禹州尋蹤
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禹州尋蹤
沈晏對那片灰白色荒原有著本能的厭惡和抗拒，只是身處其中，便覺得煩悶，喘不上氣來。
大黃的背上沒有馬鞍，全是油亮的毛發，沈晏坐不住，但又不敢抱著李不缺的腰，便只能死死抓著一縷狗毛。
結果大黃一個甩尾就幾乎把他甩飛了出去，讓他不得不抱緊李不缺的腰，盡管這樣看起來又慫又沒骨氣。
和她看似瘦削的外表不一樣，她的腰是極其有力而結實的，沈晏甚至可以感受到一些肌肉的輪廓。
這是一副在長年累月的戰鬥中養成的軀體，堅韌，鋒利，強健，但受限於早年間長期的營養不良和磨難，才讓她的個頭這麽小，看起來這麽瘦削。
像她的短刀似的，比起那些長槍橫槊，看似少了許多威懾力，但取人性命只在呼吸之間。
如果她出生在更好的地方，也許會別有一番成就。沈晏想。
七十餘裏，片刻便至，沈晏一下來，雙腿一軟先跪到地上一陣猛吐。肚子裏本來就沒什麽東西了，吐完水就開始吐膽汁，看著像是快要吐死的樣子。
李不缺拍了拍狗，又看向地上半死不活的沈晏，起伏不大的表情裏，略含著一些憐憫，以及輕蔑。“我現在不幹收屍這行了。”
沈晏虛弱地斜撇她一眼，想罵回去但是沒力氣。
“小白……你……知道哪裏能先……整理一下儀容麽……”在地上緩了好一陣，渾身已經亂七八糟的沈晏終於開口。
“義莊。”
“……”
沈晏幽怨的眼神終於讓李不缺生出了丁點的負罪感，她撓了撓下巴，想起一個地方。
竹山的別院。
自從成親之後，別院一直空著，離這裏也不遠。
沈晏本以為她會帶自己去相熟的農家或者什麽客棧之類的地方，結果到地發現是個極盡雅致的園林，精致華美，不亞於那位白狐公子的府邸。
“沒走錯嗎……我們？”
李不缺點點頭。
園中侍從提燈恭敬地迎上來，引他們二人前往客舍。
園中似乎少有客人，客房裏沒有替換的衣物，讓侍從去找件衣服來，侍從也很為難。
這是竹山的別院，自然只有竹山的衣服，眾所周知，二公子極愛潔，要把他的衣服借別人穿，他定然不會同意。
“拿侍從的衣服給他就好。”李不缺打了個哈欠。
她一整夜都沒睡，又損了氣血，實在很困困，坐在客房門外的石階上就直接睡著了。
侍從們很快準備好了熱水和全新的侍從衣裳，又將沈晏來時走過的路擦洗了一遍，確保沒有一點沾汙。
浸泡在在溫熱的水中，沈晏多日奔命，第一次完全放松下來。他身上的傷口，這幾日發炎化膿的地方都已經奇跡般地愈合了，甚至連一些陳年舊傷都恢覆了。
是小白。
他似乎還沒來得及道謝。
待到梳洗完，他頂著濕漉漉的頭發，想出來尋李不缺說聲謝謝，門只開了一條縫，便見到月下庭院中，一位戴著木制面具的玄衣公子，步履匆匆地行來。
那人看到石階上閉目而眠的李不缺，步伐更焦急了。
“夫人！”他開口喚道，語氣焦急。
沈晏心中一緊，下意識地退了半步。
是柳二公子。
戴著面具的柳二公子在快要靠近李不缺時，腳步平緩漸漸平緩，他半蹲下身子，伸手輕輕地拍了拍李不缺的肩。“夫人？”
似乎是因為某種平衡被打破，李不缺直接向一邊倒了下去。
“不缺！”
“小白！”
二人幾乎是同時喊出了聲，亦是同時做出了接住她的反應。
李不缺落在竹山的臂彎裏，竹山的目光則與沈晏相對。
沈晏伸出的手尷尬地收了回去。
有那麽一瞬間，沈晏能感覺到一種非常明確的敵意，但這敵意下一秒便散去。因為竹山已經捉起了李不缺的手腕，靜心聽起了脈。
