第123?*章 罐頭攻心戰 清晨的第一縷陽光，灑……
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第123*章 罐頭攻心戰 清晨的第一縷陽光，灑……
清晨的第一縷陽光, 灑在卡斯蘭家族城堡巍峨的尖頂之上。天氣好得不像話，湛藍的天空中沒有一絲雲彩，仿佛在為一場盛大的出行而喝彩。
城堡門口, 一支浩浩蕩蕩的車隊已經整裝待發。
場面看起來異常和諧，充滿了和平的氣息。隊伍最前方停著十幾輛用上好楠木打造的華麗馬車, 車身上雕刻著象征和平的橄欖枝浮雕，潔白的旗幟在晨風中獵獵作響。每輛“禮物車”的車廂上, 都用大陸通用語清晰地寫著“卡斯蘭友誼物資”的字樣, 生怕別人不知道他們是去送溫暖的。
然而在這片和平的表象之下, 是另一番截然不同的景象。在馬車後方是長達數裏由兩百輛重載貨車組成的龐大運輸隊列。厚重的篷布下隱約可見一箱箱碼放得整整齊齊的物資, 以及被精心包裹起來閃爍著冰冷金屬光澤的武器裝備。
萊恩·馮·卡斯蘭, 一身剪裁合體的白色貴族禮服，胸前佩戴著家族的銀質徽記，正站在前方, 臉上掛著溫和而自信的笑容。
“和平談判？當然是和平談判。”他看著眼前這支一半天使一半魔鬼的隊伍, 在心裏冷笑一聲，“只不過, 我的誠意裝在那兩千箱能讓矮人流淚的希望牌罐頭裏；善意藏在喝了就能忘記煩惱的希望鎮特供麥酒中。至於談判桌…嘖, 那是給那些拒絕不了誘惑的人準備的一道甜點罷了。”
“少爺，”一個身穿侍女服飾的年輕姑娘艾莉亞快步走到萊恩身邊，為他披上防曬的鬥篷, 聲音裏帶著擔憂, “矮人可是出了名的頑固…我們這樣…真的能行嗎？”
“頑固？”萊恩的笑容愈發輕松，“那是因為他們還沒遇到真正的美食。記住, 艾莉亞，這個世界上只有兩種人——吃過希望鎮罐頭的，和即將吃希望鎮罐頭的。”
說得好像罐頭是什麽洗腦神器似的……不過話說回來, 對餓肚子的人來說，美食確實比任何說教都管用。
他轉過頭，看向正與幾個小隊長低聲交代著什麽的親衛隊長雷諾：“雷諾，都準備好了嗎？”
雷諾上前一步，躬身行禮：“少爺放心。所有都已安排妥當。保證萬無一失。”
就在這時，一個小小的騷動引起了萊恩的註意。一個看起來只有十六七歲的年輕侍衛，正鬼鬼祟祟地試圖將兩個鼓鼓囊囊的陶罐，塞進自己馬鞍旁邊的行囊裏。結果動作太大，其中一個罐子沒拿穩，“哐當”一聲掉在地上，露出了裏面油汪香噴的麻辣兔丁。
“你小子！”雷諾臉色一沈，正要上前呵斥。
萊恩卻笑著擺了擺手，示意他不必在意。他看著那個嚇得臉色慘白，手足無措的年輕侍衛，只是淡淡地說道：“下次藏好點。記住，路上要是饞了，記得分雷諾隊長一半。”
年輕侍衛先是一楞，隨即臉上露出了狂喜和感激，連連點頭。
車隊緩緩啟動，巨大的車輪碾過堅硬的石板路，發出沈悶的轟鳴。隊伍浩浩蕩蕩地駛出城堡，朝著南方的山地鐵國進發。
一路上，他們經過了不少村鎮。那些早已習慣了卡斯蘭家族軍隊調動的民眾們，只是好奇地探出頭，看著這支前半段像去參加賀禮、後半段像去打仗的奇怪隊伍，議論紛紛。
萊恩坐在最華麗的那輛馬車裏，沒有欣賞沿途的風景。他的目光始終落在車隊那長長的尾巴上，腦海中正一遍又一遍地推演著接下來即將上演沒有硝煙的戰爭。
有時候啊，最可怕的戰爭不是刀光劍影，而是讓敵人在不知不覺中繳械投降。
……
熔爐王廷，矮人王國最堅固的堡壘，似匍匐在大地之上的鋼鐵巨獸，靜靜地矗立在連綿的群山之中。
厚重得足以抵禦巨龍撞擊的黑鐵城墻上，密密麻麻地站滿了身披重甲、手持戰斧和巨錘的矮人守軍。他們的眼神堅毅而凝重，死死地盯著城外那片開闊的碎石平原。
萊恩的車隊就在距離城墻弓箭射程之外的安全距離，整齊地列開了陣勢。
沒有戰鼓，沒有號角。只有數百面代表著和平的白色旗幟，在山谷的風中無聲飄揚。
很快，城門緩緩打開。一隊由十名矮人重甲衛士護送的使者走了出來。為首的是一位須發皆白，臉上布滿了刀疤和歲月刻痕的老將軍。
“我是鐵須。”老將軍的聲如洪鐘，充滿金屬的質感，“人類，說出你們的來意。”
萊恩催馬上前，在距離對方十米遠的地方停下，翻身下馬，行了一個標準的貴族禮。
