寒山潛蹤
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寒山潛蹤
枯樹林裏的風聲並不大，被積雪壓彎的枝椏偶爾發出一聲脆響，在寂靜的夜裏傳出很遠。霍錚幾乎是本能地屏住了呼吸，他的後背緊貼著一棵粗糙的松樹樹幹，粗糲的樹皮透過那件早已磨損的皮襖硌著他的脊骨。他能感覺到身邊那個人的體溫，抹合烈就在離他不到半尺的地方，同樣的姿勢，同樣的沈默。
那陣金屬碰撞的聲音又響了一次，比剛才更近了些。那是馬嚼子撞擊鐵環的聲音，伴隨著馬蹄踩碎凍土和枯枝的沈悶聲響。
“三騎。”抹合烈在他耳邊極低地說了一句，聲音輕如一團瞬間消散的白氣，“前一後二，朔金人的斥候。”霍錚點了點頭，手裏的匕首握得更緊了些，掌心裏全是冷汗。他們在渡江後的這幾天裏已經遇到過無數次這樣的巡邏，朔金人似乎加強了對這一帶山林的封鎖，像是一張正在收緊的大網。他側過頭去看抹合烈，對方的側臉在昏暗的林間光線下顯得格外冷峻，那雙眼睛正緊緊盯著地面上那一層薄薄的新雪。
馬蹄聲越來越近，最後停在了離他們藏身之處大概只有二十步遠的地方。
“這鬼天氣。”一個粗啞的聲音用朔金語抱怨著，緊接著是一陣窸窸窣窣的聲音，像是在解開褲帶，“撒泡尿都要凍掉那玩意兒。”另一個聲音笑了兩聲，聽起來有些發悶，大概是戴著厚重的護面，“少廢話，頭兒說了，這幾天南蠻子那邊可能有動靜，讓我們把眼睛擦亮。”“這鳥不拉屎的地方能有什麽動靜？除了雪就是石頭。”第一個聲音伴隨著一陣水流沖擊地面的聲響，“我就不信那些南蠻子敢摸到這兒來，除非他們長了翅膀。”霍錚沒有動，連眼皮都沒有眨一下。他看著抹合烈的手緩緩地移向了腰間那柄長刀的刀柄，動作慢得幾乎看不出在移動，像是一張拉滿的弓，只要那些朔金人再往前走一步，或是那個正在撒尿的家夥轉個頭，那柄刀就會立刻出鞘。
那個朔金兵終於抖了抖身子，提上了褲子，嘴裏嘟囔著什麽，重新翻身上馬。“走吧，去那邊山坳轉轉，若是再沒什麽發現，就回去交差了。”馬蹄聲再次響起，這一次是朝著遠離他們的方向漸漸遠去。直到那聲音徹底消失在風雪深處，霍錚才感覺到自己僵硬的肩膀慢慢松弛下來。他長長地吐出一口氣，那口氣在空氣中凝成了一團白霧。
“他們換防的時間變短了。”霍錚低聲說道，他站直了身子，活動了一下有些發麻的腿腳，“以前是半個時辰一趟，現在不到兩炷香就能碰見一撥。”抹合烈沒有立刻回答，他從樹後走了出來，走到剛才那個朔金兵停留的地方，低頭看了一眼地上那灘還在冒著熱氣的痕跡，又看了看延伸向遠處的馬蹄印。
“他們在找東西。”抹合烈擡起頭，目光投向北方那片連綿起伏的山脈，“或者是找人。”“赤眉軍？”霍錚問。
“也許。”抹合烈收回目光，“走吧，雪要下大了。”他們繼續向北。越往深處走，山勢便越發陡峭，腳下的路也越發難行。積雪深的地方能沒過膝蓋，每走一步都要先把腿從雪窩裏拔出來，再重重地踩下去。風像是從四面八方灌進來的，帶著細碎的雪粒，打在臉上生疼。
霍錚走在後面，他看著前面那個深一腳淺一腳開路的背影。抹合烈走得很穩，每一步都踩得很實，似乎永遠也不會覺得累。霍錚想起兩年前他們也是這樣在雪地裏逃亡，那時他是那個被保護的人，而現在，他雖然已經能夠獨當一面，卻依然習慣性地跟在這個人的身後。
“還要多久？”霍錚緊走兩步，跟上了他的節奏。
“翻過前面那座山梁，再走半天。”抹合烈沒有回頭，聲音在風中有些破碎，“如果你的情報沒錯，赤眉軍的老營就在那片野狐嶺的後面。”“情報是文伯臨死前傳出來的，不會有錯。”霍錚的聲音沈了下去。文伯，那個總是提著兩條魚去將軍府看他的老人，在京城淪陷後的第二年，為了送出一份關於北方義軍的名單，死在了朔金人的大牢裏。
兩人不再說話，只是悶頭趕路。
天色完全黑下來的時候，他們找到了一處背風的巖壁。巖壁下方有一個淺淺的凹陷，勉強能容納兩個人棲身。抹合烈清理出一塊幹凈的地面，又不知從哪裏找來了一些幹枯的苔蘚和樹枝。他沒有生火，這裏離朔金人的巡邏路線太近，火光會暴露他們的位置。
