第143章 歸鄉 一路上，林越詳細記錄了商道……
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第143章 歸鄉 一路上，林越詳細記錄了商道……
一路上, 林越詳細記錄了商道地點的信息，畫了地圖，標註了特征。這些都要帶回去和萊恩他們商議。
經過十來天的跋涉, 他們終於回到了詛咒之地附近。
“林越，”格雷指著遠處, “前面就是希望鎮了。”
林越擡頭望去，心中湧起一股久違的溫暖。
家, 終於到了。
然而, 當他們走近希望鎮時, 眼前的景象讓所有人都楞住了。
城門外的空地上, 停滿了大大小小的貨車。各種商隊的旗幟迎風飄揚, 雇傭兵們三五成群地聚在一起，有的在擦拭武器，有的在聊天, 有的在清點貨物。
“這…這麽多人？”
“比我們走之前多了一倍不止, ”飛葉說。
城門外的臨時貿易區也擴大了很多，一排排簡易的攤位整齊地排列著, 售賣各種商品——礦石、皮毛、藥材、香料…應有盡有。
而最引人註目的是城外原本簡陋的臨時食堂。
它已經不再是臨時的了。
木質的房屋被擴建成了一個像模像樣的餐廳, 門口掛著招牌“希望驛站”，裏面傳來鍋碗瓢盆的聲音和誘人的香味。透過窗戶可以看到裏面坐滿了人。
“走，進去看看, ”林越說。
他們走向食堂, 結果剛到門口，
“嘿！排隊！可不能插隊！”
一個雇傭兵模樣的大漢攔住了他們, 指著旁邊排成長龍的隊伍。
“啊，抱歉抱歉，”林越趕緊道歉, 準備去排隊。
這時，那個雇傭兵註意到了石拳。
“矮人？”他皺起眉頭，語氣變得不善，“矮人也來這裏？”
氣氛瞬間緊張起來。
石拳瞇起眼睛，手不自覺地按在了腰間的錘子上。
但還沒等他說話，旁邊一個商人模樣的人立刻拉住了那個雇傭兵。
“老弟，你是新來的吧？”商人低聲說，“在希望鎮可不能鬧事。”
“為什麽？”雇傭兵不服氣，“我就是看不慣矮人…”
“聽我說，”商人壓低聲音，“希望鎮的規矩，對所有人一視同仁。不管你是人類、矮人、精靈，只要守規矩，都可以來交易。但要是鬧事…”
他頓了頓，語氣變得嚴肅：“根據鬧事的次數和程度，以後可能就不允許你再和希望鎮進行交易了。”
“不能交易？”雇傭兵楞住，“那有什麽大不了的？”
“你是真不知道還是裝傻？”商人無奈，“現在整個北境，哪裏的貨最全？哪裏的價格最公道？哪裏的食物最好吃？都是希望鎮啊！你被禁止交易，就等於被整個北境最大的市場拒之門外。”
“而且，”旁邊另一個商人也說，“我聽說連精靈和矮人都跟希望鎮簽了和平協定。你一個雇傭兵敢在這裏鬧事？”
雇傭兵終於意識到了嚴重性，訕訕地放開了拳頭：“我…我就是隨口說說…”
“行了行了，去排隊吧，”商人擺手，“大家都是出來討生活的，何必為難彼此。”
危機化解，林越松了口氣。
“沒想到希望鎮的規矩傳得這麽開了，”他小聲對格雷說。
“是好事，”格雷說，“說明我們建立的秩序被認可了。”
就在這時，食堂裏一個服務員走出來，準備招呼下一批客人。
他看到林越，先是一楞，然後整個人都激動起來。
“鎮、鎮長？！”他大喊。
“噓，小聲點，”林越趕緊做了個噤聲的手勢。
但已經晚了。
這一聲喊，讓食堂裏所有希望鎮的員工都註意到了。
“真的是鎮長！”
“鎮長回來了！”
“快去通知老村長夫人！”
城門側門突然打開，一群人從裏面湧了出來，向著食堂快步走來。
為首的正是老村長夫人，身後跟著法拉多爾長老、老巴德、鐵牛，還有一群希望鎮的居民。
“林越！”老村長夫人激動地走上前，“你們終於回來了！”
“夫人，我們回來了，”林越笑著說。
“讓我看看，讓我看看，”老村長夫人拉著林越上下打量，“瘦了，黑了…一路上一定很辛苦吧？”
“還好，”林越說，“都挺順利的。”
“石拳大叔！”
打鐵鋪的幾個漢子擠到前面，看到平安回來的石拳，居然哭了出來。
“你們這些臭小子，”石拳罵道，但眼眶也紅了，“哭什麽哭，我好好的呢！”
“大叔，您總算回來了，”一個年輕的鐵匠抹著眼淚，“您不知道，我們都擔心死了…”
“擔心什麽，”石拳拍了拍他的肩膀，“我可是矮人戰士，哪那麽容易出事。”
眾人圍著林越他們，問長問短。
林越一一回答，告訴他們路上的見聞，和平協定的簽署，矮人王國的地下之城…
正說著，老村長夫人突然註意到了格雷肩膀上的小黑。
“咦？”她疑惑地看著小黑，然後又環顧四周，“小芬呢？怎麽沒看到小芬？”
