第77章 第七十七章 雪中送炭
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第77章 第七十七章 雪中送炭
本應在三月底就結束的春闈大考, 因官家聖體欠安而推遲，進士授官等事宜被悉數延後，雖授官暫停, 但禮部皇榜依舊如期張掛。
皇榜張貼的前夜, 汴京便已無眠。各色客棧、貢院周邊燈火通明, 芙蓉盞亦坐了許許多多士子, 或故作輕松, 或焦急等待，神色各異, 唯一相同的是，桌上點的吃食大半沒人去動。
在這個重要的日子面前, 宵禁都成了擺設，芙蓉盞的燭火也破例亮到了後半夜。
黎明未到, 人群便開始向宣德門匯聚, 到了辰時前後，已是萬頭攢動。士子們面色緊繃，用力擠到前排, 小販趁此穿梭叫賣茶水果子，更有無數看熱鬧的市民，將此地圍得水洩不通。
皇榜方才展開, 朱砂寫的名字尚未被所有士子看清，便有人喊道：
“哪位是雲赫雲公子？”
“蘇州張世安張相公可在？”
“陜州劉文昊！快，別叫他走了！”
數不清的呼喝聲此起彼伏，原本擁擠不堪的人潮，瞬間被十幾個精壯豪仆撕開一道口子。
他們是汴京各路高門顯貴府中的管家或得力仆役，此行唯一使命，便是“榜下捉婿”。
一位剛剛確認自己高中二甲, 正激動得渾身發抖的年輕舉子，還未不及與同窗分享喜悅，便被三四個大漢禮貌地圍住。
“恭喜相公高中！我家主人乃當朝樞密副使，特請相公過府一敘，車駕已備好！”
為首的管家滿面笑容，言語客氣，動作麻利，幾乎是半請半扶地便將那懵懂的年輕進士擁向一旁的豪華馬車。
程虞趕了大早去看皇榜張貼，像條靈活的魚兒，在人群的縫隙裏鉆來鉆去，擠了一身汗出來。
她是心思恪純，哪裏熱鬧她就往哪去，一點也不覺得累。
“中了！我中了！”有人狀若瘋癲，撕扯頭巾，手舞足蹈。
更多的人在反覆確認沒有自己的名字後，面色慘白，癱軟在地，失聲痛哭。
“讓我看看，讓我也看看！”程虞認識的字不多，但依然要親眼瞧一瞧狀元叫什麽好名字，好將來給自己孩子也起個差不多的。
“讓一讓，勞駕讓一讓我嘛！”她終於擠到了能看清皇榜的位置，踮著腳尖，仰著脖子。
“甲辰科……一甲……二甲……”她心裏默念著，一個個名字看過去。
忽然，她的目光定住了。
“葛明！”
兩個端莊的楷字，赫然列在三甲靠前的位置！
她又仔細對了一遍，是這兩個字沒錯。葛秀才就叫這個名字！
她轉身就往回跑，要把這個天大的好消息立刻告訴沈芙蕖。
葛明和沈芙蕖是有一段淵源的，他是通州人，家有七十老母，三歲小兒，從前和沈芙蕖同住在草市坊一條街。
住在草市坊的人，生活都拮據，但葛明比其他人更窮些，窮到揭不開鍋。
那時候，沈芙蕖剛支了小攤，幾個同樣貧困的秀才一起想了個主意，每人湊一點錢讓沈芙蕖送餐吃，也算是間接接濟了葛明。
但他們也沒錢，一天花不到一個銅板，沈芙蕖常常還要自己貼錢。
其實當時沈芙蕖連自己也不太能顧上，但是瞧見葛明苦讀的樣子，總是於心不忍。
葛明是囊中羞澀到連一個胡餅都要掂量再三的人，更別提購置燈油。入夜後，他只能借著鄰家透出的微弱光亮，或是蹲在酒樓腳店門外，就著那點光看書。
