第75章 075 化險為夷 科舉。
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第75章 075 化險為夷 科舉。
裴鴻儒聞聽祠堂被砸, 兒子兒媳雙雙不見的消息，驚怒交加，手中的茶盞“啪”地摔得粉碎。
他強壓著滔天怒火, 立刻喚來心腹侍衛長，厲聲下令：“速帶一隊精騎，往將軍府方向追。務必在他們踏入嚴家大門之前, 將人給我截回來！”
侍衛長領命, 卻遲疑一瞬，低聲問道：“相爺，若三爺和三奶奶腳程快，已進了嚴府，又當如何？”
裴鴻儒臉色鐵青, 眉頭擰成了死結, 沈默片刻, 從牙縫裏擠出一句：“若真讓他們進了嚴家, 那便不必再追，立刻撤回！”
他深吸一口氣, 語氣帶著幾分不甘, 卻又無比清醒的權衡：“嚴鐵山剛剛凱旋，聖眷正隆, 風頭無兩。在他府門前動武要人，無異於授人以柄，自取其辱！此事容後再議。”
在絕對的軍功和帝心面前, 即便是他這位宰相，也不得不暫避鋒芒。
“是，屬下明白。”侍衛長心領神會，立刻點齊一隊精幹護衛, 翻身上馬，朝著將軍府的方向疾馳而去。
夜色中，馬蹄聲急促如擂鼓。
裴府侍衛們一路策馬狂奔，目光銳利地掃過街道兩旁，卻始終未見那對逃亡夫妻的身影。一直追到威嚴赫赫的將軍府門前，眾人才勒緊韁繩，馬蹄揚起，發出一陣嘶鳴。
只見將軍府那對威武的石獅旁，小夫妻二人好整以暇地並肩而立，竟似專程在此等候一般。
嚴令蘅甚至還好心情地擡手，沖著為首的侍衛長揮了揮，臉上笑容明媚，宛如夜間盛放的優曇，帶著幾分戲謔的挑釁。
裴知鶴亦從容不迫，對著來人方向遙遙一揖，風度翩翩，卻更襯得追兵們氣勢洶洶的架勢有些滑稽可笑。
這看似輕松的招呼，卻比任何嚴詞斥責，更讓侍衛長感到難堪和無力。他僵坐馬上，進退維谷。
未等他做出反應，夫妻二人已相視一笑，轉身邁上了將軍府高高的臺階，步履從容地離開。
而就在那洞開的朱漆大門內，一個魁梧如山的身影，正大馬金刀地立於燈影之下，正是剛班師回朝、煞氣未消的嚴老將軍——嚴鐵山！
他虎目圓睜，冷冷地掃過門前這一隊裴府侍衛，從鼻子裏重重哼出一聲，帶著毫不掩飾的鄙夷與威懾。
那一聲冷哼，仿佛帶著沙場的血腥氣，震得眾侍衛心頭一顫，竟無一人敢與之對視，更無人敢上前半步。
侍衛長只能眼睜睜看著那對身影消失在門內，隨後，將軍府沈重的大門在他面前“哐當”一聲，重重合攏，隔絕了內外兩個世界。
他僵在原地，臉上青紅交錯，最終只能咬牙揮手，帶著滿腹的憋屈與無奈，悻悻然調轉馬頭，回去覆命。
嚴府門內，是安然無恙的夫妻倆；門外，是宰相府鎩羽而歸、徒勞無功的侍衛。這一夜的交鋒，高下立判。
裴府祠堂被砸，嚴令蘅夫妻倆在嚴家庇護下，安然無恙的消息，如同長了翅膀一般，迅速傳遍了相府的每一個角落。
然而，與這驚天動地的事件形成鮮明對比的，是府內一種近乎詭異的寂靜。
原本最可能借此發難，大興問罪之師的老太爺和老夫人，已於前一日被送出府，遠赴京郊別院靜養，音訊難通。
大房的主母陳嵐及兩位兒媳，本就是此次風波的同盟，自然三緘其口，甚至隱隱覺得快意。二房廖氏更是深谙明哲保身之道，事不關己，高高掛起，絕不摻和這灘渾水。
獨留丞相裴鴻儒一人，在空蕩肅穆的書房內，對著滿架詩書，胸中怒火翻騰，卻尋不到半個可以宣洩或商議的對象。
他真切地體會到何為“孤家寡人”的滋味。
與此同時，深宮之中。
康樂公主禁足的宮殿內，氣氛陰郁得能擰出水來。
一名心腹宮女正小心翼翼地稟報著，宮外西北軍隊凱旋慶典的盛況，描述著嚴家父子受到的豐厚封賞，以及總籌辦嚴令蘅如何風頭無兩，博得帝後連連誇讚。
每一個字，都像淬了毒的針，狠狠紮在康樂公主的心上。她原本精致姣好的面容，因嫉妒和怨恨而扭曲，一雙美目赤紅如血，幾乎要滴出血來。
“這些風光、讚譽、功勞……本該有本宮一份！”她死死攥著拳，貝齒咬住下唇，留下月牙形的血痕。
“祈天舞是本宮的主意，整個慶典的章程，本宮也耗費了無數心血。憑什麽，憑什麽她嚴令蘅獨占鰲頭，而本宮卻要像陰溝裏的老鼠一樣，被困在這四方天地裏？”
她猛地抓住宮女的手，指甲幾乎掐進對方的肉裏，厲聲道：“去，去找六哥，叫他想辦法！我一定要讓那個賤人付出代價，讓她生不如死！”
宮女忍痛，低聲道：“公主息怒，安王殿下方才設法遞了話進來，說嚴氏如今聖眷正濃，又有嚴家軍功傍身，此刻動她，恐難奏效，反而容易引火燒身。殿下請您稍安勿躁，從長計議。”
“稍安勿躁？本宮等不了！”康樂公主一把掃落案幾上的茶具，瓷器碎裂聲刺耳驚心，“動不了嚴令蘅，就去動裴知鶴。動不了他們夫妻，就去動他們身後的嚴家和裴家！嚴鐵山立了軍功又如何？裴鴻儒是丞相又怎樣？他們難道就是白玉無瑕、毫無錯處的聖人嗎？”
她眼中閃爍著瘋狂而陰冷的光芒，如同暗處窺伺的毒蛇：“去找他們的錯處，找他們結黨營私、貪贓枉法的證據。若是沒有，那就給他們編造一個謀逆的大罪。裴相與邊將勾結，這可是父皇最忌憚的事。我就不信，他們兩家真是鐵板一塊，毫無縫隙。只要肯下功夫，總能找到突破口，或者編出突破口，本宮要他們死！”
