第126章 勝利的迷惑與戰爭的陰影 戰後的第……
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第126章 勝利的迷惑與戰爭的陰影 戰後的第……
戰後的第二天清晨, 篝火早已熄滅，只留下一堆尚有餘溫的灰燼。幸存的士兵們蜷縮在破損的營帳裏，或是在臨時搭建的傷兵棚中休整, 空氣中彌漫著血腥和未散盡的恐懼。只有負責巡夜的哨兵一直在警惕地註視著遠處。
萊恩一夜未眠。他走在臨時搭建的停屍區，在一具年輕的屍體前停下了腳步。白布下是一張他有些印象的臉。他想起來了, 這是在公爵府出發時，那個因為偷藏罐頭而被他發現的年輕侍衛。他並沒有多壞, 只是剛招進來, 年紀尚小又實在饞得慌, 才做出了那種舉動。後來隨軍來到這裏進行談判, 每天都有分發的罐頭和白面包以後, 再也沒做出偷拿的舉動了。甚至還會攢下一些罐頭，說是等這邊結束帶回去給他那個當了一輩子木匠的父親嘗一嘗。
現在，他再也回不去了。
萊恩緩緩地蹲下身, 伸出手, 輕輕地拍了拍覆蓋在屍體上的白布。
“對不起…”他的聲音很輕，輕得幾乎要被清晨的風吹散, “我沒能…保護好你。”
站在他身後的副官聽到了這句低語。他看著萊恩依舊挺拔中透著些許蕭瑟的背影, 心中一酸。這一刻起，眼前這位指揮官已經不再是那個只會紙上談兵的貴族少爺了。
他成長了，但成長的代價是三十七條再也無法被喚醒的鮮活生命。
指揮帳篷內氣氛異常壓抑。
萊恩肩膀上的傷口還在隱隱作痛, 但遠不及內心的沈重。沙盤上代表著己方兵力的紅色小旗稀疏了不少, 而代表著矮人勢力的黑色石塊則如同一座大山沈甸甸地壓在他的心頭。
“大人，您該休息了。”副官的聲音裏充滿了擔憂, “醫官說了，您的傷口需要靜養。而且…我們傷亡慘重，士氣低落, 矮人那邊又遲遲沒有動靜。依我看，我們…是不是該考慮撤退了？矮人這次只是試探性的進攻，就讓我們付出了如此慘重的代價。聽說他們昨天晚上在城裏舉行了慶功宴，士氣高漲。下一次…下一次他們肯定會派出更多的軍隊，我們…我們根本守不住。”
“不能撤。現在撤了，就等於承認我們輸了。我們之前所有的努力，包括那三十七條人命，就都白白犧牲了。”
“可是大人，”副官憂心忡忡，“矮人這次雖然撤退了，但他們嘗到了甜頭，見識到了我們的虛實。下一次他們肯定會派出更多的人，發動更猛烈的攻擊。再這麽打下去，我們這點人手遲早要被他們耗光啊。我們…我們根本守不住。”
“所以我們不跟他們正面打。”萊恩的目光在沙盤上緩緩移動，他拿起幾個代表著小隊單位的棋子，在熔爐王廷周圍擺出了幾個分散的點。
他擡起頭，眼中閃爍著一種與年齡不符的冷靜和狠厲，“從今天開始，我們分成三個小隊。第一隊由你帶領負責在東邊活動。每天在不同的地點發放食物，但每次只停留一個時辰，發完就撤，絕不戀戰。”
“第二隊由老傑克的炊事班負責，在南邊的礦道入口和水井附近進行快速發放。他們的任務就是用最短的時間，將食物送到那些最需要的人手中。”
“第三隊由我親自帶領，作為機動部隊。哪邊需要支援就去哪邊。同時，我們還要負責散布消息，讓那些矮人平民知道，我們不是來侵略的，是來幫助他們的。”
他擡起頭看著一臉震驚的副官：“記住，從現在開始，我們的原則是：跑得比矮人快，藏得比矮人好，讓他們永遠也抓不到我們的主力，但又讓他們每天都能聽到我們的消息，聞到罐頭的香味。跟著我們的節奏跑，又找不到我們的規律。”
“那…那如果他們再來攻打我們的主營呢？”
“那就跑。反正正面打不過，先保命要緊。我們的優勢不在於力量，而在於機動性。”
“大人，”一個滿臉胡茬的老隊長站了起來，“我打了二十年仗，還從沒聽說過這種打法。咱們堂堂卡斯蘭的精銳，怎麽能像老鼠一樣東躲西藏？”
萊恩理解他的想法，這些從血與火中爬出來的老兵，習慣了正面對抗，榮譽感極強。
“羅克隊長，”萊恩走到他面前，目光平靜地看著他，“你打了二十年仗，見過多少戰友犧牲在無謂的沖鋒裏？”
老隊長沈默了。
