赤焰驚寒
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赤焰驚寒
夜風把枯草吹得貼在地面上，發出沙沙的摩擦聲，掩蓋了火油傾倒在幹燥木料上的細微響動。霍錚蹲在馬廄的陰影裏，鼻端滿是幹草、馬糞和那一股刺鼻的火油味。他的手很穩，火折子在掌心裏被捂得溫熱，只要輕輕一吹，這點熱度就會變成吞噬一切的巨獸。他沒有急著動手，目光穿過柵欄的縫隙，盯著遠處巡邏兵交錯的背影。朔金人的馬場建在背風的山坳裏，四周是用原木紮成的圍欄，幾千匹戰馬擠在一起，呼出的熱氣在夜色中凝成白霧。那些負責看守的士兵顯然不想在這樣滴水成冰的夜裏多待，匆匆走過一圈便縮回了避風的帳篷，只留下幾盞昏黃的風燈在寒風中搖曳。
抹合烈在另一側的糧草堆旁。霍錚看不見他，但能感覺到那個方位的風似乎停滯了一瞬。霍錚拔開火折子的蓋子，輕輕吹了一口氣。一點橘紅色的火星在黑暗中亮起，緊接著落入了浸滿油脂的幹草堆。火焰像一條貪婪的蛇，順著油路無聲地蜿蜒游走，舔舐著立柱、橫梁和堆積如山的草料。直到第一縷濃煙卷著火舌竄上房頂，馬群開始不安地躁動，踢踏聲打破了夜的死寂。
“走了。”霍錚在心裏默念。他翻身躍出圍欄，動作輕盈得像是一片落葉。就在他落地的瞬間，身後傳來了一聲爆響，積蓄已久的熱浪終於沖破了束縛，將整座馬廄變成了一支巨大的火炬。受驚的戰馬發出嘶鳴，撞破了圍欄，像黑色的潮水般湧向四面八方。
混亂在一瞬間爆發。朔金士兵的呼喝聲、戰馬的奔騰聲、火焰吞噬木材的劈啪聲交織在一起。霍錚和抹合烈混在亂軍和馬群的陰影裏，向著預定的撤退路線狂奔。他們沒有回頭，身後那將半邊天際都染成血紅色的火光，將他們的影子拉得極長，投射在前方的雪地上，像是在指引著歸途。風卷著灼熱的灰燼和雪粒撲打在背上，那一刻，寒冷與滾燙交替撕扯著感官，讓人的血液在血管裏瘋狂奔湧。
這一夜，朔金人的馬場化為灰燼。折損了不少戰馬和糧草，這支駐紮在草原邊緣的騎兵就像是被拔了牙的老虎，在當下的嚴冬裏只能瑟瑟發抖。而霍錚和抹合烈帶著滿身的煙火氣和勝利的消息，策馬回到了胡楊林。
鐵勒部的營地裏燃起了十幾堆巨大的篝火。那些平日裏愁眉苦臉的牧民們此刻臉上洋溢著久違的紅光，他們圍著火堆，大聲談笑，用粗糙的大手拍打著大腿，唱著蒼涼而豪邁的調子。幾頭整羊在火上烤得滋滋冒油，香氣在冷冽的空氣中飄散，混雜著馬奶酒的酸味，卻讓人覺得無比踏實。
霍錚坐在主位旁的一張羊毛氈子上，手裏端著一只不知經過多少人手的木碗，裏面盛滿了渾濁的酒液。他喝了一口，辛辣的味道順著喉嚨燒下去，激得他咳嗽了兩聲，卻也將一路奔襲的寒氣驅散了不少。他看著眼前這喧鬧的一幕，身體的疲憊感後知後覺地湧了上來，連指尖都在微微顫抖。
抹合烈坐在他身後的陰影裏，拿著一把小刀，慢條斯理地切著面前盤子裏的一塊羊腿肉。火光映照著他的側臉，將那原本冷硬的線條柔和了幾分。偶爾有大膽的鐵勒部少女端著酒想要上前敬他，都被他那雙冷冰冰的眼睛給逼退了。
