第127章 看不見的戰爭 車輪碾過碎石路，發……
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第127章 看不見的戰爭 車輪碾過碎石路，發……
車輪碾過碎石路, 發出沈悶的轟鳴。林越坐在顛簸的駕駛室裏，目光掃過窗外飛逝的荒原。
“鎮長，”負責駕駛的阿虎一邊熟練地操控著韁繩, 一邊憨厚道，“咱們啥時候也把這條路也給鋪上水泥啊？每次出來都顛得我這身骨頭快散架了。”
運輸隊裏的其他人也紛紛附和。
“是啊, 鎮長，”一個年輕的運輸隊員說, “咱們現在每天都要走好幾趟這條路, 要是能鋪成水泥路就好了。就像希望鎮裏平整結實, 下雨天也不打滑的那種。”
“而且以咱們現在的技術, ”另一個老隊員補充道, “三個月就能修好。材料咱們也不缺，水泥廠現在的生產足著呢。”
“水泥路？”林越笑了笑，搖了搖頭, “太慢也太浪費了。”
阿虎一楞：“那…那您的意思是？這路難道就這麽一直顛下去？”
林越看著蜿蜒的土路：“我在想, 有沒有一種可能，讓車跑得比巖行蜥獸還快還穩, 還不用吃草。”
“比巖行蜥獸還快？”阿虎瞪大了眼睛, “那得是什麽魔獸啊？比它快的沒它能運貨，比它能運貨的沒他快，還貴。”
“不是魔獸, ”林越神秘一笑, “是科技的力量。一種能讓黑石城到希望鎮的距離，從三天縮短到半天的方法。所以讓你們多學習啊！”
“半天？！”車廂裏眾人都驚呆了。
“鎮長, 您說的該不會是傳送陣吧？”一個年輕人興奮地問，“我聽說精靈族有那種魔法陣，能瞬間把人從一個地方送到另一個地方。”
“不是傳送陣, ”林越搖頭，“那玩意兒太耗費魔力，不穩定，而且我們也不會魔法啊。我說的是一種更可靠更實用的東西。”
他頓了頓，看著眾人期待的眼神：“等矮人那邊的事情告一段落，就準備啟動那個計劃。到時候你們就知道了。”
阿虎似懂非懂地點點頭。鎮長從來不說大話。既然他說能縮短到半天，那就一定能做到。只是...那會是什麽樣的奇跡呢？
心中充滿了期待，連路上的顛簸都似乎不那麽難受了。
車隊在荒原上緩緩前行。透過車窗，可以看到遠處偶爾掠過的野獸身影，還有在風中搖曳的枯草。這片土地雖然貧瘠，但在希望鎮和黑石城的影響下正在一點點地恢覆生機。
“鎮長，”阿虎突然想起什麽，“聽說這次咱們的紅薯和大豆都大豐收了？”
“嗯，”林越點頭，“產量超出預期。”
“那可太好了！”阿虎興奮地說，“我小妹前兩天還在嘮叨，說希望鎮的糧食雖然夠吃，但花樣不多，她就是沒怎麽挨過餓，這麽多好吃的都不滿足。這下好了，又多了紅薯和大豆，聽說能做出好多種吃法，她以後肯定會是個大胖子。”
“蓮嬸已經在研究了，等我們回去就能嘗到新菜品了。”
“嘿嘿，那我可得快點幹完活兒回去。”阿虎咧嘴笑道。
車隊繼續前行。
第三天午時，熟悉的城墻輪廓已經出現在視野的盡頭。
遠遠地林越就能看到城墻上飄揚的旗幟，還有外圍忙碌的身影。希望鎮似乎建成以來永遠都是這樣生機勃勃。
重卡駛近城門，崗哨上的守衛立刻認出了是運輸隊的隊伍，揮手示意放行。
林越剛跳下車，還沒來得及活動一下僵硬的腿腳，一道灰白色的閃電便帶著一股狂風從城門裏竄了出來。
“嗷嗚——！”
是小芬。
它興奮地嚎叫著，速度快得幾乎化作一道殘影，直接撲向馬車。
跟車的巖行蜥獸被這突如其來的氣勢嚇得“嘶嘶”叫喚，粗壯的四肢不由自主地後退，差點掉頭就跑。這是一頭新買來的蜥獸，還無法做到忍住害怕的本能。在野外，遇到像小芬這樣強大的獸人種族，逃跑是刻在基因裏的本能反應。
“哎呀！”阿虎連忙拉住韁繩，費了好大勁才穩住驚慌失措的蜥獸，“小芬！慢點！別把我的蜥獸嚇壞了！”
但小芬根本不管這些。它沖到馬車旁邊，鼻子在車廂上用力嗅著，尾巴搖得像風車一樣，興奮得整個身體都在顫抖。它在尋找著什麽。
“嗖”
一只黑色的小貓從馬車頂部跳了出來，穩穩地落在小芬的頭頂上，是小黑。
小黑優雅地甩了甩尾巴，碧綠的眼睛瞇成了一條縫。
“嗷嗚嗚~”
小芬發出一聲歡快的嗚咽，興奮得原地轉起了圈，尾巴搖得更歡了。它一邊轉，一邊抽動著鼻子蹭著小黑的身體，想確認這個氣味是不是真的。
小黑有些不耐煩地用爪子拍了拍小芬的腦袋。
但小芬哪裏肯停，它又繞著林越轉了兩圈，然後猛地撲了上來。
“哎喲！”
即使早已做好準備，林越還是被其熱情撲了個踉蹌，差點摔倒。好在他反應快，及時穩住了身形。
小芬的大腦袋在他臉上瘋狂地蹭著，溫熱的鼻息噴在臉上，嘴裏發出委屈又思念的嗚咽。
林越哭笑不得地抱著這兩個家夥，一手摸著小芬毛茸茸的腦袋，一手撓著小黑的下巴。心中的疲憊在這一刻一掃而空。
家，還是家裏好。
周圍的人看著這溫馨的一幕，臉上都露出了笑容。
“鎮長，歡迎回家。”老村長夫人走上前來，眼眶有些泛紅。
“嗯，回來了。”
“鎮長，您這幾天辛苦了，”老村長夫人關切地說，“快去休息一下吧。農業組那邊已經準備好了，老巴德說等您休息好了，再去看收成也不遲。”
“不用休息，”林越搖頭，拍了拍身上的塵土，“我想現在就去看看。”
他轉頭看向小芬：“好了，小芬。我知道你想小黑了。走吧，今天要去看看農業組的收成，你們倆也可以一起去，但是不能搗亂哦。”
“嗷嗚！”
小芬興奮地應了一聲，立刻蹲下身子，小黑站起身，在小芬背部踩了一圈，找到一個最舒服也最容易抓牢位置，蹲坐下來。然後小芬微微抓緊後腿，猛地彈射起跳，載著小黑火速前進。
一貓一狼一人，配合默契，就像以前那樣。
當天下午，林越便一頭紮進了農業組的種植區。
遠遠地，他就看到了那片金黃色的海洋。新開墾的數十畝土地上，金色的大豆和紅褐色的紅薯，在陽光下多到晃眼。
老巴德正帶著所有的農業組成員進行著一場史無前例的大豐收。
田地裏，到處都是忙碌的身影。有人在挖紅薯，有在收割大豆的，有搬運裝滿作物的竹筐的。每個人臉上都洋溢著豐收的喜悅。
“鎮長，您可算回來了。”
老巴德一眼就看到了小芬身後的林越。他激動地扔下手中的鐵鍬就跑了過來，指著田地裏小山般堆積起來的作物，聲音都在發抖：“您看，大豐收，紅薯和大豆都熟了，而且產量，產量超出了所有人的預期。”
那是一片令人心醉的景象。
被從地裏刨出來的紅薯個頭巨大，每一個都沈甸甸的，最大的甚至有成年人的拳頭那麽大。紅色的小山丘般被堆在一起，。
而另一邊收割下來的大豆植株更是碩果累累，飽滿的豆莢幾乎要將枝幹壓斷。剝開一個豆莢，裏面是四五粒圓潤飽滿的大豆，每一粒都充滿了生命的力量。
林越走進田地，隨手撿起一個紅薯。沈甸甸的，很有分量。用小刀切開，裏面是金黃色的薯肉質地細膩，還散發著一股淡淡的清甜香氣。
“好紅薯。”林越滿意地點頭。
“那是，”老巴德驕傲地說，“這可是咱們希望鎮的新品種。您看這顏色，金黃金黃的，一看讓人高興。而且甜度也比石膚土豆高，煮熟了吃，那叫一個香！”
“產量怎麽樣？”林越問出了最關鍵的問題。
“初步估算，”老巴德的聲音裏充滿了難以置信的喜悅，他從懷裏掏出一個小獸皮本子，上面密密麻麻記錄著數據，“光是這第一批紅薯，產量就至少在兩萬五千磅以上！”
“兩萬五千磅？”林越眼睛一亮。
“對！”老巴德興奮地點頭，“按照田塊計算，平均每塊地能產一千磅到兩千五百磅，這可是普通作物的好幾倍啊。”
“那大豆呢？”
“大豆更喜人，”老巴德翻開本子的另一面，“這一片地大概能收四萬磅大豆，而且豆粒特別飽滿。”
林越的心也跟著火熱起來，腦中飛速計算。
兩萬五千磅紅薯，四萬磅大豆...
