第40章 第四十章 騎虎難下
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第40章 第四十章 騎虎難下
趙氏投毒一案, 經刑部與大理寺覆核，終是鐵板釘釘，一紙判文下來, 定了秋後問斬。
消息傳出, 草市坊百姓拍手稱快, 人人都說多虧芙蓉盞的掌櫃機敏, 芙蓉盞顯示出苦主蒙冤後終得昭雪的形象, 生意更好了。
沈芙蕖聽聞，只淡淡嘆了口氣, 吩咐程虞往後店門口的施粥棚每日多添一桶粥，算是為店裏積些陰德。
店內剛恢覆平靜不久, 這日午後，一輛裝飾雅致卻不失華貴的馬車停在了芙蓉盞門口。
車簾掀開, 在侍女攙扶下, 陸惠善盈盈走了下來。她今日打扮得格外清麗，不似以往華貴，只一身雨過天青色的襦裙, 發間只簪一枚玉蝶，弱質纖纖，我見猶憐。
程虞正忙著算賬, 擡頭見她，楞了一下，隨即掛上笑臉迎上去：“陸娘子安好，可是來喝羊湯？”
陸惠善柔柔一笑，聲音溫軟：“程姑娘，我今日是特地來尋沈掌櫃，有件要緊事想與她商量。”
程虞引她到二樓雅間, 便去後廚尋沈芙蕖。
沈芙蕖正挽著袖子與張澈核對新一批羊肉的斤兩，聽聞陸惠善親自到訪，心下詫異，凈了手，整理了一下衣衫便上樓去。
“陸娘子大駕光臨，可是有事？”沈芙蕖推門而入，語氣平和。
陸惠善立刻起身，臉上堆起恰到好處的歉然和懇求：“沈娘子，冒昧前來，實在是有一事相求，除了沈娘子，惠善實在不知還能找誰了。”
“娘子言重了，請坐，慢慢說。”沈芙蕖在她對面坐下，親自斟茶。
陸惠善輕嘆一聲，娓娓道來：“再過些時日，我院中的幾株綠梅便要開了。母親想著借此機會辦一場小宴，邀請幾位相熟的姐妹賞花小聚。本是家事，不該來勞煩沈娘子，只是……母親對宴席菜品要求極高，府中廚子做出的總是那幾樣老花樣，實在難以令人滿意。”
她頓了頓，觀察著沈芙蕖的神色，繼續道：“我便想到了沈娘子。娘子的手藝是汴京一絕，若能請得娘子出面操持此次宴席，定能賓主盡歡。母親聽了我的提議，也十分心動，特意囑咐我，定要重重酬謝娘子。”
沈芙蕖聞言，眉頭微蹙，她本能地想要拒絕，上次操辦大理寺春宴的勞苦歷歷在目，眾口難調倒在其次，關鍵是風險極大。
來的都是矜貴的夫人小姐，食材稍有差池，口味略不合意，或是席間出半點紕漏，砸了招牌事小，開罪了任何一位，都後患無窮。
“承蒙陸夫人和陸娘子看得起。”沈芙蕖斟酌著用詞，“只是我這小店生意繁忙，實在抽不開身。且府上宴席規矩繁多，我一介市井粗人，恐難勝任，反倒掃了各位貴人的雅興。”
陸惠善似乎早料到她會推辭，立刻換上一副泫然欲泣的可憐表情：“沈娘子，我知道這讓你為難了。可……可我也是實在沒法子了。此次宴請，於我……於我至關重要。”她欲言又止，仿佛有難言之隱。
“沈娘子也知道，家中安排了親事……韓家那位貴人，想方設法見我一面，我若不從，母親將對我多有埋怨。”她拿起手帕，輕輕按了按眼角，“自從知道了自己的身世，惠善整日戰戰兢兢，如履薄冰……”
她將自身姿態放得極低，又擺出了兩人共同知道的秘密，顯得可憐又無助。
沈芙蕖想起確實欠她一次出手相助之情，此刻若斷然拒絕，於情於理都說不過去。
見沈芙蕖沈默，陸惠善趁熱打鐵，從袖中取出一個沈甸甸的錦囊，推到她面前：“沈娘子，這是定金三十貫。事成之後，另有五十貫酬謝。所有食材采買一應費用，均由陸府另行承擔，絕不讓你吃虧。”
