第22章 雲霧斂 神女的信物，骨刀。
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第22章 雲霧斂 神女的信物，骨刀。
夜色褪盡, 晨光熹微。
河面上起了薄霧，像一層輕軟白紗，籠著遠山近水。
南溪推開軒窗，沒過多久, 便聽見一陣細微響動。雪白鳥雀翩然落下, 姿態矯健優美, 正是去而覆返的雪姑。
它親昵地蹭了蹭南溪手指, 又求誇似的擡起左足, 那上頭正縛著個細小竹管。
“辛苦我們雪姑了。”
南溪笑瞇瞇地說著，將竹管解下後, 自懷中摸出幾條備好的肉幹，擺在銀盤裏餵給它吃。
祝姯剛醒不久, 正坐在窗邊吹風。見雪姑送信回來，忙打起精神, 從竹管中倒出一卷薄如蟬翼的信紙。
待將信仔細看罷, 她神情微露恍然, 隨即將信紙置於紅燭之上。火舌一卷, 信紙很快化作飛灰, 裊裊散去，不留半點痕跡。
南溪輕撫雪姑光潔的羽背, 看它食盡, 便將它往窗外輕輕一送。雪鸮振翅而起, 倏忽間便掠過船舷，貼著水面自在翺翔。
南溪回過身，見祝姯正凝神望著窗外，湊前輕聲問道：
“娘子，目下咱們該當如何？”
祝姯並未立刻作答, 只立在窗前，視線漫無目的地掃過甲板。
天光尚早，船客們大多還未起身，只有水手在各自忙碌。
船主孟黑虎一大早便下樓巡艙去了，魁梧的身材在人群裏尤為顯眼。他擺手招呼力夫，似乎在讓他們將幾捆貨物自底艙搬出來。
祝姯視線在他身上停留片刻，正想移向別處，忽見他背後轉出一道窈窕身影。
碧娑披著海藻般的長蜷發，眼瞳在日光下剔透如琉璃。她身段曼妙，只松松攏著一件金紗袍子，行走間搖曳生姿，自有萬種風情。
祝姯計上心來，當機立斷道：
“南溪，你且在房中守著。我下樓去尋碧娑，稍後便歸。”
南溪一聲答應還沒等脫口，祝姯已然急匆匆地出了門去。行至樓梯前，恰與碧娑迎面遇上。
碧娑見了她，只微笑頷首，權當打過招呼，便要側身走過。
哪知二人擦肩而過的剎那，祝姯忽然偏過頭，輕聲對她吐出一句粟特語：
“Zhemat-yan”
（“艷典。”）
猝不及防聽到首領的名字，碧娑原本慵懶迷離的神情猛地一變，碧色眼瞳中迸射出凜冽殺氣。
她整個人仿佛一張繃緊的弓，手臂肌肉賁起，芙蓉刀已悄然滑入掌心，刀鋒半隱於袖中，隨時都能出鞘見血。
祝姯卻似早有預料，眼疾手快地探出手，五指精準扣住她持刀的小臂。
“不必緊張，”祝姯面上露出溫和笑容，安撫碧娑道，“我與艷典已是多年好友。”
碧娑將信將疑地盯著她，方才一觸即發的殺意卻已收斂起來。
只因她能清楚地感受到，祝姯制止她的力道，並非是柔弱娘子所有。高手過招，一觸便知深淺，三招之內，只怕難將眼前之人一擊斃命。
祝姯見她神色稍緩，便也松開手，輕聲邀請說：
“可否借一步說話？”
碧娑沈默地打量她半晌，終是點了點頭，隨她走進三樓艙室，只是那份戒備之心，始終未曾放下。
祝姯明白碧娑心有顧慮，也不多言。與人打交道談生意，最是講究開誠布公。
她只朝南溪遞了個眼色，南溪便會意地將箱籠搬至桌前。
箱蓋打開，裏頭仍是那堆森森白骨，令人望之生畏。
祝姯卻視若無睹，伸手在箱底探尋片刻，取出一根尺餘長的獸骨。
她握住骨頭末端，指尖輕輕一旋，只聽“哢”的輕響，這獸骨竟另有玄機！
中空暗槽裏，赫然藏著個細長銳器。
“想必你認得此物罷？”
祝姯將這柄奇特詭譎的骨刀，橫置於桌案之上。
