭反應快，一把把他拖到了防護圈外面，又灌了他一碗解毒湯。
“沒事吧？”林越擔心地問。
諾姆擺擺手，聲音沙啞：“沒事……就是嗆了一口……下次刻深一點……”
“還是把防毒面具帶上再實驗吧，該有的防護還是要做到位的。”
第二次實驗，符文排列順序搞錯了。
氣體是被吸進去了，但在管道中途發生了奇怪的反應，凝結成了一坨黏糊糊的東西，把整條管道堵得死死的。
“這是什麽鬼？”石拳捏著鼻子，用鐵鉗把那坨東西夾了出來，“比矮人礦坑裏的臭蟲還難聞。”
諾姆蹲在一旁，對著自己的筆記本發呆。
“順序錯了……‘聚’應該在‘引’前面，不是後面……”
第三次實驗，符文深度和排列都調整好了。
氣體順利地被吸入管道，沿著符文的紋路流動，速度平穩，方向正確。
所有人都屏住了呼吸，眼睛緊盯著管道末端的出口。
然後——
“砰！”
出口處的接口被巨大的氣壓沖得稀爛，碎片飛得到處都是。
“我靠，”石拳跳了起來，“差點崩到老子的臉！”
他撿起一塊碎片，仔細端詳。
“氣體流動太快了。到了末端還沒減速，一下子全沖在接口上，當然扛不住。”
諾姆垂頭喪氣：“是我的問題……符文的引導力控制得不好……”
林越拍拍他的肩膀：“別灰心，咱們再想想，問題出在哪。”
他蹲下來，對著那些碎片和殘留物沈思，腦子飛速轉動。
“諾姆，你說符文的引導力，能不能做成漸進式的？”
“漸進式？”
“就是入口處引導力強一些，把氣體吸進來。然後越往裏走，引導力逐漸減弱，讓氣體的速度慢慢降下來。最後到達渦輪的時候，剛好是一個我們能控制的流速。”
諾姆的眼睛亮了：“這個思路可以試試，但是符文的引導力怎麽才能做到逐漸減弱？”
“刻得越來越淺？”林越提議。
“不行，太淺了就沒有效果。”諾姆搖頭，然後陷入沈思。
過了好一會兒，他突然一拍大腿：“間距，可以調整符文之間的間距，入口處符文排得密一些，引導力就強。越往裏間距越大，引導力就弱。”
“好主意，”林越大喜，“試試！”
第四次實驗，氣體成功被引導進入管道，並且以一個相對穩定的速度流向末端。
所有人都緊張地盯著渦輪。
渦輪開始轉動了。
一圈、兩圈、三圈……
“成了？”石拳瞪大了眼睛。
話音未落，渦輪發出一聲刺耳的尖嘯，然後整個散架了。
碎片四處飛濺，差點把旁邊的鐵牛砸成重傷。
石拳的臉都綠了：“我這渦輪用的可是最好的鐵料，怎麽就扛不住？”
林越撿起一塊葉片碎片，仔細端詳。
“不是鐵料的問題。”他說，“是設計的問題。這種氣體流動時產生的沖擊力，跟普通的水流或蒸汽不一樣。它帶著魔法能量，對葉片的侵蝕作用更強。我們需要重新設計葉片的形狀和角度，還要在表面做一層特殊的防護。”
“什麽防護？”
林越看向諾姆：“能不能在葉片上也刻一些符文？讓它們更耐得住那些能量的沖擊？”
諾姆想了想：“可以試試……但我得研究一下用哪種符文組合……”
於是，石拳又鉆進鐵匠鋪，叮叮當當地開始了新一輪的鍛造。
諾姆則繼續優化符文陣列，同時研究適用於渦輪葉片的防護符文。
凱蘭也沒閑著，他帶著人在試驗場周圍種下了更多的凈化植物。那些銀灰色葉子的奇特植物長勢喜人，周圍的空氣肉眼可見地變得清新。
阿強成了最忙碌的搬運工。沈重的鐵件、石料、管道，在他手裏就像玩具一樣輕松。
“阿強師傅，你慢點！那玩意兒沈著呢。”
“沒事，不沈。”阿強憨厚地笑著，肩膀上扛著一塊比他還大的鐵板，“比我以前搬的石頭輕多了。”
小芬和小黑依然是氣氛組。
小芬每天蹲在工地旁邊，時不時“嗷嗚”兩聲表示鼓勵。有一次它太無聊，跑去追一只路過的野兔，結果一不小心撞翻了一堆剛碼好的磚頭，被林越罵了一頓。
小黑則占據了工地最高的位置，居高臨下地監督全場。
【那個蠢貨又把螺絲擰反了。】
【右邊那個，圖紙拿倒了，倒了！】
【石拳的錘子揮得太用力了，再這麽砸下去葉片要變形的。】
林越：【你能不能下去幫忙？】
小黑：【我這是腦力勞動，懂不懂？】
……
第五次實驗。
第六次實驗。
第七次實驗。
每一次失敗都帶來新的教訓，每一次教訓都讓他們離成功更近一步。
第八次實驗，葉片上的防護符文起了作用，渦輪扛住了能量的沖擊，但轉速不穩定，忽快忽慢，根本無法輸出穩定的動力。
第九次實驗，調整了葉片的角度，轉速穩定了，但輸出的能量太弱，連一盞燈都點不亮。
第十次實驗，加大了進氣量，能量輸出上去了，但渦輪的軸承扛不住高速旋轉，發出刺耳的尖叫聲後徹底報廢。
“這破玩意兒，”石拳蹲在地上，看著那根燒得通紅的軸承，氣得直跺腳，“老子都快把鐵匠鋪的鐵料用光了。”
“別急，石拳大叔。”林越說，“問題不在鐵料，在潤滑。高速旋轉會產生大量的熱，普通的油脂扛不住。我們需要一種更耐高溫的潤滑劑。”
“哪裏去找？”
林越看向凱蘭：“凱蘭，有沒有什麽特殊的植物油脂？能耐高溫的那種？”
凱蘭想了想：“有一種叫做巖蠟草的植物，它分泌的汁液凝固後非常耐熱。我們以前用它來保養武器和工具。”
“太好了，能弄到嗎？”
“我去找找。”
三天後，凱蘭帶著一小罐灰白色的蠟狀物質回來了。
那就是巖蠟草的提取物，摸上去滑膩膩的，卻帶著一種奇特的清涼感。
石拳將它塗在新打造的軸承上，然後裝配到渦輪上。
終於，在第十一次實驗中，渦輪穩穩地轉動起來了。
沒有尖嘯，沒有散架，沒有過熱。只有低沈而有力的轟鳴聲，像是某種心跳。
“成了，”諾姆激動得眼眶都紅了，“符文穩定運轉！”
“渦輪沒問題！”石拳的聲音也在發抖，“這老家夥扛住了。”
“軸承溫度正常，”凱蘭報告，“巖蠟有效。”
林越盯著那個旋轉的渦輪，心跳加速。
他們成功了。
至少，第一步成功了。
……
接下來的工作是將這套系統從實驗規模擴大到實用規模。
力哥帶著團隊，在法拉多爾長老選定的那片低窪地帶，開始建造正式的設施。
一座前所未有的建築拔地而起。
它的底部是厚重的石基，用最堅硬的花崗巖砌成，上面刻滿了諾姆精心設計的能量引導符文。那些符文從進氣口一直延伸到渦輪室，形成了一條覆雜而精密的能量通道。
塔身由石拳打造的特殊合金構成，每一塊鐵板都經過反覆鍛打和淬火，足以承受極高的壓力和溫度。在關鍵的連接處還鑲嵌著巖蠟草結晶，起到密封和潤滑的作用。
塔頂安裝著那個經過無數次改進的渦輪，連接著粗壯的銅管，將轉化後的能量輸送出去。
在建築周圍，凈化植物詳細過不了多久就會長成了一圈茂密的屏障。目前還小的植株銀灰色的葉子在寒風中輕輕搖曳，默默地吸收著可能外洩的瘴氣。
“準備好了嗎？”林越站在控制臺前，深吸一口氣。
石拳抱著胳膊站在一旁，緊張得胡子都在抖：“別廢話，開！”
諾姆緊盯著符文陣列，手裏握著一根用來緊急調整的刻刀。
小芬蹲在遠處，尾巴緊張地繃直了。
“開啟進氣閥門！”
隨著沈重的金屬聲響，底部的閥門緩緩打開。
一股幽藍光芒的氣體從地下湧出，被符文的力量吸引，順著管道流向塔身內部。
符文陣列亮了起來，銀色的光芒沿著諾姆繪制的紋路流動，將那些狂暴的能量一點一點地馴服。
渦輪開始轉動。
起初很慢，然後越來越快，發出低沈的轟鳴聲。
“能量輸出穩定，”諾姆興奮地喊道。
林越緊緊盯著面前的儀表。
能量數值在攀升……50%……70%……90%……
“滿載！”
他猛地按下最後一個開關。
銅管中傳來嗡嗡的震動聲，一股看不見的力量沿著管道，朝著希望鎮的方向奔湧而去。
……
希望鎮中央公園，此刻已經聚集了數百號人。