八十貫！陸惠善出手之闊綽，遠超沈芙蕖預料。這筆錢，對她而言誘惑極大，不僅能更快還清欠陸卻的款項，更能為店鋪後續擴張積累資金。
陸惠善察言觀色，又軟語哀求道：“沈娘子，你就當幫幫我這一次，好不好？宴席一切事宜都由你做主，府中人手隨你調配。只需擬個菜單，那日親自過去掌勺便可……”
沈芙蕖看著她苦苦哀求的模樣，又掂量了一下那袋沈甸甸的銅錢，心中天人交戰，風險與收益在她腦中飛速盤算。
最終，那份人情債和巨額酬金壓倒了她的顧慮。她深吸一口氣，終於松口：“……承蒙陸娘子信任，這差事，我接下了。”
另一邊，陸惠善離開芙蓉盞後，登上馬車，徑直吩咐車夫前往崔府。
崔婉如自幼長在餘杭祖母家中，近兩個月方歸汴京。甫一回來，便引得京中貴眷紛紛側目，陸夫人正是對其青眼有加者之一。
她初來乍到，亦存了幾分廣結善緣的心思，因而近日來赴會賞宴，倒也頗為頻繁。
遞上拜帖，陸惠善很快見到了崔婉如。崔婉如果然人如其名，身著素雅衣裙，氣質沈靜，言談舉止間透著書香門第熏陶出的溫婉與得體。陸惠善以“綠梅初綻，特邀姐妹共賞”為由，發出邀請。
崔婉如雖性情安靜，但並非不通人情世故，深知陸家地位，便柔順地應承下來。
陸卻對這些閨閣聚會向來無甚興趣，可聽說陸夫人下了帖子請了韓彥，擔心這小子胡來，便決定過去小坐。
沈芙蕖這邊，既然接下了這“瓷器活”，便立刻拿出了“金剛鉆”的勁頭。她白天忙碌店裏的生意，晚上便挑燈夜戰，琢磨宴席菜單，又怕不妥，特意請周寺正前來把關。
周寺正雖然比沈芙蕖大了一輪，可真心欣賞這個堅韌聰慧的小娘子，心裏完全將她當成自家妹子，因此聽到是陸惠善設宴，眉頭便擰到一起去了，直言道：“沈娘子不應當接下這門差事。”
“為何？”沈芙蕖眼皮一跳。
“此話本不該由周某多言。”周寺正神色凝重，“只是我活了三四十載，從未見過心思如陸姑娘這般機巧之人。蜂窩煤多孔，尚不及她心眼稠密。這般人物，沈娘子理當遠離為上。”
換句話說，沈芙蕖固然聰慧，懂得如何應對趙氏那般的市井潑婦，也有辦法與趙大頭那樣的潑皮無賴周旋。可她終究未曾受過深宅大族的教養，不明白朝堂權術與高門內帷之中婦人們的算計，是何等隱晦而淩厲。
更何況，沈芙蕖此番確是有些欠慮了。陸府設宴，規格自然極高，精細處甚至要遠超大理寺春宴。以陸夫人那般矜持自高的性子，怎會輕易將如此要緊之事，托付給她這樣一個外人操辦？這其中，必然另有蹊蹺。
沈芙蕖這才隱隱感到一些不對勁來，然而，當時回絕也就罷了，如今宴席將至，沈芙蕖已是騎虎難下了。
周寺正說：“事已至此，若定要前去，沈娘子務必帶上全部得力人手。一旦遇上什麽變故，自己人調度起來也便宜。”
此外，他又對著宴席上的名單，一一與沈芙蕖說了，尤其指出崔婉如和韓彥兩個人。
周寺正意味深長道：“這位崔姑娘，出身博陵崔氏，是陸夫人心中屬意的兒媳人選。至於韓彥，乃是韓相的次子，與陸家素有往來。陸姑娘此番將他二人同時請來……”
“多謝周大人提點。”沈芙蕖深吸一口氣，“只是如今已是箭在弦上，退不得，也避不開了。既然接了，我便只能將它辦好，辦得滴水不漏，讓人挑不出錯處來。
周寺正見她如此，知她心性堅韌，便也不再多言，只鄭重道：“如此便好。切記，宴席之上，只論廚事，莫問其他。無論看到什麽、聽到什麽，謹守本分，方能全身而退。若有任何難處，隨時可遣人來大理寺尋我。”