他神色中的慌亂漸漸散開，但眉頭依舊緊鎖。
隨後他將李不缺打橫抱起，轉身離開，只留下一句。“沈大人請自便。”
比起剛吵了架的夫人半夜帶回來一個男人，竹山更在意的是，只這麽一日不見，她怎麽就能把自己折騰成這樣了？
血氣虧損，識海空虛，面色蒼白，毫無血色，虧她還能帶著個活人走回來，若換做旁人，早就昏死過去了。
竹山實在心疼得要命，動作小心極了，像是懷抱著什麽名貴的瓷器。他把李不缺安置在他的臥榻上，輕手輕腳地脫下外衣鞋襪，蓋上絲被，及時餵下護心補氣的藥丸，又喚人去煮藥湯。
她的手冰涼，整個握在手心也捂不暖。
“你怎麽……總是這樣呢……你叫我該怎麽辦？”
但還好，還好她沒有離開。
李不缺的夢裏，一團混沌，她似乎走在一片沒有盡頭的冰冷沙漠裏，幹渴，疲倦，只想躺下來，把自己溶進沙子裏。
或者幹脆變成一具凍屍，埋進沙堆中。
忽然間，似乎有什麽苦澀的液體滲進了嘴裏，苦得要命，她寧願渴著也不想喝，但偏偏有另一股柔軟溫熱的力量強行撬開她的口舌，硬是將那種苦澀的液體送進了她的喉嚨。
這點點的溫熱順著舌腔慢慢滑進了胃中，雖然苦澀，但似乎緩解了些許的寒冷和疲憊。
她蜷縮在沙子裏，想把這僅有的溫度存起來，但卻被一雙臂膀撈了起來。
她迷迷糊糊地擡頭看了一眼，然後很乖巧地低頭貓著。她的骨架很瘦小，一放松下來，整個人都陷入了來者的懷抱之中。“是阿竹啊……”
他是這冰冷沙漠裏唯一一個熱源，她很自然地往溫暖的懷裏又蹭了蹭，撒嬌般的發出很小的舒適的嚶聲。
夢裏的李不缺總是要坦誠許多的。
醒來的李不缺是不茍言笑的，即便面對竹山，也不會完全放松，他們之間始終都有著一層若有若無的疏離，似乎她面對的是竹山，是柳二公子，但偏偏不是阿竹。
但是在夢裏，她會像許多年前的李不缺一樣，溫軟放松地喚他“阿竹”。也會仰著頭，順從地接受他的吻。
他輕輕地啄著她的唇，她蒼白的脖頸，這時候她會很小聲地輕哼，就好像在夢裏他們才是心意相通的夫妻，只有在夢裏，她才會容忍回應他的每一分僭越。
逐漸收緊的懷抱像枷鎖一般將她緊緊地縛在他的身上，似乎生怕她化成沙子從縫隙裏溜走，近到他們每一次的呼吸起伏都能夠感受到對方。
她實在太疲憊了，連在夢中都困倦不堪。蒼白脆弱得好像隨時都會化進這片沙漠裏。
“阿竹……我好想你啊……”她的頭搭在他的頸間，低聲喃喃，呼出的氣息掃過他的頸窩。
“……阿竹一直都在。”不知為何，他的聲音似乎有些顫抖。
“嗯……阿竹……”她迷迷糊糊地啃啃了嘴邊的東西，在他的鎖骨上留下淺淺的牙印，一聲輕輕的吃痛聲後，她的腦袋被一只手扶起來，然後便被覆住唇舌。“唔……”
天亮之後，李不缺睜開眼第一眼看到竹山，她的眼神裏也並沒有什麽特別的神色，語氣也平平淡淡的，與夢中的態度判若兩人。“是你啊。”
竹山已經端來的早飯，眼中欣喜的熱切一對上她那只默然的眸子，就像被迎頭潑了一盆冷水，冷卻了幾分。“嗯。”
她坐起身子，捶了捶後頸，咂摸兩下嘴巴，一股苦味兒。竹山捉起她的手腕，搭脈聽音，已比昨夜有力許多。“你損耗許多，需要好好休息。”
她的眼睛並不看他。“那個誰……還沒死吧。”
“……誰？”竹山一時沒有反應過來，但很快便又意識到，她指的是沈晏。心中又是一陣酸澀。“他……無礙，你大可放心。”
李不缺點了點頭，起身便要穿上衣服。竹山趕忙攔下：“你還需要休息呢！”
“死不了。”李不缺披上外衣，大步流星地走出屋子，餘光瞥見大黃正趴在門口呼呼大睡，便先蹲下來摸了摸大黃。“大黃早飯吃過沒？”