兩人並肩坐在那處狹小的空間裏，身上裹著那件已經有些潮濕的皮襖。霍錚從懷裏掏出那塊硬得像石頭一樣的幹餅，用力掰開，遞了一半給抹合烈。
“吃點。”抹合烈接過去，放在嘴邊咬了一口，發出哢嚓一聲脆響。他嚼得很慢，似乎在品嘗那點微不足道的麥香。
“若是找不到呢？”抹合烈忽然問了一句。
霍錚楞了一下，隨即明白他在說什麽。若是找不到赤眉軍，或者赤眉軍已經被剿滅了，那他們這一趟深入敵後便是白費力氣，甚至可能把命丟在這裏。
“那就接著找。”霍錚看著外面漆黑的夜色，語氣很平靜，“北方不止一支義軍，也不止一個赤眉。只要還有人活著，就總能找到。”抹合烈轉過頭看了他一眼。黑暗中，那雙眼睛亮得有些驚人。他沒有說話，只是默默地吃完了手裏的幹餅，然後抓起一把地上的雪塞進嘴裏。
“睡吧。”他說，“下半夜我守著。”霍錚沒有推辭，他靠在巖壁上，閉上了眼睛。身體的疲憊很快便湧了上來，但在入睡前的那一刻，他感覺到了身邊那個人的體溫。
第二天清晨，雪果然下大了。
漫天的大雪將天地間的一切都染成了白色，連遠處的山峰都變得模糊不清。這樣的天氣雖然惡劣，卻也是最好的掩護。朔金人的騎兵在這樣的大雪天裏很難出動，即使出來了，視線也會大受影響。
他們趁著大雪翻過了那座山梁。站在山脊上，風大得幾乎要把人吹飛。霍錚瞇著眼睛，透過風雪看向前方。那裏是一片地形覆雜的山谷，怪石嶙峋，林木茂密，的確是個藏兵的好地方。
“那邊。”抹合烈擡手指了一個方向。
霍錚順著他指的方向看去，隱約能看到幾處斷崖和一條蜿蜒的小路。那條小路極其隱蔽，若不是有人指點，根本發現不了。
“那是上山唯一的路。”抹合烈說道，“如果他們在，肯定會在那裏設卡。”兩人小心翼翼地順著山脊滑下去，進入了那片山谷。這裏的風小了一些，但積雪更深。他們走得很慢，每走一步都要停下來仔細觀察四周的動靜。
走到那條小路的入口處時，霍錚忽然停下了腳步。他蹲下身，在一塊被雪覆蓋的巖石旁撥弄了幾下。
“怎麽了？”抹合烈在他身後問道。
霍錚從雪裏撿起一樣東西，遞到了抹合烈面前。那是一截斷裂的箭桿，箭羽已經腐爛，但依然能看出那是大晏軍中常用的制式。
“這是去年的箭。”霍錚的聲音有些發緊，“看來這裏確實發生過戰鬥。”抹合烈接過那截箭桿看了看，又扔回了雪地裏。“上去看看就知道了。”他們沿著那條小路向上攀登。路很陡，有些地方甚至需要手腳並用。路邊的灌木叢裏偶爾能看到一些被砍斷的樹枝，切口已經發黑，顯然是有些年頭了。
越往上走，霍錚的心裏就越是不安。太安靜了。按理說，如果這裏駐紮著一支軍隊，哪怕是只有幾百人的殘部，也不應該如此死寂。連一聲鳥叫都聽不到，只有風穿過峽谷發出的嗚嗚聲。
終於，他們爬上了一處平臺。眼前豁然開朗。
那是一片位於半山腰的平地，三面環山，易守難攻。平地上依然矗立著一些木頭搭建的寨門和哨塔，看起來頗具規模。
只是，那些寨門大開著，哨塔上也空無一人。
霍錚站在寨門前，看著那塊搖搖欲墜的匾額，上面依稀還能辨認出“替天行道”四個大字，只是字跡已經斑駁脫落，顯得格外淒涼。
“進去。”抹合烈抽出了長刀，率先走了進去。
霍錚緊隨其後。走進寨門，裏面的景象讓他倒吸了一口涼氣。
原本應該是一片熱鬧營地的地方，此刻卻是一片廢墟。數十座木屋被燒得只剩下焦黑的骨架，在大雪中顯得猙獰可怖。地上到處都是散落的兵器、破碎的陶罐和被撕碎的旗幟。
雖然大雪覆蓋了大部分痕跡，但依然能看出這裏曾經發生過一場慘烈的屠殺。
霍錚走到一座倒塌的木屋前，腳下似乎踢到了什麽東西。他彎下腰，撥開積雪。
是一具屍骨。
那屍骨蜷縮在墻角，身上的衣物早已腐爛，只剩下一副白森森的骨架。在他的懷裏，還緊緊抱著一柄生銹的斷刀。
霍錚的喉嚨像是被什麽東西堵住了。他直起身，環顧四周。不僅僅是這一具，遠處的雪堆下，那片焦黑的廢墟裏，到處都能看到暴露出來的骸骨。有的還保持著戰鬥的姿勢，有的則是被砍掉了頭顱，身首異處。
“來晚了。”抹合烈站在一處高地上，聲音冷得像冰，“至少是一年前的事了。”霍錚沒有說話。他一步一步地走進那片廢墟，腳下的每一步都像是踩在自己的心上。他看著那些死去的義軍將士，他們曾經也是大晏的子民，是為了反抗暴政才聚集在這裏。他們或許也曾在這裏大口喝酒，大聲談笑，憧憬著有一天能把朔金人趕出去。