周寺正的一番話，倒是給沈芙蕖警醒，她思慮再三，做出一個決定，賞梅宴那日，將芙蓉盞歇業三日。
消息一出，程虞第一個跳起來：“掌櫃的！歇業三日？這得少賺多少銀子啊！就為了去給她陸家辦宴席？”
沈芙蕖神色平靜：“既然接了，就要做好。店裏的人手我必須全部帶過去。大雙小雙心細，負責席面布置和傳菜協調。阿虞，你刀工好，協助食材切配。張澈穩重，管理庫房食材出入並統籌外場雜役。我們所有人，必須打起十二分精神，這場宴，絕不能出任何差錯。”
她語氣堅決，眾人也知此事關系重大，紛紛領命。
接下來的日子，芙蓉盞全員都進入了備戰狀態。沈芙蕖親自帶著張澈去挑選最新鮮頂級的食材，活魚活蝦，時令菜蔬，無一不精。
程虞開始清點店中可攜帶的精致餐具，不夠的便列出單子，讓陸府去準備，大雙小雙則在閑暇時反覆練習擺盤和布菜。
沈芙蕖穿梭於竈臺與賬桌之間，眉眼間帶著一絲疲憊，卻更多是專註和堅定。她深知這不是一場簡單的宴席，而是她專業和應變能力的一次大考，尤其是在陸夫人和那位素未謀面的崔娘子面前，她更不能有絲毫失態和差池。
她隱隱感覺到陸惠善此舉別有深意，但她無暇深究。無論前方是何局面，她唯一能做的，便是憑自己的本事，將這場宴席辦得漂漂亮亮，然後拿錢走人，兩不相欠。
而陸府之中，陸夫人聽聞沈芙蕖竟要帶全班人馬過來，甚至不惜閉店三日，嘴角不由泛起一絲冷笑：“倒還算識趣，知道輕重。”
她已迫不及待地想看到，那個市井廚娘在真正高門淑女崔婉如面前，會是何等局促不安與自慚形穢的模樣。
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趙氏投毒一案, 經刑部與大理寺覆核，終是鐵板釘釘，一紙判文下來, 定了秋後問斬。
消息傳出, 草市坊百姓拍手稱快, 人人都說多虧芙蓉盞的掌櫃機敏, 芙蓉盞顯示出苦主蒙冤後終得昭雪的形象, 生意更好了。
沈芙蕖聽聞，只淡淡嘆了口氣, 吩咐程虞往後店門口的施粥棚每日多添一桶粥，算是為店裏積些陰德。
店內剛恢覆平靜不久, 這日午後，一輛裝飾雅致卻不失華貴的馬車停在了芙蓉盞門口。
車簾掀開, 在侍女攙扶下, 陸惠善盈盈走了下來。她今日打扮得格外清麗，不似以往華貴，只一身雨過天青色的襦裙, 發間只簪一枚玉蝶，弱質纖纖，我見猶憐。
程虞正忙著算賬, 擡頭見她，楞了一下，隨即掛上笑臉迎上去：“陸娘子安好，可是來喝羊湯？”
陸惠善柔柔一笑，聲音溫軟：“程姑娘，我今日是特地來尋沈掌櫃，有件要緊事想與她商量。”
程虞引她到二樓雅間, 便去後廚尋沈芙蕖。
沈芙蕖正挽著袖子與張澈核對新一批羊肉的斤兩，聽聞陸惠善親自到訪，心下詫異，凈了手，整理了一下衣衫便上樓去。
“陸娘子大駕光臨，可是有事？”沈芙蕖推門而入，語氣平和。
陸惠善立刻起身，臉上堆起恰到好處的歉然和懇求：“沈娘子，冒昧前來，實在是有一事相求，除了沈娘子，惠善實在不知還能找誰了。”
“娘子言重了，請坐，慢慢說。”沈芙蕖在她對面坐下，親自斟茶。
陸惠善輕嘆一聲，娓娓道來：“再過些時日，我院中的幾株綠梅便要開了。母親想著借此機會辦一場小宴，邀請幾位相熟的姐妹賞花小聚。本是家事，不該來勞煩沈娘子，只是……母親對宴席菜品要求極高，府中廚子做出的總是那幾樣老花樣，實在難以令人滿意。”
