第6章 第六章 準備春宴
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第6章 第六章 準備春宴
距離春宴還有一個月時間，沈芙蕖暫時將芙蓉小吃攤全權托付給阿虞與花婆婆，另外將鹵鴨貨的秘方細細配好，分成三十份，托了草市坊的劉寡婦代鹵。
如此一來，攤子的生意照舊紅火，鹵鴨的香氣依舊日日飄散在街巷間，倒像是她從未離開過一般。
因為時間緊迫，周寺正將她安排在膳房旁邊一間小屋裏，又撥了幾個膳房雜役供她差遣。沈芙蕖簡單收拾了幾件換洗衣裳後，就搬進了大理寺暫住。
大理寺膳房位於衙門西北角，是座灰瓦青磚的獨立院落，與牢房僅一墻之隔。沈芙蕖一踏入，便覺此處與尋常廚房大不相同。
外院五口大竈日夜不熄，專供衙役與牢飯，東墻墨書“飲食辨毒，猶驗屍辨傷”，西墻貼膳夫律“偷勺油者，杖二十”，字跡淩厲，顯示威懾。
中院是蒸籠區與面案房，為防止老鼠偷糧，連窗戶上都釘著細密的鐵網，蒸籠胡亂堆疊，面案上還殘留幾撮幹硬的面粉，顯然許久無人搭理。
推開內院的門，一股陳年的米面黴味撲面而來，此處存放著精米細面，門上掛著大理寺的銅符，以顯重地。沈芙蕖伸手摸了摸小竈臺，指腹沾了一層薄灰，這竈臺，怕是閑置了數月不止。
沈芙蕖盯著那些炊具，眼皮突突直跳，刑訊烙鐵架改制的吊鍋，舊殺威棒拼接的砧板，刀痕裏還滲著陳年血漬，衙役打人用的的水火棍截短後嵌上鐵勺頭，就成了炒勺……
這哪是做飯？分明是在重回案發現場。
周寺正沒覺得任何不妥，反正自從他調入大理寺，膳房就是這個樣子。
“陸大人最恨屍位素餐之人，聽說廚子們裝病躲懶，當即就革了他們的職。如今就剩這四位。”周寺正解釋。
順著他的目光，沈芙蕖打量著眼前這支“精兵強將”：牢卒老鄭頭乃是獨臂，特長是用腳趾夾著燒火棍。
王皰長原是禦廚流放犯，左臉刺著字，不陰著臉還好，陰著臉很嚇人。
啞姑是罪官之女，切膾如飛，但是瘦得像一根豆芽菜，沈芙蕖聽她咳嗽幾聲骨頭都要斷了似的。
剩下一個四十多歲的錢糧書吏，兼管竈臺賬本，聽說常在柴堆後偷酒喝。
另外早上撥來的三個雜役都是丟在大理寺門口的棄嬰，全是十一二歲的小丫頭，個個瘦得似竹竿。
看來，這老弱病殘，大理寺膳房是集齊了。
沈芙蕖再一看日常夥食，終於懂得自己的生意為何如此紅火了。
辰時吃羊肉胡餅還算湊合，午時則是牢丸配藿香湯，戌時是澆豕油的冷淘。牢飯便更是應付，黍米、陳米、砂石混煮的“三色飯”，加上一鍋爛菜葉洗鍋水，便是草草一頓。
“周寺正，工欲善其事必先利其器，咱先把這炊具換了吧，我……用著實在不趁手。”沈芙蕖拎起那把炒勺，鐵鏈嘩啦作響。
周寺正不想在此逗留，說：“都聽沈娘子的！你看上什麽鍋子，只管找杜書吏支錢。”
沈芙蕖雷厲風行地挽起袖子，指尖蘸了茶水在桌上一劃：“那好，我這就寫采買明細。你們三個丫頭去杜書吏那裏支錢，銅盆要黃字號商鋪的，瓷盤選青白釉，尺寸個數半點不能錯。”
待小丫頭們領命而去，沈芙蕖轉身又對王皰長說：“王皰長，勞駕你同我一起，去尋塊好場地。”
穿過幾重院落，沈芙蕖相中了廢棄的明鏡堂。此處雖因當年走水燒毀部分梁柱，但青磚地基尚好，而且離膳房不過百步，又有獨立院落，最是合適。
五日後，經過徹底洗刷修葺的明鏡堂煥然一新。磚地潑了井水反覆刮洗，光可鑒人，每塊磚縫都嵌著細細的白砂。