可現在，他們都變成了這冰冷荒原上的一堆枯骨。
“朔金人……”霍錚的手指撫摸著一根燒焦的立柱，指尖沾滿了黑色的炭灰，“他們怎麽會找到這裏？”“有人出賣。”抹合烈從一處殘垣斷壁後走了出來，手裏拿著一塊破損的羊皮，“這是在主帥營房裏找到的，朔金人的勸降書。上面沒有血跡，是被整齊地撕碎扔在地上的。”霍錚接過來，拼湊了一下。那上面的確是勸降的內容，許諾高官厚祿，只要赤眉軍肯投降。
“他們沒降。”霍錚看著地上那些至死都在戰鬥的屍骨，聲音有些顫抖。
“但有人降了。”抹合烈指了指寨門的方向，“你看那個寨門，沒有被破壞的痕跡。是從裏面打開的。”霍錚猛地回頭，看著那扇大開的寨門。他仿佛能看到那個風雪交加的夜晚，一個叛徒悄悄地打開了這扇門，將那群如狼似虎的朔金騎兵放了進來。然後便是一場毫無防備的屠殺。
那種被背叛的憤怒和無力感再次湧上心頭，像兩年前在京城時一樣。他握緊了拳頭，指甲深深地陷入了掌心。
“這就是……現實。”抹合烈走到他身邊，目光掃過這片死寂的營地，“沒有捷徑，也沒有天降的神兵。你想找的人，都死了。”霍錚閉上了眼睛，深吸了一口氣。
“我知道。”他重新睜開眼，眼神已經恢覆了平靜，“既然這裏沒人了，我們就去下一個地方。總有人還活著。”“哪怕只有一個人，我也要找到他。”抹合烈看著他，嘴角似乎微微動了一下。“那就走吧。趁著天還沒黑。”
兩人正準備離開，霍錚的目光忽然被營地角落裏的一座孤零零的石碑吸引了。那石碑立在一座看起來像是祠堂的廢墟前，雖然也被大火熏黑了，但依然屹立不倒。
他走了過去，伸出手擦去石碑上的積雪。
石碑上刻著密密麻麻的名字。
“這是……”霍錚的手指從那些名字上劃過，“陣亡將士名錄？”“不。”抹合烈也走了過來，他看著那些名字，搖了搖頭，“這是盟誓。”霍錚仔細看去，果然在石碑的最上方看到了一行小字：“大晏天佑三年，赤眉軍全體將士在此立誓：驅除胡虜，覆我河山。生為大晏人，死為大晏鬼。若違此誓，人神共憤。”而在那些名字的最後，霍錚看到了一個熟悉的名字。
霍錚的瞳孔猛地收縮了一下。林嘯天，那是他外祖父當年的副將，也是母親生前常提起的一位叔叔。他竟然……竟然就是赤眉軍的首領？
“你認識？”抹合烈察覺到了他的異樣。
“他是霍家的舊部。”霍錚的聲音有些發澀，“也是……也是看著我長大的長輩。”他沒想到，自己苦苦尋找的舊部，竟然真的就是故人。而這位故人，卻早已在他到來之前，就已經踐行了自己的誓言死在了這片他發誓要守護的土地上。
霍錚緩緩地跪了下來，對著那座石碑，重重地磕了三個頭。
“林叔叔，”他在心裏默默地說道，“阿錚來晚了。但您的誓言，阿錚替您記下了。這筆血債，我會替您，替赤眉軍的三千兄弟，加倍討回來。”磕完頭，霍錚站起身，臉上的神情變得更加堅毅。
“走吧。”他對抹合烈說道，“這裏已經沒什麽可留戀的了。”兩人轉身朝著下山的路走去。
然而，就在他們剛剛走到寨門口的時候，一陣急促的破空聲忽然從頭頂傳來。
“小心！”抹合烈反應極快，一把將霍錚推開。
“篤！”的一聲，一支利箭狠狠地釘在了霍錚剛才站立的地方，箭尾還在劇烈地顫動著。
霍錚就地一滾，躲到了一根立柱後面，迅速拔出了腰間的匕首。抹合烈也已經閃身躲到了另一側的掩體後，手中的長刀出鞘，目光冷冷地盯著上方的山崖。
“誰？！”霍錚厲聲喝道。
山崖上一片寂靜，只有風雪依舊在呼嘯。
過了片刻，一個蒼老而沙啞的聲音從上方傳了下來，帶著濃濃的戒備和殺意。
“你們是哪部分的？朔金狗？還是南邊來的探子？”霍錚楞了一下，隨即心中湧起一股狂喜。
有人！這裏還有人活著！
“我們不是朔金人！”霍錚大聲喊道，“我是大晏霍家的人！我是來找林嘯天將軍的！”那個聲音沈默了片刻，似乎在分辨霍錚話裏的真假。
“霍家？”那個聲音冷笑了一聲，“霍家的人早就死絕了！你這騙子，連謊都不會撒！再不滾，老子的下一箭就射穿你的喉嚨！”“我沒有撒謊！”霍錚急切地說道，“我有信物！我有母親留下的匕首！”他說著，將那柄匕首舉過了頭頂，讓它暴露在風雪中。
