第21章 煙霞侶 牡丹再好，又何及美人真色……
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第21章 煙霞侶 牡丹再好，又何及美人真色……
迎著他那雙探究意味十足的眼, 祝姯竟有一瞬恍惚，仿佛竭力隱瞞的身份被人戳破，盡數暴露在朗朗乾坤下。
然而，這怔忪不過轉瞬。
下一刻, 她眉眼一彎, 忽然笑了出來。
笑聲清脆, 頓時將緊繃的氣氛沖得七零八落。
沈淵見狀, 不由輕輕皺眉。滿腹疑雲, 都被她笑得沒了章法。
眼見她身子發軟，作勢要往舷墻上倚去, 沈淵心頭一緊，下意識便要伸手去扶。
可指尖將將觸及她肩頭, 又覺不妥，猛地頓住。
他悻悻收回手, 清了清嗓子, 板起面孔說：
“娘子若肯坦誠相告, 在下或可既往不咎。”
祝姯聞言, 眼波流轉, 笑意非但未收，反而更深了些。
她暗自將沈淵的話, 在心中細細咀嚼一番。發覺此人確實心思縝密, 竟能從幾塊獸骨中, 嗅出這許多不對勁來。
只可惜他是錯進錯出，結論雖是一語中的，但推斷不甚周全，有顯而易見的漏洞。
思慮再三，祝姯仍未敢和盤托出, 只悠悠然直起身子，替他解惑道：
“郎君所言，的確沒錯。”
見她坦然承認，叫沈淵不由揚高眉峰。
“我等自幼跟隨瑪奼，確實會從各種神職中擇一門精習。”她頓了頓，又續上道，“但若想成為神女座下的祭司，卻需得樣樣通曉，方能在日後祭典上獨當一面。”
“神殿之大，從不缺天資過人，又刻苦勤奮的娘子。若不求上進，只習一門技藝，如何能脫穎而出？”
說罷，她偏頭望著沈淵，半開玩笑地反問：
“難道在郎君眼中，我還不能有個大志向了？”
沈淵萬沒料到，等來的竟是這樣一番說辭。
她會的東西很多，是因為她不滿足於只做佾舞巫，而是想升任祭司？
他一時語塞，只覺自己方才那番步步緊逼的質問，此刻想來，確實顯得有些草率。
是他自己走進死胡同，鉆了牛角尖。
許是那句“力氣很大”的判斷，讓他先入為主。以至於嗅到丁點不對勁的由頭，便覺處處都能契合，篤定自己尋到真相，反倒不曾去想旁的情由。
沈淵琢磨過後，不自在地摸了摸鼻梁，隨後目光游移，不敢去看祝姯樂不可支的模樣。
為了遮掩尷尬，他趕忙另起話端，拱手稱讚道：“是在下淺薄。娘子胸懷丘壑，志存高遠，將來必是一位出類拔萃的祭司。”
祝姯原本笑得正歡暢，聽沈淵“祝願”她日後能成為祭司，不由噎了一下，唇角微微抽動。
但轉念一想，人家又不知她是神女，這樣說也是好意。於是她斂起笑容，福身應道：
“多謝郎君誇讚。”
來而不往非禮也，祝姯決定以德報怨，大大方方地祝福回去：
“郎君日後也定能青雲直上，成為朝中首屈一指的柱國大將軍！”
沈淵聽罷，神情也有些微妙，仿佛哭也不是笑也不是。
大將軍？
他深吸一口氣，同樣也只能感謝：
“……那便承娘子吉言了。”
二人相顧無言，皆覺氣氛古怪，索性折身往三樓艙室走。大清早起來坐船，腦子裏都混漿漿的，恐怕是時候該回房瞇盹。
“說起來，”祝姯拾階而上，提起方才憑欄遠眺時想的事，“我從前也曾數次途徑洛州，卻總是不巧，沒趕上城中牡丹綻放的時節。”
她側過臉，眼底閃著期盼的光：“這次算來，時候應當正好，到時定要親眼瞧瞧洛州牡丹花開的盛景。”
聽她語氣中滿是向往，沈淵自然應下這賞花之約。
忽然間，他似又想起什麽，不由問道：“前些時日送娘子的那對牡丹絹花，怎不見娘子戴過？”
