第76章 第七十六章 藕花深處
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第76章 第七十六章 藕花深處
沈芙蕖將自己在櫃坊的遭遇說了出來, 陸卻靜靜聽著，偶爾答上兩句。
“潘樓街那一片的櫃坊掌櫃，多半是做茶葉、絲綢、瓷器貿易發家的商賈巨富, 利用櫃坊進行資金周轉, 他們有茶園, 有窖口, 掌控幾支船隊和商隊, 一般的生意，確實入不了他們的眼。”陸卻委婉解釋道。
有些話, 陸卻沒說出來。
士農工商，商雖居末, 其內亦有高下。鹽鐵為大賈，關乎國計, 食肆則為末流中的末流。即便沈芙蕖將酒樓開遍汴京, 在那些大賈眼中，仍是最下層末次。
更何況，潘樓街的東家們早已不滿足於商賈身份, 或聯姻權貴，或培養子弟科考，談的是海外奇聞, 賞的是名家書畫，比任何士大夫都要附庸風雅，更不會把沈芙蕖放在眼裏。
“你的意思是，這筆合作，不應該往潘樓街找，而要找專做市井生意的櫃坊。”沈芙蕖恍然大悟。
沈芙蕖受了啟發，感覺自己找到了新的方向, 揶揄道：“陸卻，我看你也挺有經商頭腦的，哪天不想當官了，去西域販茶也行，定能富甲天下！”
“非得去那麽遠麽？”陸卻道。
“那我怕你留在汴京，成為我的勁敵啊。”沈芙蕖嘟囔。
兩人出了禪房，沿著小徑朝山下走去，梅花庵以梅花聞名，此刻未逢花期，只有古木參天，蒼松翠柏，將日光濾成一片綠意，灑下片塊斑駁陸離的光影。
沈芙蕖今日著裝的好處便顯現出來了，像只穿梭在山林間的藍色蝴蝶，可惜小徑兩旁生長著茸茸青苔，有些打滑，走不了太快。
陸卻稍跟其後，目光始終追尋著她搖曳的裙擺，每當她踏上不平整的石塊，他的手臂便會下意識地向前微擡，在空中形成一個虛扶的姿勢，待她站穩，又悄然收回。
到了初夏，山上開了些野杜鵑，這裏一叢，那裏一簇，紅的、粉的、淡紫的，點綴出幾分恰到好處的鮮艷。
“真美。”她駐足觀賞。
陣陣風吹過，林木發出沈沈的濤聲，杜鵑花影便在光斑裏微微搖曳。梅花庵正在做齋飯，柴火燃燒的氣味，乘著山風，也悠悠地飄了過來。
“陸卻，我以前病著的時候，已經無法進食了。”沈芙蕖嗅著這些味道，突然道。
“嗯。”陸卻應著，以為她指的是被趕出家門流落草市坊的日子。
“那時候，我特別想吃柴火飯鍋底那一層脆脆的焦飯。”但那是奢望，因為在那時，只要吞咽下任何一口食物，胃就會產生劇痛。
陸卻很少聽她說起曾經，他有時也會好奇，到底是什麽樣的經歷，造就她這樣一個奇女子呢？
“想著想著，我就睡著了，夢裏面什麽都有。”沈芙蕖半開玩笑將這段經歷說出，實際上那段日子著實難熬。
夜深人靜的時候醒來，無力虛弱到動彈，唯一能動的只有雙眼，她只能看著窗外一點昏黃的路燈，幾只飛蛾不知疲倦地繞著光打轉，撲簌簌地，一次次撞向那看似溫暖的光源。
她就那麽靜靜地看著，看著光，看著蛾，把自己想象成其中一只，從樹梢上繞一圈，飛到屋檐，自由自在的。
陸卻慢慢說出了沈芙蕖心中所想：“你是想說，活著真好，是麽？”
“那可不是！好死不如賴活！”
沈芙蕖眼尖，忽然瞥見山路旁斜出一株野桑樹，枝葉間綴滿了青紅相間的桑果，只是顏色尚淺，一看便知還未熟透。
她心下忽起玩心，踮起腳尖，摘了幾顆紅色果實托在掌心，遞到陸卻面前。