碧娑眼眸倏然瞪大，滿是不可置信。再三端詳後，她確認無誤，猛地擡頭望向祝姯，失聲道：
“神女殿下？”
這柄骨刀是北域神女的信物，碧娑身為艷典麾下頂尖刺客，自然識得。
“噓。”
祝姯豎指抵在唇邊，頷首默認她所言。
“艷典派你上船，所為何事？不妨說與我聽，興許我能助你一臂之力。”
倘若再遲一步，沈淵便會徹底掌握真相，祝姯等不及讓碧娑再糾結下去，再次開口說道：
“艷典的勢力與神殿相仿，皆以大河上游為盛。此船再往下走，便是華州地界，已深入中原腹地。”
“屆時無論你是要殺人還是奪寶，即便事成，也難有同伴接應掩護。如今我們行經的這段河道，河面狹窄，水流平緩，最易泅水脫身。”
“碧娑姑娘，切莫錯失良機。”
一番話動之以情，曉之以理，碧娑眼中戒備終於徹底消散。
她換回粟特語，恭敬答道：
“首領命我登船，是為了尋找隨侯珠。如今我已探得此珠就在船主手中，只是尚不確定他藏在哪裏，這才遲遲未曾動手。”
隨侯珠？
饒是早有準備，祝姯仍不由心驚。隨侯珠乃是世間至寶，傳說有活死人、肉白骨之效。各方勢力為搶奪此物，明爭暗鬥數載，甚至不惜血洗了一個邊塞小國。這般稀世之物，此刻竟在孟黑虎手中？
祝姯不覺得孟黑虎自己有這樣大的本事，估計是摻和進什麽黑吃黑的勾當，充當了馬前卒的角色。
但人在江湖上漂，本就是如此，手頭難免要沾血腥。
祝姯無意摻和這等紛爭，但她有自己的盤算。
“我可向你透個準信兒，”她壓低聲音，“今夜船上會有大事發生，屆時官差們無暇他顧，你大可見機行事。”
碧娑眼中精光一閃：“殿下此言當真？”
說來這趟也是倒黴，竟跟朝廷的人攪和在一起。她需要顧慮的事更多一重，不敢完全放開拳腳，否則也不會耽擱至今。
祝姯篤定頷首，又與碧娑密談片刻，商定今夜的交易，這才起身送她出門。
不論是念在她與艷典的交情，還是對碧娑性情的欣賞，祝姯終是忍不住多問一句：
“孟黑虎此人並非善類，入夜後可需我們幫襯一二？”
碧娑聞言，轉身背靠在門板上，笑得張揚而自信，如同沙漠裏盛放的紅刺玫。
“殿下好意，碧娑心領。”
她素手一翻，芙蓉刀便在指尖靈巧地挽了個刀花，快得讓人看不清。
“區區一個孟黑虎，還不配讓我失手。”
被碧娑的瀟灑打動，祝姯同樣報以一笑，不再多言，只輕聲與她道別：
“好，日後江湖再會。”
-
這日傍晚，樓船行至孟門渡口前，船速漸緩下來。
“揭嘞！喲兒嘿——”
碇手們吆喝著靠岸號子，合力將沈重的鐵錨拋下。
河岸邊坐著歇腳的纖夫，一聽見這悠長輕快的船工號子，便知又有商船要歇錨靠岸。
眾人揮揮膀子，七手八腳地拉停船只。浮橋重新搭過來，將岸邊與甲板銜在一處。
因著先前在勝州耽擱了些時日，此番船主不打算久留，只派人添補些水米薪柴，便要連夜啟程，直奔華州而去。
南溪守在窗邊，一雙眼覷著外頭渡口的動靜。
只見岸上人來人往，喧鬧嘈雜，木樁子上拴著幾匹神采奕奕的駿馬，正低頭打著響鼻。
不多時，一行人擎著燈籠，踏上浮橋，快步登船。
“殿下，是楊郎君回來了。”南溪回身稟道。
“若是大楚官員辦事，都有他們這麽利索便好了。”祝姯對這一切早有預料，此時竟還能同南溪玩笑兩句。
約莫過了半個時辰，艙門外果然傳來恭謹的叩門聲。
“祝娘子，中郎將請您往軒廳一敘。”
祝姯與南溪對視一眼，從容起身，推門而出。
待她步入軒廳時，船上幾位面熟的船客都已到齊。
軒廳正中的空地，平日裏可供舞姬獻藝，樂工奏曲，此刻卻空蕩蕩的，顯得格外凝重。角落裏的香爐正悠悠吐著青煙，在梁柱間彌散開來。
