第23章 蕉下鹿 娘子是屬小貓的
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第23章 蕉下鹿 娘子是屬小貓的
話音落地, 滿座皆驚愕萬分，倒吸涼氣的動靜此起彼伏。就連香爐裏裊裊升起的青煙，也似被無形大掌掐斷去路，惶惶然四散潰逃。
傳國玉璽, 那可是自從前朝梁室傾覆後, 便已銷聲匿跡十七載的天下至寶, 是皇權正統的象征！
沈淵素來波瀾不驚的鳳眸裏, 終於掀起駭浪。他原以為抓獲欽犯青蚨, 已是此行最大的進展。萬沒料到，看似毫無關聯的焚船案背後, 竟會牽扯出這般驚天動地的舊事。
先前因欽犯身死，追查線索被迫中斷。今日重又柳暗花明, 實是意外之喜。
“申郎君，還請你將此事原委, 仔仔細細地說清楚。”
見眾人神情劇變, 申瑛反倒鎮靜下來, 苦笑一聲。
“閣下莫急, 此事若有那般分明, 在下又何必費此心力，尋訪諸位？”
“先父曾為前朝皇商, 薄有家資, 亦有些人脈往來。十七年前汴京陷落, 玉璽流散宮外，幾經輾轉，下落成謎，並非由我家保管。”
“直至七年前，忽有一位神秘故人尋至府上, 懇請先父尋個萬全法子，將此物送往塞外。先父不過是居中傳話，代為聯絡之人。”
“他斟酌再三，方尋到當時聲名最盛的萬總鏢頭，以整船南海珊瑚為障眼法，暗中押運玉璽。未料鏢船行至華州，竟遭此飛來橫禍，玉璽也被人趁亂奪走，自此不知所蹤。”
這樁懸案之下，竟是另一個更加深不見底的謎團。
沈淵眉心緊鎖，玉璽之事千頭萬緒，非一時能夠理清。他將此事暫且壓下，目光銳利，重新掃過眾人。
“玉璽之事暫且不論，船上兩樁命案，究竟是何人所為？”
他話音剛落，游鶴立刻搶著開口，面色漲紅，眼中布滿血絲。
“魏道孤那狗賊，是我砍死的！”
他嗓門洪亮，擲地有聲。
“七年前，若不是他將鏢船強行截停在華州渡口，我等又怎會遭賊人暗算？萬總鏢頭與衛先生又怎會慘死火海？此仇不報，我游鶴枉為男兒！”
游鶴說得言之鑿鑿，情真意切，擱在案幾下的手，卻死死按住步翩翩手腕，不讓她有絲毫動作。
步翩翩身子劇烈一顫，像是被那股力道燙著一般，猛地將手抽回。
“游鶴！你瞎逞什麽英雄！”她頓時喝道，原本溫柔平和的嗓音，此刻也因惱怒而顯得尖厲。
女子霍然起身，素凈的輕紗幕籬遮住面容，卻掩不住通身烈性。
“魏道孤是死於我手，與旁人無幹！你也切莫再替我遮掩。”
游鶴頓時慌了手腳，急忙以目制止：“翩翩，休要胡言。”
“我胡言？”步翩翩洩了力氣，仰倒在軟榻上自嘲輕笑，卻比哭聲更摧肝腸，“我替師父報仇，一人做事一人當，與你游鶴有何相幹？”
她一字一句，仿佛是用盡全身的力氣，直直砸向游鶴。
“七年前我便與你說得明白，你我自此後大路朝天，各走一邊。你去你的邊關塞外，盡管娶妻生子，做你的綢緞生意便是，為何還要回頭來管我的閑事？”
游鶴聞言，臉上血色霎時盡褪，眼中神彩如燭火驟熄，只餘一片沈沈的痛楚。
祝姯在一旁聽得是又揪心又好奇，目光在二人之間來回游移，忍不住輕輕咬住下唇。
這出江湖兒女的愛恨糾葛，可比說書先生講的還要動人心魄。當年那把火，燒毀的何止是鏢船與珍寶，更是將這一群忠義夥伴的安穩歲月，知己情誼，乃至鴛盟蝶約，都燒得七零八落，再難圓了！
這縱火之人，當真是惡事做盡。
祝姯心中唏噓，下意識地朝後挪了挪，悄悄躲去沈淵身後。她原是想尋個不打眼的地界兒，好琢磨著怎麽勸和兩句。
哪知她這一躲，落在沈淵眼中，卻成了被這番激烈爭吵嚇著的模樣。