大家都聽說了鎮長要搞一個大發明，今天就是見證奇跡的時刻。
廣場中央，豎著一根高高的木桿。木桿頂端掛著一個奇怪的玻璃球。玻璃球裏面有一根細細的金屬絲，看起來平平無奇。
“那是什麽？”一個老農仰著頭問。
“不知道，鎮長說叫電燈。”旁邊的年輕人答道。
“電燈？什麽意思？能吃嗎？”
“傻子，燈怎麽能吃？肯定是用來照亮的。”
“那不就是油燈？還是火把？搞這麽神秘幹嘛？”
“誰知道呢，反正鎮長搞的東西，從來沒讓咱們失望過。”
人群議論紛紛。
一個穿著華麗的中年男人站在人群邊緣，嘴角帶著一絲不屑。他是黑石城的一個小貴族，名叫維克多，家裏做獸皮生意，小有資產。聽說希望鎮要搞什麽新發明，特意跑來看熱鬧。
“哼，能有什麽新鮮玩意兒？”他對身邊的隨從說，“我見過矮人的熒光礦石，甚至也見過精靈的魔法水晶，哪個不比這破玻璃球厲害？這種鄉下地方能搞出什麽名堂？”
隨從連連點頭：“大人說得是。那些精靈的魔法水晶，一顆就要上百金幣，確實不是普通人能比的。”
“就是。”維克多得意地挺了挺胸，“我書房裏就有一顆，是花重金從南方商人手裏買的。雖然需要定期請魔法師註入魔力，但那光芒，嘖嘖，比什麽火把油燈高級多了。”
旁邊還站著幾個靜語者，法拉多爾長老也在其中。
老人的目光落在那盞尚未亮起的燈上，渾濁的眼睛裏滿是覆雜的情緒。
“長老，”身邊一個年輕的靜語者低聲問，“真的能成功嗎？用大地之殤的能量……”
“不知道。”法拉多爾長老輕聲說，“但我希望能成功。”
“可是……那是我們世世代代守護的東西……現在卻要被用來……”
“用來造福世人。”長老打斷了他，“孩子，我們守護大地之殤，不是為了讓它永遠沈睡，而是為了防止它傷害無辜。如果有一天，它能從災厄變成福祉……那我們的守護才真正有了意義。”
年輕的靜語者沈默了。
就在這時，木桿頂端的玻璃球突然閃了一下。
然後，“嗡——”
一道明亮的光芒從玻璃球中迸發出來。
不是火焰的橙紅，魔法水晶的幽藍，而是一種純凈、明亮的白色，它刺破了傍晚的昏暗，將整個公園照得亮如白晝。
“哇——！”
人群爆發出震耳欲聾的驚呼。
“亮了！亮了！”
“這是什麽光？不是火？”
“好亮啊！比火把亮多了！比油燈亮多了！”
那個老農蹲在地上，仰頭看著那盞燈，嘴巴張得老大：“老天爺……這我活了五十多年，從沒見過這麽亮的光！”
旁邊一個年輕媳婦拉著自家男人的袖子，眼淚都快下來了：“當家的，你看，你看！要是咱家也能有這麽一盞燈，晚上做針線活就不用費眼睛了！”
“是啊是啊！”她男人也激動起來，“我娘眼神不好，每次晚上紡線都得湊到油燈跟前，熏得眼睛都紅了。要是有這燈……”
孩子們更是興奮得跳起來，指*著那盞電燈叫喊著。有幾個膽子大的，甚至想爬上木桿去摸一摸，被大人一把揪了回來。
“別摸，小心電著你。”
“什麽是電？”
“不知道，反正很厲害就是了！”
而那個剛才還不屑一顧的小貴族維克多，此刻整個人都僵住了。
他見過魔法水晶的光芒，確實很亮，但那需要魔法師不斷註入魔力才能維持，而且光芒總是帶著淡淡的藍色，看久了眼睛會酸。每個月請魔法師來充能一次，又是一筆不小的開支。
矮人的熒光礦石一小塊就要好幾十金幣，而且亮度有限，最多只能照亮一小片區域，還會隨著時間慢慢變暗。
可眼前這盞燈……
它的光芒是純白的，明亮而柔和，照得整個廣場都亮堂堂的，卻一點都不刺眼。
而且它似乎不需要任何人去維持，就那麽穩穩地亮著，一秒、兩秒、一分鐘、兩分鐘……
“這……這怎麽可能？”他喃喃道，聲音都在發抖，“沒有魔力註入，它怎麽能一直亮著？這到底是什麽原理？”
他身邊的隨從也看傻了眼：“大、大人，這個……好像比魔法水晶還厲害啊……”
“閉嘴！”維克多低聲呵斥，但他自己的心裏已經掀起了驚濤駭浪。
這個希望鎮到底掌握了什麽樣的技術？
如果這種燈能夠量產……如果每家每戶都能裝上這樣的燈……
他不敢再想下去了。
他的魔法水晶花了上百金幣，還要每月支付魔法師的維護費。而眼前這盞燈看起來成本遠沒有那麽高，卻比魔法水晶更亮、更穩定、更持久……
他突然有一種感覺，自己引以為傲的魔法水晶，在這盞燈面前簡直就是個笑話。
法拉多爾長老站在人群中，渾濁的眼睛裏閃爍著淚光。
那些曾經只會帶來災厄的能量，如今正在化作光明。
“成了……”他喃喃道，聲音顫抖，“真的成了……”
身邊的年輕靜語者也紅了眼眶：“長老……我們守護了那麽多年……原來它真的可以……”
林越站在木桿下，看著周圍人們的反應，嘴角微微上揚。
“各位，”他大聲說道，“這盞燈，我們叫它電燈，它的光來自我們剛剛建成的魔能發電站。從今往後，希望鎮的每一個角落都將擁有這樣的光明！”
“至於黑石城……”他頓了頓，微笑道，“我們已經開始鋪設專門的能量傳輸線路。沿著鐵路線，用特殊的絕緣材料包裹的銅線，連接兩座城鎮。雖然線路損耗會很大，但到了春天，黑石城的同胞們也能用上這種穩定的電力，努努力的話，開春前也不是沒有可能。”
歡呼聲震天動地。
……
發電站投入運營後，希望鎮的生活發生了翻天覆地的變化。
電燈開始在這座城鎮普及。主街道上裝了路燈，一到晚上就亮起來，把整條街照得通明。再也不用摸黑走路，也不用擔心火把被風吹滅。
有了穩定的電力，林越還設計了一種簡易的電熱裝置，讓屋子裏溫暖如春，不用再擔心柴火和煤炭的消耗。
最重要的是，儲備的燃料終於夠用了，甚至還能省下一大半留著明年。
……
轉眼間，年關將近。
林越決定今年要辦一個比去年更盛大的慶祝活動。這是他在這個世界的第二個冬季，也是正式接手黑石城的第一個大節。他依然想沿用春節這個他記憶中的名字，為了慰勞過去一年所有人的付出，也為了祈求新的一年更加安康順遂。
“去年是我們的第一個春節，雖然熱鬧，但條件有限。”他在會議上說，“今年不一樣了。我們有了電，有了暖氣，有了更多的人口和資源。而且黑石城也正式並入了我們的版圖，那邊的百姓也該感受一下什麽叫過年。”
“今年的慶祝活動可以分兩場。希望鎮的在一號店舉行，黑石城的在希望大食堂舉行。節目要比去年更豐富，不光是我們自己人表演，還可以請一些專業的藝人來助陣。”
米婭眼睛一亮：“鎮長，我聽說南邊的幾個城鎮有不少吟游詩人和街頭藝人，因為戰亂流落到了北境，正愁沒地方討生活呢。”
“太好了，”林越一拍大腿，“把他們都請過來，管吃管住，再給一筆出場費。讓他們好好排練，在春晚上露一手。”
“還有學堂的孩子們，”蓮嬸插嘴道，“他們這一年學了不少東西，正好可以搞一個年度匯演。”
“這個主意好，”林越點頭，“讓所有想表演的學生都報名，有特長的、有熱情的，都可以參加。”
消息一傳出去，報名參加的人數之多，遠遠超出了林越的預期。光是學堂的學生就幾乎全員報名，兩百多個。加上鎮上的居民和外請的藝人，節目單排得滿滿當當。
“這可怎麽辦？”米婭拿著厚厚一沓報名表，愁眉苦臉，“時間不夠啊，不可能讓每個人都上臺。”
“那就篩選。”林越說，“分成幾輪，先在各自的區域表演，選出最好的再上正式舞臺。沒選上的也別灰心，到了晚會最後的互動環節，所有人都可以上臺一起玩。”
於是，一場轟轟烈烈的節目海選開始了。
學堂裏，孩子們使出渾身解數。
有唱歌的，嗓子嘹亮，唱的是林越教的《希望鎮鎮歌》；有跳舞的，雖然動作還有些生澀，但勝在整齊劃一；還有還有表演算術速算的，那叫一個精彩。
“三百七十二加五百八十九！”