眾人環坐在四周軟榻上，神色各異，懷揣心事。
多日未見的楊瓚一身勁裝，按刀立在沈淵身後，餘下侍衛們也皆嚴陣以待。
沈淵坐於主位，正垂眸翻閱著一卷案宗。聽聞腳步聲，他擡起眼來，瞧清是祝姯，臉上神情忽而柔緩許多。
“祝娘子請坐。”
他朝自己身側的位置略略示意。
待祝姯坐定，沈淵這才將卷宗合起，置於案幾。所有人的目光，都不由匯聚過來。
沈淵也不賣關子，開門見山道：
“今夜請各位來此，是為七年前的華州焚船案。”
此言一出，滿座俱寂，連呼吸聲都輕不可聞。
“據我查訪，在座各位，皆與長風鏢局有些淵源。”
“想必諸位都覺得此案並非意外，其中大有疑點，否則也不會時隔七年，重返華州。”
“既是有緣同船，今夜何不敞開天窗說亮話，開誠布公地談一談？”
廳中眾人聞言，目光在彼此間悄然梭巡。他們確實是多年故交，在此情此景下，更是天然的同盟。因為不清楚彼此的想法，誰都怕自己無意之中害了朋友，便躊躇著不敢先開頭。
沈淵靜觀片刻，最終將目光落在胭娘身上。這群人裏，屬她心腸最軟，情感最豐，正是合適的突破口。
“當年葬身火海的，一位是長風鏢局總鏢頭萬浪雪，另一位是賬房先生衛諒。”他語氣平和，推斷道，“而衛郎君生前有一獨女，若在下所料不差，宋夫人便是那位衛家姑娘吧？”
“衛諒”二字如一記重錘，瞬間撞開衛胭娘緊鎖的心門。她還未及張口，眼淚已先淌了下來，父親名諱與昔年慘狀一同襲來，只得在哽咽中艱難承認：
“……是，正是家父。”
沈默的城墻既已潰開一角，餘下再隱瞞也是徒勞，沈淵順勢望向頭戴幕籬的步翩翩：
“步娘子曾言此行往華州，是為祭奠亡父，又提及自幼隨父習練拳腳。在下冒昧揣測，萬總鏢頭莫非是娘子師父？”
步翩翩抿唇不語，可見沈淵氣定神閑，儼然洞悉全局，終究頹然嘆道：
“是，民女自幼隨師父走鏢。那場大火發生時，民女就在鏢隊之中。”
身旁的游鶴聞聲，不禁擔憂地看了步翩翩一眼。他仿佛想遮掩什麽，當即朗聲開口，將沈淵的視線拉到他身上。
“閣下明察秋毫，草民也不遮遮掩掩，索性直說了。草民當初是喊鏢開路的趟子手，也跟在那趟鏢裏。”
他說著，眼神不由自主地投向步翩翩，其中情意，再明白不過。
事已至此，一直沈默的葉知秋也開了口：
“總鏢頭萬兄是我的至交好友，我也是當年隨行的鏢師之一。”
“而當年那趟鏢，實在怪異得很。”
葉知秋以手撐額，聲音低沈落寞。
“怪在何處？”
祝姯趕忙發問，豎起耳朵等著聽後話。
“怪在……我們其實並不清楚，那趟鏢最終要送往何處。”
“七年前，是一位姓申的富商重金托鏢，請我們從汴州出發，沿水路北上。而每行過三日後，才會有人前來接應，告知下一段路該如何走。”
葉知秋說著，看向沈淵：
“上巳那晚，我曾冒昧問過閣下，是否與汴州申氏有關，便是以為閣下與那位富商有幹系。”
這話確實能解釋得通，沈淵相信他沒說謊，便頷首說：“在下確與汴州申氏無涉，登船只是機緣巧合。”
“失火那日，船中是何情形，葉郎君可否仔細說說？”祝姯適時開口，將話頭重新引回七年前那場火災。
葉知秋胸膛起伏不定，擡首環顧四周，見大夥兒都希冀地望著他，終是長嘆一聲，道來當年船中內情：
“離開汴州後，我越走越覺不對勁。再加上未曾提前探路，剛行至華州地界，便被當時的漕幫二當家魏道孤截停在渡口。”
“我苦勸萬兄，莫要再走這趟不明不白的鏢。可他堅守道義，即便豁出性命也要護鏢，我二人大吵一架，鬧得不歡而散。”