按照每個士兵每天所需糧食計算，這些作物足夠兩千人吃一個月。如果制作成幹糧，節省一些，能支撐的時間會更長。
更重要的是，這只是第一批收成。
“巴德大叔，這只是第一批嗎？”林越問。
“對，”老巴德點頭，“後面還有兩批呢。如果天氣好，再過一個月，第二批也能收了。按照這個產量，今年咱們希望鎮的糧食不僅夠吃，還能有大量盈餘。”
“足夠咱們全鎮所有人，再加上黑石城那邊的兄弟們，敞開肚皮吃上大半年了。”旁邊的農業組成員興奮地補充道。
林越滿意地點頭。糧食永遠是一個勢力最重要的根基。有了充足的糧食，希望鎮才能繼續發展。
“大家辛苦了，”林越對所有農業組成員說，“今晚食堂加餐，每人獎勵三枚銀幣。”
“謝謝鎮長！”
“鎮長萬歲！”
歡呼聲在田野上回蕩。
真正的驚喜還在後頭。
“鎮長，您再看這個。”老巴德神秘兮兮地將林越拉到一片被單獨隔離開來的試驗田。
這片試驗田大約有兩畝地，周圍用木柵欄圍了起來，還有專人看守。
“這是...？”林越好奇地問。
“您看了就知道了。”老巴德賣了個關子。
林越走進試驗田，立刻被眼前景象驚呆了。
只見那裏的紅薯表皮不再是普通的紅褐色，而是一種深邃如紫水晶般的顏色。陽光下這些紫色的紅薯甚至泛著淡淡的光澤，美麗得不像是凡物。
老巴德抓起一個個大的紫色紅薯，用刀切開，裏面的薯肉也呈現出同樣迷人的紫色。
“這...這是變異了？”林越驚訝地問。
老巴德臉上露出疑惑的神色：“鎮長，說實話，我也不確定。之前您給的石膚土豆和星光小麥種出來就是那個樣子，我還以為它們本來就該是那樣的。”
他撓了撓頭，看著手中紫色的紅薯：“可這次的紅薯和大豆大部分都是普通的顏色，只有一小部分變成了這種...怎麽說呢，看起來很不尋常的樣子。”
“我不知道這是好事還是壞事，”老巴德有些擔憂地說，“會不會是土地出了什麽問題？還是說...這些作物生病了？”
他又帶林越看向另一邊的大豆。
那裏的大豆植株看起來比普通大豆更加粗壯。剝開豆莢，裏面的豆粒也不再是普通的黃色，而是通體漆黑，上面還帶著一絲絲金色流轉的奇特紋路。
林越心中一動，小黑就心領神會。
【叮！檢測到變異作物【紫心安神薯】。品質：稀有。特性：富含一種能修覆受損神經、安撫精神的特殊花青素，長期食用有助於提升精神抗性和專註力，對輕度精神創傷有一定治療作用。】
【叮！檢測到變異作物【金紋黑元豆】。品質：稀有。特性：蛋白質含量極高，達到普通大豆的三倍以上，並蘊含一種能強化肌肉纖維、提升爆發力的未知能量元素。長期食用可增強體質，加速傷口愈合。是戰士和重體力勞動者的頂級營養補充劑。】
林越看著鑒定報告，心中狂喜。
這哪裏是作物，分明是戰略級的煉金材料。
修覆精神、安撫創傷的紫心安神薯，能治療戰場上承受巨大壓力的士兵的精神問題。
增強體質、加速愈合的金紋黑元豆簡直是為戰士量身打造的補品。
如果能大規模種植這些變異作物，希望鎮的戰鬥力將得到質的飛躍。
林越笑了：“巴德大叔，這不是病，這是...天賜的禮物。”
“所有這些紫色的紅薯和黑色的豆子，全部單獨收割，單獨儲存。”
“是，鎮長。”老巴德也意識到了這些變異作物的重要性，鄭重地點頭。
“還有，”林越繼續說，“這些變異作物的事要嚴格保密。除了農業組的核心成員，其他人暫時先不要宣揚。”
“我明白。”
林越又仔細檢查了一遍這些變異作物。紫心安神薯大約有一百磅，金紋黑元豆大約有一百五十磅。雖然數量不多，但這只是第一批。隨著種植面積的擴大，產量會越來越高。也不知道這些變異的種下去長出來會不會依然是變異的。
“鎮長，還有個更奇怪的事。”老巴德猶豫了一下，還是說了出來。
他從邊上放置農作工具的建議房間中取來了一塊畫著簡易地圖的石板，上面用不同顏色的標記著什麽。
“您看，”老巴德指著地圖說，“我們發現越是靠近詛咒之地深處的幾片田地，這些作物變異的比例就越高，長勢也越好。”
林越接過石板仔細觀察。
地圖上，農業組的種植區被分成了北區、中區和南區三個部分。
北區距離詛咒之地大約五百米，變異作物的比例大概只有百分之三左右。
中區距離詛咒之地大約兩百米，變異比例提高到了百分之十幾。
而南區距離詛咒之地森林外圍只有五十米處變異比例高達百分之三十。，
林越陷入了沈思。
越靠近詛咒之地，變異率就越高。
“鎮長，”老巴德猶豫了許久，終於說出了一個石破天驚的大膽猜測，“我種了一輩子地，只聽說過被詛咒的土地會讓莊稼顆粒無收，甚至枯萎死亡，寸草不生。”
他頓了頓，看著遠處被汙濁之力籠罩的詛咒之地：“可咱們這地…怎麽感覺…它不是在詛咒土地，反倒像是在…祝福？”
祝福而非詛咒？
林越的心猛地一跳。
這個樸實的老者說出了一個可能顛覆所有人認知的猜測。
或許老巴德是對的。
或許這片土地真正的秘密，遠比他想象的還要更深。
“巴德大叔，我們…要繼續擴大靠近詛咒之地那邊的種植面積。”
“啊？”老巴德嚇了一跳，“可是...那裏不是很危險嗎？會不會...”
“危險但值得。既然數據已經證明，越靠近詛咒之地，變異率越高，產出的作物價值越大，那我們為什麽不利用這個規律？”
“但是，”他話鋒一轉，“擴大種植面積的事，要悄悄進行。不要大張旗鼓，不要讓外人知道。”
“而且安全措施必須做到位。所有去詛咒之地附近種植的人，必須有巡邏隊全程陪同，沒有護衛，任何人不得靠近。”
“在種植區周圍設置雙層柵欄和警報裝置，一旦發現野獸或任何異常情況，立即撤退，作物可以不要，但人必須保全。並且進入那片區域必須佩戴防毒面罩，護衛隊的人會教你們怎麽使用，多久更換一次。”
“最後一定要實行輪換制度。每個人在森林外圍附近工作不得超過半天，然後必須輪換休息。絕不允許有人長時間暴露在汙濁之力的影響下。”
“明白了，鎮長。人比作物重要，我會嚴格執行的。”老巴德雖然心中還有些擔憂，但他相信鎮長的判斷。
一號店後廚燈火徹夜通明。
蓮嬸帶領著她的廚娘團隊，清洗紅薯、浸泡大豆、切片晾曬、磨粉熬煮，大家都有條不紊地忙著自己手中的活。
林越來到廚房時，蓮嬸正站在一口大鍋前，指揮著幾個廚娘。“火候要控制好，”她一邊攪拌著鍋裏的豆漿，一邊說，“太大了豆漿會糊，太小了又煮不透。”
“蓮嬸，”林越走上前，“怎麽樣？”
“鎮長！”蓮嬸轉身，臉上帶著興奮的笑容，“您來得正好。這些紅薯和大豆，簡直是寶貝。您給的那些配方我們都研究透了，還在此基礎上做了不少創新呢。”
她擦了擦手，從旁邊拿起一份清單：“您看，這是清單，我們還加入了一些本地的調味料和做法，味道比原方子還要好。
林越接過，上面密密麻麻寫著各種食品名稱：
紅薯系列：紅薯幹、紅薯片、紅薯粉條、紅薯粥、烤紅薯、炸紅薯、紅薯餅...
大豆系列：豆腐、豆幹、豆腐皮、豆漿粉、豆醬、豆豉、腐乳...
“這麽多？”林越有些驚訝。
“這還只是初步的，”蓮嬸笑道，“等我們深入研究，肯定還能開發出更多花樣。”
“不過，”她話鋒一轉，“鎮長，您有什麽具體要求嗎？”
林越想了想：“這些食物很多要送到前線，路途遙遠，要能長期保存，不變質。作為食物嘛，要讓人聞到就想吃，吃了就忘不掉。前線士兵戰鬥消耗大，食物必須能補充足夠的體力。”
“明白了，您就等著吧。三天之內，保證給您一個滿意的答案。”
接下來的三天裏，蓮嬸和她的團隊展現出了驚人的創造力。
紅薯幹是第一個成功的產品。將紅薯切成薄片，加一點鹽調味，然後用竹簾鋪開，放在陽光下晾曬。幾個小時後，紅薯片就變得幹燥而有嚼勁。還有一種做法就是煮熟，再曬幹脫水，會更甜更軟糯。
一個年輕廚娘忍不住嘗了一口，立刻發出了滿足的呻吟：“這也太好吃了，又甜又有嚼勁，而且越嚼越香。”
“關鍵是能保存很久，”蓮嬸滿意地說，“在冷天裏，這玩意兒能放幾個月都不會壞。而且輕便，一個人能帶好幾斤。”
紅薯粉條是第二個成功制作出來的，將紅薯磨成粉，加水和成面團，然後用特制的漏勺壓出粉條。煮熟後，配上酸菜和肉末，香氣撲鼻，做法與土豆粉類似。
“這個可以做成罐頭，”蓮嬸說，“酸菜粉條罐頭，矮人肯定喜歡。”
烤紅薯則是最簡單但也最誘人的做法。將紅薯直接放進爐子裏烤，外皮焦黑，裏面卻是金黃色的薯肉，熱氣騰騰，甜香撲鼻。
“這個適合現場發放，”一個廚娘說，“那香味能飄出去幾百米遠。”
大豆的制作更是五花八門，其中豆腐是蓮嬸最得意的作品。
用鹵水點豆腐，關鍵是*溫度和時間的把握。太熱了豆腐會老，太涼了不成型。經過無數次試驗，終於掌握了最佳的配比。
第一塊豆腐出爐時，大家都圍了上來。
白白嫩嫩的像一塊精美的藝術品。用手指輕輕一戳，就顫顫巍巍的。
“這是什麽食物？這麽嫩，這麽滑，而且豆香味好濃！”
“鎮長說了，可以做麻婆豆腐、紅燒豆腐、豆腐湯...，”蓮嬸如數家珍，“做法太多了。”
但新鮮豆腐不便攜，於是又制作了豆幹。將豆腐壓實、鹽腌、晾曬，變成了一種幾乎不占重量的，富含蛋白質的神奇食物。
“這個只要泡一泡就能吃，如果再稍微煮一下，味道比新鮮豆幹還要濃郁。最重要的是它輕得要命，一個士兵能帶十幾塊，夠吃好幾天。”
“把大豆磨成極細的粉末，烘幹後裝罐，”蓮嬸拿出一罐白色的粉末，“加熱水沖泡就是一碗香濃的豆漿。”
她當場演示了一遍。熱水一沖，立刻散發出濃郁的豆香，比現磨的豆漿還要香。
“方便攜帶，營養豐富，而且士兵們行軍時可以隨時沖泡。”蓮嬸笑道，“我敢保證，這東西一旦推出，絕對會供不應求。”
最後就是豆醬了。將煮熟的大豆搗碎，加入鹽和特殊的菌種，然後放在陶罐裏，置於陽光下發酵。幾天後，打開罐子，一股濃郁的發酵香味撲鼻而來。
“這個味道很重，很鹹，一般人可能吃不慣。但矮人...他們應該會喜歡。”
林越嘗了一小口，濃郁的發酵味和鹹味充滿口腔，確實夠重口味。
“適合矮人的飲食習慣，”他點頭，“就是這個。”
三天後，蓮嬸召集了希望鎮的所有人舉辦了一場盛大的試吃會。從鎮長林越到最普通的工人，所有人都來參加。
長桌上擺滿了各種新制作的美食。
