第39章 第三十九章 姨娘 她恨極了這兩個……
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第39章 第三十九章 姨娘 她恨極了這兩個……
“父親為河西秦氏嫡長子, 文武功業皆屬出色，只是人生得風流，難免惹上些許時人看來無傷大雅的通病。”
崔蕪在心裏翻譯：好色！
“母親當時名聲在外, 以父親的為人，焉有錯過之理？那一年花魁宴, 他便裝簡從，只帶三兩親隨，來到楚館之中, 一眼看上了當眾獻舞的母親。”
“第二日, 他備了黃金千兩，明珠十斛，亮明身份，要為母親贖身，以第九房妾室的身份納入府中。”
崔蕪默默吐槽：好家夥，這都第九房了, 看來這位秦節度不是一般的好色。
“母親表面溫馴, 與父親郎情妾意，實則不願入府為妾。於是花轎迎親的前兩日, 她偷偷收拾好行囊, 尋了個借口支開守衛，一個人逃走了。”
崔蕪的眼睛睜大了。
她原以為姚魏夫人的故事又是一個“墻頭馬上遙相顧，一見知君即斷腸”，初見是美好的，鐘情是刻骨銘心的，奈何人心抵不過流年暗渡，被磋磨得面目全非。
卻萬萬沒想到，姚魏夫人從一開始就不願嫁入秦府。
“為什麽？”她忍不住問, “你母親，她有別的心上人嗎？”
秦蕭搖了搖頭，反問：“你又為什麽逃出孫府，寧死不願為妾？”
崔蕪一陣語塞。
她雖披著亂世名妓的皮囊，卻終究藏著一副受過現代教育的靈魂，“自由”是打在骨頭上的烙印，“尊嚴”是呼吸的空氣、流淌的血液，哪怕衣食無憂，金尊玉貴，又如何能容忍自己困於後院，當一只永遠不能振翅的籠中鳥？
更遑論要卑躬屈膝侍奉主母，討好一個從無愛慕，甚至是打心眼裏憎惡仇恨的男人？
但這話沒法跟秦蕭明說，正想尋個理由敷衍過去，擡頭卻與秦蕭靜如止水的雙眸相遇。
沒有任何緣由，她突然就不想說謊了。
“我不願意，”崔蕪說，“不願意對另一個女人伏小作低，每日早請安晚磕頭，就為換她松一松手，讓我在府裏日子好過些。”
“我也不願一輩子只圍著某個男人打轉，身家性命系於一人，所有心思都用來看他臉色、揣摩他心意。”
“我更不願被困在孫府後院，胸中志向不得施展，連走出府門一步，都得得到孫彥準許。每日裏只能爭寵獻媚，與別的女子相互算計。”
“這樣的日子，和死了有什麽分別？”
她頓住腳步，轉向秦蕭，似自嘲似譏誚：“不過這些都是女人的小心思，兄長胸有丘壑、心懷天下，大約瞧不上吧？”
秦蕭不以為忤，反而道：“少時確實難以理解，因我在父親與嫡母身邊長大，自有名儒教授詩文經義，耳濡目染皆是尊卑有別、嫡庶有分。”
“且嫡母嫡兄待我甚好，父親的其他妾室亦是曲事主母、恭敬有加。年幼時見識有限，對於母親的許多舉動，我都無法理解。”
比如說，為何母親放著節度使府的富貴安逸不要，反而一次次策劃出逃，被抓回亦不改初心，哪怕虛與委蛇、暫且蟄伏，也不過是為了削弱父親戒心，尋機再次外逃。
再比如說，母親從不自甘卑賤，更不願如其他妾室一般曲事主母。晨昏定省，她永遠是缺席的那個。日常相見，她也不會向主母屈膝。
待得稍大些，他懂事了，去偏院探望生母。剛開口叫了聲“姨娘”，自記事起便沈默寡言的母親突然大怒，不許自己這麽叫，甚至不想看到他，或是痛哭流涕或是破口大罵，令他一度不敢涉足生母居住的院子。