巴圖族長端著酒碗走了過來。老人的臉上泛著油光，眼神有些迷離，顯然是喝了不少。他一屁股坐在霍錚身邊，也不嫌地上臟，伸出那只布滿老繭的手，重重地拍了拍霍錚的肩膀。
“好小子！”巴圖的大嗓門震得霍錚耳朵嗡嗡作響，“我就知道沒看錯人！那火燒得……嘖嘖，我在這一百裏外都能看見那紅光！痛快！真他娘的痛快！”霍錚笑了笑，側身避開老人嘴裏噴出的酒氣。“也是運氣好，風向幫了大忙。”“運氣？”巴圖瞪起眼睛，胡子翹了翹，“在草原上，運氣也是實力的一種。長生天不保佑軟蛋。你能把那幫朔金狗崽子的窩給端了，那就是長生天看得起你！”他仰頭灌了一大口酒，抹了把嘴，神情忽然變得有些肅穆。他看著霍錚腰間那把從未離身的匕首，渾濁的眼中閃過一絲追憶的光芒。
“把刀給我看看。”巴圖伸出手。
霍錚猶豫了一下，還是解下匕首，雙手遞了過去。
巴圖接過匕首，並沒有拔出來。他粗糙的手指輕輕摩挲著刀鞘上那兩個已經有些磨損的“朔州”二字，動作輕柔得像是在撫摸情人的臉頰。火光在他的眼睛裏跳動，仿佛映照出了許多年前的舊事。
“二十年了……”巴圖喃喃自語，“這把刀，我上次見它的時候，還是在你母親手裏。”霍錚的心頭一跳。他坐直了身體，目光緊緊盯著老人。“您見過我母親？”“見過。怎麽沒見過？”巴圖嘆了口氣，將匕首放在膝蓋上，目光投向遠處漆黑的夜空，“那時她還是個小姑娘，跟著林將軍，也就是你外祖父，駐守在朔州。那年的冬天比今年還要冷，大雪封山，牛羊凍死了大半，我們鐵勒部……差點就沒熬過去。”老人的聲音變得低沈，周圍喧鬧的人群似乎都遠去了，只剩下火堆劈啪的聲響和他蒼涼的敘述。
“那時候，朔金人也逼著我們納貢，還要搶我們的女人。我們沒辦法，只能往南邊跑，一直跑到了朔州城下。城裏的守軍不讓我們進，說我們是蠻子，是奸細。族裏的老人和孩子一個接一個地凍死在城墻根下。”巴圖的眼中泛起了淚光，“我當時年輕氣盛，想帶著人沖城，就算是死也要死在暖和的地方。”霍錚靜靜地聽著，他能想象那個畫面。絕望的部族，冰冷的城墻，還有兩難的守將。
“就在我們準備動手的時候，城門開了。”巴圖的聲音帶上了一絲顫抖，“出來的不是軍隊，是一隊運糧車。帶頭的，就是你母親。她那時才十幾歲，穿著一身紅色的披風，騎在一匹白馬上，就像……就像雪地裏的一團火。”“她沒有嫌棄我們臟，也沒有怕我們手裏的刀。她讓人在城外支起了粥棚，給我們發糧食，發棉衣。那些守城的士兵想攔她，她就拿著這把匕首，抵在自己的脖子上，逼著他們開倉。”巴圖說到這裏，看著霍錚，“她說，只要是人，就不該被活活凍死。她說，朔州的大門，是對著敵人關的，不是對著難民關的。”霍錚只覺得眼眶發熱。他從未聽母親提起過這些往事。在他的記憶裏，母親總是溫柔的，安靜的，在京城的深宅大院裏相夫教子。他從未想過，那個柔弱的女子，曾經在邊關的風雪中有過如此剛烈而決絕的一面。
“後來呢？”霍錚輕聲問。