紅薯幹、紅薯粥、紅薯粉條、烤紅薯、豆腐腦、豆幹、豆漿、豆醬...每一樣都散發著誘人的香氣。
“大家隨便吃，”蓮嬸豪爽地說，“今天廚房管夠。”
人們紛紛動手。
一個老工人端起一碗紅薯粥，小心翼翼地喝了一口。
粥很稠，紅薯被煮得軟爛，入口即化。甜甜的，暖暖的，還配著一小碟鹹榨菜，正好中和了甜味。
“這...這東西，又甜又暖，吃下去渾身都舒服。”
“我從來沒見過這樣的作物，居然能做出這麽多花樣來。”
一個年輕人拿起一塊烤紅薯，掰開外面焦黑的皮，裏面是金黃色的薯肉，熱氣騰騰。
咬一口，甜香撲鼻，軟糯可口。
“太好吃了。”他大聲說，“比蜂蜜還甜。”
幾個婦女圍在豆腐腦前，每人盛了一碗。
有的加了糖水，有的加了鹹鹵汁。
“鹹的好吃！”
“不，甜的才好吃！”
“鹹的！”
“甜的！”
人們開始爭論起來，場面一度十分熱烈。
林越看著這一幕，忍不住笑了。沒想到一碗豆腐腦再次引發“鹹甜之爭”。
前來購買貨物的商人也參加了試吃，嘗了豆幹後，眼睛一亮：“這東西能賣嗎？我想買一些帶回去。”
“當然，”蓮嬸笑道，“明天一號店就會上架。”
“太好了，我要訂一百斤。”
整個試吃會持續了一下午。人們吃得滿足，笑得很開心。
林越看著大家的反應，心中默默盤算。
如果連這些已經吃過了希望鎮美食的人都被這些新菜品打動，那對於那些長期吃黑面包的矮人來說，這些食物應該就是天堂的滋味。
黑石城，希望一號店門口一早就排起了長隊。
店門口的大黑板上也已經更新了新菜單：
【【新品上市】
烤紅薯：外脆裏糯，香甜可口一份（3塊）3銅幣
紅薯粥：溫暖治愈，配鹹榨菜一碗2銅幣
豆腐腦（鹹/甜）：細膩滑嫩一碗2銅幣
豆幹炒肉：香氣撲鼻，下飯絕配一份4銅幣
紅薯幹：便攜耐儲，行軍必備一斤5銅幣
豆漿粉：沖泡即飲，營養豐富一罐8銅幣
價格親民，分量十足。】
“請問這紅薯是什麽？”一個商人好奇地問。
“新品，用一種叫紅薯的作物做的，”店員熱情介紹，“特別甜，特別頂餓。之前我們鎮的試吃會上，所有人都說好。”
“給我來兩斤紅薯幹嘗嘗。”
“我也要！”
“我要三份烤紅薯！”
隊伍越排越長。
一個貴族老爺在仆人的陪同下走進店裏。他端起一碗豆腐腦，小心翼翼地嘗了一口。
“嗯？”
他瞪大眼睛，又連續吃了幾口。
“這...這怎麽這麽嫩？入口即化，豆香濃郁，配上這紅糖水...簡直是絕配！”
他一口氣吃完一碗，立刻招手：“再來五碗！不，十碗！我要打包帶走！給家裏每個人都嘗嘗！”
幾個工人圍坐在角落裏，每人手裏拿著一份烤紅薯。
“這玩意兒真香啊，”一個壯漢大口咬著，“又甜又暖，吃完渾身都有勁兒。”
“而且便宜，”另一個工人說，“三銅幣三塊，夠我吃飽了。”
“聽說這是希望鎮新種的作物，叫紅薯。”
“希望鎮還有什麽不會的？簡直是魔法之地。”
一個主婦買了一塊豆腐回家。晚上，她用豆腐做了一道【豆腐燉魚】。
丈夫嘗了一口，眼睛都亮了：“這是什麽？怎麽這麽嫩這麽滑？比肉還好吃！”
“豆腐。希望一號店新出的。”主婦得意地說。
“明天多買點！”丈夫說，“以後天天吃這個都不膩。”
新品上架第一天就全部賣斷貨。
顧客們開始預訂，有的甚至願意出雙倍價格。商人們的訂單更是排到了十幾天後了。
希望一號店的營業額當天就暴漲了整整五倍。
店外的小黑板上：“為前線戰士制作美食，為北境和平貢獻力量！”
“我兒子在前線，”老約翰的妻子紅著眼，“如果這些食物能送到他手裏就好了...”
“會的，”店員安慰道，“鎮長說了，第一批物資馬上就要送往前線。您的兒子一定能吃到。”
主婦眼眶更紅了，但臉上露出了笑容。
米婭看著這一幕，心中五味雜陳。
戰爭從來不是某一個人的事。它關乎每一個家庭，每一個人的命運。
而食物是最能撫慰人身心的東西。
......
第一批豐收結束的第二天，清晨。
希望鎮城門外，一支由二十輛希望一號重卡組成的龐大運輸隊已經整裝待發。
天剛蒙蒙亮，蓮嬸就帶著幾個廚娘，正指揮著眾人將一箱箱打包好的物資裝上車。
每一箱都被仔細檢查，確保密封良好，不會在路上受潮或變質。
“紅薯幹二百磅，”蓮嬸大聲念著清單，“豆幹三百磅，紅薯粉條五百磅，高能量幹糧一千塊，豆漿粉二百磅，各式新罐頭二百罐...”
她一邊念一邊在清單上打勾。
“還有這個，”她指著一輛車，“這裏面裝的是詳細的制作工藝說明書，還有一些必要的工具。磨豆漿的石磨，切紅薯的刀具，點豆腐的鹵水...應有盡有。”
格雷走過來，看著堆積如山的物資，心中湧起一股暖流。
“蓮嬸，這些...能吃多久？”他問。
蓮嬸放下清單，算了算：“如果只供應你們的護衛隊，大概能吃兩個月。但如果要供應前線營地的話...”
她擡起頭，看著格雷：“只能堅持十天到半個月。”
“十天...”格雷皺眉，“夠嗎？”
“不夠，”林越從人群中走出來，走到裝著工藝書的車前，拍了拍車廂：“這裏面不僅有制作方法，還有詳細說明。配料比例、制作步驟、註意事項...全都寫得清清楚楚。”
“如果可以，你們要在前線建立一個臨時的食品加工點。教會他們如何用最簡單的工具，將那些他們從未見過的紅薯和大豆，變成能填飽肚子的美味，甚至用當地能獲得的原料，繼續生產這些食物。”
格雷眼中閃過一絲明悟：“我明白了。不僅要送物資，還要教會他們自己做。”
“沒錯，”林越讚許地點頭，“一百罐罐頭，能救一百個士兵。但教會一個地方怎麽做罐頭，就能救更多的人。這些食物，不僅要供應我們自己的士兵，更要讓矮人平民嘗到。”
“讓他們知道，只要和平，他們就能吃上這些。戰爭帶不來幸福，只有和平才能。”
林越又遞給格雷一個小包裹：“這是給萊恩的。裏面有最新的戰術建議，還有一些新口味的罐頭樣品。”
“另外，”他壓低聲音，“告訴萊恩，游擊戰可以繼續，但要註意安全。不要戀戰，不要冒險。我們的目標是爭取民心，不是殲滅敵人。”
“明白。”格雷將包裹收好。
老村長夫人走上前，拍了拍格雷的肩膀：“孩子，一路小心。記住，保護好自己，也保護好商隊。”
“我會的，夫人。”格雷的聲音有些哽咽。
眾人紛紛圍了上來。
“格雷大哥，一路小心。”
“格雷隊長，早點回來。”
“保護好自己，別受傷了。”
在眾人不舍的送別聲中，格雷翻身上了巖行蜥獸的背。他回頭深深地看了一眼送別的人群，看到了林越，看到了人群中的法拉多爾長老......最後又看了眼晨光中生機勃勃的希望鎮。
炊煙裊裊，雞鳴狗吠。
這是他未來一生需要守護的家園，也是值得為之戰鬥的地方。
“出發！”
格雷一揮手，龐大的運輸隊緩緩啟動。
阿木、飛葉等藍馬甲戰士，分散在商隊周圍，警惕地註視著四周。每個人都全副武裝，做好了應對任何突發情況的準備。
二十輛重卡緩緩地駛向硝煙的南方。
林越站在城門口，目送著運輸隊遠去，直到它們消失在地平線上。
“他們能平安回來嗎？”
“會的，一定會的。”
運輸隊行進到第六天傍晚時，在一處山谷路口，格雷舉手示意隊伍停下。
前方的道路上，站著十幾個衣衫襤褸的矮人。
“是熔爐王廷周邊的難民，”負責引路的萊恩親衛隊成員警惕地握緊了武器，“要繞道嗎？”
格雷搖了搖頭，翻身下了巖行蜥獸。
那些矮人看到人類靠近，本能地後退了幾步，眼中滿是戒備和恐懼。為首的是一個白發蒼蒼的老矮人，護著身後幾個骨瘦如柴的孩子。
“別怕，”格雷舉起雙手，示意自己沒有敵意，“我們不會傷害你們。”
老矮人盯著格雷，聲音嘶啞：“你們...是希望商行的人？”
“是的，”格雷點頭。
“聽說...聽說你們在發放食物，”老矮人的聲音顫抖起來，“是真的嗎？”
格雷看著老人身後那些饑餓的孩子，心中一軟。他轉身對飛葉說：“拿兩箱紅薯幹下來。”
“隊長，這...”飛葉猶豫了。
“拿下來，我們的物資足夠。”
與此同時，矮人王國城外，萊恩的營地。
游擊戰已經持續了整整十天。
營帳裏，萊恩正在研究地圖。地圖上密密麻麻標註著各種符號，每一個紅點代表一次食物發放，每一條線代表一次行軍路線。
十天下來，整個矮人王國的邊境，幾乎被他們走遍了。
“大人，”副官走進來，指著地圖上的一個標記，“矮人今天又在南門外布置了五百人的埋伏。他們從昨晚就開始布置，看來是鐵了心要抓我們。”
“五百人？”萊恩輕笑一聲，“看來鐵須將軍這次是真急了。”
“那我們...還去嗎？”副官有些擔心。
“去，為什麽不去？”萊恩的臉上露出了一個狐貍般的笑容，“不過我們不去南門。”
他在地圖上點了幾個位置：“我們去北門。通知第二、第三小隊，讓他們同時在東門和西門發放食物，動靜搞大點。”
“聲東擊西？”副官眼睛一亮。
“對，”萊恩點頭，“讓他們疲於奔命。五百人埋伏在南門，等不到我們，只會更加沮喪。而我們在其他三個門同時發放，他們就算想追，也分身乏術。”
“高明。”副官佩服地說。
“還有，”萊恩繼續說，“今天的食物要發得慢一些，發得更公開一些。讓更多矮人看到，讓他們知道，我們不是侵略者，而是來幫助他們的。”
“明白！”
副官轉身要走，萊恩又叫住了他：“等等，矮人軍隊的士氣怎麽樣？有沒有最新情報？”
“有，”副官拿出一份報告，“根據密線，矮人士兵已經連續十天沒有好好休息了。每天都在集結、奔襲、撲空...現在大家怨聲載道。”
“很好，”萊恩滿意地點頭，“繼續保持。這樣下去他們很快就會知道，現在這樣只會徒勞無功。”
副官看著地圖上密密麻麻的標記，忍不住說：“大人，您這招真是把那群矮子給耍得團團轉。聽說他們軍營裏的士兵，現在天天都在抱怨，說咱們比地裏的耗子還難抓呢。”
“耗子？”萊恩輕笑一聲，“很快他們就會知道，耗子也能咬死蜥獸的。”
……
熔爐王廷，指揮部。
矮人指揮官鐵須將軍，看著地圖上又一個被畫上叉的撲空標記，感覺自己的腦袋都快炸了。
這已經是連續第十天撲空了。
“又撲空了？！”他一拳砸在桌子上，桌上的杯子都跳了起來，“這幫該死的人類，他們到底想幹什麽？！”
“將軍，”一個隊長疲憊地匯報道，臉上滿是憔悴，“士兵們已經很久沒有好好休息了。現在大家都說...都說還不如讓人類把食物發了算了...”