“鐵須將軍，久仰大名。”他的聲音溫和而有禮，與周圍肅殺的氣氛格格不入，“我叫萊恩·馮·卡斯蘭，奉我父親卡斯蘭公爵及王國陛下的命令，前來與貴方進行一場友好的、旨在化解紛爭、重開商路的和平談判。”
他將一份早已準備好的外交辭令遞了過去。
鐵須將軍身後的副官接過，粗略地看了一眼，然後湊到將軍耳邊低語了幾句。
鐵須將軍聽完，臉上露出了一個極其輕蔑的冷笑。
“和平談判？”他重重地哼了一聲，“人類的花言巧語，我們矮人聽得太多了！幾百年來，你們撕毀了多少盟約，背棄了多少承諾？現在又想用幾句空話，來騙取我們的信任嗎？”
他指著身後的熔爐王廷，聲音如同咆哮：“這裏是矮人用鮮血和汗水鑄就的家園。我們不需要你們虛偽的憐憫和施舍！回去告訴你們的公爵和國王，熔爐王廷的尊嚴不容侵犯！”
“將軍誤會了。”萊恩依舊保持著微笑，那笑容在鐵須將軍看來，虛偽得令人作嘔，“我們不是來收買尊嚴的，我們是來拯救生命的。尊嚴很重要，但餓著肚子的時候，尊言能當飯吃嗎？”
“無恥！”鐵須將軍被這句話徹底激怒了，他猛地拔出腰間的戰斧，恐怖的殺氣瞬間鎖定了萊恩。
萊恩卻只是平靜地聳了聳肩：“您說得對。那麽，看來今天的談判，是進行不下去了。既然如此，我也就不多做打擾了。不過…我這次帶來的這些友誼物資，總不能就這麽空手拉回去吧？既然諸位將軍和貴族們不需要，那我就只好在城外，將它們分發給那些真正需要它們的人了。畢竟我們卡斯蘭家族向來樂善好施。”
說完，他也不等鐵須將軍反應，便轉身從容地返回了自己的陣營。
談判破裂。
鐵須將軍氣得渾身發抖，卻又無可奈何。他總不能因為對方幾句挑釁，就真的下令開戰，那樣反而正中人類下懷。
他只能眼睜睜地看著萊恩的隊伍在城外安營紮寨，然後……真的開始樂善好施了。
……
“各位，從現在開始，我們要打一場史無前例的戰爭。”萊恩回到營地，在臨時搭建的指揮帳篷裏，對著他那些同樣一臉懵逼的核心團隊說道，“這場戰爭，沒有腥風血雨，只有香味四溢。”
他在一張巨大的地圖上，圈出了熔爐王廷周圍的四個城門。
“東城門人流量最大，大多是平民和工匠。我們就在那裏設立免費救濟站，主打希望鎮最新研發的【番茄魚罐頭】，酸甜開胃，老少鹹宜。”
“南城門靠近礦區和傷兵營。就在那裏設立醫療點，除了分發一些基礎的草藥，還要定量供應能補充營養的【補血強身雞肝醬罐頭】。”
“西城門是貴族和富商們居住的區域。把那裏設為兒童關愛點，專門提供孩子們最喜歡吃的【蜂蜜水果罐頭】。”
“至於北城門，那是守軍換防和巡邏隊出入的主要通道。我們就把它設為老兵慰問站，特供最硬核的【紅燒肉罐頭】，以及五百桶能讓矮人忘記煩惱的希望鎮特供麥酒。”
“記住，”他的眼中閃爍著狐貍般狡黠的光芒，“我們的態度要親切，但不卑不亢。任何矮人前來領取，一律不問姓名，不問來歷，不提任何附加條件。每天的供應量要控制好，要讓他們看見希望，但又不能讓他們輕易滿足。要讓他們知道這份溫暖和美味，來自城外，來自我們。”
第一天，城外的營地炊煙裊裊。
巨大的鐵鍋裏翻滾著紅彤彤的番茄魚湯，酸甜的香氣混合著魚肉的鮮美，如同長了翅膀一般乘著山谷的風，頑強地鉆進了熔爐王廷的每一個角落。
城墻之上，年輕的矮人哨兵巴爾格·銅須，使勁地嗅了嗅鼻子，喉結不自覺地上下滾動了一下。
“隊長…這味道…好像…好像是魚？”
“別看，別聞，那是人類的詭計！”他身旁的老隊長鐵臉，板著一張花崗巖般的臉，厲聲喝道。
“可是…我已經三天沒吃過熱乎飯了…”巴爾格小聲地嘀咕。
“閉嘴，我們是熔爐王廷的戰士。矮人的驕傲，不容玷汙！”
“……可是驕傲不能填飽肚子啊…”
到了中午，終於有幾個餓得實在受不了，看起來也最瘦弱的矮人平民，壯著膽子，偷偷摸摸地走出了城門。
萊恩營地的工作人員立刻熱情地迎了上去，沒有多問一句話，只是微笑著將一碗熱氣騰騰的番茄魚湯和一塊松軟的白面包，遞到了他們的手中。
酸甜鮮美的熱湯滑入喉嚨的瞬間，一個年輕的矮人姑娘當場失聲痛哭。
傍晚時分，觀望的人群開始增多。十幾個矮人在城門外徘徊了許久，最終對食物的渴望還是戰勝了驕傲和顧慮。