“後來，林將軍知道了這件事，並沒有責罰她，反而把我們部族安置在城外的山坳裏，幫我們度過了那個冬天。”巴圖把匕首遞還給霍錚，“那年我得了傷寒，快要死了，也是你母親，每天騎著馬跑幾十裏路，來給我送藥，把我從鬼門關拉了回來。這把匕首，就是她那時候一直帶在身上的。”霍錚接過匕首，重新掛回腰間。這一次，他覺得那冰冷的刀鞘似乎有了溫度，沈甸甸地壓在腰側，也壓在心頭。
“孩子，”巴圖看著他，眼神覆雜，“你知道為什麽我要跟你說這些嗎？”霍錚搖了搖頭。
“我是想告訴你，這裏……”巴圖指了指腳下的土地，“雖然是胡地，雖然我們說著不一樣的話，流著不一樣的血，但人心都是肉長的。當年林家種下的因，今天你來收這個果。鐵勒部幫你，不僅僅是因為你殺了張三，燒了馬場，更是因為你是林家的後人。”“我們草原人，有仇必報，有恩……更是要把命搭進去還的。”巴圖說完，端起酒碗，對著霍錚舉了舉，然後一飲而盡。
霍錚也端起酒碗，喝幹了碗裏的酒。酒液入喉，化作一團烈火，燒得他胸口發燙。他看著周圍那些雖然面容粗獷、卻目光真誠的牧民，忽然明白了一些兄長曾經說過的話。
戰爭不僅僅是殺戮，更是人心的爭奪。父親和兄長用鮮血守住了國門，而母親和外祖父則用仁義守住了這片土地上的人心。如今，這顆多年前種下的種子，終於在他最絕望的時候破土而出，長成了他手裏堅實的盾牌。
夜深了，篝火漸漸燃盡，只剩下一堆紅通通的炭火。喧鬧的人群散去，各自回了帳篷。
霍錚沒有睡意。他披著那件從朔金人身上扒下來的厚重皮襖，獨自一人走到了營地邊緣的土丘上。雪已經停了，月亮從雲層裏鉆出來，清冷的月光灑在無邊無際的戈壁灘上，將世界染成了一片銀白。
他看著南方的天空。那裏是京城的方向，也是應天府的方向。他想起了兄長，想起了趙珩，想起了衛青嵐。他們都在看著他嗎？
身後傳來了輕微的腳步聲。
霍錚沒有回頭，他知道是誰。
抹合烈走到他身邊，並肩站立。他身上帶著一股淡淡的煙草味，那是剛才在火堆旁沾染上的。
“在想什麽？”抹合烈問。
“在想……如果母親還在，看到我現在的樣子，會說什麽。”霍錚低聲說。他現在的樣子，滿身血汙，殺人如麻，再也不是那個會在上元節提著花燈、因為撞翻了別人湯圓而手足無措的少年了。
“她會為你驕傲。”抹合烈的聲音很平淡，卻透著一股篤定，“就像那把匕首，本來就是用來戰鬥的，而不是藏在盒子裏生銹。”霍錚轉過頭，看著抹合烈。月光下，少年的側臉冷峻而堅毅，那雙眼睛裏倒映著整片星空。
“阿烈。”“嗯。”“你為什麽會知道那麽多關於我母親的事？”霍錚問出了心裏的疑惑，“就算你聽族裏人說過，也不可能知道得這麽詳細。”抹合烈沈默了片刻。他把手伸進懷裏，掏出了那枚玉質的小狼。那塊玉已經被他摩挲得溫潤無比，在月光下泛著柔和的光澤。
“因為我也欠林家一條命。”抹合烈低頭看著那只小狼，聲音輕得像是要被風吹散，“當年我還沒出生，我母親難產，部落裏的巫醫都說沒救了。是你母親路過蒼狼部，救了她，也救了我。”霍錚楞住了。他沒想到，兩人之間的緣分，竟然在上一輩就已經結下了。