此時的康樂公主，已被仇恨徹底吞噬了理智，一心只想將敵人拖入萬劫不覆的深淵。
***
慶典的喧囂與榮光猶在耳畔，望京城卻仿佛一夕之間沈寂下來。然而這平靜的水面之下，暗流洶湧，恰是山雨欲來風滿樓。
一月後的深夜，西北軍八百裏加急的奏報，如同一塊巨石砸入看似平靜的湖面，瞬間在望京城掀起了滔天巨浪。
在西北督軍慰民的大皇子肅王，在軍中遭人行刺，身受重傷，昏迷不醒，性命垂危。
皇帝聞訊，勃然大怒，當即下旨，命大理寺徹查，並派欽差火速前往西北軍中搜證。然而，欽差調查帶回的證據，卻如同精心編織的羅網，環環相扣地指向了，剛剛立下赫赫戰功、正沐浴在封賞榮光中的嚴家父子。
緊接著，各種流言蜚語如同瘟疫般在朝野上下迅速蔓延。
有“知情人”透露，之前嚴家父子在西北與鬼方血戰時，大皇子曾欲插手軍務，卻被嚴鐵山以“軍中事務，總帥統領，督軍不宜幹預”為由嚴詞拒絕，雙方在帥帳內發生激烈爭執，不歡而散，大皇子離去時面色鐵青，怒斥之聲帳外可聞。
如今大皇子遇刺，嚴家父子自然成了最有動機的嫌犯。
將軍府書房內，燈火通明，氣氛凝重得能擰出水來。
嚴鐵山端坐主位，這位在沙場上，對著千軍萬馬也面不改色的老將，此刻眉宇間籠罩著一層化不開的陰霾，嚴令蘅夫妻和□□他人皆在座。
“有人在背後布局，這是針對我嚴家的死局。”嚴鐵山聲音沙啞，卻帶著冰冷的銳利。
“一日接著一日的罪證，一波兇過一波的流言，這是要將我嚴家置於死地！”他目光掃過在場的兒女，“陛下正在盛怒之中，若有人再不斷煽風點火，案情上訴無門，需做最壞的打算。只怕抄家流放，亦非不可能。”
此言一出，屋內空氣幾乎凝固。嚴家兄弟倆皆拳頭緊握，面露憤懣，卻強忍不語。
嚴鐵山目光轉向兩個兒媳，語氣帶著幾分惆悵：“兩位兒媳，你們立刻收拾一下，帶上孩子們，先回各自娘家暫避。能躲一時是一時，無論如何，先保住孩子們。但如果真到了那一步，也莫要牽連娘家，聽任發配吧。”
兩位兒媳聞言，俱是臉色一白。
大兒媳葉蓁率先開口，語氣堅定：“公爹，萬萬不可。此時我們若離府回娘家，豈非更落人口實，讓人以為我們嚴家心虛？我這就修書給家父和兄長，請他們務必在朝中周旋，為嚴家陳情辯白！”
二兒媳孫茹也立刻附和：“是啊，嚴家蒙此奇冤，我們豈能獨自偷安？孫家雖不才，也定當竭盡全力，助嚴家渡過此劫！”
嚴鐵山看著兩個深明大義的兒媳，眼中閃過一絲欣慰，但隨即搖頭，語氣更加沈重：“糊塗！此刻不知多少雙眼睛盯著我們將軍府，你們此時回娘家求助，動作太大，落在有心人眼裏，便是結黨營私、串聯朝臣的鐵證。陛下若疑心我嚴家勾結外臣、圖謀不軌，那才是真正的滅頂之災。一動不如一靜，此時，絕不能授人以柄！”
這時，一直沈默思索的嚴令蘅擡起了頭，輕聲道：“爹，或許我可以回相府一趟。不用直接求公爹插手，但至少能探聽些消息，知曉如今朝中風向究竟如何。”
裴知鶴也立刻表示：“岳丈大人，父親一向分得清輕重緩急，我們回去之後，不會遭到什麽為難，他自會傳消息的。”
雖然朝中文武對立，但若是嚴鐵山倒臺了，朝中必然動蕩不安，裴相絕對不希望看到這點。
嚴鐵山聞言，眉頭緊緊鎖起，沈默了良久，方才重重嘆了口氣，目光覆雜地看向兩人：“阿蘅，你與知鶴當初離府，雖事出有因，終究是拂了裴相顏面。此刻回去，怕是難免要看人臉色。裴相他身處那個位置，顧慮更多。”
他頓了頓，終是決然道：“不過，你們回去是對的。將軍府已成漩渦之眼，你們離開這是非之地，回相府關起門來過安生日子，便是最好。打探消息之事，不必再提，更莫要再插手將軍府任何事，切記！”
夫妻倆對視一眼，皆看到彼此眼中的沈重。嚴鐵山此言，已是做了最壞的預判，要為他們留一條後路。
夜色深沈，將軍府的命運，仿佛風中殘燭，搖曳不定。
***
夫妻二人回到相府，裴鴻儒對他們不聞不問，仿佛不存在一般。二人心知，這並非風平浪靜，而是暴風雨前的壓抑。
裴相此刻定然因朝局巨變而焦頭爛額，無暇他顧，但之前的“祠堂風波”絕不會就此揭過。
商議之後，二人收拾齊整，一同前往書房求見。
書房內，裴鴻儒正伏案疾書，眉宇間凝著化不開的沈郁與疲憊。見他們進來，他只撩起眼皮瞥了一眼，便又低下頭去，並未理會。
裴知鶴率先開口，語氣帶著幾分緩和的意味：“父親，日前是兒子與令蘅行事沖動，惹您動怒，特來請罪。”
嚴令蘅也適時接口，態度顯得格外誠懇：“公爹息怒。千錯萬錯，都是兒媳的錯。若公爹仍不解氣，兒媳願再去祠堂跪上兩個時辰，不，跪上兩天兩夜，靜思己過，直到公爹消氣為止。”
“跪祠堂？”裴鴻儒猛地擱筆，墨汁濺上奏折，“你是嫌列祖列宗清凈得太久了？”
他想起之前祠堂的一片狼藉，額角青筋暴起，冷眼掃過來，“上回就差點把祠堂拆了，這次又打算如何靜思己過？掀了裴家祖墳？”
見他終於開口，雖帶著怒氣，卻總算打破了僵局。
裴鴻儒深吸一口氣，身體向後靠進椅背，揉了揉眉心，語氣帶著深深的疲憊：“罷了，起來吧。眼下局勢紛亂，也沒空與你們計較這些瑣事。”
他目光掃過二人，壓低了聲音：“嚴家此事，背後水深得很。文官集團，雖不全然聽令於我，但基本動向還是清楚的，絕無人做出這等構陷手握重兵的邊將之事。武將集團更不可能，此舉無異於刨自己的根！”
