第144章 城主之印 運輸大隊浩浩蕩蕩地行進……
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第144章 城主之印 運輸大隊浩浩蕩蕩地行進……
運輸大隊浩浩蕩蕩地行進在前往黑石城的大路上。
林越坐在車廂裏裏, 看著窗外的景色。
這條路他已經走過很多次了，但每一次都能看到新的變化。
第一次走這條路時，他看到的是什麽？
荒廢的田地, 雜草叢生，土地龜裂。
幹涸的溪流, 河床裸露，碎石遍布。
廢棄的小屋, 墻壁倒塌, 屋頂破損, 像是被遺棄的傷疤。
還有那些衣衫襤褸, 面無表情, 眼神麻木，像是行屍走肉的農奴。他們因為交不上稅，被迫成為奴隸, 在田裏勞作, 卻看不到任何希望。
那時候的這裏是灰色的，是絕望的。
但現在...
林越看著窗外, 嘴角不自覺地上揚。
田地裏種滿了莊稼。
雖然還很小, 但綠油油的一片，充滿了生機。各種作物整齊地排列著，在陽光下隨風搖曳。
溪流重新流淌起來了。
清澈的水從上游流下, 經過人工疏通的河道, 滋潤著兩旁的農田。河邊還建了幾個小型的蓄水池，確保旱季也有水用。
廢棄的小屋旁邊, 建起了新的土屋。雖然簡陋，但墻壁平整，屋頂覆蓋著厚厚的茅草。門口還有小小的院子, 種著蔬菜和花。
更讓人欣慰的是田裏的人們。
一對夫妻正在田間勞作。男人用鋤頭翻地，女人在後面播種。兩人一邊幹活，一邊說笑，時不時傳來爽朗的笑聲。
“老婆子，你看這麥子長得多好。”
“可不是嘛，今年肯定是個豐收年。”
“等收了麥子，咱們就能給兒子娶媳婦了。”
“你想得美，還早著呢！”
旁邊的田裏，一個父親正在教兒子如何施肥。
“兒啊，記住，肥料不能撒太多，也不能太少。太多了燒苗，太少了長不好。”
“我知道了，爹！”
“還有，要均勻地撒，不能這一塊多，那一塊少。”
“嗯嗯！”
雖然他們看起來有些疲憊，畢竟農活很辛苦，但精氣神卻很好。眼睛裏有光，臉上有笑，動作裏有幹勁。
這才是活生生的人。
林越繼續往前看，突然眼睛一亮。
“這是...水車？”
每隔一段距離，田邊就架起了大小不一的水車。
有的是大型的，高達三四米，輪子緩緩轉動，把溪水引到高處的水渠，再流到遠處的農田。
有的是小型的，只有一米多高，但也能把水引到附近的菜地。
水車轉動的聲音，和著風吹麥浪的沙沙聲，構成了一首動聽的田園交響曲。
“真好啊，短短幾個月，變化這麽大。”
“是啊，”林越感慨，“這才是我們想看到的。”
“老大，”阿虎突然說，“你說，等鐵路修好了，這裏會變成什麽樣？”
“會更好，”林越肯定地說，“貨物運輸更快，人員流動更便利，商業會更繁榮，百姓會更富裕。”
“再過不久，”他輕聲說，“這條路也會有新的變化。鐵軌將會鋪在這片土地上，蒸汽機車將會呼嘯而過，把繁榮和希望帶到更遠的地方。”
格雷若有所思：“如果真能做到...整個北境的格局都會改變。”
“會的，”林越堅定地說，“一定會的。石拳大叔他們已經造出了蒸汽機的模型。接下來就是造出真正的機車，然後鋪設鐵路。雖然工程浩大，但我相信，用不了多久就能實現。”
馬車繼續前行，向著黑石城駛去。
與此同時，在遙遠的矮人王國，熔爐王廷。
深巖之心大廳內，五個年輕的矮人站成一排。
他們都很年輕，最大的也不過三十歲，最小的才二十出頭。但每個人眼中都閃爍著興奮和緊張的光芒。
矮人王坐在王座上，身邊站著索雷克和幾位長老。
“銅斧、鐵錘、石心、火須、雷鳴，”矮人王點著每個人的名字，“你們五個，是我們從全國工匠學徒中挑選出來的精英。”
“是，吾王。”五個年輕矮人齊聲回答。
“你們此行不僅僅是去學習技術，”矮人王站起身，走下臺階，“更重要的是代表整個矮人族。”
“你們的一言一行都關系到矮人的榮譽。我希望你們能學到真本事，也讓人類看到我們矮人的實力。”
“吾王放心，”為首的銅斧鄭重行禮，“我們不會辱沒矮人之名。”
“對，”其他四個也齊聲說，“絕不辱沒矮人之名！”
矮人王滿意地點頭，然後看向索雷克：“索雷克，你有什麽要囑咐的嗎？”
索雷克走上前，看著這五個年輕人。
““你們要去的地方，是希望鎮。那裏有一個叫石拳的矮人，他是我的兄弟，我的朋友，也是一位偉大的工匠。”
“我們聽說過石拳大師，”火須激動地說。
“對，”索雷克笑了，“他確實很厲害。但我要告訴你們的是，石拳之所以能有今天的成就，不僅因為他的技藝，更因為他願意學習，願意接受新事物。”
他頓了頓：“你們去了那裏，要放下傲慢，虛心學習。人類有他們的智慧，精靈有他們的技藝，我們矮人也有我們的長處。取長補短，才能進步。”
“是。”五人齊聲應道。
“還有，”索雷克繼續說，“希望鎮的鎮長林越，是個很特別的人。你們要尊重他，也跟著他多學習。”
“我們記住了。”
矮人王走到他們面前，拍了拍每個人的肩膀：“去吧，孩子們。為了矮人的榮耀，也為了你們自己的未來。”
“是。”
五個年輕的矮人再次行禮，然後轉身走出大廳。
門外，一支小型的護衛隊已經等候多時。領頭的是個老矮人，鐵山。
“準備好了嗎，小家夥們？”鐵山笑著問。
“準備好了。”
“那就出發。”
隊伍離開了熔爐王廷，走出了礦山，來到了地面。
對這些年輕的矮人學徒來說，這是他們第一次長途旅行，也是第一次真正離開山脈。
“哇...”銅斧看著遠處的平原，瞪大了眼睛，“原來外面這麽...這麽空曠啊。”
“是啊，”鐵錘也驚嘆，“在山裏的時候，到處都是巖石和礦洞。沒想到外面的世界是這樣的。”
石心仰望天空，深吸一口氣：“這空氣...好像和山裏不一樣。”
“廢話，山裏都是爐火的煙味，”火須說，“外面當然清新了。”
雷鳴最安靜，他一直盯著遠方：“前面...那是什麽？”
眾人順著他的目光看去，遠處出現了一個小鎮。
“那是人類的村莊，”鐵山說，“我們今晚在那裏休息。”
“人類的村莊...”銅斧喃喃道，“會是什麽樣呢？”
傍晚時分，隊伍到達了村莊。
這是個普通的農村，但對這些矮人學徒來說，一切都很新奇。
“你們看，人類的房子這麽高。”火須指著一棟兩層的木屋。
“那是因為人類個子高，”石心說，“我們矮人的房子除了王廷，都比較矮。”
“但是看起來不夠結實，”鐵錘搖頭，“木頭的，怎麽能比得上石頭？”
“別這麽說，”鐵山教育他們，“每個種族都有自己的特點。人類的木屋雖然不如我們的石屋堅固，但建造快，材料也容易獲得。”
村民們看到矮人，遠遠圍觀。
“是矮人！”
“真的有這麽矮嗎？”
“但是好壯啊，你看那肌肉...”