她頓了頓，觀察著沈芙蕖的神色，繼續道：“我便想到了沈娘子。娘子的手藝是汴京一絕，若能請得娘子出面操持此次宴席，定能賓主盡歡。母親聽了我的提議，也十分心動，特意囑咐我，定要重重酬謝娘子。”
沈芙蕖聞言，眉頭微蹙，她本能地想要拒絕，上次操辦大理寺春宴的勞苦歷歷在目，眾口難調倒在其次，關鍵是風險極大。
來的都是矜貴的夫人小姐，食材稍有差池，口味略不合意，或是席間出半點紕漏，砸了招牌事小，開罪了任何一位，都後患無窮。
“承蒙陸夫人和陸娘子看得起。”沈芙蕖斟酌著用詞，“只是我這小店生意繁忙，實在抽不開身。且府上宴席規矩繁多，我一介市井粗人，恐難勝任，反倒掃了各位貴人的雅興。”
陸惠善似乎早料到她會推辭，立刻換上一副泫然欲泣的可憐表情：“沈娘子，我知道這讓你為難了。可……可我也是實在沒法子了。此次宴請，於我……於我至關重要。”她欲言又止，仿佛有難言之隱。
“沈娘子也知道，家中安排了親事……韓家那位貴人，想方設法見我一面，我若不從，母親將對我多有埋怨。”她拿起手帕，輕輕按了按眼角，“自從知道了自己的身世，惠善整日戰戰兢兢，如履薄冰……”
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沈芙蕖想起確實欠她一次出手相助之情，此刻若斷然拒絕，於情於理都說不過去。
見沈芙蕖沈默，陸惠善趁熱打鐵，從袖中取出一個沈甸甸的錦囊，推到她面前：“沈娘子，這是定金三十貫。事成之後，另有五十貫酬謝。所有食材采買一應費用，均由陸府另行承擔，絕不讓你吃虧。”
八十貫！陸惠善出手之闊綽，遠超沈芙蕖預料。這筆錢，對她而言誘惑極大，不僅能更快還清欠陸卻的款項，更能為店鋪後續擴張積累資金。
陸惠善察言觀色，又軟語哀求道：“沈娘子，你就當幫幫我這一次，好不好？宴席一切事宜都由你做主，府中人手隨你調配。只需擬個菜單，那日親自過去掌勺便可……”
沈芙蕖看著她苦苦哀求的模樣，又掂量了一下那袋沈甸甸的銅錢，心中天人交戰，風險與收益在她腦中飛速盤算。
最終，那份人情債和巨額酬金壓倒了她的顧慮。她深吸一口氣，終於松口：“……承蒙陸娘子信任，這差事，我接下了。”
另一邊，陸惠善離開芙蓉盞後，登上馬車，徑直吩咐車夫前往崔府。
崔婉如自幼長在餘杭祖母家中，近兩個月方歸汴京。甫一回來，便引得京中貴眷紛紛側目，陸夫人正是對其青眼有加者之一。
她初來乍到，亦存了幾分廣結善緣的心思，因而近日來赴會賞宴，倒也頗為頻繁。
遞上拜帖，陸惠善很快見到了崔婉如。崔婉如果然人如其名，身著素雅衣裙，氣質沈靜，言談舉止間透著書香門第熏陶出的溫婉與得體。陸惠善以“綠梅初綻，特邀姐妹共賞”為由，發出邀請。
崔婉如雖性情安靜，但並非不通人情世故，深知陸家地位，便柔順地應承下來。
陸卻對這些閨閣聚會向來無甚興趣，可聽說陸夫人下了帖子請了韓彥，擔心這小子胡來，便決定過去小坐。
沈芙蕖這邊，既然接下了這“瓷器活”，便立刻拿出了“金剛鉆”的勁頭。她白天忙碌店裏的生意，晚上便挑燈夜戰，琢磨宴席菜單，又怕不妥，特意請周寺正前來把關。
周寺正雖然比沈芙蕖大了一輪，可真心欣賞這個堅韌聰慧的小娘子，心裏完全將她當成自家妹子，因此聽到是陸惠善設宴，眉頭便擰到一起去了，直言道：“沈娘子不應當接下這門差事。”