沈淵心中一緊，保護欲頓時翻湧作祟。他當即沈下臉，聲氣也冷得能掉冰碴：
“夠了！有話好生說，不必在此喧嘩。”
他一聲斷喝，總算讓步翩翩冷靜下來。半晌後，她深吸一口氣，朝著眾人福了一福，算是致歉。
“實在對不住，驚擾諸位了。”
而後她望向沈淵，為了讓他信服，接著說道：
“魏道孤身上的紅蠟珊瑚，確是民女所留。民女只是想看看，在座之中，有誰會因這舊物而露出馬腳。”
祝姯聞言，頓時湊到沈淵耳邊，低聲說：
“看來確實是她。”
那晚看清紅珊瑚後，其餘人的反應皆是驚詫。唯獨步翩翩頭戴幕籬，能將眾人神情盡收眼底，旁人卻瞧不清她的臉，是以沈淵與祝姯當時未曾發現她。
沈淵頷首，也想通其中關竅，此事應當就是步翩翩所為。所以游鶴才會為了保護她，主動站出來頂罪。
“只你一人恐難成事，船上應當還有人助你吧，譬如……”沈淵瞇了瞇眼，試探道，“修船匠老李？”
步翩翩眼中閃過一抹訝異，不知沈淵是何時留意到這等細枝末節的，心中頓時生出幾分由衷欽佩。敗在此等人手下，她也算心服口服。
“李伯曾是常隨鏢局跑船的老弟兄，之前在靈州攬客時，他最先認出民女。李伯得知民女想為總鏢頭報仇，立馬告知魏道孤正在此船，並答應相助。”
“為免引人註目，後來一應攬客之事，皆由他徒弟順子代為出面。誰料陰差陽錯之下，竟將諸位故人都湊在這一艘船上。”
步翩翩不願連累旁人，立刻又道：“當夜李伯不過是按民女所說，將船工都引去底艙，又將三樓廊間的琉璃燈盡數撤走。魏道孤是民女自己摸黑上去殺的，還望閣下明鑒，莫要牽連旁人。”
沈淵未置可否，只轉而逼問：
“暴風雨那夜，船上發生的第二起命案，與你可有幹系？”
步翩翩聞言，神情倏而變得無比凝重。她搖首否認道：
“閣下若要民女償命，民女絕無怨言。但欽犯之死，確非民女所為。”
“民女根本不認得那人，與他無冤無仇，殺他作甚？”
雖說步翩翩空口無憑，但沈淵莫名能夠信下她的話。步翩翩身上已有一條人命官司，又何懼再多一樁？如若真是她所為，她沒道理不認。
何況青蚨與玉璽下落有關，在此之前，長風鏢局的人對玉璽的存在可謂一無所知，自然沒有殺人理由。
而申瑛一心想尋回玉璽，在某種程度上與他們是同路人。對他們來說，活著的青蚨，遠比一具屍體更有用處。
如此一來，眾人嫌疑皆已洗去。
那麽，這艘船上還剩下誰呢……
一個念頭如電光石火般劃過沈淵腦海，讓他瞬間眉頭緊鎖，肩膀好似被定住般，僵得發痛。
這樁撲朔迷離的兇案，兜兜轉轉，竟又繞回祝姯身上。
可礙於前車之鑒，他此刻並不敢草率下論斷，甚至連轉頭去看她的勇氣都沒有。
沈淵的心，倏地沈了下去。
倘若真是祝姯，是她想對朝廷不利，那他身為大楚儲君，又該如何處置此事？是將她緝拿歸案，還是……
他既怕祝姯見自己疑她，惱了、怒了，從此再不好哄。更怕最壞的猜測成真，怕她這些時日的溫柔笑語，皆是算計與欺騙。
進退維谷的煎熬，幾乎要將他的心都撕裂開來。
就在這凝滯如死水的寂靜中，軒廳外忽然傳來一陣雜亂的腳步聲。
“砰”的一聲，艙門被人從外撞開。
陳四連滾帶爬地撲進來，臉上涕泗橫流，神情好似驚恐到極點。
“中郎將救命啊！我們老大……我們老大出事了！”
這一聲淒厲的呼喊，對沈淵而言，竟不啻於天降甘霖。
他正心亂如麻，需要喘息和思量的餘地。陳四此時闖進來，恰是送給他一個絕佳的抽身時機。
沈淵立刻起身，恢覆往日的沈靜威儀。