“入夜後我心中煩悶，便獨自離船去酒樓買醉。誰知將近子時，船中突生大火，將半邊天都燒紅了……”葉知秋陷入回憶裏，眼中滿是痛苦與悔恨，“待我慌忙趕回時，船上情勢早已無力回天，我只勉強從火場裏救出了文生。”
衛胭娘聞言，早已是淚流滿面，她撫著兒子的背，悲聲道：
“文生那時年紀雖小，卻鬼精得很，吵著鬧著要外翁帶他去坐大船見世面。我們想著總鏢頭親自帶隊，定是萬無一失，便讓他跟著去了，誰承想竟出了這等事。”
“華州官府只以意外失火草草結案，可我們都覺得，事實絕非如此！”衛胭娘恨聲說道，擡袖拭去淚水，“前不久我收到一封信，邀我重回華州共商舊事，不知這信是哪位仁兄送來的？”
游鶴率先附和：“我也收到了。”
眾人紛紛點頭，皆說自己收到書信。可話說到此，又都面面相覷。
事到如今，竟無人站出來承認，那這信究竟是誰寫的？
廳中再度陷入一片沈寂。祝姯忍不住四下張望，好似聽書聽到最緊要處，卻被生生掐斷，真教人百爪撓心。
她偏過頭，只見沈淵仍在不緊不慢地抿茶，一副揣著明白裝糊塗的模樣。祝姯等得心焦，悄悄擡起腳尖，不輕不重地踢在他小腿上。
待沈淵擡眼看來，她卻已雙手托腮，蹙眉作沈思狀，仿佛方才使壞的根本不是自己。
沈淵哼笑一聲，到底是遂了這嬌俏娘子的心意。
“此事恐怕要請祁瑛郎君開口，替吾等解惑了。”
他目光落在一直置身事外的琴師身上，語調陡然一轉，帶上幾分鋒銳。
“或者說——”
“申瑛郎君。”
此言一出，四座皆驚，所有人的目光唰地一下，齊聚在琴師身上。
琴師先是一怔，隨後竟低低笑起來。笑聲清潤爽朗，哪裏有半分喑啞之態？
“果然還是瞞不過閣下的眼睛。”
這琴師從前竟是裝的，他根本不是啞者！
而座中宋郎君聞聲，竟臉色驟變。他猛地起身，指尖直指對方，聲音激動得發顫：
“是你！”
“那夜有人潛入我們房中問話，便是你這聲音！”
事已至此，申瑛也不再偽裝，大方承認道：
“不錯，正是在下邀請諸位前來。”
“先父姓申，也就是當年托鏢的雇主。他老人家已於三年前病故，臨終時仍念念不忘的，便是尋回當年船上失落之物。”
“船上運的那些紅珊瑚，不都已經隨火焚盡了嗎？”游鶴忍不住插嘴道。
申瑛搖首道：“滿船珊瑚，不過是障眼法而已。真正要送的東西，在那場大火之中不翼而飛。”
“在下耗費多年，將諸位從關外一一尋回，便是想打探那物件的下落。只是船上突生兇案，在下唯恐途中有變，等不及靠岸華州。這才鋌而走險，趁夜點燃迷香，入室探問諸位。”
眾人之中，恐怕只有葉知秋察覺到鏢中有異，只是他還未及弄清，那場彌天大火便已燒毀一切。
祝姯聽了半晌，終於尋著機會，插話問道：
“那船南海珊瑚裏，究竟藏有何物？”
若誠如眾人所言，船上大火來得蹊蹺。那有極大可能，便是這件被神秘藏匿起來的寶物，給鏢隊招來了殺身之禍。
申瑛聞言，卻驟然陷入沈默，半晌沒有回應。
此事就連沈淵也尚未探得，他神情倏地認真起來，目光緊盯著申瑛。
周圍侍衛察覺異樣，在楊瓚的授意下，悄然合圍上前。就在此刻，申瑛終於擡起眼簾，視線越過重重人影，徑直投向主位上的朝廷命官。
他沈下呼吸，吐出石破天驚的四個字：
“傳國玉璽。”
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作者有話說：後面還有一章～
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夜色褪盡, 晨光熹微。