書，是斷然買不起的，只能厚著臉皮向同窗或書鋪懇求借閱，並承諾限期歸還。於是，抄書便成了他每日必備的功課。
汴京的冬天，寒風如刀，呵氣成霜，墨盒常被凍住，他需將它捂在懷中，用體溫將它一點點化開。
凍瘡疊著凍瘡，裂開深深的血口，每翻一頁書，每寫一個字，都鉆心地疼。鮮血有時會不小心染在借來的書頁上，他只得惶恐又仔細地擦拭幹凈。
夜裏，葛明常常被凍醒，只得起身在狹小的屋內來回跑動，待身體回暖，再繼續攻讀。
那時賣炊餅的張大娘總是譏諷沈芙蕖，自己都顧不上了，還貼錢養著這些窮酸秀才。
讀書人，要面子，自尊心強，見有人這般嘲諷，就不好意思再找沈芙蕖送餐。
沈芙蕖便想了個辦法，讓他們以勞代飯，比如自己告兄嫂的訴狀便是找葛明潤色的，她付一些潤筆錢。開啟小食預定後，也經常找他們跑腿，不付錢，只管飯。
等到沈芙蕖開了食肆，每逢新品試吃，也都想著他們。
那幾個讀書人饑一餐飽一頓，但總算把書繼續讀下去了。
寒窗苦讀多年，如今終於有了回報。沈芙蕖聽到葛明中了進士，自然也替他高興。
“沈姐姐！葛秀才……不，葛進士會當大官嗎？”程虞也很高興，她覺得自己和大官有了交情，是件很自豪的事情。
沈芙蕖想了想回答道：“三甲進士，很厲害了，起碼是個縣令呢……有人要訂兩桌酒席，我得去確認一下菜品，你們聊……”
距離午時還有一會，夥計們便聚在一起閑聊。
“萬般皆下品，惟有讀書高……葛進士以後可是再也不用挨凍了！以後就是衣錦還鄉了！”張澈羨慕道。
大雙隨口道：“要我說，兄弟你這般機靈腦子，幹脆也去考個功名試試！”
張澈若要讀書，得回宋州原籍，由當地官員考核，才能作為貢生資格方能回到京城參加考試。
備考科舉是全天候的任務，需要常年累月地讀書作文，若是離開芙蓉盞，張澈就沒了生計，誰來供他讀書呢？
張澈道：“葛進士再怎麽說也有個秀才的爹，七八歲開了蒙，四書五經滾瓜爛熟，我這半路出家的，乘馬車也追不上人家。將來……將來，一定讓我兒讀書就是！便是砸鍋賣鐵，也要供他堂堂正正地念聖賢書！”
張澈這話，是說給他自己聽的，程虞聽了悄悄紅了臉，“阿澈現在這樣也很好呀。”
“怎麽，阿虞，你不想當個進士娘子？你想想，你若是當了進士娘子，出門就是大轎子，人人尊稱你一句夫人，從此以後綺羅綢緞隨便你穿，威不威風？！”小雙道。
程虞捧著臉道：“好威風呀！那以後人家就不會看不起我是個廚娘了……”
大雙嘀咕：“你說，咱們是掙了點小錢，可始終被視為雜類。胡員外不就是個現成的例子，別看他捐了個官，這汴京城可沒一個瞧得上他的。如今女兒的事情一鬧，更無人替他說話，我聽說，他都打算辭官回鄂州了。”
“阿虞！咱們醉蟹還有多少啊，夠不夠上兩盤的？”這時，沈芙蕖急急忙忙從後廚走了出來。
幾個夥計看見沈芙蕖走過來了，都不再說話。
回想那天，馬車停在芙蓉盞門口，車簾一掀，大理寺的陸大人先從車上跳下來，隨後，沈芙蕖竟搭著他的胳膊從車裏一躍而下。她打扮得漂漂亮亮，懷抱一束荷花，滿臉是藏不住的喜氣。
兩人的往來顯然超越了正常的範疇。
你說他們的沈掌櫃好嗎？
當然極好！容貌才情樣樣拔尖，是女人堆裏難得的豪傑，可惜錯投了商賈的肚子，哪怕生在尋常耕讀之家，也好過如今這般尷尬境地。