“所以……”抹合烈擡起頭，看著霍錚，嘴角忽然勾起了一抹極淡的笑意，“你那一撞，不是偶然。是債。”霍錚也笑了。他伸出手，摟住了抹合烈的肩膀。兩人的體溫隔著厚厚的皮襖傳遞著，在這寒冷的冬夜裏顯得格外溫暖。
“那就還一輩子吧。”霍錚說。
“嗯。”抹合烈應了一聲。
第二天清晨，霍錚被一陣急促的馬蹄聲驚醒。他鉆出帳篷，看見巴圖正帶著幾個族人，神色凝重地站在營地中央。
“出事了。”巴圖看見霍錚，立刻走了過來，“剛才斥候來報，朔金人的一支千人隊正在往這邊趕。領頭的是那個叫黑屠的萬夫長，這人是個瘋子，所過之處從不留活口。他們大概是發現了馬場被燒，循著蹤跡追過來了。”“多少人？”霍錚立刻進入了狀態，眼神變得銳利。
“至少一千騎兵，全是精銳。”巴圖的臉色很難看，“鐵勒部的老弱婦孺太多，跑不快。如果被追上……”“不能跑。”霍錚打斷了他，目光掃過四周的地形，“在這片戈壁灘上，兩條腿跑不過四條腿。跑就是死。”“那怎麽辦？跟他們硬拼？”巴圖問，“我們只有三百能打的男人，而且裝備也不如他們。”“不硬拼。”霍錚搖了搖頭，他的腦海裏迅速閃過兄長教給他的那些戰術，以及衛青嵐在鎖龍灘的那場大火。
“我們跟他們玩捉迷藏。”霍錚指著營地後面那片錯綜覆雜的胡楊林，“把人都撤進林子裏。利用地形，分段阻擊。他們雖然人多，但在林子裏施展不開。只要能拖住他們，等天黑……”“等天黑？”抹合烈走了過來，接過了話頭，“你想夜襲？”“不僅僅是夜襲。”霍錚看著抹合烈，眼中閃過一絲寒光，“我要讓他們知道，這片胡楊林，不僅是我們的家，也是他們的墳墓。”“怎麽做？”“挖坑。”霍錚說，“在這片林子的必經之路上，挖滿陷阱。哪怕是凍土，也要挖開。還有……”他看向巴圖，“把部落裏所有的火油、油脂都收集起來。今晚，我們要在這林子裏，給那位黑屠萬夫長，點一盞長明燈。”巴圖看著霍錚那張年輕卻充滿殺氣的臉，忽然覺得後背一陣發涼。這個年輕人，真的越來越像當年的林將軍了。不，他比林將軍更狠，更絕。
“好！聽你的！”巴圖咬了咬牙，“全族聽令，按霍將軍說的做！”整個營地立刻動了起來。沒有慌亂，沒有哭喊。每個人都知道，這是一場生死之戰。
霍錚站在高處，看著遠處卷起的煙塵，握緊了腰間的刀柄。
這一仗他不僅要贏，還要贏得漂亮。他要讓這片北境的土地重新記住霍家人的名字。
風又起了，卷著黃沙和雪粒，撲打在臉上。
“來吧。”就在這時，抹合烈忽然拉了一下他的衣袖，指著另一個方向。
“你看那邊。”霍錚順著他的手指看去。在營地的西側那片連綿的沙丘之後，隱隱約約出現了一面旗幟。那旗幟破破爛爛，但在風中依然倔強地飄揚著。
那不是朔金人的狼旗。
那是一面紅色的旗幟，上面繡著一個有些褪色的“義”字。
“那是……”霍錚的瞳孔猛地收縮。
“是另一支義軍。”抹合烈低聲說，“看來，不僅僅是我們想找朔金人的麻煩。”霍錚看著那面旗幟，心中湧起一股狂喜。他知道，星星之火，終於開始匯聚了。
“準備戰鬥！”他大吼一聲，聲音穿透了風沙，回蕩在胡楊林的上空。