眾人這才反應過來，是啊，小芬呢？
氣氛一下子安靜下來。
“這個…”林越組織了一下語言，“其實…小芬和小黑一起出門找我，在路上遇到了它的族人。”
“族人？”
“對，獸人，”林越說，“小芬的父母找到了它，把它接回部落了。”
“什麽？！”眾人大驚。
老村長夫人更是著急：“我正想跟你說這事呢。小芬和小黑一起走丟了，我們派了巡邏隊在周邊森林找，沒找到。運輸隊去黑石城也沒找到。但你去南方談判，我們又不敢打擾你…這段時間我們一直在它們經常去的地方找…”
“夫人，別擔心，”林越安慰道，“小芬很好，它找到家人了。”
他把小芬的事情詳細講了一遍——從小黑來找他們，到森林裏遇到金瞳之人，到最後小芬的父母來接它…
聽完後，眾人沈默了。
有人眼眶紅了，有人嘆了口氣。
“那孩子…終於找到家了，”老村長夫人抹了抹眼淚，“這是好事，是好事…”
“是啊，”老巴德也說，“找到親生父母，總歸是好的。”
“可是我們都舍不得它，”鐵牛的聲音有些哽咽，“小芬那孩子，可乖了…”
“我也舍不得，”林越輕聲說，“但它在那裏會更好。而且，它答應過會回來看我們的。”
“對，會回來的，”老村長夫人擦幹眼淚，“那孩子記性好，一定會記得回來的路。”
氣氛稍微緩和了些。
“好了好了，”法拉多爾長老拍手，“鎮長他們一路奔波，肯定累了。大家先散了吧，讓他們好好休息。有什麽事，等明天再說。”
“對對對，”老村長夫人說，“林越，你們先回去休息。我讓後勤組給你們準備好吃的。”
“謝謝夫人，”林越感激地說。
眾人這才依依不舍地散開。
林越、格雷、石拳三人走進城門，踏上了熟悉的街道。
然後，他們被眼前的景象震撼了。
整個希望鎮…又變了。
變得更加生機勃勃了。
街道兩旁的植物郁郁蔥蔥，不再是當初剛種下時候病懨懨的樣子。樹木挺拔，枝葉繁茂，花壇裏開滿了各種顏色的花。
更令人驚喜的是，幾乎家家戶戶的門口都收拾出了一小片地，種上了雪球甘藍和霜心蘿蔔。那些甘藍像一個個巨大的翡翠球，蘿蔔露出的紫色表皮在陽光下閃著光，雖然地方不大，但打理得井井有條。
窗臺上，用陶罐種著各種香料。野蒜韭、異香松針、麻舌草……微風吹過，帶來陣陣混合著松香與辛辣的獨特清香。
門口的另一邊，晾曬著換洗下來的衣物。五顏六色的布料在陽光下隨風飄揚，像是彩色的旗幟。
角落裏還移栽了酸刺果樹和森林裏找來的甜漿果灌木，經過精心修剪，有的已經掛上了青澀的小果子，預示著未來的酸甜滋味。
“真美啊…”。
現在正值中午，家家戶戶的煙囪裏飄出炊煙，各種飯香混合在一起，讓人食指大動。
街上走著剛下工的人們，三三兩兩結伴而行，聊著天，笑著。
最讓林越驚訝的是那些靜語者。
曾經沈默寡言、目光呆滯的他們，現在看起來和普通人沒什麽兩樣。他們也會和同伴聊天，說到高興的地方，還會雙手比劃，眉飛色舞。
一個靜語者正在和鄰居討論著什麽，臉上帶著燦爛的笑容。
另一個靜語者抱著一籃子菜，和菜販討價還價，雖然還是有些生疏，但已經能正常交流了。
“這…這變化太大了…”石拳喃喃道。
林越看著這一切，感覺整個人都輕松了。
心中那股因為小芬離開而產生的失落感，也漸漸消散。
格雷一路上保持的冷峻表情也柔和了下來，嘴角甚至帶著一絲笑意。
“我們…做得不錯，”他說。
“是啊，”林越笑了，“做得不錯。”
走在回林氏小館的路上，不停有人和他們打招呼。
“鎮長！歡迎回來！”
“格雷隊長！”
“石拳大師！”
“一路上還順利嗎？”
“聽說你們去矮人王國了？那裏什麽樣？”
“和平協定真的簽了嗎？”
林越一一回答著，臉上始終帶著笑容。
格雷也在和法拉多爾長老低聲匯報著情況，說著路上的見聞和談判的細節。
石拳被打鐵鋪的人圍著，幾個年輕的鐵匠興奮地說著：“大師，您不在的時候，我們按照您教的方法，成功鍛造了三把精鋼劍。”
“真的？”石拳眼睛一亮，“做得好！回頭讓我看看。”
幾個藍馬甲也在和其他巡邏隊的成員交流著，講述著南方的見聞。
“你們不知道，矮人的地下城市，那叫一個壯觀…”
“精靈的森林，真的美得不像話…”
“還有那個獸人，力氣大得嚇人…”
到了林氏小館門口，法拉多爾長老舉起手：“好了，大家先散了吧。讓鎮長他們好好休息，有什麽事，明天再說。”
“對對對，”老村長夫人也說，“都回去吧，別圍著了。”
眾人這才依依不舍地散開，但臨走前還是不停回頭張望。