“聽說矮人的酒量很好？”
年輕的矮人們被窺視，有些不自在。
但鐵山很從容，他笑著和村民們打招呼，還買了一些食物。
晚上，圍著篝火，鐵山對年輕人說：“習慣吧，以後會遇到更多這樣的情況。不用在意別人的目光，做好自己就行。”
“是，鐵山叔。”
接下來的幾天，隊伍繼續前行。
年輕的矮人們見到了越來越多的人類城鎮。
有繁華的集市，有熱鬧的酒館，有各種各樣的商鋪...
“人類的城鎮...還挺有意思的，”銅斧說。
“是啊，”鐵錘也承認，“雖然不如我們矮人的地下城市宏偉，但也有它的魅力。”
“聽說希望鎮更厲害，”火須興奮地說，“據說那裏有很多從未見過的東西！”
“什麽東西？”雷鳴好奇。
“不知道，”火須撓頭，“但石拳大師既然選擇留在那裏，一定很特別。”
“我聽說希望鎮的食物特別好吃，”石心說，“連我們矮人的豆腐，都是從那裏學的。”
“真的嗎？”
“當然，美食店的小衫老師告訴我的，”石心說，“而且希望鎮還有很多新技術，比如水泥、紅磚、還有那個什麽...蒸汽機。”
“蒸汽機，”銅斧眼睛發光，“我最想看的就是蒸汽機。據說它能自己動，不需要人力或者畜力。”
“我也很好奇，”鐵錘說，“這次一定要好好學習，回去後讓那些老家夥們看看，我們年輕人也能做出厲害的東西。”
“對！”
年輕人們鬥志昂揚，對未來充滿了期待。
又過了幾天，隊伍終於進入了黑石城的領地。
“快到了，”鐵山說，“再走一天，就到黑石城了。到了黑石城，會有人接我們去希望鎮。”
“黑石城...”銅斧念著這個名字，“聽說這是卡斯蘭家族的城市。”
“對，”鐵山說，“而且我聽說，黑石城最近變化很大。都是因為希望鎮的影響。”
“真的嗎？”
“一會兒你們就知道了。”
黃昏時分，黑石城的城墻出現在地平線上。
年輕的矮人們看著那高大的城墻，既興奮又緊張。
“好高的墻...”石心感嘆。
城門口，一支人類的護衛隊在等候。
領頭的是個年輕的軍官，看到矮人隊伍，立刻迎上前。
“鐵山大人，”他恭敬地說，“我是萊恩大人派來接您的。我叫托馬斯，黑石城守衛隊副隊長。”
“托馬斯隊長，辛苦了，”鐵山說。
“不辛苦，”托馬斯笑道，“萊恩大人特意吩咐，要好好招待各位矮人朋友。”
他看向那五個年輕矮人，友善地點頭：“這幾位就是要去希望鎮學習的學徒吧？”
“是的，”鐵山介紹，“這是銅斧、鐵錘、石心、火須、雷鳴。”
“歡迎來到黑石城，”托馬斯說，“林越大人已經到了，正在城主府。我先帶你們去休息的地方，晚上有晚宴。”
“晚宴？”銅斧小聲問，“這麽隆重嗎？”
“當然，”托馬斯聽到了，笑著說，“你們是貴客。而且，這也是慶祝和平協定簽訂後的第一批矮人使者到訪。意義重大。”
年輕的矮人們面面相覷，都有些緊張。
“別緊張，”鐵山拍了拍他們，“就當是普通的晚餐。”
黃昏時分，林越一行人也抵達了黑石城。
車隊來到城門口，守衛看到希望商行的旗幟，立刻敬禮放行。
“還是不用檢查，”阿虎笑道，“這待遇真好。”
進入城門，林越仔細打量著黑石城。
主幹道已經全部鋪上了水泥路。平整的路面在夕陽下泛著光澤，馬車走在上面幾乎感覺不到顛簸。
道路兩旁的房屋，很多都換成了紅磚房或水泥房。這些建築明顯參考了希望鎮的設計，但又融合了黑石城本地的特色。
街上人來人往，非常熱鬧。商販在叫賣，孩子在追逐，工匠在敲打...一片生機勃勃的景象。
“變化真大啊。”
“萊恩做得很好。”
車隊經過一號店時，林越特意看了一眼。
這棟三層的豪華建築，門口排著長隊。透過窗戶，可以看到裏面坐滿了衣著考究的客人們，商人、雇傭兵、甚至貴族。
“老大，”阿虎匯報，“一號店這個月的營業額比上個月又漲了兩成。現在每天的純利潤，能達到三百金幣。”
“很好，”林越滿意地點頭，“米婭他們做得不錯。”
“還有希望大食堂，”阿虎繼續說，“雖然利潤率不如一號店高，但客流量大。每天接待的客人超過五百人，純利潤也有一百金幣左右。”
“嗯，”林越說，“大食堂的定位就是平民餐廳，薄利多銷。能有這個利潤已經很不錯了。”
“而且，”阿虎笑道，“這兩家店對黑石城的影響很大。很多人都說，黑石城能有今天，多虧了希望鎮的幫助。”
林越沒有說話，只是默默看著窗外。
是啊，短短幾個月，黑石城從一個落後的邊境城市，變成了一個繁榮的商業中心。
這其中希望鎮確實起了很大作用。
但更重要的是萊恩的魄力和決心。
如果他不願意改革，不願意接受新事物，就算有再多的幫助也沒用。
“走吧，”林越說，“先去城主府。”
城主府，書房。
雷諾隊長在門口等候。看到林越，他立刻露出笑容。
“林越大人，您來了，”他恭敬地說，“城主大人在裏面等您。對了，還有一件事要告訴您。”
“什麽事？”
“矮人王國派來的學徒到了，”雷諾說，“一共五個年輕的矮人工匠。他們現在在客房休息。”
“哦？這麽快？”林越驚喜，“石拳大叔一定很高興。”
“是啊，”雷諾笑道，“萊恩大人說，今晚的晚宴要好好招待他們。”
“應該的，”林越點頭，“那我先去見萊恩。”
“請進。”
雷諾推開門，林越走了進去。
萊恩坐在書桌後，正在批閱文件。看到林越進來，他放下筆，站起身。
“林越，”他快步走過來，和林越握手，“歡迎回來。”
“萊恩，好久不見，”林越笑道，“看起來你很忙啊。”
“是啊，事情太多了，”萊恩苦笑，“不過都是好事。城市發展得越好，需要處理的事就越多。”
“我看到了，”林越說，“黑石城變化真大。水泥路鋪得很好，那些新建築也很漂亮。”
“多虧了你的技術支持，”萊恩說，“水泥的配方，紅磚的燒制方法，還有那些建築設計圖...沒有這些，黑石城不可能有今天。”
“別這麽說，”林越擺手，“技術是死的，關鍵是要有人願意用。你能頂住壓力推行改革，這才是最重要的。”
兩人相視一笑，都看到了對方眼中的真誠。
“坐吧，”萊恩示意林越坐下，“我有件事要告訴你。”
“什麽事？”
萊恩沒有直接回答，而是轉身對雷諾說：“雷諾，把那個東西拿來。”
“是，大人。”
雷諾從旁邊的櫃子裏取出一個精美的木盒，還有一卷羊皮紙，恭敬地遞給萊恩。
萊恩接過後，轉身遞給林越。
“這是什麽？”林越疑惑。
“你打開看看，”萊恩神秘地笑了。
林越先展開羊皮紙。
上面是工整的大陸通用文字：
【任命書】
茲任命林越為黑石城城主，全權負責黑石城的管理和發展。
林越在與矮人王國、銀月森林的和平談判中做出了卓越貢獻，展現出非凡的智慧和能力。特授予其黑石城城主之位，以資鼓勵。
此任命即日生效。
卡斯蘭公爵親筆國王印璽
林越看完，整個人都楞住了。
“這...這是...”他擡起頭，難以置信地看著萊恩。
“黑石城城主，”萊恩認真地說，“從今天起，你就是黑石城的城主了。”
“可是...可是這...”林越一時不知道說什麽好。
這太突然了。
雖然他確實為黑石城做了很多，但他從來沒想過要當城主。
“為什麽？”他終於問出口。
萊恩走到窗前，看著窗外的黑石城，緩緩說道：
“林越，你幫了我太多。”
“技術、資金、人才、商路...沒有你，就沒有今天的黑石城。”
“而我作為你的朋友，卻一直在接受你的幫助，卻沒能為你做什麽。”
他轉過身，看著林越，眼神真誠：
“這個城主之位是你應得的。也是我能為你做的，為數不多的事情之一。”
“而且，”萊恩繼續說，“說實話，我管理黑石城，很多時候都在按照你的建議行事。與其這樣，不如直接讓你來當城主。你比我更懂得如何發展一座城市。”
林越心中湧起一股暖流。
他站起來，走到萊恩面前。
“萊恩...”