“昨天一戰，我們損失了三十七個兄弟。”萊恩的聲音很沈，“如果再來一次正面交鋒，我們可能會損失一百個，兩百個。到那時別說完成任務，連回家的路都找不到。”
他轉身，面對所有軍官：“我知道，你們覺得游擊戰不光彩。但我要的不是虛無的榮譽，而是讓每一個還能喘氣的兄弟都活著回家。”
“記住，活著回家才是最大的榮譽。”
帳篷裏陷入了長久的沈默。最終，老隊長羅克緩緩地坐下，張飽經風霜的臉上第一次露出了信服的表情。
“……我聽您的，大人。”
……
昨夜的熔爐王廷議事廳內卻是一片歡聲笑語。
索雷克正高高地舉起手中的牛角杯，對著下面那些同樣興奮不已的主戰派貴族和將軍們，意氣風發地咆哮著：
“為了熔爐王廷！為了我們偉大的勝利！幹杯！”
“幹杯——！！！”
所有人都將杯中的麥酒一飲而盡，發出了震耳欲聾的歡呼聲。
“諸位勇士，”格林適時地站了出來，他瘦削的臉上因為激動而泛起了一陣病態的潮紅，“昨天的勝利已經向整個大陸證明了，我們矮人才是這片土地上真正的主人。人類所謂的精銳在我們的戰斧和戰錘之下，不過是一群不堪一擊的軟腳蟲。”
“沒錯，格林大人說得對！人類根本不堪一擊！”
“我們昨天就應該一鼓作氣，直接沖進他們的營地把他們全都殺光。”
“現在，”格林壓低了聲音，“人類的營地就在那裏，他們已經被我們打怕了，昨晚連夜後撤了十幾裏，現在正龜縮在小山谷裏不敢出來。只要我們再發動一次沖鋒，集結我們所有的力量，就能將他們徹底趕出我們的土地，奪回他們所有的罐頭和物資！”
“對，把罐頭都搶回來。”
“讓人類滾蛋！”
索雷克看著下面群情激昂的景象，心中也充滿了豪情壯志。昨天的勝利極大地滿足了他作為王儲的虛榮心。
“可是…”他雖然有些上頭，但殘存的理智還是讓他提出了一絲疑慮，“人類王室那邊…怎麽辦？還有，精靈也曾派使者前來，暗示過我們不要挑起無法挽回的戰鬥…”
“殿下，您多慮了。”格林自信一笑，“人類不過是虛張聲勢罷了。他們內部矛盾重重，根本不敢為了一個偏遠的邊境，就與我們強大的熔爐王廷全面開戰。至於精靈…”他的眼中閃過一絲不屑，“他們又能怎麽樣？難道要為了區區幾個人類，就撕毀與我們矮人數百年的中立盟約嗎？這本就是與他們無關的事情。”
慶功宴結束後，格林回到了自己位於深巖之心深處的密室。
他打開一個用符文鎖鎖住的隱秘石櫃，裏面堆滿了各種用油布包裹好的糧食和一些貼著奇怪標簽的瓶瓶罐罐。
“索雷克那個蠢貨，還真以為自己是在為矮人的榮耀而戰？”他從櫃子裏拿出一小瓶無色透明的液體，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“不過是棋子罷了。”
“等戰爭徹底爆發，矮人和人類兩敗俱傷，我手中的這些糧食和…這些小可愛，就是整個王國最值錢的東西。到時候…”他的眼中閃過一抹瘋狂的貪婪，“無論是誰坐上王位，都將匍匐在我的腳下。”
“很快，”他看著手中從黑市高價買來的慢性毒藥，“那些愚蠢的平民就會開始不明原因地病倒，然後我就可以順理成章地，將這一切都栽贓給人類那些該死的罐頭了。”
他的笑聲在密閉的石室中回蕩，陰森又瘋狂。
……
同一時間另一個房間，幾位溫和派長老圍坐在石桌前，燭火搖曳將他們*的影子投射在斑駁的巖壁上。
“索雷克這次真的瘋了。”白胡子長老重重地嘆了口氣，飽經滄桑的臉上寫滿了憂慮。
“為了一場所謂的偉大勝利，犧牲了多少族裏的戰士？光是鐵匠區，就有五個年輕人再也回不來了。他們的父母還在礦道裏等著他們回家…”
“更要命的是，”另一位長老低聲說道，“王廷的糧庫已經快見底了。前幾天，又有幾個礦工因為衰敗之癥倒在了礦道裏。格林那個混賬，明明還有存糧，卻說什麽戰略儲備，死活不肯發下去。”
“戰略儲備？”年輕的長老石盾冷笑一聲，“我看他是想趁著戰亂，囤積，大發國難財吧！我派人暗中調查過，他的私人倉庫裏堆滿了足夠全城平民吃兩個月的糧食。”
“夠了，”白胡子長老制止了爭吵，“現在不是爭論這個的時候。關鍵是，我們必須找到辦法阻止這場的戰爭。”
