第5章 第五章 承接春宴
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第5章 第五章 承接春宴
陸卻因還未成家，又是家中獨子，因此沒有開宅另住。家中尚有一庶出妹妹，名叫惠善，剛滿十四，兄妹倆感情甚篤。
已過飯點，陸夫人見兒子尚未歸來，早就差了小廝在外候著。陸家的宅院坐落在汴京城西的榆林巷，三進三出的格局，既不顯山露水，又處處透著百年世家的底蘊。
遠遠見陸卻轉過街角，為首的管事立即小跑迎上。黑漆大門上釘著碗口大的銅釘，門楣上懸著“進士及第”的匾額，乃是先帝親筆所題，陸卻不急著進去，皺眉問道：“夫人用過午膳沒有？”
“夫人等您，自然沒有。”小廝乖巧回答。
陸卻進了大門，一條石板路直通正廳。路兩旁栽著修剪整齊的羅漢松，樹下擺著幾口青瓷大缸，養著紅鯉。這會兒正是初春，缸裏的睡蓮剛冒出嫩尖，紅鯉在水游弋，好不自在。
此時兩名侍女捧來熏過沈香的常服，小廝跪著替他褪靴，侍奉用餐的侍女魚貫而入，依次捧來了漱口的龍井、浸過熱水擰幹的手巾……
廚房在後院最東頭，終日冒著炊煙。五個竈眼從來不會同時熄火，光是專管面點的廚娘就有三個，因著陸卻今天休沐，夫人特意囑咐加菜，幾個師傅熱火朝天，把那鍋鏟掄得直冒煙。
正院花廳裏，陸夫人正親自用刀剖著蜜瓜，見兒子進來，笑吟吟推過青瓷盞：“傳膳吧！今日廚下新煨了火腿春筍，快坐下嘗嘗。”
陸卻摸了摸鼻子，不自在道：“方才在草市坊用了一碗餛飩，這會還不餓。”
陸夫人一聽便皺起眉頭，草市坊的餛飩能吃嗎？那肉餡恐怕都是最次的肉剁成的，再說，這麽大個男人，吃一碗餛飩能飽嗎？
陸夫人上下打量兒子，好奇道：“你素來不愛在外頭用飯，上回惠善拉你去喝莧菜羹，你勉強嘗了一口就再沒動過。”
陸卻放下茶盞，淡淡道：“查案的時候順便嘗了一下，挺幹凈，味道也好。”
“一碗餛飩能頂什麽用？”陸夫人不依不饒。她向來最是操心兒子的飲食起居，陸若少用一口飯，她能念叨半日。
“我先去書房了。”他截話太快，惹得陸夫人蹙眉。
陸惠善在旁邊怯怯的，她懼怕陸夫人，一直不敢說話，也不敢勸上幾句。
自打提點刑獄司家的謝雲舒姑娘過世，陸夫人開始催婚起，兄長與母親的關系便不似從前融洽。大哥整日埋首案牘，幾乎把大理寺當成了家，難得休沐回府，也不過是應個卯，走個過場。
陸夫人幽幽嘆了一口氣道：“他這是怨我呢，怨我沒……”
陸惠善連忙寬慰：“母親多慮了，我聽說是聖上限期十日破案，大哥這幾日被案子纏得緊，無暇顧他，怎會是怨您呢。”
“什麽案子？”陸夫人久居深宅，陸卻又從不與她說這些事，自然不知情。
陸惠善忙說：“我也只是聽下人們說起，前幾天，汴河邊打撈上來七八具浮屍，人都泡大了好多，這個天氣渾身都長滿了蛆……”
見陸夫人一副面色慘白作嘔的樣子，陸惠善又改口起來：“總之，哥說這些人都不是汴京人士，怕是南方遇害以後一路北上運到汴京拋屍的，破案自然要費些功夫。您想啊，我哥日日對著這些，哪能有什麽好胃口呢？一會我讓廚房再做些粥，配上清爽可口的醬菜送去，母親看這樣可好？”
陸夫人心裏終究還是憋著口氣。她這個兒子，堂堂一甲進士出身，放著清貴的翰林院不去，偏要鉆進大理寺那等腌臜地方。
整日裏不是對著發黴的案卷，就是審問那些個窮兇極惡的囚徒，連飯食都是和獄卒們一處將就。還不是為了那個謝家的丫頭！