兩人私下往來，若被禦史臺的瞧見，彈劾陸卻唯利是圖、玷辱官箴、勾結商賈，他這官還要不要做了？
唉——可惜啊！幾個夥計都這麽想著。
不知是誰先喊了聲“看榜的相公們來了”，整個酒樓頓時騷動起來，原來是那些高中的士子，一顆心總算落了地，隨即便張羅著來到芙蓉盞用午膳。
“恭喜高升！”
“諸位相公這邊請——”
“相公要包間嗎？”
“坐大堂就可以了！”
“得嘞！”
跑堂的嗓音都比平日亮了，剛撤下鄰桌的碗碟，一轉身就被個滿面紅光的年輕士子塞了把銅錢：“揀你們最好的酒菜上！今日某請同窗們吃酒！”
跑堂的忍不住多瞧了他兩眼，真是人逢喜事精神爽，這些相公們，都好氣派啊。
一下店裏來了這許多客人，程虞等人不敢怠慢，立刻都回到後廚，各司其職。
臨窗的座位最搶手，因為高談闊論起來，頗有些指點江山的感覺，而且既能吸引大家的註意，又不顯得太張揚。
幾個士子擠在窗前，還在激動地比劃著：“方才看見沒有？陳兄的名字就在二甲第十七！”
“王賢弟更是了得，竟擠進了一甲！”
“我考了這些年，總算……總算中了……”
“咱們都算苦盡甘來……快吃快吃！這芙蓉盞雖是新開的酒樓，味道可不比那些老牌酒樓差。”
跑堂的吆喝聲此起彼伏。
“紅燒肉一份——祝各位老爺紅袍加身！”
“酸菜魚來嘍——盼諸位如魚得水！”
因是臨窗，幾位士子一邊碰杯，一邊朝樓下望去，忽然瞅見一個熟悉的身影。
“瞧……那個是葛明？都成進士了，也不知道換身衣裳。”
“考試的時候我就坐他旁邊呢，吃的蒸餅都是餿的，隔著木墻我都能聞到，你們說，他哪有錢來這裏吃？”
如此議論，大堂裏的食客都投來目光。
來人正是葛明，衣裳打了無數補丁，寒酸得還不如酒樓裏跑堂的夥計，他不顧堂內食客好奇的目光，對著迎上來的沈芙蕖，鄭重其事地行了一個大禮。
“沈娘子，在下今日是特來拜謝。”他目光誠摯，“昔日潦倒困頓，若非娘子一飯之恩，允我以工換食，絕無在下今日榜上之名。娘子當年藏在食盒底的那塊炙羊肉……那是我三年來嘗到的第一口葷腥。”
沈芙蕖趕忙虛扶一把，笑道：“葛相公言重了，是你自己寒窗苦讀，才華得遇明主，我又豈敢居功。”
葛明搖頭：“錦上添花易，雪中送炭難。娘子恩義，在下永世不忘。”
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作者有話說：大家還記得葛秀才嘛？但行好事，莫問前程
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“陜州劉文昊！快，別叫他走了！”
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她是心思恪純，哪裏熱鬧她就往哪去，一點也不覺得累。
“中了！我中了！”有人狀若瘋癲，撕扯頭巾，手舞足蹈。
更多的人在反覆確認沒有自己的名字後，面色慘白，癱軟在地，失聲痛哭。
“讓我看看，讓我也看看！”程虞認識的字不多，但依然要親眼瞧一瞧狀元叫什麽好名字，好將來給自己孩子也起個差不多的。
“讓一讓，勞駕讓一讓我嘛！”她終於擠到了能看清皇榜的位置，踮著腳尖，仰著脖子。