林越、格雷、石拳三人走進院子。
院子…還是原來的樣子。
那棵老樹，那口水井，那些石凳…一切都沒變。
唯一變化的，是房間內的布置更加舒適了。床鋪換了新的，桌椅也重新打磨過，窗簾是新的，地板也被擦得幹幹凈凈。
但那些屬於他們三人和小芬一起生活的痕跡還在。
小芬最喜歡趴的那個角落，地上的草席還在。
小芬啃過的木頭玩具還放在架子上。
小芬的食盆被擦得幹幹凈凈，放在房間的一角。
三人相顧無言，心中都湧起同樣的情緒。
“它會回來的，”良久，石拳說。
“嗯，”林越點頭，“會回來的。”
“走吧，先吃飯，”格雷說。
餐桌上已經擺滿了豐盛的午飯。紅燒肉、清蒸魚、炒青菜、豆腐湯…都是林越他們愛吃的。
“後勤組的人真貼心，”林越笑道。
三人坐下，開始吃飯。
沒有太多交流，只是安靜地吃著。
但這種安靜卻讓人感到安心。
吃完飯，三人各自回到房間。
林越躺在久違的床上，閉上眼睛。
傍晚的夕陽透過窗簾灑進來，溫暖而柔和。
遠處傳來孩子們的笑聲，還有工匠們打鐵的叮當聲。
一切都是那麽美好。
林越沈沈睡去，睡得格外香甜，這一覺就是到第二天早上，林越醒來時，格雷和石拳已經出門了。
他洗漱完畢，慢悠悠地走向一號店。
街上的晨景也很美。商販們在擺攤，孩子們在追逐打鬧，老人們坐在門口曬太陽。
“鎮長早啊。”
“林越，吃早飯了嗎？”
“鎮長，歡迎回來。”
林越一一回應，心情愉悅。
走進一號店，他發現這裏也變了。
墻上的菜單更新了很多新菜品和商品。
【火晶爆雪兔丁】【酸湯河鮮片】【松針烤咕咕雞】【魚香熏肉絲】……
還有一些商品：
【精制蜂蜜】【寧神花茶】【星光花糕】【麥芽糖塊】……
“這些都是什麽？”林越看著菜單，有些跟不上節奏了。
有些菜名他甚至猜不出是什麽東西。
“鎮長，”蓮嬸迎上來，“您回來了！要不要嘗嘗新菜？”
“行啊，”林越說，“給我來份…麻辣地蟲丁？這是什麽？”
“是用地蟲肉炒的，地蟲就是地上那種吐著舌頭，絲絲叫的大長蟲，”蓮嬸解釋，“配上辣椒和花椒，味道特別好。！”
“那就來一份，”林越說，“再來碗粥。”
“好嘞！”
林越找了個角落坐下，安靜地吃著早飯。
周圍都是來吃飯的人，有本地居民，也有外來的商人。大家吃得津津有味，時不時發出滿足的讚嘆。
“這味道，絕了…”
“希望鎮的廚藝，真是越來越厲害了…”
“我決定了，以後每次路過都要來吃一頓…”
林越聽著這些話，心中滿是自豪。
吃完早飯，他走向一號店後面的辦公室。
推開門——
“我的天…”
桌子上堆滿了羊皮卷，摞得老高，幾乎要碰到天花板了。
“這…這都是什麽？”林越走上前，拿起一卷查看。
【申請加入希望鎮戶籍】姓名：湯姆·布朗年齡：35歲職業：鐵匠家庭成員：妻子、兩個孩子理由：希望能在希望鎮安家，給孩子更好的生活…
林越又拿起另一卷。
【申請加入希望鎮戶籍】姓名：瑪麗·格林年齡：28歲職業：裁縫家庭成員：獨身理由：希望鎮的生活環境好，想在這裏開一家裁縫店…
一卷接一卷，全都是申請加入希望鎮的。
“鎮長，”後勤組的一個成員走進來，“您回來了。這些都是最近收到的入籍申請。”
“這麽多？”林越震驚。
“是啊，”那人說，“自從和平協定的消息傳開後，越來越多的人想要加入希望鎮。有商人、工匠、農民…各行各業的都有。”
“那為什麽不處理？”
“大部分我們都處理了，”那人解釋，“符合條件的，我們按照流程批準了。但有些申請人的身份比較特殊…”
“特殊？”
“對，”那人拿出幾卷羊皮紙，“您看，這個是臨城的一個小貴族，這個是個退役的騎士團長，這個是商會會長的兒子…這些人身份敏感，我們不敢擅自決定，所以一直等您回來。”
林越翻看著這些申請，確實，這些人的身份都不簡單。
“讓我好好看看，”他說，“給我幾天時間。”
“好的，鎮長。”
林越坐下，開始認真閱讀每一份申請。
有些人是真心想要在希望鎮生活，有些人可能有別的目的，有些人只是想來投資…
他必須仔細甄別。
就這樣，林越在辦公室裏待了一整天，一份一份地看申請，一個一個地做決定。
接下來的幾天，林越都在處理積壓的事務。
入籍申請、商業糾紛、建設規劃、人員調配…
雖然很忙，但他感覺很充實。
而且他發現，希望鎮的那些負責人們已經越來越有經驗了。
老巴德雖然嘴上一直說“我這老頭子，學不會這些覆雜的東西”，但實際上處理農業事務時，井井有條，很少出錯。