“閉嘴！”鐵須將軍怒吼一聲，眼睛瞪得通紅。
但看著手下們同樣疲憊不堪的臉，看著他們眼中的疲憊和不滿，他心中的怒火又化為了一股深深的無力感。
十天了。
整整十天。
他帶著數百名士兵，像無頭飛蠅一樣到處奔波，卻連人類的影子都沒抓到。
更可怕的是，人類發放的食物已經讓城內人心浮動。
每天都有人偷偷溜出城去領食物，回來後還要向鄰居們炫耀。
“我吃到了人類的罐頭。”
“我領到了新鮮的面包。”
“人類說他們不是來打仗的，是來幫助我們的。”
這些話像病毒一樣在城內蔓延。
“將軍，”一個副官小心翼翼地說，“要不...我們向大王子請示，改變策略？”
“改變策略？”鐵須將軍苦笑，“能改成什麽樣？難道真的讓人類隨便發放食物？那大王子又能聽我的嗎。”
帳內陷入了沈默，他們陷入了一個兩難的境地。
繼續追捕只會徒勞無功，士兵越來越疲憊。
放任不管，人類的影響會越來越大，民心會被徹底收買。
與軍隊的疲憊相反，矮人平民們卻越來越期待每天的食物發放。
礦工頭戈姆正在訓斥幾個偷懶的礦工。
“你們幾個好好幹活，別整天想著那些亂七八糟的事。”
“戈姆工頭，”年輕礦工嬉皮笑臉地說，“聽說今天在南邊又有發放，咱們能不能偷偷去領點？”
“胡說八道！”戈姆怒道，“你們是礦工，不是乞丐！”
“可是...戈姆頭，”另一個礦工小聲說，“人類的食物真的很好吃啊。我表哥昨天領到了一罐什麽番茄燉魚，說比王廷發的黑面包好吃一百倍。”
“而且人家免費給，不要任何東西。”
“就是就是，”其他礦工紛紛附和，“人類又不是來打仗的，幹嘛不讓我們去領？”
戈姆很想吼一句“都給我好好幹活！”
但看著礦工們那種既餓又期待的眼神，他實在說不出來。
因為他自己前天也偷偷去領了一份。一罐叫紅燒肉罐頭的東西。香噴噴，油亮亮，實實在在的肉，確實比王廷發的黑面包好吃一百倍。
更重要的是人類免費發放，不要任何東西。
發放食物的人類士兵還笑著對他說：“這是希望商行的特產，希望你喜歡。我們不是來打仗的，我們是來幫助你們的。”
那一刻，戈姆心中湧起了一種難以言喻的感覺。
溫暖，感動，還有...疑惑。
“為什麽人類要給我們食物？”一個年輕礦工突然問，打斷了戈姆的回憶。
“因為...”戈姆停頓了一下，看著年輕人清澈的眼睛，“因為他們不是來打仗的。”
“那為什麽我們要打他們？”年輕礦工繼續追問。
“他們封鎖經濟，不讓我們買吃的。”
“可他們現在免費給我們送吃的了。”
“......”
戈姆沈默了。
這個問題他也想不明白。
礦工們都停下了手中的活，等待著戈姆的回答。
但戈姆說不出話來。
因為他也不知道答案。
……
地下礦道，三號廢棄坑道。
這裏原本是一個廢棄的礦井，因為礦石枯竭而被遺棄。但最近這裏卻成了一個神秘的交易場所。
“……就這些了？”
鐵匠石錘看著眼前這個自稱是霍恩商隊夥計的神秘商人，遞過來的最後一罐番茄燉魚罐頭，皺著眉頭問道。
他的聲音裏帶著明顯的失望。
“沒了，真的沒了。”神秘商人攤了攤手，一臉的無奈，“石錘大哥，您也知道，現在風聲緊，大王子的人到處在查。我能弄到這點東西已經是冒了天大的風險了。”
他壓低聲音，四處張望了一下：“上次有個兄弟，就因為被抓到私自交易人類的食物被關進了地牢。聽說...下場很慘。”
石錘沈默了。
這幾天，他靠著偷偷用自己珍藏的秘銀礦石，從這個神秘商人手裏換取了很多罐希望商行的食物。
鮮美的味道讓他因為衰敗之癥而日漸虛弱的妻子阿金和兩個餓得皮包骨頭的孩子，臉上重新有了血色。
妻子的浮腫消退了一些，孩子們也有了力氣。
區區幾罐食物，簡直就是救命的魔藥。
“那…那你們下次，什麽時候還能再來？”石錘的聲音裏帶著一絲懇求和急切。
神秘商人嘆了口氣，搖了搖頭：“這個…就不好說了。現在形勢越來越緊，我們也不敢輕易行動了。”
他頓了頓，似乎想起了什麽：“不過我聽說，給我們供貨的那個希望商行最近又推出了一種好吃還不用花錢就能吃到的新食物。”
“不用花錢？”石錘眼睛一亮。
“對，”神秘商人點頭，“叫…叫什麽來著？哦，對了，叫烤紅薯。”
他一邊說，一邊不經意地補充了一句：“可惜啊，那種好東西只有在人類的營地才能吃到。而且我聽說，只要你去了，人家不僅給你吃的，還教你怎麽自己做呢。不像王廷連半塊黑面包都要克扣。”
石錘聽到這話，臉色一變，警惕地問道：“你這是什麽意思？讓我們投靠人類，背叛王廷？”
神秘商人連忙擺手：“不不不，石錘大哥，您誤會了。人類說得很清楚，他們不是來打仗的，也不想讓你們背叛王廷。”
他壓低聲音，認真道：“人類在營地外圍專門開辟了一片公開的學習區域，任何矮人都可以去那裏學習怎麽種植紅薯、制作豆腐這些技術。學完了，你可以選擇回到王廷，用學到的技術養活自己的家人。”
“他們還說了，他們只是想證明，和平比戰爭更有價值。如果大家都能吃飽飯，過上好日子，戰爭自然就沒有必要了。”
商人嘆了口氣：“而且，石錘大哥，您想想，學會了這些技術，以後就算沒有罐頭，您也能自己做出好吃的食物給家人吃。這難道不好嗎？”
石錘沈默了。這個提議確實不算是叛國。學習技術，回來養活家人，這有什麽錯？但...大王子會怎麽看？王廷會怎麽看？
“如果...如果被發現去了人類營地，”石錘艱難地問，“會怎麽樣？”
商人苦笑：“這個...我就不知道了。不過我聽說，已經有不少矮人偷偷去學了，他們回來後都很低調，沒有聲張。”
“畢竟，”他意味深長地說，“誰會拒絕讓家人吃飽飯的機會呢？”
說完他便轉身消失在了漆黑的礦道深處，只留下一句：“石錘大哥，好自為之。”
石錘呆呆地站在原地，懷裏抱著冰冷的罐頭，腦海中卻反覆回響著那幾句話。
“不用花錢就能吃到。”
“教你怎麽自己做。”
“讓家人吃飽。”
他想起了妻子渾濁的雙眼和人孩子們渴望的眼神，想起了那日漸減少的秘銀礦石。
他的秘銀快用完了。
等秘銀用完了，他拿什麽來換食物？
看著家人再次陷入饑餓和病痛？
一個瘋狂的念頭在他心中如地火般猛地竄了出來。
離開。
帶著妻子和孩子，離開礦道，離開王廷，去人類的營地。
那裏有食物，有希望，有未來。
石錘握緊了手中的罐頭，眼中閃過一絲決然。
他知道這個決定意味著什麽。
意味著背叛王廷，成為逃兵，可能被追殺。
但...他還有選擇嗎？
看著家人一天天虛弱下去，他還有選擇嗎？
“阿金，孩子們，”他喃喃自語，“等著我。我會帶你們離開這裏的。”
礦道深處傳來了微弱的回聲。
而在這個礦道之外，在整個矮人王國的地下，還有無數個“石錘”正在做著同樣的掙紮和選擇。
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車輪碾過碎石路, 發出沈悶的轟鳴。林越坐在顛簸的駕駛室裏，目光掃過窗外飛逝的荒原。
“鎮長，”負責駕駛的阿虎一邊熟練地操控著韁繩, 一邊憨厚道，“咱們啥時候也把這條路也給鋪上水泥啊？每次出來都顛得我這身骨頭快散架了。”