“再打下去，不要說什麽矮人的榮耀了，整個王國都會被拖入萬劫不覆的深淵。”
“可是大王子現在正在興頭上，主戰派那些瘋子也被勝利沖昏了頭腦。我們這些人，在他們眼裏就是叛徒、懦夫。誰敢去勸？”
石盾猛地站起身：
“那就去找矮人王！”
所有人都擡起了頭看著他。
“陛下雖然已經十年沒有公開露面了，但我不相信他會對這一切一無所知。”石盾的眼中燃燒著決然的光芒，“只有他能制止索雷克的瘋狂。”
幾位長老對視了一眼，都從彼此的眼中看到了同樣的決心。
“好。”白胡子長老緩緩點頭，“我會去求見陛下。但在此之前，我們必須收集證據，收集格林囤積糧食的證據以及戰爭真實代價的證據。”
“讓陛下看看，索雷克和格林那些人到底把我們偉大的王國帶到了何等危險的境地。”
……
熔爐王廷外圍山路
信使馬克拉緊了韁繩，讓坐騎放慢腳步，小心地穿過一片矮人的村莊。
這是他繞開矮人哨卡後，必須經過的一條隱蔽小路。村子裏安靜得可怕。
馬克看到一個矮人母親正抱著一個瘦得皮包骨頭的孩子，坐在破舊的木屋門口。孩子的哭聲微弱而絕望，母親的眼中是一種他從未見過的死寂。
不遠處，幾個老礦工圍坐在一起，面前擺著一小塊發黴的黑面包，正在小心翼翼地分食。沒有爭搶，沒有憤怒，只有一種對命運的屈服的麻木。
馬克的心被狠狠地揪了一下。
騎行的第三天，詛咒山脈邊緣。馬克遭遇了一群流竄的山賊。
這些人曾經也許是礦工，也許是農夫，但現在饑餓讓他們變成了野獸。
“把東西留下！”為首的山賊舉著一把生銹的斧頭，眼中充滿了絕望的瘋狂。
馬克抽出佩劍，冷冷地看著他們：“我是卡斯蘭家族的信使，你們確定要搶劫公爵府的信函？”
山賊們猶豫了。
但為首的那個人眼中的瘋狂戰勝了理智：“管你是誰的信使！我們已經三天沒吃東西了，要麽留下吃的，要麽留下命！”
一場短暫而激烈的戰鬥後，馬克帶著幾處傷口沖出了包圍。身後是山賊絕望的咒罵聲。
他緊緊攥著懷中的戰報：這場戰爭，到底還要死多少人，才能結束？
第七天，黑石城城門。看到黑石城高聳的城墻，馬克差點從馬背上摔下來。
六天六夜，他穿越了三百多裏的山路，躲過了矮人的哨卡，擊退了山賊的搶劫，甚至在暴風雨中迷失了方向。
但他做到了。
“開門，卡斯蘭家族緊急軍情。”他用盡最後的力氣，揚起手中沾滿血跡和泥土的戰報。
城門緩緩打開。
……
七天後，黑石城。
當馬克終於把信函送到林越手中時，整個人幾乎虛脫。
“大人…戰報…”他喘著粗氣。
林越接過戰報，看到信封上還沾著血跡，心中一沈。
“辛苦了。”他對馬克說，“去休息吧，希望一號店的飯菜，隨便吃。”
林越展開戰報，看著上面的傷亡數字，以及萊恩關於改變戰術的詳細闡述，陷入了沈默。
“沒想到矮人居然真的會主動動手。”他揉了揉發脹的太陽穴，“看來還是低估了他們的頑固和決心。”
“那現在怎麽辦？”格雷的聲音從旁邊傳來。
“兩手準備。”林越迅速地做出了決斷，他站起身召集了幾個工坊負責人。
“米婭，從現在開始，食品加工廠所有生產線全部開啟，三班倒，日夜不停。優先生產酸菜粉條和紅燒肉罐頭。這兩種最受歡迎也最頂餓。”
“鐵牛，武器裝備必須跟上。萊恩他們現在打的是游擊戰，需要的是更輕便鋒利的短劍和可以快速裝填的弩箭。不”
“還有卡溫，立刻聯系三葉草商會的巴裏和礦石商人霍恩，告訴他們，黑市滲透計劃現在正式啟動。”
“莉亞嬸嬸，”他最後看向自己最信任的人，“希望鎮和黑石城大後方的後勤保障就全靠您了。無論前線發生什麽，都必須保證家裏的穩定。”
“當然，這裏面所有的費用都記城主府的賬上，相信萊恩不會賴賬的。”
每個人都鄭重地點了點頭。
……
食品加工廠燈火通明。米婭帶著廚娘團隊已經連續工作了十二個小時。巨大的蒸汽鍋爐發出沈悶的轟鳴聲，二十口改良的高壓蒸鍋同時運轉，熱氣蒸騰中，封裝組正以每個時辰五百罐的速度瘋狂工作。
“酸菜粉條還差三百罐。”
“紅燒肉這邊已經裝滿十箱了。”
“下一批肉幹準備入鍋！”
米婭擦了擦額頭的汗水，看著流水線上不斷產出的罐頭，心中既驕傲又心疼。
驕傲的是工坊的生產能力越來越強。心疼的是這些罐頭是要送到血與火的戰場上。