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夜風把枯草吹得貼在地面上，發出沙沙的摩擦聲，掩蓋了火油傾倒在幹燥木料上的細微響動。霍錚蹲在馬廄的陰影裏，鼻端滿是幹草、馬糞和那一股刺鼻的火油味。他的手很穩，火折子在掌心裏被捂得溫熱，只要輕輕一吹，這點熱度就會變成吞噬一切的巨獸。他沒有急著動手，目光穿過柵欄的縫隙，盯著遠處巡邏兵交錯的背影。朔金人的馬場建在背風的山坳裏，四周是用原木紮成的圍欄，幾千匹戰馬擠在一起，呼出的熱氣在夜色中凝成白霧。那些負責看守的士兵顯然不想在這樣滴水成冰的夜裏多待，匆匆走過一圈便縮回了避風的帳篷，只留下幾盞昏黃的風燈在寒風中搖曳。
抹合烈在另一側的糧草堆旁。霍錚看不見他，但能感覺到那個方位的風似乎停滯了一瞬。霍錚拔開火折子的蓋子，輕輕吹了一口氣。一點橘紅色的火星在黑暗中亮起，緊接著落入了浸滿油脂的幹草堆。火焰像一條貪婪的蛇，順著油路無聲地蜿蜒游走，舔舐著立柱、橫梁和堆積如山的草料。直到第一縷濃煙卷著火舌竄上房頂，馬群開始不安地躁動，踢踏聲打破了夜的死寂。
“走了。”霍錚在心裏默念。他翻身躍出圍欄，動作輕盈得像是一片落葉。就在他落地的瞬間，身後傳來了一聲爆響，積蓄已久的熱浪終於沖破了束縛，將整座馬廄變成了一支巨大的火炬。受驚的戰馬發出嘶鳴，撞破了圍欄，像黑色的潮水般湧向四面八方。
混亂在一瞬間爆發。朔金士兵的呼喝聲、戰馬的奔騰聲、火焰吞噬木材的劈啪聲交織在一起。霍錚和抹合烈混在亂軍和馬群的陰影裏，向著預定的撤退路線狂奔。他們沒有回頭，身後那將半邊天際都染成血紅色的火光，將他們的影子拉得極長，投射在前方的雪地上，像是在指引著歸途。風卷著灼熱的灰燼和雪粒撲打在背上，那一刻，寒冷與滾燙交替撕扯著感官，讓人的血液在血管裏瘋狂奔湧。
這一夜，朔金人的馬場化為灰燼。折損了不少戰馬和糧草，這支駐紮在草原邊緣的騎兵就像是被拔了牙的老虎，在當下的嚴冬裏只能瑟瑟發抖。而霍錚和抹合烈帶著滿身的煙火氣和勝利的消息，策馬回到了胡楊林。
鐵勒部的營地裏燃起了十幾堆巨大的篝火。那些平日裏愁眉苦臉的牧民們此刻臉上洋溢著久違的紅光，他們圍著火堆，大聲談笑，用粗糙的大手拍打著大腿，唱著蒼涼而豪邁的調子。幾頭整羊在火上烤得滋滋冒油，香氣在冷冽的空氣中飄散，混雜著馬奶酒的酸味，卻讓人覺得無比踏實。
霍錚坐在主位旁的一張羊毛氈子上，手裏端著一只不知經過多少人手的木碗，裏面盛滿了渾濁的酒液。他喝了一口，辛辣的味道順著喉嚨燒下去，激得他咳嗽了兩聲，卻也將一路奔襲的寒氣驅散了不少。他看著眼前這喧鬧的一幕，身體的疲憊感後知後覺地湧了上來，連指尖都在微微顫抖。
抹合烈坐在他身後的陰影裏，拿著一把小刀，慢條斯理地切著面前盤子裏的一塊羊腿肉。火光映照著他的側臉，將那原本冷硬的線條柔和了幾分。偶爾有大膽的鐵勒部少女端著酒想要上前敬他，都被他那雙冷冰冰的眼睛給逼退了。