陸惠善是侍妾所出，生母又不得寵，因此對陸夫人帶著些巴結意思，也能揣摩幾分陸夫人的心思，每次說話也正中下懷，陸夫人倒也信任她。只聽陸夫人長嘆一口氣：“不是怨我就好，那就讓廚房做點粥送去吧……”
陸惠善又親自布菜，殷勤侍奉，待陸夫人用膳完畢，自己才敢撿幾口殘羹冷炙，囫圇吞棗吃了。
陸惠善起身，穿過正廳往後走，正是陸卻住的靜觀齋。這院子不大，卻極是清幽。
窗前種著幾叢湘妃竹，風過時沙沙作響。書房裏的書架上整齊碼著各類典籍，陸卻最常翻看的那幾本《刑統》《洗冤錄》就擺在隨手可及的位置。
陸卻翻開案卷，正凝神思考，連陸惠善何時來的也不知道。
“大哥，再用些粥吧。”
陸卻回過神，看著面前精致的瓷碗裏熬得濃稠的燕窩粥，沒有一點胃口。
“放著吧。我一會再用。”他拿起勺子又放下。這粥熬得太講究，反倒失了滋味。不像那碗餛飩，滾燙的湯，粗陶的碗，熱氣撲在臉上，讓人從裏到外都暖和起來。
“我就知道哥不愛吃這些。”陸惠善狡黠一笑，從身後變出個食盒，獻寶似地奉到陸卻面前：“這是在聚仙樓買的醬鴨貨，哥嘗一下唄！”
陸卻一看，色澤上倒是與沈芙蕖做的別無二致。
惠善念叨：“大哥可能不知道，草市坊有家小吃做的鹵鴨貨很好吃，可要預定，就算小廝拿著府中腰牌去賣，那廚娘也只是說先來後到，不能插隊，傲氣得很，我看啊，聚仙樓難不成比她做的味道還差些？”
那自然是——差遠了。陸卻沒說出來，拍拍小妹的頭，只說：“我會吃完，你也好向母親交差，去罷，我再看看案卷。”
終於熬過午時，沈芙蕖累得腰酸背疼，兩眼冒金星，阿虞也是累得夠嗆，一口氣灌下大半瓢涼水，撐著腰直喘粗氣，半天緩不過勁來。
“阿虞，今個兒辛苦你了！多給你十文錢，你先回去歇著吧，剩下的我來收拾。”阿虞做事利落，吃苦耐勞，沈芙蕖會經常給她漲工錢。
“多謝姐姐，我幫你把碗筷收了。”阿虞說。
眼下小吃攤只是供應三種吃食——麻辣面片、蔥油拌面和鮮肉餛飩，就已經忙得腳不沾地了。待會兒回草市坊，還得趕著把預訂的餐食做好，再找人挨家挨戶送去。
人手不夠，場地有限！沈芙蕖望著擁擠的攤位直發愁，這巴掌大的地方，連轉身都費勁，更別提施展拳腳了。恨不得立刻盤下個酒樓，雇上個二十人幫忙。
旁邊的張大娘今個生意也不錯，難得和顏悅色地打趣：“沈娘子，方才排隊的人都快出草市坊了。照這麽下去，我看草市坊這座小廟，就快裝不下你這尊大佛嘍！”
沈芙蕖扯了扯嘴角，暗自苦笑，中午陸卻走後，排的隊伍長了些，還有不少客人擠占了其他攤位的位置，引起不少攤主的不滿。她何嘗不想擴大生意？可眼下這點積蓄，連租個像樣的鋪面都不夠。
正收拾著推車，忽聽坊口傳來急促的腳步聲，擡頭就見周寺正提著官袍前擺，三步並作兩步朝她奔來。
“沈娘子！且慢收攤！”周寺正氣喘籲籲地扶住推車，額上沁著細密的汗珠。
沈芙蕖停下手中動作，歉然道：“周大人，你來晚了，我這炭火都熄了……”
周寺正擺手，喘粗氣道：“不是不是，我不是來吃面的，我有樁要緊事，你聽我說——”
原來就在年前，大理寺破了一樁漕糧摻沙案，陸卻率大理寺徹查三月，最終查明漕運官吏勾結商賈，涉案人員達二十七人，追回贓款八萬貫。聖旨嘉獎大理寺、刑部、禦史臺三司通力協作，撥專款二百貫敕令大理寺設宴犒勞。
大理寺有官廚不假，可這些廚藝不精的老油條不傻，這事聽著風光，實則如燙手山芋，怕辦不好被怪罪，索性稱病倒了一片。
陸卻自然不管這類小事，只將這事交給周寺正辦理，眼見春宴的日子越來越近，周寺正愁得茶飯不思，這才想到了沈芙蕖。