竹山匆匆忙忙地跟上來，幫她系上衣帶。“早上已經餵過了，倒是你，還沒吃呢，先吃些粥吧。”
“不餓。”
“你還在生氣，是不是？”
“沒有。”李不缺還是不看他，徑直往客舍去了。
其實李不缺也並沒有在氣竹山，她只是不知道該怎麽面對他。她現在甚至連她自己都搞不明白，又該以何種態度，何種面貌對待他呢？
他確實是李微言的夫婿。
可萬一，她並不是李微言呢？
到了客舍門口，敲了敲門，沒人開門，李不缺很平靜地一腳把門踹開。
沈晏慌慌張張地披上衣服，大驚失色地看向來人：“你！你如今好歹是有夫之婦！也稍微避點嫌吧？！”
“哦。”
李不缺嘴上應了一聲但似乎完全沒把他的話當一回事。“你官服在哪，走，府衙。”
“我，我官服丟了……”
“那就別走正門了。”李不缺下意識摸了下懷裏，但沒有找到她的零食包。在她又要焦慮發作的時候，竹山跟了上來，往她的手裏塞了一顆糖。
“你們去府衙做什麽？”竹山問道。
沈晏為難地看了李不缺一眼，用眼神問她這事兒能不能跟他說。
李不缺毫無反應。
“這……處理些公務。”沈晏擦了擦額頭的汗。
“什麽公務需要她一起去，還不走正門？”
“……我這有腰牌你不要聽她胡言亂語。”
“既然夫人要去，我自然也是要一起的。”
“啊？”
最後，竹山還是一同來了府衙。
知府不在，沈晏便直接尋了府衙書吏，拿出除妖司腰牌，提出要借閱府衙文書。府衙書吏好一番推脫，一說知府大人不在，他無權同意，又說未曾得到上頭要求配合除妖司的命令。但轉頭看到柳二公子，就立刻換上一副諂媚面孔。
“早說是柳大公子的朋友嘛！當然能借，當然能借！”
竹山也沒有澄清，默認頂了兄長的身份。
沈晏很不甘心地收起了腰牌。心中五味雜陳，如今的朝廷，怎麽變成這副樣子了。
進了檔庫，二人直奔稅務文書和官員任免。
季田縣縣令楊恩明，字敘，正武三十六年進士，先任翰林執筆，四年前赴任季田縣縣令。
而季田縣的稅賦在此之前連年虧欠，而楊敘上任後，季田的縣稅就逐步上升，直到楊敘就任後一年，季田上交的稅額終於滿額，並補繳了之前欠額。自此之後，季田的稅務便一直處在一個相當健康的狀態。
據沈晏自己親眼所見，季田縣中百姓並不以稅務為苦，因此縣衙並沒有靠剝削百姓來補齊稅款。也就是說，在楊敘的治理下，季田縣確實富庶了起來，而且還是有據可查的。
從紙面上來看，完全看不出季田縣跟魔有一絲一毫的關系。甚至客觀的說，這季田縣令比本朝九成九的官員幹得都要好。
“你們為何要查稅務和官員任免？”竹山疑惑道。
沈晏蹙緊眉頭，摸著下巴，看向他：“二公子可有聽說過季田縣？”
“自然，季田縣就在禹州城西南七十裏，並不算太遠。”
“那二公子可知季田縣縣令楊敘此人？”
“楊敘？……三年前曾見過一面。”
沈晏眼前一亮。“三年前？二公子可否詳細說說？”
竹山看向李不缺，她也在看著自己。“嗯，三年前，我隨兄長經商時，曾路過季田縣。兄長說此前季田縣民風彪悍，常有悍匪強盜，本地更是地頭蛇橫行，便是府衙也很難管到。
但當我們到達之時，所見卻並非如此，此地百姓雖不算安居樂業，但也絕不似虎狼盤踞之地。縣令楊敘親自帶人挖掘河道，當時我與兄長親眼見到楊縣令身穿短踞，滿身泥水，與百姓們一同勞作，便很是敬佩，因此為季田縣捐了三千兩。”
聽完之後，沈晏的眉頭鎖得更深了，據他所說，直到三年前，楊敘還是個勤政愛民的父母官，之後縣衙卻是如何變做魔窟的呢？這之間究竟發生了什麽？