“所有人都告訴我，母親出身楚館、身份卑賤，能入節度使府為妾已是天大的擡舉。她卻這般輕狂任性，處處僭越，不甘以妾室自居，反而倚仗父親寵愛妄圖淩駕主母之上，實在是輕浮下賤，不懂禮數。”
“所有人都這麽說，我便信了，哪怕心裏惦記母親，明面上也不大敢去瞧她，唯恐被嫡母或是嫡兄知道，誤會我助長生母氣焰。”
“等我再大些，父親對母親的癡迷逐漸淡了，也或許是對她的桀驁執拗、不肯屈服厭倦了，他娶了別的妾室，有了新歡。”
“失了父親寵愛，母親的處境一落千丈。嫡母和嫡兄自不會與她為難，下人們卻懂得見風使舵，送去的飯菜都是隔日所剩，平日裏更是拘在院中，不許踏出院門半步，與你口中的籠中鳥雀無異。”
“我那時並不理解母親的苦楚，雖心疼生母，卻也覺得是她咎由自取。直到某一晚，外頭敲過三更，母親身邊的侍女偷偷尋到我，說母親病得很重，快不行了，嫡母不許請郎中。她把母親隨身的白玉佩給了我，說是我八歲生辰時，母親尋了最好的匠人雕琢而成，求我看在母子情份上，為她尋個郎中。”
“我尋來郎中，郎中卻說，母親這些年思慮過重、郁結於心，已是油盡燈枯之相，回天乏術。”
秦蕭低頭摁了摁眉心，突兀地住了口。
他至今都記得那時的心情，先是覺得不可思議：母親還不滿三十，正值女子盛年，如何就到了油盡燈枯的地步？
繼而哀痛懊悔：再如何怒其不爭、心存埋怨，終究是生身母親。這些年，他於兵事上的天分逐漸顯露，連父親都誇讚不已，本以為得了父親青眼，便能為生母爭光，不求寵幸如初，至少衣食無憂，不至於出門閑逛都需看人眼色。
若能更進一步，他希望自己強大一點，再強大一點，保護母親不受欺辱，乃至有朝一日，從母親眼中看到疼愛驕傲的神色。
但他沒機會了。
“後來我才知曉，自認識父親以來，母親足足逃了三次，前兩次都被父親抓回。第三次，她做了極充分的準備，連父親都毫無頭緒。”
“但父親就是父親，他只做了一件事，就逼著母親自己回了頭。”
崔蕪似有所悟：“他是不是用你母親身邊人的性命要挾她？”
秦蕭驀地看向她。
崔蕪聳了聳肩：“這很難猜嗎？居高位者從來看不到底下人，當初孫彥也用這招威脅過我。”
秦蕭：“你是怎麽做的？”
星輝之下，崔蕪容色皎潔、如玉似璧，精致的眉眼間卻掠過極冷戾的神色：“我告訴他，盡管殺。底下人幫著他阻我生路，便是我的仇人。即便他不殺，來日狹路相逢，我也不會手軟！”
秦蕭：“……”
他搖了搖頭，卻又釋然：若不是這等殺伐決斷的性子，如何能於陣前刺殺鐵勒大將，又如何拿得下華亭縣城？
“可惜我母親不比你決斷，”他語氣沈沈，“她回來了，自此困於後院，再不能出府一步。”
“父親為拴住她，斷了避子湯。很快，母親有孕。”
“她是個極自強自愛之人，斷不能忍受卑事主母，更無法接受所生的孩子喚自己為‘姨娘’，這輩子低人一等。幾番想落胎，卻終究沒舍得。”
“她被父親斷了逃路，折了羽翼，困在牢籠般的後宅，已然心力交瘁。而她拼命生下的孩兒，不知她的苦楚，不明她的怨恨，反而責備她不守規矩、不安本分，一日一日、一年一年，終於將她逼上絕路。”
秦蕭語氣極淡，一雙眼眸瞧著崔蕪，又似是透過那張同樣艷絕人寰的面孔，看見早已逝去的另一人：“她臨終前，我不顧旁人勸說，守在她床邊，原是希望她見了我，能稍得安慰。”
“但她告訴我，她不該來到這兒，更不應生下我。她憎恨秦家，更痛恨這個世道。她說三綱五常壓得她擡不起頭，世人對女子的偏見更將她踩到泥裏。她詛咒秦家子孫斷絕，更詛咒這個以蒼生為芻狗的亂世。”