周寺正看見沈芙蕖，仿佛看見了救星：“大理寺的廊下餐實在是一言難盡，要讓那些個懶人在一個月時間內廚藝精進，也是不大現實的事情。沈娘子，看在我們交情頗深的份上，你就幫了這個忙吧！報酬我定是往豐厚了給，此外我個人也會添些，絕不會委屈你。如何？”
原來是火燒到了眉毛！
沈芙蕖並不敢一味承應下來，聖人欽賜的官宴，想必赴宴的都是些達官貴人，宴席的布置要講究，既不能太過奢華顯得僭越，又不能太過簡樸失了體面。菜品的搭配更要謹慎，既要彰顯大理寺的威嚴，又要顧及各位大人的口味忌諱。
傳膳的次序、侍者的儀態，樣樣都馬虎不得。若是席間哪位大人皺了眉頭，或是哪道菜出了差錯，輕則顏面掃地，重則……她不敢再想下去。
更何況，只有短短一月準備時間。
其實此事也好辦，求了他主子陸卻，由陸卻開口，到哪家酒樓或者哪位官人府中借上一班人馬就是。
周寺正見沈芙蕖猶豫，急得直跺腳：“沈娘子！算我周某求你了，眼下整個汴京，我實在找不到更合適的人選了！你可不知道，我家大人不近人情，只認死理，官場上從不結交友人，這些年來明裏暗裏不知得罪了多少路子，別說借個廚子了，連套碗筷都借不到，這滿汴京城都等著看大理寺笑話呢！”
沈芙蕖想起陸卻幫她扛米的樣子，陸大人啊陸大人，您樹敵之多，連個廚子也借不到，是怎麽坐到大理寺卿之位的？
“哎呦沈娘子，你倒是給句話啊。這俗話說富貴險中求，你要是把春宴辦好了，定是名聲大噪，往後會有更多人找你承接酒席。你不是一直想有一個自己的酒樓嘛……”
這話確實說到沈芙蕖心裏去了，她沈芙蕖就不是個畏難的人，辦好了自然有她的好處，辦不好大不了滾出汴京，重新來過，怕什麽！
想到這，沈芙蕖便應了下來：“……好吧。周大人，那這一個月，大理寺的膳房的人，可就全聽我使喚了，買什麽菜，做什麽菜式，那可都是我說了算。”
周寺正見沈芙蕖答應，忙不疊全部應下來。
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遠遠見陸卻轉過街角，為首的管事立即小跑迎上。黑漆大門上釘著碗口大的銅釘，門楣上懸著“進士及第”的匾額，乃是先帝親筆所題，陸卻不急著進去，皺眉問道：“夫人用過午膳沒有？”
“夫人等您，自然沒有。”小廝乖巧回答。
陸卻進了大門，一條石板路直通正廳。路兩旁栽著修剪整齊的羅漢松，樹下擺著幾口青瓷大缸，養著紅鯉。這會兒正是初春，缸裏的睡蓮剛冒出嫩尖，紅鯉在水游弋，好不自在。
此時兩名侍女捧來熏過沈香的常服，小廝跪著替他褪靴，侍奉用餐的侍女魚貫而入，依次捧來了漱口的龍井、浸過熱水擰幹的手巾……
廚房在後院最東頭，終日冒著炊煙。五個竈眼從來不會同時熄火，光是專管面點的廚娘就有三個，因著陸卻今天休沐，夫人特意囑咐加菜，幾個師傅熱火朝天，把那鍋鏟掄得直冒煙。
正院花廳裏，陸夫人正親自用刀剖著蜜瓜，見兒子進來，笑吟吟推過青瓷盞：“傳膳吧！今日廚下新煨了火腿春筍，快坐下嘗嘗。”
陸卻摸了摸鼻子，不自在道：“方才在草市坊用了一碗餛飩，這會還不餓。”
陸夫人一聽便皺起眉頭，草市坊的餛飩能吃嗎？那肉餡恐怕都是最次的肉剁成的，再說，這麽大個男人，吃一碗餛飩能飽嗎？
陸夫人上下打量兒子，好奇道：“你素來不愛在外頭用飯，上回惠善拉你去喝莧菜羹，你勉強嘗了一口就再沒動過。”
陸卻放下茶盞，淡淡道：“查案的時候順便嘗了一下，挺幹凈，味道也好。”