他們在領取罐頭時小心翼翼，仿佛在接受某種神秘的儀式。而在吃完之後，發自內心的滿足和一絲絲的愧疚，都清晰地寫在了他們樸實的臉上。
人是鐵，飯是鋼，一頓不吃餓得慌。這道理放在哪個種族身上都一樣。
……
第三天，質變開始了。
東城門外，已經自發地排起了長長的隊伍。矮人們不再像之前那樣偷偷摸摸，而是三五成群，互相交流著這兩天的食用體驗。
“嗳，那肉罐頭你試過沒？”矮人壯漢用胳膊肘碰了碰同伴，臉上每個毛孔都寫著陶醉，“絕了！我跟你說，香得能把魂兒都給勾走！”
“得了吧，肉罐頭算什麽？番茄魚才是極品。那個湯汁，泡著他們發的白面包，嘖嘖…”
“你們都太膚淺了。我昨天在西城門，給我家乖寶領了一罐水果罐頭，你猜怎麽著？我閨女吃完，抱著我的腿說，這是她這輩子吃過最好吃的東西。”
“可是…大王子不是說，這是人類的陰謀嗎？”
“陰謀就陰謀唄，反正又不要錢。”一個看起來比較精明的矮人工匠翻了個白眼，“再說了，城裏連發黴的稀粥都快喝不上了，咱們哪還有資格去嫌棄人類的陰謀？”
城外的熱火朝天與城內的愁雲慘淡，形成了鮮明的對比。
大王子的宮殿裏依舊能聞到烤肉的香氣，但餐桌上的氣氛卻異常緊張。
而在平民區，家家戶戶的爐火都已熄滅，只有孩子們因為饑餓而發出的微弱哭聲，在空蕩的街道上回蕩。偷偷出城領罐頭，已經成為了一個公開的秘密。
守軍的內部，也開始出現了動搖。
夜晚，城墻之上。
巴爾格·銅須正在執勤。城外營地的篝火星星點點，食物的香味如同魔鬼的爪子，一下又一下地撓著他的心。他的肚子不爭氣地叫了一聲。
“該死…”他咒罵了一句，然後環顧四周，確認沒人註意。
三天了。他已經用“深入敵營，了解敵情”的光榮借口，偷偷地溜出城，吃了三次罐頭。第一次是番茄魚湯，第二次是紅燒肉配麥酒，第三次…第三次他甚至還偷偷帶了一罐回來，藏在了自己的床鋪底下。
“我這是為了熔爐王廷…”他對著自己一本正經地說道，“了解敵人的食物構成，也是情報工作的一部分。”
身後傳來了沈重的腳步聲。是隊長鐵臉。
巴爾格立刻立正站好，露出一副警惕的樣子，死死地盯著城外。
鐵臉走到他身邊，沈默了很久，久到巴爾格的心都快從嗓子眼跳出來了。
突然，他開口問道：“好吃嗎？”
巴爾格嚇得渾身一哆嗦：“隊、隊長，我…我錯了…”
鐵臉卻只是長長地嘆了口氣：“別解釋了。昨天我就看見你了。”
巴爾格羞愧得恨不得當場從城墻上跳下去。
但鐵臉接下來的話，卻讓他瞪大了眼睛，仿佛聽到了什麽天方夜譚。
“…那個紅燒肉罐頭，真的…真的有你說的那麽好吃？”
……
大王子的作戰室裏，氣氛壓抑得如同即將噴發的火山。
“再這樣下去，不用人類攻城，我們自己就從內部崩潰了！”鐵須將軍將一疊報告重重地拍在桌上，憤怒地咆哮著。
“昨天又有五十個平民偷偷出城領罐頭，這次…這次連守軍的家屬都去了。”一個貴族代表臉色鐵青。
“更糟糕的是士兵們也開始動搖了。今天早上巡邏的時候，我親耳聽到三個哨兵，在討論人類罐頭的口味，到底哪種更下酒！”情報官的聲音裏充滿了絕望。
“夠了！”大王子索雷克，一張臉早已鐵青，他猛地站起身，打斷了所有人的爭吵。
他煩躁地在作戰室裏來回踱步。他們已經陷入了一個兩難的困境。
最終，他停下腳步，對著身旁的侍衛冷冷地說道：“帶我去地牢。”
陰暗潮濕的地牢裏，石拳·怒錘，或者說，希望鎮的石拳大叔，正平靜地靠在墻壁上。他的手腳雖然被沈重的鐐銬鎖著，但眼神卻依舊堅定。
“你看看你做的好事！”索雷克看著眼前這個與自己有著血緣關系，卻在理念上背道而馳的堂弟，憤怒地質問道，“要不是你當初愚蠢地相信人類，我們會落到今天這步田地？”
“愚蠢的不是相信，而是不願意相信。”石拳平靜地回答。
“住口！人類從來不值得信任！歷史已經一次次地證明…”
“歷史也一次次地證明，固步自封，只會走向滅亡。”石拳打斷了他，“你出去看看，看看城外那些排著隊，領人類罐頭的族人。他們的腳已經替你做出了選擇。”
“那是因為他們軟弱。真正的矮人，絕不會為了一口飯，而出賣自己的尊嚴！”
“真正的矮人？”石拳苦笑了一聲，“當孩子們餓得哭不出聲，老人們病得起不了床，我們的戰士連握緊戰斧的力氣都沒有的時候…你告訴我，什麽是真正的矮人？是頑固地在這裏等死，還是放下那些無謂的驕傲，去尋求一線生機？”