“她的最後一句話是，唯願死後眼不瞑，且看如此家國何日亡！”
崔蕪先還不露聲色地聽著，聽到這裏卻覺得不對了。
“等會兒，”她且驚且疑地想，“這是土著女子說得出的話嗎？”
她見過不少際遇淒慘的女子，或埋怨自己命苦，或憎恨權貴不公，卻從沒人敢於仰望頭頂天，發出如此振聾發聵的質問。
究竟是秦蕭的生母過於意識超前，還x是……她與她本是同道中人？
崔蕪目光閃爍不定，秦蕭卻會錯了意，只以為她由彼及此、自傷身世，沈默片刻，還是問出一句：“你是否也怨恨他？”
崔蕪正滿腦子跑馬，冷不防聽見這麽一句，居然沒立刻反應過來。
但她很快意識到，秦蕭口中的“他”不是囚她辱她磋磨她的孫彥，而是當日被她一副藥送走的孫彥骨血。
亦是她的骨肉。
崔蕪從沒考慮過這個問題，蓋因從未在一個受精卵身上投入過感情，更談不上怨恨。仔細思量片刻，才猶猶豫豫道：“我……不恨他。”
秦蕭沒說話，眼神卻是不信。
“我真的不恨他，”崔蕪說，“我只是……沒法接受他的到來，在這種時候，以這樣一種方式。”
為了讓自己的話更有說服力，她想了想，補充道：“如果是在沒有戰亂的清平盛世，如果我有能力為自己和腹中孩兒提供衣食無憂的生活，如果旁人能用公平公正的眼光看待我未婚產子，如果司法健全、世風開明，讓□□我欺辱我的人得到應有的懲罰。”
“我應該是願意將這個孩兒生下，教他識字念書，伴他做人長大。”
“但是……”
但是，沒有如果。
崔蕪不知道這樣說能不能安慰秦蕭，但她認識秦蕭多時，隱約感覺到，他是寧可聽真話，勝過敷衍了事的安慰。
秦蕭聽罷，眸色晦暗，面孔隱在暗影裏，以崔蕪對他的熟悉都無法分辨那副俊秀眉眼間隱藏的思緒。
“如果我不是河西秦氏子，我母親……我娘親，應該會開心許多吧？”
他輕輕一嘆，渺如煙塵。
“也好……也好。”
***
與秦蕭的一席深談在崔蕪心頭留下了印痕。
她敬佩姚魏夫人的風骨，惋惜她的際遇，好奇她的來歷身世，更不平於她的怨憤與最終的結局。
不幸中的萬幸是，崔蕪不是她。
哪怕有著類同的出身、相似的際遇，她終究不是她。
幸好，幸好。
收拾好心情，崔蕪挑了個春光明媚的日子走進整飭一新的縣衙二堂，在上首之位坐下。分列左右的則是丁鈺與許思謙。
以往，她並不執著於居高臨下的姿態，但是今日，興許是姚魏夫人的故事讓崔蕪有了物傷其類之感，從上首望去的視角給了她前所未有的安全感。
她不再是身陷院宅，舉動不由己的妾婢“芳荃”，而是手中有權、麾下有兵的“崔蕪”。
而她今日的任務，是親自考察通過初試的考生，選拔合用的人才。
崔蕪和丁鈺最感興趣的是那位答上木工題目的張時德，讓人慶幸的是，他雖年過五旬，身體卻很硬朗，且思緒敏捷，對答如流，一點沒有上了年紀人容易有的遲緩健忘的毛病。
崔蕪簡單寒暄了兩句，得知他家中有個小子，今年快三十了，擱在尋常人家早已娶妻生子。奈何這孩子命苦，幼時得了場大病，生生燒壞了腦子。
“但凡疼女兒的人家，誰會把孩子嫁給個傻子？因此耽擱到現在還沒娶妻，”張老漢很是無奈，“草民不敢指望抱上孫子，只求多活兩年，否則我若沒了，誰養活這孩子？”
終究是上了年紀的人，雖然學問有限，卻不缺生活智慧，一番話說得言淺意深。
崔蕪聽明白了，向他許諾：“若您老真進了衙門做事，平日上工亦可帶著這孩子。若是天壽盡了，我負責養活他，保他衣食無憂便是。”
王老漢大喜過望，當時就跪下了：“多謝大人！多謝大人！”