河面上起了薄霧，像一層輕軟白紗，籠著遠山近水。
南溪推開軒窗，沒過多久, 便聽見一陣細微響動。雪白鳥雀翩然落下, 姿態矯健優美, 正是去而覆返的雪姑。
它親昵地蹭了蹭南溪手指, 又求誇似的擡起左足, 那上頭正縛著個細小竹管。
“辛苦我們雪姑了。”
南溪笑瞇瞇地說著，將竹管解下後, 自懷中摸出幾條備好的肉幹，擺在銀盤裏餵給它吃。
祝姯剛醒不久, 正坐在窗邊吹風。見雪姑送信回來，忙打起精神, 從竹管中倒出一卷薄如蟬翼的信紙。
待將信仔細看罷, 她神情微露恍然, 隨即將信紙置於紅燭之上。火舌一卷, 信紙很快化作飛灰, 裊裊散去，不留半點痕跡。
南溪輕撫雪姑光潔的羽背, 看它食盡, 便將它往窗外輕輕一送。雪鸮振翅而起, 倏忽間便掠過船舷，貼著水面自在翺翔。
南溪回過身，見祝姯正凝神望著窗外，湊前輕聲問道：
“娘子，目下咱們該當如何？”
祝姯並未立刻作答, 只立在窗前，視線漫無目的地掃過甲板。
天光尚早，船客們大多還未起身，只有水手在各自忙碌。
船主孟黑虎一大早便下樓巡艙去了，魁梧的身材在人群裏尤為顯眼。他擺手招呼力夫，似乎在讓他們將幾捆貨物自底艙搬出來。
祝姯視線在他身上停留片刻，正想移向別處，忽見他背後轉出一道窈窕身影。
碧娑披著海藻般的長蜷發，眼瞳在日光下剔透如琉璃。她身段曼妙，只松松攏著一件金紗袍子，行走間搖曳生姿，自有萬種風情。
祝姯計上心來，當機立斷道：
“南溪，你且在房中守著。我下樓去尋碧娑，稍後便歸。”
南溪一聲答應還沒等脫口，祝姯已然急匆匆地出了門去。行至樓梯前，恰與碧娑迎面遇上。
碧娑見了她，只微笑頷首，權當打過招呼，便要側身走過。
哪知二人擦肩而過的剎那，祝姯忽然偏過頭，輕聲對她吐出一句粟特語：
“Zhemat-yan”
（“艷典。”）
猝不及防聽到首領的名字，碧娑原本慵懶迷離的神情猛地一變，碧色眼瞳中迸射出凜冽殺氣。
她整個人仿佛一張繃緊的弓，手臂肌肉賁起，芙蓉刀已悄然滑入掌心，刀鋒半隱於袖中，隨時都能出鞘見血。
祝姯卻似早有預料，眼疾手快地探出手，五指精準扣住她持刀的小臂。
“不必緊張，”祝姯面上露出溫和笑容，安撫碧娑道，“我與艷典已是多年好友。”
碧娑將信將疑地盯著她，方才一觸即發的殺意卻已收斂起來。
只因她能清楚地感受到，祝姯制止她的力道，並非是柔弱娘子所有。高手過招，一觸便知深淺，三招之內，只怕難將眼前之人一擊斃命。
祝姯見她神色稍緩，便也松開手，輕聲邀請說：
“可否借一步說話？”
碧娑沈默地打量她半晌，終是點了點頭，隨她走進三樓艙室，只是那份戒備之心，始終未曾放下。
祝姯明白碧娑心有顧慮，也不多言。與人打交道談生意，最是講究開誠布公。
她只朝南溪遞了個眼色，南溪便會意地將箱籠搬至桌前。
箱蓋打開，裏頭仍是那堆森森白骨，令人望之生畏。
祝姯卻視若無睹，伸手在箱底探尋片刻，取出一根尺餘長的獸骨。
她握住骨頭末端，指尖輕輕一旋，只聽“哢”的輕響，這獸骨竟另有玄機！
中空暗槽裏，赫然藏著個細長銳器。
“想必你認得此物罷？”
祝姯將這柄奇特詭譎的骨刀，橫置於桌案之上。
碧娑眼眸倏然瞪大，滿是不可置信。再三端詳後，她確認無誤，猛地擡頭望向祝姯，失聲道：
“神女殿下？”
這柄骨刀是北域神女的信物，碧娑身為艷典麾下頂尖刺客，自然識得。
“噓。”