祝姯笑道：“那絹花做得極好，顏色也漂亮，配你們大楚的襦裙才算相得益彰。可我箱籠裏沒有那樣的衣裳，正想著到了洛州，裁幾身新裙配它呢。”
沈淵聽罷，不由搖首失笑：“娘子神儀內蘊，外物皆是陪襯罷了。牡丹再好，又何及美人真色？”
祝姯的心，驀地漏跳一剎。
她素來知曉自己容色過人，從小到大，聽過的溢美之詞早已車載鬥量，多得麻木。
可從沈淵口中聽到，竟又平添了些別樣滋味。
“美人”二字，旁人說來，或有輕佻之嫌。偏他語調不疾不徐，神情平淡，仿佛理所當然。
被這樣俊俏挺拔的郎君鄭重地稱作美人，似乎隱約透出一種訊息。就連他這樣的人，也會為她的風姿所動。
中原素來推崇靜女，以貞靜羞怯為德，秾麗風姿反倒成了需要遮掩的過錯。但他好像不這麽覺得，他認可她的成熟與美麗，而不是把她當青澀懵懂的小娘子看待。
一陣熱意悄然爬上臉頰，祝姯覺得有些燥，忙悄悄以手作扇，在頰邊扇了扇風。
“等過一陣到了洛州，不光要買衣裳，還得再多挑幾支絹花才行。”祝姯怕被沈淵發覺異樣，趕忙尋話掩飾。
沈淵聞言，下意識以為是祝姯自己想要，頓時驚喜道：“娘子這般喜愛在下的贈禮？”
祝姯斜睨他一眼，不禁好笑地提醒道：“郎君將那般精巧的絹花送給我，到時空著手回金陵，要如何與府中姊妹交代？”
“自然要多挑些時興的好樣子，帶回去聊表兄長心意呀。”
沈淵聞言一楞。
這才猛然想起，自己還有個磨人精妹妹，臨行前千叮嚀萬囑咐，跟他討要外頭的新鮮玩意兒。
他竟將這茬兒忘得一幹二凈，祝姯方才提起牡丹絹花，也沒能叫他想起來。
沈淵轉頭安慰自己，想來是他離京日久，將瑣事拋去腦後也屬尋常。
然而這念頭，不過是自欺欺人罷了。所謂離家忘事，分明是心有所專，無暇顧及旁人。
-
畫舫順流而下，自勝州往華州去，水路漫漫，難免枯燥。
好在連日相處過後，船客們無論是闊別多年的舊識，還是初次相逢的陌路人，都已不見初時的生分拘謹，漸漸熟絡起來。船中閑來無事，大夥兒便時常聚在一處，或烹茶品茗，或宴飲說笑，倒也熱鬧非凡。
這一日，又是薄暮時分。
金烏西墜，彩霞漫天，雲間潑灑開一汪濃得化不開的胭脂色。
沈淵立在舷窗前，望了半晌這片瑰麗景致，便想著尋祝姯一道用晚膳。
他行至祝姯房門前，擡手輕叩幾下，裏頭卻寂然無聲。
沈淵無奈輕笑，心下頓時了然。
肯定是又鉆到哪裏尋樂子去了，她就是個頂愛熱鬧的姑娘，一刻也閑不住。
沈淵轉身往露臺尋去，果不其然，人還未至，便先聽得一陣歡聲笑語，伴著悠揚琴曲，遠遠地隨風飄來。
聽這曲調，是那琴師也在？
沈淵心下微動，不自覺加快腳步。
待行至露臺，只見祝姯正與宋家夫婦、祁瑛等人圍坐一處，沐浴在融融霞光裏，一個個臉上都掛著興致盎然的笑容。
他們面前擺著幾張矮足小幾，上頭卻並非酒水菜肴，而是筆墨紙硯、算盤算籌一類的物件。
祝姯正支著下頜，笑吟吟地給文生出題：
“……今若有絹帛三千四百七十五匹，每匹折錢五百八十文。所得之錢，購米一千二百石，又知每石米價一千二百文。”
觀察著孩子的反應，祝姯有了主意，又續道：
“問：購米之後，餘錢幾何？”
“若將此餘錢，再以每石一千一百五十文之價購米，覆得米幾何？”
此題一出，在座眾人紛紛苦惱皺眉。
有人在紙上提筆記錄，也有人將算盤撥得劈啪作響。
此題兼備乘除加減，數目又繁雜，稍有不慎便會出錯。
文生卻目光清明，毫無怯意。他並未取用算盤，只以手指在袖中掐動。不過兩息，已然朗聲作答：
