第124章 黎明前的抉擇 由於是山區，即使是……
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第124章 黎明前的抉擇 由於是山區，即使是……
由於是山區, 即使是盛夏的清晨，也有些許涼意。矮人母親布琳達攏了攏身上單薄的麻布衣裳，將一個剛從城外人類營地領來的還帶著餘溫的陶罐緊緊抱在懷裏。陶罐裏裝著的是一份熱氣騰騰的番茄魚湯罐頭, 酸甜鮮美的味道即使隔著厚厚的陶壁和密封的鐵蓋，也依舊頑強地一絲絲往外滲透, 在她那早已被饑餓折磨得空空如也的胃裏攪起一陣陣痙攣。
她低著頭，步履匆匆地走在平民區狹窄的石板路上, 盡量避開周圍鄰居們投來的覆雜目光。
“布琳達, 你……你真的去領人類的東西了？”
一個同樣面黃肌瘦的鄰居大嬸從自家低矮的石屋門口探出頭, 聲音裏充滿了擔憂和一絲不易察覺的鄙夷。
“你瘋了嗎？沒聽到城衛隊前天剛貼出來的告示嗎？大王子殿下說了, 那些都是人類的毒藥, 是為了腐蝕我們矮人的意志，讓我們變得跟他們一樣軟弱。”
布琳達的腳步猛地一頓，她下意識地將陶罐抱得更緊了。
“可是……可是我的巴銅……”她回過頭, 布滿血絲的眼睛裏噙滿了淚水, “他已經兩天沒吃東西了……昨天晚上燒得厲害，連哭的力氣都沒有了……”
“那也不能吃人類的東西啊., 鄰居大嬸急了, 她走上前，壓低了聲音神神秘秘地說道，“你沒聽說嗎？鐵匠鋪老哈默的孫子, 前天就偷偷跑出去喝了那什麽湯, 結果回來就上吐下瀉，現在還躺在床上哼哼呢。大家都說那是人類的陰謀, 吃了就會上癮，慢慢地把你的身體掏空，最後變成一具沒有靈魂的空殼。”
這惡毒的流言瞬間纏住了布琳達的心。
她低頭看著懷裏散發著誘人香氣的陶罐, 又想起了家中因為饑餓和疾病而氣若游絲的孩子，內心陷入了天人交戰般的劇烈掙紮。
回到家，推開吱呀作響的木門，一股混合了草藥苦澀和貧窮黴味的氣息撲面而來。小小的石屋裏光線昏暗，只有角落裏一張鋪著破舊獸皮的石床上，躺著一個瘦得只剩下一把骨頭的矮人幼童。他緊閉著雙眼，小臉燒得通紅，幹裂的嘴唇微微張開，發出微弱而痛苦的呻吟。
布琳達的心瞬間被揪得粉碎。
她不再猶豫，顫抖著手用一把小鐵錘小心翼翼地撬開了陶罐的鐵蓋。
“啵！”
一股更加濃郁的番茄魚湯的香氣猛地充滿了整個石屋。
布琳達看著紅彤彤的湯汁裏漂浮著大塊雪白的魚肉和煮得軟爛的番茄塊，再也抑制不住，自己先用手指蘸了一點點湯汁，小心翼翼地送入口中。
下一秒，她的眼睛猛地瞪圓了。
一股充滿了生命力的純粹鮮美瞬間擊中了她的味蕾，順著喉嚨滑入胃中，化作一股暖流，瞬間驅散了連日來的饑餓。
太……太好吃了……
她貪婪地又舔了舔手指，然後趕緊舀起一勺溫熱的湯汁，吹了又吹，輕輕地送到了自己孩子幹裂的嘴邊。
昏迷中的巴銅似是被這股奇異的香氣喚醒了最後的生機，他下意識極其微弱地張開了嘴，將那勺湯汁含了進去。
然後他長長的睫毛輕輕地動了一下。
布琳達看著這一幕，淚水奪眶而出。
管他是不是毒藥，管他是不是陰謀。至少現在，她的孩子還能再多活一天。
……
深巖之心，熔爐王廷的權力中樞。
一間沒有窗戶、完全由黑色火山巖構築而成的密室裏，大王子索雷克·鐵須正煩躁地來回踱步。
