枯木為牢
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枯木為牢
風把最後一縷煙火氣從戈壁灘上刮走時，天色已經變成了那種壓抑的鉛灰色。營地裏的歡慶氣氛像是一層被風吹薄的浮雪，底下露出了堅硬而冰冷的石頭。那些在昨夜狂歡中喝得酩酊大醉的牧民們被清晨刺骨的寒風喚醒，他們揉著脹痛的額頭鉆出帳篷，所有人還未散去的酒意瞬間被風刮得幹幹凈凈。
巴圖族長披著那件陳舊的虎皮大氅走了過來，老人的臉色有些灰敗，昨夜的豪飲透支了他所剩不多的精力，但他的腰桿依然挺得筆直。他看了一眼霍錚手裏的刀，又看了看遠處那一望無際的灰白荒原，喉嚨裏發出渾濁的咳嗽聲。
“斥候回來了，”巴圖說，聲音被風吹得有些破碎，“黑屠的先鋒已經過了紅柳灘，離這裏不到六十裏。他們的馬很快，就算是大雪天，今晚之前也能到。”
霍錚手上的動作停了一瞬，隨即又繼續磨了下去。“比我想的要快。”他的語氣平淡，聽不出任何慌亂，“那個黑屠，是個急性子。”
“他是個瘋子。”巴圖糾正道，老人的眼中閃過一絲忌憚，“五年前，他為了追擊一支只有幾十人的反抗軍，硬是在雪原上追了三天三夜，跑死了五匹馬，最後把那些人的皮剝下來掛在旗桿上。他從來不留活口。”
“正好。”霍錚試了試刀鋒，指腹上立刻滲出一道細細的血線，“我也沒打算讓他活著回去。”
他站起身，長刀歸鞘，發出一聲清脆的撞擊聲。
“讓老弱婦孺進山，現在就走。”霍錚轉過身，目光掃過那些還在猶豫的牧民，“帶上所有的糧食和牲畜，別留下一粒米給朔金人。能拿動刀的男人留下，跟我進林子。”
營地裏並沒有出現預想中的混亂。那些經歷了無數次遷徙和逃亡的婦人們默默地收拾起簡陋的家當，把孩子綁在背上，把僅剩的幾頭羊趕在一起。沒有哭聲，只有沈重的腳步聲和牲畜偶爾發出的低鳴。
霍錚看著那支蜿蜒向山裏移動的隊伍，心裏並沒有太多波瀾。他已經習慣了這種離別，習慣了用最冷酷的方式去換取生存的可能。他轉過身，走向營地後方那片廣袤而詭異的胡楊林。
那是一片死去的林子。
千百年的風沙侵蝕下，這些胡楊樹依然保持著死前的姿態，扭曲的枝幹像是一只只伸向天空求救的手，樹皮早已剝落，露出森白的木質，在昏暗的天光下顯得猙獰可怖。積雪覆蓋在盤根錯節的樹根上，掩蓋了地面的起伏，也掩蓋了即將布下的殺機。
抹合烈正蹲在一棵巨大的枯樹下，手裏拿著一把鐵鏟，正在凍得硬如鋼鐵的土地上挖掘。他的動作機械而高效，每一次揮鏟都能帶起一大塊夾雜著冰碴的凍土。在他身後，幾十個鐵勒部的青壯年正學著他的樣子，在林間的必經之路上挖出一個個深坑。
霍錚走過去，跳進坑裏，接過抹合烈手中的鏟子。“歇會兒。”
抹合烈沒有推辭，他直起腰，抹了一把額頭上的汗水，那汗水在冷風中迅速變涼。他看著霍錚熟練地揮舞著鐵鏟，每一鏟都精準地切入土層的縫隙。
“坑底要插尖木樁，”抹合烈指了指旁邊堆放的一堆削尖了的胡楊木，“上面鋪一層薄板，再蓋上浮土和雪。這種陷阱對付騎兵最有效，馬腿一旦折了，上面的人就是活靶子。”
霍錚點了點頭，手下的動作沒停。“光有陷阱不夠。黑屠有一千人，哪怕是用屍體填，也能把這些坑填平。”
“所以還要有火。”抹合烈從懷裏掏出一個油布包，打開來，裏面是幾塊黑色的油脂和硫磺，“這是從馬場帶回來的。這林子雖然是枯的，但被雪浸透了，不容易點著。得加料。”