兩人對視片刻，然後同時張開雙臂，給了彼此一個擁抱。
這是男人之間的擁抱，充滿了信任、感激和兄弟情誼。
良久，兩人分開，都有些尷尬地笑了。
“咳，”林越清了清嗓子，“那個，木盒裏是什麽？”
“城主印章，”萊恩說，“打開看看。”
林越打開木盒。
裏面躺著一方玉璽。
不，應該說是...一方極其眼熟的玉璽。
方方正正，潔白無瑕，頂部雕刻著虎頭，栩栩如生。
但最讓林越震驚的，是玉璽底部的文字——
“受命於天既壽永昌”
八個大字，蒼勁有力。
而且...是中文！
標準的篆書！
林越嘴角開始抽搐。
這...這是什麽情況？
他拿起玉璽，仔細查看。做工精美，材質上乘，那八個篆字更是刻得入木三分，每一筆每一畫都充滿了力量。
玉質溫潤，在燈光下泛著柔和的光澤。虎頭雕刻威武霸氣，眼神淩厲，仿佛活了一般。
“怎麽樣？”萊恩問，“這印章不錯吧？”
“不錯...是不錯...”林越的聲音有些奇怪，“這印章...是你制作的？”
“不是，”萊恩搖頭，“這是很久以前，黑石城的一個城主制造的。據說那位城主很喜歡東方的文化，特意請了一位東方的工匠來制作這方印章。”
“東方的工匠...”林越若有所思。
“對，”萊恩繼續說，“你看這上面的花紋，很奇特神秘吧？我查過史料，那位城主是兩百多年前的人物，叫...叫什麽來著...好像是姓‘林’什麽的。”
“林？”林越心中一動。
“對，好像是叫林...林天？還是林遠？”萊恩皺眉，“記不清了。反正後來的黑石城城主覺得這印章做得太精美了，就一直沿用下來，都沒換過。”
“這樣啊...”林越看著手中的玉璽，心中湧起覆雜的情緒。
兩百多年前，一個姓林的城主，喜歡東方文化，制作了這方印章...
該不會...也是穿越者吧？
“受命於天，既壽永昌”
如果不是穿越者或者來自地球的人，怎麽可能知道這八個字？
“你怎麽了？”萊恩註意到林越的表情有些奇怪，“不喜歡這個印章？如果不喜歡，我可以讓人重新制作一個。”
“不不不，”林越趕緊說，“我很喜歡。非常喜歡。”
確實很喜歡。
雖然不知道那位林城主到底是不是穿越者，但看到這熟悉的漢字，林越心中湧起一股說不出的親切感。
如果真的是穿越者...
那自己就不是一個人了。
至少，在這個世界上，曾經有另一個來自地球的人存在過。
他把印章小心地放回木盒，鄭重地說：“謝謝你，萊恩。”
“不用謝，”萊恩笑道，“那麽，從今天起，黑石城就交給你了，林城主。”
“萊恩少爺別取笑我了，”林越說，然後突然想到什麽，“等等，你說‘交給我’？那你呢？”
萊恩臉上露出一絲得意的笑容：“我啊，要離開黑石城了。”
“什麽？！”林越大驚，“你要去哪？”
“父親給我安排了新的任務，”萊恩說，“我要去接手兩座新的城市。”
“兩座城？”
“對，都在北境，一座叫青石城，一座叫白水城，”萊恩說，“離這裏不算太遠，大概三四天的路程。而且城市規模比黑石城大得多。青石城的人口是黑石城的兩倍，白水城更是三倍。”
“那是...”林越明白了，“高升了？”
“算是吧，”萊恩笑道，“父親說，我在黑石城的表現讓他很滿意。短短幾個月，稅收增加了五倍，民怨減少了八成，商業繁榮度提高了十倍。所以決定給我更大的舞臺。”
“恭喜。”林越真心為朋友高興，走上前拍了拍他的肩膀，“恭喜萊恩少爺高升，青石城和白水城的百姓有福了。”
“同喜同喜，”萊恩也笑了，“咱們都有了新的起點。你成為黑石城城主，我去管理更大的城市。”
“那你什麽時候走？”
“半個月後，”萊恩說，“這段時間我會把黑石城的事務都交接給你。包括官員名單、財政狀況、重要商人的信息、各種政策的執行情況...我會一一向你說明。”
“沒問題，”林越點頭。
兩人又聊了很久，討論黑石城的現狀，未來的規劃，還有貿易站的建設...
不知不覺，天色已經完全黑了。
“差不多了，”萊恩看了看窗外，“該準備晚宴了。今晚可是個重要的場合。”
“重要？”
“矮人學徒啊，”萊恩說，“這是和平協定簽訂後，第一批正式來訪的矮人使者。雖然他們只是學徒，但意義重大。我已經通知了黑石城的所有重要官員，今晚一起參加晚宴。”
“這麽隆重？”
“必須隆重，”萊恩認真地說，“這關系到人類和矮人的關系。我們要讓那些矮人學徒感受到我們的誠意和尊重。”
“說得對，”林越點頭，“那我去準備一下。”
夜幕降臨，城主府的大廳燈火通明。
長長的餐桌上擺滿了美食，烤肉、燉魚、各種蔬菜、新鮮的水果、還有專門從希望鎮運來的美酒。
黑石城的重要官員都到了。財政官、軍務官、商務官、治安官...十幾個人站在大廳裏，等待著晚宴開始。
“聽說今天來的是矮人？”
“對，是矮人王國派來的學徒。”
“我還是第一次見真正的矮人，有點緊張...”