身披黑色鬥篷的密探單膝跪在地上，聲音嘶啞地匯報著：
“……殿下，情況……比我們想象的還要糟糕。今天早上，根據我們的統計，前往城外領取人類食物的平民已經超過了八百人。而且……而且這個數字還在不斷增加。”
“更可怕的是，一些負責看守礦洞的年輕礦工，甚至開始用他們私藏的品質上好的原礦石，偷偷找那些分發食物的人類士兵，想要額外換取更多罐頭……有些士兵已經開始暗中接受這些交易了……”
“砰！”
索雷克猛地一拳砸在旁邊的石桌上，堅硬的火山巖桌角當場被他砸出了幾道細密的裂紋。
“混賬。”他的臉色鐵青，眼中燃燒著滔天的怒火，“再這樣下去，不等人類攻城，我熔爐王廷的子民就要先被他們那點小恩小惠給徹底收買了。”
“大王子殿下，恕我直言，”一個如同影子般站在角落裏，身形瘦削，穿著一身長袍的中年矮人緩緩走了出來。
他正是索雷克最倚重的謀臣——格林。
“這或許……並不僅僅是收買人心那麽簡單。這背後可能隱藏著一個更加惡毒的陰謀……”
索雷克死死地盯著他：“你什麽意思？”
格林嘴角勾起一個陰冷的弧度：“殿下，您不覺得奇怪嗎？那個叫萊恩的人類貴族，不遠千裏跑到我們城下，不攻城，不威脅，只是單純地分發食物。這世上哪有這麽好心的人類？他圖什麽？”
“……圖什麽？”索雷克皺眉。
“圖我們所有人的命。”格林的聲音陡然提高，“殿下，您想想，等我們所有的平民、所有的士兵都習慣了每天去領人類的食物，都離不開他們那種神奇的罐頭時……他們只需要在某一天，在一個最關鍵的時刻，在所有分發出去的罐頭裏悄悄加入一種無色無味的慢性毒藥……”
他頓了頓，讓這個恐怖的設想在索雷克心中發酵。
“到那時，我們整個熔爐王廷就會在一夜之間變成一座死城！”
索雷克的臉色瞬間變得慘白。
這個可能性……不是沒有。人類的陰險狡詐，在歷史上已經被證明過無數次了。
“可是……”他咬牙道，“現在城內的局勢你也看到了。平民們已經開始依賴那些食物，如果我強行禁止，恐怕會引發內亂……”
“所以，我們不能禁止。”格林眼中閃過一絲狠辣，“我們要做的是讓所有人都看到人類食物的真面目。”
“你想……”
“我會安排幾個可靠的人，偽裝成吃了人類罐頭後生病的平民，在城內散布消息。同時……”格林壓低了聲音，“我們可以找人去城外領取一批人類的罐頭，然後……添加點佐料，再讓人不小心吃下去……”
索雷克渾身一震：“你瘋了？那會死人的！”
“死幾個人，總比全城的人都死要好吧？”格林冷笑，“況且，殿下您難道忘了嗎？溫和派那些人一直在暗中支持與人類和談，如果我們能讓他們中的某個重要人物不幸因為人類的罐頭而病倒……”
他沒有說完，但意思已經很明顯了。
索雷克沈默了很久，很久。
最終，他閉上眼睛，聲音似從喉嚨深處擠出來的：“……就按你說的辦。但記住，不能是致命的毒藥，不能留下任何把柄。”
“遵命，殿下。”格林嘴角的笑容愈發陰森。
……
議事廳內，氣氛壓抑得如同即將噴發的火山。
所有主戰派的貴族和將軍們和少部分溫和派代表聚集在這裏，每個人的臉上都寫滿了憤怒和憂慮。
“諸位！”格林猛地一拍桌子，從座位上站了起來，深陷在眼窩裏的眼睛閃爍著精光，“你們難道就不好奇嗎？那些人類為什麽要不遠千裏，冒著與我們開戰的風險，跑到我們的城下不求回報地免費分發那些看起來如此美味的食物？”