山崖上的人似乎在觀察。過了許久，那個聲音再次響起，這一次，語氣裏的殺意少了一些，多了一絲疑惑和顫抖。
“朔州……林家的匕首？”隨著一陣窸窸窣窣的聲音，一個身影從山崖上的灌木叢中慢慢地站了起來。那是一個頭發花白的老人，身上披著一件破爛的羊皮襖，手裏拿著一張舊弓，整個人瘦得像是一根枯柴，但那雙眼睛卻依然銳利如鷹。
他居高臨下地看著霍錚，又看了看他手中的匕首，眼眶忽然紅了。
“你……你真的是……大小姐的孩子？”霍錚看著那個老人，雖然對方的面容已經蒼老得不成樣子，但他還是一眼就認出來了。那是當年經常跟在林嘯天身邊，總是喜歡逗他玩的那個親兵隊長，老趙。
“趙叔！”霍錚的聲音哽咽了，“我是阿錚啊！”老人手中的弓頹然垂下，他踉蹌著從山崖上滑了下來，幾乎是滾到了霍錚的面前。他顫抖著伸出枯枝般的手，撫摸著霍錚的臉，老淚縱橫。
“像……真像……”老人哭得像個孩子，“小少爺，你還活著……真是老天開眼啊！”抹合烈從掩體後走了出來，靜靜地看著這一幕。他沒有說話，只是默默地將長刀收回了鞘中。
“趙叔，這裏……到底發生了什麽？”霍錚扶住老人，問道。
老人的身體顫抖了一下，眼中的光芒黯淡了下去。他回頭看了一眼那片廢墟，聲音淒涼無比。
“都死了……都死了……”他喃喃自語，“就在去年冬天，大雪封山的時候……那個叛徒，那個該死的張三……他帶著朔金人摸了上來……”“將軍……將軍他為了掩護我們撤退，一個人擋在寨門口……被他們……被他們亂箭穿心……”老人的聲音斷斷續續，像是每一個字都帶著血。霍錚聽著，心如刀絞。
“我是個廢人，”老人指了指自己那條早已殘廢的左腿，“跑不動，也殺不動了。我就躲在那個地窖裏，聽著上面的慘叫聲……聽著將軍倒下的聲音……我……我卻什麽也做不了……”他猛地抓住霍錚的手，“小少爺！你來了就好！你來了就好！這仇……這仇你一定要報啊！”“我會的。”霍錚緊緊握住老人的手，目光堅定，“趙叔，你放心，這仇，我一定報。”“好！好！”老人擦幹了眼淚，似乎又恢覆了一點生氣，“我雖然是個廢人，但我還有口氣在！我知道這山裏還有誰沒死，我知道哪裏還藏著糧食和兵器！小少爺，只要你一聲令下，我這就去把剩下的人都找回來！”霍錚看著眼前這個風燭殘年的老人，心中湧起一股暖流。這就是大晏的軍魂，哪怕只剩下一口氣，哪怕只剩下一把老骨頭，也絕不向敵人低頭。
“不急，趙叔。”霍錚扶著他，“先找個地方歇歇，我們有的是時間。”他轉頭看向抹合烈，對方正靠在寨門邊，目光投向遠方，不知道在想些什麽。
霍錚走過去，站在他身邊。
“找到了。”霍錚輕聲說道。
抹合烈轉過頭，看了他一眼，又看了看那個正掙紮著站起來的老人。
“只是個開始。”抹合烈淡淡地說道。
“是啊，只是個開始。”霍錚望著北方那片更加廣闊、也更加危險的天地，“但至少，火種還在。”風雪漸漸停了，烏雲散去，一輪清冷的月亮掛在了天邊。月光灑在那片廢墟上，灑在那座刻滿名字的石碑上，也灑在那三個孤單的身影上。
霍錚知道，前路依然漫長而兇險，但他不再是孤身一人。他有抹合烈，有趙叔，還有那無數個像赤眉軍一樣，隱藏在這片土地深處，等待著燎原的不屈靈魂。
“走吧。”霍錚說道。
三人並沒有立刻離開，而是在趙叔的指引下，來到了山谷深處的一個隱蔽山洞。那裏是赤眉軍最後的藏身之所，裏面還存著一些沒被搜走的幹糧和幾件舊兵器。
當晚，他們就在山洞裏過了一夜。趙叔絮絮叨叨地講著這一年來的遭遇，講著那些死去的兄弟，講著朔金人的殘暴。霍錚認真地聽著，將每一個細節都記在心裏。
第二天清晨，當第一縷陽光照進山洞時，霍錚已經在磨刀石上磨亮了他的匕首。
“阿烈，”他對正在整理行裝的抹合烈說道，“趙叔說，離這裏五十裏的黑風口，有一支朔金人的運糧隊今天要經過。”抹合烈停下手中的動作，擡起頭，那雙黑沈沈的眼睛裏閃過一絲銳利的光芒。
“多少人？”“兩百。”霍錚的嘴角勾起一抹冷笑，“帶隊的，正是那個出賣赤眉軍的叛徒，張三。”抹合烈站起身，將長刀背在背上。
“走。”這一天，北方的大地上風雪初霽。
