第42章 第四十二章 鱖魚上桌
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第42章 第四十二章 鱖魚上桌
“阿虞！”沈芙蕖聲音急促卻不容置疑, “你去找一些湯盅來，要小號白瓷的。大雙，你把這些米飯迅速打散, 每個盅底鋪上薄薄一層！切記, 小半勺即可, 不能超過湯盅的五分之一！小雙將這些梅幹每顆切成細絲, 撒在上面。”
“明白, 掌櫃的！”手下人雖不明所以，但見她神色凜然, 立刻依言而動。
自己人的好處此刻便顯現出來，無論沈芙蕖作何決定, 他們都毫不猶豫，必定大力支持。
沈芙蕖親自執起大茶壺, 將溫熱清亮的茶水沖入每一個放了飯和梅幹的湯盅裏, 茶水恰好漫過米飯，茶香與米香瞬間融合。
最後，每盞中間再放上一小顆鹽漬紫蘇梅幹。
這是茶泡飯。
從前, 沈芙蕖在暑熱天氣感到食欲不振時，便用熱熱的綠茶泡一碗冷米飯，再來一小碟鹹菜, 不但不會感覺寡淡，反而覺得特別爽口。
在汴京城裏，尋常販夫走卒、忙碌商賈為圖快捷省事，也慣用肉羹、菜湯，或者只是白開水，泡上冷飯囫圇吃下，這是一種再尋常不過的市井吃法, 卻難登大雅之堂。
而汴京時興的飲茶之風，自以點茶為尚。需將團茶研成細末，註水調膏，擊拂起沫，茶湯濃醇豐腴，沫餑綿密。若以此般濃釅之茶澆飯，不免澀口黏膩，算不得美味。
可沈芙蕖素日習慣沖泡散茶，今日恰巧備下的一大壺澄澈茶湯，竟在此時派上了意想不到的用場。
“立刻傳上去！就說是……宴席過半，後廚特奉上梅花清茗泡飯一盞，給諸位貴人清口解膩，以備稍後品嘗主菜！”
這道命令下得又快又急，一道本不存在於菜單上的菜式，在短短幾句話的功夫裏誕生了。
當侍女們端著那清雅的小盅再次魚貫而入時，果然引起了賓客的好奇。
只見白瓷盅內，淺褐色的茶湯清澈見底，其中沈浮著瑩白的飯粒、紫紅的梅幹細絲，看著便覺清爽。
“咦？這是何物？倒是新奇。”一位夫人笑道。
正覺菜肴豐腴，需要緩一緩的客人們嘗了一口。
溫熱的茶湯裹著微酸的梅幹和清香的米飯湧入喉中，方才所有厚重油膩的口感瞬間被滌蕩一空，只剩下滿口的清爽與回甘。
“妙啊！酸甜清口，正當時宜！好吃的！”趙清晏又誇讚了一番。
陸卻嘆氣，吃什麽都堵不住他的嘴。
陸夫人看過菜單，並沒有什麽梅花清茗泡飯，可見席間氣氛因這道意外之食而再度活躍起來，賓客皆稱許有加，心中那點因主菜延遲而生的不快也暫且壓下，反而覺得面上有光。
茶泡飯雖暫時穩住了前廳的場面，卻終究拖不了太久。
就在沈芙蕖心焦如焚的等待中，管家秦嬤嬤終於到了。
秦嬤嬤儀態威嚴，面色沈肅如霜，一開口，便令整個後廚的空氣都為凝固：“夫人既點名要吃鱖魚，那席上就必須是鱖魚。什麽鱸魚、黃魚、鰱魚……縱是王母娘娘瑤池中的仙魚，也一概不行。”
程虞覺得這秦嬤嬤不可理喻，難道魚壞了，還非得端上去？這不是上趕子找死嗎？
於是顫聲哀求：“嬤嬤明鑒！這……這真的與我們無關！這魚都已發酵變味，怕不是壞了七八日了，我們怎敢用不鮮的食材欺瞞夫人？”
“小姑娘，你怎麽說話呢？”於氏在一旁冷冷接口，“庫房上了兩道鎖，鑰匙可都在你們手裏攥著。難不成，還是我故意將這魚給捂壞了不成？”
沈芙蕖聽到這裏，先前種種疑慮驟然貫通。原來這場宴席，從一開始就是有備而來。
她若不做這鱖魚，便是當場忤逆陸夫人，立刻就要遭殃。
可她若硬著頭皮做了，便是以次充好，事後更難逃重罰。