“別緊張，矮人雖然脾氣暴躁，但講道理。”
正說著，大門打開了。
鐵山帶著五個年輕的矮人走了進來。
年輕的矮人們第一次參加這麽正式的場合，都有些緊張。
他們穿著矮人傳統的禮服，精致的皮甲，鑲著金屬裝飾，腰間掛著儀式用的小錘子。胡子都被精心打理過，編成了覆雜的辮子。
“歡迎，”萊恩率先走上前，“歡迎來到黑石城。”
“萊恩大人，”鐵山行禮，“感謝您的招待。”
“應該的，”萊恩笑道，“你們都是貴客。來，我給你們介紹一下...”
他開始介紹在場的官員。
“這位是財政官老羅伯特，負責黑石城的財政...”
“這位是軍務官湯普森，負責城防...”
“這位是...”
年輕的矮人們認真地記著每個人的名字和職位。
“對了，”萊恩突然說，“還有一位重要的客人還沒到。啊，他來了！”
門再次打開，林越走了進來。
他換了一身正式的服裝，深藍色的長袍，繡著希望鎮的徽記，腰間系著寬大的腰帶。整個人看起來儒雅而威嚴。
“林越大人，”鐵山眼睛一亮，快步迎上前，“終於見到您了。”
“鐵山叔好，”林越笑道，“一路辛苦了。”
“不辛苦不辛苦，”鐵山激動地說，“石拳那小子經常提到您。他說您是個了不起的人，今天一見，果然名不虛傳。”
“鐵山叔過獎了，”林越說，然後看向那五個年輕矮人，“這幾位就是要去希望鎮學習的學徒吧？”
“是的，”鐵山介紹，“這是銅斧、鐵錘、石心、火須、雷鳴。都是我們矮人族最優秀的年輕工匠。”
“你們好，”林越友善地說，“歡迎來到人類的世界。希望你們在希望鎮能學到有用的東西。”
“林越大人，”銅斧激動地說，“我們聽小衫老師說了您很多事情。您真的太厲害了！”
“對對對！”火須也說，“聽說蒸汽機就是您設計的？”
“還有水泥、紅磚、各種新技術...”鐵錘數著，“都是您帶來的。”
林越笑了：“也不全是我的功勞。很多東西都是大家一起研究出來的。”
“但您是最關鍵的那個人，”石心認真地說，“沒有您，這些技術不會出現。”
“好了好了，”萊恩笑著打斷，*“咱們邊吃邊聊吧。來，都坐下！”
眾人入座。
林越和萊恩坐在主位，鐵山和五個學徒坐在旁邊，其他官員分列兩側。
“今天是個特殊的日子，”萊恩站起來，舉起酒杯，“第一，歡迎矮人朋友來到黑石城。第二，慶祝林越成為黑石城的新城主。第三，慶祝人類和矮人的友誼。”
“幹杯！”眾人齊聲說。
“幹杯！”
觥籌交錯，氣氛熱烈。
矮人們雖然初來乍到，但很快就放松下來。尤其是嘗到美食和美酒後，更是讚不絕口。
“這肉烤得真好！”銅斧大口吃著，“外焦裏嫩，還有這香料...太香了！”
“這酒也不錯，”火須喝了一口，眼睛發亮，“雖然不如我們矮人的烈酒濃烈，但味道很獨特。”
“這是希望鎮特制的果酒，”林越解釋，“用多種水果釀制，口感柔和，回味悠長。”
“妙啊！”鐵山讚道，“林越大人，您不僅是位智者，還是位美食家啊。”
“過獎了，”。
“對了，林越大人，石拳他還好嗎？”
“好得很，他現在可神氣了。天天在打鐵鋪裏鼓搗蒸汽機，忙得不可開交。”
“林越大人，”銅斧突然問，“我能問個問題嗎？”
“當然，說吧。”
“那個蒸汽機...真的能自己動嗎？”銅斧眼中充滿了好奇，“不需要人力，不需要畜力，它怎麽動的？”
“簡單來說，”林越解釋，“是利用水蒸氣的力量。把水加熱成蒸汽，蒸汽推動活塞，活塞帶動齒輪，齒輪轉動車輪...就這樣動起來了。”
“水蒸氣？”幾個年輕矮人面面相覷，“就是那個...燒水的時候冒出來的白氣？”
“對，”林越點頭，“那種白氣其實有很大的力量。”
“可是...那只是氣啊...”火須不理解，“氣怎麽能推動那麽重的東西？”
“等你們到了希望鎮，親眼看到就明白了，”林越說，“而且你們還能參與制造。”
“真的嗎？！”五個年輕矮人都激動起來。
“當然，”林越說，“你們來人類世界，就是為了學習這些新技術的。”
“太好了，”銅斧興奮地說，“我一定要好好學。”
“我也是！”
“還有我！”
看著這些年輕矮人興奮的樣子，在場的人類官員都笑了。
“看來矮人朋友對學習很有熱情啊，”財政官老羅伯特說。
“那當然，”鐵山驕傲地說，“我們矮人最重視的，就是技藝的傳承和創新。”
宴會一直持續到深夜。
大家吃得盡興，聊得開心。
人類和矮人之間的隔閡，在美食和美酒中漸漸消融。
宴會結束，客人們陸續離開。
林越回到為他準備的房間，躺在床上。
小黑從窗口跳進來，跳到他肚子上。
“喵~”
“小黑，”林越摸著它的頭，“今天...收獲很大啊。”
【你成了黑石城城主，還接待了矮人使者。忙了一整天。】
“不僅如此，”林越說，“我還得到了這個...”
他拿起床頭櫃上的木盒，打開，露出那方玉璽。
“受命於天，既壽永昌...”他輕聲念著。
【你很在意這個印章？】
“嗯，這讓我知道，在這個世界上，我不是唯一一個來自那裏的人。”
【所以...你不孤單。】
“對，”林越笑了，“我不孤單。”
他把玉璽放回木盒，閉上眼睛。
“晚安，小黑，”林越輕聲說。漸漸進入夢鄉。
夢裏，有飛馳的火車，繁華的城市，還有一個和平而繁榮的北境...
還有一個兩百多年前的身影，留下這方印章，然後消失在歷史的長河中...
也許有一天，他也會像那位前輩一樣，在這個世界留下自己的印記。
但現在他還有很多事要做。
明天，又是嶄新的一天。
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作者有話說：
故事即將走向尾聲，心中有太多難以言說的遺憾。
這是作者的第一個故事，當初滿腔熱情提筆，構想了一個中規中矩卻充滿可能性的世界。可惜經驗尚淺，筆力有限，最終沒能完全呈現出心中所想。
這就像第一次下廚的人，選好了大家還算喜歡的食材，卻因為不懂火候、不會調味，只能面多了加水、水多了加面。本想炒一盤精致小菜，最後卻熬成了一鍋大雜燴。味道不算太差，但離想象中的美味，終究差了幾分火候。
沒有完整的大綱，不擅長把握章節節奏，甚至寫到最後連標點符號都用得磕磕絆絆。生活時而忙碌，數據時有起伏，心態也曾崩潰，更新越來越慢。很多前期埋下的細節和人物，寫著寫著就模糊了，越到後期越是步履維艱。
但無論如何，每周都在更新，直到今天，終於即將把這段旅程講完。
感謝每一位讀到這裏的朋友。希望以後能在大家喜歡的故事中再次相遇。
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運輸大隊浩浩蕩蕩地行進在前往黑石城的大路上。
林越坐在車廂裏裏, 看著窗外的景色。
這條路他已經走過很多次了，但每一次都能看到新的變化。
第一次走這條路時，他看到的是什麽？
荒廢的田地, 雜草叢生，土地龜裂。
幹涸的溪流, 河床裸露，碎石遍布。
廢棄的小屋, 墻壁倒塌, 屋頂破損, 像是被遺棄的傷疤。
還有那些衣衫襤褸, 面無表情, 眼神麻木，像是行屍走肉的農奴。他們因為交不上稅，被迫成為奴隸, 在田裏勞作, 卻看不到任何希望。
那時候的這裏是灰色的，是絕望的。
但現在...