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枯樹林裏的風聲並不大，被積雪壓彎的枝椏偶爾發出一聲脆響，在寂靜的夜裏傳出很遠。霍錚幾乎是本能地屏住了呼吸，他的後背緊貼著一棵粗糙的松樹樹幹，粗糲的樹皮透過那件早已磨損的皮襖硌著他的脊骨。他能感覺到身邊那個人的體溫，抹合烈就在離他不到半尺的地方，同樣的姿勢，同樣的沈默。
那陣金屬碰撞的聲音又響了一次，比剛才更近了些。那是馬嚼子撞擊鐵環的聲音，伴隨著馬蹄踩碎凍土和枯枝的沈悶聲響。
“三騎。”抹合烈在他耳邊極低地說了一句，聲音輕如一團瞬間消散的白氣，“前一後二，朔金人的斥候。”霍錚點了點頭，手裏的匕首握得更緊了些，掌心裏全是冷汗。他們在渡江後的這幾天裏已經遇到過無數次這樣的巡邏，朔金人似乎加強了對這一帶山林的封鎖，像是一張正在收緊的大網。他側過頭去看抹合烈，對方的側臉在昏暗的林間光線下顯得格外冷峻，那雙眼睛正緊緊盯著地面上那一層薄薄的新雪。
馬蹄聲越來越近，最後停在了離他們藏身之處大概只有二十步遠的地方。
“這鬼天氣。”一個粗啞的聲音用朔金語抱怨著，緊接著是一陣窸窸窣窣的聲音，像是在解開褲帶，“撒泡尿都要凍掉那玩意兒。”另一個聲音笑了兩聲，聽起來有些發悶，大概是戴著厚重的護面，“少廢話，頭兒說了，這幾天南蠻子那邊可能有動靜，讓我們把眼睛擦亮。”“這鳥不拉屎的地方能有什麽動靜？除了雪就是石頭。”第一個聲音伴隨著一陣水流沖擊地面的聲響，“我就不信那些南蠻子敢摸到這兒來，除非他們長了翅膀。”霍錚沒有動，連眼皮都沒有眨一下。他看著抹合烈的手緩緩地移向了腰間那柄長刀的刀柄，動作慢得幾乎看不出在移動，像是一張拉滿的弓，只要那些朔金人再往前走一步，或是那個正在撒尿的家夥轉個頭，那柄刀就會立刻出鞘。
那個朔金兵終於抖了抖身子，提上了褲子，嘴裏嘟囔著什麽，重新翻身上馬。“走吧，去那邊山坳轉轉，若是再沒什麽發現，就回去交差了。”馬蹄聲再次響起，這一次是朝著遠離他們的方向漸漸遠去。直到那聲音徹底消失在風雪深處，霍錚才感覺到自己僵硬的肩膀慢慢松弛下來。他長長地吐出一口氣，那口氣在空氣中凝成了一團白霧。
“他們換防的時間變短了。”霍錚低聲說道，他站直了身子，活動了一下有些發麻的腿腳，“以前是半個時辰一趟，現在不到兩炷香就能碰見一撥。”抹合烈沒有立刻回答，他從樹後走了出來，走到剛才那個朔金兵停留的地方，低頭看了一眼地上那灘還在冒著熱氣的痕跡，又看了看延伸向遠處的馬蹄印。
“他們在找東西。”抹合烈擡起頭，目光投向北方那片連綿起伏的山脈，“或者是找人。”“赤眉軍？”霍錚問。
“也許。”抹合烈收回目光，“走吧，雪要下大了。”他們繼續向北。越往深處走，山勢便越發陡峭，腳下的路也越發難行。積雪深的地方能沒過膝蓋，每走一步都要先把腿從雪窩裏拔出來，再重重地踩下去。風像是從四面八方灌進來的，帶著細碎的雪粒，打在臉上生疼。
霍錚走在後面，他看著前面那個深一腳淺一腳開路的背影。抹合烈走得很穩，每一步都踩得很實，似乎永遠也不會覺得累。霍錚想起兩年前他們也是這樣在雪地裏逃亡，那時他是那個被保護的人，而現在，他雖然已經能夠獨當一面，卻依然習慣性地跟在這個人的身後。
“還要多久？”霍錚緊走兩步，跟上了他的節奏。
“翻過前面那座山梁，再走半天。”抹合烈沒有回頭，聲音在風中有些破碎，“如果你的情報沒錯，赤眉軍的老營就在那片野狐嶺的後面。”“情報是文伯臨死前傳出來的，不會有錯。”霍錚的聲音沈了下去。文伯，那個總是提著兩條魚去將軍府看他的老人，在京城淪陷後的第二年，為了送出一份關於北方義軍的名單，死在了朔金人的大牢裏。
兩人不再說話，只是悶頭趕路。
天色完全黑下來的時候，他們找到了一處背風的巖壁。巖壁下方有一個淺淺的凹陷，勉強能容納兩個人棲身。抹合烈清理出一塊幹凈的地面，又不知從哪裏找來了一些幹枯的苔蘚和樹枝。他沒有生火，這裏離朔金人的巡邏路線太近，火光會暴露他們的位置。
兩人並肩坐在那處狹小的空間裏，身上裹著那件已經有些潮濕的皮襖。霍錚從懷裏掏出那塊硬得像石頭一樣的幹餅，用力掰開，遞了一半給抹合烈。