“因為他們仁慈，想用愛來感化我們這些野蠻的矮人？”一個年輕的貴族用一種極其誇張的詠嘆調嘲諷道，引來了一片哄笑。
“錯！”格林的手指重重地戳在地圖上，正中人類營地的位置，“因為他們在投資。他們在用這些帶著甜味的廉價誘餌，投資我們所有族人的信任和依賴！”
他的聲音充滿煽動性：“你們想想，一旦我們所有的平民與士兵都養成每日去領取人類食物的習慣，對他們的罐頭產生依賴，他們便能在某個關鍵節點，向所有分發出去的罐頭中暗中摻入一種無色無味的慢性毒藥……”
“荒謬！”
一個須發皆白，在溫和派中德高望重的老長老終於忍不住站了起來，他拄著符文法杖，厲聲反駁道：
“格林，你的猜測毫無根據。人類若真想投毒，何必等到現在？他們在第一天就可以這麽做。”
“閉嘴！”索雷克一聲怒吼，瞬間壓下了所有的聲音。
他死死地盯著格林，眼中充滿了血絲：“繼續說下去。”
格林得意地瞥了一眼那個被呵斥得臉色漲紅的老長老：“因為現在還不是時候。他們在等，等我們徹底放下戒心，內部因為食物而產生分裂，國王陛下和大王子殿下因為民意的壓力而不得不走上他們早已為我們準備好的那張所謂的談判桌。到那時，他們才會真正地亮出毒牙。”
環環相扣，雖然荒謬但充滿陰謀論色彩的邏輯成功地煽動起了在場主戰派貴族內心的恐懼和排外情緒。
“沒錯，格林大人說得對，人類從來都是這麽陰險！”
“我們絕不能坐以待斃，必須在他們動手之前先下手為強。”
議事廳內火藥味十足，喊殺聲震天。
……
會議結束後，眾人漸漸散去。
索雷克卻獨自一人留在了空曠*的議事廳裏。他看著地圖上代表著人類營地的小小的標記，久久無語。腦海中不受控制地浮現出了一段被他塵封了許久的痛苦記憶。
那是一個災難的冬天，比他記憶中的任何時候都要寒冷，都要絕望。
那一年，人類王國突然關閉了所有與矮人的貿易通道，理由是邊境出現了瘟疫，需要隔離。但所有矮人都知道，這不過是人類想要逼迫他們在礦石價格上讓步的卑劣手段。
偏偏那年冬天，暴風雪來得格外早，格外猛烈。熔爐王廷的糧倉儲備在封鎖開始前就已經不多，再加上突如其來的極寒天氣，城內的情況迅速惡化。
他的父親做出了一個艱難的決定——將王室的糧食儲備全部拿出來，分發給最需要的平民。所有的貴族和王室成員都開始節衣縮食，將自己的口糧省下來救濟百姓。
那段時間，整個王宮都在忙碌。父親每天都要處理無數的救濟事務，母親帶著貴族夫人們親自去平民區分發食物，連他這個只有十二歲的王子，也要幫忙搬運物資。
所有人都以為，只要咬咬牙，挺過這個冬天就好了。
但他們忽略了一個人——他那個只有五歲的親弟弟。
小家夥太懂事了，看到父母和哥哥都那麽忙碌，從不喊餓，從不抱怨。他的貼身侍女以為王子殿下有專人照料，而負責照料的人又以為有侍女在看管。就這樣，在所有人都忙著拯救千百條性命的時候，一個小小的生命在無人註意的角落裏，慢慢地虛弱下去。
等到他們發現的時候，弟弟已經因為長期的營養不良引發了嚴重的風寒。王宮裏最好的醫師、最珍貴的藥材，什麽都不缺，但已經太晚了。那個瘦小的身體已經虛弱到連藥都喝不下去。
弟弟在他的懷裏咽下最後一口氣時，還在說：“哥哥，我不餓……真的不餓……”