“先餘錢五十七萬五千五百文。而後覆得米五百石，尚餘五百文。”
祝姯這題本是隨口而出，自己心中也無定數，聞言趕忙催促身旁的南溪：
“快算算，可是這個數？”
南溪垂眼撥弄算盤，半晌後，她驚異地擡起頭來，高聲道：
“果真如此，竟是分毫不差！”
話音剛落，四下裏頓時響起一片驚嘆與誇讚之聲。
“哎喲，這還了得？宋家當真出了個小神童。”
“我等用著筆墨算盤尚且吃力，文生只憑心算，便能算得一清二楚，實在是天資過人！”
文生被眾人誇得紅了臉，有些不好意思，一頭鉆進娘親懷裏躲著。
胭娘將他摟住，面上滿是慈愛與欣慰，笑著同祝姯說起舊事：
“這孩子自打生下來，便文文靜靜的，不似別家嬰孩那般愛哭鬧，他外祖見過後很是高興，便給他取了‘文生’這個小名。還總說他以後長大了，定是個聰慧懂事的。”
說這話時，胭娘眼底既有為人母的驕傲，又藏著些許難以言喻的落寞與憂愁，不知是又想起文生身上那樁怪病，還是念及了別的什麽緣故。
卻說方才眾人正是熱鬧，沈淵便未近前打擾。此刻見時機合適，他這才緩步上前，也不等人客套地讓一讓，就徑直擠到祝姯身旁落座。
“郎君怎麽來了？”祝姯笑眼彎彎地同他打招呼。
沈淵好笑地睨她一眼，隨後側身靠近，同她低聲耳語：“娘子貴人多忘事，不記得晌午前答應了在下一起用膳，也是常情。”
祝姯頓覺耳廓一陣酥麻，情不自禁打了個哆嗦，緩了片刻，才後知後覺沈淵說的是什麽。
“哎呀，竟都是這個時辰了。”祝姯羞慚地捂住臉蛋，嬌聲內疚道，“耽擱郎君用晚膳，真是對不住。”
聽得這番軟話，沈淵心下受用，慢悠悠地笑道：
“無妨，在下已經原諒娘子了。”
半晌不聞祝姯再吭聲，沈淵這才將目光落回文生身上，仿佛是隨口寒暄：
“文生於算學一道，確有不凡天賦，這份聰穎，可是隨了宋郎君？”
宋郎君聞言，趕忙擺手，面上帶著憨厚笑容：
“閣下謬讚。草民愚鈍，對此事一竅不通，倒是胭娘與她阿耶，皆精通這門學問。”
此言一出，祝姯頓時也明白沈淵話中深意，不禁若有所思地望向胭娘。
七年前那樁焚船案中，葬身火海的死者裏，其中一位便是長風鏢局的賬房。
難道說……胭娘是賬房先生的女兒？
祝姯細一思量，忽然眼前放光。
沒錯！
胭娘自始至終，只說自己夫家姓宋。如今想來，她應是刻意隱去了自己的本姓。
宋家三口登上這艘船的真正緣由，難道是妻子欲報父仇？
一瞬間，祝姯只覺心中迷霧豁然開朗，原本散亂的七巧圖上，又補全重要一塊。滿心的歡欣無處宣洩，她便伸出手，輕輕晃了晃沈淵衣袖：
“郎君瞧見不曾？文生方才算數，可真是厲害極了！”
沈淵垂眸，瞧了眼她拽著自己袖擺的手指，非但沒抽回來，還悄悄同她貼了貼。
“確實了得。”
“中郎將都如此誇獎，可見不是我們胡說。”祝姯眼珠一轉，興致勃勃地說，“日後待文生長大，便去考明算科，定能中個進士。”
她越說越是起勁，幾乎要拉著文生，當場認他做義子。
“……到那時候，我便能同旁人說嘴，瞧瞧，我兒可是戶部大官！”
眾人聽罷，皆拊掌大笑，一時間氣氛更是熱絡。
沈淵雖早知祝姯有趣，此刻也不禁被她逗笑，一顆心被這晚風吹得愈發柔軟。
笑語聲中，天色已漸暗下來，橙光與紫霭交織，凝成絢爛煙霞，倒映在粼粼河面，仿佛燒著了天地。
今日這番相聚，也到了散場的時候。
胭娘卻沒急著回房，只坐在原地，慢吞吞地替文生系衣裳扣子。