鄉野草民見識有限，分不清“郡主”與“官老爺”的區別，只能胡叫一氣。
但崔蕪咂摸片刻，覺得自己還是更喜歡“大人”這個稱呼。
她對丁鈺使了個眼色，後者心領神會，從懷裏摸出一張圖紙：“您瞧瞧，這圖紙上所畫的農具，能造出來嗎？若是能，大概需要多久？”
張時德接過瞅了眼，目光忽然凝固：“這、這是……”
崔蕪知道他為什麽訝異，蓋因紙上所繪不是當今通用的任何一種農具。在另一個時空，此物定型於明人王徵筆下，大概構造是先制作兩個轆轤架，用長索將其連接一處。再由兩人分別站於轆轤兩側，一人於後持犁，保持耕犁前進的方向。（1）
轆轤兩頭安裝十字交叉的橛木，兩人通過手扳橛木，達到木架帶動耕犁向前行進的效果。
用後世人的眼光看，這玩意兒當然有諸多毛病，制作工藝也十分簡陋。然而亂世之中，畜力尤為不足，這種利用杠桿原理“以人代耕”的機械，興許能取得意想不到的效果。
不過這玩意兒問世之初，原是用於南方水田。崔蕪雖囫圇記得大致構造，卻不確定這東西是否適用於關中旱田，唯恐犯了經驗主義錯誤，故而有此一問。
不料張老漢見了圖紙，先是錯愕，繼而眼神發亮，就著跪伏在地的姿勢，竟用石子在青磚地上寫寫畫畫起來。
許思謙見狀剛要喝斥，卻被崔蕪擺手屏退。她和丁鈺走到近前，兩顆腦袋肩並肩，瞧著跪地畫圖的老人家。
片刻後，張老漢擡起頭，長出一口氣。
他看著崔蕪，極認真地答道：“回大人的話，能造。”
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作者有話說：備註1：代耕架是一種用繩索牽引的人力翻土農具，記載於明末王徵著作《諸器圖說》。
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“父親為河西秦氏嫡長子, 文武功業皆屬出色，只是人生得風流，難免惹上些許時人看來無傷大雅的通病。”
崔蕪在心裏翻譯：好色！
“母親當時名聲在外, 以父親的為人，焉有錯過之理？那一年花魁宴, 他便裝簡從，只帶三兩親隨，來到楚館之中, 一眼看上了當眾獻舞的母親。”
“第二日, 他備了黃金千兩，明珠十斛，亮明身份，要為母親贖身，以第九房妾室的身份納入府中。”
崔蕪默默吐槽：好家夥，這都第九房了, 看來這位秦節度不是一般的好色。
“母親表面溫馴, 與父親郎情妾意，實則不願入府為妾。於是花轎迎親的前兩日, 她偷偷收拾好行囊, 尋了個借口支開守衛，一個人逃走了。”
崔蕪的眼睛睜大了。
她原以為姚魏夫人的故事又是一個“墻頭馬上遙相顧，一見知君即斷腸”，初見是美好的，鐘情是刻骨銘心的，奈何人心抵不過流年暗渡，被磋磨得面目全非。
卻萬萬沒想到，姚魏夫人從一開始就不願嫁入秦府。
“為什麽？”她忍不住問, “你母親，她有別的心上人嗎？”
秦蕭搖了搖頭，反問：“你又為什麽逃出孫府，寧死不願為妾？”
崔蕪一陣語塞。
她雖披著亂世名妓的皮囊，卻終究藏著一副受過現代教育的靈魂，“自由”是打在骨頭上的烙印，“尊嚴”是呼吸的空氣、流淌的血液，哪怕衣食無憂，金尊玉貴，又如何能容忍自己困於後院，當一只永遠不能振翅的籠中鳥？
更遑論要卑躬屈膝侍奉主母，討好一個從無愛慕，甚至是打心眼裏憎惡仇恨的男人？
但這話沒法跟秦蕭明說，正想尋個理由敷衍過去，擡頭卻與秦蕭靜如止水的雙眸相遇。