巴圖族長端著酒碗走了過來。老人的臉上泛著油光，眼神有些迷離，顯然是喝了不少。他一屁股坐在霍錚身邊，也不嫌地上臟，伸出那只布滿老繭的手，重重地拍了拍霍錚的肩膀。
“好小子！”巴圖的大嗓門震得霍錚耳朵嗡嗡作響，“我就知道沒看錯人！那火燒得……嘖嘖，我在這一百裏外都能看見那紅光！痛快！真他娘的痛快！”霍錚笑了笑，側身避開老人嘴裏噴出的酒氣。“也是運氣好，風向幫了大忙。”“運氣？”巴圖瞪起眼睛，胡子翹了翹，“在草原上，運氣也是實力的一種。長生天不保佑軟蛋。你能把那幫朔金狗崽子的窩給端了，那就是長生天看得起你！”他仰頭灌了一大口酒，抹了把嘴，神情忽然變得有些肅穆。他看著霍錚腰間那把從未離身的匕首，渾濁的眼中閃過一絲追憶的光芒。
“把刀給我看看。”巴圖伸出手。
霍錚猶豫了一下，還是解下匕首，雙手遞了過去。
巴圖接過匕首，並沒有拔出來。他粗糙的手指輕輕摩挲著刀鞘上那兩個已經有些磨損的“朔州”二字，動作輕柔得像是在撫摸情人的臉頰。火光在他的眼睛裏跳動，仿佛映照出了許多年前的舊事。
“二十年了……”巴圖喃喃自語，“這把刀，我上次見它的時候，還是在你母親手裏。”霍錚的心頭一跳。他坐直了身體，目光緊緊盯著老人。“您見過我母親？”“見過。怎麽沒見過？”巴圖嘆了口氣，將匕首放在膝蓋上，目光投向遠處漆黑的夜空，“那時她還是個小姑娘，跟著林將軍，也就是你外祖父，駐守在朔州。那年的冬天比今年還要冷，大雪封山，牛羊凍死了大半，我們鐵勒部……差點就沒熬過去。”老人的聲音變得低沈，周圍喧鬧的人群似乎都遠去了，只剩下火堆劈啪的聲響和他蒼涼的敘述。
“那時候，朔金人也逼著我們納貢，還要搶我們的女人。我們沒辦法，只能往南邊跑，一直跑到了朔州城下。城裏的守軍不讓我們進，說我們是蠻子，是奸細。族裏的老人和孩子一個接一個地凍死在城墻根下。”巴圖的眼中泛起了淚光，“我當時年輕氣盛，想帶著人沖城，就算是死也要死在暖和的地方。”霍錚靜靜地聽著，他能想象那個畫面。絕望的部族，冰冷的城墻，還有兩難的守將。
“就在我們準備動手的時候，城門開了。”巴圖的聲音帶上了一絲顫抖，“出來的不是軍隊，是一隊運糧車。帶頭的，就是你母親。她那時才十幾歲，穿著一身紅色的披風，騎在一匹白馬上，就像……就像雪地裏的一團火。”“她沒有嫌棄我們臟，也沒有怕我們手裏的刀。她讓人在城外支起了粥棚，給我們發糧食，發棉衣。那些守城的士兵想攔她，她就拿著這把匕首，抵在自己的脖子上，逼著他們開倉。”巴圖說到這裏，看著霍錚，“她說，只要是人，就不該被活活凍死。她說，朔州的大門，是對著敵人關的，不是對著難民關的。”霍錚只覺得眼眶發熱。他從未聽母親提起過這些往事。在他的記憶裏，母親總是溫柔的，安靜的，在京城的深宅大院裏相夫教子。他從未想過，那個柔弱的女子，曾經在邊關的風雪中有過如此剛烈而決絕的一面。
“後來呢？”霍錚輕聲問。