進退皆是無路。
可她怎麽也想不明白，自己究竟在何時何事上，得罪了這位深宅中的貴人？
秦嬤嬤是陸府多年的管家，也代表著陸夫人本人的意思：“今日這宴，請的是崔家娘子，坐的是韓家官人，滿汴京有頭有臉的夫人小姐都看著。不瞞你說，夫人已誇下海口，在座的都是沖這鱖魚來的，此刻換成旁的，你讓夫人的臉往哪兒擱？讓陸府的臉往哪兒擱？”
“至於這魚是怎麽壞的……”秦嬤嬤冷哼一聲，意有所指地瞥了一眼那緊鎖的庫房。
“鑰匙在你們手裏，是你們運送保管不力，還是有人疏忽懈怠，或是本就心思不純，這自有公斷。但絕不是現在該論的事！”
她目光再度逼向沈芙蕖，語氣斬釘截鐵，不留絲毫商量餘地：“現在，沈娘子你的差事只有一樁。那就是想盡一切辦法，讓鱖魚如期出現在宴席上。至於它究竟是什麽味兒，夫人或許不計較，貴客們或許嘗不出。”
“若做不出來……”她語調陡然轉厲，“那便是你沈娘子無能，累及陸府蒙羞，這罪過，你和你這芙蓉盞，擔待不起。若做出來了，日後即便有事，夫人念你今日顧全大局，或許還能從輕發落。”
“沈娘子，是此刻就擔下這辦事不力的罪過，還是賭一把夫人事後的寬宏大量？這路，你自己選罷！”
沈芙蕖只覺得耳邊嗡嗡作響，秦嬤嬤那番裹挾著威壓與機鋒的話語，如同冰水般澆遍她全身，讓她全身上下都透著一股寒意。
她的威嚴不在於高聲斥罵，而在於那種洞悉一切、掌控一切、且絕不容情的冰冷姿態。
“夫人要的不是一條魚，是陸家的體面。”
“鑰匙在誰手裏，誰自然首當其沖。”
“是此刻就擔下這辦事不力的罪過，還是賭一把夫人事後寬宏大量？”
字字句句，在她腦中反覆沖撞。
她深知，秦嬤嬤並非虛言恫嚇。在這高門深院裏，真相往往無關緊要，重要的是姿態，是顏面。
主子可以唱紅臉，但秦嬤嬤這把刀必須時刻鋒利，且刀口永遠對著外人。
她若堅持魚已壞不能做，立刻就會被打上無能敗事的烙印，芙蓉盞和她好不容易掙來的立足之地，都可能頃刻覆滅。
所有夥計的目光都聚焦在她身上，等待著她的決斷，那目光裏有恐慌，有信任，更有依賴。
就在這極致的壓力與絕望中，一道模糊的記憶碎片忽然劃過腦海。
她幾乎是撲到那盛魚的盆邊，不顧那似臭非臭的氣味，伸手拈起一點魚身上的粗鹽顆粒，指尖撚開，又湊近仔細聞了聞，再小心地用指甲掐下一絲魚肉察看。
不對！
這魚……並非她最初驚惶之下認定的那種腐敗的腥臭。這氣味更沈郁，更覆雜，還隱隱透著一股發酵後的微酸。
魚眼雖略渾，卻並未完全凹陷腐敗。魚肉質地緊實，甚至有些發硬，而非腐爛的軟爛。
一個大膽到近乎瘋狂的念頭在她心中破土而出，沈芙蕖心一橫，橫豎都是死，不如賭一把！
沈芙蕖親自上手，將那幾條氣味獨特的鱖魚拎出，置於案上。
就著清水，用絲瓜瓤用力搓洗魚身，將表面多餘的鹽分和略微粘滑的膜狀物盡數洗去，露出底下緊實的魚肉。
隨後用快刀，在魚身兩面劃上花刀，既為入味，也便於之後煎制時受熱均勻。
阿虞已將焙香碾碎的花椒末取來，沈芙蕖取過一些，混合著少量新鹽和料酒，再次細細塗抹在魚身內外及刀口深處，進行短暫的二次碼味，以進一步壓制並轉化那特殊的氣味。
鍋中之油已燒至青煙裊裊，熱浪灼人。
沈芙蕖拎起魚尾，將鱖魚滑入滾油之中，濃郁的香氣夾雜著發酵氣味蒸騰而起，待一面煎得金黃定型，魚皮緊縮起皺，才用鍋鏟小心翻面，將另一面同樣煎至焦黃酥脆，盛出瀝油。