“九百六十一！”
“七十三乘以十二！”
“八百七十六！”
“開根號八十一！”
“九！”
圍觀的家長們看得目瞪口呆，紛紛感嘆這年頭的孩子真是了不得。
“我家那小子以前連十以內的加減法都算不清，現在居然能算這麽覆雜的題了？”
“學堂厲害啊，城主大人厲害啊！”
大人們也不甘示弱。
有人拿出了壓箱底的絕活，吹奏一種用獸骨制成的哨笛，聲音悠揚嘹亮；有人打起了快節奏的手鼓，嘴皮子利索地配合著鼓點念唱故事；甚至還有個老漢翻出了家裏祖傳的、用木雕和獸皮制成的山獅頭套，表演了一段傳統的祈舞，雖然只有一個人，但那架勢楞是舞出了原始而粗獷的力量感。
外請的藝人更是臥虎藏龍。
有個吟游詩人，人稱金嗓子的馬可，能把一段古老的英雄史詩唱得蕩氣回腸。他唱到英雄與巨獸搏鬥，臺下有人跟著握緊拳頭；唱到悲劇降臨、英雄隕落，臺下有人跟著唏噓不已；唱到希望的種子在廢墟中萌芽，臺下人又熱淚盈眶。
還有個街頭雜耍班，班主是個身手矯健的中年女人，人稱飛燕。他們能在一根繃緊的繩索上表演各種驚險動作，用嘴接住從三丈高處扔下來的短劍，把三個燃燒的火把同時拋向空中然後一一接住……看得人心驚肉跳又拍手叫絕。
最特別的要數林越讚助的幾個節目。他從自己的記憶裏搜羅了一些故事的影子，找來了鎮上手巧的人，按照他描述的模糊印象，制作出了簡易的猴王面具、釘耙和月牙鏟道具。幾個被選中的、活潑大膽的居民和藝人湊在一起，在林越的指點下，排演了一出簡易而熱鬧的“猴王歷險記”短劇。雖然情節被魔改得面目全非，融合了不少本地傳說的元素，但猴王機靈跳脫、敢於挑戰權威的形象，還是讓所有人看得津津有味，笑聲不斷。
經過三輪篩選，最終的節目單終於敲定。
希望鎮和黑石城的兩場慶祝晚會，將在除夕當天同時舉行。
……
除夕這天，從早上開始，兩座城鎮就彌漫著濃濃的節日氣息。
街道上掛滿了用紅布和彩紙裝飾的燈籠和彩帶，商鋪門口貼著用通用語寫的吉祥話。到處都是采購年貨的人，叫賣聲、討價還價聲、孩子們的笑鬧聲，交織成一片。
“臘肉，新鮮的臘肉。”
“糖果，甜甜的糖果，孩子們都愛吃。”
“新衣服！新棉襖！穿上過節暖和又體面！”
女人們三五成群擠在一號店的成衣區和雜貨區裏，精挑細選。
“這塊料子不錯，給我家男人做件棉襖正好。”
“你家男人？他整天在外面跑，穿啥都是糟蹋。”
“可不是嘛，昨天帶著孩子去滑雪，回來渾身是雪，我說了他半天……”
“哎，你家買那個陶土花瓶了嗎？艾拉陶坊新出的，上面畫了麥穗，可好看了。”
“買了買了，擺在堂屋裏，過節來客人多有面子。”
“我還想買套新碗碟呢，艾拉她們燒的那批青釉陶器，真是漂亮，就是有點貴……”
“貴什麽呀，一年就這一回，買。”
男人們則聚在街邊，閑聊著，看著熱鬧。
“看我這棉襖，我女人給做的，裏面絮了三層棉花，”
“那算什麽？看我這獸皮靴子，今年商隊剛從北邊帶來的，毛絨絨的，保證穿到開春腳都不冷。”
“你們就知道穿，看看我這個——”一個壯實的漢子從懷裏掏出一個精致的木盒，“凱蘭木工坊的首飾盒，給我媳婦的驚喜。”
“喲，巴頓，出息了啊。”
“那是，咱們做工掙的錢，不就是為了讓家裏人過好日子嗎？”
“說得對，來，走，再去看看有什麽好東西。”
鎮子外面的雪坡上，一群孩子正玩得不亦樂乎。
自從林越讓人做出滑雪板後，這玩意兒就成了今年冬天最火的娛樂項目。不光有雙板，還有單板，花樣繁多，玩法各異。孩子們玩瘋了，大人們也跟著玩瘋了。
“阿爹，你看我！”一個七八歲的女孩站在坡頂，“嗖”地滑了下來。
“好樣的，”他父親在下面叫好，然後也踩上滑雪板，跟著滑了下去。
父女倆在雪地裏摔成一團，笑得前仰後合。
旁邊幾個大老爺們互相攀比著誰滑得更遠、誰摔得更慘，輸了的要請贏了的喝酒。
“哈哈哈，托姆你又摔了。”
“閉嘴，這板子今天不聽話。”
“明明是你技術不行！”
“來來來，再比一次！”
遠處，格雷正踩著一副滑雪板從山坡上優雅地滑下來，姿勢標準得像是教科書，速度快卻穩如泰山，看得周圍的人一楞一楞的。
“格雷隊長，您這也太厲害了！”
格雷淡淡地點點頭：“巡邏用的。”
“啊？”
“早上巡邏踩這個比走路快。”
眾人面面相覷，然後爆發出一陣大笑。
“格雷隊長真是……一本正經地幹啥都像在執行任務。”
一個上了年紀的老者走過來，感慨地搖頭：“嘖嘖嘖，你們這些小子遇上好時候了。我們小時候哪敢在冬天這樣在外面瘋玩？那時候稍有不慎就凍死了。”
“是啊老伯，托鎮長大人的福。”
“托鎮長的福。”老者點點頭，目光悠遠，“以前這個時候，家家戶戶都貓在屋裏，生怕出門挨凍。老人和孩子最難熬，每年冬天都要走幾個。今年可不一樣了，屋裏暖烘烘的，出門有厚棉襖穿，孩子們都能在雪地裏撒歡……這日子以前做夢都不敢想啊。”
另一邊，幾個老人正坐在冰凍的河邊，悠哉悠哉地釣魚。
河面上鑿了幾個冰洞，老人們裹著厚厚的皮襖，手裏握著魚竿，眼睛盯著水面，偶爾聊上幾句。
“老夥計，上鉤了沒？”
“還沒呢。今天魚不開口。”
“別急，慢慢來。反正也沒啥事，就當曬太陽了。”
“也是。這日子，舒坦啊……”
“可不是嘛。以前冬天，哪敢出門？凍得骨頭都疼。現在好了，有那個什麽電熱的玩意兒，屋裏暖和得跟春天似的。出來釣釣魚，吹吹風，回去還有熱炕頭等著，這日子以前哪敢想。”
“哈哈哈，說得好，來，嘗嘗我這個五香炒黃豆，一號店新出的。”
……
傍晚時分，夜幕降臨。
希望鎮和黑石城，同時亮起了萬家燈火。
這是魔能發電站投入運營後的第一個除夕。
希望鎮的街道上，路燈全部亮著，把整個城鎮照得亮如白晝。家家戶戶的窗口都透出溫暖的光芒，隱約能聽到裏面傳來的歡聲笑語。黑石城雖然還沒有通電，但主要街道和廣場上也點起了比往年多一倍的篝火與火把，同樣亮堂而熱鬧。
一號店裏已經座無虛席。
舞臺上掛著大紅的幕布，兩側擺滿了花燈和彩帶。臺下坐的都是希望鎮的老居民和新居名，臉上洋溢著期待的笑容。
“聽說今年請了專業的吟游詩人。”
“還有雜耍呢！”
“學堂的孩子們也要表演，我家小子排練了好幾天呢。”
與此同時，黑石城的希望大食堂裏也是熱鬧非凡。這裏坐的大多是黑石城的居民和新遷來的移民，很多人還是第一次參加這樣大型的慶祝活動。
“真的會有節目看嗎？”一個年輕媳婦好奇地問。
“當然，”旁邊一個從希望鎮來的老人笑道，“去年我就看過，可熱鬧了。今年肯定更精彩！”
隨著一聲鑼響，兩場晚會同時拉開了帷幕。
……
一號店的舞臺上，一個抱著七弦琴的吟游詩人走了出來。他就是米婭請來的那位金嗓子的馬可。
“各位朋友，新年好！”他欠身行禮，聲音清亮，“在這辭舊迎新的夜晚，請允許我為大家唱誦一段古老的《北境開拓者之歌》——”
他撥動琴弦，悠揚的旋律流淌而出：
“當寒風吹過荒原，當白雪覆蓋山巒，
有一群人未曾放棄希望。
他們用雙手開辟道路，用汗水澆灌土地，
在詛咒之地的邊緣，建起了家園……”
臺下立刻安靜下來，所有人都豎起了耳朵。
馬可唱的，正是北境人民篳路藍縷的開拓史，其中也巧妙融入了希望鎮建立的故事。
他把林越形容為帶來智慧火種的人，把格雷形容為沈默的守護之劍，將石拳稱之為鑄造希望之錘的巧匠……每一個人物都栩栩如生，每一個情節都扣人心弦。
唱到眾人初到荒原的艱辛，臺下有人跟著嘆息，唱到擊退黑巖幫的勝利，臺下有人跟著振奮，唱到如今燈火通明、歡聲笑語的景象，臺下有人熱淚盈眶。