“後來，林將軍知道了這件事，並沒有責罰她，反而把我們部族安置在城外的山坳裏，幫我們度過了那個冬天。”巴圖把匕首遞還給霍錚，“那年我得了傷寒，快要死了，也是你母親，每天騎著馬跑幾十裏路，來給我送藥，把我從鬼門關拉了回來。這把匕首，就是她那時候一直帶在身上的。”霍錚接過匕首，重新掛回腰間。這一次，他覺得那冰冷的刀鞘似乎有了溫度，沈甸甸地壓在腰側，也壓在心頭。
“孩子，”巴圖看著他，眼神覆雜，“你知道為什麽我要跟你說這些嗎？”霍錚搖了搖頭。
“我是想告訴你，這裏……”巴圖指了指腳下的土地，“雖然是胡地，雖然我們說著不一樣的話，流著不一樣的血，但人心都是肉長的。當年林家種下的因，今天你來收這個果。鐵勒部幫你，不僅僅是因為你殺了張三，燒了馬場，更是因為你是林家的後人。”“我們草原人，有仇必報，有恩……更是要把命搭進去還的。”巴圖說完，端起酒碗，對著霍錚舉了舉，然後一飲而盡。
霍錚也端起酒碗，喝幹了碗裏的酒。酒液入喉，化作一團烈火，燒得他胸口發燙。他看著周圍那些雖然面容粗獷、卻目光真誠的牧民，忽然明白了一些兄長曾經說過的話。
戰爭不僅僅是殺戮，更是人心的爭奪。父親和兄長用鮮血守住了國門，而母親和外祖父則用仁義守住了這片土地上的人心。如今，這顆多年前種下的種子，終於在他最絕望的時候破土而出，長成了他手裏堅實的盾牌。
夜深了，篝火漸漸燃盡，只剩下一堆紅通通的炭火。喧鬧的人群散去，各自回了帳篷。
霍錚沒有睡意。他披著那件從朔金人身上扒下來的厚重皮襖，獨自一人走到了營地邊緣的土丘上。雪已經停了，月亮從雲層裏鉆出來，清冷的月光灑在無邊無際的戈壁灘上，將世界染成了一片銀白。
他看著南方的天空。那裏是京城的方向，也是應天府的方向。他想起了兄長，想起了趙珩，想起了衛青嵐。他們都在看著他嗎？
身後傳來了輕微的腳步聲。
霍錚沒有回頭，他知道是誰。
抹合烈走到他身邊，並肩站立。他身上帶著一股淡淡的煙草味，那是剛才在火堆旁沾染上的。
“在想什麽？”抹合烈問。
“在想……如果母親還在，看到我現在的樣子，會說什麽。”霍錚低聲說。他現在的樣子，滿身血汙，殺人如麻，再也不是那個會在上元節提著花燈、因為撞翻了別人湯圓而手足無措的少年了。
“她會為你驕傲。”抹合烈的聲音很平淡，卻透著一股篤定，“就像那把匕首，本來就是用來戰鬥的，而不是藏在盒子裏生銹。”霍錚轉過頭，看著抹合烈。月光下，少年的側臉冷峻而堅毅，那雙眼睛裏倒映著整片星空。
“阿烈。”“嗯。”“你為什麽會知道那麽多關於我母親的事？”霍錚問出了心裏的疑惑，“就算你聽族裏人說過，也不可能知道得這麽詳細。”抹合烈沈默了片刻。他把手伸進懷裏，掏出了那枚玉質的小狼。那塊玉已經被他摩挲得溫潤無比，在月光下泛著柔和的光澤。
“因為我也欠林家一條命。”抹合烈低頭看著那只小狼，聲音輕得像是要被風吹散，“當年我還沒出生，我母親難產，部落裏的巫醫都說沒救了。是你母親路過蒼狼部，救了她，也救了我。”霍錚楞住了。他沒想到，兩人之間的緣分，竟然在上一輩就已經結下了。
“所以……”抹合烈擡起頭，看著霍錚，嘴角忽然勾起了一抹極淡的笑意，“你那一撞，不是偶然。是債。”霍錚也笑了。他伸出手，摟住了抹合烈的肩膀。兩人的體溫隔著厚厚的皮襖傳遞著，在這寒冷的冬夜裏顯得格外溫暖。