索雷克沈默了片刻：“你…你這是在怪我？”
“我只是想讓你明白，當初我選擇與人類合作，不是背叛，而是為了熔爐王廷的未來。”石拳搖了搖頭，“現在看來，我當時的方式或許有問題，但方向沒錯。”
“未來？你的未來就是讓我們的族人像乞丐一樣，排隊去領人類的施舍？”
“哥哥，”石拳第一次用了這個稱呼，那是他們年幼時在王庭後院一同練習鍛打時才用的親昵稱呼，“那不是施舍，那是機會。你還看不出來嗎？那個叫萊恩的人類，他根本就不需要攻城。他只需要等，等我們從內部自己崩潰。與其如此，為什麽不主動走上談判桌，至少…還能為我們的族人爭取一些體面？”
“體面？投降還有什麽體面可言。”
“誰說談判就是投降？”石拳反問道，“你的父王當年不也曾與人類的王國簽訂過貿易盟約嗎？難道那也是投降？”
索雷克被這句話觸動了，但依舊強硬地說道：“那不一樣！”
“哥哥…”石拳長長地嘆了口氣，“你心裏其實也清楚，我們輸了。不是輸在戰場上，而是輸在了時代上。這個世界在變化，封閉只會讓我們被遠遠地甩在後面。我做錯了，但錯的不是選擇合作，而是沒有找到正確的合作方式。你如果繼續這樣固執下去，犯的錯只會比我更大。”
“這不像你了。”
“因為在外的這些年，尤其是最近的一年多，我真的從人類身上看到了、學到了很多。”
索雷克沈默了很久，很久。最終，他沒有再多說一句話，轉身，大步流星地離開了地牢。
“你好好反省吧。等我擊退了人類，我會再來聽你的高見。”
石拳望著他離去的背影，只是輕輕地搖了搖頭。
“你其實也知道，我們擊退不了的。不是擊退不了他們的軍隊，而是擊退不了族人心中對活下去的希望。”
……
第二天早晨，巴爾格·銅須被叫到了隊長辦公室。
“報告長官！”他立正敬禮，試圖保持鎮定，“那個…我連續三天深入敵營進行偵察，獲取了大量寶貴情報！”
鐵臉隊長面無表情：“哦？說說看。”
巴爾格一本正經地匯報道：“經過我的仔細觀察，人類的罐頭主要分為三類：魚類、肉類和水果類。其中，番茄魚湯最受歡迎，但紅燒肉罐頭營養價值最高，水果罐頭則對兒童吸引力最大…”
“所以，你這三天每樣都嘗了一遍？”
“不親自嘗嘗，怎麽摸清敵人的底細…”巴爾格心虛地說道。
鐵臉長長地嘆了口氣：“行了，別演了。”他從抽屜裏，掏出了一張偽造的平民通行證，“今晚，你和第三小隊的弟兄們，都給我去城外偵察。記住，別穿軍服。”
巴爾格楞住了：“隊長，您這是…”
“去吧。”鐵臉疲憊地擺了擺手，“反正…已經無所謂了。”
這話裏包含的意思太多，多到巴爾格一時半會兒都消化不過來。隊長這是……放棄了？還是默許了？或者說，連隊長都覺得人類的罐頭真香？
夜晚，萊恩的營帳裏燈火通明。
艾莉亞正在向他匯報著最新的情況：“……少爺，今天前來領取食物的人數已經突破了五百。其中包括至少三十名偽裝成平民的守軍士兵。城內已經有人開始公開談論，說‘或許和談，也不是一件壞事’…”
“很好。”萊恩放下手中的報告，臉上露出了一抹輕松，“通知廚房，明天開始增加供應量。另外，告訴他們，可以準備一些更精致的菜品了。”
艾莉亞的眼睛亮了：“您是說…”
萊恩微笑著端起了桌上的麥酒：“城墻已經出現裂縫了。接下來，要讓那些高高在上的貴族和將軍們也聞到香味。驕傲這種東西在美食面前，往往…堅持不了太久。”
畢竟啊，人性都是相通的。不管你是貴族還是平民，是將軍還是士兵，餓了就得吃飯，這是誰都改變不了的事實。
夜幕降臨，熔爐王廷的城墻依舊雄偉地矗矗立著，但在它的腳下，星星點點的篝火如同希望的種子，正在黑暗中悄然發芽，並逐漸連成一片。
城墻之上，巴爾格·銅須望著那些溫暖的火光，下意識地摸了摸懷裏已經被他舔得幹幹凈凈的空罐頭。罐頭上由齒輪、麥穗和聖樹組成的希望商行的徽記，在月光下泛著微弱的光。
“或許…”他喃喃自語，“戰爭，不一定要用刀劍來結束。”
遠處，萊恩站在自己的營帳外，同樣望著熔爐王廷的方向。他舉起手中的酒杯，遙遙地敬了敬那座即將在美食面前不戰而降的鋼鐵之城。
“諸位，這才剛剛開始。”