林越看著窗外, 嘴角不自覺地上揚。
田地裏種滿了莊稼。
雖然還很小, 但綠油油的一片，充滿了生機。各種作物整齊地排列著，在陽光下隨風搖曳。
溪流重新流淌起來了。
清澈的水從上游流下, 經過人工疏通的河道, 滋潤著兩旁的農田。河邊還建了幾個小型的蓄水池，確保旱季也有水用。
廢棄的小屋旁邊, 建起了新的土屋。雖然簡陋，但墻壁平整，屋頂覆蓋著厚厚的茅草。門口還有小小的院子, 種著蔬菜和花。
更讓人欣慰的是田裏的人們。
一對夫妻正在田間勞作。男人用鋤頭翻地，女人在後面播種。兩人一邊幹活，一邊說笑，時不時傳來爽朗的笑聲。
“老婆子，你看這麥子長得多好。”
“可不是嘛，今年肯定是個豐收年。”
“等收了麥子，咱們就能給兒子娶媳婦了。”
“你想得美，還早著呢！”
旁邊的田裏，一個父親正在教兒子如何施肥。
“兒啊，記住，肥料不能撒太多，也不能太少。太多了燒苗，太少了長不好。”
“我知道了，爹！”
“還有，要均勻地撒，不能這一塊多，那一塊少。”
“嗯嗯！”
雖然他們看起來有些疲憊，畢竟農活很辛苦，但精氣神卻很好。眼睛裏有光，臉上有笑，動作裏有幹勁。
這才是活生生的人。
林越繼續往前看，突然眼睛一亮。
“這是...水車？”
每隔一段距離，田邊就架起了大小不一的水車。
有的是大型的，高達三四米，輪子緩緩轉動，把溪水引到高處的水渠，再流到遠處的農田。
有的是小型的，只有一米多高，但也能把水引到附近的菜地。
水車轉動的聲音，和著風吹麥浪的沙沙聲，構成了一首動聽的田園交響曲。
“真好啊，短短幾個月，變化這麽大。”
“是啊，”林越感慨，“這才是我們想看到的。”
“老大，”阿虎突然說，“你說，等鐵路修好了，這裏會變成什麽樣？”
“會更好，”林越肯定地說，“貨物運輸更快，人員流動更便利，商業會更繁榮，百姓會更富裕。”
“再過不久，”他輕聲說，“這條路也會有新的變化。鐵軌將會鋪在這片土地上，蒸汽機車將會呼嘯而過，把繁榮和希望帶到更遠的地方。”
格雷若有所思：“如果真能做到...整個北境的格局都會改變。”
“會的，”林越堅定地說，“一定會的。石拳大叔他們已經造出了蒸汽機的模型。接下來就是造出真正的機車，然後鋪設鐵路。雖然工程浩大，但我相信，用不了多久就能實現。”
馬車繼續前行，向著黑石城駛去。
與此同時，在遙遠的矮人王國，熔爐王廷。
深巖之心大廳內，五個年輕的矮人站成一排。
他們都很年輕，最大的也不過三十歲，最小的才二十出頭。但每個人眼中都閃爍著興奮和緊張的光芒。
矮人王坐在王座上，身邊站著索雷克和幾位長老。
“銅斧、鐵錘、石心、火須、雷鳴，”矮人王點著每個人的名字，“你們五個，是我們從全國工匠學徒中挑選出來的精英。”
“是，吾王。”五個年輕矮人齊聲回答。
“你們此行不僅僅是去學習技術，”矮人王站起身，走下臺階，“更重要的是代表整個矮人族。”
“你們的一言一行都關系到矮人的榮譽。我希望你們能學到真本事，也讓人類看到我們矮人的實力。”
“吾王放心，”為首的銅斧鄭重行禮，“我們不會辱沒矮人之名。”
“對，”其他四個也齊聲說，“絕不辱沒矮人之名！”
矮人王滿意地點頭，然後看向索雷克：“索雷克，你有什麽要囑咐的嗎？”
索雷克走上前，看著這五個年輕人。
““你們要去的地方，是希望鎮。那裏有一個叫石拳的矮人，他是我的兄弟，我的朋友，也是一位偉大的工匠。”
“我們聽說過石拳大師，”火須激動地說。
“對，”索雷克笑了，“他確實很厲害。但我要告訴你們的是，石拳之所以能有今天的成就，不僅因為他的技藝，更因為他願意學習，願意接受新事物。”
他頓了頓：“你們去了那裏，要放下傲慢，虛心學習。人類有他們的智慧，精靈有他們的技藝，我們矮人也有我們的長處。取長補短，才能進步。”
“是。”五人齊聲應道。
“還有，”索雷克繼續說，“希望鎮的鎮長林越，是個很特別的人。你們要尊重他，也跟著他多學習。”
“我們記住了。”
矮人王走到他們面前，拍了拍每個人的肩膀：“去吧，孩子們。為了矮人的榮耀，也為了你們自己的未來。”
“是。”
五個年輕的矮人再次行禮，然後轉身走出大廳。
門外，一支小型的護衛隊已經等候多時。領頭的是個老矮人，鐵山。
“準備好了嗎，小家夥們？”鐵山笑著問。
“準備好了。”
“那就出發。”
隊伍離開了熔爐王廷，走出了礦山，來到了地面。
對這些年輕的矮人學徒來說，這是他們第一次長途旅行，也是第一次真正離開山脈。
“哇...”銅斧看著遠處的平原，瞪大了眼睛，“原來外面這麽...這麽空曠啊。”
“是啊，”鐵錘也驚嘆，“在山裏的時候，到處都是巖石和礦洞。沒想到外面的世界是這樣的。”
石心仰望天空，深吸一口氣：“這空氣...好像和山裏不一樣。”
“廢話，山裏都是爐火的煙味，”火須說，“外面當然清新了。”
雷鳴最安靜，他一直盯著遠方：“前面...那是什麽？”
眾人順著他的目光看去，遠處出現了一個小鎮。
“那是人類的村莊，”鐵山說，“我們今晚在那裏休息。”
“人類的村莊...”銅斧喃喃道，“會是什麽樣呢？”
傍晚時分，隊伍到達了村莊。
這是個普通的農村，但對這些矮人學徒來說，一切都很新奇。
“你們看，人類的房子這麽高。”火須指著一棟兩層的木屋。
“那是因為人類個子高，”石心說，“我們矮人的房子除了王廷，都比較矮。”
“但是看起來不夠結實，”鐵錘搖頭，“木頭的，怎麽能比得上石頭？”
“別這麽說，”鐵山教育他們，“每個種族都有自己的特點。人類的木屋雖然不如我們的石屋堅固，但建造快，材料也容易獲得。”
村民們看到矮人，遠遠圍觀。
“是矮人！”
“真的有這麽矮嗎？”
“但是好壯啊，你看那肌肉...”