“那就把火油罐子埋在樹根底下。”霍錚停下動作，撐著鏟柄，目光在林間那些交錯的樹幹上游移，“這片林子是天然的迷宮。只要火燒起來，煙就會順著風向灌滿整個山坳。到時候，他們就是瞎子，是聾子。”
他指了指林子深處的幾個高點，“在那邊，還有那邊，安排弓箭手。不用準頭，只要把箭射進煙霧裏就行。”
抹合烈看著他，忽然說道，“你越來越像個草原人了。”
霍錚楞了一下，隨即低下頭，繼續鏟土。“是嗎？也許吧。在這裏，當羊只有死路一條，只能當狼。”
挖掘工作一直持續到了午後。幾百個陷阱星羅棋布地散落在林間的空地上，表面被精心偽裝過，即便走到跟前也看不出異樣。幾十壇火油被埋在關鍵的樹根下，引線順著枯草延伸到隱蔽的掩體後。
風停了。
空氣變得異常凝重，連呼吸都變得困難。遠處的地平線上，出現了一條黑線。那黑線在緩慢地蠕動、擴散，像是一道即將吞噬大地的濁流。震動聲順著地面傳導過來，那是千軍萬馬踐踏大地的聲音。
朔金人來了。
霍錚站在林子邊緣的一塊高石上，看著那支正在逼近的軍隊。他們並沒有急著沖鋒，而是在離胡楊林一箭之地的地方停了下來。黑色的甲胄連成一片，長矛如林，戰馬噴出的白氣在軍陣上方凝結成雲。
黑屠就在陣前。他騎著一匹比尋常戰馬高出一頭的黑色巨獸，身上披著重甲，臉上戴著一副猙獰的鐵面具，只露出一雙泛著紅光的眼睛。他手裏提著一柄長柄狼牙棒，那上面暗紅色的血跡早已幹涸，層層疊疊，不知沾染了多少人的性命。
他舉起了手中的狼牙棒，指向了那片死寂的胡楊林。
“退。”霍錚低聲下令。
守在林緣的鐵勒部戰士們悄無聲息地向後退去，沒入那片森白的枯木林中，像是一群融入大海的游魚。
朔金人的號角聲響了起來，淒厲而蒼涼。前鋒的三百騎兵催動戰馬，發起了試探性的沖鋒。他們並沒有一擁而上，而是保持著散兵線，顯然是在防備著林中的埋伏。
然而，這片看似稀疏的林子，對於騎兵來說卻是天然的噩夢。地面的積雪掩蓋了樹根和坑窪，戰馬跑不起來，只能小心翼翼地繞過那些橫亙的枯木。
第一匹馬的前蹄踏空了。
伴隨著一聲令人牙酸的骨裂聲和戰馬淒慘的嘶鳴，那匹馬一頭栽進了雪坑裏。馬背上的騎士被甩飛出去，重重地撞在了一棵樹幹上，還沒等他爬起來，一根削尖的木樁已經穿透了他的胸甲。
這只是開始。
接二連三的慘叫聲在林間響起。陷阱像是一張張貪婪的大嘴，吞噬著那些貿然闖入的生命。朔金騎兵的沖鋒勢頭瞬間被遏制，原本整齊的隊形變得支離破碎。
“放箭！”抹合烈躲在一棵巨大的枯樹後，冷靜地松開了弓弦。
一支支冷箭從四面八方的陰影裏射出，它們不求射殺，只求制造混亂。中箭的戰馬在林間亂竄，撞倒了自己的主人，也撞亂了同伴的陣腳。
黑屠在陣外冷冷地看著這一幕。他沒有憤怒，也沒有急躁，面具後的那雙眼睛裏只有一種看透生死的漠然。他揮了揮手，身後的傳令兵立刻吹響了號角。
剩下的七百騎兵並沒有沖進林子，而是紛紛下馬。他們從馬背上取下圓盾，拔出彎刀，結成了密集的步兵方陣，如同一堵黑色的墻，緩緩向林中推進。
“他們要步戰。”霍錚在林深處看著這一幕，眉頭微微皺起。這黑屠果然不是那種只有蠻力的莽夫，他看出了騎兵在林中的劣勢，果斷放棄了機動性，改用步兵的厚重來碾壓一切陷阱和埋伏。
“這更麻煩。”抹合烈換了一個位置，重新搭上一支箭，“步兵推進慢，陷阱的作用會打折扣。而且他們人多，一旦被圍住，我們就完了。”
“那就讓他們沒法圍。”霍錚握緊了刀柄，“點火。”