“陸大人，嘗嘗這個，甜得很。”她巧笑嫣然。
陸卻垂眸看了看她掌中那幾顆明顯未熟的桑葚，又看了看她充滿笑意的臉，未有多言，當真拈起一顆，從容地送入口中。
他細細品味，極為認真地點頭：“嗯，確實很甜。”
沈芙蕖頓時楞住，滿心疑惑，怎麽可能？桑葚不得是紫黑色才算熟透？
她下意識地也拈起一顆放入口中，輕輕咬開，尖銳的酸意瞬間爬上舌尖，她忍不住蹙起眉，“呸呸呸，”她把手中剩下的桑葚一把扔了，“酸死了。”
她回過頭，望著陸卻平靜的臉，忽然反應過來。
“陸大人，你演技挺好啊。”
陸卻道：“可你給我的這顆，真的很甜。”
他個子高，不費力便從樹上摘了一顆紅色的桑葚，“這棵桑樹長得不高，只有頂上的一片才能經常曬到陽光，所以上面的會甜一些，”他遞給沈芙蕖，“不信，你再嘗嘗。”
沈芙蕖不疑有他，嘗了後，發現自己又被騙了，酸得五官都皺在了一起。
陸卻終於忍不住輕輕笑出聲，像雪山慢慢消融，笑意先從眼底漫出來，然後輕輕蕩開至唇邊。
“我可真蠢，同樣的當，我竟然上兩次！”沈芙蕖心想，也就是陸卻平時看著太正經，以至於他說什麽話都很有信服力，所以自然而然就相信了。
“你當我五谷不分？桑葚熟不熟，我還是知道的。”他說。
“小時候和趙清晏一起讀書，我和他發現了一棵很高的桑樹。”陸卻唇角泛起一絲淺淡的笑意。
“他那時個子矮，夠不著，我就在樹下面托著他，讓他騎在樹杈上找熟透的果子吃。他為了夠一串長得好的，不小心讓樹枝把褲子劃了這麽長一道口子。”陸卻用手比劃了一下，示意那口子極長，從腰側直到膝上。
“他當時就嚇白了臉，因為他馬上要去見夫子，夫子看到他這樣，他必然是要挨罰的。於是我們就換了褲子，我穿著他那條又破又短的回家，還硬著頭皮跟母親說，新做的褲子本來就是這麽短。”
沈芙蕖一聽，笑得格外爽朗，“你當時才多大啊？”
陸卻罕見得不好意思起來：“總有十二三歲了……”
“那他落水是怎麽回事呢？”沈芙蕖又問。
說話間，兩人已走至梅花庵的大門處，正靠在馬車上打鼾的周寺正還未察覺有人來，鼾聲如雷，嘴裏還叼著根狗尾巴草。
“……那井常年不用，長了些浮萍，有人往裏投了兩只水鴨清理，他瞧見了，以為鴨子落水，要去施救，一頭栽下去。”陸卻說，“我去救他，他把我當成浮木抱著，我施展不開，差點也沒上來。”
“不過從那以後，我們就不一起讀書了。”
沈芙蕖問道：“那個謝娘子呢，所有的故事裏，她是不是也在呢？”
“是。”陸卻說。
陸卻倒是很意外沈芙蕖這麽問，一般人是極少直接這麽問的。
“看樣子，你們常在瓊林苑玩耍，那是皇家園林，謝娘子的表姐還是宮裏的淑妃娘娘，你們還一起讀書。那……趙清晏到底是什麽身份呢？”沈芙蕖問道。
陸卻還沒想好怎麽回答，只聽庵門後傳來一聲虛弱的呼喚：“陸大人，沈娘子……且慢……”
原來是胡二娘子追了上來。
沈芙蕖以為她要問韓彥之事，忙道：“今日只是梳理些線索，還不能下定論，請娘子靜候消息……”
胡二娘子氣喘籲籲，搖頭道：“我不是為他而來。穩婆的事情，你們查出什麽來了？我的孩子……到底是怎麽死的？”
陸卻飛快掃了沈芙蕖一眼。
“阿娘說，孩子確實是一出生就沒氣的，是、是被憋死的，可是我產前幾天還能感覺到，孩子還用腳踢我的。”胡二娘子又急急補充。