鐵牛負責巡邏隊，雖然性格大大咧咧，但對安全問題一絲不茍。
蓮嬸負責後勤的廚房和貿易部分，把賬目做得清清楚楚。
還有那些在希望理工學院學習的年輕人，進步更是神速。他們學習數學、文字、管理知識…很快就能獨當一面。
“看來我可以放手讓他們做事了，”林越對格雷說。
“是啊，”格雷點頭，“他們都成長了很多。”
這天下午，林越處理完手頭的事情，決定去打鐵鋪看看石拳。
還沒走到打鐵鋪，他就聽到了一個奇特的聲音。
“嗚——！”
低沈的仿佛從地底傳來的鳴響。
林越心中一動，立刻加快腳步。
沖進打鐵鋪的院子，只見院子裏圍滿了人，把一個房間堵得水洩不通。
“讓一讓，讓一讓！”林越擠進人群。
眾人看到是鎮長，立刻讓*出一條路。
林越走到房間中央，然後他看到了讓他震撼的一幕。
一個小型的火車頭正在一段小型鐵軌上緩緩行駛。
它大約有一米長，半米高，通體由鋼鐵打造，前面是鍋爐，後面是車廂。鍋爐裏燒著煤炭，冒出滾滾白煙。
“嗚——！”
火車頭發出響亮的鳴笛聲，在鐵軌上歡快地跑著。
雖然只是個模型，雖然軌道只有十幾米長，但它…真的動了！
蒸汽機！
成功了！
石拳站在旁邊，滿臉的驕傲和興奮。看到林越進來，他咧嘴一笑。
兩人對視，同時伸出拳頭，重重地碰在一起。
“成功了？”林越問，雖然答案已經很明顯。
“成功了！”石拳大笑。
周圍爆發出熱烈的歡呼。
“成功了！”
“真的動起來了！”
“天吶，這太神奇了！”
林越蹲下身仔細查看這個小火車頭。
鍋爐裏的水被加熱，產生蒸汽，蒸汽推動活塞，活塞帶動齒輪，齒輪轉動車輪…
整個過程流暢而穩定。
“這…這真的是…”林越激動得說不出話。
“怎麽樣？”石拳得意地說，“我們矮人的技術配合你的設計，完美！”
“不止是完美，”林越站起來，“這是歷史性的時刻。石拳大叔，你知道這意味著什麽嗎？”
“意味著什麽？”
“意味著我們可以建造真正的火車，”林越說，“意味著我們可以鋪設鐵路，連接北境的各個城市。意味著…交通革命。”
石拳楞了一下，然後眼睛越來越亮：“你是說…造一輛真正的、能載人載貨的大火車？”
“對，”林越興奮地說，“比馬車快十倍，載重量大百倍的火車。！”
“那需要多長時間？”
“如果全力制造…半年？一年？”林越估算著，“主要是鐵軌的鋪設比較麻煩，但火車頭本身，有了這個模型，應該可以很快放大制造。”
“幹了！”石拳一拍大腿，“我們矮人最擅長的就是鍛造和建設。！”
兩人越說越興奮，已經開始討論起具體的制造方案。
周圍的人聽得一頭霧水，但也被兩人的熱情感染，紛紛鼓掌歡呼。
從打鐵鋪出來，已經是傍晚了。
林越心情愉快地走在街上，腦海裏不斷浮現火車在鐵軌上飛馳的畫面。
“林越，”格雷走過來，“你看起來很高興。”
“當然高興，”林越笑道，“蒸汽機成功了，這意味著我們的工業革命要開始了。”
“工業革命？”格雷不太理解這個詞。
“就是…用機器代替人力，”林越解釋，“讓生產更高效，讓交通更便捷，讓生活更美好。”
“聽起來不錯，”格雷說，“不過，有件事要跟你說。”
“什麽事？”
“萊恩大人派人送信來了，”格雷說，“希望你盡快去黑石城一趟，商議貿易站建設的事。”
“哦，對，”林越想起來了，“我們考察的那些地點，確實要和萊恩他們商量。”
“什麽時候出發？”
“明天吧，”林越說，“在希望鎮也待了幾天了，該去黑石城了。”
“好，我去準備。”
第二天一早，林越收拾好行裝，準備出發。
石拳來送行。
“你不跟我去黑石城？”林越問。
“不去了，”石拳擺手，“人類的城市，我不樂意去。而且我還要繼續研究蒸汽機，爭取早日造出真正的火車頭。”
“也好，”林越說，“對了，矮人王國那邊說要派和平使者來，如果他們到了…”
“我知道，”石拳說，“讓他們跟著阿虎的運輸隊來希望鎮找我就行。”
“嗯，”林越點頭，“那我走了。”
“路上小心，”石拳說，“早去早回。”
兩人擁抱告別。
林越帶上格雷，還有幾個想要去人類城鎮見世面的年輕靜語者。他們都是自願的，想要像凱蘭和諾姆那樣，去外面的世界看看。
“準備好了嗎？”林越問。
“準備好了！”幾個年輕人興奮地說。
“那就出發！”
隊伍跟隨著阿虎的運輸大隊，浩浩蕩蕩地離開希望鎮，向著黑石城進發。
林越回頭看了一眼希望鎮。
高高的城墻，飄揚的旗幟，裊裊的炊煙…
還有城門口那些送行的人們。
他笑了。