一支帶著火苗的響箭射向了天空。
埋伏在林子兩側的鐵勒族人立刻拉動了手裏的引線。
“轟——”
埋在樹根下的火油壇子相繼炸裂。橘紅色的火焰在雪地裏騰空而起，瞬間引燃了周圍的枯草和樹幹。風助火勢，火借風威，原本死寂的胡楊林在眨眼間變成了一片火海。
濃煙滾滾而起，嗆人的硫磺味和焦糊味瞬間充滿了整個山坳。朔金士兵們被這突如其來的大火打亂了陣腳，視線被濃煙遮蔽，呼吸變得困難，原本嚴整的方陣出現了松動。
“就是現在！”霍錚從藏身處躍出，手中的長刀在火光下劃出一道血色的弧線。他像一頭盯準了獵物的豹子，直撲那個正在指揮隊伍的朔金百夫長。
那百夫長正揮舞著彎刀大聲呵斥著手下，冷不防側面殺出一道黑影。他只覺得眼前一花，喉嚨處便傳來一陣劇痛。霍錚的刀太快了，快到他甚至沒來得及舉刀格擋。
鮮血噴濺在霍錚的臉上，溫熱而黏膩。他沒有停留，借著前沖的力道，撞入人群之中。手中的長刀上下翻飛，每一次揮擊都帶走一條性命。
抹合烈就像是他的影子。
無論霍錚沖向哪裏，抹合烈的箭總是能先一步清理掉他身側的威脅。當有人試圖從背後偷襲霍錚時，抹合烈便會從煙霧中殺出，手中的彎刀精準地割斷對方的腳筋或喉嚨。兩人一前一後，一明一暗，在這片燃燒的林子裏掀起了一陣腥風血雨。
鐵勒部的戰士們也受到鼓舞，紛紛從藏身處殺出。他們雖然裝備簡陋，但這裏是他們的家，每一棵樹、每一塊石頭都是他們的幫手。他們在煙霧中穿梭，利用地形分割包圍落單的朔金兵，用手中的柴刀和鐵叉發洩著積壓已久的仇恨。
黑屠終於坐不住了。他看著自己的手下在火海和煙霧中像無頭蒼蠅一樣被屠殺，發出了一聲憤怒的咆哮。他跳下戰馬，提著那柄沈重的狼牙棒，大步流星地走進了林子。
他無視那些燃燒的樹幹和腳下的陷阱，每一步都踩得地面震顫。一個鐵勒部的年輕戰士試圖偷襲他，卻被他隨手一棒砸飛出去，胸骨碎裂的聲音在嘈雜的戰場上依然清晰可聞。
“誰是頭領？滾出來！”黑屠的聲音如雷鳴般滾過林間。
霍錚聽到了那個聲音。他一刀砍翻面前的敵人，轉過身，隔著重重煙霧和火光，看見了那個如同魔神般的身影。
“我去。”霍錚擦了一把臉上的血，對身邊的抹合烈說。
“你打不過他。”抹合烈冷冷地說，手中的弓弦已經拉滿，瞄準了黑屠的眼睛。
“打不過也要打。”霍錚的眼神很靜，“這一仗，必須要把他們的膽給打寒了。只有殺了黑屠，朔金人才會真的怕。”
他說完，提著刀，一步步向黑屠走去。
抹合烈沒有阻攔，默默地收起了弓，換上了長刀，跟在他身後不遠處。
黑屠看見了霍錚。他停下腳步，面具後的眼睛裏閃過一絲輕蔑。在他看來，這個瘦弱的南朝人根本不夠他一棒子砸的。
“就是你燒了我的馬場？”黑屠的聲音像是兩塊生鐵在摩擦。
“是我。”霍錚站定，雙手握刀，擺出了一個起手式，“也是我殺了張三。”
“好膽色。”黑屠冷笑一聲，“可惜，今天要死在這裏了。”
話音未落，他手中的狼牙棒已經帶著呼嘯的風聲砸了下來。那力道之大，仿佛連空氣都被砸碎了。
霍錚沒有硬接。他知道自己的力量絕對不是黑屠的對手。他在狼牙棒落下的瞬間，身體向右側滑出一步，堪堪避開了那致命的一擊。狼牙棒砸在地上，砸出一個大坑，泥土和積雪飛濺。
霍錚趁機欺身而上，長刀刺向黑屠的肋下。
但黑屠的反應快得驚人。他根本不收回狼牙棒，而是借著砸地的反作用力，順勢一記橫掃。粗大的棒柄像是一根鐵棍，狠狠地抽向霍錚的腰間。