“江湖上的恩怨仇殺，向來是民不舉官不究。”他淡然說道，目光掠過步翩翩與游鶴，“在下只過問朝廷欽犯一事，無意插手旁的，眾位且先散了吧。”
此言一出，便是表明他將網開一面，不會拿步翩翩問罪償命。
廳中眾人先是一楞，隨即大喜過望，紛紛起身行禮，千恩萬謝之聲不絕於耳。
在一片“閣下英明”的稱頌中，沈淵不敢再多看祝姯一眼，只帶著楊瓚，步履匆匆地跟著陳四下樓而去。
陳四一邊在前引路，一邊語帶驚惶地回話：“方才晚膳前，老大說要去底艙清點木料，不叫人跟著。可眼看過了飯點他還沒上來，小人放心不下，趕忙下去尋他。誰知一推門，就看見老大他……他已經被人殺害了！”
說到此處，陳四擡起袖子抹了把眼淚，順帶把額角冷汗也擦幹凈。
其實陳四隱瞞了一些事情，當時他下到底艙後，便見孟黑虎從不許人碰的烏木匣子四敞大開，裏面空蕩蕩的，東西已經被人奪走。
陳四也不知自己當時怎麽想的，興許是怕叫人發現他們走私財寶，下意識地將棺材蓋起來，這才撲到樓上尋人報信。
甲下三層陰暗潮濕，混雜著水腥與黴腐的氣息。
此刻這股味道裏，更摻入濃重的血腥味，叫人眉頭直皺，幾欲作嘔。
沈淵走進一看，艙內一片狼藉，幾只堆貨的木箱被掀翻在地，雜物散落得到處都是，顯然是剛經過一場激烈的搏鬥。
而昔日威風凜凜的船主孟黑虎，此刻正仰面倒在冰冷的艙板上。
他虎目圓瞪欲裂，死死望向艙頂，肌肉虬結的胸膛再無起伏，喉間橫亙著一道深可見骨的刀傷，死因顯而易見。
無需沈淵發話，楊瓚已然上前蹲身探查，隨後沈聲稟道：
“啟稟郎君，屍身觸手尚溫，應是剛斷氣不久。”
沈淵正欲上前細看，忽覺腰後教人用指頭輕戳了一下。
他回眸一瞥，只見祝姯不知何時已跟過來，正俏生生立在他身後。
祝姯掌心裏托著一方繡帕，淡淡馨香從帕子上飄來，正是她平日用的熏香味道。
見沈淵發怔，祝姯便將那帕子往口鼻前一遮，又指了指前頭那攤汙血，意思再明白不過，是讓他遮擋穢氣。
沈淵這才回過神來，原來祝姯是在為他著想。
這念頭甫一冒出，方才因疑心而生的別扭，霎時間便煙消雲散了。沈淵胸口莫名地湧上暖意，只覺眼前這嬌美娘子，一顰一笑，無處不惹人喜愛。
沈淵伸手接過那方繡帕，帕子入手溫軟，他卻未曾依祝姯所言，將帕子覆上自己口鼻。
反倒是長身微俯，湊近了她。
沈淵擡手將柔軟絲帕抖開，覆在祝姯面上，恰恰遮住下半張臉，只剩一雙水光瀲灩的杏眸露在外頭。
他動作很是仔細，手指繞過她耳後，將帕角系了個齊整的結，吐納間的溫熱氣息，盡數拂在她微顫的眼睫上。
祝姯被他這番舉動弄得一怔，不解地擡頭瞧他。
莫非是自個兒方才比劃得不夠分明，這人沒看懂？
下一刻，卻見沈淵朝她挑唇，笑容意味深長。
祝姯渾身寒毛都豎了起來，心下暗忖，他笑得這般暧昧不清做什麽？
莫不是故意系得很醜，在看她笑話？
思及此，祝姯趕忙擡手扯了扯臉上充作面紗的絲帕，可心裏終究沒底，索性溜到前頭去，要往血泊前照一照。
眼見祝姯朝血坑裏探頭，沈淵嚇了一跳，眼疾手快地握住她手腕，將人一把牽了回來。
“娘子是屬小貓的麽？”
怎的對什麽都很好奇？
後半句沈淵自然沒敢說出口，只在心裏頭悄悄念叨，省得又惹她柳眉倒豎。
祝姯壓根沒往那上頭想，只回過身，滿眼皆是驚奇：
“郎君怎麽知道？”
這一問，反倒叫沈淵楞住。
他這才想起，北域的生肖之說，與中原大同小異。其中唯獨無蛇，而是以貓相替。
所以，她當真是屬貓的？
沈淵這下子是真沒轍了，竟有些哭笑不得，只好擺了擺手，將此事含糊揭過。
他移開目光，忽然瞥見棺材上壓著一捆濕漉漉的稻草。