“放眼朝野，有這般手筆，還敢行此險招，並能將證據做得如此縝密，流言散播得如此迅猛的。哼，除了東宮，以及那幾位手握實權、對儲位有心的皇子，還能有誰？”
他雖未明指太子，但話中之意，已昭然若揭。大皇子遇刺，最大的受益者是誰，太子首當其沖被懷疑。即便不是太子，也必然是擁有角逐儲位實力的皇子所為。
走出書房，夜風清冷，夫妻二人的心情卻比來時更加沈重。
裴知鶴低聲道：“涉及奪嫡，便是你死我活的局面，絕無轉圜餘地。嚴家此次，恐怕真如岳父所料，兇多吉少。”
嚴令蘅沈默片刻，眼中卻閃過一絲異樣的光芒，她忽然停下腳步。
“未必沒有轉機。”
“哦？你有何計？”裴知鶴忙問。
“想要將嚴家從此事中徹底摘幹凈，難如登天。但若想轉移所有人的註意力，暫時擱置此事，倒有一個法子。”嚴令蘅的聲音壓得極低，帶著一股冰冷的決然。
“什麽法子？”
“發生一件更大、更駭人聽聞、更能觸動陛下神經和皇室顏面的事情。”嚴令蘅目光幽深，“讓所有人的目光，不得不從西北軍案上移開。”
“更大的事情？願聞其詳。”男人蹙眉，他一時之間想不到。
“如果有位皇子被爆出有斷袖之癖，且就喜歡那些等待考取功名的書生才子，大家自然就顧不上關註別的了。”她勾起了唇角，露出一抹譏諷的笑容來。
裴知鶴渾身一震，猛地扭頭看向她，眼中情緒覆雜，既緊張又有幾分興奮。這顯然是想以此攪渾水，直接將矛頭引向這位皇子，從而為嚴家爭取喘息之機，禍水東引！
這計策，大膽又兇險，但相當刺激！
***
就在望京城的氣氛因大皇子遇刺案，而緊繃欲裂時，另一股詭異而香艷的暗流，卻悄然在市井巷陌間滋生、蔓延，並以驚人的速度傳遍大街小巷。
起初只是茶樓酒肆裏的竊竊私語，說是有位貴人皇子，不愛紅妝愛書生，且有特殊癖好，常以“紅蓮居士”之名在外獵艷，許諾“共登極樂”便可保仕途通達。
這香艷離奇的傳聞，比起邊疆軍報和朝堂陰謀，顯然更對市井百姓的胃口。不過數日，流言便如野火燎原，被添油加醋，描繪得活色生香。
更有“有心人”適時翻出舊賬，幾月前的光天化日之下，兩名僅著透明紗衣、昏迷不醒的書生，被棄於鬧市的懸案，也被重新提起。
當時官府未能查清，如今卻有人信誓旦旦指認，當時把書生從客棧樓上拋下了的侍衛，正是安王府的。
這下更是坐實了流言，六皇子安王，這位溫文儒雅且隱忍低調的皇子，瞬間被推至風口浪尖。
安王府內，趙晏氣得砸了最心愛的端硯。
他厲聲下令徹查流言源頭並全力彈壓，可手下人卻面露難色。這等涉及皇室隱私的桃色緋聞，越是禁止，傳得越是兇猛。
如今街頭巷尾，連說書先生都編出了“安王情深，男寵誤國”的新段子，引得滿堂喝彩。
正當安王焦頭爛額之際，安王妃遣了貼身嬤嬤來傳話，話裏話外帶著壓抑的怨氣和一絲虛假的寬容。
“王妃讓奴婢稟告王爺，說王爺若真有此好，也不是什麽天大的過錯，關起門來自家知曉便罷了。萬不可傳到外頭，惹人非議，讓王府上下都跟著蒙羞，世子也擡不起頭來……”
安王聽得幾乎吐血，這種“體貼”簡直比指責更讓他難堪！
他正要發作，恰在此時，康樂公主又派了心腹宮女前來。
那宮女跪在地上，急聲道：“安王殿下，公主在宮中度日如年，讓奴婢再來問詢，何時才能設法救她出來？公主說，再待下去，她怕是要瘋了！”
接連的壞消息和這不識時務的催促，如同火上澆油，瞬間點燃了安王壓抑已久的怒火和憋屈。
他再也維持不住平日溫文爾雅的風度，猛地將手中的茶盞摔得粉碎，面目猙獰地低吼道：“滾，讓她給本王安分待在宮裏。都這種時候了，還來添什麽亂！”
他胸口劇烈起伏，想起自己如今的狼狽處境，更是將一股邪火遷怒到了康樂公主頭上，厲聲道：“若不是她當初非要爭那口氣，逼著本王盡快除掉嚴家，本王何至於倉促行事，動用埋在西北軍中的暗棋。結果呢，老大沒死透，反倒打草驚蛇，本王苦心經營數年才安插進去的人手，因此一事也折損殆盡，以後再想插手西北軍務，簡直比登天還難！”
“如今倒好，偷雞不成蝕把米，嚴家沒扳倒，這莫名其妙的汙水倒先潑到本王頭上了！”
他越想越氣，額角青筋暴起。
刺殺大皇子一事，他自以為做得天衣無縫，將嫌疑引向與老大有舊怨的嚴家，還扯上了太子黨，一石三鳥。豈料人算不如天算，竟憑空冒出這該死的流言，陰差陽錯地纏上了他。
這斷袖風波已足以讓他在父皇和朝臣面前形象盡毀，之前苦心經營的賢名毀於一旦，與皇位離得更遠了。
安王被流言纏得焦頭爛額，自顧不暇，朝中針對嚴家的彈劾之風，竟也跟著悄然減弱。這詭異的平靜，讓密切關註局勢的夫妻倆，敏銳地捕捉到了一絲不尋常。
“本想只是拋出一個桃色傳聞轉移視線，攪渾這潭水，”嚴令蘅蹙眉沈吟，“沒料到，這胡亂一指，倒像是歪打正著，戳中了某些人的痛處。安王此番反應過度，偃旗息鼓得如此之快，反倒惹人生疑。”
裴知鶴頷首，眼中閃過思慮之色：“阿蘅所言極是。此前調查大皇子遇刺一案，所有線索皆被人精心引導指向岳父，我們如同陷入迷陣，被動非常。如今這無心插柳之舉，或許真為查明真相撕開了一道口子。此事，當盡快告知岳父，讓他暗中查探，安王在西北軍中，是否真有我們不知的布局。”