“沈大人為何要查楊縣令，可是季田出了什麽事？”
沈晏糾結片刻，還是如實相告。“實不相瞞……季田縣……”
聽完前因後果，竹山亦是愕然。“可……若季田縣衙已是魔窟，如何交得上稅？況且河道開拓之後，禹州商隊常途經季田，並未聽說有什麽妖魔之事？”
“我們也想知道發生了什麽。”沈晏嘆了口氣，合上文書。“看來，還得再回季田縣一次。”
李不缺點了點頭。
“但是別走那片平原了！”沈晏應激般地坐直了身子。
“大黃載不了三個人。”
聽到李不缺自然而然地把自己算上，竹山微偏著頭笑了笑。
快馬至季田只需一日，柳府的馬皆是好馬，更快，但……李不缺沒騎過馬。
她騎過驢，騎過牛，甚至騎過狗，但確實沒騎過馬。
這是一匹白鬃黑馬，額首紅印好似一簇紅纓，體態健碩，毛發光亮酷似綢緞，四蹄健碩有力，很是桀驁的模樣，看著確是一匹少有的好馬。
李不缺覺得驢跟馬長得差不多，應該騎起來也差不多，誰知一上馬就驚了馬，黑馬嘶鳴一聲，雙蹄踏空直接把她給甩下馬去。
竹山和沈晏趕忙過來看她是否摔傷，好在李不缺皮實，除了有點灰頭土臉之外並無大礙。
“小白你居然不會騎馬？我還以為騎射刀劍你無一不精呢。你騎大黃的時候不是挺穩的？”沈晏頗覺稀奇，他還是頭一次見李不缺吃癟。
“你打娘胎裏會騎馬？”李不缺瞪了他一眼。
竹山讓下人去換匹性情溫和的馬來，但李不缺抹了把灰，甩開身旁二人再次爬上那匹把她甩下來的黑馬，駿馬揚蹄，嘶鳴不止，隨後立刻狂奔起來，揚塵而去。
沈晏立刻翻身上馬去追，竹山緊隨其後，不過片刻，便已奔出幾裏外。
待他們追上李不缺時，她已從容策馬，絲毫不見狼狽模樣。
“會了。”她語氣平平淡淡，並無起伏。
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沈晏對那片灰白色荒原有著本能的厭惡和抗拒，只是身處其中，便覺得煩悶，喘不上氣來。
大黃的背上沒有馬鞍，全是油亮的毛發，沈晏坐不住，但又不敢抱著李不缺的腰，便只能死死抓著一縷狗毛。
結果大黃一個甩尾就幾乎把他甩飛了出去，讓他不得不抱緊李不缺的腰，盡管這樣看起來又慫又沒骨氣。
和她看似瘦削的外表不一樣，她的腰是極其有力而結實的，沈晏甚至可以感受到一些肌肉的輪廓。
這是一副在長年累月的戰鬥中養成的軀體，堅韌，鋒利，強健，但受限於早年間長期的營養不良和磨難，才讓她的個頭這麽小，看起來這麽瘦削。
像她的短刀似的，比起那些長槍橫槊，看似少了許多威懾力，但取人性命只在呼吸之間。
如果她出生在更好的地方，也許會別有一番成就。沈晏想。
七十餘裏，片刻便至，沈晏一下來，雙腿一軟先跪到地上一陣猛吐。肚子裏本來就沒什麽東西了，吐完水就開始吐膽汁，看著像是快要吐死的樣子。
李不缺拍了拍狗，又看向地上半死不活的沈晏，起伏不大的表情裏，略含著一些憐憫，以及輕蔑。“我現在不幹收屍這行了。”
沈晏虛弱地斜撇她一眼，想罵回去但是沒力氣。
“小白……你……知道哪裏能先……整理一下儀容麽……”在地上緩了好一陣，渾身已經亂七八糟的沈晏終於開口。
“義莊。”
“……”
沈晏幽怨的眼神終於讓李不缺生出了丁點的負罪感，她撓了撓下巴，想起一個地方。
竹山的別院。
自從成親之後，別院一直空著，離這裏也不遠。
沈晏本以為她會帶自己去相熟的農家或者什麽客棧之類的地方，結果到地發現是個極盡雅致的園林，精致華美，不亞於那位白狐公子的府邸。
“沒走錯嗎……我們？”
李不缺點點頭。