“米婭姐，”一個年輕的廚娘紅著眼圈問道，她的兄長作為廚房兵也在前線，“我們做這麽多，前線的士兵…夠吃嗎？”
米婭柔聲道：“不夠。所以我們要做更多。讓每一個在前線的大家都能吃上一口熱乎的。”
鐵匠鋪裏，火花四濺。鐵牛正親自鍛打一批輕便的短劍。“這次要的是輕便，不是厚重。”
一把把鋒利的短劍在火光中逐漸成型，每一把都凝聚著鐵牛的心血，也承載著前線士兵的性命。
黑石城的貴族和商人們，也在這場風暴中做出了自己的選擇。有人開始覺得不管自己的事，對此毫不關心變。但更多的商人卻從這場戰爭中嗅到了血腥的商機。
林越召集了幾個關鍵的商人和貴族開了一個簡短的會議。
“諸位，”他開門見山，“前線需要大量物資支援。希望商行願意以市場價兩成的價格收購你們手中的鐵器、皮革、布匹、草藥。”
商人們眼睛一亮。
“但有一個條件，”林越繼續說，“這些物資必須在三天內交付，而且質量必須保證。如果有人敢以次充好，別怪我不客氣。”
威逼利誘之下，黑石城的商業機器為了這場遠方的戰爭全速運轉了起來。
林越站在窗前，沈思片刻，突然擡頭看向格雷。
“格雷，你想不想去前線看看？”
格雷有些意外地擡起頭：“前線？是有什麽需要我做的嗎？”
“巴裏和霍恩雖然是精明的商人，但他們要去的畢竟是矮人的地盤，路線覆雜，危險重重。”林越走到地圖前，手指輕點山地鐵國的位置，“他們需要真正有戰鬥力的人護送。正好趁這次機會，你也可以親眼看看真正的戰爭是什麽樣子。”
“我明白了。”
“帶上你的小隊，”林越繼續說到，“阿木、飛葉…把訓練出來的最精銳的那批藍馬甲都帶上。這次去主要是保護商隊安全，但更要確保你們自身平安。”
格雷卻微微皺眉：“我們都離開了，希望鎮和你這裏的安全怎麽辦？”
林越笑了笑：“不用擔心。現在黑石城各個工坊都是希望商行和城主府的產業，這裏的貴族和商人還等著我簽字下單呢。為了利益，他們也會希望我平平安安的。希望鎮更不用擔心了，精靈那邊會幫我關註著的。答應給他們的罐頭可還有一半沒交付呢。”
格雷沈吟片刻，點了點頭：“我回去安排一下，不過會留下一個小隊負責你們的安全。”
格雷離開後，林越看著夜色中黑石城的萬家燈火。
“莉亞嬸嬸，您說這場戰爭我們能贏嗎？”
莉亞嬸嬸走到他身邊：“鎮長大人，您心裏不是早就有答案了嗎？”
林越輕笑一聲：“是啊，我心裏有答案。但有時候，我也會懷疑，這樣做是不是太過冷血了。”
他轉過身，看著莉亞嬸嬸：“三十七條人命啊，嬸嬸。三十七個鮮活的生命就這麽沒了。而我卻在這裏盤算著，如何利用他們的犧牲來換取更大的利益。”
“您錯了，鎮長。”莉亞嬸嬸的聲音溫和而堅定，“您不是在利用他們的犧牲，您是在確保他們的犧牲不會白費。”
林越沈默了。
良久，他才緩緩開口：“您說得對。既然已經走到這一步了，那就必須贏。而且不僅要贏，還要贏得漂亮，贏得讓所有人都無話可說。”
窗外，夜色深沈。黑石城的燈火依然在閃爍。而在那些燈火的背後，無數的人正在為了這場戰爭貢獻著自己的力量。
鐵匠鋪的火光徹夜未熄，食品加工廠的蒸汽不斷升騰，運輸隊的巖行蜥獸在星光下默默前行……
戰爭已經不再是某個領主的私事。
它與每一個人的命運都息息相關。
而在希望鎮，在黑石城，在遙遠的前線，所有人都在等待著等待著黎明的到來。
黑石城郊外。
老木匠約翰正佝僂著背，在一盞昏暗的油燈下連夜趕制著一批用來運輸罐頭的加固木箱，這是林大人召集他們定制的。他的動作很快，但每一處卯榫都做得異常精細。
他的兒子三個月前加入了萊恩的親衛隊，離開前說是只是前去談判，沒有什麽危險還可以給家裏省一口飯。現在正在遙遠的前線與傳說中悍不畏死的矮人進行對峙，也不知道他們會不會打起來。
“累了就歇會兒吧。”他的妻子端來一碗麥粥。
“不累。”約翰搖了搖頭，手上的活沒有絲毫停歇，“我兒子在前線隨時可能有危險，我在後方多做一個箱子，他們就能多運一批物資。”
“這點累算什麽？”
他擡頭望向被群山籠罩的遙遠南方。
“小子，你可一定要…活著回來啊…”