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清晨的第一縷陽光, 灑在卡斯蘭家族城堡巍峨的尖頂之上。天氣好得不像話，湛藍的天空中沒有一絲雲彩，仿佛在為一場盛大的出行而喝彩。
城堡門口, 一支浩浩蕩蕩的車隊已經整裝待發。
場面看起來異常和諧，充滿了和平的氣息。隊伍最前方停著十幾輛用上好楠木打造的華麗馬車, 車身上雕刻著象征和平的橄欖枝浮雕，潔白的旗幟在晨風中獵獵作響。每輛“禮物車”的車廂上, 都用大陸通用語清晰地寫著“卡斯蘭友誼物資”的字樣, 生怕別人不知道他們是去送溫暖的。
然而在這片和平的表象之下, 是另一番截然不同的景象。在馬車後方是長達數裏由兩百輛重載貨車組成的龐大運輸隊列。厚重的篷布下隱約可見一箱箱碼放得整整齊齊的物資, 以及被精心包裹起來閃爍著冰冷金屬光澤的武器裝備。
萊恩·馮·卡斯蘭, 一身剪裁合體的白色貴族禮服，胸前佩戴著家族的銀質徽記，正站在前方, 臉上掛著溫和而自信的笑容。
“和平談判？當然是和平談判。”他看著眼前這支一半天使一半魔鬼的隊伍, 在心裏冷笑一聲，“只不過, 我的誠意裝在那兩千箱能讓矮人流淚的希望牌罐頭裏；善意藏在喝了就能忘記煩惱的希望鎮特供麥酒中。至於談判桌…嘖, 那是給那些拒絕不了誘惑的人準備的一道甜點罷了。”
“少爺，”一個身穿侍女服飾的年輕姑娘艾莉亞快步走到萊恩身邊，為他披上防曬的鬥篷, 聲音裏帶著擔憂, “矮人可是出了名的頑固…我們這樣…真的能行嗎？”
“頑固？”萊恩的笑容愈發輕松，“那是因為他們還沒遇到真正的美食。記住, 艾莉亞，這個世界上只有兩種人——吃過希望鎮罐頭的，和即將吃希望鎮罐頭的。”
說得好像罐頭是什麽洗腦神器似的……不過話說回來, 對餓肚子的人來說，美食確實比任何說教都管用。
他轉過頭，看向正與幾個小隊長低聲交代著什麽的親衛隊長雷諾：“雷諾，都準備好了嗎？”
雷諾上前一步，躬身行禮：“少爺放心。所有都已安排妥當。保證萬無一失。”
就在這時，一個小小的騷動引起了萊恩的註意。一個看起來只有十六七歲的年輕侍衛，正鬼鬼祟祟地試圖將兩個鼓鼓囊囊的陶罐，塞進自己馬鞍旁邊的行囊裏。結果動作太大，其中一個罐子沒拿穩，“哐當”一聲掉在地上，露出了裏面油汪香噴的麻辣兔丁。
“你小子！”雷諾臉色一沈，正要上前呵斥。
萊恩卻笑著擺了擺手，示意他不必在意。他看著那個嚇得臉色慘白，手足無措的年輕侍衛，只是淡淡地說道：“下次藏好點。記住，路上要是饞了，記得分雷諾隊長一半。”
年輕侍衛先是一楞，隨即臉上露出了狂喜和感激，連連點頭。
車隊緩緩啟動，巨大的車輪碾過堅硬的石板路，發出沈悶的轟鳴。隊伍浩浩蕩蕩地駛出城堡，朝著南方的山地鐵國進發。
一路上，他們經過了不少村鎮。那些早已習慣了卡斯蘭家族軍隊調動的民眾們，只是好奇地探出頭，看著這支前半段像去參加賀禮、後半段像去打仗的奇怪隊伍，議論紛紛。
萊恩坐在最華麗的那輛馬車裏，沒有欣賞沿途的風景。他的目光始終落在車隊那長長的尾巴上，腦海中正一遍又一遍地推演著接下來即將上演沒有硝煙的戰爭。
有時候啊，最可怕的戰爭不是刀光劍影，而是讓敵人在不知不覺中繳械投降。
……
熔爐王廷，矮人王國最堅固的堡壘，似匍匐在大地之上的鋼鐵巨獸，靜靜地矗立在連綿的群山之中。
厚重得足以抵禦巨龍撞擊的黑鐵城墻上，密密麻麻地站滿了身披重甲、手持戰斧和巨錘的矮人守軍。他們的眼神堅毅而凝重，死死地盯著城外那片開闊的碎石平原。
萊恩的車隊就在距離城墻弓箭射程之外的安全距離，整齊地列開了陣勢。
沒有戰鼓，沒有號角。只有數百面代表著和平的白色旗幟，在山谷的風中無聲飄揚。
很快，城門緩緩打開。一隊由十名矮人重甲衛士護送的使者走了出來。為首的是一位須發皆白，臉上布滿了刀疤和歲月刻痕的老將軍。
“我是鐵須。”老將軍的聲如洪鐘，充滿金屬的質感，“人類，說出你們的來意。”
萊恩催馬上前，在距離對方十米遠的地方停下，翻身下馬，行了一個標準的貴族禮。