祝姯豎指抵在唇邊，頷首默認她所言。
“艷典派你上船，所為何事？不妨說與我聽，興許我能助你一臂之力。”
倘若再遲一步，沈淵便會徹底掌握真相，祝姯等不及讓碧娑再糾結下去，再次開口說道：
“艷典的勢力與神殿相仿，皆以大河上游為盛。此船再往下走，便是華州地界，已深入中原腹地。”
“屆時無論你是要殺人還是奪寶，即便事成，也難有同伴接應掩護。如今我們行經的這段河道，河面狹窄，水流平緩，最易泅水脫身。”
“碧娑姑娘，切莫錯失良機。”
一番話動之以情，曉之以理，碧娑眼中戒備終於徹底消散。
她換回粟特語，恭敬答道：
“首領命我登船，是為了尋找隨侯珠。如今我已探得此珠就在船主手中，只是尚不確定他藏在哪裏，這才遲遲未曾動手。”
隨侯珠？
饒是早有準備，祝姯仍不由心驚。隨侯珠乃是世間至寶，傳說有活死人、肉白骨之效。各方勢力為搶奪此物，明爭暗鬥數載，甚至不惜血洗了一個邊塞小國。這般稀世之物，此刻竟在孟黑虎手中？
祝姯不覺得孟黑虎自己有這樣大的本事，估計是摻和進什麽黑吃黑的勾當，充當了馬前卒的角色。
但人在江湖上漂，本就是如此，手頭難免要沾血腥。
祝姯無意摻和這等紛爭，但她有自己的盤算。
“我可向你透個準信兒，”她壓低聲音，“今夜船上會有大事發生，屆時官差們無暇他顧，你大可見機行事。”
碧娑眼中精光一閃：“殿下此言當真？”
說來這趟也是倒黴，竟跟朝廷的人攪和在一起。她需要顧慮的事更多一重，不敢完全放開拳腳，否則也不會耽擱至今。
祝姯篤定頷首，又與碧娑密談片刻，商定今夜的交易，這才起身送她出門。
不論是念在她與艷典的交情，還是對碧娑性情的欣賞，祝姯終是忍不住多問一句：
“孟黑虎此人並非善類，入夜後可需我們幫襯一二？”
碧娑聞言，轉身背靠在門板上，笑得張揚而自信，如同沙漠裏盛放的紅刺玫。
“殿下好意，碧娑心領。”
她素手一翻，芙蓉刀便在指尖靈巧地挽了個刀花，快得讓人看不清。
“區區一個孟黑虎，還不配讓我失手。”
被碧娑的瀟灑打動，祝姯同樣報以一笑，不再多言，只輕聲與她道別：
“好，日後江湖再會。”
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這日傍晚，樓船行至孟門渡口前，船速漸緩下來。
“揭嘞！喲兒嘿——”
碇手們吆喝著靠岸號子，合力將沈重的鐵錨拋下。
河岸邊坐著歇腳的纖夫，一聽見這悠長輕快的船工號子，便知又有商船要歇錨靠岸。
眾人揮揮膀子，七手八腳地拉停船只。浮橋重新搭過來，將岸邊與甲板銜在一處。
因著先前在勝州耽擱了些時日，此番船主不打算久留，只派人添補些水米薪柴，便要連夜啟程，直奔華州而去。
南溪守在窗邊，一雙眼覷著外頭渡口的動靜。
只見岸上人來人往，喧鬧嘈雜，木樁子上拴著幾匹神采奕奕的駿馬，正低頭打著響鼻。
不多時，一行人擎著燈籠，踏上浮橋，快步登船。
“殿下，是楊郎君回來了。”南溪回身稟道。
“若是大楚官員辦事，都有他們這麽利索便好了。”祝姯對這一切早有預料，此時竟還能同南溪玩笑兩句。
約莫過了半個時辰，艙門外果然傳來恭謹的叩門聲。
“祝娘子，中郎將請您往軒廳一敘。”
祝姯與南溪對視一眼，從容起身，推門而出。
待她步入軒廳時，船上幾位面熟的船客都已到齊。
軒廳正中的空地，平日裏可供舞姬獻藝，樂工奏曲，此刻卻空蕩蕩的，顯得格外凝重。角落裏的香爐正悠悠吐著青煙，在梁柱間彌散開來。