“聽說矮人的酒量很好？”
年輕的矮人們被窺視，有些不自在。
但鐵山很從容，他笑著和村民們打招呼，還買了一些食物。
晚上，圍著篝火，鐵山對年輕人說：“習慣吧，以後會遇到更多這樣的情況。不用在意別人的目光，做好自己就行。”
“是，鐵山叔。”
接下來的幾天，隊伍繼續前行。
年輕的矮人們見到了越來越多的人類城鎮。
有繁華的集市，有熱鬧的酒館，有各種各樣的商鋪...
“人類的城鎮...還挺有意思的，”銅斧說。
“是啊，”鐵錘也承認，“雖然不如我們矮人的地下城市宏偉，但也有它的魅力。”
“聽說希望鎮更厲害，”火須興奮地說，“據說那裏有很多從未見過的東西！”
“什麽東西？”雷鳴好奇。
“不知道，”火須撓頭，“但石拳大師既然選擇留在那裏，一定很特別。”
“我聽說希望鎮的食物特別好吃，”石心說，“連我們矮人的豆腐，都是從那裏學的。”
“真的嗎？”
“當然，美食店的小衫老師告訴我的，”石心說，“而且希望鎮還有很多新技術，比如水泥、紅磚、還有那個什麽...蒸汽機。”
“蒸汽機，”銅斧眼睛發光，“我最想看的就是蒸汽機。據說它能自己動，不需要人力或者畜力。”
“我也很好奇，”鐵錘說，“這次一定要好好學習，回去後讓那些老家夥們看看，我們年輕人也能做出厲害的東西。”
“對！”
年輕人們鬥志昂揚，對未來充滿了期待。
又過了幾天，隊伍終於進入了黑石城的領地。
“快到了，”鐵山說，“再走一天，就到黑石城了。到了黑石城，會有人接我們去希望鎮。”
“黑石城...”銅斧念著這個名字，“聽說這是卡斯蘭家族的城市。”
“對，”鐵山說，“而且我聽說，黑石城最近變化很大。都是因為希望鎮的影響。”
“真的嗎？”
“一會兒你們就知道了。”
黃昏時分，黑石城的城墻出現在地平線上。
年輕的矮人們看著那高大的城墻，既興奮又緊張。
“好高的墻...”石心感嘆。
城門口，一支人類的護衛隊在等候。
領頭的是個年輕的軍官，看到矮人隊伍，立刻迎上前。
“鐵山大人，”他恭敬地說，“我是萊恩大人派來接您的。我叫托馬斯，黑石城守衛隊副隊長。”
“托馬斯隊長，辛苦了，”鐵山說。
“不辛苦，”托馬斯笑道，“萊恩大人特意吩咐，要好好招待各位矮人朋友。”
他看向那五個年輕矮人，友善地點頭：“這幾位就是要去希望鎮學習的學徒吧？”
“是的，”鐵山介紹，“這是銅斧、鐵錘、石心、火須、雷鳴。”
“歡迎來到黑石城，”托馬斯說，“林越大人已經到了，正在城主府。我先帶你們去休息的地方，晚上有晚宴。”
“晚宴？”銅斧小聲問，“這麽隆重嗎？”
“當然，”托馬斯聽到了，笑著說，“你們是貴客。而且，這也是慶祝和平協定簽訂後的第一批矮人使者到訪。意義重大。”
年輕的矮人們面面相覷，都有些緊張。
“別緊張，”鐵山拍了拍他們，“就當是普通的晚餐。”
黃昏時分，林越一行人也抵達了黑石城。
車隊來到城門口，守衛看到希望商行的旗幟，立刻敬禮放行。
“還是不用檢查，”阿虎笑道，“這待遇真好。”
進入城門，林越仔細打量著黑石城。
主幹道已經全部鋪上了水泥路。平整的路面在夕陽下泛著光澤，馬車走在上面幾乎感覺不到顛簸。
道路兩旁的房屋，很多都換成了紅磚房或水泥房。這些建築明顯參考了希望鎮的設計，但又融合了黑石城本地的特色。
街上人來人往，非常熱鬧。商販在叫賣，孩子在追逐，工匠在敲打...一片生機勃勃的景象。
“變化真大啊。”
“萊恩做得很好。”
車隊經過一號店時，林越特意看了一眼。
這棟三層的豪華建築，門口排著長隊。透過窗戶，可以看到裏面坐滿了衣著考究的客人們，商人、雇傭兵、甚至貴族。
“老大，”阿虎匯報，“一號店這個月的營業額比上個月又漲了兩成。現在每天的純利潤，能達到三百金幣。”
“很好，”林越滿意地點頭，“米婭他們做得不錯。”
“還有希望大食堂，”阿虎繼續說，“雖然利潤率不如一號店高，但客流量大。每天接待的客人超過五百人，純利潤也有一百金幣左右。”
“嗯，”林越說，“大食堂的定位就是平民餐廳，薄利多銷。能有這個利潤已經很不錯了。”
“而且，”阿虎笑道，“這兩家店對黑石城的影響很大。很多人都說，黑石城能有今天，多虧了希望鎮的幫助。”
林越沒有說話，只是默默看著窗外。
是啊，短短幾個月，黑石城從一個落後的邊境城市，變成了一個繁榮的商業中心。
這其中希望鎮確實起了很大作用。
但更重要的是萊恩的魄力和決心。
如果他不願意改革，不願意接受新事物，就算有再多的幫助也沒用。
“走吧，”林越說，“先去城主府。”
城主府，書房。
雷諾隊長在門口等候。看到林越，他立刻露出笑容。
“林越大人，您來了，”他恭敬地說，“城主大人在裏面等您。對了，還有一件事要告訴您。”
“什麽事？”
“矮人王國派來的學徒到了，”雷諾說，“一共五個年輕的矮人工匠。他們現在在客房休息。”
“哦？這麽快？”林越驚喜，“石拳大叔一定很高興。”
“是啊，”雷諾笑道，“萊恩大人說，今晚的晚宴要好好招待他們。”
“應該的，”林越點頭，“那我先去見萊恩。”
“請進。”
雷諾推開門，林越走了進去。
萊恩坐在書桌後，正在批閱文件。看到林越進來，他放下筆，站起身。
“林越，”他快步走過來，和林越握手，“歡迎回來。”
“萊恩，好久不見，”林越笑道，“看起來你很忙啊。”
“是啊，事情太多了，”萊恩苦笑，“不過都是好事。城市發展得越好，需要處理的事就越多。”
“我看到了，”林越說，“黑石城變化真大。水泥路鋪得很好，那些新建築也很漂亮。”
“多虧了你的技術支持，”萊恩說，“水泥的配方，紅磚的燒制方法，還有那些建築設計圖...沒有這些，黑石城不可能有今天。”
“別這麽說，”林越擺手，“技術是死的，關鍵是要有人願意用。你能頂住壓力推行改革，這才是最重要的。”
兩人相視一笑，都看到了對方眼中的真誠。
“坐吧，”萊恩示意林越坐下，“我有件事要告訴你。”
“什麽事？”
萊恩沒有直接回答，而是轉身對雷諾說：“雷諾，把那個東西拿來。”
“是，大人。”
雷諾從旁邊的櫃子裏取出一個精美的木盒，還有一卷羊皮紙，恭敬地遞給萊恩。
萊恩接過後，轉身遞給林越。
“這是什麽？”林越疑惑。
“你打開看看，”萊恩神秘地笑了。
林越先展開羊皮紙。
上面是工整的大陸通用文字：
【任命書】
茲任命林越為黑石城城主，全權負責黑石城的管理和發展。
林越在與矮人王國、銀月森林的和平談判中做出了卓越貢獻，展現出非凡的智慧和能力。特授予其黑石城城主之位，以資鼓勵。
此任命即日生效。
卡斯蘭公爵親筆國王印璽
林越看完，整個人都楞住了。
“這...這是...”他擡起頭，難以置信地看著萊恩。
“黑石城城主，”萊恩認真地說，“從今天起，你就是黑石城的城主了。”
“可是...可是這...”林越一時不知道說什麽好。
這太突然了。
雖然他確實為黑石城做了很多，但他從來沒想過要當城主。
“為什麽？”他終於問出口。
萊恩走到窗前，看著窗外的黑石城，緩緩說道：
“林越，你幫了我太多。”
“技術、資金、人才、商路...沒有你，就沒有今天的黑石城。”
“而我作為你的朋友，卻一直在接受你的幫助，卻沒能為你做什麽。”
他轉過身，看著林越，眼神真誠：
“這個城主之位是你應得的。也是我能為你做的，為數不多的事情之一。”
“而且，”萊恩繼續說，“說實話，我管理黑石城，很多時候都在按照你的建議行事。與其這樣，不如直接讓你來當城主。你比我更懂得如何發展一座城市。”
林越心中湧起一股暖流。
他站起來，走到萊恩面前。
“萊恩...”