霍錚只能回刀格擋。
“鐺！”
一聲巨響。霍錚只覺得雙臂一陣發麻，虎口幾乎震裂，整個人被那股巨力震得向後滑出數丈，直到撞在一棵樹上才停下。胸口一陣氣血翻湧，喉頭一甜，差點吐出一口血來。
力量懸殊太大了。
黑屠根本不給他喘息的機會，大步逼近，手中的狼牙棒再次高高舉起。
“死吧！”
就在這千鈞一發之際，一道黑影從側上方的樹枝上撲了下來。抹合烈像一只蒼鷹，手中的彎刀直取黑屠的後頸。
黑屠感覺到背後的風聲，不得不放棄對霍錚的追殺，回身一棒砸向空中。
抹合烈在空中無法借力，只能將刀橫在胸前硬擋。又是一聲巨響，抹合烈被砸飛出去，摔落在雪地上，滾了好幾圈才停下。他掙紮著想要爬起來，卻又噴出一口鮮血。
“兩只小老鼠。”黑屠獰笑著，“一起上吧，省得我一個個捏死。”
霍錚深吸了一口氣，壓下胸口的劇痛。他看了一眼倒在遠處的抹合烈，眼神變得前所未有的決絕。
他不能輸。如果輸了，這裏的所有人都要死。
他想起了兄長教他的那句話：“兵者，詭道也。力不如人，便攻其心；勢不如人，便借天時。”
他看著周圍燃燒的火焰，看著黑屠腳下那片已經被雪水浸濕的泥土，心中忽然有了一個瘋狂的念頭。
他沒有再沖上去，而是轉身就跑。
“想跑？”黑屠大怒，提著狼牙棒就追。
霍錚在燃燒的林木間穿梭，專門挑那些火勢最大的地方跑。黑屠雖然力量驚人，但在這種覆雜的環境裏卻顯得有些笨拙，幾次都被橫倒的樹幹阻擋了腳步。
“懦夫！站住！”黑屠咆哮著，一棒砸斷了一棵燃燒的小樹。
霍錚跑到了預先設置好的最大的那個陷阱旁。那個坑很大，上面只鋪了一層薄薄的木板，早已被大雪覆蓋。
他停下腳步，站在陷阱的邊緣。
黑屠咆哮著沖了過來，每一步都踩得大地顫抖。
就在黑屠即將沖到霍錚面前的那一刻，霍錚猛地向後倒去。
黑屠以為他嚇軟了腿，更加得意，一腳踏空。
“哢嚓！”
木板斷裂的聲音響起。黑屠那龐大的身軀連同那沈重的狼牙棒，一起墜入了那個深坑。
坑底下，插滿了塗著毒藥的尖木樁。
“啊——”
一聲淒厲的慘叫從坑底傳出，那是野獸臨死前的哀嚎。
霍錚趴在坑邊，看著坑底那個被數根木樁穿透身體、正在瘋狂掙紮的巨人。鮮血染紅了坑底的積雪。
即便受了這樣重的傷，黑屠竟然還沒有死。他像一頭瀕死的熊，揮舞著狼牙棒，砸斷了幾根木樁，試圖往上爬。
“還沒死？”霍錚的眼神一冷。
他從旁邊抓起一壇還沒用完的火油，狠狠地砸進了坑裏。
陶罐破碎，火油潑灑在黑屠的身上。
接著，霍錚將手中的火把扔了下去。
“轟！”
火焰在坑底騰起，將那個不可一世的萬夫長變成了一個火人。慘叫聲變得更加淒厲，在山谷中回蕩，讓人毛骨悚然。
霍錚站起身，看著那團漸漸不再掙紮的火焰，臉上沒有一絲表情。
他轉過身，看見抹合烈正拄著刀，一瘸一拐地走過來。
“死了？”抹合烈問。
“死了。”霍錚回答。
兩人的目光在空中交匯，都看到了對方眼中的疲憊，以及那一絲劫後餘生的慶幸。
周圍的喊殺聲漸漸平息。失去了主將的朔金兵早已潰不成軍，被憤怒的鐵勒族人追殺得漫山遍野逃竄。
這一仗，他們又贏了。
霍錚擡頭看向天空。雪停了，烏雲散去，露出了一顆在此刻顯得格外明亮的星辰。
那是北極星。指引著方向，也預示著寒冷。
“走吧。”霍錚扶住抹合烈，“回去療傷。明天，還有更長的路要走。”
在這片被鮮血染紅的胡楊林裏，兩道相互攙扶的身影慢慢走向了黎明。