那一刻，索雷克才明白——有時候殺死一個人的不是刀劍，而是被忽視，是在所有人都忙著做“正確的事”時，那個無人註意的角落。
更諷刺的是，三天後，人類王國就宣布解除封鎖。那些商人帶著堆積如山的糧食來到城下，臉上掛著虛偽的笑容，說什麽“瘟疫已經過去，我們可以恢覆貿易了”。
可他的弟弟再也回不來了。
從此以後，索雷克就明白了一個道理——人類的善意永遠是有條件的。他們的施舍背後一定藏著更深的算計。
他不想讓自己的族人再經歷一次那樣的絕望。
但他又害怕，害怕格林說的都是真的，害怕自己一時的心軟會給整個熔爐王廷帶來滅頂之災。
“與其在這裏坐以待斃，等著被毒死，或者被餓死……”
他擡起頭，眼中最後的一絲猶豫被滔天的怒火和屬於王儲的決絕所取代。
“不如，主動出擊！”
……
夜色中，熔爐王廷的軍營裏一片肅殺。
數千名身披重甲的矮人戰士正悄無聲息地集結。武器碰撞時發出的沈悶聲響和戰士們壓低了聲音的交談聲，在夜風中回蕩。
年輕的哨兵巴爾格·銅須也在隊列之中。他一邊檢查著自己手中的戰斧，一邊下意識地摸了摸藏在胸甲內側的小小的陶罐。
那是他今天下午用自己半個月的軍餉，偷偷找城外的人類士兵換來的最後一罐蜂蜜水果罐頭。
“……等打完這場仗，再回去吃吧……”他喃喃自語。
他不知道的是，這場戰爭後或許根本就沒有回去的機會了。
夜色越來越深，溫度又開始下降。
城墻上的火把在風中搖曳如即將熄滅的希望。
而在城外的人類營地裏，篝火依舊溫暖地燃燒著，巨大的鐵鍋裏還在煮著明天要分發的食物。
兩種截然不同的光在黑暗中對峙著，仿佛在預示著即將到來的、無法避免的沖突。
黎明前總是最黑暗的。
但黎明之後是鮮血染紅的日出，還是和平的曙光——
誰也不知道。
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作者有話說：[化了]忙完了，假期也只剩兩天了，這跟過周末有什麽區別（其實還是有的，錢包扁了o(╥﹏╥)o）
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她低著頭，步履匆匆地走在平民區狹窄的石板路上, 盡量避開周圍鄰居們投來的覆雜目光。
“布琳達, 你……你真的去領人類的東西了？”
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“你瘋了嗎？沒聽到城衛隊前天剛貼出來的告示嗎？大王子殿下說了, 那些都是人類的毒藥, 是為了腐蝕我們矮人的意志，讓我們變得跟他們一樣軟弱。”
布琳達的腳步猛地一頓，她下意識地將陶罐抱得更緊了。
“可是……可是我的巴銅……”她回過頭, 布滿血絲的眼睛裏噙滿了淚水, “他已經兩天沒吃東西了……昨天晚上燒得厲害，連哭的力氣都沒有了……”
“那也不能吃人類的東西啊., 鄰居大嬸急了, 她走上前，壓低了聲音神神秘秘地說道，“你沒聽說嗎？鐵匠鋪老哈默的孫子, 前天就偷偷跑出去喝了那什麽湯, 結果回來就上吐下瀉，現在還躺在床上哼哼呢。大家都說那是人類的陰謀, 吃了就會上癮，慢慢地把你的身體掏空，最後變成一具沒有靈魂的空殼。”
這惡毒的流言瞬間纏住了布琳達的心。
她低頭看著懷裏散發著誘人香氣的陶罐, 又想起了家中因為饑餓和疾病而氣若游絲的孩子，內心陷入了天人交戰般的劇烈掙紮。