嚴令蘅眼中一亮：“不錯，我即刻修書送回將軍府。真是應了那句老話，禍兮福之所倚。”
裴知鶴看著妻子瞬間煥發的神采，不由輕笑，握住她的手：“若非夫人這小福星靈機一動，隨便找了個冤大頭，我們又豈能在這死局中窺見一線生機？”
“這就叫‘踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫’。”
果然，在這番暗中追查與局勢微妙變化下，加之嚴家父子自身清白與舊部力保，嚴家最終有驚無險地度過了這場滔天風波。
而更令人慶幸的轉機也隨之而來，西北傳來捷報，重傷昏迷的大皇子，竟奇跡般地蘇醒了過來。
他醒後不久，便不顧傷勢，強撐病體，親自口述奏章，以八百裏加急送至禦前，明確陳述遇刺之事與嚴家父子毫無幹系，並直言“兇手另有所圖，欲嫁禍忠良”。
無論大皇子是出於公心，還是為了拉攏武將勢力，或是為了打壓太子黨，他這份奏章，無疑成了為嚴家洗刷冤屈的最有力證據。
得知嚴家轉危為安，夫妻倆懸了多日的心，終於徹底落下。
是夜，月朗星稀，二人在院中漫步，劫後餘生的慶幸漸漸沈澱為對未來的思量。
“京中這潭水是越來越深了。”嚴令蘅望著皇城方向閃爍的燈火，輕聲道，“經此一役，奪嫡之爭已擺上臺面，日後只怕風波更劇。眼看冬日已至，離明年春闈不遠，夫君還需靜心備考。”
裴知鶴攬住她的肩，深有同感：“是啊，樹欲靜而風不止，留在這漩渦中心，難免被卷入是非。不如我們尋個由頭，依舊回京郊莊子上去。那裏清靜，既便於我閉門讀書，也免得你再為這些紛擾勞心費神。”
嚴令蘅聞言，莞爾一笑，靠在他肩上：“正合我意。莊子雖簡樸，卻自在。沒有這些勾心鬥角，只有我們二人，賞雪、圍爐、讀書、寫字……過我們的清靜日子，等著明年春天，你金榜題名。”
夫妻二人相視一笑，心中已有了決斷。與其在這權力場中擔驚受怕，不如暫避鋒芒，回歸田園，守護屬於他們的一方寧靜。至於京城的風雲變幻，且由它去罷。
二人說到做到，將一應行李物品打點妥當，又分別向兩府長輩們鄭重辭行後，便乘坐馬車，離開了喧囂的望京城，回到了京郊的田莊。
時值寒冬，萬物蕭瑟，莊子裏卻別有一番趣味。兩人非但不覺冷清無趣，反而自得其樂，將日子過得有滋有味。
嚴令蘅裹著銀狐鬥篷蹲在冰窟旁，看裴知鶴將釣線垂入寒水，忽見浮標微沈，急聲道：“快提竿！”
裴知鶴手腕輕抖，一尾肥鯉魚破冰而出，在雪地上撲騰。
他拎起魚笑道：“今晚給阿蘅煨魚湯暖身。”
嚴令蘅順手團個雪球擲過去，正砸在他肩頭，二人笑作一團。
這些時日，他們晨起便踏雪尋梅，采回紅梅插瓶；午後在書房一個讀書一個看話本，青火爐裏煨著的栗子劈啪作響；待到暮色四合，竟將庭院積雪壓實成冰場，執手滑冰時鬥篷翻飛，驚得枝頭雀鳥撲棱棱飛走。
文武之趣，動靜皆宜，日子快活似神仙。
年關將至時兩人才回相府，馬車剛停穩，便見門房小廝喜氣洋洋地喊：“三爺三奶奶回來啦！”
穿過影壁，但見廊下早已掛滿琉璃燈，趙蘭溪拉著璇姐兒迎上來，李玉嬌忙遞過手爐。
恰好撞見了下值的裴鴻儒，老頭兒還沖他們點頭打招呼。或許是遠香近臭，裴相都變得順眼了幾分。
最令人意外的是老太爺老夫人，或許是因為遠離了京中紛擾，兩人身上那股咄咄逼人、事事要插手的勁兒也淡了許多，雖則對二房依舊有幾分偏心，但無傷大雅。
全家團聚一堂，倒也顯得和樂融融。
年後，隨著元宵燈落，熱鬧散盡，各人又有了各人的前程和去處。
***
春闈之日，天尚未大亮，裴府內已是燈火通明，人影幢幢。
陳嵐親自帶著幾個心細如發的丫鬟，將考試入場要帶的一應物品，再次仔細清點查驗了一遍，生怕有絲毫疏漏。
“筆墨都是備的雙份，以防萬一。銀霜炭也包好了，號舍裏冷，千萬記得用。參片放在這個小瓷瓶裏，若是精神不濟便含一片……”陳嵐一邊檢查，一邊不厭其煩地細細叮囑，眉宇間既有驕傲，更有難以掩飾的擔憂。
今日裴家可謂是傾巢而出，齊聚一堂為裴知鶴送考。
就連嚴鐵山這個岳父，也趕了過來，還特地換上了一身簇新的藏藍錦袍。
他見女婿器宇軒昂的模樣，眼中閃過激賞之色，大步上前，重重拍了拍他的肩膀。
“好小子，今日可就看你的了。當初我可是在你老子面前拍了胸脯，保證給他老裴家再掙個狀元回來，湊個‘一門四狀元’的千古佳話，他才點頭讓你下場。你小子可得爭氣，千萬別讓我丟了這張老臉！”
裴知鶴感受到肩頭沈甸甸的分量，心知這不僅是期許，更是一份沈甸甸的承諾。
他神色一肅，躬身恭敬應道：“岳父大人放心，小婿定當竭盡全力，不負厚望！”
一番熱鬧的叮囑過後，眾人十分默契，將最後的時間留給了小夫妻倆。
兩人相偕走到廊下，晨光熹微，映照在彼此眼中。四目相對，千言萬語早已在平日裏的相互砥礪、深夜伴讀中說了千遍萬遍，此刻竟一時無言，空氣中流淌著一種無需言說的默契。
最終還是嚴令蘅先打破了沈默，她唇角輕揚，聲音溫和而堅定：“別緊張，平常心應對便是。我就在外面，等你出來。”
裴知鶴重重地一點頭，他伸出手，緊緊握住了她的，指尖傳遞著彼此的溫度和決心。隨即，他利落地轉身，提起考籃，步履沈穩地向著貢院大門走去。