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一路上, 林越詳細記錄了商道地點的信息，畫了地圖，標註了特征。這些都要帶回去和萊恩他們商議。
經過十來天的跋涉, 他們終於回到了詛咒之地附近。
“林越，”格雷指著遠處, “前面就是希望鎮了。”
林越擡頭望去，心中湧起一股久違的溫暖。
家, 終於到了。
然而, 當他們走近希望鎮時, 眼前的景象讓所有人都楞住了。
城門外的空地上, 停滿了大大小小的貨車。各種商隊的旗幟迎風飄揚, 雇傭兵們三五成群地聚在一起，有的在擦拭武器，有的在聊天, 有的在清點貨物。
“這…這麽多人？”
“比我們走之前多了一倍不止, ”飛葉說。
城門外的臨時貿易區也擴大了很多，一排排簡易的攤位整齊地排列著, 售賣各種商品——礦石、皮毛、藥材、香料…應有盡有。
而最引人註目的是城外原本簡陋的臨時食堂。
它已經不再是臨時的了。
木質的房屋被擴建成了一個像模像樣的餐廳, 門口掛著招牌“希望驛站”，裏面傳來鍋碗瓢盆的聲音和誘人的香味。透過窗戶可以看到裏面坐滿了人。
“走，進去看看, ”林越說。
他們走向食堂, 結果剛到門口，
“嘿！排隊！可不能插隊！”
一個雇傭兵模樣的大漢攔住了他們, 指著旁邊排成長龍的隊伍。
“啊，抱歉抱歉，”林越趕緊道歉, 準備去排隊。
這時，那個雇傭兵註意到了石拳。
“矮人？”他皺起眉頭，語氣變得不善，“矮人也來這裏？”
氣氛瞬間緊張起來。
石拳瞇起眼睛，手不自覺地按在了腰間的錘子上。
但還沒等他說話，旁邊一個商人模樣的人立刻拉住了那個雇傭兵。
“老弟，你是新來的吧？”商人低聲說，“在希望鎮可不能鬧事。”
“為什麽？”雇傭兵不服氣，“我就是看不慣矮人…”
“聽我說，”商人壓低聲音，“希望鎮的規矩，對所有人一視同仁。不管你是人類、矮人、精靈，只要守規矩，都可以來交易。但要是鬧事…”
他頓了頓，語氣變得嚴肅：“根據鬧事的次數和程度，以後可能就不允許你再和希望鎮進行交易了。”
“不能交易？”雇傭兵楞住，“那有什麽大不了的？”
“你是真不知道還是裝傻？”商人無奈，“現在整個北境，哪裏的貨最全？哪裏的價格最公道？哪裏的食物最好吃？都是希望鎮啊！你被禁止交易，就等於被整個北境最大的市場拒之門外。”
“而且，”旁邊另一個商人也說，“我聽說連精靈和矮人都跟希望鎮簽了和平協定。你一個雇傭兵敢在這裏鬧事？”
雇傭兵終於意識到了嚴重性，訕訕地放開了拳頭：“我…我就是隨口說說…”
“行了行了，去排隊吧，”商人擺手，“大家都是出來討生活的，何必為難彼此。”
危機化解，林越松了口氣。
“沒想到希望鎮的規矩傳得這麽開了，”他小聲對格雷說。
“是好事，”格雷說，“說明我們建立的秩序被認可了。”
就在這時，食堂裏一個服務員走出來，準備招呼下一批客人。
他看到林越，先是一楞，然後整個人都激動起來。
“鎮、鎮長？！”他大喊。
“噓，小聲點，”林越趕緊做了個噤聲的手勢。
但已經晚了。
這一聲喊，讓食堂裏所有希望鎮的員工都註意到了。
“真的是鎮長！”
“鎮長回來了！”
“快去通知老村長夫人！”
城門側門突然打開，一群人從裏面湧了出來，向著食堂快步走來。
為首的正是老村長夫人，身後跟著法拉多爾長老、老巴德、鐵牛，還有一群希望鎮的居民。
“林越！”老村長夫人激動地走上前，“你們終於回來了！”
“夫人，我們回來了，”林越笑著說。
“讓我看看，讓我看看，”老村長夫人拉著林越上下打量，“瘦了，黑了…一路上一定很辛苦吧？”
“還好，”林越說，“都挺順利的。”
“石拳大叔！”
打鐵鋪的幾個漢子擠到前面，看到平安回來的石拳，居然哭了出來。
“你們這些臭小子，”石拳罵道，但眼眶也紅了，“哭什麽哭，我好好的呢！”
“大叔，您總算回來了，”一個年輕的鐵匠抹著眼淚，“您不知道，我們都擔心死了…”
“擔心什麽，”石拳拍了拍他的肩膀，“我可是矮人戰士，哪那麽容易出事。”
眾人圍著林越他們，問長問短。
林越一一回答，告訴他們路上的見聞，和平協定的簽署，矮人王國的地下之城…
正說著，老村長夫人突然註意到了格雷肩膀上的小黑。
“咦？”她疑惑地看著小黑，然後又環顧四周，“小芬呢？怎麽沒看到小芬？”
眾人這才反應過來，是啊，小芬呢？
氣氛一下子安靜下來。