沒有任何緣由，她突然就不想說謊了。
“我不願意，”崔蕪說，“不願意對另一個女人伏小作低，每日早請安晚磕頭，就為換她松一松手，讓我在府裏日子好過些。”
“我也不願一輩子只圍著某個男人打轉，身家性命系於一人，所有心思都用來看他臉色、揣摩他心意。”
“我更不願被困在孫府後院，胸中志向不得施展，連走出府門一步，都得得到孫彥準許。每日裏只能爭寵獻媚，與別的女子相互算計。”
“這樣的日子，和死了有什麽分別？”
她頓住腳步，轉向秦蕭，似自嘲似譏誚：“不過這些都是女人的小心思，兄長胸有丘壑、心懷天下，大約瞧不上吧？”
秦蕭不以為忤，反而道：“少時確實難以理解，因我在父親與嫡母身邊長大，自有名儒教授詩文經義，耳濡目染皆是尊卑有別、嫡庶有分。”
“且嫡母嫡兄待我甚好，父親的其他妾室亦是曲事主母、恭敬有加。年幼時見識有限，對於母親的許多舉動，我都無法理解。”
比如說，為何母親放著節度使府的富貴安逸不要，反而一次次策劃出逃，被抓回亦不改初心，哪怕虛與委蛇、暫且蟄伏，也不過是為了削弱父親戒心，尋機再次外逃。
再比如說，母親從不自甘卑賤，更不願如其他妾室一般曲事主母。晨昏定省，她永遠是缺席的那個。日常相見，她也不會向主母屈膝。
待得稍大些，他懂事了，去偏院探望生母。剛開口叫了聲“姨娘”，自記事起便沈默寡言的母親突然大怒，不許自己這麽叫，甚至不想看到他，或是痛哭流涕或是破口大罵，令他一度不敢涉足生母居住的院子。
“所有人都告訴我，母親出身楚館、身份卑賤，能入節度使府為妾已是天大的擡舉。她卻這般輕狂任性，處處僭越，不甘以妾室自居，反而倚仗父親寵愛妄圖淩駕主母之上，實在是輕浮下賤，不懂禮數。”
“所有人都這麽說，我便信了，哪怕心裏惦記母親，明面上也不大敢去瞧她，唯恐被嫡母或是嫡兄知道，誤會我助長生母氣焰。”
“等我再大些，父親對母親的癡迷逐漸淡了，也或許是對她的桀驁執拗、不肯屈服厭倦了，他娶了別的妾室，有了新歡。”
“失了父親寵愛，母親的處境一落千丈。嫡母和嫡兄自不會與她為難，下人們卻懂得見風使舵，送去的飯菜都是隔日所剩，平日裏更是拘在院中，不許踏出院門半步，與你口中的籠中鳥雀無異。”
“我那時並不理解母親的苦楚，雖心疼生母，卻也覺得是她咎由自取。直到某一晚，外頭敲過三更，母親身邊的侍女偷偷尋到我，說母親病得很重，快不行了，嫡母不許請郎中。她把母親隨身的白玉佩給了我，說是我八歲生辰時，母親尋了最好的匠人雕琢而成，求我看在母子情份上，為她尋個郎中。”
“我尋來郎中，郎中卻說，母親這些年思慮過重、郁結於心，已是油盡燈枯之相，回天乏術。”
秦蕭低頭摁了摁眉心，突兀地住了口。
他至今都記得那時的心情，先是覺得不可思議：母親還不滿三十，正值女子盛年，如何就到了油盡燈枯的地步？
繼而哀痛懊悔：再如何怒其不爭、心存埋怨，終究是生身母親。這些年，他於兵事上的天分逐漸顯露，連父親都誇讚不已，本以為得了父親青眼，便能為生母爭光，不求寵幸如初，至少衣食無憂，不至於出門閑逛都需看人眼色。
若能更進一步，他希望自己強大一點，再強大一點，保護母親不受欺辱，乃至有朝一日，從母親眼中看到疼愛驕傲的神色。
但他沒機會了。
“後來我才知曉，自認識父親以來，母親足足逃了三次，前兩次都被父親抓回。第三次，她做了極充分的準備，連父親都毫無頭緒。”
“但父親就是父親，他只做了一件事，就逼著母親自己回了頭。”