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裴鴻儒聞聽祠堂被砸, 兒子兒媳雙雙不見的消息，驚怒交加，手中的茶盞“啪”地摔得粉碎。
他強壓著滔天怒火, 立刻喚來心腹侍衛長，厲聲下令：“速帶一隊精騎，往將軍府方向追。務必在他們踏入嚴家大門之前, 將人給我截回來！”
侍衛長領命, 卻遲疑一瞬，低聲問道：“相爺，若三爺和三奶奶腳程快，已進了嚴府，又當如何？”
裴鴻儒臉色鐵青, 眉頭擰成了死結, 沈默片刻, 從牙縫裏擠出一句：“若真讓他們進了嚴家, 那便不必再追，立刻撤回！”
他深吸一口氣, 語氣帶著幾分不甘, 卻又無比清醒的權衡：“嚴鐵山剛剛凱旋，聖眷正隆, 風頭無兩。在他府門前動武要人，無異於授人以柄，自取其辱！此事容後再議。”
在絕對的軍功和帝心面前, 即便是他這位宰相，也不得不暫避鋒芒。
“是，屬下明白。”侍衛長心領神會，立刻點齊一隊精幹護衛, 翻身上馬，朝著將軍府的方向疾馳而去。
夜色中，馬蹄聲急促如擂鼓。
裴府侍衛們一路策馬狂奔，目光銳利地掃過街道兩旁，卻始終未見那對逃亡夫妻的身影。一直追到威嚴赫赫的將軍府門前，眾人才勒緊韁繩，馬蹄揚起，發出一陣嘶鳴。
只見將軍府那對威武的石獅旁，小夫妻二人好整以暇地並肩而立，竟似專程在此等候一般。
嚴令蘅甚至還好心情地擡手，沖著為首的侍衛長揮了揮，臉上笑容明媚，宛如夜間盛放的優曇，帶著幾分戲謔的挑釁。
裴知鶴亦從容不迫，對著來人方向遙遙一揖，風度翩翩，卻更襯得追兵們氣勢洶洶的架勢有些滑稽可笑。
這看似輕松的招呼，卻比任何嚴詞斥責，更讓侍衛長感到難堪和無力。他僵坐馬上，進退維谷。
未等他做出反應，夫妻二人已相視一笑，轉身邁上了將軍府高高的臺階，步履從容地離開。
而就在那洞開的朱漆大門內，一個魁梧如山的身影，正大馬金刀地立於燈影之下，正是剛班師回朝、煞氣未消的嚴老將軍——嚴鐵山！
他虎目圓睜，冷冷地掃過門前這一隊裴府侍衛，從鼻子裏重重哼出一聲，帶著毫不掩飾的鄙夷與威懾。
那一聲冷哼，仿佛帶著沙場的血腥氣，震得眾侍衛心頭一顫，竟無一人敢與之對視，更無人敢上前半步。
侍衛長只能眼睜睜看著那對身影消失在門內，隨後，將軍府沈重的大門在他面前“哐當”一聲，重重合攏，隔絕了內外兩個世界。
他僵在原地，臉上青紅交錯，最終只能咬牙揮手，帶著滿腹的憋屈與無奈，悻悻然調轉馬頭，回去覆命。
嚴府門內，是安然無恙的夫妻倆；門外，是宰相府鎩羽而歸、徒勞無功的侍衛。這一夜的交鋒，高下立判。
裴府祠堂被砸，嚴令蘅夫妻倆在嚴家庇護下，安然無恙的消息，如同長了翅膀一般，迅速傳遍了相府的每一個角落。
然而，與這驚天動地的事件形成鮮明對比的，是府內一種近乎詭異的寂靜。
原本最可能借此發難，大興問罪之師的老太爺和老夫人，已於前一日被送出府，遠赴京郊別院靜養，音訊難通。
大房的主母陳嵐及兩位兒媳，本就是此次風波的同盟，自然三緘其口，甚至隱隱覺得快意。二房廖氏更是深谙明哲保身之道，事不關己，高高掛起，絕不摻和這灘渾水。
獨留丞相裴鴻儒一人，在空蕩肅穆的書房內，對著滿架詩書，胸中怒火翻騰，卻尋不到半個可以宣洩或商議的對象。
他真切地體會到何為“孤家寡人”的滋味。
與此同時，深宮之中。
康樂公主禁足的宮殿內，氣氛陰郁得能擰出水來。
一名心腹宮女正小心翼翼地稟報著，宮外西北軍隊凱旋慶典的盛況，描述著嚴家父子受到的豐厚封賞，以及總籌辦嚴令蘅如何風頭無兩，博得帝後連連誇讚。
每一個字，都像淬了毒的針，狠狠紮在康樂公主的心上。她原本精致姣好的面容，因嫉妒和怨恨而扭曲，一雙美目赤紅如血，幾乎要滴出血來。
“這些風光、讚譽、功勞……本該有本宮一份！”她死死攥著拳，貝齒咬住下唇，留下月牙形的血痕。
“祈天舞是本宮的主意，整個慶典的章程，本宮也耗費了無數心血。憑什麽，憑什麽她嚴令蘅獨占鰲頭，而本宮卻要像陰溝裏的老鼠一樣，被困在這四方天地裏？”
她猛地抓住宮女的手，指甲幾乎掐進對方的肉裏，厲聲道：“去，去找六哥，叫他想辦法！我一定要讓那個賤人付出代價，讓她生不如死！”
宮女忍痛，低聲道：“公主息怒，安王殿下方才設法遞了話進來，說嚴氏如今聖眷正濃，又有嚴家軍功傍身，此刻動她，恐難奏效，反而容易引火燒身。殿下請您稍安勿躁，從長計議。”
“稍安勿躁？本宮等不了！”康樂公主一把掃落案幾上的茶具，瓷器碎裂聲刺耳驚心，“動不了嚴令蘅，就去動裴知鶴。動不了他們夫妻，就去動他們身後的嚴家和裴家！嚴鐵山立了軍功又如何？裴鴻儒是丞相又怎樣？他們難道就是白玉無瑕、毫無錯處的聖人嗎？”
她眼中閃爍著瘋狂而陰冷的光芒，如同暗處窺伺的毒蛇：“去找他們的錯處，找他們結黨營私、貪贓枉法的證據。若是沒有，那就給他們編造一個謀逆的大罪。裴相與邊將勾結，這可是父皇最忌憚的事。我就不信，他們兩家真是鐵板一塊，毫無縫隙。只要肯下功夫，總能找到突破口，或者編出突破口，本宮要他們死！”
此時的康樂公主，已被仇恨徹底吞噬了理智，一心只想將敵人拖入萬劫不覆的深淵。