“這個…”林越組織了一下語言，“其實…小芬和小黑一起出門找我，在路上遇到了它的族人。”
“族人？”
“對，獸人，”林越說，“小芬的父母找到了它，把它接回部落了。”
“什麽？！”眾人大驚。
老村長夫人更是著急：“我正想跟你說這事呢。小芬和小黑一起走丟了，我們派了巡邏隊在周邊森林找，沒找到。運輸隊去黑石城也沒找到。但你去南方談判，我們又不敢打擾你…這段時間我們一直在它們經常去的地方找…”
“夫人，別擔心，”林越安慰道，“小芬很好，它找到家人了。”
他把小芬的事情詳細講了一遍——從小黑來找他們，到森林裏遇到金瞳之人，到最後小芬的父母來接它…
聽完後，眾人沈默了。
有人眼眶紅了，有人嘆了口氣。
“那孩子…終於找到家了，”老村長夫人抹了抹眼淚，“這是好事，是好事…”
“是啊，”老巴德也說，“找到親生父母，總歸是好的。”
“可是我們都舍不得它，”鐵牛的聲音有些哽咽，“小芬那孩子，可乖了…”
“我也舍不得，”林越輕聲說，“但它在那裏會更好。而且，它答應過會回來看我們的。”
“對，會回來的，”老村長夫人擦幹眼淚，“那孩子記性好，一定會記得回來的路。”
氣氛稍微緩和了些。
“好了好了，”法拉多爾長老拍手，“鎮長他們一路奔波，肯定累了。大家先散了吧，讓他們好好休息。有什麽事，等明天再說。”
“對對對，”老村長夫人說，“林越，你們先回去休息。我讓後勤組給你們準備好吃的。”
“謝謝夫人，”林越感激地說。
眾人這才依依不舍地散開。
林越、格雷、石拳三人走進城門，踏上了熟悉的街道。
然後，他們被眼前的景象震撼了。
整個希望鎮…又變了。
變得更加生機勃勃了。
街道兩旁的植物郁郁蔥蔥，不再是當初剛種下時候病懨懨的樣子。樹木挺拔，枝葉繁茂，花壇裏開滿了各種顏色的花。
更令人驚喜的是，幾乎家家戶戶的門口都收拾出了一小片地，種上了雪球甘藍和霜心蘿蔔。那些甘藍像一個個巨大的翡翠球，蘿蔔露出的紫色表皮在陽光下閃著光，雖然地方不大，但打理得井井有條。
窗臺上，用陶罐種著各種香料。野蒜韭、異香松針、麻舌草……微風吹過，帶來陣陣混合著松香與辛辣的獨特清香。
門口的另一邊，晾曬著換洗下來的衣物。五顏六色的布料在陽光下隨風飄揚，像是彩色的旗幟。
角落裏還移栽了酸刺果樹和森林裏找來的甜漿果灌木，經過精心修剪，有的已經掛上了青澀的小果子，預示著未來的酸甜滋味。
“真美啊…”。
現在正值中午，家家戶戶的煙囪裏飄出炊煙，各種飯香混合在一起，讓人食指大動。
街上走著剛下工的人們，三三兩兩結伴而行，聊著天，笑著。
最讓林越驚訝的是那些靜語者。
曾經沈默寡言、目光呆滯的他們，現在看起來和普通人沒什麽兩樣。他們也會和同伴聊天，說到高興的地方，還會雙手比劃，眉飛色舞。
一個靜語者正在和鄰居討論著什麽，臉上帶著燦爛的笑容。
另一個靜語者抱著一籃子菜，和菜販討價還價，雖然還是有些生疏，但已經能正常交流了。
“這…這變化太大了…”石拳喃喃道。
林越看著這一切，感覺整個人都輕松了。
心中那股因為小芬離開而產生的失落感，也漸漸消散。
格雷一路上保持的冷峻表情也柔和了下來，嘴角甚至帶著一絲笑意。
“我們…做得不錯，”他說。
“是啊，”林越笑了，“做得不錯。”
走在回林氏小館的路上，不停有人和他們打招呼。
“鎮長！歡迎回來！”
“格雷隊長！”
“石拳大師！”
“一路上還順利嗎？”
“聽說你們去矮人王國了？那裏什麽樣？”
“和平協定真的簽了嗎？”
林越一一回答著，臉上始終帶著笑容。
格雷也在和法拉多爾長老低聲匯報著情況，說著路上的見聞和談判的細節。
石拳被打鐵鋪的人圍著，幾個年輕的鐵匠興奮地說著：“大師，您不在的時候，我們按照您教的方法，成功鍛造了三把精鋼劍。”
“真的？”石拳眼睛一亮，“做得好！回頭讓我看看。”
幾個藍馬甲也在和其他巡邏隊的成員交流著，講述著南方的見聞。
“你們不知道，矮人的地下城市，那叫一個壯觀…”
“精靈的森林，真的美得不像話…”
“還有那個獸人，力氣大得嚇人…”
到了林氏小館門口，法拉多爾長老舉起手：“好了，大家先散了吧。讓鎮長他們好好休息，有什麽事，明天再說。”
“對對對，”老村長夫人也說，“都回去吧，別圍著了。”
眾人這才依依不舍地散開，但臨走前還是不停回頭張望。
林越、格雷、石拳三人走進院子。
院子…還是原來的樣子。
那棵老樹，那口水井，那些石凳…一切都沒變。