運輸隊裏的其他人也紛紛附和。
“是啊, 鎮長，”一個年輕的運輸隊員說, “咱們現在每天都要走好幾趟這條路, 要是能鋪成水泥路就好了。就像希望鎮裏平整結實, 下雨天也不打滑的那種。”
“而且以咱們現在的技術, ”另一個老隊員補充道, “三個月就能修好。材料咱們也不缺，水泥廠現在的生產足著呢。”
“水泥路？”林越笑了笑，搖了搖頭, “太慢也太浪費了。”
阿虎一楞：“那…那您的意思是？這路難道就這麽一直顛下去？”
林越看著蜿蜒的土路：“我在想, 有沒有一種可能，讓車跑得比巖行蜥獸還快還穩, 還不用吃草。”
“比巖行蜥獸還快？”阿虎瞪大了眼睛, “那得是什麽魔獸啊？比它快的沒它能運貨，比它能運貨的沒他快，還貴。”
“不是魔獸, ”林越神秘一笑, “是科技的力量。一種能讓黑石城到希望鎮的距離，從三天縮短到半天的方法。所以讓你們多學習啊！”
“半天？！”車廂裏眾人都驚呆了。
“鎮長, 您說的該不會是傳送陣吧？”一個年輕人興奮地問，“我聽說精靈族有那種魔法陣，能瞬間把人從一個地方送到另一個地方。”
“不是傳送陣, ”林越搖頭，“那玩意兒太耗費魔力，不穩定，而且我們也不會魔法啊。我說的是一種更可靠更實用的東西。”
他頓了頓，看著眾人期待的眼神：“等矮人那邊的事情告一段落，就準備啟動那個計劃。到時候你們就知道了。”
阿虎似懂非懂地點點頭。鎮長從來不說大話。既然他說能縮短到半天，那就一定能做到。只是...那會是什麽樣的奇跡呢？
心中充滿了期待，連路上的顛簸都似乎不那麽難受了。
車隊在荒原上緩緩前行。透過車窗，可以看到遠處偶爾掠過的野獸身影，還有在風中搖曳的枯草。這片土地雖然貧瘠，但在希望鎮和黑石城的影響下正在一點點地恢覆生機。
“鎮長，”阿虎突然想起什麽，“聽說這次咱們的紅薯和大豆都大豐收了？”
“嗯，”林越點頭，“產量超出預期。”
“那可太好了！”阿虎興奮地說，“我小妹前兩天還在嘮叨，說希望鎮的糧食雖然夠吃，但花樣不多，她就是沒怎麽挨過餓，這麽多好吃的都不滿足。這下好了，又多了紅薯和大豆，聽說能做出好多種吃法，她以後肯定會是個大胖子。”
“蓮嬸已經在研究了，等我們回去就能嘗到新菜品了。”
“嘿嘿，那我可得快點幹完活兒回去。”阿虎咧嘴笑道。
車隊繼續前行。
第三天午時，熟悉的城墻輪廓已經出現在視野的盡頭。
遠遠地林越就能看到城墻上飄揚的旗幟，還有外圍忙碌的身影。希望鎮似乎建成以來永遠都是這樣生機勃勃。
重卡駛近城門，崗哨上的守衛立刻認出了是運輸隊的隊伍，揮手示意放行。
林越剛跳下車，還沒來得及活動一下僵硬的腿腳，一道灰白色的閃電便帶著一股狂風從城門裏竄了出來。
“嗷嗚——！”
是小芬。
它興奮地嚎叫著，速度快得幾乎化作一道殘影，直接撲向馬車。
跟車的巖行蜥獸被這突如其來的氣勢嚇得“嘶嘶”叫喚，粗壯的四肢不由自主地後退，差點掉頭就跑。這是一頭新買來的蜥獸，還無法做到忍住害怕的本能。在野外，遇到像小芬這樣強大的獸人種族，逃跑是刻在基因裏的本能反應。
“哎呀！”阿虎連忙拉住韁繩，費了好大勁才穩住驚慌失措的蜥獸，“小芬！慢點！別把我的蜥獸嚇壞了！”
但小芬根本不管這些。它沖到馬車旁邊，鼻子在車廂上用力嗅著，尾巴搖得像風車一樣，興奮得整個身體都在顫抖。它在尋找著什麽。
“嗖”
一只黑色的小貓從馬車頂部跳了出來，穩穩地落在小芬的頭頂上，是小黑。
小黑優雅地甩了甩尾巴，碧綠的眼睛瞇成了一條縫。
“嗷嗚嗚~”
小芬發出一聲歡快的嗚咽，興奮得原地轉起了圈，尾巴搖得更歡了。它一邊轉，一邊抽動著鼻子蹭著小黑的身體，想確認這個氣味是不是真的。
小黑有些不耐煩地用爪子拍了拍小芬的腦袋。
但小芬哪裏肯停，它又繞著林越轉了兩圈，然後猛地撲了上來。
“哎喲！”
即使早已做好準備，林越還是被其熱情撲了個踉蹌，差點摔倒。好在他反應快，及時穩住了身形。
小芬的大腦袋在他臉上瘋狂地蹭著，溫熱的鼻息噴在臉上，嘴裏發出委屈又思念的嗚咽。
林越哭笑不得地抱著這兩個家夥，一手摸著小芬毛茸茸的腦袋，一手撓著小黑的下巴。心中的疲憊在這一刻一掃而空。
家，還是家裏好。
周圍的人看著這溫馨的一幕，臉上都露出了笑容。
“鎮長，歡迎回家。”老村長夫人走上前來，眼眶有些泛紅。
“嗯，回來了。”
“鎮長，您這幾天辛苦了，”老村長夫人關切地說，“快去休息一下吧。農業組那邊已經準備好了，老巴德說等您休息好了，再去看收成也不遲。”
“不用休息，”林越搖頭，拍了拍身上的塵土，“我想現在就去看看。”
他轉頭看向小芬：“好了，小芬。我知道你想小黑了。走吧，今天要去看看農業組的收成，你們倆也可以一起去，但是不能搗亂哦。”
“嗷嗚！”
小芬興奮地應了一聲，立刻蹲下身子，小黑站起身，在小芬背部踩了一圈，找到一個最舒服也最容易抓牢位置，蹲坐下來。然後小芬微微抓緊後腿，猛地彈射起跳，載著小黑火速前進。
一貓一狼一人，配合默契，就像以前那樣。
當天下午，林越便一頭紮進了農業組的種植區。
遠遠地，他就看到了那片金黃色的海洋。新開墾的數十畝土地上，金色的大豆和紅褐色的紅薯，在陽光下多到晃眼。
老巴德正帶著所有的農業組成員進行著一場史無前例的大豐收。
田地裏，到處都是忙碌的身影。有人在挖紅薯，有在收割大豆的，有搬運裝滿作物的竹筐的。每個人臉上都洋溢著豐收的喜悅。
“鎮長，您可算回來了。”
老巴德一眼就看到了小芬身後的林越。他激動地扔下手中的鐵鍬就跑了過來，指著田地裏小山般堆積起來的作物，聲音都在發抖：“您看，大豐收，紅薯和大豆都熟了，而且產量，產量超出了所有人的預期。”
那是一片令人心醉的景象。
被從地裏刨出來的紅薯個頭巨大，每一個都沈甸甸的，最大的甚至有成年人的拳頭那麽大。紅色的小山丘般被堆在一起，。
而另一邊收割下來的大豆植株更是碩果累累，飽滿的豆莢幾乎要將枝幹壓斷。剝開一個豆莢，裏面是四五粒圓潤飽滿的大豆，每一粒都充滿了生命的力量。
林越走進田地，隨手撿起一個紅薯。沈甸甸的，很有分量。用小刀切開，裏面是金黃色的薯肉質地細膩，還散發著一股淡淡的清甜香氣。
“好紅薯。”林越滿意地點頭。
“那是，”老巴德驕傲地說，“這可是咱們希望鎮的新品種。您看這顏色，金黃金黃的，一看讓人高興。而且甜度也比石膚土豆高，煮熟了吃，那叫一個香！”
“產量怎麽樣？”林越問出了最關鍵的問題。
“初步估算，”老巴德的聲音裏充滿了難以置信的喜悅，他從懷裏掏出一個小獸皮本子，上面密密麻麻記錄著數據，“光是這第一批紅薯，產量就至少在兩萬五千磅以上！”
“兩萬五千磅？”林越眼睛一亮。
“對！”老巴德興奮地點頭，“按照田塊計算，平均每塊地能產一千磅到兩千五百磅，這可是普通作物的好幾倍啊。”
“那大豆呢？”
“大豆更喜人，”老巴德翻開本子的另一面，“這一片地大概能收四萬磅大豆，而且豆粒特別飽滿。”
林越的心也跟著火熱起來，腦中飛速計算。
兩萬五千磅紅薯，四萬磅大豆...