“好！”
“唱得好！”
掌聲雷動。
緊接著，雜耍班子上臺了。
他們表演的是繩上舞和火流星。表演者在繃緊的繩索上如履平地，甚至能翻跟頭、倒立行走，看得人心驚肉跳。火流星更是絕技，燃燒的球體在鏈索兩端飛舞，劃出絢爛的光帶，令人目不暇接。
然後是學堂孩子們的匯演。
今年的節目比去年豐富多了。有集體朗誦的詩歌，童聲稚嫩卻整齊；小組表演的短劇講的是種子與巨石的寓言，雖然臺詞偶爾忘詞，但認真的小臉蛋讓所有大人都忍俊不禁；還有幾個孩子組成的速算小隊，現場挑戰觀眾出的算術題，每答對一道都引來一片喝彩。
靜語者們也獻上了他們的節，一支古老而神秘的聖樹祈福之舞。艾拉和凱蘭帶領著族人，身著綴有綠葉與藤蔓花紋的衣裙，在柔和的燈光下翩翩起舞。舞姿空靈，仿佛在與天地溝通，為整個希望鎮祈求來年的風調雨順。
最受歡迎的莫過於猴王歷險記。扮演猴王的藝人戴著頭套，抓耳撓腮，上躥下跳，把那種機靈不羈的勁兒演得活靈活現。他與扮演山嶺巨人和貪婪地精的角色鬥智鬥勇，雖然情節簡單，但笑料不斷，互動性強，惹得臺下大人孩子都哈哈大笑，掌聲不斷。
舞臺下，石拳帶著五個矮人學徒占據了半張桌子。
桌上擺滿了酒壇和肉食，幾個矮人喝得滿臉通紅，大呼小叫。
“來來來，再幹一杯，”石拳舉起酒碗，“這段時間為了那個破發電站，老子都快累死了。光是那個渦輪，就打廢了多少塊鐵料？現在終於能好好放松放松。”
“石拳大師說得對，幹。”
五個學徒齊齊舉杯，一飲而盡。
“哈哈哈，痛快，”石拳抹了抹胡子上的酒漬，“你們幾個小子表現得還不錯，那渦輪要是沒你們幫忙，老子一個人還真打不出來。尤其是鐵牛，最後那次淬火，火候把握得剛剛好，有長進。”
鐵牛被誇得臉更紅了，嘿嘿傻笑：“都是大師教得好！”
“少來，吃肉。”
石拳叉起一大塊烤肉塞進嘴裏，滿足地瞇起了眼睛。
旁邊一桌，格雷難得地沒有板著臉，正和幾個巡邏隊的兄弟喝酒聊天。
“格雷隊長，聽說你早上出門巡邏還是踩著滑雪板去的？”
“嗯。”格雷點頭，“速度快。”
“哈哈哈，隊長也學會玩這個了。”
“不是玩。”格雷一本正經地說，“是實用。節省體力，提高效率。”
眾人哄笑起來。
另一邊，阿強被一群孩子圍著，給他們講草原上的故事。
“阿強叔叔，草原上真的有那麽大的長毛牛嗎？”
“真的，比你們見過的牛大好幾圈，角有這麽長。”阿強比劃著。
“哇，那得多少肉啊！”
“肉是多，但那牛脾氣也大，一般人可馴不了。”
“阿強叔叔你能馴嗎？”
阿強憨厚地笑著：“能吧……以前跟著族人馴過……”
孩子們發出崇拜的驚呼。
阿強笑著，眼眶卻有些發紅。
“阿強，”蓮嬸端著一盤他最愛的烤肉走過來，“別光顧著陪孩子，自己也吃點，這是用你調的醬料腌的，特別香。”
“謝謝蓮嬸。”阿強接過盤子，聲音有些哽咽。
小芬趴在舞臺邊上，面前堆著一大盆骨頭和肉塊，吃得滿嘴流油。它的尾巴隨著音樂的節奏搖擺著，看起來也很享受這熱鬧的氣氛。
小黑則找了個溫暖的角落蜷著，懶洋洋地打著呼嚕。偶爾睜開一只眼睛，瞄一眼舞臺上的表演，然後繼續睡。
……
晚會進行到高潮，林越走上了舞臺。
“各位朋友，”他大聲說道，喧囂聲漸漸平息，“今天是我們辭舊迎新的日子。”
“過去的一年，我們共同經歷了許多。我們建成了鐵路，讓兩座城鎮血脈相連。我們馴服了狂暴的能量，讓黑暗的詛咒之地，第一次亮起了不滅的光明。”
“最重要的是，我們所有人，不管來自何方，不管屬於哪個種族，都成了攜手並肩的家人。”
“新的一年，我希望大家繼續心懷希望，雙手緊握。只要我們團結一心，就沒有什麽困難不能克服，沒有什麽未來不能創造。”
“現在，讓我們一起迎接新年的到來。”
他轉身，對著負責特別節目的阿虎點了點頭。
阿虎深吸一口氣，點燃了手中的引線。
“嗖——”
一道亮光沖天而起。
“砰！”
夜空中綻放出一朵朵巨大的煙花，
紅的、綠的、金的、銀的……無數光點在黑暗中炸開，化作漫天的星辰，照亮了每一個人的臉龐。
“哇——！”
驚呼聲響徹雲霄。
一朵接一朵的煙花在夜空中綻放，把這個夜晚裝點得如夢如幻。
孩子們歡呼著跳起來，大人們仰頭看著那從未見過的奇景，眼眶不由得濕潤了。
所有人都湧了出來，仰望著那絢爛的天空。
希望鎮和黑石城，兩座城鎮的煙花同時綻放，遙相呼應，仿佛在向整個大陸宣告：
新的一年來了。
林越站在人群中，看著漫天的煙火，嘴角浮起一抹微笑。
【新年快樂，蠢貨。】
“新年快樂，小黑。”
煙花還在綻放，歡呼聲還在繼續。
而希望鎮的故事也將在這個光明的新年裏繼續書寫下去。
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書房裏擠滿了人。石拳、格雷、法拉多爾長老、諾姆、凱蘭、米婭、蓮嬸……甚至連趴在林越肩膀上的小黑和蹲在門口探頭探腦的小芬, 都算是這場會議的旁聽者。
“我有一個瘋狂的想法。”林越開門見山。
眾人對視一眼，心裏都咯噔一下。
每次鎮長說這句話就意味著他們接下來要幹一票大的。
林越把在詛咒之地深處看到的情況詳細描述了一遍，然後在紙上畫出了他的構想。
“大地之殤釋放的氣體蘊含著巨大的能量, 但它們的流動混亂不堪，極不穩定。”他邊說邊畫, “我的想法是用一套特殊的裝置把這些氣體收集起來，然後引導它們沿著固定的路徑流動, 最後轉化成我們能用的力量。”
“怎麽收集？”石拳皺著眉問, “那玩意兒又不是水, 用桶裝不住吧？”
“這就需要諾姆的幫忙了。”林越看向那個選擇並熱愛在科研道路上一路前行的靜語者青年, “諾姆, 你之前提到過能量引導符文，能詳細說說嗎？”
諾姆站起身，清了清嗓子, 似乎在組織語言。
“靜語者雖然不擅長精靈那種高深的魔法, 但世代守護大地之殤，對那些能量有一定的了解。我們有一套古老的符文體系。刻在特定的材料上……可以形成一種吸引力。讓游離的能量被吸引過來, 沿著符文的紋路流動。”
“就像給飛馬套上韁繩。不是強行控制, 而是引導。讓它們按照畫好的路走。”
林越眼睛一亮：“那這些符文能不能刻在管道內壁？讓氣體被吸進管道後，沿著符文的路徑流向渦輪？”
諾姆想了想，緩緩點頭：“理論上可行。但需要大量的實驗。符文的排列、間距、深淺……都會影響效果。而且……”他神色變得凝重, “這些符文是我們祖祖輩輩用來封印大地之殤的。從來沒有人嘗試過用它們來收集和引導能量。”
“所以這是一次全新的嘗試。”林越說。
“是的。”諾姆點頭, “可能會成功，也可能會……”
“炸。”石拳接了一句。
諾姆尷尬地點點頭。
“好, ”林越一拍桌子，“諾姆，這個任務交給你, 炸了就炸了，大不了重來！”
他又轉向法拉多爾長老：“長老，關於選址，您有什麽建議？”
法拉多爾長老沈吟片刻，開口道：“大地之殤的核心區域，能量太過狂暴，以目前的能力恐怕無法駕馭。那裏的氣體釋放量是外圍的數十甚至數百倍，溫度和壓力也遠超常規。貿然接近，別說收集能量，人都可能被瞬間吞噬。”
他繼續說道：“但在核心外圍，大約十裏左右的距離，有一些能量相對穩定的區域。那裏的氣體釋放量沒有核心那麽劇烈，但也足夠可觀。更重要的是，那些區域的能量波動有一定的規律性，不像核心那樣完全無序。”
“我建議先在那些區域做嘗試。等技術成熟了，再考慮向核心區域推進。”
林越點點頭：“穩紮穩打，這個思路對。”