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戰後的第二天清晨, 篝火早已熄滅，只留下一堆尚有餘溫的灰燼。幸存的士兵們蜷縮在破損的營帳裏，或是在臨時搭建的傷兵棚中休整, 空氣中彌漫著血腥和未散盡的恐懼。只有負責巡夜的哨兵一直在警惕地註視著遠處。
萊恩一夜未眠。他走在臨時搭建的停屍區，在一具年輕的屍體前停下了腳步。白布下是一張他有些印象的臉。他想起來了, 這是在公爵府出發時，那個因為偷藏罐頭而被他發現的年輕侍衛。他並沒有多壞, 只是剛招進來, 年紀尚小又實在饞得慌, 才做出了那種舉動。後來隨軍來到這裏進行談判, 每天都有分發的罐頭和白面包以後, 再也沒做出偷拿的舉動了。甚至還會攢下一些罐頭，說是等這邊結束帶回去給他那個當了一輩子木匠的父親嘗一嘗。
現在，他再也回不去了。
萊恩緩緩地蹲下身, 伸出手, 輕輕地拍了拍覆蓋在屍體上的白布。
“對不起…”他的聲音很輕，輕得幾乎要被清晨的風吹散, “我沒能…保護好你。”
站在他身後的副官聽到了這句低語。他看著萊恩依舊挺拔中透著些許蕭瑟的背影, 心中一酸。這一刻起，眼前這位指揮官已經不再是那個只會紙上談兵的貴族少爺了。
他成長了，但成長的代價是三十七條再也無法被喚醒的鮮活生命。
指揮帳篷內氣氛異常壓抑。
萊恩肩膀上的傷口還在隱隱作痛, 但遠不及內心的沈重。沙盤上代表著己方兵力的紅色小旗稀疏了不少, 而代表著矮人勢力的黑色石塊則如同一座大山沈甸甸地壓在他的心頭。
“大人，您該休息了。”副官的聲音裏充滿了擔憂, “醫官說了，您的傷口需要靜養。而且…我們傷亡慘重，士氣低落, 矮人那邊又遲遲沒有動靜。依我看，我們…是不是該考慮撤退了？矮人這次只是試探性的進攻，就讓我們付出了如此慘重的代價。聽說他們昨天晚上在城裏舉行了慶功宴，士氣高漲。下一次…下一次他們肯定會派出更多的軍隊，我們…我們根本守不住。”
“不能撤。現在撤了，就等於承認我們輸了。我們之前所有的努力，包括那三十七條人命，就都白白犧牲了。”
“可是大人，”副官憂心忡忡，“矮人這次雖然撤退了，但他們嘗到了甜頭，見識到了我們的虛實。下一次他們肯定會派出更多的人，發動更猛烈的攻擊。再這麽打下去，我們這點人手遲早要被他們耗光啊。我們…我們根本守不住。”
“所以我們不跟他們正面打。”萊恩的目光在沙盤上緩緩移動，他拿起幾個代表著小隊單位的棋子，在熔爐王廷周圍擺出了幾個分散的點。
他擡起頭，眼中閃爍著一種與年齡不符的冷靜和狠厲，“從今天開始，我們分成三個小隊。第一隊由你帶領負責在東邊活動。每天在不同的地點發放食物，但每次只停留一個時辰，發完就撤，絕不戀戰。”
“第二隊由老傑克的炊事班負責，在南邊的礦道入口和水井附近進行快速發放。他們的任務就是用最短的時間，將食物送到那些最需要的人手中。”
“第三隊由我親自帶領，作為機動部隊。哪邊需要支援就去哪邊。同時，我們還要負責散布消息，讓那些矮人平民知道，我們不是來侵略的，是來幫助他們的。”
他擡起頭看著一臉震驚的副官：“記住，從現在開始，我們的原則是：跑得比矮人快，藏得比矮人好，讓他們永遠也抓不到我們的主力，但又讓他們每天都能聽到我們的消息，聞到罐頭的香味。跟著我們的節奏跑，又找不到我們的規律。”
“那…那如果他們再來攻打我們的主營呢？”
“那就跑。反正正面打不過，先保命要緊。我們的優勢不在於力量，而在於機動性。”
“大人，”一個滿臉胡茬的老隊長站了起來，“我打了二十年仗，還從沒聽說過這種打法。咱們堂堂卡斯蘭的精銳，怎麽能像老鼠一樣東躲西藏？”
萊恩理解他的想法，這些從血與火中爬出來的老兵，習慣了正面對抗，榮譽感極強。
“羅克隊長，”萊恩走到他面前，目光平靜地看著他，“你打了二十年仗，見過多少戰友犧牲在無謂的沖鋒裏？”
老隊長沈默了。
“昨天一戰，我們損失了三十七個兄弟。”萊恩的聲音很沈，“如果再來一次正面交鋒，我們可能會損失一百個，兩百個。到那時別說完成任務，連回家的路都找不到。”