兩人對視片刻，然後同時張開雙臂，給了彼此一個擁抱。
這是男人之間的擁抱，充滿了信任、感激和兄弟情誼。
良久，兩人分開，都有些尷尬地笑了。
“咳，”林越清了清嗓子，“那個，木盒裏是什麽？”
“城主印章，”萊恩說，“打開看看。”
林越打開木盒。
裏面躺著一方玉璽。
不，應該說是...一方極其眼熟的玉璽。
方方正正，潔白無瑕，頂部雕刻著虎頭，栩栩如生。
但最讓林越震驚的，是玉璽底部的文字——
“受命於天既壽永昌”
八個大字，蒼勁有力。
而且...是中文！
標準的篆書！
林越嘴角開始抽搐。
這...這是什麽情況？
他拿起玉璽，仔細查看。做工精美，材質上乘，那八個篆字更是刻得入木三分，每一筆每一畫都充滿了力量。
玉質溫潤，在燈光下泛著柔和的光澤。虎頭雕刻威武霸氣，眼神淩厲，仿佛活了一般。
“怎麽樣？”萊恩問，“這印章不錯吧？”
“不錯...是不錯...”林越的聲音有些奇怪，“這印章...是你制作的？”
“不是，”萊恩搖頭，“這是很久以前，黑石城的一個城主制造的。據說那位城主很喜歡東方的文化，特意請了一位東方的工匠來制作這方印章。”
“東方的工匠...”林越若有所思。
“對，”萊恩繼續說，“你看這上面的花紋，很奇特神秘吧？我查過史料，那位城主是兩百多年前的人物，叫...叫什麽來著...好像是姓‘林’什麽的。”
“林？”林越心中一動。
“對，好像是叫林...林天？還是林遠？”萊恩皺眉，“記不清了。反正後來的黑石城城主覺得這印章做得太精美了，就一直沿用下來，都沒換過。”
“這樣啊...”林越看著手中的玉璽，心中湧起覆雜的情緒。
兩百多年前，一個姓林的城主，喜歡東方文化，制作了這方印章...
該不會...也是穿越者吧？
“受命於天，既壽永昌”
如果不是穿越者或者來自地球的人，怎麽可能知道這八個字？
“你怎麽了？”萊恩註意到林越的表情有些奇怪，“不喜歡這個印章？如果不喜歡，我可以讓人重新制作一個。”
“不不不，”林越趕緊說，“我很喜歡。非常喜歡。”
確實很喜歡。
雖然不知道那位林城主到底是不是穿越者，但看到這熟悉的漢字，林越心中湧起一股說不出的親切感。
如果真的是穿越者...
那自己就不是一個人了。
至少，在這個世界上，曾經有另一個來自地球的人存在過。
他把印章小心地放回木盒，鄭重地說：“謝謝你，萊恩。”
“不用謝，”萊恩笑道，“那麽，從今天起，黑石城就交給你了，林城主。”
“萊恩少爺別取笑我了，”林越說，然後突然想到什麽，“等等，你說‘交給我’？那你呢？”
萊恩臉上露出一絲得意的笑容：“我啊，要離開黑石城了。”
“什麽？！”林越大驚，“你要去哪？”
“父親給我安排了新的任務，”萊恩說，“我要去接手兩座新的城市。”
“兩座城？”
“對，都在北境，一座叫青石城，一座叫白水城，”萊恩說，“離這裏不算太遠，大概三四天的路程。而且城市規模比黑石城大得多。青石城的人口是黑石城的兩倍，白水城更是三倍。”
“那是...”林越明白了，“高升了？”
“算是吧，”萊恩笑道，“父親說，我在黑石城的表現讓他很滿意。短短幾個月，稅收增加了五倍，民怨減少了八成，商業繁榮度提高了十倍。所以決定給我更大的舞臺。”
“恭喜。”林越真心為朋友高興，走上前拍了拍他的肩膀，“恭喜萊恩少爺高升，青石城和白水城的百姓有福了。”
“同喜同喜，”萊恩也笑了，“咱們都有了新的起點。你成為黑石城城主，我去管理更大的城市。”
“那你什麽時候走？”
“半個月後，”萊恩說，“這段時間我會把黑石城的事務都交接給你。包括官員名單、財政狀況、重要商人的信息、各種政策的執行情況...我會一一向你說明。”
“沒問題，”林越點頭。
兩人又聊了很久，討論黑石城的現狀，未來的規劃，還有貿易站的建設...
不知不覺，天色已經完全黑了。
“差不多了，”萊恩看了看窗外，“該準備晚宴了。今晚可是個重要的場合。”
“重要？”
“矮人學徒啊，”萊恩說，“這是和平協定簽訂後，第一批正式來訪的矮人使者。雖然他們只是學徒，但意義重大。我已經通知了黑石城的所有重要官員，今晚一起參加晚宴。”
“這麽隆重？”
“必須隆重，”萊恩認真地說，“這關系到人類和矮人的關系。我們要讓那些矮人學徒感受到我們的誠意和尊重。”
“說得對，”林越點頭，“那我去準備一下。”
夜幕降臨，城主府的大廳燈火通明。
長長的餐桌上擺滿了美食，烤肉、燉魚、各種蔬菜、新鮮的水果、還有專門從希望鎮運來的美酒。
黑石城的重要官員都到了。財政官、軍務官、商務官、治安官...十幾個人站在大廳裏，等待著晚宴開始。
“聽說今天來的是矮人？”
“對，是矮人王國派來的學徒。”
“我還是第一次見真正的矮人，有點緊張...”