“一碗餛飩能頂什麽用？”陸夫人不依不饒。她向來最是操心兒子的飲食起居，陸若少用一口飯，她能念叨半日。
“我先去書房了。”他截話太快，惹得陸夫人蹙眉。
陸惠善在旁邊怯怯的，她懼怕陸夫人，一直不敢說話，也不敢勸上幾句。
自打提點刑獄司家的謝雲舒姑娘過世，陸夫人開始催婚起，兄長與母親的關系便不似從前融洽。大哥整日埋首案牘，幾乎把大理寺當成了家，難得休沐回府，也不過是應個卯，走個過場。
陸夫人幽幽嘆了一口氣道：“他這是怨我呢，怨我沒……”
陸惠善連忙寬慰：“母親多慮了，我聽說是聖上限期十日破案，大哥這幾日被案子纏得緊，無暇顧他，怎會是怨您呢。”
“什麽案子？”陸夫人久居深宅，陸卻又從不與她說這些事，自然不知情。
陸惠善忙說：“我也只是聽下人們說起，前幾天，汴河邊打撈上來七八具浮屍，人都泡大了好多，這個天氣渾身都長滿了蛆……”
見陸夫人一副面色慘白作嘔的樣子，陸惠善又改口起來：“總之，哥說這些人都不是汴京人士，怕是南方遇害以後一路北上運到汴京拋屍的，破案自然要費些功夫。您想啊，我哥日日對著這些，哪能有什麽好胃口呢？一會我讓廚房再做些粥，配上清爽可口的醬菜送去，母親看這樣可好？”
陸夫人心裏終究還是憋著口氣。她這個兒子，堂堂一甲進士出身，放著清貴的翰林院不去，偏要鉆進大理寺那等腌臜地方。
整日裏不是對著發黴的案卷，就是審問那些個窮兇極惡的囚徒，連飯食都是和獄卒們一處將就。還不是為了那個謝家的丫頭！
陸惠善是侍妾所出，生母又不得寵，因此對陸夫人帶著些巴結意思，也能揣摩幾分陸夫人的心思，每次說話也正中下懷，陸夫人倒也信任她。只聽陸夫人長嘆一口氣：“不是怨我就好，那就讓廚房做點粥送去吧……”
陸惠善又親自布菜，殷勤侍奉，待陸夫人用膳完畢，自己才敢撿幾口殘羹冷炙，囫圇吞棗吃了。
陸惠善起身，穿過正廳往後走，正是陸卻住的靜觀齋。這院子不大，卻極是清幽。
窗前種著幾叢湘妃竹，風過時沙沙作響。書房裏的書架上整齊碼著各類典籍，陸卻最常翻看的那幾本《刑統》《洗冤錄》就擺在隨手可及的位置。
陸卻翻開案卷，正凝神思考，連陸惠善何時來的也不知道。
“大哥，再用些粥吧。”
陸卻回過神，看著面前精致的瓷碗裏熬得濃稠的燕窩粥，沒有一點胃口。
“放著吧。我一會再用。”他拿起勺子又放下。這粥熬得太講究，反倒失了滋味。不像那碗餛飩，滾燙的湯，粗陶的碗，熱氣撲在臉上，讓人從裏到外都暖和起來。
“我就知道哥不愛吃這些。”陸惠善狡黠一笑，從身後變出個食盒，獻寶似地奉到陸卻面前：“這是在聚仙樓買的醬鴨貨，哥嘗一下唄！”
陸卻一看，色澤上倒是與沈芙蕖做的別無二致。
惠善念叨：“大哥可能不知道，草市坊有家小吃做的鹵鴨貨很好吃，可要預定，就算小廝拿著府中腰牌去賣，那廚娘也只是說先來後到，不能插隊，傲氣得很，我看啊，聚仙樓難不成比她做的味道還差些？”
那自然是——差遠了。陸卻沒說出來，拍拍小妹的頭，只說：“我會吃完，你也好向母親交差，去罷，我再看看案卷。”
終於熬過午時，沈芙蕖累得腰酸背疼，兩眼冒金星，阿虞也是累得夠嗆，一口氣灌下大半瓢涼水，撐著腰直喘粗氣，半天緩不過勁來。
“阿虞，今個兒辛苦你了！多給你十文錢，你先回去歇著吧，剩下的我來收拾。”阿虞做事利落，吃苦耐勞，沈芙蕖會經常給她漲工錢。
“多謝姐姐，我幫你把碗筷收了。”阿虞說。
眼下小吃攤只是供應三種吃食——麻辣面片、蔥油拌面和鮮肉餛飩，就已經忙得腳不沾地了。待會兒回草市坊，還得趕著把預訂的餐食做好，再找人挨家挨戶送去。