待眾人陸續起身告辭，胭娘這才看向同樣沒走的沈淵與祝姯，輕聲問道：
“不知閣下與娘子，近來入睡之後，可曾聽見什麽怪聲嗎？”
祝姯聞言，不禁與沈淵相視一眼，而後又若無其事地移開目光。
“不曾。”二人幾乎是異口同聲。
祝姯隨即追問道：“阿嫂可是聽見了什麽？”
“還是早前在勝州，咱們住在瑞鶴樓的時候。”胭娘聲音有些發虛，“有一日夜裏，我迷迷糊糊間，仿佛聽見有人在問我一些事情。”
“是個男人的聲音，很是陌生。我敢肯定，從前絕對沒有聽過。”
“當時我只當是做夢，可天亮後問過我家郎君，他竟也說聽見同樣的話。”
“我們夫妻二人，難道是得了什麽神思恍惚的病癥？”
祝姯聽完她描述，頓覺不像。
這種頗為奇怪的病癥，素來是各有各的心魔，各有各的幻象。怎麽會有兩個人的夢，是一模一樣的？哪怕他們是夫妻，也未免太過神奇。
恰巧祁瑛還沒走，祝姯便轉頭望向他，以手語相詢。
祁瑛思索片刻，緩緩點頭，而後擡手比劃起來，示意自己與宋氏夫婦的經歷，大致相仿。
沈淵自從聽罷，便篤定是有人暗中搗鬼。他甚至都不關心祁瑛在比劃什麽，當即沈聲追問胭娘：
“那人究竟問了你什麽？”
胭娘聞言，眼神卻躲閃起來，含糊其辭地道：
“時日有些久，又是睡夢中所聞，妾身記不清楚了。”
見胭娘不願多談，祝姯也只好寬泛地安慰他們幾句，聊勝於無。
再次登船後，眾人仍住在自己最初的艙室。待回到三樓，一行人便只餘下沈淵與祝姯，並各自的侍娥隨從。
趁著此刻沒有外人，祝姯輕聲說：“郎君，我覺得胭娘並未說實話。瞧她描述那夜情形，細致入微，分明是記得清清楚楚，又怎會獨獨忘了最要緊的事？”
這點毋庸置疑，沈淵亦是如此認為。
但他素來沈得住氣，聞言只輕笑一聲：
“他們不說也罷。”
“前面不遠便是孟門渡，到時楊瓚會攜卷宗上船，料他們也沒法子再遮掩。”
祝姯聽罷，心中默默盤算日子，想著雪姑今夜也該送信兒回來了。
行至門前，沈淵卻未立刻回房，反倒刻意磨蹭片刻。
等南溪先行進屋後，他這才靠近祝姯，輕聲叮囑她：
“無論如何，胭娘所言之事確有古怪。你們夜裏歇下，務必鎖好房門，切莫大意。”
他頓了頓，目光深邃地望著她，又續道：
“若真碰上什麽麻煩，或是心中害怕，只管來對面敲門尋我。”
話音落下，一個念頭也自心底悄然浮現。
——他希望她會來。
這念頭甫一冒頭，便被沈淵暗自裁定為卑劣。
他比誰都清楚，祝姯是最勇敢堅韌的娘子。她自有她的舟與槳，能獨力渡過所有江河。
從前令他傾慕的獨立，此刻卻成了橫在面前的屏障，連一句“我會護著你”都顯得自作多情。
一種前所未有的挫敗感漫上心頭，不尖銳，卻滯重。也正是在這一瞬，他忽然有些懂得為何姑父與姑母伉儷情深，有時也會無端置氣。
原來當你將一個人放在心上時，便會不可抑制地生出一種無用的雄心，想要為她遮風擋雨。哪怕她本身，就是一位能征善戰的將軍。
他一直期望自己未來的太子妃，當如姑母一般，是個能與他並肩而立，共擔風雨的強者。直至此刻方才明悟，渴望保護她，與認可她的強大，這兩件事，從不相悖。
“嗯！郎君放心，我會留意的。”
知曉沈淵是一番好心，祝姯認真點頭，忽然又朝他彎唇。她背對房門站著，清恬溫軟的眉目染上廊間燭火，盡是柔美的笑意。
沈淵被那笑容晃了神，不禁有片刻暈眩。呼吸沈沈間，平生頭一回明白，什麽叫做風月綺念。
他愛潮翻湧，直想吻她的眼眸。