***
慶典的喧囂與榮光猶在耳畔，望京城卻仿佛一夕之間沈寂下來。然而這平靜的水面之下，暗流洶湧，恰是山雨欲來風滿樓。
一月後的深夜，西北軍八百裏加急的奏報，如同一塊巨石砸入看似平靜的湖面，瞬間在望京城掀起了滔天巨浪。
在西北督軍慰民的大皇子肅王，在軍中遭人行刺，身受重傷，昏迷不醒，性命垂危。
皇帝聞訊，勃然大怒，當即下旨，命大理寺徹查，並派欽差火速前往西北軍中搜證。然而，欽差調查帶回的證據，卻如同精心編織的羅網，環環相扣地指向了，剛剛立下赫赫戰功、正沐浴在封賞榮光中的嚴家父子。
緊接著，各種流言蜚語如同瘟疫般在朝野上下迅速蔓延。
有“知情人”透露，之前嚴家父子在西北與鬼方血戰時，大皇子曾欲插手軍務，卻被嚴鐵山以“軍中事務，總帥統領，督軍不宜幹預”為由嚴詞拒絕，雙方在帥帳內發生激烈爭執，不歡而散，大皇子離去時面色鐵青，怒斥之聲帳外可聞。
如今大皇子遇刺，嚴家父子自然成了最有動機的嫌犯。
將軍府書房內，燈火通明，氣氛凝重得能擰出水來。
嚴鐵山端坐主位，這位在沙場上，對著千軍萬馬也面不改色的老將，此刻眉宇間籠罩著一層化不開的陰霾，嚴令蘅夫妻和□□他人皆在座。
“有人在背後布局，這是針對我嚴家的死局。”嚴鐵山聲音沙啞，卻帶著冰冷的銳利。
“一日接著一日的罪證，一波兇過一波的流言，這是要將我嚴家置於死地！”他目光掃過在場的兒女，“陛下正在盛怒之中，若有人再不斷煽風點火，案情上訴無門，需做最壞的打算。只怕抄家流放，亦非不可能。”
此言一出，屋內空氣幾乎凝固。嚴家兄弟倆皆拳頭緊握，面露憤懣，卻強忍不語。
嚴鐵山目光轉向兩個兒媳，語氣帶著幾分惆悵：“兩位兒媳，你們立刻收拾一下，帶上孩子們，先回各自娘家暫避。能躲一時是一時，無論如何，先保住孩子們。但如果真到了那一步，也莫要牽連娘家，聽任發配吧。”
兩位兒媳聞言，俱是臉色一白。
大兒媳葉蓁率先開口，語氣堅定：“公爹，萬萬不可。此時我們若離府回娘家，豈非更落人口實，讓人以為我們嚴家心虛？我這就修書給家父和兄長，請他們務必在朝中周旋，為嚴家陳情辯白！”
二兒媳孫茹也立刻附和：“是啊，嚴家蒙此奇冤，我們豈能獨自偷安？孫家雖不才，也定當竭盡全力，助嚴家渡過此劫！”
嚴鐵山看著兩個深明大義的兒媳，眼中閃過一絲欣慰，但隨即搖頭，語氣更加沈重：“糊塗！此刻不知多少雙眼睛盯著我們將軍府，你們此時回娘家求助，動作太大，落在有心人眼裏，便是結黨營私、串聯朝臣的鐵證。陛下若疑心我嚴家勾結外臣、圖謀不軌，那才是真正的滅頂之災。一動不如一靜，此時，絕不能授人以柄！”
這時，一直沈默思索的嚴令蘅擡起了頭，輕聲道：“爹，或許我可以回相府一趟。不用直接求公爹插手，但至少能探聽些消息，知曉如今朝中風向究竟如何。”
裴知鶴也立刻表示：“岳丈大人，父親一向分得清輕重緩急，我們回去之後，不會遭到什麽為難，他自會傳消息的。”
雖然朝中文武對立，但若是嚴鐵山倒臺了，朝中必然動蕩不安，裴相絕對不希望看到這點。
嚴鐵山聞言，眉頭緊緊鎖起，沈默了良久，方才重重嘆了口氣，目光覆雜地看向兩人：“阿蘅，你與知鶴當初離府，雖事出有因，終究是拂了裴相顏面。此刻回去，怕是難免要看人臉色。裴相他身處那個位置，顧慮更多。”
他頓了頓，終是決然道：“不過，你們回去是對的。將軍府已成漩渦之眼，你們離開這是非之地，回相府關起門來過安生日子，便是最好。打探消息之事，不必再提，更莫要再插手將軍府任何事，切記！”
夫妻倆對視一眼，皆看到彼此眼中的沈重。嚴鐵山此言，已是做了最壞的預判，要為他們留一條後路。
夜色深沈，將軍府的命運，仿佛風中殘燭，搖曳不定。
***
夫妻二人回到相府，裴鴻儒對他們不聞不問，仿佛不存在一般。二人心知，這並非風平浪靜，而是暴風雨前的壓抑。
裴相此刻定然因朝局巨變而焦頭爛額，無暇他顧，但之前的“祠堂風波”絕不會就此揭過。
商議之後，二人收拾齊整，一同前往書房求見。
書房內，裴鴻儒正伏案疾書，眉宇間凝著化不開的沈郁與疲憊。見他們進來，他只撩起眼皮瞥了一眼，便又低下頭去，並未理會。
裴知鶴率先開口，語氣帶著幾分緩和的意味：“父親，日前是兒子與令蘅行事沖動，惹您動怒，特來請罪。”
嚴令蘅也適時接口，態度顯得格外誠懇：“公爹息怒。千錯萬錯，都是兒媳的錯。若公爹仍不解氣，兒媳願再去祠堂跪上兩個時辰，不，跪上兩天兩夜，靜思己過，直到公爹消氣為止。”
“跪祠堂？”裴鴻儒猛地擱筆，墨汁濺上奏折，“你是嫌列祖列宗清凈得太久了？”
他想起之前祠堂的一片狼藉，額角青筋暴起，冷眼掃過來，“上回就差點把祠堂拆了，這次又打算如何靜思己過？掀了裴家祖墳？”
見他終於開口，雖帶著怒氣，卻總算打破了僵局。
裴鴻儒深吸一口氣，身體向後靠進椅背，揉了揉眉心，語氣帶著深深的疲憊：“罷了，起來吧。眼下局勢紛亂，也沒空與你們計較這些瑣事。”
他目光掃過二人，壓低了聲音：“嚴家此事，背後水深得很。文官集團，雖不全然聽令於我，但基本動向還是清楚的，絕無人做出這等構陷手握重兵的邊將之事。武將集團更不可能，此舉無異於刨自己的根！”