“鐵須將軍，久仰大名。”他的聲音溫和而有禮，與周圍肅殺的氣氛格格不入，“我叫萊恩·馮·卡斯蘭，奉我父親卡斯蘭公爵及王國陛下的命令，前來與貴方進行一場友好的、旨在化解紛爭、重開商路的和平談判。”
他將一份早已準備好的外交辭令遞了過去。
鐵須將軍身後的副官接過，粗略地看了一眼，然後湊到將軍耳邊低語了幾句。
鐵須將軍聽完，臉上露出了一個極其輕蔑的冷笑。
“和平談判？”他重重地哼了一聲，“人類的花言巧語，我們矮人聽得太多了！幾百年來，你們撕毀了多少盟約，背棄了多少承諾？現在又想用幾句空話，來騙取我們的信任嗎？”
他指著身後的熔爐王廷，聲音如同咆哮：“這裏是矮人用鮮血和汗水鑄就的家園。我們不需要你們虛偽的憐憫和施舍！回去告訴你們的公爵和國王，熔爐王廷的尊嚴不容侵犯！”
“將軍誤會了。”萊恩依舊保持著微笑，那笑容在鐵須將軍看來，虛偽得令人作嘔，“我們不是來收買尊嚴的，我們是來拯救生命的。尊嚴很重要，但餓著肚子的時候，尊言能當飯吃嗎？”
“無恥！”鐵須將軍被這句話徹底激怒了，他猛地拔出腰間的戰斧，恐怖的殺氣瞬間鎖定了萊恩。
萊恩卻只是平靜地聳了聳肩：“您說得對。那麽，看來今天的談判，是進行不下去了。既然如此，我也就不多做打擾了。不過…我這次帶來的這些友誼物資，總不能就這麽空手拉回去吧？既然諸位將軍和貴族們不需要，那我就只好在城外，將它們分發給那些真正需要它們的人了。畢竟我們卡斯蘭家族向來樂善好施。”
說完，他也不等鐵須將軍反應，便轉身從容地返回了自己的陣營。
談判破裂。
鐵須將軍氣得渾身發抖，卻又無可奈何。他總不能因為對方幾句挑釁，就真的下令開戰，那樣反而正中人類下懷。
他只能眼睜睜地看著萊恩的隊伍在城外安營紮寨，然後……真的開始樂善好施了。
……
“各位，從現在開始，我們要打一場史無前例的戰爭。”萊恩回到營地，在臨時搭建的指揮帳篷裏，對著他那些同樣一臉懵逼的核心團隊說道，“這場戰爭，沒有腥風血雨，只有香味四溢。”
他在一張巨大的地圖上，圈出了熔爐王廷周圍的四個城門。
“東城門人流量最大，大多是平民和工匠。我們就在那裏設立免費救濟站，主打希望鎮最新研發的【番茄魚罐頭】，酸甜開胃，老少鹹宜。”
“南城門靠近礦區和傷兵營。就在那裏設立醫療點，除了分發一些基礎的草藥，還要定量供應能補充營養的【補血強身雞肝醬罐頭】。”
“西城門是貴族和富商們居住的區域。把那裏設為兒童關愛點，專門提供孩子們最喜歡吃的【蜂蜜水果罐頭】。”
“至於北城門，那是守軍換防和巡邏隊出入的主要通道。我們就把它設為老兵慰問站，特供最硬核的【紅燒肉罐頭】，以及五百桶能讓矮人忘記煩惱的希望鎮特供麥酒。”
“記住，”他的眼中閃爍著狐貍般狡黠的光芒，“我們的態度要親切，但不卑不亢。任何矮人前來領取，一律不問姓名，不問來歷，不提任何附加條件。每天的供應量要控制好，要讓他們看見希望，但又不能讓他們輕易滿足。要讓他們知道這份溫暖和美味，來自城外，來自我們。”
第一天，城外的營地炊煙裊裊。
巨大的鐵鍋裏翻滾著紅彤彤的番茄魚湯，酸甜的香氣混合著魚肉的鮮美，如同長了翅膀一般乘著山谷的風，頑強地鉆進了熔爐王廷的每一個角落。
城墻之上，年輕的矮人哨兵巴爾格·銅須，使勁地嗅了嗅鼻子，喉結不自覺地上下滾動了一下。
“隊長…這味道…好像…好像是魚？”
“別看，別聞，那是人類的詭計！”他身旁的老隊長鐵臉，板著一張花崗巖般的臉，厲聲喝道。
“可是…我已經三天沒吃過熱乎飯了…”巴爾格小聲地嘀咕。
“閉嘴，我們是熔爐王廷的戰士。矮人的驕傲，不容玷汙！”
“……可是驕傲不能填飽肚子啊…”
到了中午，終於有幾個餓得實在受不了，看起來也最瘦弱的矮人平民，壯著膽子，偷偷摸摸地走出了城門。
萊恩營地的工作人員立刻熱情地迎了上去，沒有多問一句話，只是微笑著將一碗熱氣騰騰的番茄魚湯和一塊松軟的白面包，遞到了他們的手中。
酸甜鮮美的熱湯滑入喉嚨的瞬間，一個年輕的矮人姑娘當場失聲痛哭。
傍晚時分，觀望的人群開始增多。十幾個矮人在城門外徘徊了許久，最終對食物的渴望還是戰勝了驕傲和顧慮。
他們在領取罐頭時小心翼翼，仿佛在接受某種神秘的儀式。而在吃完之後，發自內心的滿足和一絲絲的愧疚，都清晰地寫在了他們樸實的臉上。