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迎著他那雙探究意味十足的眼, 祝姯竟有一瞬恍惚，仿佛竭力隱瞞的身份被人戳破，盡數暴露在朗朗乾坤下。
然而，這怔忪不過轉瞬。
下一刻, 她眉眼一彎, 忽然笑了出來。
笑聲清脆, 頓時將緊繃的氣氛沖得七零八落。
沈淵見狀, 不由輕輕皺眉。滿腹疑雲, 都被她笑得沒了章法。
眼見她身子發軟，作勢要往舷墻上倚去, 沈淵心頭一緊，下意識便要伸手去扶。
可指尖將將觸及她肩頭, 又覺不妥，猛地頓住。
他悻悻收回手, 清了清嗓子, 板起面孔說：
“娘子若肯坦誠相告, 在下或可既往不咎。”
祝姯聞言, 眼波流轉, 笑意非但未收，反而更深了些。
她暗自將沈淵的話, 在心中細細咀嚼一番。發覺此人確實心思縝密, 竟能從幾塊獸骨中, 嗅出這許多不對勁來。
只可惜他是錯進錯出，結論雖是一語中的，但推斷不甚周全，有顯而易見的漏洞。
思慮再三，祝姯仍未敢和盤托出, 只悠悠然直起身子，替他解惑道：
“郎君所言，的確沒錯。”
見她坦然承認，叫沈淵不由揚高眉峰。
“我等自幼跟隨瑪奼，確實會從各種神職中擇一門精習。”她頓了頓，又續上道，“但若想成為神女座下的祭司，卻需得樣樣通曉，方能在日後祭典上獨當一面。”
“神殿之大，從不缺天資過人，又刻苦勤奮的娘子。若不求上進，只習一門技藝，如何能脫穎而出？”
說罷，她偏頭望著沈淵，半開玩笑地反問：
“難道在郎君眼中，我還不能有個大志向了？”
沈淵萬沒料到，等來的竟是這樣一番說辭。
她會的東西很多，是因為她不滿足於只做佾舞巫，而是想升任祭司？
他一時語塞，只覺自己方才那番步步緊逼的質問，此刻想來，確實顯得有些草率。
是他自己走進死胡同，鉆了牛角尖。
許是那句“力氣很大”的判斷，讓他先入為主。以至於嗅到丁點不對勁的由頭，便覺處處都能契合，篤定自己尋到真相，反倒不曾去想旁的情由。
沈淵琢磨過後，不自在地摸了摸鼻梁，隨後目光游移，不敢去看祝姯樂不可支的模樣。
為了遮掩尷尬，他趕忙另起話端，拱手稱讚道：“是在下淺薄。娘子胸懷丘壑，志存高遠，將來必是一位出類拔萃的祭司。”
祝姯原本笑得正歡暢，聽沈淵“祝願”她日後能成為祭司，不由噎了一下，唇角微微抽動。
但轉念一想，人家又不知她是神女，這樣說也是好意。於是她斂起笑容，福身應道：
“多謝郎君誇讚。”
來而不往非禮也，祝姯決定以德報怨，大大方方地祝福回去：
“郎君日後也定能青雲直上，成為朝中首屈一指的柱國大將軍！”
沈淵聽罷，神情也有些微妙，仿佛哭也不是笑也不是。
大將軍？
他深吸一口氣，同樣也只能感謝：
“……那便承娘子吉言了。”
二人相顧無言，皆覺氣氛古怪，索性折身往三樓艙室走。大清早起來坐船，腦子裏都混漿漿的，恐怕是時候該回房瞇盹。
“說起來，”祝姯拾階而上，提起方才憑欄遠眺時想的事，“我從前也曾數次途徑洛州，卻總是不巧，沒趕上城中牡丹綻放的時節。”
她側過臉，眼底閃著期盼的光：“這次算來，時候應當正好，到時定要親眼瞧瞧洛州牡丹花開的盛景。”
聽她語氣中滿是向往，沈淵自然應下這賞花之約。
忽然間，他似又想起什麽，不由問道：“前些時日送娘子的那對牡丹絹花，怎不見娘子戴過？”
祝姯笑道：“那絹花做得極好，顏色也漂亮，配你們大楚的襦裙才算相得益彰。可我箱籠裏沒有那樣的衣裳，正想著到了洛州，裁幾身新裙配它呢。”