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風把最後一縷煙火氣從戈壁灘上刮走時，天色已經變成了那種壓抑的鉛灰色。營地裏的歡慶氣氛像是一層被風吹薄的浮雪，底下露出了堅硬而冰冷的石頭。那些在昨夜狂歡中喝得酩酊大醉的牧民們被清晨刺骨的寒風喚醒，他們揉著脹痛的額頭鉆出帳篷，所有人還未散去的酒意瞬間被風刮得幹幹凈凈。
巴圖族長披著那件陳舊的虎皮大氅走了過來，老人的臉色有些灰敗，昨夜的豪飲透支了他所剩不多的精力，但他的腰桿依然挺得筆直。他看了一眼霍錚手裏的刀，又看了看遠處那一望無際的灰白荒原，喉嚨裏發出渾濁的咳嗽聲。
“斥候回來了，”巴圖說，聲音被風吹得有些破碎，“黑屠的先鋒已經過了紅柳灘，離這裏不到六十裏。他們的馬很快，就算是大雪天，今晚之前也能到。”
霍錚手上的動作停了一瞬，隨即又繼續磨了下去。“比我想的要快。”他的語氣平淡，聽不出任何慌亂，“那個黑屠，是個急性子。”
“他是個瘋子。”巴圖糾正道，老人的眼中閃過一絲忌憚，“五年前，他為了追擊一支只有幾十人的反抗軍，硬是在雪原上追了三天三夜，跑死了五匹馬，最後把那些人的皮剝下來掛在旗桿上。他從來不留活口。”
“正好。”霍錚試了試刀鋒，指腹上立刻滲出一道細細的血線，“我也沒打算讓他活著回去。”
他站起身，長刀歸鞘，發出一聲清脆的撞擊聲。
“讓老弱婦孺進山，現在就走。”霍錚轉過身，目光掃過那些還在猶豫的牧民，“帶上所有的糧食和牲畜，別留下一粒米給朔金人。能拿動刀的男人留下，跟我進林子。”
營地裏並沒有出現預想中的混亂。那些經歷了無數次遷徙和逃亡的婦人們默默地收拾起簡陋的家當，把孩子綁在背上，把僅剩的幾頭羊趕在一起。沒有哭聲，只有沈重的腳步聲和牲畜偶爾發出的低鳴。
霍錚看著那支蜿蜒向山裏移動的隊伍，心裏並沒有太多波瀾。他已經習慣了這種離別，習慣了用最冷酷的方式去換取生存的可能。他轉過身，走向營地後方那片廣袤而詭異的胡楊林。
那是一片死去的林子。
千百年的風沙侵蝕下，這些胡楊樹依然保持著死前的姿態，扭曲的枝幹像是一只只伸向天空求救的手，樹皮早已剝落，露出森白的木質，在昏暗的天光下顯得猙獰可怖。積雪覆蓋在盤根錯節的樹根上，掩蓋了地面的起伏，也掩蓋了即將布下的殺機。
抹合烈正蹲在一棵巨大的枯樹下，手裏拿著一把鐵鏟，正在凍得硬如鋼鐵的土地上挖掘。他的動作機械而高效，每一次揮鏟都能帶起一大塊夾雜著冰碴的凍土。在他身後，幾十個鐵勒部的青壯年正學著他的樣子，在林間的必經之路上挖出一個個深坑。
霍錚走過去，跳進坑裏，接過抹合烈手中的鏟子。“歇會兒。”
抹合烈沒有推辭，他直起腰，抹了一把額頭上的汗水，那汗水在冷風中迅速變涼。他看著霍錚熟練地揮舞著鐵鏟，每一鏟都精準地切入土層的縫隙。
“坑底要插尖木樁，”抹合烈指了指旁邊堆放的一堆削尖了的胡楊木，“上面鋪一層薄板，再蓋上浮土和雪。這種陷阱對付騎兵最有效，馬腿一旦折了，上面的人就是活靶子。”
霍錚點了點頭，手下的動作沒停。“光有陷阱不夠。黑屠有一千人，哪怕是用屍體填，也能把這些坑填平。”
“所以還要有火。”抹合烈從懷裏掏出一個油布包，打開來，裏面是幾塊黑色的油脂和硫磺，“這是從馬場帶回來的。這林子雖然是枯的，但被雪浸透了，不容易點著。得加料。”