人是鐵，飯是鋼，一頓不吃餓得慌。這道理放在哪個種族身上都一樣。
……
第三天，質變開始了。
東城門外，已經自發地排起了長長的隊伍。矮人們不再像之前那樣偷偷摸摸，而是三五成群，互相交流著這兩天的食用體驗。
“嗳，那肉罐頭你試過沒？”矮人壯漢用胳膊肘碰了碰同伴，臉上每個毛孔都寫著陶醉，“絕了！我跟你說，香得能把魂兒都給勾走！”
“得了吧，肉罐頭算什麽？番茄魚才是極品。那個湯汁，泡著他們發的白面包，嘖嘖…”
“你們都太膚淺了。我昨天在西城門，給我家乖寶領了一罐水果罐頭，你猜怎麽著？我閨女吃完，抱著我的腿說，這是她這輩子吃過最好吃的東西。”
“可是…大王子不是說，這是人類的陰謀嗎？”
“陰謀就陰謀唄，反正又不要錢。”一個看起來比較精明的矮人工匠翻了個白眼，“再說了，城裏連發黴的稀粥都快喝不上了，咱們哪還有資格去嫌棄人類的陰謀？”
城外的熱火朝天與城內的愁雲慘淡，形成了鮮明的對比。
大王子的宮殿裏依舊能聞到烤肉的香氣，但餐桌上的氣氛卻異常緊張。
而在平民區，家家戶戶的爐火都已熄滅，只有孩子們因為饑餓而發出的微弱哭聲，在空蕩的街道上回蕩。偷偷出城領罐頭，已經成為了一個公開的秘密。
守軍的內部，也開始出現了動搖。
夜晚，城墻之上。
巴爾格·銅須正在執勤。城外營地的篝火星星點點，食物的香味如同魔鬼的爪子，一下又一下地撓著他的心。他的肚子不爭氣地叫了一聲。
“該死…”他咒罵了一句，然後環顧四周，確認沒人註意。
三天了。他已經用“深入敵營，了解敵情”的光榮借口，偷偷地溜出城，吃了三次罐頭。第一次是番茄魚湯，第二次是紅燒肉配麥酒，第三次…第三次他甚至還偷偷帶了一罐回來，藏在了自己的床鋪底下。
“我這是為了熔爐王廷…”他對著自己一本正經地說道，“了解敵人的食物構成，也是情報工作的一部分。”
身後傳來了沈重的腳步聲。是隊長鐵臉。
巴爾格立刻立正站好，露出一副警惕的樣子，死死地盯著城外。
鐵臉走到他身邊，沈默了很久，久到巴爾格的心都快從嗓子眼跳出來了。
突然，他開口問道：“好吃嗎？”
巴爾格嚇得渾身一哆嗦：“隊、隊長，我…我錯了…”
鐵臉卻只是長長地嘆了口氣：“別解釋了。昨天我就看見你了。”
巴爾格羞愧得恨不得當場從城墻上跳下去。
但鐵臉接下來的話，卻讓他瞪大了眼睛，仿佛聽到了什麽天方夜譚。
“…那個紅燒肉罐頭，真的…真的有你說的那麽好吃？”
……
大王子的作戰室裏，氣氛壓抑得如同即將噴發的火山。
“再這樣下去，不用人類攻城，我們自己就從內部崩潰了！”鐵須將軍將一疊報告重重地拍在桌上，憤怒地咆哮著。
“昨天又有五十個平民偷偷出城領罐頭，這次…這次連守軍的家屬都去了。”一個貴族代表臉色鐵青。
“更糟糕的是士兵們也開始動搖了。今天早上巡邏的時候，我親耳聽到三個哨兵，在討論人類罐頭的口味，到底哪種更下酒！”情報官的聲音裏充滿了絕望。
“夠了！”大王子索雷克，一張臉早已鐵青，他猛地站起身，打斷了所有人的爭吵。
他煩躁地在作戰室裏來回踱步。他們已經陷入了一個兩難的困境。
最終，他停下腳步，對著身旁的侍衛冷冷地說道：“帶我去地牢。”
陰暗潮濕的地牢裏，石拳·怒錘，或者說，希望鎮的石拳大叔，正平靜地靠在墻壁上。他的手腳雖然被沈重的鐐銬鎖著，但眼神卻依舊堅定。
“你看看你做的好事！”索雷克看著眼前這個與自己有著血緣關系，卻在理念上背道而馳的堂弟，憤怒地質問道，“要不是你當初愚蠢地相信人類，我們會落到今天這步田地？”
“愚蠢的不是相信，而是不願意相信。”石拳平靜地回答。
“住口！人類從來不值得信任！歷史已經一次次地證明…”
“歷史也一次次地證明，固步自封，只會走向滅亡。”石拳打斷了他，“你出去看看，看看城外那些排著隊，領人類罐頭的族人。他們的腳已經替你做出了選擇。”
“那是因為他們軟弱。真正的矮人，絕不會為了一口飯，而出賣自己的尊嚴！”
“真正的矮人？”石拳苦笑了一聲，“當孩子們餓得哭不出聲，老人們病得起不了床，我們的戰士連握緊戰斧的力氣都沒有的時候…你告訴我，什麽是真正的矮人？是頑固地在這裏等死，還是放下那些無謂的驕傲，去尋求一線生機？”