“那就還一輩子吧。”霍錚說。
“嗯。”抹合烈應了一聲。
第二天清晨，霍錚被一陣急促的馬蹄聲驚醒。他鉆出帳篷，看見巴圖正帶著幾個族人，神色凝重地站在營地中央。
“出事了。”巴圖看見霍錚，立刻走了過來，“剛才斥候來報，朔金人的一支千人隊正在往這邊趕。領頭的是那個叫黑屠的萬夫長，這人是個瘋子，所過之處從不留活口。他們大概是發現了馬場被燒，循著蹤跡追過來了。”“多少人？”霍錚立刻進入了狀態，眼神變得銳利。
“至少一千騎兵，全是精銳。”巴圖的臉色很難看，“鐵勒部的老弱婦孺太多，跑不快。如果被追上……”“不能跑。”霍錚打斷了他，目光掃過四周的地形，“在這片戈壁灘上，兩條腿跑不過四條腿。跑就是死。”“那怎麽辦？跟他們硬拼？”巴圖問，“我們只有三百能打的男人，而且裝備也不如他們。”“不硬拼。”霍錚搖了搖頭，他的腦海裏迅速閃過兄長教給他的那些戰術，以及衛青嵐在鎖龍灘的那場大火。
“我們跟他們玩捉迷藏。”霍錚指著營地後面那片錯綜覆雜的胡楊林，“把人都撤進林子裏。利用地形，分段阻擊。他們雖然人多，但在林子裏施展不開。只要能拖住他們，等天黑……”“等天黑？”抹合烈走了過來，接過了話頭，“你想夜襲？”“不僅僅是夜襲。”霍錚看著抹合烈，眼中閃過一絲寒光，“我要讓他們知道，這片胡楊林，不僅是我們的家，也是他們的墳墓。”“怎麽做？”“挖坑。”霍錚說，“在這片林子的必經之路上，挖滿陷阱。哪怕是凍土，也要挖開。還有……”他看向巴圖，“把部落裏所有的火油、油脂都收集起來。今晚，我們要在這林子裏，給那位黑屠萬夫長，點一盞長明燈。”巴圖看著霍錚那張年輕卻充滿殺氣的臉，忽然覺得後背一陣發涼。這個年輕人，真的越來越像當年的林將軍了。不，他比林將軍更狠，更絕。
“好！聽你的！”巴圖咬了咬牙，“全族聽令，按霍將軍說的做！”整個營地立刻動了起來。沒有慌亂，沒有哭喊。每個人都知道，這是一場生死之戰。
霍錚站在高處，看著遠處卷起的煙塵，握緊了腰間的刀柄。
這一仗他不僅要贏，還要贏得漂亮。他要讓這片北境的土地重新記住霍家人的名字。
風又起了，卷著黃沙和雪粒，撲打在臉上。
“來吧。”就在這時，抹合烈忽然拉了一下他的衣袖，指著另一個方向。
“你看那邊。”霍錚順著他的手指看去。在營地的西側那片連綿的沙丘之後，隱隱約約出現了一面旗幟。那旗幟破破爛爛，但在風中依然倔強地飄揚著。
那不是朔金人的狼旗。
那是一面紅色的旗幟，上面繡著一個有些褪色的“義”字。
“那是……”霍錚的瞳孔猛地收縮。
“是另一支義軍。”抹合烈低聲說，“看來，不僅僅是我們想找朔金人的麻煩。”霍錚看著那面旗幟，心中湧起一股狂喜。他知道，星星之火，終於開始匯聚了。
“準備戰鬥！”他大吼一聲，聲音穿透了風沙，回蕩在胡楊林的上空。
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