園中侍從提燈恭敬地迎上來，引他們二人前往客舍。
園中似乎少有客人，客房裏沒有替換的衣物，讓侍從去找件衣服來，侍從也很為難。
這是竹山的別院，自然只有竹山的衣服，眾所周知，二公子極愛潔，要把他的衣服借別人穿，他定然不會同意。
“拿侍從的衣服給他就好。”李不缺打了個哈欠。
她一整夜都沒睡，又損了氣血，實在很困困，坐在客房門外的石階上就直接睡著了。
侍從們很快準備好了熱水和全新的侍從衣裳，又將沈晏來時走過的路擦洗了一遍，確保沒有一點沾汙。
浸泡在在溫熱的水中，沈晏多日奔命，第一次完全放松下來。他身上的傷口，這幾日發炎化膿的地方都已經奇跡般地愈合了，甚至連一些陳年舊傷都恢覆了。
是小白。
他似乎還沒來得及道謝。
待到梳洗完，他頂著濕漉漉的頭發，想出來尋李不缺說聲謝謝，門只開了一條縫，便見到月下庭院中，一位戴著木制面具的玄衣公子，步履匆匆地行來。
那人看到石階上閉目而眠的李不缺，步伐更焦急了。
“夫人！”他開口喚道，語氣焦急。
沈晏心中一緊，下意識地退了半步。
是柳二公子。
戴著面具的柳二公子在快要靠近李不缺時，腳步平緩漸漸平緩，他半蹲下身子，伸手輕輕地拍了拍李不缺的肩。“夫人？”
似乎是因為某種平衡被打破，李不缺直接向一邊倒了下去。
“不缺！”
“小白！”
二人幾乎是同時喊出了聲，亦是同時做出了接住她的反應。
李不缺落在竹山的臂彎裏，竹山的目光則與沈晏相對。
沈晏伸出的手尷尬地收了回去。
有那麽一瞬間，沈晏能感覺到一種非常明確的敵意，但這敵意下一秒便散去。因為竹山已經捉起了李不缺的手腕，靜心聽起了脈。
他神色中的慌亂漸漸散開，但眉頭依舊緊鎖。
隨後他將李不缺打橫抱起，轉身離開，只留下一句。“沈大人請自便。”
比起剛吵了架的夫人半夜帶回來一個男人，竹山更在意的是，只這麽一日不見，她怎麽就能把自己折騰成這樣了？
血氣虧損，識海空虛，面色蒼白，毫無血色，虧她還能帶著個活人走回來，若換做旁人，早就昏死過去了。
竹山實在心疼得要命，動作小心極了，像是懷抱著什麽名貴的瓷器。他把李不缺安置在他的臥榻上，輕手輕腳地脫下外衣鞋襪，蓋上絲被，及時餵下護心補氣的藥丸，又喚人去煮藥湯。
她的手冰涼，整個握在手心也捂不暖。
“你怎麽……總是這樣呢……你叫我該怎麽辦？”
但還好，還好她沒有離開。
李不缺的夢裏，一團混沌，她似乎走在一片沒有盡頭的冰冷沙漠裏，幹渴，疲倦，只想躺下來，把自己溶進沙子裏。
或者幹脆變成一具凍屍，埋進沙堆中。
忽然間，似乎有什麽苦澀的液體滲進了嘴裏，苦得要命，她寧願渴著也不想喝，但偏偏有另一股柔軟溫熱的力量強行撬開她的口舌，硬是將那種苦澀的液體送進了她的喉嚨。
這點點的溫熱順著舌腔慢慢滑進了胃中，雖然苦澀，但似乎緩解了些許的寒冷和疲憊。
她蜷縮在沙子裏，想把這僅有的溫度存起來，但卻被一雙臂膀撈了起來。
她迷迷糊糊地擡頭看了一眼，然後很乖巧地低頭貓著。她的骨架很瘦小，一放松下來，整個人都陷入了來者的懷抱之中。“是阿竹啊……”
他是這冰冷沙漠裏唯一一個熱源，她很自然地往溫暖的懷裏又蹭了蹭，撒嬌般的發出很小的舒適的嚶聲。
夢裏的李不缺總是要坦誠許多的。
醒來的李不缺是不茍言笑的，即便面對竹山，也不會完全放松，他們之間始終都有著一層若有若無的疏離，似乎她面對的是竹山，是柳二公子，但偏偏不是阿竹。
但是在夢裏，她會像許多年前的李不缺一樣，溫軟放松地喚他“阿竹”。也會仰著頭，順從地接受他的吻。