他看向石拳：“石拳大叔，渦輪的事就拜托你了。要求是能承受高壓高溫，而且要足夠結實。”
“高壓渦輪？”石拳的眼睛亮了，“有意思，聽起來就很帶勁，你把圖紙給我，老子就算把鐵匠鋪拆了，也給你打出來。”
凱蘭也走上前來：“我可以帶人在設施周圍種植一圈凈化植物。形成一道天然的防護屏障。萬一有瘴氣外洩，也能起到一定的緩沖作用。”
“我有一些從淚之谷帶出來的種子。”他補充道，“那些植物天生就能吸收毒素，凈化空氣。在我們的故土，它們守護了我們很多年。”
法拉多爾長老欣慰地看著凱蘭。
“好，”林越環顧四周，“石拳負責渦輪，諾姆負責符文，凱蘭負責防護圈。大家分頭行動，有問題隨時溝通。”
小芬在門口興奮地“嗷嗚”了一聲，巨大的尾巴把門框都蹭掉了一塊。
小黑懶洋洋地甩了甩尾巴：【又來了，這群家夥一激動起來就跟打了雞血似的。算了，隨你們折騰吧，反正炸了也炸不死我。】
……
接下來的日子，整個項目組都投入了緊張的工作。
第一個難題是選址。
格雷和幾個靜語者向導帶著林越，在詛咒之地邊緣轉悠了整整三天。
那三天裏，他們繞過冒著毒氣的沼澤，爬上了堆滿怪石的山丘。每到一處向導就會閉上眼睛，用特有的方式感知那片區域的能量波動。
“這裏不行……能量太亂……”
“這裏也不行……地面不穩……”
“這裏……嗯……有點意思……”
終於，在第三天傍晚，他們找到了一處相對理想的位置。
那是一片距離核心區約十裏的低窪地帶，三面環繞著低矮的石丘，形成了天然的屏障。地面上散布著七八個冒著幽藍光芒的氣孔，氣體釋放的速度不快不慢，而且有一定的節奏感。
“就這裏了。”林越拍板。
符文則是第二個難題。
諾姆翻遍了法拉多爾長老珍藏的所有古籍，整理出了十幾套可能適用的符文組合。那些羊皮卷和竹簡上的符文，有的已經褪色模糊，有的甚至殘缺不全，需要諾姆根據上下文和邏輯關系一點點地推測補全。
“這個符號……應該是‘引’……”他蹲在地上，對著一張泛黃的羊皮卷皺眉苦思，“但這裏又像是‘聚’……到底是哪個？”
法拉多爾長老坐在一旁，努力回憶著祖輩們口口相傳的知識。
“我記得……我的長老老師曾經說過……這兩個符號在某些情況下可以通用……”
“什麽情況？”
“他沒說完就……咳咳咳……”長老劇烈地咳嗽起來，諾姆連忙給他倒了杯熱水。
“沒事，老毛病了。”長老擺擺手，“你繼續研究吧，我再想想。”
就這樣，諾姆白天研究古籍，晚上在實驗場地做測試，累得眼圈發黑，人都瘦了一圈。
第一次實驗，符文刻得太淺，氣體根本不受控制，直接從管道口噴了出來。
諾姆躲閃不及，被一股幽藍的氣體迎面噴了個正著。
“咳咳咳，”他蹲在地上劇烈咳嗽，眼淚鼻涕一大把。
幸好凱蘭反應快，一把把他拖到了防護圈外面，又灌了他一碗解毒湯。
“沒事吧？”林越擔心地問。
諾姆擺擺手，聲音沙啞：“沒事……就是嗆了一口……下次刻深一點……”
“還是把防毒面具帶上再實驗吧，該有的防護還是要做到位的。”
第二次實驗，符文排列順序搞錯了。
氣體是被吸進去了，但在管道中途發生了奇怪的反應，凝結成了一坨黏糊糊的東西，把整條管道堵得死死的。
“這是什麽鬼？”石拳捏著鼻子，用鐵鉗把那坨東西夾了出來，“比矮人礦坑裏的臭蟲還難聞。”
諾姆蹲在一旁，對著自己的筆記本發呆。
“順序錯了……‘聚’應該在‘引’前面，不是後面……”
第三次實驗，符文深度和排列都調整好了。
氣體順利地被吸入管道，沿著符文的紋路流動，速度平穩，方向正確。
所有人都屏住了呼吸，眼睛緊盯著管道末端的出口。
然後——
“砰！”
出口處的接口被巨大的氣壓沖得稀爛，碎片飛得到處都是。
“我靠，”石拳跳了起來，“差點崩到老子的臉！”
他撿起一塊碎片，仔細端詳。
“氣體流動太快了。到了末端還沒減速，一下子全沖在接口上，當然扛不住。”
諾姆垂頭喪氣：“是我的問題……符文的引導力控制得不好……”
林越拍拍他的肩膀：“別灰心，咱們再想想，問題出在哪。”
他蹲下來，對著那些碎片和殘留物沈思，腦子飛速轉動。
“諾姆，你說符文的引導力，能不能做成漸進式的？”
“漸進式？”
“就是入口處引導力強一些，把氣體吸進來。然後越往裏走，引導力逐漸減弱，讓氣體的速度慢慢降下來。最後到達渦輪的時候，剛好是一個我們能控制的流速。”
諾姆的眼睛亮了：“這個思路可以試試，但是符文的引導力怎麽才能做到逐漸減弱？”
“刻得越來越淺？”林越提議。
“不行，太淺了就沒有效果。”諾姆搖頭，然後陷入沈思。
過了好一會兒，他突然一拍大腿：“間距，可以調整符文之間的間距，入口處符文排得密一些，引導力就強。越往裏間距越大，引導力就弱。”
“好主意，”林越大喜，“試試！”
第四次實驗，氣體成功被引導進入管道，並且以一個相對穩定的速度流向末端。
所有人都緊張地盯著渦輪。
渦輪開始轉動了。
一圈、兩圈、三圈……
“成了？”石拳瞪大了眼睛。
話音未落，渦輪發出一聲刺耳的尖嘯，然後整個散架了。
碎片四處飛濺，差點把旁邊的鐵牛砸成重傷。
石拳的臉都綠了：“我這渦輪用的可是最好的鐵料，怎麽就扛不住？”
林越撿起一塊葉片碎片，仔細端詳。
“不是鐵料的問題。”他說，“是設計的問題。這種氣體流動時產生的沖擊力，跟普通的水流或蒸汽不一樣。它帶著魔法能量，對葉片的侵蝕作用更強。我們需要重新設計葉片的形狀和角度，還要在表面做一層特殊的防護。”
“什麽防護？”
林越看向諾姆：“能不能在葉片上也刻一些符文？讓它們更耐得住那些能量的沖擊？”
諾姆想了想：“可以試試……但我得研究一下用哪種符文組合……”
於是，石拳又鉆進鐵匠鋪，叮叮當當地開始了新一輪的鍛造。
諾姆則繼續優化符文陣列，同時研究適用於渦輪葉片的防護符文。
凱蘭也沒閑著，他帶著人在試驗場周圍種下了更多的凈化植物。那些銀灰色葉子的奇特植物長勢喜人，周圍的空氣肉眼可見地變得清新。
阿強成了最忙碌的搬運工。沈重的鐵件、石料、管道，在他手裏就像玩具一樣輕松。
“阿強師傅，你慢點！那玩意兒沈著呢。”
“沒事，不沈。”阿強憨厚地笑著，肩膀上扛著一塊比他還大的鐵板，“比我以前搬的石頭輕多了。”
小芬和小黑依然是氣氛組。
小芬每天蹲在工地旁邊，時不時“嗷嗚”兩聲表示鼓勵。有一次它太無聊，跑去追一只路過的野兔，結果一不小心撞翻了一堆剛碼好的磚頭，被林越罵了一頓。
小黑則占據了工地最高的位置，居高臨下地監督全場。
【那個蠢貨又把螺絲擰反了。】
【右邊那個，圖紙拿倒了，倒了！】
【石拳的錘子揮得太用力了，再這麽砸下去葉片要變形的。】
林越：【你能不能下去幫忙？】
小黑：【我這是腦力勞動，懂不懂？】
……
第五次實驗。
第六次實驗。
第七次實驗。
每一次失敗都帶來新的教訓，每一次教訓都讓他們離成功更近一步。
第八次實驗，葉片上的防護符文起了作用，渦輪扛住了能量的沖擊，但轉速不穩定，忽快忽慢，根本無法輸出穩定的動力。
第九次實驗，調整了葉片的角度，轉速穩定了，但輸出的能量太弱，連一盞燈都點不亮。
第十次實驗，加大了進氣量，能量輸出上去了，但渦輪的軸承扛不住高速旋轉，發出刺耳的尖叫聲後徹底報廢。
“這破玩意兒，”石拳蹲在地上，看著那根燒得通紅的軸承，氣得直跺腳，“老子都快把鐵匠鋪的鐵料用光了。”
“別急，石拳大叔。”林越說，“問題不在鐵料，在潤滑。高速旋轉會產生大量的熱，普通的油脂扛不住。我們需要一種更耐高溫的潤滑劑。”