“那就把火油罐子埋在樹根底下。”霍錚停下動作，撐著鏟柄，目光在林間那些交錯的樹幹上游移，“這片林子是天然的迷宮。只要火燒起來，煙就會順著風向灌滿整個山坳。到時候，他們就是瞎子，是聾子。”
他指了指林子深處的幾個高點，“在那邊，還有那邊，安排弓箭手。不用準頭，只要把箭射進煙霧裏就行。”
抹合烈看著他，忽然說道，“你越來越像個草原人了。”
霍錚楞了一下，隨即低下頭，繼續鏟土。“是嗎？也許吧。在這裏，當羊只有死路一條，只能當狼。”
挖掘工作一直持續到了午後。幾百個陷阱星羅棋布地散落在林間的空地上，表面被精心偽裝過，即便走到跟前也看不出異樣。幾十壇火油被埋在關鍵的樹根下，引線順著枯草延伸到隱蔽的掩體後。
風停了。
空氣變得異常凝重，連呼吸都變得困難。遠處的地平線上，出現了一條黑線。那黑線在緩慢地蠕動、擴散，像是一道即將吞噬大地的濁流。震動聲順著地面傳導過來，那是千軍萬馬踐踏大地的聲音。
朔金人來了。
霍錚站在林子邊緣的一塊高石上，看著那支正在逼近的軍隊。他們並沒有急著沖鋒，而是在離胡楊林一箭之地的地方停了下來。黑色的甲胄連成一片，長矛如林，戰馬噴出的白氣在軍陣上方凝結成雲。
黑屠就在陣前。他騎著一匹比尋常戰馬高出一頭的黑色巨獸，身上披著重甲，臉上戴著一副猙獰的鐵面具，只露出一雙泛著紅光的眼睛。他手裏提著一柄長柄狼牙棒，那上面暗紅色的血跡早已幹涸，層層疊疊，不知沾染了多少人的性命。
他舉起了手中的狼牙棒，指向了那片死寂的胡楊林。
“退。”霍錚低聲下令。
守在林緣的鐵勒部戰士們悄無聲息地向後退去，沒入那片森白的枯木林中，像是一群融入大海的游魚。
朔金人的號角聲響了起來，淒厲而蒼涼。前鋒的三百騎兵催動戰馬，發起了試探性的沖鋒。他們並沒有一擁而上，而是保持著散兵線，顯然是在防備著林中的埋伏。
然而，這片看似稀疏的林子，對於騎兵來說卻是天然的噩夢。地面的積雪掩蓋了樹根和坑窪，戰馬跑不起來，只能小心翼翼地繞過那些橫亙的枯木。
第一匹馬的前蹄踏空了。
伴隨著一聲令人牙酸的骨裂聲和戰馬淒慘的嘶鳴，那匹馬一頭栽進了雪坑裏。馬背上的騎士被甩飛出去，重重地撞在了一棵樹幹上，還沒等他爬起來，一根削尖的木樁已經穿透了他的胸甲。
這只是開始。
接二連三的慘叫聲在林間響起。陷阱像是一張張貪婪的大嘴，吞噬著那些貿然闖入的生命。朔金騎兵的沖鋒勢頭瞬間被遏制，原本整齊的隊形變得支離破碎。
“放箭！”抹合烈躲在一棵巨大的枯樹後，冷靜地松開了弓弦。
一支支冷箭從四面八方的陰影裏射出，它們不求射殺，只求制造混亂。中箭的戰馬在林間亂竄，撞倒了自己的主人，也撞亂了同伴的陣腳。
黑屠在陣外冷冷地看著這一幕。他沒有憤怒，也沒有急躁，面具後的那雙眼睛裏只有一種看透生死的漠然。他揮了揮手，身後的傳令兵立刻吹響了號角。
剩下的七百騎兵並沒有沖進林子，而是紛紛下馬。他們從馬背上取下圓盾，拔出彎刀，結成了密集的步兵方陣，如同一堵黑色的墻，緩緩向林中推進。
“他們要步戰。”霍錚在林深處看著這一幕，眉頭微微皺起。這黑屠果然不是那種只有蠻力的莽夫，他看出了騎兵在林中的劣勢，果斷放棄了機動性，改用步兵的厚重來碾壓一切陷阱和埋伏。
“這更麻煩。”抹合烈換了一個位置，重新搭上一支箭，“步兵推進慢，陷阱的作用會打折扣。而且他們人多，一旦被圍住，我們就完了。”
“那就讓他們沒法圍。”霍錚握緊了刀柄，“點火。”
一支帶著火苗的響箭射向了天空。