鍋內留底油，下入五花肉丁，煸炒至金黃出油，隨即撒入大量的姜末、蒜末、蔥白末以及幾截幹辣椒，爆炒出辛香撲鼻的底味。
接著，她舀入一大勺濃稠的豆瓣醬炒香炒透，繼而烹入大量黃酒，激出鍋氣，再倒入適量醬油、少許糖和足量的陳醋，最後註入小半碗清水，燒制成色澤紅亮的濃郁醬汁。
將煎好的鱖魚輕輕滑回鍋中，令其完全浸入沸騰的醬汁之中，大火燒沸後，旋即轉為小火慢煨，期間不斷用勺子將湯汁舀起，澆淋在未能浸入汁水的魚身之上，使其上下均勻入味。
約一刻鐘後，湯汁已收濃過半，魚肉充分吸飽了醬汁的精華。沈芙蕖再次調入少許陳醋增香，撒上一把切碎的蔥花。
那條被寄予厚望引發後廚一場風波的鱖魚，終於被侍女穩穩地端了上來。
然而，與先前那些香氣四溢、令人食指大動的菜肴不同，這魚一上桌，一股覆雜而奇特的氣味便率先彌漫開來，隱隱透著一絲微臭，與滿桌珍饈顯得格格不入。
原本談笑風生箸匙交錯的席面，霎時間安靜了下來。
所有目光都聚焦在自己跟前那條裝點著肉末與青蒜的鱖魚上，動作卻是一致的凝滯，無人率先動筷。
貴婦們交換著遲疑的眼神，用團扇半掩著口鼻，竊竊私語： “這味道……倒是獨特。”
“瞧著顏色是極好的，只是這氣味……”
“陸府宴席，向來精致，今日這主菜，挺別出心裁。”
陸夫人臉上的笑意早已消失殆盡，她幾乎能感受到周遭那些沈默的目光裏蘊含的質疑與看笑話的意味，面色沈得能滴出水來。
她原本的盤算，是若此番宴席辦得風光體面，便在那恰到好處之時，將沈芙蕖喚至人前，表面上是論功行賞，實則是叫她認清自己與陸家之間那不可逾越的雲泥之別。
可如今，這盤散發著異味的鱖魚，簡直將陸府的顏面按在地上踐踏！她所有的謀劃都化為了泡影，只剩下滔天的怒火和亟待發洩的羞辱感。
“把那個廚娘給我叫來。”陸夫人聲音冰寒，幾乎是從牙縫裏擠出這句話。
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“明白, 掌櫃的！”手下人雖不明所以，但見她神色凜然, 立刻依言而動。
自己人的好處此刻便顯現出來，無論沈芙蕖作何決定, 他們都毫不猶豫，必定大力支持。
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最後，每盞中間再放上一小顆鹽漬紫蘇梅幹。
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從前, 沈芙蕖在暑熱天氣感到食欲不振時，便用熱熱的綠茶泡一碗冷米飯，再來一小碟鹹菜, 不但不會感覺寡淡，反而覺得特別爽口。
在汴京城裏，尋常販夫走卒、忙碌商賈為圖快捷省事，也慣用肉羹、菜湯，或者只是白開水，泡上冷飯囫圇吃下，這是一種再尋常不過的市井吃法, 卻難登大雅之堂。
而汴京時興的飲茶之風，自以點茶為尚。需將團茶研成細末，註水調膏，擊拂起沫，茶湯濃醇豐腴，沫餑綿密。若以此般濃釅之茶澆飯，不免澀口黏膩，算不得美味。
可沈芙蕖素日習慣沖泡散茶，今日恰巧備下的一大壺澄澈茶湯，竟在此時派上了意想不到的用場。
“立刻傳上去！就說是……宴席過半，後廚特奉上梅花清茗泡飯一盞，給諸位貴人清口解膩，以備稍後品嘗主菜！”
這道命令下得又快又急，一道本不存在於菜單上的菜式，在短短幾句話的功夫裏誕生了。
當侍女們端著那清雅的小盅再次魚貫而入時，果然引起了賓客的好奇。