沈淵聽罷，不由搖首失笑：“娘子神儀內蘊，外物皆是陪襯罷了。牡丹再好，又何及美人真色？”
祝姯的心，驀地漏跳一剎。
她素來知曉自己容色過人，從小到大，聽過的溢美之詞早已車載鬥量，多得麻木。
可從沈淵口中聽到，竟又平添了些別樣滋味。
“美人”二字，旁人說來，或有輕佻之嫌。偏他語調不疾不徐，神情平淡，仿佛理所當然。
被這樣俊俏挺拔的郎君鄭重地稱作美人，似乎隱約透出一種訊息。就連他這樣的人，也會為她的風姿所動。
中原素來推崇靜女，以貞靜羞怯為德，秾麗風姿反倒成了需要遮掩的過錯。但他好像不這麽覺得，他認可她的成熟與美麗，而不是把她當青澀懵懂的小娘子看待。
一陣熱意悄然爬上臉頰，祝姯覺得有些燥，忙悄悄以手作扇，在頰邊扇了扇風。
“等過一陣到了洛州，不光要買衣裳，還得再多挑幾支絹花才行。”祝姯怕被沈淵發覺異樣，趕忙尋話掩飾。
沈淵聞言，下意識以為是祝姯自己想要，頓時驚喜道：“娘子這般喜愛在下的贈禮？”
祝姯斜睨他一眼，不禁好笑地提醒道：“郎君將那般精巧的絹花送給我，到時空著手回金陵，要如何與府中姊妹交代？”
“自然要多挑些時興的好樣子，帶回去聊表兄長心意呀。”
沈淵聞言一楞。
這才猛然想起，自己還有個磨人精妹妹，臨行前千叮嚀萬囑咐，跟他討要外頭的新鮮玩意兒。
他竟將這茬兒忘得一幹二凈，祝姯方才提起牡丹絹花，也沒能叫他想起來。
沈淵轉頭安慰自己，想來是他離京日久，將瑣事拋去腦後也屬尋常。
然而這念頭，不過是自欺欺人罷了。所謂離家忘事，分明是心有所專，無暇顧及旁人。
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畫舫順流而下，自勝州往華州去，水路漫漫，難免枯燥。
好在連日相處過後，船客們無論是闊別多年的舊識，還是初次相逢的陌路人，都已不見初時的生分拘謹，漸漸熟絡起來。船中閑來無事，大夥兒便時常聚在一處，或烹茶品茗，或宴飲說笑，倒也熱鬧非凡。
這一日，又是薄暮時分。
金烏西墜，彩霞漫天，雲間潑灑開一汪濃得化不開的胭脂色。
沈淵立在舷窗前，望了半晌這片瑰麗景致，便想著尋祝姯一道用晚膳。
他行至祝姯房門前，擡手輕叩幾下，裏頭卻寂然無聲。
沈淵無奈輕笑，心下頓時了然。
肯定是又鉆到哪裏尋樂子去了，她就是個頂愛熱鬧的姑娘，一刻也閑不住。
沈淵轉身往露臺尋去，果不其然，人還未至，便先聽得一陣歡聲笑語，伴著悠揚琴曲，遠遠地隨風飄來。
聽這曲調，是那琴師也在？
沈淵心下微動，不自覺加快腳步。
待行至露臺，只見祝姯正與宋家夫婦、祁瑛等人圍坐一處，沐浴在融融霞光裏，一個個臉上都掛著興致盎然的笑容。
他們面前擺著幾張矮足小幾，上頭卻並非酒水菜肴，而是筆墨紙硯、算盤算籌一類的物件。
祝姯正支著下頜，笑吟吟地給文生出題：
“……今若有絹帛三千四百七十五匹，每匹折錢五百八十文。所得之錢，購米一千二百石，又知每石米價一千二百文。”
觀察著孩子的反應，祝姯有了主意，又續道：
“問：購米之後，餘錢幾何？”
“若將此餘錢，再以每石一千一百五十文之價購米，覆得米幾何？”
此題一出，在座眾人紛紛苦惱皺眉。
有人在紙上提筆記錄，也有人將算盤撥得劈啪作響。
此題兼備乘除加減，數目又繁雜，稍有不慎便會出錯。
文生卻目光清明，毫無怯意。他並未取用算盤，只以手指在袖中掐動。不過兩息，已然朗聲作答：