“甲辰科……一甲……二甲……”她心裏默念著，一個個名字看過去。
忽然，她的目光定住了。
“葛明！”
兩個端莊的楷字，赫然列在三甲靠前的位置！
她又仔細對了一遍，是這兩個字沒錯。葛秀才就叫這個名字！
她轉身就往回跑，要把這個天大的好消息立刻告訴沈芙蕖。
葛明和沈芙蕖是有一段淵源的，他是通州人，家有七十老母，三歲小兒，從前和沈芙蕖同住在草市坊一條街。
住在草市坊的人，生活都拮據，但葛明比其他人更窮些，窮到揭不開鍋。
那時候，沈芙蕖剛支了小攤，幾個同樣貧困的秀才一起想了個主意，每人湊一點錢讓沈芙蕖送餐吃，也算是間接接濟了葛明。
但他們也沒錢，一天花不到一個銅板，沈芙蕖常常還要自己貼錢。
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汴京的冬天，寒風如刀，呵氣成霜，墨盒常被凍住，他需將它捂在懷中，用體溫將它一點點化開。
凍瘡疊著凍瘡，裂開深深的血口，每翻一頁書，每寫一個字，都鉆心地疼。鮮血有時會不小心染在借來的書頁上，他只得惶恐又仔細地擦拭幹凈。
夜裏，葛明常常被凍醒，只得起身在狹小的屋內來回跑動，待身體回暖，再繼續攻讀。
那時賣炊餅的張大娘總是譏諷沈芙蕖，自己都顧不上了，還貼錢養著這些窮酸秀才。
讀書人，要面子，自尊心強，見有人這般嘲諷，就不好意思再找沈芙蕖送餐。
沈芙蕖便想了個辦法，讓他們以勞代飯，比如自己告兄嫂的訴狀便是找葛明潤色的，她付一些潤筆錢。開啟小食預定後，也經常找他們跑腿，不付錢，只管飯。
等到沈芙蕖開了食肆，每逢新品試吃，也都想著他們。
那幾個讀書人饑一餐飽一頓，但總算把書繼續讀下去了。
寒窗苦讀多年，如今終於有了回報。沈芙蕖聽到葛明中了進士，自然也替他高興。
“沈姐姐！葛秀才……不，葛進士會當大官嗎？”程虞也很高興，她覺得自己和大官有了交情，是件很自豪的事情。
沈芙蕖想了想回答道：“三甲進士，很厲害了，起碼是個縣令呢……有人要訂兩桌酒席，我得去確認一下菜品，你們聊……”
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“萬般皆下品，惟有讀書高……葛進士以後可是再也不用挨凍了！以後就是衣錦還鄉了！”張澈羨慕道。
大雙隨口道：“要我說，兄弟你這般機靈腦子，幹脆也去考個功名試試！”
張澈若要讀書，得回宋州原籍，由當地官員考核，才能作為貢生資格方能回到京城參加考試。
備考科舉是全天候的任務，需要常年累月地讀書作文，若是離開芙蓉盞，張澈就沒了生計，誰來供他讀書呢？
張澈道：“葛進士再怎麽說也有個秀才的爹，七八歲開了蒙，四書五經滾瓜爛熟，我這半路出家的，乘馬車也追不上人家。將來……將來，一定讓我兒讀書就是！便是砸鍋賣鐵，也要供他堂堂正正地念聖賢書！”
張澈這話，是說給他自己聽的，程虞聽了悄悄紅了臉，“阿澈現在這樣也很好呀。”
“怎麽，阿虞，你不想當個進士娘子？你想想，你若是當了進士娘子，出門就是大轎子，人人尊稱你一句夫人，從此以後綺羅綢緞隨便你穿，威不威風？！”小雙道。
程虞捧著臉道：“好威風呀！那以後人家就不會看不起我是個廚娘了……”