沈淵立時察覺出不對勁，棺材皆是上好木料制成，最忌浸水。一旦受潮，便大大折了價錢。船家愛惜貨物，怎會將濕草鋪到上頭？
沈淵當即面色一沈，朝陳四厲聲喝問：“那棺材下面藏了什麽？”
陳四本就心虛膽怯，被沈淵通身的氣勢一壓，腿肚子頓時轉筋，撲通一聲便跪倒在地，磕頭如搗蒜：
“閣下明鑒，這跟小人無關啊，都是我們老大做的……”
說時遲那時快，楊瓚已帶兩名護衛上前，合力將沈重的棺蓋掀開。
剎那間，萬道金光迸射而出，滿棺黃白之物，將底艙頂棚都映亮了。
這一幕，委實驚呆眾人。
陳四早已駭得六神無主，這回再不敢有半分隱瞞，忙竹筒倒豆子似的，將事情原委盡數交代：
“……小人當真不知那匣子裏裝過什麽啊，小人方才下來的時候，裏頭就已經空了！”
沈淵一面聽著，一面自楊瓚手中接過那方烏木匣子，祝姯也好奇地湊過來看。
她只瞧過一眼，便“咦”道：
“這匣子是康國樣式，若是我沒記錯的話，底下應當還有暗格。”
沈淵聞言，頓時依她所言伸手去探，在匣底不起眼的卯榫上輕輕一按，果然聽得“哢”的一聲，從夾層裏掉出張字條來。
那紙上寫滿奇形怪狀的符號，祝姯擰眉分辨，竟發現世間還有她未曾見過的文字。
這字祝姯不認得，一旁的楊瓚卻已是駭然失色，驚呼出聲：
“郎君，這和從青蚨身上搜出的書信，好似是同一種文字！”
“莫非、莫非這張字條的主人，便是‘蕉鹿’？”
蕉鹿，乃是他們查到的另一名前朝餘孽。此人行蹤詭秘，就連青蚨，似乎也是聽命於他。
古有鄭人“蕉下覆鹿”之典，樵夫獵鹿，藏於蕉葉之下，轉頭卻忘其所在，疑心是南柯一夢。
真真假假，假假真真。那人以此為號，的確神秘難辨。
沈淵攥緊字條，盯著抖如篩糠的陳四，冷聲問道：
“這東西，是誰的？”
陳四也聽出此事幹系重大，哪裏還敢隱瞞，趕忙回話：
“我們老大說過，這是靈州刺史要送給金陵某位貴人的大禮！”
靈州刺史？
“辛懷恩？”沈淵立馬問道。
陳四對官員們的敬畏早已刻入骨髓，即便人不在眼前，亦不敢直呼其名，只戰戰兢兢地應聲：
“是，正是辛使君。”
楊瓚聽到此處，頭皮猛地發麻，隨後又不禁陣陣後怕。
想當初在靈州上船前，他還曾提議請辛刺史護送，幸而殿下行事謹慎，當場回絕。否則他們一行人，只怕早已是羊入虎口，有去無回！
“好一個辛懷恩，也不知他懷的是哪朝皇恩？”
沈淵怒極，猛地一甩衣袖，聲色俱厲。
邊關重鎮的刺史，竟與前朝暗中勾結。倘若今日未曾發現，來日必將動搖國本，釀成大禍。
祝姯在一旁聽了半天，也大致猜出個中情由。
她悄悄拉了拉沈淵衣袖，湊到他耳邊，輕聲問道：“你們說的這個蕉鹿，還有那個青蚨，都和前朝餘孽有關？郎君追捕青蚨，是為了尋找玉璽？”
沈淵這才猛然想起祝姯還在身邊，怕自己發怒嚇著她，忙收斂滿身威壓，故作輕松地同她說笑：
“不然呢？我們這般大費周章，總不能是抓著好玩罷。”
祝姯垂下眼眸，局促地咬著唇瓣。
沒想到安磐陀不僅是神殿叛徒，竟還與大楚心心念念的玉璽扯上幹系。
此人竟是兩頭臥底，挑撥大楚與北域互相猜忌。這等手段何其眼熟，當初在勝州散播“真龍翻身”之人，想必也是他們。
祝姯垂著腦袋，心中不禁嗚呼哀嘆。
楚人抓安磐陀，居然和神殿無關。這回可真是壞了，竟鬧出這麽大一個烏龍來！
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作者有話說：以後都是晚上九點更新喔[抱抱]