“先餘錢五十七萬五千五百文。而後覆得米五百石，尚餘五百文。”
祝姯這題本是隨口而出，自己心中也無定數，聞言趕忙催促身旁的南溪：
“快算算，可是這個數？”
南溪垂眼撥弄算盤，半晌後，她驚異地擡起頭來，高聲道：
“果真如此，竟是分毫不差！”
話音剛落，四下裏頓時響起一片驚嘆與誇讚之聲。
“哎喲，這還了得？宋家當真出了個小神童。”
“我等用著筆墨算盤尚且吃力，文生只憑心算，便能算得一清二楚，實在是天資過人！”
文生被眾人誇得紅了臉，有些不好意思，一頭鉆進娘親懷裏躲著。
胭娘將他摟住，面上滿是慈愛與欣慰，笑著同祝姯說起舊事：
“這孩子自打生下來，便文文靜靜的，不似別家嬰孩那般愛哭鬧，他外祖見過後很是高興，便給他取了‘文生’這個小名。還總說他以後長大了，定是個聰慧懂事的。”
說這話時，胭娘眼底既有為人母的驕傲，又藏著些許難以言喻的落寞與憂愁，不知是又想起文生身上那樁怪病，還是念及了別的什麽緣故。
卻說方才眾人正是熱鬧，沈淵便未近前打擾。此刻見時機合適，他這才緩步上前，也不等人客套地讓一讓，就徑直擠到祝姯身旁落座。
“郎君怎麽來了？”祝姯笑眼彎彎地同他打招呼。
沈淵好笑地睨她一眼，隨後側身靠近，同她低聲耳語：“娘子貴人多忘事，不記得晌午前答應了在下一起用膳，也是常情。”
祝姯頓覺耳廓一陣酥麻，情不自禁打了個哆嗦，緩了片刻，才後知後覺沈淵說的是什麽。
“哎呀，竟都是這個時辰了。”祝姯羞慚地捂住臉蛋，嬌聲內疚道，“耽擱郎君用晚膳，真是對不住。”
聽得這番軟話，沈淵心下受用，慢悠悠地笑道：
“無妨，在下已經原諒娘子了。”
半晌不聞祝姯再吭聲，沈淵這才將目光落回文生身上，仿佛是隨口寒暄：
“文生於算學一道，確有不凡天賦，這份聰穎，可是隨了宋郎君？”
宋郎君聞言，趕忙擺手，面上帶著憨厚笑容：
“閣下謬讚。草民愚鈍，對此事一竅不通，倒是胭娘與她阿耶，皆精通這門學問。”
此言一出，祝姯頓時也明白沈淵話中深意，不禁若有所思地望向胭娘。
七年前那樁焚船案中，葬身火海的死者裏，其中一位便是長風鏢局的賬房。
難道說……胭娘是賬房先生的女兒？
祝姯細一思量，忽然眼前放光。
沒錯！
胭娘自始至終，只說自己夫家姓宋。如今想來，她應是刻意隱去了自己的本姓。
宋家三口登上這艘船的真正緣由，難道是妻子欲報父仇？
一瞬間，祝姯只覺心中迷霧豁然開朗，原本散亂的七巧圖上，又補全重要一塊。滿心的歡欣無處宣洩，她便伸出手，輕輕晃了晃沈淵衣袖：
“郎君瞧見不曾？文生方才算數，可真是厲害極了！”
沈淵垂眸，瞧了眼她拽著自己袖擺的手指，非但沒抽回來，還悄悄同她貼了貼。
“確實了得。”
“中郎將都如此誇獎，可見不是我們胡說。”祝姯眼珠一轉，興致勃勃地說，“日後待文生長大，便去考明算科，定能中個進士。”
她越說越是起勁，幾乎要拉著文生，當場認他做義子。
“……到那時候，我便能同旁人說嘴，瞧瞧，我兒可是戶部大官！”
眾人聽罷，皆拊掌大笑，一時間氣氛更是熱絡。
沈淵雖早知祝姯有趣，此刻也不禁被她逗笑，一顆心被這晚風吹得愈發柔軟。
笑語聲中，天色已漸暗下來，橙光與紫霭交織，凝成絢爛煙霞，倒映在粼粼河面，仿佛燒著了天地。
今日這番相聚，也到了散場的時候。
胭娘卻沒急著回房，只坐在原地，慢吞吞地替文生系衣裳扣子。
待眾人陸續起身告辭，胭娘這才看向同樣沒走的沈淵與祝姯，輕聲問道：