眾人環坐在四周軟榻上，神色各異，懷揣心事。
多日未見的楊瓚一身勁裝，按刀立在沈淵身後，餘下侍衛們也皆嚴陣以待。
沈淵坐於主位，正垂眸翻閱著一卷案宗。聽聞腳步聲，他擡起眼來，瞧清是祝姯，臉上神情忽而柔緩許多。
“祝娘子請坐。”
他朝自己身側的位置略略示意。
待祝姯坐定，沈淵這才將卷宗合起，置於案幾。所有人的目光，都不由匯聚過來。
沈淵也不賣關子，開門見山道：
“今夜請各位來此，是為七年前的華州焚船案。”
此言一出，滿座俱寂，連呼吸聲都輕不可聞。
“據我查訪，在座各位，皆與長風鏢局有些淵源。”
“想必諸位都覺得此案並非意外，其中大有疑點，否則也不會時隔七年，重返華州。”
“既是有緣同船，今夜何不敞開天窗說亮話，開誠布公地談一談？”
廳中眾人聞言，目光在彼此間悄然梭巡。他們確實是多年故交，在此情此景下，更是天然的同盟。因為不清楚彼此的想法，誰都怕自己無意之中害了朋友，便躊躇著不敢先開頭。
沈淵靜觀片刻，最終將目光落在胭娘身上。這群人裏，屬她心腸最軟，情感最豐，正是合適的突破口。
“當年葬身火海的，一位是長風鏢局總鏢頭萬浪雪，另一位是賬房先生衛諒。”他語氣平和，推斷道，“而衛郎君生前有一獨女，若在下所料不差，宋夫人便是那位衛家姑娘吧？”
“衛諒”二字如一記重錘，瞬間撞開衛胭娘緊鎖的心門。她還未及張口，眼淚已先淌了下來，父親名諱與昔年慘狀一同襲來，只得在哽咽中艱難承認：
“……是，正是家父。”
沈默的城墻既已潰開一角，餘下再隱瞞也是徒勞，沈淵順勢望向頭戴幕籬的步翩翩：
“步娘子曾言此行往華州，是為祭奠亡父，又提及自幼隨父習練拳腳。在下冒昧揣測，萬總鏢頭莫非是娘子師父？”
步翩翩抿唇不語，可見沈淵氣定神閑，儼然洞悉全局，終究頹然嘆道：
“是，民女自幼隨師父走鏢。那場大火發生時，民女就在鏢隊之中。”
身旁的游鶴聞聲，不禁擔憂地看了步翩翩一眼。他仿佛想遮掩什麽，當即朗聲開口，將沈淵的視線拉到他身上。
“閣下明察秋毫，草民也不遮遮掩掩，索性直說了。草民當初是喊鏢開路的趟子手，也跟在那趟鏢裏。”
他說著，眼神不由自主地投向步翩翩，其中情意，再明白不過。
事已至此，一直沈默的葉知秋也開了口：
“總鏢頭萬兄是我的至交好友，我也是當年隨行的鏢師之一。”
“而當年那趟鏢，實在怪異得很。”
葉知秋以手撐額，聲音低沈落寞。
“怪在何處？”
祝姯趕忙發問，豎起耳朵等著聽後話。
“怪在……我們其實並不清楚，那趟鏢最終要送往何處。”
“七年前，是一位姓申的富商重金托鏢，請我們從汴州出發，沿水路北上。而每行過三日後，才會有人前來接應，告知下一段路該如何走。”
葉知秋說著，看向沈淵：
“上巳那晚，我曾冒昧問過閣下，是否與汴州申氏有關，便是以為閣下與那位富商有幹系。”
這話確實能解釋得通，沈淵相信他沒說謊，便頷首說：“在下確與汴州申氏無涉，登船只是機緣巧合。”
“失火那日，船中是何情形，葉郎君可否仔細說說？”祝姯適時開口，將話頭重新引回七年前那場火災。
葉知秋胸膛起伏不定，擡首環顧四周，見大夥兒都希冀地望著他，終是長嘆一聲，道來當年船中內情：
“離開汴州後，我越走越覺不對勁。再加上未曾提前探路，剛行至華州地界，便被當時的漕幫二當家魏道孤截停在渡口。”
“我苦勸萬兄，莫要再走這趟不明不白的鏢。可他堅守道義，即便豁出性命也要護鏢，我二人大吵一架，鬧得不歡而散。”