有的古代壁畫裏，十二生肖裏確實有貓沒蛇，這個不是我在胡說八道[可憐]
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傳國玉璽, 那可是自從前朝梁室傾覆後, 便已銷聲匿跡十七載的天下至寶, 是皇權正統的象征！
沈淵素來波瀾不驚的鳳眸裏, 終於掀起駭浪。他原以為抓獲欽犯青蚨, 已是此行最大的進展。萬沒料到，看似毫無關聯的焚船案背後, 竟會牽扯出這般驚天動地的舊事。
先前因欽犯身死，追查線索被迫中斷。今日重又柳暗花明, 實是意外之喜。
“申郎君，還請你將此事原委, 仔仔細細地說清楚。”
見眾人神情劇變, 申瑛反倒鎮靜下來, 苦笑一聲。
“閣下莫急, 此事若有那般分明, 在下又何必費此心力，尋訪諸位？”
“先父曾為前朝皇商, 薄有家資, 亦有些人脈往來。十七年前汴京陷落, 玉璽流散宮外，幾經輾轉，下落成謎，並非由我家保管。”
“直至七年前，忽有一位神秘故人尋至府上, 懇請先父尋個萬全法子，將此物送往塞外。先父不過是居中傳話，代為聯絡之人。”
“他斟酌再三，方尋到當時聲名最盛的萬總鏢頭，以整船南海珊瑚為障眼法，暗中押運玉璽。未料鏢船行至華州，竟遭此飛來橫禍，玉璽也被人趁亂奪走，自此不知所蹤。”
這樁懸案之下，竟是另一個更加深不見底的謎團。
沈淵眉心緊鎖，玉璽之事千頭萬緒，非一時能夠理清。他將此事暫且壓下，目光銳利，重新掃過眾人。
“玉璽之事暫且不論，船上兩樁命案，究竟是何人所為？”
他話音剛落，游鶴立刻搶著開口，面色漲紅，眼中布滿血絲。
“魏道孤那狗賊，是我砍死的！”
他嗓門洪亮，擲地有聲。
“七年前，若不是他將鏢船強行截停在華州渡口，我等又怎會遭賊人暗算？萬總鏢頭與衛先生又怎會慘死火海？此仇不報，我游鶴枉為男兒！”
游鶴說得言之鑿鑿，情真意切，擱在案幾下的手，卻死死按住步翩翩手腕，不讓她有絲毫動作。
步翩翩身子劇烈一顫，像是被那股力道燙著一般，猛地將手抽回。
“游鶴！你瞎逞什麽英雄！”她頓時喝道，原本溫柔平和的嗓音，此刻也因惱怒而顯得尖厲。
女子霍然起身，素凈的輕紗幕籬遮住面容，卻掩不住通身烈性。
“魏道孤是死於我手，與旁人無幹！你也切莫再替我遮掩。”
游鶴頓時慌了手腳，急忙以目制止：“翩翩，休要胡言。”
“我胡言？”步翩翩洩了力氣，仰倒在軟榻上自嘲輕笑，卻比哭聲更摧肝腸，“我替師父報仇，一人做事一人當，與你游鶴有何相幹？”
她一字一句，仿佛是用盡全身的力氣，直直砸向游鶴。
“七年前我便與你說得明白，你我自此後大路朝天，各走一邊。你去你的邊關塞外，盡管娶妻生子，做你的綢緞生意便是，為何還要回頭來管我的閑事？”
游鶴聞言，臉上血色霎時盡褪，眼中神彩如燭火驟熄，只餘一片沈沈的痛楚。
祝姯在一旁聽得是又揪心又好奇，目光在二人之間來回游移，忍不住輕輕咬住下唇。
這出江湖兒女的愛恨糾葛，可比說書先生講的還要動人心魄。當年那把火，燒毀的何止是鏢船與珍寶，更是將這一群忠義夥伴的安穩歲月，知己情誼，乃至鴛盟蝶約，都燒得七零八落，再難圓了！
這縱火之人，當真是惡事做盡。
祝姯心中唏噓，下意識地朝後挪了挪，悄悄躲去沈淵身後。她原是想尋個不打眼的地界兒，好琢磨著怎麽勸和兩句。
哪知她這一躲，落在沈淵眼中，卻成了被這番激烈爭吵嚇著的模樣。
沈淵心中一緊，保護欲頓時翻湧作祟。他當即沈下臉，聲氣也冷得能掉冰碴：
“夠了！有話好生說，不必在此喧嘩。”