“放眼朝野，有這般手筆，還敢行此險招，並能將證據做得如此縝密，流言散播得如此迅猛的。哼，除了東宮，以及那幾位手握實權、對儲位有心的皇子，還能有誰？”
他雖未明指太子，但話中之意，已昭然若揭。大皇子遇刺，最大的受益者是誰，太子首當其沖被懷疑。即便不是太子，也必然是擁有角逐儲位實力的皇子所為。
走出書房，夜風清冷，夫妻二人的心情卻比來時更加沈重。
裴知鶴低聲道：“涉及奪嫡，便是你死我活的局面，絕無轉圜餘地。嚴家此次，恐怕真如岳父所料，兇多吉少。”
嚴令蘅沈默片刻，眼中卻閃過一絲異樣的光芒，她忽然停下腳步。
“未必沒有轉機。”
“哦？你有何計？”裴知鶴忙問。
“想要將嚴家從此事中徹底摘幹凈，難如登天。但若想轉移所有人的註意力，暫時擱置此事，倒有一個法子。”嚴令蘅的聲音壓得極低，帶著一股冰冷的決然。
“什麽法子？”
“發生一件更大、更駭人聽聞、更能觸動陛下神經和皇室顏面的事情。”嚴令蘅目光幽深，“讓所有人的目光，不得不從西北軍案上移開。”
“更大的事情？願聞其詳。”男人蹙眉，他一時之間想不到。
“如果有位皇子被爆出有斷袖之癖，且就喜歡那些等待考取功名的書生才子，大家自然就顧不上關註別的了。”她勾起了唇角，露出一抹譏諷的笑容來。
裴知鶴渾身一震，猛地扭頭看向她，眼中情緒覆雜，既緊張又有幾分興奮。這顯然是想以此攪渾水，直接將矛頭引向這位皇子，從而為嚴家爭取喘息之機，禍水東引！
這計策，大膽又兇險，但相當刺激！
***
就在望京城的氣氛因大皇子遇刺案，而緊繃欲裂時，另一股詭異而香艷的暗流，卻悄然在市井巷陌間滋生、蔓延，並以驚人的速度傳遍大街小巷。
起初只是茶樓酒肆裏的竊竊私語，說是有位貴人皇子，不愛紅妝愛書生，且有特殊癖好，常以“紅蓮居士”之名在外獵艷，許諾“共登極樂”便可保仕途通達。
這香艷離奇的傳聞，比起邊疆軍報和朝堂陰謀，顯然更對市井百姓的胃口。不過數日，流言便如野火燎原，被添油加醋，描繪得活色生香。
更有“有心人”適時翻出舊賬，幾月前的光天化日之下，兩名僅著透明紗衣、昏迷不醒的書生，被棄於鬧市的懸案，也被重新提起。
當時官府未能查清，如今卻有人信誓旦旦指認，當時把書生從客棧樓上拋下了的侍衛，正是安王府的。
這下更是坐實了流言，六皇子安王，這位溫文儒雅且隱忍低調的皇子，瞬間被推至風口浪尖。
安王府內，趙晏氣得砸了最心愛的端硯。
他厲聲下令徹查流言源頭並全力彈壓，可手下人卻面露難色。這等涉及皇室隱私的桃色緋聞，越是禁止，傳得越是兇猛。
如今街頭巷尾，連說書先生都編出了“安王情深，男寵誤國”的新段子，引得滿堂喝彩。
正當安王焦頭爛額之際，安王妃遣了貼身嬤嬤來傳話，話裏話外帶著壓抑的怨氣和一絲虛假的寬容。
“王妃讓奴婢稟告王爺，說王爺若真有此好，也不是什麽天大的過錯，關起門來自家知曉便罷了。萬不可傳到外頭，惹人非議，讓王府上下都跟著蒙羞，世子也擡不起頭來……”
安王聽得幾乎吐血，這種“體貼”簡直比指責更讓他難堪！
他正要發作，恰在此時，康樂公主又派了心腹宮女前來。
那宮女跪在地上，急聲道：“安王殿下，公主在宮中度日如年，讓奴婢再來問詢，何時才能設法救她出來？公主說，再待下去，她怕是要瘋了！”
接連的壞消息和這不識時務的催促，如同火上澆油，瞬間點燃了安王壓抑已久的怒火和憋屈。
他再也維持不住平日溫文爾雅的風度，猛地將手中的茶盞摔得粉碎，面目猙獰地低吼道：“滾，讓她給本王安分待在宮裏。都這種時候了，還來添什麽亂！”
他胸口劇烈起伏，想起自己如今的狼狽處境，更是將一股邪火遷怒到了康樂公主頭上，厲聲道：“若不是她當初非要爭那口氣，逼著本王盡快除掉嚴家，本王何至於倉促行事，動用埋在西北軍中的暗棋。結果呢，老大沒死透，反倒打草驚蛇，本王苦心經營數年才安插進去的人手，因此一事也折損殆盡，以後再想插手西北軍務，簡直比登天還難！”
“如今倒好，偷雞不成蝕把米，嚴家沒扳倒，這莫名其妙的汙水倒先潑到本王頭上了！”
他越想越氣，額角青筋暴起。
刺殺大皇子一事，他自以為做得天衣無縫，將嫌疑引向與老大有舊怨的嚴家，還扯上了太子黨，一石三鳥。豈料人算不如天算，竟憑空冒出這該死的流言，陰差陽錯地纏上了他。
這斷袖風波已足以讓他在父皇和朝臣面前形象盡毀，之前苦心經營的賢名毀於一旦，與皇位離得更遠了。
安王被流言纏得焦頭爛額，自顧不暇，朝中針對嚴家的彈劾之風，竟也跟著悄然減弱。這詭異的平靜，讓密切關註局勢的夫妻倆，敏銳地捕捉到了一絲不尋常。
“本想只是拋出一個桃色傳聞轉移視線，攪渾這潭水，”嚴令蘅蹙眉沈吟，“沒料到，這胡亂一指，倒像是歪打正著，戳中了某些人的痛處。安王此番反應過度，偃旗息鼓得如此之快，反倒惹人生疑。”
裴知鶴頷首，眼中閃過思慮之色：“阿蘅所言極是。此前調查大皇子遇刺一案，所有線索皆被人精心引導指向岳父，我們如同陷入迷陣，被動非常。如今這無心插柳之舉，或許真為查明真相撕開了一道口子。此事，當盡快告知岳父，讓他暗中查探，安王在西北軍中，是否真有我們不知的布局。”
嚴令蘅眼中一亮：“不錯，我即刻修書送回將軍府。真是應了那句老話，禍兮福之所倚。”