回到家，推開吱呀作響的木門，一股混合了草藥苦澀和貧窮黴味的氣息撲面而來。小小的石屋裏光線昏暗，只有角落裏一張鋪著破舊獸皮的石床上，躺著一個瘦得只剩下一把骨頭的矮人幼童。他緊閉著雙眼，小臉燒得通紅，幹裂的嘴唇微微張開，發出微弱而痛苦的呻吟。
布琳達的心瞬間被揪得粉碎。
她不再猶豫，顫抖著手用一把小鐵錘小心翼翼地撬開了陶罐的鐵蓋。
“啵！”
一股更加濃郁的番茄魚湯的香氣猛地充滿了整個石屋。
布琳達看著紅彤彤的湯汁裏漂浮著大塊雪白的魚肉和煮得軟爛的番茄塊，再也抑制不住，自己先用手指蘸了一點點湯汁，小心翼翼地送入口中。
下一秒，她的眼睛猛地瞪圓了。
一股充滿了生命力的純粹鮮美瞬間擊中了她的味蕾，順著喉嚨滑入胃中，化作一股暖流，瞬間驅散了連日來的饑餓。
太……太好吃了……
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昏迷中的巴銅似是被這股奇異的香氣喚醒了最後的生機，他下意識極其微弱地張開了嘴，將那勺湯汁含了進去。
然後他長長的睫毛輕輕地動了一下。
布琳達看著這一幕，淚水奪眶而出。
管他是不是毒藥，管他是不是陰謀。至少現在，她的孩子還能再多活一天。
……
深巖之心，熔爐王廷的權力中樞。
一間沒有窗戶、完全由黑色火山巖構築而成的密室裏，大王子索雷克·鐵須正煩躁地來回踱步。
身披黑色鬥篷的密探單膝跪在地上，聲音嘶啞地匯報著：
“……殿下，情況……比我們想象的還要糟糕。今天早上，根據我們的統計，前往城外領取人類食物的平民已經超過了八百人。而且……而且這個數字還在不斷增加。”
“更可怕的是，一些負責看守礦洞的年輕礦工，甚至開始用他們私藏的品質上好的原礦石，偷偷找那些分發食物的人類士兵，想要額外換取更多罐頭……有些士兵已經開始暗中接受這些交易了……”
“砰！”
索雷克猛地一拳砸在旁邊的石桌上，堅硬的火山巖桌角當場被他砸出了幾道細密的裂紋。
“混賬。”他的臉色鐵青，眼中燃燒著滔天的怒火，“再這樣下去，不等人類攻城，我熔爐王廷的子民就要先被他們那點小恩小惠給徹底收買了。”
“大王子殿下，恕我直言，”一個如同影子般站在角落裏，身形瘦削，穿著一身長袍的中年矮人緩緩走了出來。
他正是索雷克最倚重的謀臣——格林。
“這或許……並不僅僅是收買人心那麽簡單。這背後可能隱藏著一個更加惡毒的陰謀……”
索雷克死死地盯著他：“你什麽意思？”
格林嘴角勾起一個陰冷的弧度：“殿下，您不覺得奇怪嗎？那個叫萊恩的人類貴族，不遠千裏跑到我們城下，不攻城，不威脅，只是單純地分發食物。這世上哪有這麽好心的人類？他圖什麽？”
“……圖什麽？”索雷克皺眉。
“圖我們所有人的命。”格林的聲音陡然提高，“殿下，您想想，等我們所有的平民、所有的士兵都習慣了每天去領人類的食物，都離不開他們那種神奇的罐頭時……他們只需要在某一天，在一個最關鍵的時刻，在所有分發出去的罐頭裏悄悄加入一種無色無味的慢性毒藥……”
他頓了頓，讓這個恐怖的設想在索雷克心中發酵。
“到那時，我們整個熔爐王廷就會在一夜之間變成一座死城！”
索雷克的臉色瞬間變得慘白。
這個可能性……不是沒有。人類的陰險狡詐，在歷史上已經被證明過無數次了。