他一聲斷喝，總算讓步翩翩冷靜下來。半晌後，她深吸一口氣，朝著眾人福了一福，算是致歉。
“實在對不住，驚擾諸位了。”
而後她望向沈淵，為了讓他信服，接著說道：
“魏道孤身上的紅蠟珊瑚，確是民女所留。民女只是想看看，在座之中，有誰會因這舊物而露出馬腳。”
祝姯聞言，頓時湊到沈淵耳邊，低聲說：
“看來確實是她。”
那晚看清紅珊瑚後，其餘人的反應皆是驚詫。唯獨步翩翩頭戴幕籬，能將眾人神情盡收眼底，旁人卻瞧不清她的臉，是以沈淵與祝姯當時未曾發現她。
沈淵頷首，也想通其中關竅，此事應當就是步翩翩所為。所以游鶴才會為了保護她，主動站出來頂罪。
“只你一人恐難成事，船上應當還有人助你吧，譬如……”沈淵瞇了瞇眼，試探道，“修船匠老李？”
步翩翩眼中閃過一抹訝異，不知沈淵是何時留意到這等細枝末節的，心中頓時生出幾分由衷欽佩。敗在此等人手下，她也算心服口服。
“李伯曾是常隨鏢局跑船的老弟兄，之前在靈州攬客時，他最先認出民女。李伯得知民女想為總鏢頭報仇，立馬告知魏道孤正在此船，並答應相助。”
“為免引人註目，後來一應攬客之事，皆由他徒弟順子代為出面。誰料陰差陽錯之下，竟將諸位故人都湊在這一艘船上。”
步翩翩不願連累旁人，立刻又道：“當夜李伯不過是按民女所說，將船工都引去底艙，又將三樓廊間的琉璃燈盡數撤走。魏道孤是民女自己摸黑上去殺的，還望閣下明鑒，莫要牽連旁人。”
沈淵未置可否，只轉而逼問：
“暴風雨那夜，船上發生的第二起命案，與你可有幹系？”
步翩翩聞言，神情倏而變得無比凝重。她搖首否認道：
“閣下若要民女償命，民女絕無怨言。但欽犯之死，確非民女所為。”
“民女根本不認得那人，與他無冤無仇，殺他作甚？”
雖說步翩翩空口無憑，但沈淵莫名能夠信下她的話。步翩翩身上已有一條人命官司，又何懼再多一樁？如若真是她所為，她沒道理不認。
何況青蚨與玉璽下落有關，在此之前，長風鏢局的人對玉璽的存在可謂一無所知，自然沒有殺人理由。
而申瑛一心想尋回玉璽，在某種程度上與他們是同路人。對他們來說，活著的青蚨，遠比一具屍體更有用處。
如此一來，眾人嫌疑皆已洗去。
那麽，這艘船上還剩下誰呢……
一個念頭如電光石火般劃過沈淵腦海，讓他瞬間眉頭緊鎖，肩膀好似被定住般，僵得發痛。
這樁撲朔迷離的兇案，兜兜轉轉，竟又繞回祝姯身上。
可礙於前車之鑒，他此刻並不敢草率下論斷，甚至連轉頭去看她的勇氣都沒有。
沈淵的心，倏地沈了下去。
倘若真是祝姯，是她想對朝廷不利，那他身為大楚儲君，又該如何處置此事？是將她緝拿歸案，還是……
他既怕祝姯見自己疑她，惱了、怒了，從此再不好哄。更怕最壞的猜測成真，怕她這些時日的溫柔笑語，皆是算計與欺騙。
進退維谷的煎熬，幾乎要將他的心都撕裂開來。
就在這凝滯如死水的寂靜中，軒廳外忽然傳來一陣雜亂的腳步聲。
“砰”的一聲，艙門被人從外撞開。
陳四連滾帶爬地撲進來，臉上涕泗橫流，神情好似驚恐到極點。
“中郎將救命啊！我們老大……我們老大出事了！”
這一聲淒厲的呼喊，對沈淵而言，竟不啻於天降甘霖。
他正心亂如麻，需要喘息和思量的餘地。陳四此時闖進來，恰是送給他一個絕佳的抽身時機。
沈淵立刻起身，恢覆往日的沈靜威儀。
“江湖上的恩怨仇殺，向來是民不舉官不究。”他淡然說道，目光掠過步翩翩與游鶴，“在下只過問朝廷欽犯一事，無意插手旁的，眾位且先散了吧。”
此言一出，便是表明他將網開一面，不會拿步翩翩問罪償命。