他轉身，面對所有軍官：“我知道，你們覺得游擊戰不光彩。但我要的不是虛無的榮譽，而是讓每一個還能喘氣的兄弟都活著回家。”
“記住，活著回家才是最大的榮譽。”
帳篷裏陷入了長久的沈默。最終，老隊長羅克緩緩地坐下，張飽經風霜的臉上第一次露出了信服的表情。
“……我聽您的，大人。”
……
昨夜的熔爐王廷議事廳內卻是一片歡聲笑語。
索雷克正高高地舉起手中的牛角杯，對著下面那些同樣興奮不已的主戰派貴族和將軍們，意氣風發地咆哮著：
“為了熔爐王廷！為了我們偉大的勝利！幹杯！”
“幹杯——！！！”
所有人都將杯中的麥酒一飲而盡，發出了震耳欲聾的歡呼聲。
“諸位勇士，”格林適時地站了出來，他瘦削的臉上因為激動而泛起了一陣病態的潮紅，“昨天的勝利已經向整個大陸證明了，我們矮人才是這片土地上真正的主人。人類所謂的精銳在我們的戰斧和戰錘之下，不過是一群不堪一擊的軟腳蟲。”
“沒錯，格林大人說得對！人類根本不堪一擊！”
“我們昨天就應該一鼓作氣，直接沖進他們的營地把他們全都殺光。”
“現在，”格林壓低了聲音，“人類的營地就在那裏，他們已經被我們打怕了，昨晚連夜後撤了十幾裏，現在正龜縮在小山谷裏不敢出來。只要我們再發動一次沖鋒，集結我們所有的力量，就能將他們徹底趕出我們的土地，奪回他們所有的罐頭和物資！”
“對，把罐頭都搶回來。”
“讓人類滾蛋！”
索雷克看著下面群情激昂的景象，心中也充滿了豪情壯志。昨天的勝利極大地滿足了他作為王儲的虛榮心。
“可是…”他雖然有些上頭，但殘存的理智還是讓他提出了一絲疑慮，“人類王室那邊…怎麽辦？還有，精靈也曾派使者前來，暗示過我們不要挑起無法挽回的戰鬥…”
“殿下，您多慮了。”格林自信一笑，“人類不過是虛張聲勢罷了。他們內部矛盾重重，根本不敢為了一個偏遠的邊境，就與我們強大的熔爐王廷全面開戰。至於精靈…”他的眼中閃過一絲不屑，“他們又能怎麽樣？難道要為了區區幾個人類，就撕毀與我們矮人數百年的中立盟約嗎？這本就是與他們無關的事情。”
慶功宴結束後，格林回到了自己位於深巖之心深處的密室。
他打開一個用符文鎖鎖住的隱秘石櫃，裏面堆滿了各種用油布包裹好的糧食和一些貼著奇怪標簽的瓶瓶罐罐。
“索雷克那個蠢貨，還真以為自己是在為矮人的榮耀而戰？”他從櫃子裏拿出一小瓶無色透明的液體，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“不過是棋子罷了。”
“等戰爭徹底爆發，矮人和人類兩敗俱傷，我手中的這些糧食和…這些小可愛，就是整個王國最值錢的東西。到時候…”他的眼中閃過一抹瘋狂的貪婪，“無論是誰坐上王位，都將匍匐在我的腳下。”
“很快，”他看著手中從黑市高價買來的慢性毒藥，“那些愚蠢的平民就會開始不明原因地病倒，然後我就可以順理成章地，將這一切都栽贓給人類那些該死的罐頭了。”
他的笑聲在密閉的石室中回蕩，陰森又瘋狂。
……
同一時間另一個房間，幾位溫和派長老圍坐在石桌前，燭火搖曳將他們*的影子投射在斑駁的巖壁上。
“索雷克這次真的瘋了。”白胡子長老重重地嘆了口氣，飽經滄桑的臉上寫滿了憂慮。
“為了一場所謂的偉大勝利，犧牲了多少族裏的戰士？光是鐵匠區，就有五個年輕人再也回不來了。他們的父母還在礦道裏等著他們回家…”
“更要命的是，”另一位長老低聲說道，“王廷的糧庫已經快見底了。前幾天，又有幾個礦工因為衰敗之癥倒在了礦道裏。格林那個混賬，明明還有存糧，卻說什麽戰略儲備，死活不肯發下去。”
“戰略儲備？”年輕的長老石盾冷笑一聲，“我看他是想趁著戰亂，囤積，大發國難財吧！我派人暗中調查過，他的私人倉庫裏堆滿了足夠全城平民吃兩個月的糧食。”
“夠了，”白胡子長老制止了爭吵，“現在不是爭論這個的時候。關鍵是，我們必須找到辦法阻止這場的戰爭。”
“再打下去，不要說什麽矮人的榮耀了，整個王國都會被拖入萬劫不覆的深淵。”
“可是大王子現在正在興頭上，主戰派那些瘋子也被勝利沖昏了頭腦。我們這些人，在他們眼裏就是叛徒、懦夫。誰敢去勸？”