“可是……”他咬牙道，“現在城內的局勢你也看到了。平民們已經開始依賴那些食物，如果我強行禁止，恐怕會引發內亂……”
“所以，我們不能禁止。”格林眼中閃過一絲狠辣，“我們要做的是讓所有人都看到人類食物的真面目。”
“你想……”
“我會安排幾個可靠的人，偽裝成吃了人類罐頭後生病的平民，在城內散布消息。同時……”格林壓低了聲音，“我們可以找人去城外領取一批人類的罐頭，然後……添加點佐料，再讓人不小心吃下去……”
索雷克渾身一震：“你瘋了？那會死人的！”
“死幾個人，總比全城的人都死要好吧？”格林冷笑，“況且，殿下您難道忘了嗎？溫和派那些人一直在暗中支持與人類和談，如果我們能讓他們中的某個重要人物不幸因為人類的罐頭而病倒……”
他沒有說完，但意思已經很明顯了。
索雷克沈默了很久，很久。
最終，他閉上眼睛，聲音似從喉嚨深處擠出來的：“……就按你說的辦。但記住，不能是致命的毒藥，不能留下任何把柄。”
“遵命，殿下。”格林嘴角的笑容愈發陰森。
……
議事廳內，氣氛壓抑得如同即將噴發的火山。
所有主戰派的貴族和將軍們和少部分溫和派代表聚集在這裏，每個人的臉上都寫滿了憤怒和憂慮。
“諸位！”格林猛地一拍桌子，從座位上站了起來，深陷在眼窩裏的眼睛閃爍著精光，“你們難道就不好奇嗎？那些人類為什麽要不遠千裏，冒著與我們開戰的風險，跑到我們的城下不求回報地免費分發那些看起來如此美味的食物？”
“因為他們仁慈，想用愛來感化我們這些野蠻的矮人？”一個年輕的貴族用一種極其誇張的詠嘆調嘲諷道，引來了一片哄笑。
“錯！”格林的手指重重地戳在地圖上，正中人類營地的位置，“因為他們在投資。他們在用這些帶著甜味的廉價誘餌，投資我們所有族人的信任和依賴！”
他的聲音充滿煽動性：“你們想想，一旦我們所有的平民與士兵都養成每日去領取人類食物的習慣，對他們的罐頭產生依賴，他們便能在某個關鍵節點，向所有分發出去的罐頭中暗中摻入一種無色無味的慢性毒藥……”
“荒謬！”
一個須發皆白，在溫和派中德高望重的老長老終於忍不住站了起來，他拄著符文法杖，厲聲反駁道：
“格林，你的猜測毫無根據。人類若真想投毒，何必等到現在？他們在第一天就可以這麽做。”
“閉嘴！”索雷克一聲怒吼，瞬間壓下了所有的聲音。
他死死地盯著格林，眼中充滿了血絲：“繼續說下去。”
格林得意地瞥了一眼那個被呵斥得臉色漲紅的老長老：“因為現在還不是時候。他們在等，等我們徹底放下戒心，內部因為食物而產生分裂，國王陛下和大王子殿下因為民意的壓力而不得不走上他們早已為我們準備好的那張所謂的談判桌。到那時，他們才會真正地亮出毒牙。”
環環相扣，雖然荒謬但充滿陰謀論色彩的邏輯成功地煽動起了在場主戰派貴族內心的恐懼和排外情緒。
“沒錯，格林大人說得對，人類從來都是這麽陰險！”
“我們絕不能坐以待斃，必須在他們動手之前先下手為強。”
議事廳內火藥味十足，喊殺聲震天。
……
會議結束後，眾人漸漸散去。
索雷克卻獨自一人留在了空曠*的議事廳裏。他看著地圖上代表著人類營地的小小的標記，久久無語。腦海中不受控制地浮現出了一段被他塵封了許久的痛苦記憶。
那是一個災難的冬天，比他記憶中的任何時候都要寒冷，都要絕望。