沈芙蕖忙道：“這……娘子別急，很快就有答案的，你信我。”
在沈芙蕖的安撫下，胡二娘子逐漸平靜下來，神情落寞地握著掃帚，“我曉得了，我總是相信你的，我……回去，這就回去。”
人一多，說話聲就雜了，周寺正在這嘈雜聲中醒來，吐掉了嘴巴裏的草莖。
“大人，大人！”周寺正小跑過來，指著對面的荷花池道，“那有一葉小船，要不要摘點蓮蓬吃呀！”
沈芙蕖噗嗤一笑：“荷花都沒開完，哪來的蓮蓬，你去摘，保證摘的都是空心。”
陸卻說：“有的。品種不一樣，陸府的荷花，便是邊開花，邊長蓮子。不信，我們打賭。”
“賭就賭。輸了你得答應我一個要求。”沈芙蕖搭著陸卻的胳膊輕巧跳上小船，對著周寺正也招手道：“周大人也上來，你當個見證。”
周寺正頭搖成了撥浪鼓，“嗳，使不得，我這個體重，上去船就得翻。”
小船悠悠蕩進荷塘深處，陸卻執槳，不緊不慢地劃開一池碧水。
沈芙蕖坐在船頭，伸手便能觸到掠過船幫的荷葉，目光在蓮蓬間搜尋。
“要那個。”她指著一支飽滿的翠綠蓮蓬。
陸卻輕撥船槳，讓小船穩穩停住，他探身折下那支蓮蓬，遞到她手中。
“看著。”沈芙蕖小心地剝開一顆蓮子綠色外殼，裏面果然是空心的，只有一層薄薄的白色軟膜。她又接連剝了幾顆，全是如此。
“這個地方荷花開得不好，我們再去別的地方找。”小船朝著荷塘更深處滑去。
小船調頭時，他聽見身後傳來沈芙蕖壓抑不住的輕笑聲，唇角也不自覺地跟著揚了揚。
荷塘裏轉了三五個來回，陸卻每次挑中的蓮蓬，看似飽滿，剝開來卻總是空心。
第五個了，陸卻抓起蓮蓬，朝遠處的荷塘裏砸去，只聽沈悶“噗通”一聲。
沈芙蕖在船頭看著他較真的模樣，忍不住笑出聲來。她越笑越歡，清脆的笑聲把荷葉間停駐的蜻蜓都驚動了。
“這個時節蓮蓬才剛結子呢！”她笑著說，“陸大人，你們府上種的是什麽荷花，還能邊開花邊結果啊？下次帶我也長長見識唄。”
“好啊，”陸卻一邊劃船，一邊說：“願賭服輸。你要我答應什麽呢？”
沈芙蕖思索片刻，道：“那你替我摘幾朵荷花，我放在我屋裏！”
陸卻一楞，他原以為，沈芙蕖會趁機提出要他幫忙引薦幾家相熟的櫃坊，沒想到是這麽個簡單的要求。
“不要那個，要旁邊那支，對，就是花瓣尖上帶紅的！”沈芙蕖立在船頭，裙裾在微風中輕揚，她伸手指點著，聲音裏帶著輕快的笑意。
陸卻依言，小心地折下她指定的那支荷花。
“還有那支，半開未開的，對，就是它！”她的笑聲在靜謐的荷塘裏蕩開。
陸卻專註地避開莖上的小刺，將這支花遞到她手中，“小心刺。”
“那邊吧，我們再往那邊去一點……”
“這池塘的荷花真多，待完全盛放，一定很壯觀！”
“那可以等半個月後再來……”
“我們倆嘛？”
“……嗯……你也可以喊上程虞他們。”
陽光透過荷葉的縫隙，在她明媚的笑顏上跳躍，也映亮了他眼底一絲不可查覺的縱容。
沈芙蕖懷抱滿懷的荷花，低頭輕嗅，朝著陸卻嫣然一笑，比她懷中任何一朵蓮荷都要明艷動人。
等上了岸，陸卻又讓周寺正在梅花庵放了買荷花的錢，這荷花開得好，定不是野塘。
兩人帶著滿身的荷香返程了……
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作者有話說：看出來了嗎，有些話是陸卻故意說給沈芙蕖聽的，當然也是故意輸給沈芙蕖的，這個心機男。