廳中眾人先是一楞，隨即大喜過望，紛紛起身行禮，千恩萬謝之聲不絕於耳。
在一片“閣下英明”的稱頌中，沈淵不敢再多看祝姯一眼，只帶著楊瓚，步履匆匆地跟著陳四下樓而去。
陳四一邊在前引路，一邊語帶驚惶地回話：“方才晚膳前，老大說要去底艙清點木料，不叫人跟著。可眼看過了飯點他還沒上來，小人放心不下，趕忙下去尋他。誰知一推門，就看見老大他……他已經被人殺害了！”
說到此處，陳四擡起袖子抹了把眼淚，順帶把額角冷汗也擦幹凈。
其實陳四隱瞞了一些事情，當時他下到底艙後，便見孟黑虎從不許人碰的烏木匣子四敞大開，裏面空蕩蕩的，東西已經被人奪走。
陳四也不知自己當時怎麽想的，興許是怕叫人發現他們走私財寶，下意識地將棺材蓋起來，這才撲到樓上尋人報信。
甲下三層陰暗潮濕，混雜著水腥與黴腐的氣息。
此刻這股味道裏，更摻入濃重的血腥味，叫人眉頭直皺，幾欲作嘔。
沈淵走進一看，艙內一片狼藉，幾只堆貨的木箱被掀翻在地，雜物散落得到處都是，顯然是剛經過一場激烈的搏鬥。
而昔日威風凜凜的船主孟黑虎，此刻正仰面倒在冰冷的艙板上。
他虎目圓瞪欲裂，死死望向艙頂，肌肉虬結的胸膛再無起伏，喉間橫亙著一道深可見骨的刀傷，死因顯而易見。
無需沈淵發話，楊瓚已然上前蹲身探查，隨後沈聲稟道：
“啟稟郎君，屍身觸手尚溫，應是剛斷氣不久。”
沈淵正欲上前細看，忽覺腰後教人用指頭輕戳了一下。
他回眸一瞥，只見祝姯不知何時已跟過來，正俏生生立在他身後。
祝姯掌心裏托著一方繡帕，淡淡馨香從帕子上飄來，正是她平日用的熏香味道。
見沈淵發怔，祝姯便將那帕子往口鼻前一遮，又指了指前頭那攤汙血，意思再明白不過，是讓他遮擋穢氣。
沈淵這才回過神來，原來祝姯是在為他著想。
這念頭甫一冒出，方才因疑心而生的別扭，霎時間便煙消雲散了。沈淵胸口莫名地湧上暖意，只覺眼前這嬌美娘子，一顰一笑，無處不惹人喜愛。
沈淵伸手接過那方繡帕，帕子入手溫軟，他卻未曾依祝姯所言，將帕子覆上自己口鼻。
反倒是長身微俯，湊近了她。
沈淵擡手將柔軟絲帕抖開，覆在祝姯面上，恰恰遮住下半張臉，只剩一雙水光瀲灩的杏眸露在外頭。
他動作很是仔細，手指繞過她耳後，將帕角系了個齊整的結，吐納間的溫熱氣息，盡數拂在她微顫的眼睫上。
祝姯被他這番舉動弄得一怔，不解地擡頭瞧他。
莫非是自個兒方才比劃得不夠分明，這人沒看懂？
下一刻，卻見沈淵朝她挑唇，笑容意味深長。
祝姯渾身寒毛都豎了起來，心下暗忖，他笑得這般暧昧不清做什麽？
莫不是故意系得很醜，在看她笑話？
思及此，祝姯趕忙擡手扯了扯臉上充作面紗的絲帕，可心裏終究沒底，索性溜到前頭去，要往血泊前照一照。
眼見祝姯朝血坑裏探頭，沈淵嚇了一跳，眼疾手快地握住她手腕，將人一把牽了回來。
“娘子是屬小貓的麽？”
怎的對什麽都很好奇？
後半句沈淵自然沒敢說出口，只在心裏頭悄悄念叨，省得又惹她柳眉倒豎。
祝姯壓根沒往那上頭想，只回過身，滿眼皆是驚奇：
“郎君怎麽知道？”
這一問，反倒叫沈淵楞住。
他這才想起，北域的生肖之說，與中原大同小異。其中唯獨無蛇，而是以貓相替。
所以，她當真是屬貓的？
沈淵這下子是真沒轍了，竟有些哭笑不得，只好擺了擺手，將此事含糊揭過。
他移開目光，忽然瞥見棺材上壓著一捆濕漉漉的稻草。
沈淵立時察覺出不對勁，棺材皆是上好木料制成，最忌浸水。一旦受潮，便大大折了價錢。船家愛惜貨物，怎會將濕草鋪到上頭？