“為何？”沈芙蕖眼皮一跳。
“此話本不該由周某多言。”周寺正神色凝重，“只是我活了三四十載，從未見過心思如陸姑娘這般機巧之人。蜂窩煤多孔，尚不及她心眼稠密。這般人物，沈娘子理當遠離為上。”
換句話說，沈芙蕖固然聰慧，懂得如何應對趙氏那般的市井潑婦，也有辦法與趙大頭那樣的潑皮無賴周旋。可她終究未曾受過深宅大族的教養，不明白朝堂權術與高門內帷之中婦人們的算計，是何等隱晦而淩厲。
更何況，沈芙蕖此番確是有些欠慮了。陸府設宴，規格自然極高，精細處甚至要遠超大理寺春宴。以陸夫人那般矜持自高的性子，怎會輕易將如此要緊之事，托付給她這樣一個外人操辦？這其中，必然另有蹊蹺。
沈芙蕖這才隱隱感到一些不對勁來，然而，當時回絕也就罷了，如今宴席將至，沈芙蕖已是騎虎難下了。
周寺正說：“事已至此，若定要前去，沈娘子務必帶上全部得力人手。一旦遇上什麽變故，自己人調度起來也便宜。”
此外，他又對著宴席上的名單，一一與沈芙蕖說了，尤其指出崔婉如和韓彥兩個人。
周寺正意味深長道：“這位崔姑娘，出身博陵崔氏，是陸夫人心中屬意的兒媳人選。至於韓彥，乃是韓相的次子，與陸家素有往來。陸姑娘此番將他二人同時請來……”
“多謝周大人提點。”沈芙蕖深吸一口氣，“只是如今已是箭在弦上，退不得，也避不開了。既然接了，我便只能將它辦好，辦得滴水不漏，讓人挑不出錯處來。
周寺正見她如此，知她心性堅韌，便也不再多言，只鄭重道：“如此便好。切記，宴席之上，只論廚事，莫問其他。無論看到什麽、聽到什麽，謹守本分，方能全身而退。若有任何難處，隨時可遣人來大理寺尋我。”
周寺正的一番話，倒是給沈芙蕖警醒，她思慮再三，做出一個決定，賞梅宴那日，將芙蓉盞歇業三日。
消息一出，程虞第一個跳起來：“掌櫃的！歇業三日？這得少賺多少銀子啊！就為了去給她陸家辦宴席？”
沈芙蕖神色平靜：“既然接了，就要做好。店裏的人手我必須全部帶過去。大雙小雙心細，負責席面布置和傳菜協調。阿虞，你刀工好，協助食材切配。張澈穩重，管理庫房食材出入並統籌外場雜役。我們所有人，必須打起十二分精神，這場宴，絕不能出任何差錯。”
她語氣堅決，眾人也知此事關系重大，紛紛領命。
接下來的日子，芙蓉盞全員都進入了備戰狀態。沈芙蕖親自帶著張澈去挑選最新鮮頂級的食材，活魚活蝦，時令菜蔬，無一不精。
程虞開始清點店中可攜帶的精致餐具，不夠的便列出單子，讓陸府去準備，大雙小雙則在閑暇時反覆練習擺盤和布菜。
沈芙蕖穿梭於竈臺與賬桌之間，眉眼間帶著一絲疲憊，卻更多是專註和堅定。她深知這不是一場簡單的宴席，而是她專業和應變能力的一次大考，尤其是在陸夫人和那位素未謀面的崔娘子面前，她更不能有絲毫失態和差池。
她隱隱感覺到陸惠善此舉別有深意，但她無暇深究。無論前方是何局面，她唯一能做的，便是憑自己的本事，將這場宴席辦得漂漂亮亮，然後拿錢走人，兩不相欠。
而陸府之中，陸夫人聽聞沈芙蕖竟要帶全班人馬過來，甚至不惜閉店三日，嘴角不由泛起一絲冷笑：“倒還算識趣，知道輕重。”
她已迫不及待地想看到，那個市井廚娘在真正高門淑女崔婉如面前，會是何等局促不安與自慚形穢的模樣。
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