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沈芙蕖將自己在櫃坊的遭遇說了出來, 陸卻靜靜聽著，偶爾答上兩句。
“潘樓街那一片的櫃坊掌櫃，多半是做茶葉、絲綢、瓷器貿易發家的商賈巨富, 利用櫃坊進行資金周轉, 他們有茶園, 有窖口, 掌控幾支船隊和商隊, 一般的生意，確實入不了他們的眼。”陸卻委婉解釋道。
有些話, 陸卻沒說出來。
士農工商，商雖居末, 其內亦有高下。鹽鐵為大賈，關乎國計, 食肆則為末流中的末流。即便沈芙蕖將酒樓開遍汴京, 在那些大賈眼中，仍是最下層末次。
更何況，潘樓街的東家們早已不滿足於商賈身份, 或聯姻權貴，或培養子弟科考，談的是海外奇聞, 賞的是名家書畫，比任何士大夫都要附庸風雅，更不會把沈芙蕖放在眼裏。
“你的意思是，這筆合作，不應該往潘樓街找，而要找專做市井生意的櫃坊。”沈芙蕖恍然大悟。
沈芙蕖受了啟發，感覺自己找到了新的方向, 揶揄道：“陸卻，我看你也挺有經商頭腦的，哪天不想當官了，去西域販茶也行，定能富甲天下！”
“非得去那麽遠麽？”陸卻道。
“那我怕你留在汴京，成為我的勁敵啊。”沈芙蕖嘟囔。
兩人出了禪房，沿著小徑朝山下走去，梅花庵以梅花聞名，此刻未逢花期，只有古木參天，蒼松翠柏，將日光濾成一片綠意，灑下片塊斑駁陸離的光影。
沈芙蕖今日著裝的好處便顯現出來了，像只穿梭在山林間的藍色蝴蝶，可惜小徑兩旁生長著茸茸青苔，有些打滑，走不了太快。
陸卻稍跟其後，目光始終追尋著她搖曳的裙擺，每當她踏上不平整的石塊，他的手臂便會下意識地向前微擡，在空中形成一個虛扶的姿勢，待她站穩，又悄然收回。
到了初夏，山上開了些野杜鵑，這裏一叢，那裏一簇，紅的、粉的、淡紫的，點綴出幾分恰到好處的鮮艷。
“真美。”她駐足觀賞。
陣陣風吹過，林木發出沈沈的濤聲，杜鵑花影便在光斑裏微微搖曳。梅花庵正在做齋飯，柴火燃燒的氣味，乘著山風，也悠悠地飄了過來。
“陸卻，我以前病著的時候，已經無法進食了。”沈芙蕖嗅著這些味道，突然道。
“嗯。”陸卻應著，以為她指的是被趕出家門流落草市坊的日子。
“那時候，我特別想吃柴火飯鍋底那一層脆脆的焦飯。”但那是奢望，因為在那時，只要吞咽下任何一口食物，胃就會產生劇痛。
陸卻很少聽她說起曾經，他有時也會好奇，到底是什麽樣的經歷，造就她這樣一個奇女子呢？
“想著想著，我就睡著了，夢裏面什麽都有。”沈芙蕖半開玩笑將這段經歷說出，實際上那段日子著實難熬。
夜深人靜的時候醒來，無力虛弱到動彈，唯一能動的只有雙眼，她只能看著窗外一點昏黃的路燈，幾只飛蛾不知疲倦地繞著光打轉，撲簌簌地，一次次撞向那看似溫暖的光源。
她就那麽靜靜地看著，看著光，看著蛾，把自己想象成其中一只，從樹梢上繞一圈，飛到屋檐，自由自在的。
陸卻慢慢說出了沈芙蕖心中所想：“你是想說，活著真好，是麽？”
“那可不是！好死不如賴活！”
沈芙蕖眼尖，忽然瞥見山路旁斜出一株野桑樹，枝葉間綴滿了青紅相間的桑果，只是顏色尚淺，一看便知還未熟透。