崔蕪似有所悟：“他是不是用你母親身邊人的性命要挾她？”
秦蕭驀地看向她。
崔蕪聳了聳肩：“這很難猜嗎？居高位者從來看不到底下人，當初孫彥也用這招威脅過我。”
秦蕭：“你是怎麽做的？”
星輝之下，崔蕪容色皎潔、如玉似璧，精致的眉眼間卻掠過極冷戾的神色：“我告訴他，盡管殺。底下人幫著他阻我生路，便是我的仇人。即便他不殺，來日狹路相逢，我也不會手軟！”
秦蕭：“……”
他搖了搖頭，卻又釋然：若不是這等殺伐決斷的性子，如何能於陣前刺殺鐵勒大將，又如何拿得下華亭縣城？
“可惜我母親不比你決斷，”他語氣沈沈，“她回來了，自此困於後院，再不能出府一步。”
“父親為拴住她，斷了避子湯。很快，母親有孕。”
“她是個極自強自愛之人，斷不能忍受卑事主母，更無法接受所生的孩子喚自己為‘姨娘’，這輩子低人一等。幾番想落胎，卻終究沒舍得。”
“她被父親斷了逃路，折了羽翼，困在牢籠般的後宅，已然心力交瘁。而她拼命生下的孩兒，不知她的苦楚，不明她的怨恨，反而責備她不守規矩、不安本分，一日一日、一年一年，終於將她逼上絕路。”
秦蕭語氣極淡，一雙眼眸瞧著崔蕪，又似是透過那張同樣艷絕人寰的面孔，看見早已逝去的另一人：“她臨終前，我不顧旁人勸說，守在她床邊，原是希望她見了我，能稍得安慰。”
“但她告訴我，她不該來到這兒，更不應生下我。她憎恨秦家，更痛恨這個世道。她說三綱五常壓得她擡不起頭，世人對女子的偏見更將她踩到泥裏。她詛咒秦家子孫斷絕，更詛咒這個以蒼生為芻狗的亂世。”
“她的最後一句話是，唯願死後眼不瞑，且看如此家國何日亡！”
崔蕪先還不露聲色地聽著，聽到這裏卻覺得不對了。
“等會兒，”她且驚且疑地想，“這是土著女子說得出的話嗎？”
她見過不少際遇淒慘的女子，或埋怨自己命苦，或憎恨權貴不公，卻從沒人敢於仰望頭頂天，發出如此振聾發聵的質問。
究竟是秦蕭的生母過於意識超前，還x是……她與她本是同道中人？
崔蕪目光閃爍不定，秦蕭卻會錯了意，只以為她由彼及此、自傷身世，沈默片刻，還是問出一句：“你是否也怨恨他？”
崔蕪正滿腦子跑馬，冷不防聽見這麽一句，居然沒立刻反應過來。
但她很快意識到，秦蕭口中的“他”不是囚她辱她磋磨她的孫彥，而是當日被她一副藥送走的孫彥骨血。
亦是她的骨肉。
崔蕪從沒考慮過這個問題，蓋因從未在一個受精卵身上投入過感情，更談不上怨恨。仔細思量片刻，才猶猶豫豫道：“我……不恨他。”
秦蕭沒說話，眼神卻是不信。
“我真的不恨他，”崔蕪說，“我只是……沒法接受他的到來，在這種時候，以這樣一種方式。”
為了讓自己的話更有說服力，她想了想，補充道：“如果是在沒有戰亂的清平盛世，如果我有能力為自己和腹中孩兒提供衣食無憂的生活，如果旁人能用公平公正的眼光看待我未婚產子，如果司法健全、世風開明，讓□□我欺辱我的人得到應有的懲罰。”
“我應該是願意將這個孩兒生下，教他識字念書，伴他做人長大。”
“但是……”
但是，沒有如果。
崔蕪不知道這樣說能不能安慰秦蕭，但她認識秦蕭多時，隱約感覺到，他是寧可聽真話，勝過敷衍了事的安慰。
秦蕭聽罷，眸色晦暗，面孔隱在暗影裏，以崔蕪對他的熟悉都無法分辨那副俊秀眉眼間隱藏的思緒。
“如果我不是河西秦氏子，我母親……我娘親，應該會開心許多吧？”
他輕輕一嘆，渺如煙塵。
“也好……也好。”