“哪裏去找？”
林越看向凱蘭：“凱蘭，有沒有什麽特殊的植物油脂？能耐高溫的那種？”
凱蘭想了想：“有一種叫做巖蠟草的植物，它分泌的汁液凝固後非常耐熱。我們以前用它來保養武器和工具。”
“太好了，能弄到嗎？”
“我去找找。”
三天後，凱蘭帶著一小罐灰白色的蠟狀物質回來了。
那就是巖蠟草的提取物，摸上去滑膩膩的，卻帶著一種奇特的清涼感。
石拳將它塗在新打造的軸承上，然後裝配到渦輪上。
終於，在第十一次實驗中，渦輪穩穩地轉動起來了。
沒有尖嘯，沒有散架，沒有過熱。只有低沈而有力的轟鳴聲，像是某種心跳。
“成了，”諾姆激動得眼眶都紅了，“符文穩定運轉！”
“渦輪沒問題！”石拳的聲音也在發抖，“這老家夥扛住了。”
“軸承溫度正常，”凱蘭報告，“巖蠟有效。”
林越盯著那個旋轉的渦輪，心跳加速。
他們成功了。
至少，第一步成功了。
……
接下來的工作是將這套系統從實驗規模擴大到實用規模。
力哥帶著團隊，在法拉多爾長老選定的那片低窪地帶，開始建造正式的設施。
一座前所未有的建築拔地而起。
它的底部是厚重的石基，用最堅硬的花崗巖砌成，上面刻滿了諾姆精心設計的能量引導符文。那些符文從進氣口一直延伸到渦輪室，形成了一條覆雜而精密的能量通道。
塔身由石拳打造的特殊合金構成，每一塊鐵板都經過反覆鍛打和淬火，足以承受極高的壓力和溫度。在關鍵的連接處還鑲嵌著巖蠟草結晶，起到密封和潤滑的作用。
塔頂安裝著那個經過無數次改進的渦輪，連接著粗壯的銅管，將轉化後的能量輸送出去。
在建築周圍，凈化植物詳細過不了多久就會長成了一圈茂密的屏障。目前還小的植株銀灰色的葉子在寒風中輕輕搖曳，默默地吸收著可能外洩的瘴氣。
“準備好了嗎？”林越站在控制臺前，深吸一口氣。
石拳抱著胳膊站在一旁，緊張得胡子都在抖：“別廢話，開！”
諾姆緊盯著符文陣列，手裏握著一根用來緊急調整的刻刀。
小芬蹲在遠處，尾巴緊張地繃直了。
“開啟進氣閥門！”
隨著沈重的金屬聲響，底部的閥門緩緩打開。
一股幽藍光芒的氣體從地下湧出，被符文的力量吸引，順著管道流向塔身內部。
符文陣列亮了起來，銀色的光芒沿著諾姆繪制的紋路流動，將那些狂暴的能量一點一點地馴服。
渦輪開始轉動。
起初很慢，然後越來越快，發出低沈的轟鳴聲。
“能量輸出穩定，”諾姆興奮地喊道。
林越緊緊盯著面前的儀表。
能量數值在攀升……50%……70%……90%……
“滿載！”
他猛地按下最後一個開關。
銅管中傳來嗡嗡的震動聲，一股看不見的力量沿著管道，朝著希望鎮的方向奔湧而去。
……
希望鎮中央公園，此刻已經聚集了數百號人。
大家都聽說了鎮長要搞一個大發明，今天就是見證奇跡的時刻。
廣場中央，豎著一根高高的木桿。木桿頂端掛著一個奇怪的玻璃球。玻璃球裏面有一根細細的金屬絲，看起來平平無奇。
“那是什麽？”一個老農仰著頭問。
“不知道，鎮長說叫電燈。”旁邊的年輕人答道。
“電燈？什麽意思？能吃嗎？”
“傻子，燈怎麽能吃？肯定是用來照亮的。”
“那不就是油燈？還是火把？搞這麽神秘幹嘛？”
“誰知道呢，反正鎮長搞的東西，從來沒讓咱們失望過。”
人群議論紛紛。
一個穿著華麗的中年男人站在人群邊緣，嘴角帶著一絲不屑。他是黑石城的一個小貴族，名叫維克多，家裏做獸皮生意，小有資產。聽說希望鎮要搞什麽新發明，特意跑來看熱鬧。
“哼，能有什麽新鮮玩意兒？”他對身邊的隨從說，“我見過矮人的熒光礦石，甚至也見過精靈的魔法水晶，哪個不比這破玻璃球厲害？這種鄉下地方能搞出什麽名堂？”
隨從連連點頭：“大人說得是。那些精靈的魔法水晶，一顆就要上百金幣，確實不是普通人能比的。”
“就是。”維克多得意地挺了挺胸，“我書房裏就有一顆，是花重金從南方商人手裏買的。雖然需要定期請魔法師註入魔力，但那光芒，嘖嘖，比什麽火把油燈高級多了。”
旁邊還站著幾個靜語者，法拉多爾長老也在其中。
老人的目光落在那盞尚未亮起的燈上，渾濁的眼睛裏滿是覆雜的情緒。
“長老，”身邊一個年輕的靜語者低聲問，“真的能成功嗎？用大地之殤的能量……”
“不知道。”法拉多爾長老輕聲說，“但我希望能成功。”
“可是……那是我們世世代代守護的東西……現在卻要被用來……”
“用來造福世人。”長老打斷了他，“孩子，我們守護大地之殤，不是為了讓它永遠沈睡，而是為了防止它傷害無辜。如果有一天，它能從災厄變成福祉……那我們的守護才真正有了意義。”
年輕的靜語者沈默了。
就在這時，木桿頂端的玻璃球突然閃了一下。
然後，“嗡——”
一道明亮的光芒從玻璃球中迸發出來。
不是火焰的橙紅，魔法水晶的幽藍，而是一種純凈、明亮的白色，它刺破了傍晚的昏暗，將整個公園照得亮如白晝。
“哇——！”
人群爆發出震耳欲聾的驚呼。
“亮了！亮了！”
“這是什麽光？不是火？”
“好亮啊！比火把亮多了！比油燈亮多了！”
那個老農蹲在地上，仰頭看著那盞燈，嘴巴張得老大：“老天爺……這我活了五十多年，從沒見過這麽亮的光！”
旁邊一個年輕媳婦拉著自家男人的袖子，眼淚都快下來了：“當家的，你看，你看！要是咱家也能有這麽一盞燈，晚上做針線活就不用費眼睛了！”
“是啊是啊！”她男人也激動起來，“我娘眼神不好，每次晚上紡線都得湊到油燈跟前，熏得眼睛都紅了。要是有這燈……”
孩子們更是興奮得跳起來，指*著那盞電燈叫喊著。有幾個膽子大的，甚至想爬上木桿去摸一摸，被大人一把揪了回來。
“別摸，小心電著你。”
“什麽是電？”
“不知道，反正很厲害就是了！”
而那個剛才還不屑一顧的小貴族維克多，此刻整個人都僵住了。
他見過魔法水晶的光芒，確實很亮，但那需要魔法師不斷註入魔力才能維持，而且光芒總是帶著淡淡的藍色，看久了眼睛會酸。每個月請魔法師來充能一次，又是一筆不小的開支。
矮人的熒光礦石一小塊就要好幾十金幣，而且亮度有限，最多只能照亮一小片區域，還會隨著時間慢慢變暗。
可眼前這盞燈……
它的光芒是純白的，明亮而柔和，照得整個廣場都亮堂堂的，卻一點都不刺眼。
而且它似乎不需要任何人去維持，就那麽穩穩地亮著，一秒、兩秒、一分鐘、兩分鐘……
“這……這怎麽可能？”他喃喃道，聲音都在發抖，“沒有魔力註入，它怎麽能一直亮著？這到底是什麽原理？”
他身邊的隨從也看傻了眼：“大、大人，這個……好像比魔法水晶還厲害啊……”
“閉嘴！”維克多低聲呵斥，但他自己的心裏已經掀起了驚濤駭浪。
這個希望鎮到底掌握了什麽樣的技術？
如果這種燈能夠量產……如果每家每戶都能裝上這樣的燈……
他不敢再想下去了。
他的魔法水晶花了上百金幣，還要每月支付魔法師的維護費。而眼前這盞燈看起來成本遠沒有那麽高，卻比魔法水晶更亮、更穩定、更持久……
他突然有一種感覺，自己引以為傲的魔法水晶，在這盞燈面前簡直就是個笑話。
法拉多爾長老站在人群中，渾濁的眼睛裏閃爍著淚光。
那些曾經只會帶來災厄的能量，如今正在化作光明。
“成了……”他喃喃道，聲音顫抖，“真的成了……”
身邊的年輕靜語者也紅了眼眶：“長老……我們守護了那麽多年……原來它真的可以……”
林越站在木桿下，看著周圍人們的反應，嘴角微微上揚。
“各位，”他大聲說道，“這盞燈，我們叫它電燈，它的光來自我們剛剛建成的魔能發電站。從今往後，希望鎮的每一個角落都將擁有這樣的光明！”