只見白瓷盅內，淺褐色的茶湯清澈見底，其中沈浮著瑩白的飯粒、紫紅的梅幹細絲，看著便覺清爽。
“咦？這是何物？倒是新奇。”一位夫人笑道。
正覺菜肴豐腴，需要緩一緩的客人們嘗了一口。
溫熱的茶湯裹著微酸的梅幹和清香的米飯湧入喉中，方才所有厚重油膩的口感瞬間被滌蕩一空，只剩下滿口的清爽與回甘。
“妙啊！酸甜清口，正當時宜！好吃的！”趙清晏又誇讚了一番。
陸卻嘆氣，吃什麽都堵不住他的嘴。
陸夫人看過菜單，並沒有什麽梅花清茗泡飯，可見席間氣氛因這道意外之食而再度活躍起來，賓客皆稱許有加，心中那點因主菜延遲而生的不快也暫且壓下，反而覺得面上有光。
茶泡飯雖暫時穩住了前廳的場面，卻終究拖不了太久。
就在沈芙蕖心焦如焚的等待中，管家秦嬤嬤終於到了。
秦嬤嬤儀態威嚴，面色沈肅如霜，一開口，便令整個後廚的空氣都為凝固：“夫人既點名要吃鱖魚，那席上就必須是鱖魚。什麽鱸魚、黃魚、鰱魚……縱是王母娘娘瑤池中的仙魚，也一概不行。”
程虞覺得這秦嬤嬤不可理喻，難道魚壞了，還非得端上去？這不是上趕子找死嗎？
於是顫聲哀求：“嬤嬤明鑒！這……這真的與我們無關！這魚都已發酵變味，怕不是壞了七八日了，我們怎敢用不鮮的食材欺瞞夫人？”
“小姑娘，你怎麽說話呢？”於氏在一旁冷冷接口，“庫房上了兩道鎖，鑰匙可都在你們手裏攥著。難不成，還是我故意將這魚給捂壞了不成？”
沈芙蕖聽到這裏，先前種種疑慮驟然貫通。原來這場宴席，從一開始就是有備而來。
她若不做這鱖魚，便是當場忤逆陸夫人，立刻就要遭殃。
可她若硬著頭皮做了，便是以次充好，事後更難逃重罰。
進退皆是無路。
可她怎麽也想不明白，自己究竟在何時何事上，得罪了這位深宅中的貴人？
秦嬤嬤是陸府多年的管家，也代表著陸夫人本人的意思：“今日這宴，請的是崔家娘子，坐的是韓家官人，滿汴京有頭有臉的夫人小姐都看著。不瞞你說，夫人已誇下海口，在座的都是沖這鱖魚來的，此刻換成旁的，你讓夫人的臉往哪兒擱？讓陸府的臉往哪兒擱？”
“至於這魚是怎麽壞的……”秦嬤嬤冷哼一聲，意有所指地瞥了一眼那緊鎖的庫房。
“鑰匙在你們手裏，是你們運送保管不力，還是有人疏忽懈怠，或是本就心思不純，這自有公斷。但絕不是現在該論的事！”
她目光再度逼向沈芙蕖，語氣斬釘截鐵，不留絲毫商量餘地：“現在，沈娘子你的差事只有一樁。那就是想盡一切辦法，讓鱖魚如期出現在宴席上。至於它究竟是什麽味兒，夫人或許不計較，貴客們或許嘗不出。”
“若做不出來……”她語調陡然轉厲，“那便是你沈娘子無能，累及陸府蒙羞，這罪過，你和你這芙蓉盞，擔待不起。若做出來了，日後即便有事，夫人念你今日顧全大局，或許還能從輕發落。”
“沈娘子，是此刻就擔下這辦事不力的罪過，還是賭一把夫人事後的寬宏大量？這路，你自己選罷！”
沈芙蕖只覺得耳邊嗡嗡作響，秦嬤嬤那番裹挾著威壓與機鋒的話語，如同冰水般澆遍她全身，讓她全身上下都透著一股寒意。
她的威嚴不在於高聲斥罵，而在於那種洞悉一切、掌控一切、且絕不容情的冰冷姿態。
“夫人要的不是一條魚，是陸家的體面。”
“鑰匙在誰手裏，誰自然首當其沖。”
“是此刻就擔下這辦事不力的罪過，還是賭一把夫人事後寬宏大量？”
字字句句，在她腦中反覆沖撞。
她深知，秦嬤嬤並非虛言恫嚇。在這高門深院裏，真相往往無關緊要，重要的是姿態，是顏面。
主子可以唱紅臉，但秦嬤嬤這把刀必須時刻鋒利，且刀口永遠對著外人。