***
與秦蕭的一席深談在崔蕪心頭留下了印痕。
她敬佩姚魏夫人的風骨，惋惜她的際遇，好奇她的來歷身世，更不平於她的怨憤與最終的結局。
不幸中的萬幸是，崔蕪不是她。
哪怕有著類同的出身、相似的際遇，她終究不是她。
幸好，幸好。
收拾好心情，崔蕪挑了個春光明媚的日子走進整飭一新的縣衙二堂，在上首之位坐下。分列左右的則是丁鈺與許思謙。
以往，她並不執著於居高臨下的姿態，但是今日，興許是姚魏夫人的故事讓崔蕪有了物傷其類之感，從上首望去的視角給了她前所未有的安全感。
她不再是身陷院宅，舉動不由己的妾婢“芳荃”，而是手中有權、麾下有兵的“崔蕪”。
而她今日的任務，是親自考察通過初試的考生，選拔合用的人才。
崔蕪和丁鈺最感興趣的是那位答上木工題目的張時德，讓人慶幸的是，他雖年過五旬，身體卻很硬朗，且思緒敏捷，對答如流，一點沒有上了年紀人容易有的遲緩健忘的毛病。
崔蕪簡單寒暄了兩句，得知他家中有個小子，今年快三十了，擱在尋常人家早已娶妻生子。奈何這孩子命苦，幼時得了場大病，生生燒壞了腦子。
“但凡疼女兒的人家，誰會把孩子嫁給個傻子？因此耽擱到現在還沒娶妻，”張老漢很是無奈，“草民不敢指望抱上孫子，只求多活兩年，否則我若沒了，誰養活這孩子？”
終究是上了年紀的人，雖然學問有限，卻不缺生活智慧，一番話說得言淺意深。
崔蕪聽明白了，向他許諾：“若您老真進了衙門做事，平日上工亦可帶著這孩子。若是天壽盡了，我負責養活他，保他衣食無憂便是。”
王老漢大喜過望，當時就跪下了：“多謝大人！多謝大人！”
鄉野草民見識有限，分不清“郡主”與“官老爺”的區別，只能胡叫一氣。
但崔蕪咂摸片刻，覺得自己還是更喜歡“大人”這個稱呼。
她對丁鈺使了個眼色，後者心領神會，從懷裏摸出一張圖紙：“您瞧瞧，這圖紙上所畫的農具，能造出來嗎？若是能，大概需要多久？”
張時德接過瞅了眼，目光忽然凝固：“這、這是……”
崔蕪知道他為什麽訝異，蓋因紙上所繪不是當今通用的任何一種農具。在另一個時空，此物定型於明人王徵筆下，大概構造是先制作兩個轆轤架，用長索將其連接一處。再由兩人分別站於轆轤兩側，一人於後持犁，保持耕犁前進的方向。（1）
轆轤兩頭安裝十字交叉的橛木，兩人通過手扳橛木，達到木架帶動耕犁向前行進的效果。
用後世人的眼光看，這玩意兒當然有諸多毛病，制作工藝也十分簡陋。然而亂世之中，畜力尤為不足，這種利用杠桿原理“以人代耕”的機械，興許能取得意想不到的效果。
不過這玩意兒問世之初，原是用於南方水田。崔蕪雖囫圇記得大致構造，卻不確定這東西是否適用於關中旱田，唯恐犯了經驗主義錯誤，故而有此一問。
不料張老漢見了圖紙，先是錯愕，繼而眼神發亮，就著跪伏在地的姿勢，竟用石子在青磚地上寫寫畫畫起來。
許思謙見狀剛要喝斥，卻被崔蕪擺手屏退。她和丁鈺走到近前，兩顆腦袋肩並肩，瞧著跪地畫圖的老人家。
片刻後，張老漢擡起頭，長出一口氣。
他看著崔蕪，極認真地答道：“回大人的話，能造。”
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作者有話說：備註1：代耕架是一種用繩索牽引的人力翻土農具，記載於明末王徵著作《諸器圖說》。
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