按照每個士兵每天所需糧食計算，這些作物足夠兩千人吃一個月。如果制作成幹糧，節省一些，能支撐的時間會更長。
更重要的是，這只是第一批收成。
“巴德大叔，這只是第一批嗎？”林越問。
“對，”老巴德點頭，“後面還有兩批呢。如果天氣好，再過一個月，第二批也能收了。按照這個產量，今年咱們希望鎮的糧食不僅夠吃，還能有大量盈餘。”
“足夠咱們全鎮所有人，再加上黑石城那邊的兄弟們，敞開肚皮吃上大半年了。”旁邊的農業組成員興奮地補充道。
林越滿意地點頭。糧食永遠是一個勢力最重要的根基。有了充足的糧食，希望鎮才能繼續發展。
“大家辛苦了，”林越對所有農業組成員說，“今晚食堂加餐，每人獎勵三枚銀幣。”
“謝謝鎮長！”
“鎮長萬歲！”
歡呼聲在田野上回蕩。
真正的驚喜還在後頭。
“鎮長，您再看這個。”老巴德神秘兮兮地將林越拉到一片被單獨隔離開來的試驗田。
這片試驗田大約有兩畝地，周圍用木柵欄圍了起來，還有專人看守。
“這是...？”林越好奇地問。
“您看了就知道了。”老巴德賣了個關子。
林越走進試驗田，立刻被眼前景象驚呆了。
只見那裏的紅薯表皮不再是普通的紅褐色，而是一種深邃如紫水晶般的顏色。陽光下這些紫色的紅薯甚至泛著淡淡的光澤，美麗得不像是凡物。
老巴德抓起一個個大的紫色紅薯，用刀切開，裏面的薯肉也呈現出同樣迷人的紫色。
“這...這是變異了？”林越驚訝地問。
老巴德臉上露出疑惑的神色：“鎮長，說實話，我也不確定。之前您給的石膚土豆和星光小麥種出來就是那個樣子，我還以為它們本來就該是那樣的。”
他撓了撓頭，看著手中紫色的紅薯：“可這次的紅薯和大豆大部分都是普通的顏色，只有一小部分變成了這種...怎麽說呢，看起來很不尋常的樣子。”
“我不知道這是好事還是壞事，”老巴德有些擔憂地說，“會不會是土地出了什麽問題？還是說...這些作物生病了？”
他又帶林越看向另一邊的大豆。
那裏的大豆植株看起來比普通大豆更加粗壯。剝開豆莢，裏面的豆粒也不再是普通的黃色，而是通體漆黑，上面還帶著一絲絲金色流轉的奇特紋路。
林越心中一動，小黑就心領神會。
【叮！檢測到變異作物【紫心安神薯】。品質：稀有。特性：富含一種能修覆受損神經、安撫精神的特殊花青素，長期食用有助於提升精神抗性和專註力，對輕度精神創傷有一定治療作用。】
【叮！檢測到變異作物【金紋黑元豆】。品質：稀有。特性：蛋白質含量極高，達到普通大豆的三倍以上，並蘊含一種能強化肌肉纖維、提升爆發力的未知能量元素。長期食用可增強體質，加速傷口愈合。是戰士和重體力勞動者的頂級營養補充劑。】
林越看著鑒定報告，心中狂喜。
這哪裏是作物，分明是戰略級的煉金材料。
修覆精神、安撫創傷的紫心安神薯，能治療戰場上承受巨大壓力的士兵的精神問題。
增強體質、加速愈合的金紋黑元豆簡直是為戰士量身打造的補品。
如果能大規模種植這些變異作物，希望鎮的戰鬥力將得到質的飛躍。
林越笑了：“巴德大叔，這不是病，這是...天賜的禮物。”
“所有這些紫色的紅薯和黑色的豆子，全部單獨收割，單獨儲存。”
“是，鎮長。”老巴德也意識到了這些變異作物的重要性，鄭重地點頭。
“還有，”林越繼續說，“這些變異作物的事要嚴格保密。除了農業組的核心成員，其他人暫時先不要宣揚。”
“我明白。”
林越又仔細檢查了一遍這些變異作物。紫心安神薯大約有一百磅，金紋黑元豆大約有一百五十磅。雖然數量不多，但這只是第一批。隨著種植面積的擴大，產量會越來越高。也不知道這些變異的種下去長出來會不會依然是變異的。
“鎮長，還有個更奇怪的事。”老巴德猶豫了一下，還是說了出來。
他從邊上放置農作工具的建議房間中取來了一塊畫著簡易地圖的石板，上面用不同顏色的標記著什麽。
“您看，”老巴德指著地圖說，“我們發現越是靠近詛咒之地深處的幾片田地，這些作物變異的比例就越高，長勢也越好。”
林越接過石板仔細觀察。
地圖上，農業組的種植區被分成了北區、中區和南區三個部分。
北區距離詛咒之地大約五百米，變異作物的比例大概只有百分之三左右。
中區距離詛咒之地大約兩百米，變異比例提高到了百分之十幾。
而南區距離詛咒之地森林外圍只有五十米處變異比例高達百分之三十。，
林越陷入了沈思。
越靠近詛咒之地，變異率就越高。
“鎮長，”老巴德猶豫了許久，終於說出了一個石破天驚的大膽猜測，“我種了一輩子地，只聽說過被詛咒的土地會讓莊稼顆粒無收，甚至枯萎死亡，寸草不生。”
他頓了頓，看著遠處被汙濁之力籠罩的詛咒之地：“可咱們這地…怎麽感覺…它不是在詛咒土地，反倒像是在…祝福？”
祝福而非詛咒？
林越的心猛地一跳。
這個樸實的老者說出了一個可能顛覆所有人認知的猜測。
或許老巴德是對的。
或許這片土地真正的秘密，遠比他想象的還要更深。
“巴德大叔，我們…要繼續擴大靠近詛咒之地那邊的種植面積。”
“啊？”老巴德嚇了一跳，“可是...那裏不是很危險嗎？會不會...”
“危險但值得。既然數據已經證明，越靠近詛咒之地，變異率越高，產出的作物價值越大，那我們為什麽不利用這個規律？”
“但是，”他話鋒一轉，“擴大種植面積的事，要悄悄進行。不要大張旗鼓，不要讓外人知道。”
“而且安全措施必須做到位。所有去詛咒之地附近種植的人，必須有巡邏隊全程陪同，沒有護衛，任何人不得靠近。”
“在種植區周圍設置雙層柵欄和警報裝置，一旦發現野獸或任何異常情況，立即撤退，作物可以不要，但人必須保全。並且進入那片區域必須佩戴防毒面罩，護衛隊的人會教你們怎麽使用，多久更換一次。”
“最後一定要實行輪換制度。每個人在森林外圍附近工作不得超過半天，然後必須輪換休息。絕不允許有人長時間暴露在汙濁之力的影響下。”
“明白了，鎮長。人比作物重要，我會嚴格執行的。”老巴德雖然心中還有些擔憂，但他相信鎮長的判斷。
一號店後廚燈火徹夜通明。
蓮嬸帶領著她的廚娘團隊，清洗紅薯、浸泡大豆、切片晾曬、磨粉熬煮，大家都有條不紊地忙著自己手中的活。
林越來到廚房時，蓮嬸正站在一口大鍋前，指揮著幾個廚娘。“火候要控制好，”她一邊攪拌著鍋裏的豆漿，一邊說，“太大了豆漿會糊，太小了又煮不透。”
“蓮嬸，”林越走上前，“怎麽樣？”
“鎮長！”蓮嬸轉身，臉上帶著興奮的笑容，“您來得正好。這些紅薯和大豆，簡直是寶貝。您給的那些配方我們都研究透了，還在此基礎上做了不少創新呢。”
她擦了擦手，從旁邊拿起一份清單：“您看，這是清單，我們還加入了一些本地的調味料和做法，味道比原方子還要好。
林越接過，上面密密麻麻寫著各種食品名稱：
紅薯系列：紅薯幹、紅薯片、紅薯粉條、紅薯粥、烤紅薯、炸紅薯、紅薯餅...
大豆系列：豆腐、豆幹、豆腐皮、豆漿粉、豆醬、豆豉、腐乳...
“這麽多？”林越有些驚訝。
“這還只是初步的，”蓮嬸笑道，“等我們深入研究，肯定還能開發出更多花樣。”
“不過，”她話鋒一轉，“鎮長，您有什麽具體要求嗎？”
林越想了想：“這些食物很多要送到前線，路途遙遠，要能長期保存，不變質。作為食物嘛，要讓人聞到就想吃，吃了就忘不掉。前線士兵戰鬥消耗大，食物必須能補充足夠的體力。”
“明白了，您就等著吧。三天之內，保證給您一個滿意的答案。”
接下來的三天裏，蓮嬸和她的團隊展現出了驚人的創造力。
紅薯幹是第一個成功的產品。將紅薯切成薄片，加一點鹽調味，然後用竹簾鋪開，放在陽光下晾曬。幾個小時後，紅薯片就變得幹燥而有嚼勁。還有一種做法就是煮熟，再曬幹脫水，會更甜更軟糯。
一個年輕廚娘忍不住嘗了一口，立刻發出了滿足的呻吟：“這也太好吃了，又甜又有嚼勁，而且越嚼越香。”
“關鍵是能保存很久，”蓮嬸滿意地說，“在冷天裏，這玩意兒能放幾個月都不會壞。而且輕便，一個人能帶好幾斤。”
紅薯粉條是第二個成功制作出來的，將紅薯磨成粉，加水和成面團，然後用特制的漏勺壓出粉條。煮熟後，配上酸菜和肉末，香氣撲鼻，做法與土豆粉類似。
“這個可以做成罐頭，”蓮嬸說，“酸菜粉條罐頭，矮人肯定喜歡。”
烤紅薯則是最簡單但也最誘人的做法。將紅薯直接放進爐子裏烤，外皮焦黑，裏面卻是金黃色的薯肉，熱氣騰騰，甜香撲鼻。
“這個適合現場發放，”一個廚娘說，“那香味能飄出去幾百米遠。”
大豆的制作更是五花八門，其中豆腐是蓮嬸最得意的作品。
用鹵水點豆腐，關鍵是*溫度和時間的把握。太熱了豆腐會老，太涼了不成型。經過無數次試驗，終於掌握了最佳的配比。
第一塊豆腐出爐時，大家都圍了上來。
白白嫩嫩的像一塊精美的藝術品。用手指輕輕一戳，就顫顫巍巍的。
“這是什麽食物？這麽嫩，這麽滑，而且豆香味好濃！”
“鎮長說了，可以做麻婆豆腐、紅燒豆腐、豆腐湯...，”蓮嬸如數家珍，“做法太多了。”
但新鮮豆腐不便攜，於是又制作了豆幹。將豆腐壓實、鹽腌、晾曬，變成了一種幾乎不占重量的，富含蛋白質的神奇食物。
“這個只要泡一泡就能吃，如果再稍微煮一下，味道比新鮮豆幹還要濃郁。最重要的是它輕得要命，一個士兵能帶十幾塊，夠吃好幾天。”
“把大豆磨成極細的粉末，烘幹後裝罐，”蓮嬸拿出一罐白色的粉末，“加熱水沖泡就是一碗香濃的豆漿。”
她當場演示了一遍。熱水一沖，立刻散發出濃郁的豆香，比現磨的豆漿還要香。
“方便攜帶，營養豐富，而且士兵們行軍時可以隨時沖泡。”蓮嬸笑道，“我敢保證，這東西一旦推出，絕對會供不應求。”
最後就是豆醬了。將煮熟的大豆搗碎，加入鹽和特殊的菌種，然後放在陶罐裏，置於陽光下發酵。幾天後，打開罐子，一股濃郁的發酵香味撲鼻而來。
“這個味道很重，很鹹，一般人可能吃不慣。但矮人...他們應該會喜歡。”
林越嘗了一小口，濃郁的發酵味和鹹味充滿口腔，確實夠重口味。
“適合矮人的飲食習慣，”他點頭，“就是這個。”
三天後，蓮嬸召集了希望鎮的所有人舉辦了一場盛大的試吃會。從鎮長林越到最普通的工人，所有人都來參加。
長桌上擺滿了各種新制作的美食。