他輕輕地啄著她的唇，她蒼白的脖頸，這時候她會很小聲地輕哼，就好像在夢裏他們才是心意相通的夫妻，只有在夢裏，她才會容忍回應他的每一分僭越。
逐漸收緊的懷抱像枷鎖一般將她緊緊地縛在他的身上，似乎生怕她化成沙子從縫隙裏溜走，近到他們每一次的呼吸起伏都能夠感受到對方。
她實在太疲憊了，連在夢中都困倦不堪。蒼白脆弱得好像隨時都會化進這片沙漠裏。
“阿竹……我好想你啊……”她的頭搭在他的頸間，低聲喃喃，呼出的氣息掃過他的頸窩。
“……阿竹一直都在。”不知為何，他的聲音似乎有些顫抖。
“嗯……阿竹……”她迷迷糊糊地啃啃了嘴邊的東西，在他的鎖骨上留下淺淺的牙印，一聲輕輕的吃痛聲後，她的腦袋被一只手扶起來，然後便被覆住唇舌。“唔……”
天亮之後，李不缺睜開眼第一眼看到竹山，她的眼神裏也並沒有什麽特別的神色，語氣也平平淡淡的，與夢中的態度判若兩人。“是你啊。”
竹山已經端來的早飯，眼中欣喜的熱切一對上她那只默然的眸子，就像被迎頭潑了一盆冷水，冷卻了幾分。“嗯。”
她坐起身子，捶了捶後頸，咂摸兩下嘴巴，一股苦味兒。竹山捉起她的手腕，搭脈聽音，已比昨夜有力許多。“你損耗許多，需要好好休息。”
她的眼睛並不看他。“那個誰……還沒死吧。”
“……誰？”竹山一時沒有反應過來，但很快便又意識到，她指的是沈晏。心中又是一陣酸澀。“他……無礙，你大可放心。”
李不缺點了點頭，起身便要穿上衣服。竹山趕忙攔下：“你還需要休息呢！”
“死不了。”李不缺披上外衣，大步流星地走出屋子，餘光瞥見大黃正趴在門口呼呼大睡，便先蹲下來摸了摸大黃。“大黃早飯吃過沒？”
竹山匆匆忙忙地跟上來，幫她系上衣帶。“早上已經餵過了，倒是你，還沒吃呢，先吃些粥吧。”
“不餓。”
“你還在生氣，是不是？”
“沒有。”李不缺還是不看他，徑直往客舍去了。
其實李不缺也並沒有在氣竹山，她只是不知道該怎麽面對他。她現在甚至連她自己都搞不明白，又該以何種態度，何種面貌對待他呢？
他確實是李微言的夫婿。
可萬一，她並不是李微言呢？
到了客舍門口，敲了敲門，沒人開門，李不缺很平靜地一腳把門踹開。
沈晏慌慌張張地披上衣服，大驚失色地看向來人：“你！你如今好歹是有夫之婦！也稍微避點嫌吧？！”
“哦。”
李不缺嘴上應了一聲但似乎完全沒把他的話當一回事。“你官服在哪，走，府衙。”
“我，我官服丟了……”
“那就別走正門了。”李不缺下意識摸了下懷裏，但沒有找到她的零食包。在她又要焦慮發作的時候，竹山跟了上來，往她的手裏塞了一顆糖。
“你們去府衙做什麽？”竹山問道。
沈晏為難地看了李不缺一眼，用眼神問她這事兒能不能跟他說。
李不缺毫無反應。
“這……處理些公務。”沈晏擦了擦額頭的汗。
“什麽公務需要她一起去，還不走正門？”
“……我這有腰牌你不要聽她胡言亂語。”
“既然夫人要去，我自然也是要一起的。”
“啊？”
最後，竹山還是一同來了府衙。
知府不在，沈晏便直接尋了府衙書吏，拿出除妖司腰牌，提出要借閱府衙文書。府衙書吏好一番推脫，一說知府大人不在，他無權同意，又說未曾得到上頭要求配合除妖司的命令。但轉頭看到柳二公子，就立刻換上一副諂媚面孔。
“早說是柳大公子的朋友嘛！當然能借，當然能借！”
竹山也沒有澄清，默認頂了兄長的身份。
沈晏很不甘心地收起了腰牌。心中五味雜陳，如今的朝廷，怎麽變成這副樣子了。