索雷克沈默了片刻：“你…你這是在怪我？”
“我只是想讓你明白，當初我選擇與人類合作，不是背叛，而是為了熔爐王廷的未來。”石拳搖了搖頭，“現在看來，我當時的方式或許有問題，但方向沒錯。”
“未來？你的未來就是讓我們的族人像乞丐一樣，排隊去領人類的施舍？”
“哥哥，”石拳第一次用了這個稱呼，那是他們年幼時在王庭後院一同練習鍛打時才用的親昵稱呼，“那不是施舍，那是機會。你還看不出來嗎？那個叫萊恩的人類，他根本就不需要攻城。他只需要等，等我們從內部自己崩潰。與其如此，為什麽不主動走上談判桌，至少…還能為我們的族人爭取一些體面？”
“體面？投降還有什麽體面可言。”
“誰說談判就是投降？”石拳反問道，“你的父王當年不也曾與人類的王國簽訂過貿易盟約嗎？難道那也是投降？”
索雷克被這句話觸動了，但依舊強硬地說道：“那不一樣！”
“哥哥…”石拳長長地嘆了口氣，“你心裏其實也清楚，我們輸了。不是輸在戰場上，而是輸在了時代上。這個世界在變化，封閉只會讓我們被遠遠地甩在後面。我做錯了，但錯的不是選擇合作，而是沒有找到正確的合作方式。你如果繼續這樣固執下去，犯的錯只會比我更大。”
“這不像你了。”
“因為在外的這些年，尤其是最近的一年多，我真的從人類身上看到了、學到了很多。”
索雷克沈默了很久，很久。最終，他沒有再多說一句話，轉身，大步流星地離開了地牢。
“你好好反省吧。等我擊退了人類，我會再來聽你的高見。”
石拳望著他離去的背影，只是輕輕地搖了搖頭。
“你其實也知道，我們擊退不了的。不是擊退不了他們的軍隊，而是擊退不了族人心中對活下去的希望。”
……
第二天早晨，巴爾格·銅須被叫到了隊長辦公室。
“報告長官！”他立正敬禮，試圖保持鎮定，“那個…我連續三天深入敵營進行偵察，獲取了大量寶貴情報！”
鐵臉隊長面無表情：“哦？說說看。”
巴爾格一本正經地匯報道：“經過我的仔細觀察，人類的罐頭主要分為三類：魚類、肉類和水果類。其中，番茄魚湯最受歡迎，但紅燒肉罐頭營養價值最高，水果罐頭則對兒童吸引力最大…”
“所以，你這三天每樣都嘗了一遍？”
“不親自嘗嘗，怎麽摸清敵人的底細…”巴爾格心虛地說道。
鐵臉長長地嘆了口氣：“行了，別演了。”他從抽屜裏，掏出了一張偽造的平民通行證，“今晚，你和第三小隊的弟兄們，都給我去城外偵察。記住，別穿軍服。”
巴爾格楞住了：“隊長，您這是…”
“去吧。”鐵臉疲憊地擺了擺手，“反正…已經無所謂了。”
這話裏包含的意思太多，多到巴爾格一時半會兒都消化不過來。隊長這是……放棄了？還是默許了？或者說，連隊長都覺得人類的罐頭真香？
夜晚，萊恩的營帳裏燈火通明。
艾莉亞正在向他匯報著最新的情況：“……少爺，今天前來領取食物的人數已經突破了五百。其中包括至少三十名偽裝成平民的守軍士兵。城內已經有人開始公開談論，說‘或許和談，也不是一件壞事’…”
“很好。”萊恩放下手中的報告，臉上露出了一抹輕松，“通知廚房，明天開始增加供應量。另外，告訴他們，可以準備一些更精致的菜品了。”
艾莉亞的眼睛亮了：“您是說…”
萊恩微笑著端起了桌上的麥酒：“城墻已經出現裂縫了。接下來，要讓那些高高在上的貴族和將軍們也聞到香味。驕傲這種東西在美食面前，往往…堅持不了太久。”
畢竟啊，人性都是相通的。不管你是貴族還是平民，是將軍還是士兵，餓了就得吃飯，這是誰都改變不了的事實。
夜幕降臨，熔爐王廷的城墻依舊雄偉地矗矗立著，但在它的腳下，星星點點的篝火如同希望的種子，正在黑暗中悄然發芽，並逐漸連成一片。
城墻之上，巴爾格·銅須望著那些溫暖的火光，下意識地摸了摸懷裏已經被他舔得幹幹凈凈的空罐頭。罐頭上由齒輪、麥穗和聖樹組成的希望商行的徽記，在月光下泛著微弱的光。
“或許…”他喃喃自語，“戰爭，不一定要用刀劍來結束。”
遠處，萊恩站在自己的營帳外，同樣望著熔爐王廷的方向。他舉起手中的酒杯，遙遙地敬了敬那座即將在美食面前不戰而降的鋼鐵之城。
“諸位，這才剛剛開始。”
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