“吃點。”抹合烈接過去，放在嘴邊咬了一口，發出哢嚓一聲脆響。他嚼得很慢，似乎在品嘗那點微不足道的麥香。
“若是找不到呢？”抹合烈忽然問了一句。
霍錚楞了一下，隨即明白他在說什麽。若是找不到赤眉軍，或者赤眉軍已經被剿滅了，那他們這一趟深入敵後便是白費力氣，甚至可能把命丟在這裏。
“那就接著找。”霍錚看著外面漆黑的夜色，語氣很平靜，“北方不止一支義軍，也不止一個赤眉。只要還有人活著，就總能找到。”抹合烈轉過頭看了他一眼。黑暗中，那雙眼睛亮得有些驚人。他沒有說話，只是默默地吃完了手裏的幹餅，然後抓起一把地上的雪塞進嘴裏。
“睡吧。”他說，“下半夜我守著。”霍錚沒有推辭，他靠在巖壁上，閉上了眼睛。身體的疲憊很快便湧了上來，但在入睡前的那一刻，他感覺到了身邊那個人的體溫。
第二天清晨，雪果然下大了。
漫天的大雪將天地間的一切都染成了白色，連遠處的山峰都變得模糊不清。這樣的天氣雖然惡劣，卻也是最好的掩護。朔金人的騎兵在這樣的大雪天裏很難出動，即使出來了，視線也會大受影響。
他們趁著大雪翻過了那座山梁。站在山脊上，風大得幾乎要把人吹飛。霍錚瞇著眼睛，透過風雪看向前方。那裏是一片地形覆雜的山谷，怪石嶙峋，林木茂密，的確是個藏兵的好地方。
“那邊。”抹合烈擡手指了一個方向。
霍錚順著他指的方向看去，隱約能看到幾處斷崖和一條蜿蜒的小路。那條小路極其隱蔽，若不是有人指點，根本發現不了。
“那是上山唯一的路。”抹合烈說道，“如果他們在，肯定會在那裏設卡。”兩人小心翼翼地順著山脊滑下去，進入了那片山谷。這裏的風小了一些，但積雪更深。他們走得很慢，每走一步都要停下來仔細觀察四周的動靜。
走到那條小路的入口處時，霍錚忽然停下了腳步。他蹲下身，在一塊被雪覆蓋的巖石旁撥弄了幾下。
“怎麽了？”抹合烈在他身後問道。
霍錚從雪裏撿起一樣東西，遞到了抹合烈面前。那是一截斷裂的箭桿，箭羽已經腐爛，但依然能看出那是大晏軍中常用的制式。
“這是去年的箭。”霍錚的聲音有些發緊，“看來這裏確實發生過戰鬥。”抹合烈接過那截箭桿看了看，又扔回了雪地裏。“上去看看就知道了。”他們沿著那條小路向上攀登。路很陡，有些地方甚至需要手腳並用。路邊的灌木叢裏偶爾能看到一些被砍斷的樹枝，切口已經發黑，顯然是有些年頭了。
越往上走，霍錚的心裏就越是不安。太安靜了。按理說，如果這裏駐紮著一支軍隊，哪怕是只有幾百人的殘部，也不應該如此死寂。連一聲鳥叫都聽不到，只有風穿過峽谷發出的嗚嗚聲。
終於，他們爬上了一處平臺。眼前豁然開朗。
那是一片位於半山腰的平地，三面環山，易守難攻。平地上依然矗立著一些木頭搭建的寨門和哨塔，看起來頗具規模。
只是，那些寨門大開著，哨塔上也空無一人。
霍錚站在寨門前，看著那塊搖搖欲墜的匾額，上面依稀還能辨認出“替天行道”四個大字，只是字跡已經斑駁脫落，顯得格外淒涼。
“進去。”抹合烈抽出了長刀，率先走了進去。
霍錚緊隨其後。走進寨門，裏面的景象讓他倒吸了一口涼氣。
原本應該是一片熱鬧營地的地方，此刻卻是一片廢墟。數十座木屋被燒得只剩下焦黑的骨架，在大雪中顯得猙獰可怖。地上到處都是散落的兵器、破碎的陶罐和被撕碎的旗幟。
雖然大雪覆蓋了大部分痕跡，但依然能看出這裏曾經發生過一場慘烈的屠殺。
霍錚走到一座倒塌的木屋前，腳下似乎踢到了什麽東西。他彎下腰，撥開積雪。
是一具屍骨。
那屍骨蜷縮在墻角，身上的衣物早已腐爛，只剩下一副白森森的骨架。在他的懷裏，還緊緊抱著一柄生銹的斷刀。
霍錚的喉嚨像是被什麽東西堵住了。他直起身，環顧四周。不僅僅是這一具，遠處的雪堆下，那片焦黑的廢墟裏，到處都能看到暴露出來的骸骨。有的還保持著戰鬥的姿勢，有的則是被砍掉了頭顱，身首異處。
“來晚了。”抹合烈站在一處高地上，聲音冷得像冰，“至少是一年前的事了。”霍錚沒有說話。他一步一步地走進那片廢墟，腳下的每一步都像是踩在自己的心上。他看著那些死去的義軍將士，他們曾經也是大晏的子民，是為了反抗暴政才聚集在這裏。他們或許也曾在這裏大口喝酒，大聲談笑，憧憬著有一天能把朔金人趕出去。