那些被火焚過的梁柱，能修補的都已補好，實在無法修覆的，沈芙蕖特意請來能工巧匠，將焦痕雕成雲紋圖案，反倒成了別致的裝飾。
六扇紫檀山水屏風錯落排開，墨色暈染的遠山近水分隔出三個區域。主賓區的黃花梨案幾上，鋪的是靛藍色織錦桌布，暗紋是細密的獬豸圖騰，莊重中透著威嚴。
次席區選用素麻桌布，看似樸素，實則織著暗紋羅紋，觸手生涼。侍從區設在屏風後的角落，既方便添茶倒酒，又不顯突兀。
至於裝點，沈芙蕖摒棄了應時的桃花，而是選了幾支蒼勁的松枝和挺拔的青竹，插在素白瓷瓶中。松針的翠色與竹節的青碧相映成趣，暗合清廉正直的寓意。
沈芙蕖想，待到一個月後，長安芍藥綻放，再取一些白色或青色重瓣芍藥，那便算上別出心裁了。墻角沈芙蕖也沒落下，搬上幾盆薄荷，青翠的葉片散發著清涼香氣，微風拂過，松竹輕搖，為這莊嚴的場所平添幾分盎然生機。
至於菜品，沈芙蕖翻遍大理寺的舊檔，又拉著周寺正細細詢問，總算摸清了每位赴宴大人的口味忌諱。待菜單初定，她特意請周寺正前來試菜。
“今天咱們只試前菜。前菜四品冷盤開胃，取四平八穩之意。”沈芙蕖揭開食盒，香氣頓時盈滿膳房。
“第一道琥珀核桃，聽說刑部尚書牙口不好，特意做得酥脆。”蜂蜜慢熬至金黃酥脆，和小火炒過的山核桃裹在一起，外頭再撒一層黑芝麻增香。
周寺正捏起一顆，咬下去“哢嚓”一聲，眼睛一亮：“酥而不硬，甜而不膩，真好吃！”
第二道是醋芹拌蟄絲，海蜇切得細如發絲，拌上嫩芹梗，淋上陳醋和茱萸油。
周寺正夾了一筷子，酸辣直沖鼻腔，嗆得他連咳兩聲，卻忍不住又夾了一筷：“夠勁兒！禦史臺那位就愛這口，他那份可以再多加一勺醋。”
第三道是糟鵝掌，鵝掌去骨，用十年花雕酒糟腌漬，入口軟糯彈牙。周寺正嚼了兩下，什麽也沒說，把剩下的全吃了。
最後一道是蜜漬金桔，小金桔挖空填蜜，晶瑩剔透。周寺正含了一顆，甜潤沁喉，忍不住又拿了一顆：“司業大人痰癥重，這道潤喉正好。”
試菜完畢，周寺正怔怔地望著眼前精致的四道前菜，手中的筷子懸在半空，竟一時忘了落下。他緩緩放下筷子，突然一拍桌子，震得碗碟輕響。
“妙啊！”他猛地站起身，眼睛亮得驚人，忍不住繞著食案轉了一圈，像是要把每道菜都刻進眼裏似的。最後停在沈芙蕖面前，雙手抱拳，深深作了一揖：“沈娘子啊沈娘子！”
他直起身時，眼角竟有些濕潤，聲音都微微發顫：“我周某人在大理寺當差十五年，見過多少禦廚名家，可像你這般——”
他指了指桌上的菜，又指了指自己的心口，“既懂規矩，又知人情，還能把每道菜都做得這般用心的，真是頭一回見！”
他仰頭長嘆一聲，像是要把這些天的郁結都吐出來似的：“沈娘子，這春宴要是辦成了，我周某人往後在衙門裏，可算是能挺直腰桿做人了！”
沈芙蕖雖然得意，卻不自傲，含著笑說：“周大人滿意還不行，還得陸大人點頭吶。”
周寺正擺擺手：“陸大人的舌頭是個沒味的，且他向來不理會與案子無關之事。不過，等菜單全部擬好，照例還是要拿給他過目。”
周寺正走後，沈芙蕖暫松了一口氣。可改造廚房的老弱病殘，又是一件難事。
不過很快她便發現這四人各有各的長處。比如老鄭頭對敏銳，對火候的把握非常到位。啞姑刀工好，沈芙蕖讓她專管精細刀工，切絲、剁茸、雕花，樣樣不落。王皰長悟性高，沈芙蕖教過一遍的菜，幾乎立刻就能完美覆制，他們各司其職，倒是效率極高。
大理寺的差役粗手粗腳，沈芙蕖不得不親自調教。這日沈芙蕖將十個差役叫到明鏡堂“訓話”。