那一年，人類王國突然關閉了所有與矮人的貿易通道，理由是邊境出現了瘟疫，需要隔離。但所有矮人都知道，這不過是人類想要逼迫他們在礦石價格上讓步的卑劣手段。
偏偏那年冬天，暴風雪來得格外早，格外猛烈。熔爐王廷的糧倉儲備在封鎖開始前就已經不多，再加上突如其來的極寒天氣，城內的情況迅速惡化。
他的父親做出了一個艱難的決定——將王室的糧食儲備全部拿出來，分發給最需要的平民。所有的貴族和王室成員都開始節衣縮食，將自己的口糧省下來救濟百姓。
那段時間，整個王宮都在忙碌。父親每天都要處理無數的救濟事務，母親帶著貴族夫人們親自去平民區分發食物，連他這個只有十二歲的王子，也要幫忙搬運物資。
所有人都以為，只要咬咬牙，挺過這個冬天就好了。
但他們忽略了一個人——他那個只有五歲的親弟弟。
小家夥太懂事了，看到父母和哥哥都那麽忙碌，從不喊餓，從不抱怨。他的貼身侍女以為王子殿下有專人照料，而負責照料的人又以為有侍女在看管。就這樣，在所有人都忙著拯救千百條性命的時候，一個小小的生命在無人註意的角落裏，慢慢地虛弱下去。
等到他們發現的時候，弟弟已經因為長期的營養不良引發了嚴重的風寒。王宮裏最好的醫師、最珍貴的藥材，什麽都不缺，但已經太晚了。那個瘦小的身體已經虛弱到連藥都喝不下去。
弟弟在他的懷裏咽下最後一口氣時，還在說：“哥哥，我不餓……真的不餓……”
那一刻，索雷克才明白——有時候殺死一個人的不是刀劍，而是被忽視，是在所有人都忙著做“正確的事”時，那個無人註意的角落。
更諷刺的是，三天後，人類王國就宣布解除封鎖。那些商人帶著堆積如山的糧食來到城下，臉上掛著虛偽的笑容，說什麽“瘟疫已經過去，我們可以恢覆貿易了”。
可他的弟弟再也回不來了。
從此以後，索雷克就明白了一個道理——人類的善意永遠是有條件的。他們的施舍背後一定藏著更深的算計。
他不想讓自己的族人再經歷一次那樣的絕望。
但他又害怕，害怕格林說的都是真的，害怕自己一時的心軟會給整個熔爐王廷帶來滅頂之災。
“與其在這裏坐以待斃，等著被毒死，或者被餓死……”
他擡起頭，眼中最後的一絲猶豫被滔天的怒火和屬於王儲的決絕所取代。
“不如，主動出擊！”
……
夜色中，熔爐王廷的軍營裏一片肅殺。
數千名身披重甲的矮人戰士正悄無聲息地集結。武器碰撞時發出的沈悶聲響和戰士們壓低了聲音的交談聲，在夜風中回蕩。
年輕的哨兵巴爾格·銅須也在隊列之中。他一邊檢查著自己手中的戰斧，一邊下意識地摸了摸藏在胸甲內側的小小的陶罐。
那是他今天下午用自己半個月的軍餉，偷偷找城外的人類士兵換來的最後一罐蜂蜜水果罐頭。
“……等打完這場仗，再回去吃吧……”他喃喃自語。
他不知道的是，這場戰爭後或許根本就沒有回去的機會了。
夜色越來越深，溫度又開始下降。
城墻上的火把在風中搖曳如即將熄滅的希望。
而在城外的人類營地裏，篝火依舊溫暖地燃燒著，巨大的鐵鍋裏還在煮著明天要分發的食物。
兩種截然不同的光在黑暗中對峙著，仿佛在預示著即將到來的、無法避免的沖突。
黎明前總是最黑暗的。
但黎明之後是鮮血染紅的日出，還是和平的曙光——
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