人手不夠，場地有限！沈芙蕖望著擁擠的攤位直發愁，這巴掌大的地方，連轉身都費勁，更別提施展拳腳了。恨不得立刻盤下個酒樓，雇上個二十人幫忙。
旁邊的張大娘今個生意也不錯，難得和顏悅色地打趣：“沈娘子，方才排隊的人都快出草市坊了。照這麽下去，我看草市坊這座小廟，就快裝不下你這尊大佛嘍！”
沈芙蕖扯了扯嘴角，暗自苦笑，中午陸卻走後，排的隊伍長了些，還有不少客人擠占了其他攤位的位置，引起不少攤主的不滿。她何嘗不想擴大生意？可眼下這點積蓄，連租個像樣的鋪面都不夠。
正收拾著推車，忽聽坊口傳來急促的腳步聲，擡頭就見周寺正提著官袍前擺，三步並作兩步朝她奔來。
“沈娘子！且慢收攤！”周寺正氣喘籲籲地扶住推車，額上沁著細密的汗珠。
沈芙蕖停下手中動作，歉然道：“周大人，你來晚了，我這炭火都熄了……”
周寺正擺手，喘粗氣道：“不是不是，我不是來吃面的，我有樁要緊事，你聽我說——”
原來就在年前，大理寺破了一樁漕糧摻沙案，陸卻率大理寺徹查三月，最終查明漕運官吏勾結商賈，涉案人員達二十七人，追回贓款八萬貫。聖旨嘉獎大理寺、刑部、禦史臺三司通力協作，撥專款二百貫敕令大理寺設宴犒勞。
大理寺有官廚不假，可這些廚藝不精的老油條不傻，這事聽著風光，實則如燙手山芋，怕辦不好被怪罪，索性稱病倒了一片。
陸卻自然不管這類小事，只將這事交給周寺正辦理，眼見春宴的日子越來越近，周寺正愁得茶飯不思，這才想到了沈芙蕖。
周寺正看見沈芙蕖，仿佛看見了救星：“大理寺的廊下餐實在是一言難盡，要讓那些個懶人在一個月時間內廚藝精進，也是不大現實的事情。沈娘子，看在我們交情頗深的份上，你就幫了這個忙吧！報酬我定是往豐厚了給，此外我個人也會添些，絕不會委屈你。如何？”
原來是火燒到了眉毛！
沈芙蕖並不敢一味承應下來，聖人欽賜的官宴，想必赴宴的都是些達官貴人，宴席的布置要講究，既不能太過奢華顯得僭越，又不能太過簡樸失了體面。菜品的搭配更要謹慎，既要彰顯大理寺的威嚴，又要顧及各位大人的口味忌諱。
傳膳的次序、侍者的儀態，樣樣都馬虎不得。若是席間哪位大人皺了眉頭，或是哪道菜出了差錯，輕則顏面掃地，重則……她不敢再想下去。
更何況，只有短短一月準備時間。
其實此事也好辦，求了他主子陸卻，由陸卻開口，到哪家酒樓或者哪位官人府中借上一班人馬就是。
周寺正見沈芙蕖猶豫，急得直跺腳：“沈娘子！算我周某求你了，眼下整個汴京，我實在找不到更合適的人選了！你可不知道，我家大人不近人情，只認死理，官場上從不結交友人，這些年來明裏暗裏不知得罪了多少路子，別說借個廚子了，連套碗筷都借不到，這滿汴京城都等著看大理寺笑話呢！”
沈芙蕖想起陸卻幫她扛米的樣子，陸大人啊陸大人，您樹敵之多，連個廚子也借不到，是怎麽坐到大理寺卿之位的？
“哎呦沈娘子，你倒是給句話啊。這俗話說富貴險中求，你要是把春宴辦好了，定是名聲大噪，往後會有更多人找你承接酒席。你不是一直想有一個自己的酒樓嘛……”
這話確實說到沈芙蕖心裏去了，她沈芙蕖就不是個畏難的人，辦好了自然有她的好處，辦不好大不了滾出汴京，重新來過，怕什麽！
想到這，沈芙蕖便應了下來：“……好吧。周大人，那這一個月，大理寺的膳房的人，可就全聽我使喚了，買什麽菜，做什麽菜式，那可都是我說了算。”
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