陸卻才熬了一夜，洗了把臉，出來透透氣，揉著酸澀的雙眼信步至此，見著煥然一新的明鏡堂，以為自己沒睡醒，搓了兩把臉再定睛一看，還是沒變。
“大家一定要記住，傳菜時先主賓，後次席。先冷盤，後熱菜。湯品必須最後上，動物要快，避免涼了腥氣……”
沈芙蕖的聲音傳來，將陸卻從恍惚中喚醒，他又靠近了幾步，只見沈芙蕖一身淺綠羅裙，像支含苞待放的芙蕖，婷婷而立。
沈芙蕖雖然將註意事項全部印在紙上逐一發放，可少不了當面囑托：“還有，上菜時低頭垂眼，不許直視賓客……倒酒只斟八分滿，避免灑出……換碟必須用托盤，絕對不能直接用手抓。”
“那幾個打哈欠的！對，就是說你！春宴一開，你代表的就是大理寺的形象，代表的是你頂級上峰陸大人的顏面！若是有半分差池，打的都是陸大人的臉。你們應該清楚……陸大人是什麽樣的人吧。”
眾人紛紛驚恐點頭。
陸卻這才想起，周寺正前幾天是匯報過這麽個事，只是當時自己沒在意，不過隨口應了聲便打發了。
若非聖人欽賜，他斷不會承接，查案斷獄，還天下以公道，方是臣子本分。難道春宴辦的不好，那些個酸臭清流會參他一本？
也不是沒可能。就像沈芙蕖說的，這確實代表著他陸卻的臉面，若宴席有半分差池，怕是要參他個治下無方、有負聖恩的罪名。
陸卻這般想著，卻又忍不住看沈芙蕖，這麽小的年紀，怎就敢接下這等關乎官場體面的差事？她怎麽敢的？
他越想越覺頭暈目眩，下意識伸手去摸袖中的飴糖，卻見眼前一陣發黑，身形晃了晃，險些栽倒。
昨日晚膳不過用了幾顆棠梨，喝了兩口清茶，此刻胃裏空空如也，偏又燒灼得厲害，像是有人拿著火鉗在裏頭翻攪。他勉強扶住廊柱，整個人搖搖欲墜，竟是怎麽也撐不住了。
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如此一來，攤子的生意照舊紅火，鹵鴨的香氣依舊日日飄散在街巷間，倒像是她從未離開過一般。
因為時間緊迫，周寺正將她安排在膳房旁邊一間小屋裏，又撥了幾個膳房雜役供她差遣。沈芙蕖簡單收拾了幾件換洗衣裳後，就搬進了大理寺暫住。
大理寺膳房位於衙門西北角，是座灰瓦青磚的獨立院落，與牢房僅一墻之隔。沈芙蕖一踏入，便覺此處與尋常廚房大不相同。
外院五口大竈日夜不熄，專供衙役與牢飯，東墻墨書“飲食辨毒，猶驗屍辨傷”，西墻貼膳夫律“偷勺油者，杖二十”，字跡淩厲，顯示威懾。
中院是蒸籠區與面案房，為防止老鼠偷糧，連窗戶上都釘著細密的鐵網，蒸籠胡亂堆疊，面案上還殘留幾撮幹硬的面粉，顯然許久無人搭理。
推開內院的門，一股陳年的米面黴味撲面而來，此處存放著精米細面，門上掛著大理寺的銅符，以顯重地。沈芙蕖伸手摸了摸小竈臺，指腹沾了一層薄灰，這竈臺，怕是閑置了數月不止。
沈芙蕖盯著那些炊具，眼皮突突直跳，刑訊烙鐵架改制的吊鍋，舊殺威棒拼接的砧板，刀痕裏還滲著陳年血漬，衙役打人用的的水火棍截短後嵌上鐵勺頭，就成了炒勺……
這哪是做飯？分明是在重回案發現場。
周寺正沒覺得任何不妥，反正自從他調入大理寺，膳房就是這個樣子。
“陸大人最恨屍位素餐之人，聽說廚子們裝病躲懶，當即就革了他們的職。如今就剩這四位。”周寺正解釋。
順著他的目光，沈芙蕖打量著眼前這支“精兵強將”：牢卒老鄭頭乃是獨臂，特長是用腳趾夾著燒火棍。