她若堅持魚已壞不能做，立刻就會被打上無能敗事的烙印，芙蓉盞和她好不容易掙來的立足之地，都可能頃刻覆滅。
所有夥計的目光都聚焦在她身上，等待著她的決斷，那目光裏有恐慌，有信任，更有依賴。
就在這極致的壓力與絕望中，一道模糊的記憶碎片忽然劃過腦海。
她幾乎是撲到那盛魚的盆邊，不顧那似臭非臭的氣味，伸手拈起一點魚身上的粗鹽顆粒，指尖撚開，又湊近仔細聞了聞，再小心地用指甲掐下一絲魚肉察看。
不對！
這魚……並非她最初驚惶之下認定的那種腐敗的腥臭。這氣味更沈郁，更覆雜，還隱隱透著一股發酵後的微酸。
魚眼雖略渾，卻並未完全凹陷腐敗。魚肉質地緊實，甚至有些發硬，而非腐爛的軟爛。
一個大膽到近乎瘋狂的念頭在她心中破土而出，沈芙蕖心一橫，橫豎都是死，不如賭一把！
沈芙蕖親自上手，將那幾條氣味獨特的鱖魚拎出，置於案上。
就著清水，用絲瓜瓤用力搓洗魚身，將表面多餘的鹽分和略微粘滑的膜狀物盡數洗去，露出底下緊實的魚肉。
隨後用快刀，在魚身兩面劃上花刀，既為入味，也便於之後煎制時受熱均勻。
阿虞已將焙香碾碎的花椒末取來，沈芙蕖取過一些，混合著少量新鹽和料酒，再次細細塗抹在魚身內外及刀口深處，進行短暫的二次碼味，以進一步壓制並轉化那特殊的氣味。
鍋中之油已燒至青煙裊裊，熱浪灼人。
沈芙蕖拎起魚尾，將鱖魚滑入滾油之中，濃郁的香氣夾雜著發酵氣味蒸騰而起，待一面煎得金黃定型，魚皮緊縮起皺，才用鍋鏟小心翻面，將另一面同樣煎至焦黃酥脆，盛出瀝油。
鍋內留底油，下入五花肉丁，煸炒至金黃出油，隨即撒入大量的姜末、蒜末、蔥白末以及幾截幹辣椒，爆炒出辛香撲鼻的底味。
接著，她舀入一大勺濃稠的豆瓣醬炒香炒透，繼而烹入大量黃酒，激出鍋氣，再倒入適量醬油、少許糖和足量的陳醋，最後註入小半碗清水，燒制成色澤紅亮的濃郁醬汁。
將煎好的鱖魚輕輕滑回鍋中，令其完全浸入沸騰的醬汁之中，大火燒沸後，旋即轉為小火慢煨，期間不斷用勺子將湯汁舀起，澆淋在未能浸入汁水的魚身之上，使其上下均勻入味。
約一刻鐘後，湯汁已收濃過半，魚肉充分吸飽了醬汁的精華。沈芙蕖再次調入少許陳醋增香，撒上一把切碎的蔥花。
那條被寄予厚望引發後廚一場風波的鱖魚，終於被侍女穩穩地端了上來。
然而，與先前那些香氣四溢、令人食指大動的菜肴不同，這魚一上桌，一股覆雜而奇特的氣味便率先彌漫開來，隱隱透著一絲微臭，與滿桌珍饈顯得格格不入。
原本談笑風生箸匙交錯的席面，霎時間安靜了下來。
所有目光都聚焦在自己跟前那條裝點著肉末與青蒜的鱖魚上，動作卻是一致的凝滯，無人率先動筷。
貴婦們交換著遲疑的眼神，用團扇半掩著口鼻，竊竊私語： “這味道……倒是獨特。”
“瞧著顏色是極好的，只是這氣味……”
“陸府宴席，向來精致，今日這主菜，挺別出心裁。”
陸夫人臉上的笑意早已消失殆盡，她幾乎能感受到周遭那些沈默的目光裏蘊含的質疑與看笑話的意味，面色沈得能滴出水來。
她原本的盤算，是若此番宴席辦得風光體面，便在那恰到好處之時，將沈芙蕖喚至人前，表面上是論功行賞，實則是叫她認清自己與陸家之間那不可逾越的雲泥之別。
可如今，這盤散發著異味的鱖魚，簡直將陸府的顏面按在地上踐踏！她所有的謀劃都化為了泡影，只剩下滔天的怒火和亟待發洩的羞辱感。
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