她心下忽起玩心，踮起腳尖，摘了幾顆紅色果實托在掌心，遞到陸卻面前。
“陸大人，嘗嘗這個，甜得很。”她巧笑嫣然。
陸卻垂眸看了看她掌中那幾顆明顯未熟的桑葚，又看了看她充滿笑意的臉，未有多言，當真拈起一顆，從容地送入口中。
他細細品味，極為認真地點頭：“嗯，確實很甜。”
沈芙蕖頓時楞住，滿心疑惑，怎麽可能？桑葚不得是紫黑色才算熟透？
她下意識地也拈起一顆放入口中，輕輕咬開，尖銳的酸意瞬間爬上舌尖，她忍不住蹙起眉，“呸呸呸，”她把手中剩下的桑葚一把扔了，“酸死了。”
她回過頭，望著陸卻平靜的臉，忽然反應過來。
“陸大人，你演技挺好啊。”
陸卻道：“可你給我的這顆，真的很甜。”
他個子高，不費力便從樹上摘了一顆紅色的桑葚，“這棵桑樹長得不高，只有頂上的一片才能經常曬到陽光，所以上面的會甜一些，”他遞給沈芙蕖，“不信，你再嘗嘗。”
沈芙蕖不疑有他，嘗了後，發現自己又被騙了，酸得五官都皺在了一起。
陸卻終於忍不住輕輕笑出聲，像雪山慢慢消融，笑意先從眼底漫出來，然後輕輕蕩開至唇邊。
“我可真蠢，同樣的當，我竟然上兩次！”沈芙蕖心想，也就是陸卻平時看著太正經，以至於他說什麽話都很有信服力，所以自然而然就相信了。
“你當我五谷不分？桑葚熟不熟，我還是知道的。”他說。
“小時候和趙清晏一起讀書，我和他發現了一棵很高的桑樹。”陸卻唇角泛起一絲淺淡的笑意。
“他那時個子矮，夠不著，我就在樹下面托著他，讓他騎在樹杈上找熟透的果子吃。他為了夠一串長得好的，不小心讓樹枝把褲子劃了這麽長一道口子。”陸卻用手比劃了一下，示意那口子極長，從腰側直到膝上。
“他當時就嚇白了臉，因為他馬上要去見夫子，夫子看到他這樣，他必然是要挨罰的。於是我們就換了褲子，我穿著他那條又破又短的回家，還硬著頭皮跟母親說，新做的褲子本來就是這麽短。”
沈芙蕖一聽，笑得格外爽朗，“你當時才多大啊？”
陸卻罕見得不好意思起來：“總有十二三歲了……”
“那他落水是怎麽回事呢？”沈芙蕖又問。
說話間，兩人已走至梅花庵的大門處，正靠在馬車上打鼾的周寺正還未察覺有人來，鼾聲如雷，嘴裏還叼著根狗尾巴草。
“……那井常年不用，長了些浮萍，有人往裏投了兩只水鴨清理，他瞧見了，以為鴨子落水，要去施救，一頭栽下去。”陸卻說，“我去救他，他把我當成浮木抱著，我施展不開，差點也沒上來。”
“不過從那以後，我們就不一起讀書了。”
沈芙蕖問道：“那個謝娘子呢，所有的故事裏，她是不是也在呢？”
“是。”陸卻說。
陸卻倒是很意外沈芙蕖這麽問，一般人是極少直接這麽問的。
“看樣子，你們常在瓊林苑玩耍，那是皇家園林，謝娘子的表姐還是宮裏的淑妃娘娘，你們還一起讀書。那……趙清晏到底是什麽身份呢？”沈芙蕖問道。
陸卻還沒想好怎麽回答，只聽庵門後傳來一聲虛弱的呼喚：“陸大人，沈娘子……且慢……”
原來是胡二娘子追了上來。
沈芙蕖以為她要問韓彥之事，忙道：“今日只是梳理些線索，還不能下定論，請娘子靜候消息……”
胡二娘子氣喘籲籲，搖頭道：“我不是為他而來。穩婆的事情，你們查出什麽來了？我的孩子……到底是怎麽死的？”
陸卻飛快掃了沈芙蕖一眼。
“阿娘說，孩子確實是一出生就沒氣的，是、是被憋死的，可是我產前幾天還能感覺到，孩子還用腳踢我的。”胡二娘子又急急補充。