王皰長原是禦廚流放犯，左臉刺著字，不陰著臉還好，陰著臉很嚇人。
啞姑是罪官之女，切膾如飛，但是瘦得像一根豆芽菜，沈芙蕖聽她咳嗽幾聲骨頭都要斷了似的。
剩下一個四十多歲的錢糧書吏，兼管竈臺賬本，聽說常在柴堆後偷酒喝。
另外早上撥來的三個雜役都是丟在大理寺門口的棄嬰，全是十一二歲的小丫頭，個個瘦得似竹竿。
看來，這老弱病殘，大理寺膳房是集齊了。
沈芙蕖再一看日常夥食，終於懂得自己的生意為何如此紅火了。
辰時吃羊肉胡餅還算湊合，午時則是牢丸配藿香湯，戌時是澆豕油的冷淘。牢飯便更是應付，黍米、陳米、砂石混煮的“三色飯”，加上一鍋爛菜葉洗鍋水，便是草草一頓。
“周寺正，工欲善其事必先利其器，咱先把這炊具換了吧，我……用著實在不趁手。”沈芙蕖拎起那把炒勺，鐵鏈嘩啦作響。
周寺正不想在此逗留，說：“都聽沈娘子的！你看上什麽鍋子，只管找杜書吏支錢。”
沈芙蕖雷厲風行地挽起袖子，指尖蘸了茶水在桌上一劃：“那好，我這就寫采買明細。你們三個丫頭去杜書吏那裏支錢，銅盆要黃字號商鋪的，瓷盤選青白釉，尺寸個數半點不能錯。”
待小丫頭們領命而去，沈芙蕖轉身又對王皰長說：“王皰長，勞駕你同我一起，去尋塊好場地。”
穿過幾重院落，沈芙蕖相中了廢棄的明鏡堂。此處雖因當年走水燒毀部分梁柱，但青磚地基尚好，而且離膳房不過百步，又有獨立院落，最是合適。
五日後，經過徹底洗刷修葺的明鏡堂煥然一新。磚地潑了井水反覆刮洗，光可鑒人，每塊磚縫都嵌著細細的白砂。
那些被火焚過的梁柱，能修補的都已補好，實在無法修覆的，沈芙蕖特意請來能工巧匠，將焦痕雕成雲紋圖案，反倒成了別致的裝飾。
六扇紫檀山水屏風錯落排開，墨色暈染的遠山近水分隔出三個區域。主賓區的黃花梨案幾上，鋪的是靛藍色織錦桌布，暗紋是細密的獬豸圖騰，莊重中透著威嚴。
次席區選用素麻桌布，看似樸素，實則織著暗紋羅紋，觸手生涼。侍從區設在屏風後的角落，既方便添茶倒酒，又不顯突兀。
至於裝點，沈芙蕖摒棄了應時的桃花，而是選了幾支蒼勁的松枝和挺拔的青竹，插在素白瓷瓶中。松針的翠色與竹節的青碧相映成趣，暗合清廉正直的寓意。
沈芙蕖想，待到一個月後，長安芍藥綻放，再取一些白色或青色重瓣芍藥，那便算上別出心裁了。墻角沈芙蕖也沒落下，搬上幾盆薄荷，青翠的葉片散發著清涼香氣，微風拂過，松竹輕搖，為這莊嚴的場所平添幾分盎然生機。
至於菜品，沈芙蕖翻遍大理寺的舊檔，又拉著周寺正細細詢問，總算摸清了每位赴宴大人的口味忌諱。待菜單初定，她特意請周寺正前來試菜。
“今天咱們只試前菜。前菜四品冷盤開胃，取四平八穩之意。”沈芙蕖揭開食盒，香氣頓時盈滿膳房。
“第一道琥珀核桃，聽說刑部尚書牙口不好，特意做得酥脆。”蜂蜜慢熬至金黃酥脆，和小火炒過的山核桃裹在一起，外頭再撒一層黑芝麻增香。
周寺正捏起一顆，咬下去“哢嚓”一聲，眼睛一亮：“酥而不硬，甜而不膩，真好吃！”
第二道是醋芹拌蟄絲，海蜇切得細如發絲，拌上嫩芹梗，淋上陳醋和茱萸油。
周寺正夾了一筷子，酸辣直沖鼻腔，嗆得他連咳兩聲，卻忍不住又夾了一筷：“夠勁兒！禦史臺那位就愛這口，他那份可以再多加一勺醋。”
第三道是糟鵝掌，鵝掌去骨，用十年花雕酒糟腌漬，入口軟糯彈牙。周寺正嚼了兩下，什麽也沒說，把剩下的全吃了。
最後一道是蜜漬金桔，小金桔挖空填蜜，晶瑩剔透。周寺正含了一顆，甜潤沁喉，忍不住又拿了一顆：“司業大人痰癥重，這道潤喉正好。”