紅薯幹、紅薯粥、紅薯粉條、烤紅薯、豆腐腦、豆幹、豆漿、豆醬...每一樣都散發著誘人的香氣。
“大家隨便吃，”蓮嬸豪爽地說，“今天廚房管夠。”
人們紛紛動手。
一個老工人端起一碗紅薯粥，小心翼翼地喝了一口。
粥很稠，紅薯被煮得軟爛，入口即化。甜甜的，暖暖的，還配著一小碟鹹榨菜，正好中和了甜味。
“這...這東西，又甜又暖，吃下去渾身都舒服。”
“我從來沒見過這樣的作物，居然能做出這麽多花樣來。”
一個年輕人拿起一塊烤紅薯，掰開外面焦黑的皮，裏面是金黃色的薯肉，熱氣騰騰。
咬一口，甜香撲鼻，軟糯可口。
“太好吃了。”他大聲說，“比蜂蜜還甜。”
幾個婦女圍在豆腐腦前，每人盛了一碗。
有的加了糖水，有的加了鹹鹵汁。
“鹹的好吃！”
“不，甜的才好吃！”
“鹹的！”
“甜的！”
人們開始爭論起來，場面一度十分熱烈。
林越看著這一幕，忍不住笑了。沒想到一碗豆腐腦再次引發“鹹甜之爭”。
前來購買貨物的商人也參加了試吃，嘗了豆幹後，眼睛一亮：“這東西能賣嗎？我想買一些帶回去。”
“當然，”蓮嬸笑道，“明天一號店就會上架。”
“太好了，我要訂一百斤。”
整個試吃會持續了一下午。人們吃得滿足，笑得很開心。
林越看著大家的反應，心中默默盤算。
如果連這些已經吃過了希望鎮美食的人都被這些新菜品打動，那對於那些長期吃黑面包的矮人來說，這些食物應該就是天堂的滋味。
黑石城，希望一號店門口一早就排起了長隊。
店門口的大黑板上也已經更新了新菜單：
【【新品上市】
烤紅薯：外脆裏糯，香甜可口一份（3塊）3銅幣
紅薯粥：溫暖治愈，配鹹榨菜一碗2銅幣
豆腐腦（鹹/甜）：細膩滑嫩一碗2銅幣
豆幹炒肉：香氣撲鼻，下飯絕配一份4銅幣
紅薯幹：便攜耐儲，行軍必備一斤5銅幣
豆漿粉：沖泡即飲，營養豐富一罐8銅幣
價格親民，分量十足。】
“請問這紅薯是什麽？”一個商人好奇地問。
“新品，用一種叫紅薯的作物做的，”店員熱情介紹，“特別甜，特別頂餓。之前我們鎮的試吃會上，所有人都說好。”
“給我來兩斤紅薯幹嘗嘗。”
“我也要！”
“我要三份烤紅薯！”
隊伍越排越長。
一個貴族老爺在仆人的陪同下走進店裏。他端起一碗豆腐腦，小心翼翼地嘗了一口。
“嗯？”
他瞪大眼睛，又連續吃了幾口。
“這...這怎麽這麽嫩？入口即化，豆香濃郁，配上這紅糖水...簡直是絕配！”
他一口氣吃完一碗，立刻招手：“再來五碗！不，十碗！我要打包帶走！給家裏每個人都嘗嘗！”
幾個工人圍坐在角落裏，每人手裏拿著一份烤紅薯。
“這玩意兒真香啊，”一個壯漢大口咬著，“又甜又暖，吃完渾身都有勁兒。”
“而且便宜，”另一個工人說，“三銅幣三塊，夠我吃飽了。”
“聽說這是希望鎮新種的作物，叫紅薯。”
“希望鎮還有什麽不會的？簡直是魔法之地。”
一個主婦買了一塊豆腐回家。晚上，她用豆腐做了一道【豆腐燉魚】。
丈夫嘗了一口，眼睛都亮了：“這是什麽？怎麽這麽嫩這麽滑？比肉還好吃！”
“豆腐。希望一號店新出的。”主婦得意地說。
“明天多買點！”丈夫說，“以後天天吃這個都不膩。”
新品上架第一天就全部賣斷貨。
顧客們開始預訂，有的甚至願意出雙倍價格。商人們的訂單更是排到了十幾天後了。
希望一號店的營業額當天就暴漲了整整五倍。
店外的小黑板上：“為前線戰士制作美食，為北境和平貢獻力量！”
“我兒子在前線，”老約翰的妻子紅著眼，“如果這些食物能送到他手裏就好了...”
“會的，”店員安慰道，“鎮長說了，第一批物資馬上就要送往前線。您的兒子一定能吃到。”
主婦眼眶更紅了，但臉上露出了笑容。
米婭看著這一幕，心中五味雜陳。
戰爭從來不是某一個人的事。它關乎每一個家庭，每一個人的命運。
而食物是最能撫慰人身心的東西。
......
第一批豐收結束的第二天，清晨。
希望鎮城門外，一支由二十輛希望一號重卡組成的龐大運輸隊已經整裝待發。
天剛蒙蒙亮，蓮嬸就帶著幾個廚娘，正指揮著眾人將一箱箱打包好的物資裝上車。
每一箱都被仔細檢查，確保密封良好，不會在路上受潮或變質。
“紅薯幹二百磅，”蓮嬸大聲念著清單，“豆幹三百磅，紅薯粉條五百磅，高能量幹糧一千塊，豆漿粉二百磅，各式新罐頭二百罐...”
她一邊念一邊在清單上打勾。
“還有這個，”她指著一輛車，“這裏面裝的是詳細的制作工藝說明書，還有一些必要的工具。磨豆漿的石磨，切紅薯的刀具，點豆腐的鹵水...應有盡有。”
格雷走過來，看著堆積如山的物資，心中湧起一股暖流。
“蓮嬸，這些...能吃多久？”他問。
蓮嬸放下清單，算了算：“如果只供應你們的護衛隊，大概能吃兩個月。但如果要供應前線營地的話...”
她擡起頭，看著格雷：“只能堅持十天到半個月。”
“十天...”格雷皺眉，“夠嗎？”
“不夠，”林越從人群中走出來，走到裝著工藝書的車前，拍了拍車廂：“這裏面不僅有制作方法，還有詳細說明。配料比例、制作步驟、註意事項...全都寫得清清楚楚。”
“如果可以，你們要在前線建立一個臨時的食品加工點。教會他們如何用最簡單的工具，將那些他們從未見過的紅薯和大豆，變成能填飽肚子的美味，甚至用當地能獲得的原料，繼續生產這些食物。”
格雷眼中閃過一絲明悟：“我明白了。不僅要送物資，還要教會他們自己做。”
“沒錯，”林越讚許地點頭，“一百罐罐頭，能救一百個士兵。但教會一個地方怎麽做罐頭，就能救更多的人。這些食物，不僅要供應我們自己的士兵，更要讓矮人平民嘗到。”
“讓他們知道，只要和平，他們就能吃上這些。戰爭帶不來幸福，只有和平才能。”
林越又遞給格雷一個小包裹：“這是給萊恩的。裏面有最新的戰術建議，還有一些新口味的罐頭樣品。”
“另外，”他壓低聲音，“告訴萊恩，游擊戰可以繼續，但要註意安全。不要戀戰，不要冒險。我們的目標是爭取民心，不是殲滅敵人。”
“明白。”格雷將包裹收好。
老村長夫人走上前，拍了拍格雷的肩膀：“孩子，一路小心。記住，保護好自己，也保護好商隊。”
“我會的，夫人。”格雷的聲音有些哽咽。
眾人紛紛圍了上來。
“格雷大哥，一路小心。”
“格雷隊長，早點回來。”
“保護好自己，別受傷了。”
在眾人不舍的送別聲中，格雷翻身上了巖行蜥獸的背。他回頭深深地看了一眼送別的人群，看到了林越，看到了人群中的法拉多爾長老......最後又看了眼晨光中生機勃勃的希望鎮。
炊煙裊裊，雞鳴狗吠。
這是他未來一生需要守護的家園，也是值得為之戰鬥的地方。
“出發！”
格雷一揮手，龐大的運輸隊緩緩啟動。
阿木、飛葉等藍馬甲戰士，分散在商隊周圍，警惕地註視著四周。每個人都全副武裝，做好了應對任何突發情況的準備。
二十輛重卡緩緩地駛向硝煙的南方。
林越站在城門口，目送著運輸隊遠去，直到它們消失在地平線上。
“他們能平安回來嗎？”
“會的，一定會的。”
運輸隊行進到第六天傍晚時，在一處山谷路口，格雷舉手示意隊伍停下。
前方的道路上，站著十幾個衣衫襤褸的矮人。
“是熔爐王廷周邊的難民，”負責引路的萊恩親衛隊成員警惕地握緊了武器，“要繞道嗎？”
格雷搖了搖頭，翻身下了巖行蜥獸。
那些矮人看到人類靠近，本能地後退了幾步，眼中滿是戒備和恐懼。為首的是一個白發蒼蒼的老矮人，護著身後幾個骨瘦如柴的孩子。
“別怕，”格雷舉起雙手，示意自己沒有敵意，“我們不會傷害你們。”
老矮人盯著格雷，聲音嘶啞：“你們...是希望商行的人？”
“是的，”格雷點頭。
“聽說...聽說你們在發放食物，”老矮人的聲音顫抖起來，“是真的嗎？”
格雷看著老人身後那些饑餓的孩子，心中一軟。他轉身對飛葉說：“拿兩箱紅薯幹下來。”
“隊長，這...”飛葉猶豫了。
“拿下來，我們的物資足夠。”
與此同時，矮人王國城外，萊恩的營地。
游擊戰已經持續了整整十天。
營帳裏，萊恩正在研究地圖。地圖上密密麻麻標註著各種符號，每一個紅點代表一次食物發放，每一條線代表一次行軍路線。
十天下來，整個矮人王國的邊境，幾乎被他們走遍了。
“大人，”副官走進來，指著地圖上的一個標記，“矮人今天又在南門外布置了五百人的埋伏。他們從昨晚就開始布置，看來是鐵了心要抓我們。”
“五百人？”萊恩輕笑一聲，“看來鐵須將軍這次是真急了。”
“那我們...還去嗎？”副官有些擔心。
“去，為什麽不去？”萊恩的臉上露出了一個狐貍般的笑容，“不過我們不去南門。”
他在地圖上點了幾個位置：“我們去北門。通知第二、第三小隊，讓他們同時在東門和西門發放食物，動靜搞大點。”
“聲東擊西？”副官眼睛一亮。
“對，”萊恩點頭，“讓他們疲於奔命。五百人埋伏在南門，等不到我們，只會更加沮喪。而我們在其他三個門同時發放，他們就算想追，也分身乏術。”
“高明。”副官佩服地說。
“還有，”萊恩繼續說，“今天的食物要發得慢一些，發得更公開一些。讓更多矮人看到，讓他們知道，我們不是侵略者，而是來幫助他們的。”
“明白！”
副官轉身要走，萊恩又叫住了他：“等等，矮人軍隊的士氣怎麽樣？有沒有最新情報？”
“有，”副官拿出一份報告，“根據密線，矮人士兵已經連續十天沒有好好休息了。每天都在集結、奔襲、撲空...現在大家怨聲載道。”
“很好，”萊恩滿意地點頭，“繼續保持。這樣下去他們很快就會知道，現在這樣只會徒勞無功。”
副官看著地圖上密密麻麻的標記，忍不住說：“大人，您這招真是把那群矮子給耍得團團轉。聽說他們軍營裏的士兵，現在天天都在抱怨，說咱們比地裏的耗子還難抓呢。”
“耗子？”萊恩輕笑一聲，“很快他們就會知道，耗子也能咬死蜥獸的。”
……
熔爐王廷，指揮部。
矮人指揮官鐵須將軍，看著地圖上又一個被畫上叉的撲空標記，感覺自己的腦袋都快炸了。
這已經是連續第十天撲空了。
“又撲空了？！”他一拳砸在桌子上，桌上的杯子都跳了起來，“這幫該死的人類，他們到底想幹什麽？！”
“將軍，”一個隊長疲憊地匯報道，臉上滿是憔悴，“士兵們已經很久沒有好好休息了。現在大家都說...都說還不如讓人類把食物發了算了...”