大雙嘀咕：“你說，咱們是掙了點小錢，可始終被視為雜類。胡員外不就是個現成的例子，別看他捐了個官，這汴京城可沒一個瞧得上他的。如今女兒的事情一鬧，更無人替他說話，我聽說，他都打算辭官回鄂州了。”
“阿虞！咱們醉蟹還有多少啊，夠不夠上兩盤的？”這時，沈芙蕖急急忙忙從後廚走了出來。
幾個夥計看見沈芙蕖走過來了，都不再說話。
回想那天，馬車停在芙蓉盞門口，車簾一掀，大理寺的陸大人先從車上跳下來，隨後，沈芙蕖竟搭著他的胳膊從車裏一躍而下。她打扮得漂漂亮亮，懷抱一束荷花，滿臉是藏不住的喜氣。
兩人的往來顯然超越了正常的範疇。
你說他們的沈掌櫃好嗎？
當然極好！容貌才情樣樣拔尖，是女人堆裏難得的豪傑，可惜錯投了商賈的肚子，哪怕生在尋常耕讀之家，也好過如今這般尷尬境地。
兩人私下往來，若被禦史臺的瞧見，彈劾陸卻唯利是圖、玷辱官箴、勾結商賈，他這官還要不要做了？
唉——可惜啊！幾個夥計都這麽想著。
不知是誰先喊了聲“看榜的相公們來了”，整個酒樓頓時騷動起來，原來是那些高中的士子，一顆心總算落了地，隨即便張羅著來到芙蓉盞用午膳。
“恭喜高升！”
“諸位相公這邊請——”
“相公要包間嗎？”
“坐大堂就可以了！”
“得嘞！”
跑堂的嗓音都比平日亮了，剛撤下鄰桌的碗碟，一轉身就被個滿面紅光的年輕士子塞了把銅錢：“揀你們最好的酒菜上！今日某請同窗們吃酒！”
跑堂的忍不住多瞧了他兩眼，真是人逢喜事精神爽，這些相公們，都好氣派啊。
一下店裏來了這許多客人，程虞等人不敢怠慢，立刻都回到後廚，各司其職。
臨窗的座位最搶手，因為高談闊論起來，頗有些指點江山的感覺，而且既能吸引大家的註意，又不顯得太張揚。
幾個士子擠在窗前，還在激動地比劃著：“方才看見沒有？陳兄的名字就在二甲第十七！”
“王賢弟更是了得，竟擠進了一甲！”
“我考了這些年，總算……總算中了……”
“咱們都算苦盡甘來……快吃快吃！這芙蓉盞雖是新開的酒樓，味道可不比那些老牌酒樓差。”
跑堂的吆喝聲此起彼伏。
“紅燒肉一份——祝各位老爺紅袍加身！”
“酸菜魚來嘍——盼諸位如魚得水！”
因是臨窗，幾位士子一邊碰杯，一邊朝樓下望去，忽然瞅見一個熟悉的身影。
“瞧……那個是葛明？都成進士了，也不知道換身衣裳。”
“考試的時候我就坐他旁邊呢，吃的蒸餅都是餿的，隔著木墻我都能聞到，你們說，他哪有錢來這裏吃？”
如此議論，大堂裏的食客都投來目光。
來人正是葛明，衣裳打了無數補丁，寒酸得還不如酒樓裏跑堂的夥計，他不顧堂內食客好奇的目光，對著迎上來的沈芙蕖，鄭重其事地行了一個大禮。
“沈娘子，在下今日是特來拜謝。”他目光誠摯，“昔日潦倒困頓，若非娘子一飯之恩，允我以工換食，絕無在下今日榜上之名。娘子當年藏在食盒底的那塊炙羊肉……那是我三年來嘗到的第一口葷腥。”
沈芙蕖趕忙虛扶一把，笑道：“葛相公言重了，是你自己寒窗苦讀，才華得遇明主，我又豈敢居功。”
葛明搖頭：“錦上添花易，雪中送炭難。娘子恩義，在下永世不忘。”
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