沈淵當即面色一沈，朝陳四厲聲喝問：“那棺材下面藏了什麽？”
陳四本就心虛膽怯，被沈淵通身的氣勢一壓，腿肚子頓時轉筋，撲通一聲便跪倒在地，磕頭如搗蒜：
“閣下明鑒，這跟小人無關啊，都是我們老大做的……”
說時遲那時快，楊瓚已帶兩名護衛上前，合力將沈重的棺蓋掀開。
剎那間，萬道金光迸射而出，滿棺黃白之物，將底艙頂棚都映亮了。
這一幕，委實驚呆眾人。
陳四早已駭得六神無主，這回再不敢有半分隱瞞，忙竹筒倒豆子似的，將事情原委盡數交代：
“……小人當真不知那匣子裏裝過什麽啊，小人方才下來的時候，裏頭就已經空了！”
沈淵一面聽著，一面自楊瓚手中接過那方烏木匣子，祝姯也好奇地湊過來看。
她只瞧過一眼，便“咦”道：
“這匣子是康國樣式，若是我沒記錯的話，底下應當還有暗格。”
沈淵聞言，頓時依她所言伸手去探，在匣底不起眼的卯榫上輕輕一按，果然聽得“哢”的一聲，從夾層裏掉出張字條來。
那紙上寫滿奇形怪狀的符號，祝姯擰眉分辨，竟發現世間還有她未曾見過的文字。
這字祝姯不認得，一旁的楊瓚卻已是駭然失色，驚呼出聲：
“郎君，這和從青蚨身上搜出的書信，好似是同一種文字！”
“莫非、莫非這張字條的主人，便是‘蕉鹿’？”
蕉鹿，乃是他們查到的另一名前朝餘孽。此人行蹤詭秘，就連青蚨，似乎也是聽命於他。
古有鄭人“蕉下覆鹿”之典，樵夫獵鹿，藏於蕉葉之下，轉頭卻忘其所在，疑心是南柯一夢。
真真假假，假假真真。那人以此為號，的確神秘難辨。
沈淵攥緊字條，盯著抖如篩糠的陳四，冷聲問道：
“這東西，是誰的？”
陳四也聽出此事幹系重大，哪裏還敢隱瞞，趕忙回話：
“我們老大說過，這是靈州刺史要送給金陵某位貴人的大禮！”
靈州刺史？
“辛懷恩？”沈淵立馬問道。
陳四對官員們的敬畏早已刻入骨髓，即便人不在眼前，亦不敢直呼其名，只戰戰兢兢地應聲：
“是，正是辛使君。”
楊瓚聽到此處，頭皮猛地發麻，隨後又不禁陣陣後怕。
想當初在靈州上船前，他還曾提議請辛刺史護送，幸而殿下行事謹慎，當場回絕。否則他們一行人，只怕早已是羊入虎口，有去無回！
“好一個辛懷恩，也不知他懷的是哪朝皇恩？”
沈淵怒極，猛地一甩衣袖，聲色俱厲。
邊關重鎮的刺史，竟與前朝暗中勾結。倘若今日未曾發現，來日必將動搖國本，釀成大禍。
祝姯在一旁聽了半天，也大致猜出個中情由。
她悄悄拉了拉沈淵衣袖，湊到他耳邊，輕聲問道：“你們說的這個蕉鹿，還有那個青蚨，都和前朝餘孽有關？郎君追捕青蚨，是為了尋找玉璽？”
沈淵這才猛然想起祝姯還在身邊，怕自己發怒嚇著她，忙收斂滿身威壓，故作輕松地同她說笑：
“不然呢？我們這般大費周章，總不能是抓著好玩罷。”
祝姯垂下眼眸，局促地咬著唇瓣。
沒想到安磐陀不僅是神殿叛徒，竟還與大楚心心念念的玉璽扯上幹系。
此人竟是兩頭臥底，挑撥大楚與北域互相猜忌。這等手段何其眼熟，當初在勝州散播“真龍翻身”之人，想必也是他們。
祝姯垂著腦袋，心中不禁嗚呼哀嘆。
楚人抓安磐陀，居然和神殿無關。這回可真是壞了，竟鬧出這麽大一個烏龍來！
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作者有話說：以後都是晚上九點更新喔[抱抱]
有的古代壁畫裏，十二生肖裏確實有貓沒蛇，這個不是我在胡說八道[可憐]
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