可現在，他們都變成了這冰冷荒原上的一堆枯骨。
“朔金人……”霍錚的手指撫摸著一根燒焦的立柱，指尖沾滿了黑色的炭灰，“他們怎麽會找到這裏？”“有人出賣。”抹合烈從一處殘垣斷壁後走了出來，手裏拿著一塊破損的羊皮，“這是在主帥營房裏找到的，朔金人的勸降書。上面沒有血跡，是被整齊地撕碎扔在地上的。”霍錚接過來，拼湊了一下。那上面的確是勸降的內容，許諾高官厚祿，只要赤眉軍肯投降。
“他們沒降。”霍錚看著地上那些至死都在戰鬥的屍骨，聲音有些顫抖。
“但有人降了。”抹合烈指了指寨門的方向，“你看那個寨門，沒有被破壞的痕跡。是從裏面打開的。”霍錚猛地回頭，看著那扇大開的寨門。他仿佛能看到那個風雪交加的夜晚，一個叛徒悄悄地打開了這扇門，將那群如狼似虎的朔金騎兵放了進來。然後便是一場毫無防備的屠殺。
那種被背叛的憤怒和無力感再次湧上心頭，像兩年前在京城時一樣。他握緊了拳頭，指甲深深地陷入了掌心。
“這就是……現實。”抹合烈走到他身邊，目光掃過這片死寂的營地，“沒有捷徑，也沒有天降的神兵。你想找的人，都死了。”霍錚閉上了眼睛，深吸了一口氣。
“我知道。”他重新睜開眼，眼神已經恢覆了平靜，“既然這裏沒人了，我們就去下一個地方。總有人還活著。”“哪怕只有一個人，我也要找到他。”抹合烈看著他，嘴角似乎微微動了一下。“那就走吧。趁著天還沒黑。”
兩人正準備離開，霍錚的目光忽然被營地角落裏的一座孤零零的石碑吸引了。那石碑立在一座看起來像是祠堂的廢墟前，雖然也被大火熏黑了，但依然屹立不倒。
他走了過去，伸出手擦去石碑上的積雪。
石碑上刻著密密麻麻的名字。
“這是……”霍錚的手指從那些名字上劃過，“陣亡將士名錄？”“不。”抹合烈也走了過來，他看著那些名字，搖了搖頭，“這是盟誓。”霍錚仔細看去，果然在石碑的最上方看到了一行小字：“大晏天佑三年，赤眉軍全體將士在此立誓：驅除胡虜，覆我河山。生為大晏人，死為大晏鬼。若違此誓，人神共憤。”而在那些名字的最後，霍錚看到了一個熟悉的名字。
霍錚的瞳孔猛地收縮了一下。林嘯天，那是他外祖父當年的副將，也是母親生前常提起的一位叔叔。他竟然……竟然就是赤眉軍的首領？
“你認識？”抹合烈察覺到了他的異樣。
“他是霍家的舊部。”霍錚的聲音有些發澀，“也是……也是看著我長大的長輩。”他沒想到，自己苦苦尋找的舊部，竟然真的就是故人。而這位故人，卻早已在他到來之前，就已經踐行了自己的誓言死在了這片他發誓要守護的土地上。
霍錚緩緩地跪了下來，對著那座石碑，重重地磕了三個頭。
“林叔叔，”他在心裏默默地說道，“阿錚來晚了。但您的誓言，阿錚替您記下了。這筆血債，我會替您，替赤眉軍的三千兄弟，加倍討回來。”磕完頭，霍錚站起身，臉上的神情變得更加堅毅。
“走吧。”他對抹合烈說道，“這裏已經沒什麽可留戀的了。”兩人轉身朝著下山的路走去。
然而，就在他們剛剛走到寨門口的時候，一陣急促的破空聲忽然從頭頂傳來。
“小心！”抹合烈反應極快，一把將霍錚推開。
“篤！”的一聲，一支利箭狠狠地釘在了霍錚剛才站立的地方，箭尾還在劇烈地顫動著。
霍錚就地一滾，躲到了一根立柱後面，迅速拔出了腰間的匕首。抹合烈也已經閃身躲到了另一側的掩體後，手中的長刀出鞘，目光冷冷地盯著上方的山崖。
“誰？！”霍錚厲聲喝道。
山崖上一片寂靜，只有風雪依舊在呼嘯。
過了片刻，一個蒼老而沙啞的聲音從上方傳了下來，帶著濃濃的戒備和殺意。
“你們是哪部分的？朔金狗？還是南邊來的探子？”霍錚楞了一下，隨即心中湧起一股狂喜。
有人！這裏還有人活著！
“我們不是朔金人！”霍錚大聲喊道，“我是大晏霍家的人！我是來找林嘯天將軍的！”那個聲音沈默了片刻，似乎在分辨霍錚話裏的真假。
“霍家？”那個聲音冷笑了一聲，“霍家的人早就死絕了！你這騙子，連謊都不會撒！再不滾，老子的下一箭就射穿你的喉嚨！”“我沒有撒謊！”霍錚急切地說道，“我有信物！我有母親留下的匕首！”他說著，將那柄匕首舉過了頭頂，讓它暴露在風雪中。