裴知鶴看著妻子瞬間煥發的神采，不由輕笑，握住她的手：“若非夫人這小福星靈機一動，隨便找了個冤大頭，我們又豈能在這死局中窺見一線生機？”
“這就叫‘踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫’。”
果然，在這番暗中追查與局勢微妙變化下，加之嚴家父子自身清白與舊部力保，嚴家最終有驚無險地度過了這場滔天風波。
而更令人慶幸的轉機也隨之而來，西北傳來捷報，重傷昏迷的大皇子，竟奇跡般地蘇醒了過來。
他醒後不久，便不顧傷勢，強撐病體，親自口述奏章，以八百裏加急送至禦前，明確陳述遇刺之事與嚴家父子毫無幹系，並直言“兇手另有所圖，欲嫁禍忠良”。
無論大皇子是出於公心，還是為了拉攏武將勢力，或是為了打壓太子黨，他這份奏章，無疑成了為嚴家洗刷冤屈的最有力證據。
得知嚴家轉危為安，夫妻倆懸了多日的心，終於徹底落下。
是夜，月朗星稀，二人在院中漫步，劫後餘生的慶幸漸漸沈澱為對未來的思量。
“京中這潭水是越來越深了。”嚴令蘅望著皇城方向閃爍的燈火，輕聲道，“經此一役，奪嫡之爭已擺上臺面，日後只怕風波更劇。眼看冬日已至，離明年春闈不遠，夫君還需靜心備考。”
裴知鶴攬住她的肩，深有同感：“是啊，樹欲靜而風不止，留在這漩渦中心，難免被卷入是非。不如我們尋個由頭，依舊回京郊莊子上去。那裏清靜，既便於我閉門讀書，也免得你再為這些紛擾勞心費神。”
嚴令蘅聞言，莞爾一笑，靠在他肩上：“正合我意。莊子雖簡樸，卻自在。沒有這些勾心鬥角，只有我們二人，賞雪、圍爐、讀書、寫字……過我們的清靜日子，等著明年春天，你金榜題名。”
夫妻二人相視一笑，心中已有了決斷。與其在這權力場中擔驚受怕，不如暫避鋒芒，回歸田園，守護屬於他們的一方寧靜。至於京城的風雲變幻，且由它去罷。
二人說到做到，將一應行李物品打點妥當，又分別向兩府長輩們鄭重辭行後，便乘坐馬車，離開了喧囂的望京城，回到了京郊的田莊。
時值寒冬，萬物蕭瑟，莊子裏卻別有一番趣味。兩人非但不覺冷清無趣，反而自得其樂，將日子過得有滋有味。
嚴令蘅裹著銀狐鬥篷蹲在冰窟旁，看裴知鶴將釣線垂入寒水，忽見浮標微沈，急聲道：“快提竿！”
裴知鶴手腕輕抖，一尾肥鯉魚破冰而出，在雪地上撲騰。
他拎起魚笑道：“今晚給阿蘅煨魚湯暖身。”
嚴令蘅順手團個雪球擲過去，正砸在他肩頭，二人笑作一團。
這些時日，他們晨起便踏雪尋梅，采回紅梅插瓶；午後在書房一個讀書一個看話本，青火爐裏煨著的栗子劈啪作響；待到暮色四合，竟將庭院積雪壓實成冰場，執手滑冰時鬥篷翻飛，驚得枝頭雀鳥撲棱棱飛走。
文武之趣，動靜皆宜，日子快活似神仙。
年關將至時兩人才回相府，馬車剛停穩，便見門房小廝喜氣洋洋地喊：“三爺三奶奶回來啦！”
穿過影壁，但見廊下早已掛滿琉璃燈，趙蘭溪拉著璇姐兒迎上來，李玉嬌忙遞過手爐。
恰好撞見了下值的裴鴻儒，老頭兒還沖他們點頭打招呼。或許是遠香近臭，裴相都變得順眼了幾分。
最令人意外的是老太爺老夫人，或許是因為遠離了京中紛擾，兩人身上那股咄咄逼人、事事要插手的勁兒也淡了許多，雖則對二房依舊有幾分偏心，但無傷大雅。
全家團聚一堂，倒也顯得和樂融融。
年後，隨著元宵燈落，熱鬧散盡，各人又有了各人的前程和去處。
***
春闈之日，天尚未大亮，裴府內已是燈火通明，人影幢幢。
陳嵐親自帶著幾個心細如發的丫鬟，將考試入場要帶的一應物品，再次仔細清點查驗了一遍，生怕有絲毫疏漏。
“筆墨都是備的雙份，以防萬一。銀霜炭也包好了，號舍裏冷，千萬記得用。參片放在這個小瓷瓶裏，若是精神不濟便含一片……”陳嵐一邊檢查，一邊不厭其煩地細細叮囑，眉宇間既有驕傲，更有難以掩飾的擔憂。
今日裴家可謂是傾巢而出，齊聚一堂為裴知鶴送考。
就連嚴鐵山這個岳父，也趕了過來，還特地換上了一身簇新的藏藍錦袍。
他見女婿器宇軒昂的模樣，眼中閃過激賞之色，大步上前，重重拍了拍他的肩膀。
“好小子，今日可就看你的了。當初我可是在你老子面前拍了胸脯，保證給他老裴家再掙個狀元回來，湊個‘一門四狀元’的千古佳話，他才點頭讓你下場。你小子可得爭氣，千萬別讓我丟了這張老臉！”
裴知鶴感受到肩頭沈甸甸的分量，心知這不僅是期許，更是一份沈甸甸的承諾。
他神色一肅，躬身恭敬應道：“岳父大人放心，小婿定當竭盡全力，不負厚望！”
一番熱鬧的叮囑過後，眾人十分默契，將最後的時間留給了小夫妻倆。
兩人相偕走到廊下，晨光熹微，映照在彼此眼中。四目相對，千言萬語早已在平日裏的相互砥礪、深夜伴讀中說了千遍萬遍，此刻竟一時無言，空氣中流淌著一種無需言說的默契。
最終還是嚴令蘅先打破了沈默，她唇角輕揚，聲音溫和而堅定：“別緊張，平常心應對便是。我就在外面，等你出來。”
裴知鶴重重地一點頭，他伸出手，緊緊握住了她的，指尖傳遞著彼此的溫度和決心。隨即，他利落地轉身，提起考籃，步履沈穩地向著貢院大門走去。
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