石盾猛地站起身：
“那就去找矮人王！”
所有人都擡起了頭看著他。
“陛下雖然已經十年沒有公開露面了，但我不相信他會對這一切一無所知。”石盾的眼中燃燒著決然的光芒，“只有他能制止索雷克的瘋狂。”
幾位長老對視了一眼，都從彼此的眼中看到了同樣的決心。
“好。”白胡子長老緩緩點頭，“我會去求見陛下。但在此之前，我們必須收集證據，收集格林囤積糧食的證據以及戰爭真實代價的證據。”
“讓陛下看看，索雷克和格林那些人到底把我們偉大的王國帶到了何等危險的境地。”
……
熔爐王廷外圍山路
信使馬克拉緊了韁繩，讓坐騎放慢腳步，小心地穿過一片矮人的村莊。
這是他繞開矮人哨卡後，必須經過的一條隱蔽小路。村子裏安靜得可怕。
馬克看到一個矮人母親正抱著一個瘦得皮包骨頭的孩子，坐在破舊的木屋門口。孩子的哭聲微弱而絕望，母親的眼中是一種他從未見過的死寂。
不遠處，幾個老礦工圍坐在一起，面前擺著一小塊發黴的黑面包，正在小心翼翼地分食。沒有爭搶，沒有憤怒，只有一種對命運的屈服的麻木。
馬克的心被狠狠地揪了一下。
騎行的第三天，詛咒山脈邊緣。馬克遭遇了一群流竄的山賊。
這些人曾經也許是礦工，也許是農夫，但現在饑餓讓他們變成了野獸。
“把東西留下！”為首的山賊舉著一把生銹的斧頭，眼中充滿了絕望的瘋狂。
馬克抽出佩劍，冷冷地看著他們：“我是卡斯蘭家族的信使，你們確定要搶劫公爵府的信函？”
山賊們猶豫了。
但為首的那個人眼中的瘋狂戰勝了理智：“管你是誰的信使！我們已經三天沒吃東西了，要麽留下吃的，要麽留下命！”
一場短暫而激烈的戰鬥後，馬克帶著幾處傷口沖出了包圍。身後是山賊絕望的咒罵聲。
他緊緊攥著懷中的戰報：這場戰爭，到底還要死多少人，才能結束？
第七天，黑石城城門。看到黑石城高聳的城墻，馬克差點從馬背上摔下來。
六天六夜，他穿越了三百多裏的山路，躲過了矮人的哨卡，擊退了山賊的搶劫，甚至在暴風雨中迷失了方向。
但他做到了。
“開門，卡斯蘭家族緊急軍情。”他用盡最後的力氣，揚起手中沾滿血跡和泥土的戰報。
城門緩緩打開。
……
七天後，黑石城。
當馬克終於把信函送到林越手中時，整個人幾乎虛脫。
“大人…戰報…”他喘著粗氣。
林越接過戰報，看到信封上還沾著血跡，心中一沈。
“辛苦了。”他對馬克說，“去休息吧，希望一號店的飯菜，隨便吃。”
林越展開戰報，看著上面的傷亡數字，以及萊恩關於改變戰術的詳細闡述，陷入了沈默。
“沒想到矮人居然真的會主動動手。”他揉了揉發脹的太陽穴，“看來還是低估了他們的頑固和決心。”
“那現在怎麽辦？”格雷的聲音從旁邊傳來。
“兩手準備。”林越迅速地做出了決斷，他站起身召集了幾個工坊負責人。
“米婭，從現在開始，食品加工廠所有生產線全部開啟，三班倒，日夜不停。優先生產酸菜粉條和紅燒肉罐頭。這兩種最受歡迎也最頂餓。”
“鐵牛，武器裝備必須跟上。萊恩他們現在打的是游擊戰，需要的是更輕便鋒利的短劍和可以快速裝填的弩箭。不”
“還有卡溫，立刻聯系三葉草商會的巴裏和礦石商人霍恩，告訴他們，黑市滲透計劃現在正式啟動。”
“莉亞嬸嬸，”他最後看向自己最信任的人，“希望鎮和黑石城大後方的後勤保障就全靠您了。無論前線發生什麽，都必須保證家裏的穩定。”
“當然，這裏面所有的費用都記城主府的賬上，相信萊恩不會賴賬的。”
每個人都鄭重地點了點頭。
……
食品加工廠燈火通明。米婭帶著廚娘團隊已經連續工作了十二個小時。巨大的蒸汽鍋爐發出沈悶的轟鳴聲，二十口改良的高壓蒸鍋同時運轉，熱氣蒸騰中，封裝組正以每個時辰五百罐的速度瘋狂工作。
“酸菜粉條還差三百罐。”
“紅燒肉這邊已經裝滿十箱了。”
“下一批肉幹準備入鍋！”
米婭擦了擦額頭的汗水，看著流水線上不斷產出的罐頭，心中既驕傲又心疼。
驕傲的是工坊的生產能力越來越強。心疼的是這些罐頭是要送到血與火的戰場上。
“米婭姐，”一個年輕的廚娘紅著眼圈問道，她的兄長作為廚房兵也在前線，“我們做這麽多，前線的士兵…夠吃嗎？”