“至於黑石城……”他頓了頓，微笑道，“我們已經開始鋪設專門的能量傳輸線路。沿著鐵路線，用特殊的絕緣材料包裹的銅線，連接兩座城鎮。雖然線路損耗會很大，但到了春天，黑石城的同胞們也能用上這種穩定的電力，努努力的話，開春前也不是沒有可能。”
歡呼聲震天動地。
……
發電站投入運營後，希望鎮的生活發生了翻天覆地的變化。
電燈開始在這座城鎮普及。主街道上裝了路燈，一到晚上就亮起來，把整條街照得通明。再也不用摸黑走路，也不用擔心火把被風吹滅。
有了穩定的電力，林越還設計了一種簡易的電熱裝置，讓屋子裏溫暖如春，不用再擔心柴火和煤炭的消耗。
最重要的是，儲備的燃料終於夠用了，甚至還能省下一大半留著明年。
……
轉眼間，年關將近。
林越決定今年要辦一個比去年更盛大的慶祝活動。這是他在這個世界的第二個冬季，也是正式接手黑石城的第一個大節。他依然想沿用春節這個他記憶中的名字，為了慰勞過去一年所有人的付出，也為了祈求新的一年更加安康順遂。
“去年是我們的第一個春節，雖然熱鬧，但條件有限。”他在會議上說，“今年不一樣了。我們有了電，有了暖氣，有了更多的人口和資源。而且黑石城也正式並入了我們的版圖，那邊的百姓也該感受一下什麽叫過年。”
“今年的慶祝活動可以分兩場。希望鎮的在一號店舉行，黑石城的在希望大食堂舉行。節目要比去年更豐富，不光是我們自己人表演，還可以請一些專業的藝人來助陣。”
米婭眼睛一亮：“鎮長，我聽說南邊的幾個城鎮有不少吟游詩人和街頭藝人，因為戰亂流落到了北境，正愁沒地方討生活呢。”
“太好了，”林越一拍大腿，“把他們都請過來，管吃管住，再給一筆出場費。讓他們好好排練，在春晚上露一手。”
“還有學堂的孩子們，”蓮嬸插嘴道，“他們這一年學了不少東西，正好可以搞一個年度匯演。”
“這個主意好，”林越點頭，“讓所有想表演的學生都報名，有特長的、有熱情的，都可以參加。”
消息一傳出去，報名參加的人數之多，遠遠超出了林越的預期。光是學堂的學生就幾乎全員報名，兩百多個。加上鎮上的居民和外請的藝人，節目單排得滿滿當當。
“這可怎麽辦？”米婭拿著厚厚一沓報名表，愁眉苦臉，“時間不夠啊，不可能讓每個人都上臺。”
“那就篩選。”林越說，“分成幾輪，先在各自的區域表演，選出最好的再上正式舞臺。沒選上的也別灰心，到了晚會最後的互動環節，所有人都可以上臺一起玩。”
於是，一場轟轟烈烈的節目海選開始了。
學堂裏，孩子們使出渾身解數。
有唱歌的，嗓子嘹亮，唱的是林越教的《希望鎮鎮歌》；有跳舞的，雖然動作還有些生澀，但勝在整齊劃一；還有還有表演算術速算的，那叫一個精彩。
“三百七十二加五百八十九！”
“九百六十一！”
“七十三乘以十二！”
“八百七十六！”
“開根號八十一！”
“九！”
圍觀的家長們看得目瞪口呆，紛紛感嘆這年頭的孩子真是了不得。
“我家那小子以前連十以內的加減法都算不清，現在居然能算這麽覆雜的題了？”
“學堂厲害啊，城主大人厲害啊！”
大人們也不甘示弱。
有人拿出了壓箱底的絕活，吹奏一種用獸骨制成的哨笛，聲音悠揚嘹亮；有人打起了快節奏的手鼓，嘴皮子利索地配合著鼓點念唱故事；甚至還有個老漢翻出了家裏祖傳的、用木雕和獸皮制成的山獅頭套，表演了一段傳統的祈舞，雖然只有一個人，但那架勢楞是舞出了原始而粗獷的力量感。
外請的藝人更是臥虎藏龍。
有個吟游詩人，人稱金嗓子的馬可，能把一段古老的英雄史詩唱得蕩氣回腸。他唱到英雄與巨獸搏鬥，臺下有人跟著握緊拳頭；唱到悲劇降臨、英雄隕落，臺下有人跟著唏噓不已；唱到希望的種子在廢墟中萌芽，臺下人又熱淚盈眶。
還有個街頭雜耍班，班主是個身手矯健的中年女人，人稱飛燕。他們能在一根繃緊的繩索上表演各種驚險動作，用嘴接住從三丈高處扔下來的短劍，把三個燃燒的火把同時拋向空中然後一一接住……看得人心驚肉跳又拍手叫絕。
最特別的要數林越讚助的幾個節目。他從自己的記憶裏搜羅了一些故事的影子，找來了鎮上手巧的人，按照他描述的模糊印象，制作出了簡易的猴王面具、釘耙和月牙鏟道具。幾個被選中的、活潑大膽的居民和藝人湊在一起，在林越的指點下，排演了一出簡易而熱鬧的“猴王歷險記”短劇。雖然情節被魔改得面目全非，融合了不少本地傳說的元素，但猴王機靈跳脫、敢於挑戰權威的形象，還是讓所有人看得津津有味，笑聲不斷。
經過三輪篩選，最終的節目單終於敲定。
希望鎮和黑石城的兩場慶祝晚會，將在除夕當天同時舉行。
……
除夕這天，從早上開始，兩座城鎮就彌漫著濃濃的節日氣息。
街道上掛滿了用紅布和彩紙裝飾的燈籠和彩帶，商鋪門口貼著用通用語寫的吉祥話。到處都是采購年貨的人，叫賣聲、討價還價聲、孩子們的笑鬧聲，交織成一片。
“臘肉，新鮮的臘肉。”
“糖果，甜甜的糖果，孩子們都愛吃。”
“新衣服！新棉襖！穿上過節暖和又體面！”
女人們三五成群擠在一號店的成衣區和雜貨區裏，精挑細選。
“這塊料子不錯，給我家男人做件棉襖正好。”
“你家男人？他整天在外面跑，穿啥都是糟蹋。”
“可不是嘛，昨天帶著孩子去滑雪，回來渾身是雪，我說了他半天……”
“哎，你家買那個陶土花瓶了嗎？艾拉陶坊新出的，上面畫了麥穗，可好看了。”
“買了買了，擺在堂屋裏，過節來客人多有面子。”
“我還想買套新碗碟呢，艾拉她們燒的那批青釉陶器，真是漂亮，就是有點貴……”
“貴什麽呀，一年就這一回，買。”
男人們則聚在街邊，閑聊著，看著熱鬧。
“看我這棉襖，我女人給做的，裏面絮了三層棉花，”
“那算什麽？看我這獸皮靴子，今年商隊剛從北邊帶來的，毛絨絨的，保證穿到開春腳都不冷。”
“你們就知道穿，看看我這個——”一個壯實的漢子從懷裏掏出一個精致的木盒，“凱蘭木工坊的首飾盒，給我媳婦的驚喜。”
“喲，巴頓，出息了啊。”
“那是，咱們做工掙的錢，不就是為了讓家裏人過好日子嗎？”
“說得對，來，走，再去看看有什麽好東西。”
鎮子外面的雪坡上，一群孩子正玩得不亦樂乎。
自從林越讓人做出滑雪板後，這玩意兒就成了今年冬天最火的娛樂項目。不光有雙板，還有單板，花樣繁多，玩法各異。孩子們玩瘋了，大人們也跟著玩瘋了。
“阿爹，你看我！”一個七八歲的女孩站在坡頂，“嗖”地滑了下來。
“好樣的，”他父親在下面叫好，然後也踩上滑雪板，跟著滑了下去。
父女倆在雪地裏摔成一團，笑得前仰後合。
旁邊幾個大老爺們互相攀比著誰滑得更遠、誰摔得更慘，輸了的要請贏了的喝酒。
“哈哈哈，托姆你又摔了。”
“閉嘴，這板子今天不聽話。”
“明明是你技術不行！”
“來來來，再比一次！”
遠處，格雷正踩著一副滑雪板從山坡上優雅地滑下來，姿勢標準得像是教科書，速度快卻穩如泰山，看得周圍的人一楞一楞的。
“格雷隊長，您這也太厲害了！”
格雷淡淡地點點頭：“巡邏用的。”
“啊？”
“早上巡邏踩這個比走路快。”
眾人面面相覷，然後爆發出一陣大笑。
“格雷隊長真是……一本正經地幹啥都像在執行任務。”
一個上了年紀的老者走過來，感慨地搖頭：“嘖嘖嘖，你們這些小子遇上好時候了。我們小時候哪敢在冬天這樣在外面瘋玩？那時候稍有不慎就凍死了。”
“是啊老伯，托鎮長大人的福。”
“托鎮長的福。”老者點點頭，目光悠遠，“以前這個時候，家家戶戶都貓在屋裏，生怕出門挨凍。老人和孩子最難熬，每年冬天都要走幾個。今年可不一樣了，屋裏暖烘烘的，出門有厚棉襖穿，孩子們都能在雪地裏撒歡……這日子以前做夢都不敢想啊。”