埋伏在林子兩側的鐵勒族人立刻拉動了手裏的引線。
“轟——”
埋在樹根下的火油壇子相繼炸裂。橘紅色的火焰在雪地裏騰空而起，瞬間引燃了周圍的枯草和樹幹。風助火勢，火借風威，原本死寂的胡楊林在眨眼間變成了一片火海。
濃煙滾滾而起，嗆人的硫磺味和焦糊味瞬間充滿了整個山坳。朔金士兵們被這突如其來的大火打亂了陣腳，視線被濃煙遮蔽，呼吸變得困難，原本嚴整的方陣出現了松動。
“就是現在！”霍錚從藏身處躍出，手中的長刀在火光下劃出一道血色的弧線。他像一頭盯準了獵物的豹子，直撲那個正在指揮隊伍的朔金百夫長。
那百夫長正揮舞著彎刀大聲呵斥著手下，冷不防側面殺出一道黑影。他只覺得眼前一花，喉嚨處便傳來一陣劇痛。霍錚的刀太快了，快到他甚至沒來得及舉刀格擋。
鮮血噴濺在霍錚的臉上，溫熱而黏膩。他沒有停留，借著前沖的力道，撞入人群之中。手中的長刀上下翻飛，每一次揮擊都帶走一條性命。
抹合烈就像是他的影子。
無論霍錚沖向哪裏，抹合烈的箭總是能先一步清理掉他身側的威脅。當有人試圖從背後偷襲霍錚時，抹合烈便會從煙霧中殺出，手中的彎刀精準地割斷對方的腳筋或喉嚨。兩人一前一後，一明一暗，在這片燃燒的林子裏掀起了一陣腥風血雨。
鐵勒部的戰士們也受到鼓舞，紛紛從藏身處殺出。他們雖然裝備簡陋，但這裏是他們的家，每一棵樹、每一塊石頭都是他們的幫手。他們在煙霧中穿梭，利用地形分割包圍落單的朔金兵，用手中的柴刀和鐵叉發洩著積壓已久的仇恨。
黑屠終於坐不住了。他看著自己的手下在火海和煙霧中像無頭蒼蠅一樣被屠殺，發出了一聲憤怒的咆哮。他跳下戰馬，提著那柄沈重的狼牙棒，大步流星地走進了林子。
他無視那些燃燒的樹幹和腳下的陷阱，每一步都踩得地面震顫。一個鐵勒部的年輕戰士試圖偷襲他，卻被他隨手一棒砸飛出去，胸骨碎裂的聲音在嘈雜的戰場上依然清晰可聞。
“誰是頭領？滾出來！”黑屠的聲音如雷鳴般滾過林間。
霍錚聽到了那個聲音。他一刀砍翻面前的敵人，轉過身，隔著重重煙霧和火光，看見了那個如同魔神般的身影。
“我去。”霍錚擦了一把臉上的血，對身邊的抹合烈說。
“你打不過他。”抹合烈冷冷地說，手中的弓弦已經拉滿，瞄準了黑屠的眼睛。
“打不過也要打。”霍錚的眼神很靜，“這一仗，必須要把他們的膽給打寒了。只有殺了黑屠，朔金人才會真的怕。”
他說完，提著刀，一步步向黑屠走去。
抹合烈沒有阻攔，默默地收起了弓，換上了長刀，跟在他身後不遠處。
黑屠看見了霍錚。他停下腳步，面具後的眼睛裏閃過一絲輕蔑。在他看來，這個瘦弱的南朝人根本不夠他一棒子砸的。
“就是你燒了我的馬場？”黑屠的聲音像是兩塊生鐵在摩擦。
“是我。”霍錚站定，雙手握刀，擺出了一個起手式，“也是我殺了張三。”
“好膽色。”黑屠冷笑一聲，“可惜，今天要死在這裏了。”
話音未落，他手中的狼牙棒已經帶著呼嘯的風聲砸了下來。那力道之大，仿佛連空氣都被砸碎了。
霍錚沒有硬接。他知道自己的力量絕對不是黑屠的對手。他在狼牙棒落下的瞬間，身體向右側滑出一步，堪堪避開了那致命的一擊。狼牙棒砸在地上，砸出一個大坑，泥土和積雪飛濺。
霍錚趁機欺身而上，長刀刺向黑屠的肋下。
但黑屠的反應快得驚人。他根本不收回狼牙棒，而是借著砸地的反作用力，順勢一記橫掃。粗大的棒柄像是一根鐵棍，狠狠地抽向霍錚的腰間。
霍錚只能回刀格擋。
“鐺！”