沈芙蕖忙道：“這……娘子別急，很快就有答案的，你信我。”
在沈芙蕖的安撫下，胡二娘子逐漸平靜下來，神情落寞地握著掃帚，“我曉得了，我總是相信你的，我……回去，這就回去。”
人一多，說話聲就雜了，周寺正在這嘈雜聲中醒來，吐掉了嘴巴裏的草莖。
“大人，大人！”周寺正小跑過來，指著對面的荷花池道，“那有一葉小船，要不要摘點蓮蓬吃呀！”
沈芙蕖噗嗤一笑：“荷花都沒開完，哪來的蓮蓬，你去摘，保證摘的都是空心。”
陸卻說：“有的。品種不一樣，陸府的荷花，便是邊開花，邊長蓮子。不信，我們打賭。”
“賭就賭。輸了你得答應我一個要求。”沈芙蕖搭著陸卻的胳膊輕巧跳上小船，對著周寺正也招手道：“周大人也上來，你當個見證。”
周寺正頭搖成了撥浪鼓，“嗳，使不得，我這個體重，上去船就得翻。”
小船悠悠蕩進荷塘深處，陸卻執槳，不緊不慢地劃開一池碧水。
沈芙蕖坐在船頭，伸手便能觸到掠過船幫的荷葉，目光在蓮蓬間搜尋。
“要那個。”她指著一支飽滿的翠綠蓮蓬。
陸卻輕撥船槳，讓小船穩穩停住，他探身折下那支蓮蓬，遞到她手中。
“看著。”沈芙蕖小心地剝開一顆蓮子綠色外殼，裏面果然是空心的，只有一層薄薄的白色軟膜。她又接連剝了幾顆，全是如此。
“這個地方荷花開得不好，我們再去別的地方找。”小船朝著荷塘更深處滑去。
小船調頭時，他聽見身後傳來沈芙蕖壓抑不住的輕笑聲，唇角也不自覺地跟著揚了揚。
荷塘裏轉了三五個來回，陸卻每次挑中的蓮蓬，看似飽滿，剝開來卻總是空心。
第五個了，陸卻抓起蓮蓬，朝遠處的荷塘裏砸去，只聽沈悶“噗通”一聲。
沈芙蕖在船頭看著他較真的模樣，忍不住笑出聲來。她越笑越歡，清脆的笑聲把荷葉間停駐的蜻蜓都驚動了。
“這個時節蓮蓬才剛結子呢！”她笑著說，“陸大人，你們府上種的是什麽荷花，還能邊開花邊結果啊？下次帶我也長長見識唄。”
“好啊，”陸卻一邊劃船，一邊說：“願賭服輸。你要我答應什麽呢？”
沈芙蕖思索片刻，道：“那你替我摘幾朵荷花，我放在我屋裏！”
陸卻一楞，他原以為，沈芙蕖會趁機提出要他幫忙引薦幾家相熟的櫃坊，沒想到是這麽個簡單的要求。
“不要那個，要旁邊那支，對，就是花瓣尖上帶紅的！”沈芙蕖立在船頭，裙裾在微風中輕揚，她伸手指點著，聲音裏帶著輕快的笑意。
陸卻依言，小心地折下她指定的那支荷花。
“還有那支，半開未開的，對，就是它！”她的笑聲在靜謐的荷塘裏蕩開。
陸卻專註地避開莖上的小刺，將這支花遞到她手中，“小心刺。”
“那邊吧，我們再往那邊去一點……”
“這池塘的荷花真多，待完全盛放，一定很壯觀！”
“那可以等半個月後再來……”
“我們倆嘛？”
“……嗯……你也可以喊上程虞他們。”
陽光透過荷葉的縫隙，在她明媚的笑顏上跳躍，也映亮了他眼底一絲不可查覺的縱容。
沈芙蕖懷抱滿懷的荷花，低頭輕嗅，朝著陸卻嫣然一笑，比她懷中任何一朵蓮荷都要明艷動人。
等上了岸，陸卻又讓周寺正在梅花庵放了買荷花的錢，這荷花開得好，定不是野塘。
兩人帶著滿身的荷香返程了……
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