米婭柔聲道：“不夠。所以我們要做更多。讓每一個在前線的大家都能吃上一口熱乎的。”
鐵匠鋪裏，火花四濺。鐵牛正親自鍛打一批輕便的短劍。“這次要的是輕便，不是厚重。”
一把把鋒利的短劍在火光中逐漸成型，每一把都凝聚著鐵牛的心血，也承載著前線士兵的性命。
黑石城的貴族和商人們，也在這場風暴中做出了自己的選擇。有人開始覺得不管自己的事，對此毫不關心變。但更多的商人卻從這場戰爭中嗅到了血腥的商機。
林越召集了幾個關鍵的商人和貴族開了一個簡短的會議。
“諸位，”他開門見山，“前線需要大量物資支援。希望商行願意以市場價兩成的價格收購你們手中的鐵器、皮革、布匹、草藥。”
商人們眼睛一亮。
“但有一個條件，”林越繼續說，“這些物資必須在三天內交付，而且質量必須保證。如果有人敢以次充好，別怪我不客氣。”
威逼利誘之下，黑石城的商業機器為了這場遠方的戰爭全速運轉了起來。
林越站在窗前，沈思片刻，突然擡頭看向格雷。
“格雷，你想不想去前線看看？”
格雷有些意外地擡起頭：“前線？是有什麽需要我做的嗎？”
“巴裏和霍恩雖然是精明的商人，但他們要去的畢竟是矮人的地盤，路線覆雜，危險重重。”林越走到地圖前，手指輕點山地鐵國的位置，“他們需要真正有戰鬥力的人護送。正好趁這次機會，你也可以親眼看看真正的戰爭是什麽樣子。”
“我明白了。”
“帶上你的小隊，”林越繼續說到，“阿木、飛葉…把訓練出來的最精銳的那批藍馬甲都帶上。這次去主要是保護商隊安全，但更要確保你們自身平安。”
格雷卻微微皺眉：“我們都離開了，希望鎮和你這裏的安全怎麽辦？”
林越笑了笑：“不用擔心。現在黑石城各個工坊都是希望商行和城主府的產業，這裏的貴族和商人還等著我簽字下單呢。為了利益，他們也會希望我平平安安的。希望鎮更不用擔心了，精靈那邊會幫我關註著的。答應給他們的罐頭可還有一半沒交付呢。”
格雷沈吟片刻，點了點頭：“我回去安排一下，不過會留下一個小隊負責你們的安全。”
格雷離開後，林越看著夜色中黑石城的萬家燈火。
“莉亞嬸嬸，您說這場戰爭我們能贏嗎？”
莉亞嬸嬸走到他身邊：“鎮長大人，您心裏不是早就有答案了嗎？”
林越輕笑一聲：“是啊，我心裏有答案。但有時候，我也會懷疑，這樣做是不是太過冷血了。”
他轉過身，看著莉亞嬸嬸：“三十七條人命啊，嬸嬸。三十七個鮮活的生命就這麽沒了。而我卻在這裏盤算著，如何利用他們的犧牲來換取更大的利益。”
“您錯了，鎮長。”莉亞嬸嬸的聲音溫和而堅定，“您不是在利用他們的犧牲，您是在確保他們的犧牲不會白費。”
林越沈默了。
良久，他才緩緩開口：“您說得對。既然已經走到這一步了，那就必須贏。而且不僅要贏，還要贏得漂亮，贏得讓所有人都無話可說。”
窗外，夜色深沈。黑石城的燈火依然在閃爍。而在那些燈火的背後，無數的人正在為了這場戰爭貢獻著自己的力量。
鐵匠鋪的火光徹夜未熄，食品加工廠的蒸汽不斷升騰，運輸隊的巖行蜥獸在星光下默默前行……
戰爭已經不再是某個領主的私事。
它與每一個人的命運都息息相關。
而在希望鎮，在黑石城，在遙遠的前線，所有人都在等待著等待著黎明的到來。
黑石城郊外。
老木匠約翰正佝僂著背，在一盞昏暗的油燈下連夜趕制著一批用來運輸罐頭的加固木箱，這是林大人召集他們定制的。他的動作很快，但每一處卯榫都做得異常精細。
他的兒子三個月前加入了萊恩的親衛隊，離開前說是只是前去談判，沒有什麽危險還可以給家裏省一口飯。現在正在遙遠的前線與傳說中悍不畏死的矮人進行對峙，也不知道他們會不會打起來。
“累了就歇會兒吧。”他的妻子端來一碗麥粥。
“不累。”約翰搖了搖頭，手上的活沒有絲毫停歇，“我兒子在前線隨時可能有危險，我在後方多做一個箱子，他們就能多運一批物資。”
“這點累算什麽？”
他擡頭望向被群山籠罩的遙遠南方。
“小子，你可一定要…活著回來啊…”
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