“閉嘴！”鐵須將軍怒吼一聲，眼睛瞪得通紅。
但看著手下們同樣疲憊不堪的臉，看著他們眼中的疲憊和不滿，他心中的怒火又化為了一股深深的無力感。
十天了。
整整十天。
他帶著數百名士兵，像無頭飛蠅一樣到處奔波，卻連人類的影子都沒抓到。
更可怕的是，人類發放的食物已經讓城內人心浮動。
每天都有人偷偷溜出城去領食物，回來後還要向鄰居們炫耀。
“我吃到了人類的罐頭。”
“我領到了新鮮的面包。”
“人類說他們不是來打仗的，是來幫助我們的。”
這些話像病毒一樣在城內蔓延。
“將軍，”一個副官小心翼翼地說，“要不...我們向大王子請示，改變策略？”
“改變策略？”鐵須將軍苦笑，“能改成什麽樣？難道真的讓人類隨便發放食物？那大王子又能聽我的嗎。”
帳內陷入了沈默，他們陷入了一個兩難的境地。
繼續追捕只會徒勞無功，士兵越來越疲憊。
放任不管，人類的影響會越來越大，民心會被徹底收買。
與軍隊的疲憊相反，矮人平民們卻越來越期待每天的食物發放。
礦工頭戈姆正在訓斥幾個偷懶的礦工。
“你們幾個好好幹活，別整天想著那些亂七八糟的事。”
“戈姆工頭，”年輕礦工嬉皮笑臉地說，“聽說今天在南邊又有發放，咱們能不能偷偷去領點？”
“胡說八道！”戈姆怒道，“你們是礦工，不是乞丐！”
“可是...戈姆頭，”另一個礦工小聲說，“人類的食物真的很好吃啊。我表哥昨天領到了一罐什麽番茄燉魚，說比王廷發的黑面包好吃一百倍。”
“而且人家免費給，不要任何東西。”
“就是就是，”其他礦工紛紛附和，“人類又不是來打仗的，幹嘛不讓我們去領？”
戈姆很想吼一句“都給我好好幹活！”
但看著礦工們那種既餓又期待的眼神，他實在說不出來。
因為他自己前天也偷偷去領了一份。一罐叫紅燒肉罐頭的東西。香噴噴，油亮亮，實實在在的肉，確實比王廷發的黑面包好吃一百倍。
更重要的是人類免費發放，不要任何東西。
發放食物的人類士兵還笑著對他說：“這是希望商行的特產，希望你喜歡。我們不是來打仗的，我們是來幫助你們的。”
那一刻，戈姆心中湧起了一種難以言喻的感覺。
溫暖，感動，還有...疑惑。
“為什麽人類要給我們食物？”一個年輕礦工突然問，打斷了戈姆的回憶。
“因為...”戈姆停頓了一下，看著年輕人清澈的眼睛，“因為他們不是來打仗的。”
“那為什麽我們要打他們？”年輕礦工繼續追問。
“他們封鎖經濟，不讓我們買吃的。”
“可他們現在免費給我們送吃的了。”
“......”
戈姆沈默了。
這個問題他也想不明白。
礦工們都停下了手中的活，等待著戈姆的回答。
但戈姆說不出話來。
因為他也不知道答案。
……
地下礦道，三號廢棄坑道。
這裏原本是一個廢棄的礦井，因為礦石枯竭而被遺棄。但最近這裏卻成了一個神秘的交易場所。
“……就這些了？”
鐵匠石錘看著眼前這個自稱是霍恩商隊夥計的神秘商人，遞過來的最後一罐番茄燉魚罐頭，皺著眉頭問道。
他的聲音裏帶著明顯的失望。
“沒了，真的沒了。”神秘商人攤了攤手，一臉的無奈，“石錘大哥，您也知道，現在風聲緊，大王子的人到處在查。我能弄到這點東西已經是冒了天大的風險了。”
他壓低聲音，四處張望了一下：“上次有個兄弟，就因為被抓到私自交易人類的食物被關進了地牢。聽說...下場很慘。”
石錘沈默了。
這幾天，他靠著偷偷用自己珍藏的秘銀礦石，從這個神秘商人手裏換取了很多罐希望商行的食物。
鮮美的味道讓他因為衰敗之癥而日漸虛弱的妻子阿金和兩個餓得皮包骨頭的孩子，臉上重新有了血色。
妻子的浮腫消退了一些，孩子們也有了力氣。
區區幾罐食物，簡直就是救命的魔藥。
“那…那你們下次，什麽時候還能再來？”石錘的聲音裏帶著一絲懇求和急切。
神秘商人嘆了口氣，搖了搖頭：“這個…就不好說了。現在形勢越來越緊，我們也不敢輕易行動了。”
他頓了頓，似乎想起了什麽：“不過我聽說，給我們供貨的那個希望商行最近又推出了一種好吃還不用花錢就能吃到的新食物。”
“不用花錢？”石錘眼睛一亮。
“對，”神秘商人點頭，“叫…叫什麽來著？哦，對了，叫烤紅薯。”
他一邊說，一邊不經意地補充了一句：“可惜啊，那種好東西只有在人類的營地才能吃到。而且我聽說，只要你去了，人家不僅給你吃的，還教你怎麽自己做呢。不像王廷連半塊黑面包都要克扣。”
石錘聽到這話，臉色一變，警惕地問道：“你這是什麽意思？讓我們投靠人類，背叛王廷？”
神秘商人連忙擺手：“不不不，石錘大哥，您誤會了。人類說得很清楚，他們不是來打仗的，也不想讓你們背叛王廷。”
他壓低聲音，認真道：“人類在營地外圍專門開辟了一片公開的學習區域，任何矮人都可以去那裏學習怎麽種植紅薯、制作豆腐這些技術。學完了，你可以選擇回到王廷，用學到的技術養活自己的家人。”
“他們還說了，他們只是想證明，和平比戰爭更有價值。如果大家都能吃飽飯，過上好日子，戰爭自然就沒有必要了。”
商人嘆了口氣：“而且，石錘大哥，您想想，學會了這些技術，以後就算沒有罐頭，您也能自己做出好吃的食物給家人吃。這難道不好嗎？”
石錘沈默了。這個提議確實不算是叛國。學習技術，回來養活家人，這有什麽錯？但...大王子會怎麽看？王廷會怎麽看？
“如果...如果被發現去了人類營地，”石錘艱難地問，“會怎麽樣？”
商人苦笑：“這個...我就不知道了。不過我聽說，已經有不少矮人偷偷去學了，他們回來後都很低調，沒有聲張。”
“畢竟，”他意味深長地說，“誰會拒絕讓家人吃飽飯的機會呢？”
說完他便轉身消失在了漆黑的礦道深處，只留下一句：“石錘大哥，好自為之。”
石錘呆呆地站在原地，懷裏抱著冰冷的罐頭，腦海中卻反覆回響著那幾句話。
“不用花錢就能吃到。”
“教你怎麽自己做。”
“讓家人吃飽。”
他想起了妻子渾濁的雙眼和人孩子們渴望的眼神，想起了那日漸減少的秘銀礦石。
他的秘銀快用完了。
等秘銀用完了，他拿什麽來換食物？
看著家人再次陷入饑餓和病痛？
一個瘋狂的念頭在他心中如地火般猛地竄了出來。
離開。
帶著妻子和孩子，離開礦道，離開王廷，去人類的營地。
那裏有食物，有希望，有未來。
石錘握緊了手中的罐頭，眼中閃過一絲決然。
他知道這個決定意味著什麽。
意味著背叛王廷，成為逃兵，可能被追殺。
但...他還有選擇嗎？
看著家人一天天虛弱下去，他還有選擇嗎？
“阿金，孩子們，”他喃喃自語，“等著我。我會帶你們離開這裏的。”
礦道深處傳來了微弱的回聲。
而在這個礦道之外，在整個矮人王國的地下，還有無數個“石錘”正在做著同樣的掙紮和選擇。
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