“別緊張，矮人雖然脾氣暴躁，但講道理。”
正說著，大門打開了。
鐵山帶著五個年輕的矮人走了進來。
年輕的矮人們第一次參加這麽正式的場合，都有些緊張。
他們穿著矮人傳統的禮服，精致的皮甲，鑲著金屬裝飾，腰間掛著儀式用的小錘子。胡子都被精心打理過，編成了覆雜的辮子。
“歡迎，”萊恩率先走上前，“歡迎來到黑石城。”
“萊恩大人，”鐵山行禮，“感謝您的招待。”
“應該的，”萊恩笑道，“你們都是貴客。來，我給你們介紹一下...”
他開始介紹在場的官員。
“這位是財政官老羅伯特，負責黑石城的財政...”
“這位是軍務官湯普森，負責城防...”
“這位是...”
年輕的矮人們認真地記著每個人的名字和職位。
“對了，”萊恩突然說，“還有一位重要的客人還沒到。啊，他來了！”
門再次打開，林越走了進來。
他換了一身正式的服裝，深藍色的長袍，繡著希望鎮的徽記，腰間系著寬大的腰帶。整個人看起來儒雅而威嚴。
“林越大人，”鐵山眼睛一亮，快步迎上前，“終於見到您了。”
“鐵山叔好，”林越笑道，“一路辛苦了。”
“不辛苦不辛苦，”鐵山激動地說，“石拳那小子經常提到您。他說您是個了不起的人，今天一見，果然名不虛傳。”
“鐵山叔過獎了，”林越說，然後看向那五個年輕矮人，“這幾位就是要去希望鎮學習的學徒吧？”
“是的，”鐵山介紹，“這是銅斧、鐵錘、石心、火須、雷鳴。都是我們矮人族最優秀的年輕工匠。”
“你們好，”林越友善地說，“歡迎來到人類的世界。希望你們在希望鎮能學到有用的東西。”
“林越大人，”銅斧激動地說，“我們聽小衫老師說了您很多事情。您真的太厲害了！”
“對對對！”火須也說，“聽說蒸汽機就是您設計的？”
“還有水泥、紅磚、各種新技術...”鐵錘數著，“都是您帶來的。”
林越笑了：“也不全是我的功勞。很多東西都是大家一起研究出來的。”
“但您是最關鍵的那個人，”石心認真地說，“沒有您，這些技術不會出現。”
“好了好了，”萊恩笑著打斷，*“咱們邊吃邊聊吧。來，都坐下！”
眾人入座。
林越和萊恩坐在主位，鐵山和五個學徒坐在旁邊，其他官員分列兩側。
“今天是個特殊的日子，”萊恩站起來，舉起酒杯，“第一，歡迎矮人朋友來到黑石城。第二，慶祝林越成為黑石城的新城主。第三，慶祝人類和矮人的友誼。”
“幹杯！”眾人齊聲說。
“幹杯！”
觥籌交錯，氣氛熱烈。
矮人們雖然初來乍到，但很快就放松下來。尤其是嘗到美食和美酒後，更是讚不絕口。
“這肉烤得真好！”銅斧大口吃著，“外焦裏嫩，還有這香料...太香了！”
“這酒也不錯，”火須喝了一口，眼睛發亮，“雖然不如我們矮人的烈酒濃烈，但味道很獨特。”
“這是希望鎮特制的果酒，”林越解釋，“用多種水果釀制，口感柔和，回味悠長。”
“妙啊！”鐵山讚道，“林越大人，您不僅是位智者，還是位美食家啊。”
“過獎了，”。
“對了，林越大人，石拳他還好嗎？”
“好得很，他現在可神氣了。天天在打鐵鋪裏鼓搗蒸汽機，忙得不可開交。”
“林越大人，”銅斧突然問，“我能問個問題嗎？”
“當然，說吧。”
“那個蒸汽機...真的能自己動嗎？”銅斧眼中充滿了好奇，“不需要人力，不需要畜力，它怎麽動的？”
“簡單來說，”林越解釋，“是利用水蒸氣的力量。把水加熱成蒸汽，蒸汽推動活塞，活塞帶動齒輪，齒輪轉動車輪...就這樣動起來了。”
“水蒸氣？”幾個年輕矮人面面相覷，“就是那個...燒水的時候冒出來的白氣？”
“對，”林越點頭，“那種白氣其實有很大的力量。”
“可是...那只是氣啊...”火須不理解，“氣怎麽能推動那麽重的東西？”
“等你們到了希望鎮，親眼看到就明白了，”林越說，“而且你們還能參與制造。”
“真的嗎？！”五個年輕矮人都激動起來。
“當然，”林越說，“你們來人類世界，就是為了學習這些新技術的。”
“太好了，”銅斧興奮地說，“我一定要好好學。”
“我也是！”
“還有我！”
看著這些年輕矮人興奮的樣子，在場的人類官員都笑了。
“看來矮人朋友對學習很有熱情啊，”財政官老羅伯特說。
“那當然，”鐵山驕傲地說，“我們矮人最重視的，就是技藝的傳承和創新。”
宴會一直持續到深夜。
大家吃得盡興，聊得開心。
人類和矮人之間的隔閡，在美食和美酒中漸漸消融。
宴會結束，客人們陸續離開。
林越回到為他準備的房間，躺在床上。
小黑從窗口跳進來，跳到他肚子上。
“喵~”
“小黑，”林越摸著它的頭，“今天...收獲很大啊。”
【你成了黑石城城主，還接待了矮人使者。忙了一整天。】
“不僅如此，”林越說，“我還得到了這個...”
他拿起床頭櫃上的木盒，打開，露出那方玉璽。
“受命於天，既壽永昌...”他輕聲念著。
【你很在意這個印章？】
“嗯，這讓我知道，在這個世界上，我不是唯一一個來自那裏的人。”
【所以...你不孤單。】
“對，”林越笑了，“我不孤單。”
他把玉璽放回木盒，閉上眼睛。
“晚安，小黑，”林越輕聲說。漸漸進入夢鄉。
夢裏，有飛馳的火車，繁華的城市，還有一個和平而繁榮的北境...
還有一個兩百多年前的身影，留下這方印章，然後消失在歷史的長河中...
也許有一天，他也會像那位前輩一樣，在這個世界留下自己的印記。
但現在他還有很多事要做。
明天，又是嶄新的一天。
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作者有話說：
故事即將走向尾聲，心中有太多難以言說的遺憾。
這是作者的第一個故事，當初滿腔熱情提筆，構想了一個中規中矩卻充滿可能性的世界。可惜經驗尚淺，筆力有限，最終沒能完全呈現出心中所想。
這就像第一次下廚的人，選好了大家還算喜歡的食材，卻因為不懂火候、不會調味，只能面多了加水、水多了加面。本想炒一盤精致小菜，最後卻熬成了一鍋大雜燴。味道不算太差，但離想象中的美味，終究差了幾分火候。
沒有完整的大綱，不擅長把握章節節奏，甚至寫到最後連標點符號都用得磕磕絆絆。生活時而忙碌，數據時有起伏，心態也曾崩潰，更新越來越慢。很多前期埋下的細節和人物，寫著寫著就模糊了，越到後期越是步履維艱。
但無論如何，每周都在更新，直到今天，終於即將把這段旅程講完。
感謝每一位讀到這裏的朋友。希望以後能在大家喜歡的故事中再次相遇。
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