唯一變化的，是房間內的布置更加舒適了。床鋪換了新的，桌椅也重新打磨過，窗簾是新的，地板也被擦得幹幹凈凈。
但那些屬於他們三人和小芬一起生活的痕跡還在。
小芬最喜歡趴的那個角落，地上的草席還在。
小芬啃過的木頭玩具還放在架子上。
小芬的食盆被擦得幹幹凈凈，放在房間的一角。
三人相顧無言，心中都湧起同樣的情緒。
“它會回來的，”良久，石拳說。
“嗯，”林越點頭，“會回來的。”
“走吧，先吃飯，”格雷說。
餐桌上已經擺滿了豐盛的午飯。紅燒肉、清蒸魚、炒青菜、豆腐湯…都是林越他們愛吃的。
“後勤組的人真貼心，”林越笑道。
三人坐下，開始吃飯。
沒有太多交流，只是安靜地吃著。
但這種安靜卻讓人感到安心。
吃完飯，三人各自回到房間。
林越躺在久違的床上，閉上眼睛。
傍晚的夕陽透過窗簾灑進來，溫暖而柔和。
遠處傳來孩子們的笑聲，還有工匠們打鐵的叮當聲。
一切都是那麽美好。
林越沈沈睡去，睡得格外香甜，這一覺就是到第二天早上，林越醒來時，格雷和石拳已經出門了。
他洗漱完畢，慢悠悠地走向一號店。
街上的晨景也很美。商販們在擺攤，孩子們在追逐打鬧，老人們坐在門口曬太陽。
“鎮長早啊。”
“林越，吃早飯了嗎？”
“鎮長，歡迎回來。”
林越一一回應，心情愉悅。
走進一號店，他發現這裏也變了。
墻上的菜單更新了很多新菜品和商品。
【火晶爆雪兔丁】【酸湯河鮮片】【松針烤咕咕雞】【魚香熏肉絲】……
還有一些商品：
【精制蜂蜜】【寧神花茶】【星光花糕】【麥芽糖塊】……
“這些都是什麽？”林越看著菜單，有些跟不上節奏了。
有些菜名他甚至猜不出是什麽東西。
“鎮長，”蓮嬸迎上來，“您回來了！要不要嘗嘗新菜？”
“行啊，”林越說，“給我來份…麻辣地蟲丁？這是什麽？”
“是用地蟲肉炒的，地蟲就是地上那種吐著舌頭，絲絲叫的大長蟲，”蓮嬸解釋，“配上辣椒和花椒，味道特別好。！”
“那就來一份，”林越說，“再來碗粥。”
“好嘞！”
林越找了個角落坐下，安靜地吃著早飯。
周圍都是來吃飯的人，有本地居民，也有外來的商人。大家吃得津津有味，時不時發出滿足的讚嘆。
“這味道，絕了…”
“希望鎮的廚藝，真是越來越厲害了…”
“我決定了，以後每次路過都要來吃一頓…”
林越聽著這些話，心中滿是自豪。
吃完早飯，他走向一號店後面的辦公室。
推開門——
“我的天…”
桌子上堆滿了羊皮卷，摞得老高，幾乎要碰到天花板了。
“這…這都是什麽？”林越走上前，拿起一卷查看。
【申請加入希望鎮戶籍】姓名：湯姆·布朗年齡：35歲職業：鐵匠家庭成員：妻子、兩個孩子理由：希望能在希望鎮安家，給孩子更好的生活…
林越又拿起另一卷。
【申請加入希望鎮戶籍】姓名：瑪麗·格林年齡：28歲職業：裁縫家庭成員：獨身理由：希望鎮的生活環境好，想在這裏開一家裁縫店…
一卷接一卷，全都是申請加入希望鎮的。
“鎮長，”後勤組的一個成員走進來，“您回來了。這些都是最近收到的入籍申請。”
“這麽多？”林越震驚。
“是啊，”那人說，“自從和平協定的消息傳開後，越來越多的人想要加入希望鎮。有商人、工匠、農民…各行各業的都有。”
“那為什麽不處理？”
“大部分我們都處理了，”那人解釋，“符合條件的，我們按照流程批準了。但有些申請人的身份比較特殊…”
“特殊？”
“對，”那人拿出幾卷羊皮紙，“您看，這個是臨城的一個小貴族，這個是個退役的騎士團長，這個是商會會長的兒子…這些人身份敏感，我們不敢擅自決定，所以一直等您回來。”
林越翻看著這些申請，確實，這些人的身份都不簡單。
“讓我好好看看，”他說，“給我幾天時間。”
“好的，鎮長。”
林越坐下，開始認真閱讀每一份申請。
有些人是真心想要在希望鎮生活，有些人可能有別的目的，有些人只是想來投資…
他必須仔細甄別。
就這樣，林越在辦公室裏待了一整天，一份一份地看申請，一個一個地做決定。
接下來的幾天，林越都在處理積壓的事務。
入籍申請、商業糾紛、建設規劃、人員調配…
雖然很忙，但他感覺很充實。
而且他發現，希望鎮的那些負責人們已經越來越有經驗了。
老巴德雖然嘴上一直說“我這老頭子，學不會這些覆雜的東西”，但實際上處理農業事務時，井井有條，很少出錯。
鐵牛負責巡邏隊，雖然性格大大咧咧，但對安全問題一絲不茍。
蓮嬸負責後勤的廚房和貿易部分，把賬目做得清清楚楚。