另一邊，幾個老人正坐在冰凍的河邊，悠哉悠哉地釣魚。
河面上鑿了幾個冰洞，老人們裹著厚厚的皮襖，手裏握著魚竿，眼睛盯著水面，偶爾聊上幾句。
“老夥計，上鉤了沒？”
“還沒呢。今天魚不開口。”
“別急，慢慢來。反正也沒啥事，就當曬太陽了。”
“也是。這日子，舒坦啊……”
“可不是嘛。以前冬天，哪敢出門？凍得骨頭都疼。現在好了，有那個什麽電熱的玩意兒，屋裏暖和得跟春天似的。出來釣釣魚，吹吹風，回去還有熱炕頭等著，這日子以前哪敢想。”
“哈哈哈，說得好，來，嘗嘗我這個五香炒黃豆，一號店新出的。”
……
傍晚時分，夜幕降臨。
希望鎮和黑石城，同時亮起了萬家燈火。
這是魔能發電站投入運營後的第一個除夕。
希望鎮的街道上，路燈全部亮著，把整個城鎮照得亮如白晝。家家戶戶的窗口都透出溫暖的光芒，隱約能聽到裏面傳來的歡聲笑語。黑石城雖然還沒有通電，但主要街道和廣場上也點起了比往年多一倍的篝火與火把，同樣亮堂而熱鬧。
一號店裏已經座無虛席。
舞臺上掛著大紅的幕布，兩側擺滿了花燈和彩帶。臺下坐的都是希望鎮的老居民和新居名，臉上洋溢著期待的笑容。
“聽說今年請了專業的吟游詩人。”
“還有雜耍呢！”
“學堂的孩子們也要表演，我家小子排練了好幾天呢。”
與此同時，黑石城的希望大食堂裏也是熱鬧非凡。這裏坐的大多是黑石城的居民和新遷來的移民，很多人還是第一次參加這樣大型的慶祝活動。
“真的會有節目看嗎？”一個年輕媳婦好奇地問。
“當然，”旁邊一個從希望鎮來的老人笑道，“去年我就看過，可熱鬧了。今年肯定更精彩！”
隨著一聲鑼響，兩場晚會同時拉開了帷幕。
……
一號店的舞臺上，一個抱著七弦琴的吟游詩人走了出來。他就是米婭請來的那位金嗓子的馬可。
“各位朋友，新年好！”他欠身行禮，聲音清亮，“在這辭舊迎新的夜晚，請允許我為大家唱誦一段古老的《北境開拓者之歌》——”
他撥動琴弦，悠揚的旋律流淌而出：
“當寒風吹過荒原，當白雪覆蓋山巒，
有一群人未曾放棄希望。
他們用雙手開辟道路，用汗水澆灌土地，
在詛咒之地的邊緣，建起了家園……”
臺下立刻安靜下來，所有人都豎起了耳朵。
馬可唱的，正是北境人民篳路藍縷的開拓史，其中也巧妙融入了希望鎮建立的故事。
他把林越形容為帶來智慧火種的人，把格雷形容為沈默的守護之劍，將石拳稱之為鑄造希望之錘的巧匠……每一個人物都栩栩如生，每一個情節都扣人心弦。
唱到眾人初到荒原的艱辛，臺下有人跟著嘆息，唱到擊退黑巖幫的勝利，臺下有人跟著振奮，唱到如今燈火通明、歡聲笑語的景象，臺下有人熱淚盈眶。
“好！”
“唱得好！”
掌聲雷動。
緊接著，雜耍班子上臺了。
他們表演的是繩上舞和火流星。表演者在繃緊的繩索上如履平地，甚至能翻跟頭、倒立行走，看得人心驚肉跳。火流星更是絕技，燃燒的球體在鏈索兩端飛舞，劃出絢爛的光帶，令人目不暇接。
然後是學堂孩子們的匯演。
今年的節目比去年豐富多了。有集體朗誦的詩歌，童聲稚嫩卻整齊；小組表演的短劇講的是種子與巨石的寓言，雖然臺詞偶爾忘詞，但認真的小臉蛋讓所有大人都忍俊不禁；還有幾個孩子組成的速算小隊，現場挑戰觀眾出的算術題，每答對一道都引來一片喝彩。
靜語者們也獻上了他們的節，一支古老而神秘的聖樹祈福之舞。艾拉和凱蘭帶領著族人，身著綴有綠葉與藤蔓花紋的衣裙，在柔和的燈光下翩翩起舞。舞姿空靈，仿佛在與天地溝通，為整個希望鎮祈求來年的風調雨順。
最受歡迎的莫過於猴王歷險記。扮演猴王的藝人戴著頭套，抓耳撓腮，上躥下跳，把那種機靈不羈的勁兒演得活靈活現。他與扮演山嶺巨人和貪婪地精的角色鬥智鬥勇，雖然情節簡單，但笑料不斷，互動性強，惹得臺下大人孩子都哈哈大笑，掌聲不斷。
舞臺下，石拳帶著五個矮人學徒占據了半張桌子。
桌上擺滿了酒壇和肉食，幾個矮人喝得滿臉通紅，大呼小叫。
“來來來，再幹一杯，”石拳舉起酒碗，“這段時間為了那個破發電站，老子都快累死了。光是那個渦輪，就打廢了多少塊鐵料？現在終於能好好放松放松。”
“石拳大師說得對，幹。”
五個學徒齊齊舉杯，一飲而盡。
“哈哈哈，痛快，”石拳抹了抹胡子上的酒漬，“你們幾個小子表現得還不錯，那渦輪要是沒你們幫忙，老子一個人還真打不出來。尤其是鐵牛，最後那次淬火，火候把握得剛剛好，有長進。”
鐵牛被誇得臉更紅了，嘿嘿傻笑：“都是大師教得好！”
“少來，吃肉。”
石拳叉起一大塊烤肉塞進嘴裏，滿足地瞇起了眼睛。
旁邊一桌，格雷難得地沒有板著臉，正和幾個巡邏隊的兄弟喝酒聊天。
“格雷隊長，聽說你早上出門巡邏還是踩著滑雪板去的？”
“嗯。”格雷點頭，“速度快。”
“哈哈哈，隊長也學會玩這個了。”
“不是玩。”格雷一本正經地說，“是實用。節省體力，提高效率。”
眾人哄笑起來。
另一邊，阿強被一群孩子圍著，給他們講草原上的故事。
“阿強叔叔，草原上真的有那麽大的長毛牛嗎？”
“真的，比你們見過的牛大好幾圈，角有這麽長。”阿強比劃著。
“哇，那得多少肉啊！”
“肉是多，但那牛脾氣也大，一般人可馴不了。”
“阿強叔叔你能馴嗎？”
阿強憨厚地笑著：“能吧……以前跟著族人馴過……”
孩子們發出崇拜的驚呼。
阿強笑著，眼眶卻有些發紅。
“阿強，”蓮嬸端著一盤他最愛的烤肉走過來，“別光顧著陪孩子，自己也吃點，這是用你調的醬料腌的，特別香。”
“謝謝蓮嬸。”阿強接過盤子，聲音有些哽咽。
小芬趴在舞臺邊上，面前堆著一大盆骨頭和肉塊，吃得滿嘴流油。它的尾巴隨著音樂的節奏搖擺著，看起來也很享受這熱鬧的氣氛。
小黑則找了個溫暖的角落蜷著，懶洋洋地打著呼嚕。偶爾睜開一只眼睛，瞄一眼舞臺上的表演，然後繼續睡。
……
晚會進行到高潮，林越走上了舞臺。
“各位朋友，”他大聲說道，喧囂聲漸漸平息，“今天是我們辭舊迎新的日子。”
“過去的一年，我們共同經歷了許多。我們建成了鐵路，讓兩座城鎮血脈相連。我們馴服了狂暴的能量，讓黑暗的詛咒之地，第一次亮起了不滅的光明。”
“最重要的是，我們所有人，不管來自何方，不管屬於哪個種族，都成了攜手並肩的家人。”
“新的一年，我希望大家繼續心懷希望，雙手緊握。只要我們團結一心，就沒有什麽困難不能克服，沒有什麽未來不能創造。”
“現在，讓我們一起迎接新年的到來。”
他轉身，對著負責特別節目的阿虎點了點頭。
阿虎深吸一口氣，點燃了手中的引線。
“嗖——”
一道亮光沖天而起。
“砰！”
夜空中綻放出一朵朵巨大的煙花，
紅的、綠的、金的、銀的……無數光點在黑暗中炸開，化作漫天的星辰，照亮了每一個人的臉龐。
“哇——！”
驚呼聲響徹雲霄。
一朵接一朵的煙花在夜空中綻放，把這個夜晚裝點得如夢如幻。
孩子們歡呼著跳起來，大人們仰頭看著那從未見過的奇景，眼眶不由得濕潤了。
所有人都湧了出來，仰望著那絢爛的天空。
希望鎮和黑石城，兩座城鎮的煙花同時綻放，遙相呼應，仿佛在向整個大陸宣告：
新的一年來了。
林越站在人群中，看著漫天的煙火，嘴角浮起一抹微笑。
【新年快樂，蠢貨。】
“新年快樂，小黑。”
煙花還在綻放，歡呼聲還在繼續。
而希望鎮的故事也將在這個光明的新年裏繼續書寫下去。
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