一聲巨響。霍錚只覺得雙臂一陣發麻，虎口幾乎震裂，整個人被那股巨力震得向後滑出數丈，直到撞在一棵樹上才停下。胸口一陣氣血翻湧，喉頭一甜，差點吐出一口血來。
力量懸殊太大了。
黑屠根本不給他喘息的機會，大步逼近，手中的狼牙棒再次高高舉起。
“死吧！”
就在這千鈞一發之際，一道黑影從側上方的樹枝上撲了下來。抹合烈像一只蒼鷹，手中的彎刀直取黑屠的後頸。
黑屠感覺到背後的風聲，不得不放棄對霍錚的追殺，回身一棒砸向空中。
抹合烈在空中無法借力，只能將刀橫在胸前硬擋。又是一聲巨響，抹合烈被砸飛出去，摔落在雪地上，滾了好幾圈才停下。他掙紮著想要爬起來，卻又噴出一口鮮血。
“兩只小老鼠。”黑屠獰笑著，“一起上吧，省得我一個個捏死。”
霍錚深吸了一口氣，壓下胸口的劇痛。他看了一眼倒在遠處的抹合烈，眼神變得前所未有的決絕。
他不能輸。如果輸了，這裏的所有人都要死。
他想起了兄長教他的那句話：“兵者，詭道也。力不如人，便攻其心；勢不如人，便借天時。”
他看著周圍燃燒的火焰，看著黑屠腳下那片已經被雪水浸濕的泥土，心中忽然有了一個瘋狂的念頭。
他沒有再沖上去，而是轉身就跑。
“想跑？”黑屠大怒，提著狼牙棒就追。
霍錚在燃燒的林木間穿梭，專門挑那些火勢最大的地方跑。黑屠雖然力量驚人，但在這種覆雜的環境裏卻顯得有些笨拙，幾次都被橫倒的樹幹阻擋了腳步。
“懦夫！站住！”黑屠咆哮著，一棒砸斷了一棵燃燒的小樹。
霍錚跑到了預先設置好的最大的那個陷阱旁。那個坑很大，上面只鋪了一層薄薄的木板，早已被大雪覆蓋。
他停下腳步，站在陷阱的邊緣。
黑屠咆哮著沖了過來，每一步都踩得大地顫抖。
就在黑屠即將沖到霍錚面前的那一刻，霍錚猛地向後倒去。
黑屠以為他嚇軟了腿，更加得意，一腳踏空。
“哢嚓！”
木板斷裂的聲音響起。黑屠那龐大的身軀連同那沈重的狼牙棒，一起墜入了那個深坑。
坑底下，插滿了塗著毒藥的尖木樁。
“啊——”
一聲淒厲的慘叫從坑底傳出，那是野獸臨死前的哀嚎。
霍錚趴在坑邊，看著坑底那個被數根木樁穿透身體、正在瘋狂掙紮的巨人。鮮血染紅了坑底的積雪。
即便受了這樣重的傷，黑屠竟然還沒有死。他像一頭瀕死的熊，揮舞著狼牙棒，砸斷了幾根木樁，試圖往上爬。
“還沒死？”霍錚的眼神一冷。
他從旁邊抓起一壇還沒用完的火油，狠狠地砸進了坑裏。
陶罐破碎，火油潑灑在黑屠的身上。
接著，霍錚將手中的火把扔了下去。
“轟！”
火焰在坑底騰起，將那個不可一世的萬夫長變成了一個火人。慘叫聲變得更加淒厲，在山谷中回蕩，讓人毛骨悚然。
霍錚站起身，看著那團漸漸不再掙紮的火焰，臉上沒有一絲表情。
他轉過身，看見抹合烈正拄著刀，一瘸一拐地走過來。
“死了？”抹合烈問。
“死了。”霍錚回答。
兩人的目光在空中交匯，都看到了對方眼中的疲憊，以及那一絲劫後餘生的慶幸。
周圍的喊殺聲漸漸平息。失去了主將的朔金兵早已潰不成軍，被憤怒的鐵勒族人追殺得漫山遍野逃竄。
這一仗，他們又贏了。
霍錚擡頭看向天空。雪停了，烏雲散去，露出了一顆在此刻顯得格外明亮的星辰。
那是北極星。指引著方向，也預示著寒冷。
“走吧。”霍錚扶住抹合烈，“回去療傷。明天，還有更長的路要走。”
在這片被鮮血染紅的胡楊林裏，兩道相互攙扶的身影慢慢走向了黎明。
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