“不知閣下與娘子，近來入睡之後，可曾聽見什麽怪聲嗎？”
祝姯聞言，不禁與沈淵相視一眼，而後又若無其事地移開目光。
“不曾。”二人幾乎是異口同聲。
祝姯隨即追問道：“阿嫂可是聽見了什麽？”
“還是早前在勝州，咱們住在瑞鶴樓的時候。”胭娘聲音有些發虛，“有一日夜裏，我迷迷糊糊間，仿佛聽見有人在問我一些事情。”
“是個男人的聲音，很是陌生。我敢肯定，從前絕對沒有聽過。”
“當時我只當是做夢，可天亮後問過我家郎君，他竟也說聽見同樣的話。”
“我們夫妻二人，難道是得了什麽神思恍惚的病癥？”
祝姯聽完她描述，頓覺不像。
這種頗為奇怪的病癥，素來是各有各的心魔，各有各的幻象。怎麽會有兩個人的夢，是一模一樣的？哪怕他們是夫妻，也未免太過神奇。
恰巧祁瑛還沒走，祝姯便轉頭望向他，以手語相詢。
祁瑛思索片刻，緩緩點頭，而後擡手比劃起來，示意自己與宋氏夫婦的經歷，大致相仿。
沈淵自從聽罷，便篤定是有人暗中搗鬼。他甚至都不關心祁瑛在比劃什麽，當即沈聲追問胭娘：
“那人究竟問了你什麽？”
胭娘聞言，眼神卻躲閃起來，含糊其辭地道：
“時日有些久，又是睡夢中所聞，妾身記不清楚了。”
見胭娘不願多談，祝姯也只好寬泛地安慰他們幾句，聊勝於無。
再次登船後，眾人仍住在自己最初的艙室。待回到三樓，一行人便只餘下沈淵與祝姯，並各自的侍娥隨從。
趁著此刻沒有外人，祝姯輕聲說：“郎君，我覺得胭娘並未說實話。瞧她描述那夜情形，細致入微，分明是記得清清楚楚，又怎會獨獨忘了最要緊的事？”
這點毋庸置疑，沈淵亦是如此認為。
但他素來沈得住氣，聞言只輕笑一聲：
“他們不說也罷。”
“前面不遠便是孟門渡，到時楊瓚會攜卷宗上船，料他們也沒法子再遮掩。”
祝姯聽罷，心中默默盤算日子，想著雪姑今夜也該送信兒回來了。
行至門前，沈淵卻未立刻回房，反倒刻意磨蹭片刻。
等南溪先行進屋後，他這才靠近祝姯，輕聲叮囑她：
“無論如何，胭娘所言之事確有古怪。你們夜裏歇下，務必鎖好房門，切莫大意。”
他頓了頓，目光深邃地望著她，又續道：
“若真碰上什麽麻煩，或是心中害怕，只管來對面敲門尋我。”
話音落下，一個念頭也自心底悄然浮現。
——他希望她會來。
這念頭甫一冒頭，便被沈淵暗自裁定為卑劣。
他比誰都清楚，祝姯是最勇敢堅韌的娘子。她自有她的舟與槳，能獨力渡過所有江河。
從前令他傾慕的獨立，此刻卻成了橫在面前的屏障，連一句“我會護著你”都顯得自作多情。
一種前所未有的挫敗感漫上心頭，不尖銳，卻滯重。也正是在這一瞬，他忽然有些懂得為何姑父與姑母伉儷情深，有時也會無端置氣。
原來當你將一個人放在心上時，便會不可抑制地生出一種無用的雄心，想要為她遮風擋雨。哪怕她本身，就是一位能征善戰的將軍。
他一直期望自己未來的太子妃，當如姑母一般，是個能與他並肩而立，共擔風雨的強者。直至此刻方才明悟，渴望保護她，與認可她的強大，這兩件事，從不相悖。
“嗯！郎君放心，我會留意的。”
知曉沈淵是一番好心，祝姯認真點頭，忽然又朝他彎唇。她背對房門站著，清恬溫軟的眉目染上廊間燭火，盡是柔美的笑意。
沈淵被那笑容晃了神，不禁有片刻暈眩。呼吸沈沈間，平生頭一回明白，什麽叫做風月綺念。
他愛潮翻湧，直想吻她的眼眸。
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