還有那些在希望理工學院學習的年輕人，進步更是神速。他們學習數學、文字、管理知識…很快就能獨當一面。
“看來我可以放手讓他們做事了，”林越對格雷說。
“是啊，”格雷點頭，“他們都成長了很多。”
這天下午，林越處理完手頭的事情，決定去打鐵鋪看看石拳。
還沒走到打鐵鋪，他就聽到了一個奇特的聲音。
“嗚——！”
低沈的仿佛從地底傳來的鳴響。
林越心中一動，立刻加快腳步。
沖進打鐵鋪的院子，只見院子裏圍滿了人，把一個房間堵得水洩不通。
“讓一讓，讓一讓！”林越擠進人群。
眾人看到是鎮長，立刻讓*出一條路。
林越走到房間中央，然後他看到了讓他震撼的一幕。
一個小型的火車頭正在一段小型鐵軌上緩緩行駛。
它大約有一米長，半米高，通體由鋼鐵打造，前面是鍋爐，後面是車廂。鍋爐裏燒著煤炭，冒出滾滾白煙。
“嗚——！”
火車頭發出響亮的鳴笛聲，在鐵軌上歡快地跑著。
雖然只是個模型，雖然軌道只有十幾米長，但它…真的動了！
蒸汽機！
成功了！
石拳站在旁邊，滿臉的驕傲和興奮。看到林越進來，他咧嘴一笑。
兩人對視，同時伸出拳頭，重重地碰在一起。
“成功了？”林越問，雖然答案已經很明顯。
“成功了！”石拳大笑。
周圍爆發出熱烈的歡呼。
“成功了！”
“真的動起來了！”
“天吶，這太神奇了！”
林越蹲下身仔細查看這個小火車頭。
鍋爐裏的水被加熱，產生蒸汽，蒸汽推動活塞，活塞帶動齒輪，齒輪轉動車輪…
整個過程流暢而穩定。
“這…這真的是…”林越激動得說不出話。
“怎麽樣？”石拳得意地說，“我們矮人的技術配合你的設計，完美！”
“不止是完美，”林越站起來，“這是歷史性的時刻。石拳大叔，你知道這意味著什麽嗎？”
“意味著什麽？”
“意味著我們可以建造真正的火車，”林越說，“意味著我們可以鋪設鐵路，連接北境的各個城市。意味著…交通革命。”
石拳楞了一下，然後眼睛越來越亮：“你是說…造一輛真正的、能載人載貨的大火車？”
“對，”林越興奮地說，“比馬車快十倍，載重量大百倍的火車。！”
“那需要多長時間？”
“如果全力制造…半年？一年？”林越估算著，“主要是鐵軌的鋪設比較麻煩，但火車頭本身，有了這個模型，應該可以很快放大制造。”
“幹了！”石拳一拍大腿，“我們矮人最擅長的就是鍛造和建設。！”
兩人越說越興奮，已經開始討論起具體的制造方案。
周圍的人聽得一頭霧水，但也被兩人的熱情感染，紛紛鼓掌歡呼。
從打鐵鋪出來，已經是傍晚了。
林越心情愉快地走在街上，腦海裏不斷浮現火車在鐵軌上飛馳的畫面。
“林越，”格雷走過來，“你看起來很高興。”
“當然高興，”林越笑道，“蒸汽機成功了，這意味著我們的工業革命要開始了。”
“工業革命？”格雷不太理解這個詞。
“就是…用機器代替人力，”林越解釋，“讓生產更高效，讓交通更便捷，讓生活更美好。”
“聽起來不錯，”格雷說，“不過，有件事要跟你說。”
“什麽事？”
“萊恩大人派人送信來了，”格雷說，“希望你盡快去黑石城一趟，商議貿易站建設的事。”
“哦，對，”林越想起來了，“我們考察的那些地點，確實要和萊恩他們商量。”
“什麽時候出發？”
“明天吧，”林越說，“在希望鎮也待了幾天了，該去黑石城了。”
“好，我去準備。”
第二天一早，林越收拾好行裝，準備出發。
石拳來送行。
“你不跟我去黑石城？”林越問。
“不去了，”石拳擺手，“人類的城市，我不樂意去。而且我還要繼續研究蒸汽機，爭取早日造出真正的火車頭。”
“也好，”林越說，“對了，矮人王國那邊說要派和平使者來，如果他們到了…”
“我知道，”石拳說，“讓他們跟著阿虎的運輸隊來希望鎮找我就行。”
“嗯，”林越點頭，“那我走了。”
“路上小心，”石拳說，“早去早回。”
兩人擁抱告別。
林越帶上格雷，還有幾個想要去人類城鎮見世面的年輕靜語者。他們都是自願的，想要像凱蘭和諾姆那樣，去外面的世界看看。
“準備好了嗎？”林越問。
“準備好了！”幾個年輕人興奮地說。
“那就出發！”
隊伍跟隨著阿虎的運輸大隊，浩浩蕩蕩地離開希望鎮，向著黑石城進發。
林越回頭看了一眼希望鎮。
高高的城墻，飄揚的旗幟，裊裊的炊煙…
還有城門口那些送行的人們。
他笑了。
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