山崖上的人似乎在觀察。過了許久，那個聲音再次響起，這一次，語氣裏的殺意少了一些，多了一絲疑惑和顫抖。
“朔州……林家的匕首？”隨著一陣窸窸窣窣的聲音，一個身影從山崖上的灌木叢中慢慢地站了起來。那是一個頭發花白的老人，身上披著一件破爛的羊皮襖，手裏拿著一張舊弓，整個人瘦得像是一根枯柴，但那雙眼睛卻依然銳利如鷹。
他居高臨下地看著霍錚，又看了看他手中的匕首，眼眶忽然紅了。
“你……你真的是……大小姐的孩子？”霍錚看著那個老人，雖然對方的面容已經蒼老得不成樣子，但他還是一眼就認出來了。那是當年經常跟在林嘯天身邊，總是喜歡逗他玩的那個親兵隊長，老趙。
“趙叔！”霍錚的聲音哽咽了，“我是阿錚啊！”老人手中的弓頹然垂下，他踉蹌著從山崖上滑了下來，幾乎是滾到了霍錚的面前。他顫抖著伸出枯枝般的手，撫摸著霍錚的臉，老淚縱橫。
“像……真像……”老人哭得像個孩子，“小少爺，你還活著……真是老天開眼啊！”抹合烈從掩體後走了出來，靜靜地看著這一幕。他沒有說話，只是默默地將長刀收回了鞘中。
“趙叔，這裏……到底發生了什麽？”霍錚扶住老人，問道。
老人的身體顫抖了一下，眼中的光芒黯淡了下去。他回頭看了一眼那片廢墟，聲音淒涼無比。
“都死了……都死了……”他喃喃自語，“就在去年冬天，大雪封山的時候……那個叛徒，那個該死的張三……他帶著朔金人摸了上來……”“將軍……將軍他為了掩護我們撤退，一個人擋在寨門口……被他們……被他們亂箭穿心……”老人的聲音斷斷續續，像是每一個字都帶著血。霍錚聽著，心如刀絞。
“我是個廢人，”老人指了指自己那條早已殘廢的左腿，“跑不動，也殺不動了。我就躲在那個地窖裏，聽著上面的慘叫聲……聽著將軍倒下的聲音……我……我卻什麽也做不了……”他猛地抓住霍錚的手，“小少爺！你來了就好！你來了就好！這仇……這仇你一定要報啊！”“我會的。”霍錚緊緊握住老人的手，目光堅定，“趙叔，你放心，這仇，我一定報。”“好！好！”老人擦幹了眼淚，似乎又恢覆了一點生氣，“我雖然是個廢人，但我還有口氣在！我知道這山裏還有誰沒死，我知道哪裏還藏著糧食和兵器！小少爺，只要你一聲令下，我這就去把剩下的人都找回來！”霍錚看著眼前這個風燭殘年的老人，心中湧起一股暖流。這就是大晏的軍魂，哪怕只剩下一口氣，哪怕只剩下一把老骨頭，也絕不向敵人低頭。
“不急，趙叔。”霍錚扶著他，“先找個地方歇歇，我們有的是時間。”他轉頭看向抹合烈，對方正靠在寨門邊，目光投向遠方，不知道在想些什麽。
霍錚走過去，站在他身邊。
“找到了。”霍錚輕聲說道。
抹合烈轉過頭，看了他一眼，又看了看那個正掙紮著站起來的老人。
“只是個開始。”抹合烈淡淡地說道。
“是啊，只是個開始。”霍錚望著北方那片更加廣闊、也更加危險的天地，“但至少，火種還在。”風雪漸漸停了，烏雲散去，一輪清冷的月亮掛在了天邊。月光灑在那片廢墟上，灑在那座刻滿名字的石碑上，也灑在那三個孤單的身影上。
霍錚知道，前路依然漫長而兇險，但他不再是孤身一人。他有抹合烈，有趙叔，還有那無數個像赤眉軍一樣，隱藏在這片土地深處，等待著燎原的不屈靈魂。
“走吧。”霍錚說道。
三人並沒有立刻離開，而是在趙叔的指引下，來到了山谷深處的一個隱蔽山洞。那裏是赤眉軍最後的藏身之所，裏面還存著一些沒被搜走的幹糧和幾件舊兵器。
當晚，他們就在山洞裏過了一夜。趙叔絮絮叨叨地講著這一年來的遭遇，講著那些死去的兄弟，講著朔金人的殘暴。霍錚認真地聽著，將每一個細節都記在心裏。
第二天清晨，當第一縷陽光照進山洞時，霍錚已經在磨刀石上磨亮了他的匕首。
“阿烈，”他對正在整理行裝的抹合烈說道，“趙叔說，離這裏五十裏的黑風口，有一支朔金人的運糧隊今天要經過。”抹合烈停下手中的動作，擡起頭，那雙黑沈沈的眼睛裏閃過一絲銳利的光芒。
“多少人？”“兩百。”霍錚的嘴角勾起一抹冷笑，“帶隊的，正是那個出賣赤眉軍的叛徒，張三。”抹合烈站起身，將長刀背在背上。
“走。”這一天，北方的大地上風雪初霽。
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