“入夜後我心中煩悶，便獨自離船去酒樓買醉。誰知將近子時，船中突生大火，將半邊天都燒紅了……”葉知秋陷入回憶裏，眼中滿是痛苦與悔恨，“待我慌忙趕回時，船上情勢早已無力回天，我只勉強從火場裏救出了文生。”
衛胭娘聞言，早已是淚流滿面，她撫著兒子的背，悲聲道：
“文生那時年紀雖小，卻鬼精得很，吵著鬧著要外翁帶他去坐大船見世面。我們想著總鏢頭親自帶隊，定是萬無一失，便讓他跟著去了，誰承想竟出了這等事。”
“華州官府只以意外失火草草結案，可我們都覺得，事實絕非如此！”衛胭娘恨聲說道，擡袖拭去淚水，“前不久我收到一封信，邀我重回華州共商舊事，不知這信是哪位仁兄送來的？”
游鶴率先附和：“我也收到了。”
眾人紛紛點頭，皆說自己收到書信。可話說到此，又都面面相覷。
事到如今，竟無人站出來承認，那這信究竟是誰寫的？
廳中再度陷入一片沈寂。祝姯忍不住四下張望，好似聽書聽到最緊要處，卻被生生掐斷，真教人百爪撓心。
她偏過頭，只見沈淵仍在不緊不慢地抿茶，一副揣著明白裝糊塗的模樣。祝姯等得心焦，悄悄擡起腳尖，不輕不重地踢在他小腿上。
待沈淵擡眼看來，她卻已雙手托腮，蹙眉作沈思狀，仿佛方才使壞的根本不是自己。
沈淵哼笑一聲，到底是遂了這嬌俏娘子的心意。
“此事恐怕要請祁瑛郎君開口，替吾等解惑了。”
他目光落在一直置身事外的琴師身上，語調陡然一轉，帶上幾分鋒銳。
“或者說——”
“申瑛郎君。”
此言一出，四座皆驚，所有人的目光唰地一下，齊聚在琴師身上。
琴師先是一怔，隨後竟低低笑起來。笑聲清潤爽朗，哪裏有半分喑啞之態？
“果然還是瞞不過閣下的眼睛。”
這琴師從前竟是裝的，他根本不是啞者！
而座中宋郎君聞聲，竟臉色驟變。他猛地起身，指尖直指對方，聲音激動得發顫：
“是你！”
“那夜有人潛入我們房中問話，便是你這聲音！”
事已至此，申瑛也不再偽裝，大方承認道：
“不錯，正是在下邀請諸位前來。”
“先父姓申，也就是當年托鏢的雇主。他老人家已於三年前病故，臨終時仍念念不忘的，便是尋回當年船上失落之物。”
“船上運的那些紅珊瑚，不都已經隨火焚盡了嗎？”游鶴忍不住插嘴道。
申瑛搖首道：“滿船珊瑚，不過是障眼法而已。真正要送的東西，在那場大火之中不翼而飛。”
“在下耗費多年，將諸位從關外一一尋回，便是想打探那物件的下落。只是船上突生兇案，在下唯恐途中有變，等不及靠岸華州。這才鋌而走險，趁夜點燃迷香，入室探問諸位。”
眾人之中，恐怕只有葉知秋察覺到鏢中有異，只是他還未及弄清，那場彌天大火便已燒毀一切。
祝姯聽了半晌，終於尋著機會，插話問道：
“那船南海珊瑚裏，究竟藏有何物？”
若誠如眾人所言，船上大火來得蹊蹺。那有極大可能，便是這件被神秘藏匿起來的寶物，給鏢隊招來了殺身之禍。
申瑛聞言，卻驟然陷入沈默，半晌沒有回應。
此事就連沈淵也尚未探得，他神情倏地認真起來，目光緊盯著申瑛。
周圍侍衛察覺異樣，在楊瓚的授意下，悄然合圍上前。就在此刻，申瑛終於擡起眼簾，視線越過重重人影，徑直投向主位上的朝廷命官。
他沈下呼吸，吐出石破天驚的四個字：
“傳國玉璽。”
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作者有話說：後面還有一章～
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