進了檔庫，二人直奔稅務文書和官員任免。
季田縣縣令楊恩明，字敘，正武三十六年進士，先任翰林執筆，四年前赴任季田縣縣令。
而季田縣的稅賦在此之前連年虧欠，而楊敘上任後，季田的縣稅就逐步上升，直到楊敘就任後一年，季田上交的稅額終於滿額，並補繳了之前欠額。自此之後，季田的稅務便一直處在一個相當健康的狀態。
據沈晏自己親眼所見，季田縣中百姓並不以稅務為苦，因此縣衙並沒有靠剝削百姓來補齊稅款。也就是說，在楊敘的治理下，季田縣確實富庶了起來，而且還是有據可查的。
從紙面上來看，完全看不出季田縣跟魔有一絲一毫的關系。甚至客觀的說，這季田縣令比本朝九成九的官員幹得都要好。
“你們為何要查稅務和官員任免？”竹山疑惑道。
沈晏蹙緊眉頭，摸著下巴，看向他：“二公子可有聽說過季田縣？”
“自然，季田縣就在禹州城西南七十裏，並不算太遠。”
“那二公子可知季田縣縣令楊敘此人？”
“楊敘？……三年前曾見過一面。”
沈晏眼前一亮。“三年前？二公子可否詳細說說？”
竹山看向李不缺，她也在看著自己。“嗯，三年前，我隨兄長經商時，曾路過季田縣。兄長說此前季田縣民風彪悍，常有悍匪強盜，本地更是地頭蛇橫行，便是府衙也很難管到。
但當我們到達之時，所見卻並非如此，此地百姓雖不算安居樂業，但也絕不似虎狼盤踞之地。縣令楊敘親自帶人挖掘河道，當時我與兄長親眼見到楊縣令身穿短踞，滿身泥水，與百姓們一同勞作，便很是敬佩，因此為季田縣捐了三千兩。”
聽完之後，沈晏的眉頭鎖得更深了，據他所說，直到三年前，楊敘還是個勤政愛民的父母官，之後縣衙卻是如何變做魔窟的呢？這之間究竟發生了什麽？
“沈大人為何要查楊縣令，可是季田出了什麽事？”
沈晏糾結片刻，還是如實相告。“實不相瞞……季田縣……”
聽完前因後果，竹山亦是愕然。“可……若季田縣衙已是魔窟，如何交得上稅？況且河道開拓之後，禹州商隊常途經季田，並未聽說有什麽妖魔之事？”
“我們也想知道發生了什麽。”沈晏嘆了口氣，合上文書。“看來，還得再回季田縣一次。”
李不缺點了點頭。
“但是別走那片平原了！”沈晏應激般地坐直了身子。
“大黃載不了三個人。”
聽到李不缺自然而然地把自己算上，竹山微偏著頭笑了笑。
快馬至季田只需一日，柳府的馬皆是好馬，更快，但……李不缺沒騎過馬。
她騎過驢，騎過牛，甚至騎過狗，但確實沒騎過馬。
這是一匹白鬃黑馬，額首紅印好似一簇紅纓，體態健碩，毛發光亮酷似綢緞，四蹄健碩有力，很是桀驁的模樣，看著確是一匹少有的好馬。
李不缺覺得驢跟馬長得差不多，應該騎起來也差不多，誰知一上馬就驚了馬，黑馬嘶鳴一聲，雙蹄踏空直接把她給甩下馬去。
竹山和沈晏趕忙過來看她是否摔傷，好在李不缺皮實，除了有點灰頭土臉之外並無大礙。
“小白你居然不會騎馬？我還以為騎射刀劍你無一不精呢。你騎大黃的時候不是挺穩的？”沈晏頗覺稀奇，他還是頭一次見李不缺吃癟。
“你打娘胎裏會騎馬？”李不缺瞪了他一眼。
竹山讓下人去換匹性情溫和的馬來，但李不缺抹了把灰，甩開身旁二人再次爬上那匹把她甩下來的黑馬，駿馬揚蹄，嘶鳴不止，隨後立刻狂奔起來，揚塵而去。
沈晏立刻翻身上馬去追，竹山緊隨其後，不過片刻，便已奔出幾裏外。
待他們追上李不缺時，她已從容策馬，絲毫不見狼狽模樣。
“會了。”她語氣平平淡淡，並無起伏。
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