試菜完畢，周寺正怔怔地望著眼前精致的四道前菜，手中的筷子懸在半空，竟一時忘了落下。他緩緩放下筷子，突然一拍桌子，震得碗碟輕響。
“妙啊！”他猛地站起身，眼睛亮得驚人，忍不住繞著食案轉了一圈，像是要把每道菜都刻進眼裏似的。最後停在沈芙蕖面前，雙手抱拳，深深作了一揖：“沈娘子啊沈娘子！”
他直起身時，眼角竟有些濕潤，聲音都微微發顫：“我周某人在大理寺當差十五年，見過多少禦廚名家，可像你這般——”
他指了指桌上的菜，又指了指自己的心口，“既懂規矩，又知人情，還能把每道菜都做得這般用心的，真是頭一回見！”
他仰頭長嘆一聲，像是要把這些天的郁結都吐出來似的：“沈娘子，這春宴要是辦成了，我周某人往後在衙門裏，可算是能挺直腰桿做人了！”
沈芙蕖雖然得意，卻不自傲，含著笑說：“周大人滿意還不行，還得陸大人點頭吶。”
周寺正擺擺手：“陸大人的舌頭是個沒味的，且他向來不理會與案子無關之事。不過，等菜單全部擬好，照例還是要拿給他過目。”
周寺正走後，沈芙蕖暫松了一口氣。可改造廚房的老弱病殘，又是一件難事。
不過很快她便發現這四人各有各的長處。比如老鄭頭對敏銳，對火候的把握非常到位。啞姑刀工好，沈芙蕖讓她專管精細刀工，切絲、剁茸、雕花，樣樣不落。王皰長悟性高，沈芙蕖教過一遍的菜，幾乎立刻就能完美覆制，他們各司其職，倒是效率極高。
大理寺的差役粗手粗腳，沈芙蕖不得不親自調教。這日沈芙蕖將十個差役叫到明鏡堂“訓話”。
陸卻才熬了一夜，洗了把臉，出來透透氣，揉著酸澀的雙眼信步至此，見著煥然一新的明鏡堂，以為自己沒睡醒，搓了兩把臉再定睛一看，還是沒變。
“大家一定要記住，傳菜時先主賓，後次席。先冷盤，後熱菜。湯品必須最後上，動物要快，避免涼了腥氣……”
沈芙蕖的聲音傳來，將陸卻從恍惚中喚醒，他又靠近了幾步，只見沈芙蕖一身淺綠羅裙，像支含苞待放的芙蕖，婷婷而立。
沈芙蕖雖然將註意事項全部印在紙上逐一發放，可少不了當面囑托：“還有，上菜時低頭垂眼，不許直視賓客……倒酒只斟八分滿，避免灑出……換碟必須用托盤，絕對不能直接用手抓。”
“那幾個打哈欠的！對，就是說你！春宴一開，你代表的就是大理寺的形象，代表的是你頂級上峰陸大人的顏面！若是有半分差池，打的都是陸大人的臉。你們應該清楚……陸大人是什麽樣的人吧。”
眾人紛紛驚恐點頭。
陸卻這才想起，周寺正前幾天是匯報過這麽個事，只是當時自己沒在意，不過隨口應了聲便打發了。
若非聖人欽賜，他斷不會承接，查案斷獄，還天下以公道，方是臣子本分。難道春宴辦的不好，那些個酸臭清流會參他一本？
也不是沒可能。就像沈芙蕖說的，這確實代表著他陸卻的臉面，若宴席有半分差池，怕是要參他個治下無方、有負聖恩的罪名。
陸卻這般想著，卻又忍不住看沈芙蕖，這麽小的年紀，怎就敢接下這等關乎官場體面的差事？她怎麽敢的？
他越想越覺頭暈目眩，下意識伸手去摸袖中的飴糖，卻見眼前一陣發黑，身形晃了晃，險些栽倒。
昨日晚膳不過用了幾顆棠梨，喝了兩口清茶，此刻胃裏空空如也，偏又燒灼得厲害，像是有人拿著火鉗在裏頭翻攪。他勉強扶住廊柱，整個人搖搖欲墜，竟是怎麽也撐不住了。
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