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第7章 第七章 密潛沈府 二修(捉蟲)

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第7章 第七章 密潛沈府 二修(捉蟲)

次日,姜寧醒來時,窗外日光已盛,鳥雀的喧鳴透過窗紙不絕於耳。她感到頭腦昏沈,擡手揉了揉額角,這才緩緩起身。

恰在此時,惜桃端著一盆熱水推門而入,見姜寧已醒,眉眼彎彎地笑道:“殿下醒了?我正想來喚您呢。”

清冽的梅香隨著惜桃的動作彌散開來。姜寧一邊梳洗,一邊不經意問道:“身上好香,方才去做什麽了?”

惜桃靦腆一笑,手上動作未停:“去廚房幫紅葉姐姐的忙了。她在熬梅花粥呢。”

“哦?”姜寧唇角微揚,“看來今日有口福了。”頓了頓,又問:“蘇七和蘇九呢?”

惜桃正專註地為她束發,聞言脫口道:“在梅園打架呢。”

“打架?”姜寧眉頭倏地一擰。

惜桃手上動作一頓,連忙改口:“額……切磋!是切磋!正切磋武藝呢。”

姜寧指尖輕輕彈了下惜桃的額角,嗔道:“一驚一乍。說話要仔細些。”

梳洗完畢,姜寧步出寢殿,往書房去。途經梅園時,果然見蘇七和蘇九的身影翻飛,“打”得正酣,顯然未留意她的到來。

幾把掃帚東倒西歪橫在地上,散落的梅花混著積雪,被攪得一片狼藉。

姜寧駐足片刻,瞧清狀況,不禁扶額輕嘆,轉頭對惜桃吩咐道:“你與紅葉得空,去尋幾個身家清白的侍從來吧,府中各處也好有人打理。”

惜桃心領神會地應下:“是,殿下。”

到了書房,迎面墻上那方空蕩蕩的留白瞬間刺入眼簾,原本懸著《千裏江山圖》的位置,如今只剩寂寥。姜寧心口一陣絞痛,默然走到書案前坐下。

她下意識習慣性地伸手想取常翻的醫書,手邊卻同樣空空如也。

積壓的怒氣湧上心頭,令她指尖微微發顫。

“好你個沈之衡。”她低語,隨即鋪紙研墨,筆走龍蛇,一封措辭激烈的請柬須臾寫成。

她將墨跡未幹的信箋遞給侍立在旁的惜桃:“讓蘇九即刻送去沈之衡的住處!”

惜桃一楞,雙手接過,應道:“是,殿下,我這就去。”

話音未落,惜桃剛轉身要走,姜寧忽又急喚道:“且慢!”

姜寧起身拿回那信,目光沈沈地盯著紙上鋒芒畢露的字句,終究是重重一嘆,手腕一揚,徑直將其投入書案旁燃著的炭盆。任由紙張化為飛灰。

“罷了。急不得,須得沈住氣。”她閉了閉眼,強迫自己冷靜下來。

定了定神,昨夜另一件事浮上心頭。“羽林衛……”她頓住,改口道,“應該是府裏護衛了。賞賜可分發下去了?”

“已經分發,按您的吩咐,每人十兩白銀。”惜桃應聲道。

“嗯。”姜寧頷首。

正說著,紅葉的聲音從門外傳來:“殿下,用午膳了。”

紅葉入了公主府後,一日三餐皆不重樣,精致可口,深得姜寧心意。

姜寧坐在食案前,端起那碗溫熱清甜的梅花粥輕啜一口,隨後看向紅葉緩緩問道:“對了,紅葉,你與師父是如何結緣的?”

紅葉手中動作微滯,眼底掠過一絲遙遠的落寞,聲音輕緩:“約莫十六年前,家鄉遭了饑荒,阿爹把我送去鄰村一戶人家做童養媳。我不願,逃了出來。那時顧先生正好返京述職,在官驛歇腳。我一時餓極了,便偷了他一個包子。”

她頓了頓,語氣裏帶著回憶的澀然,“先生見我可憐,沒有追究,反倒帶我上了京城。後來將我托付給天香樓,找了份活計讓我安身。”

姜寧聽著,心中惻然,放下碗,溫聲道:“那後來呢?”

“後來,顧先生辭官行醫,開了百草堂,我便幫著先生打理醫館。再後來……”她擡眼,看著姜寧,“先生隨殿下去往長安,我留在京中。前些日子,先生來信,問我可願來侍奉殿下左右。”

“原來如此。”姜寧輕輕頷首,看著紅葉眼中的覆雜情緒,鄭色道:“紅葉,往事隨風。只要你願意,今後,公主府便是你的家。”

惜桃亦歡喜道:“是呀是呀,紅葉姐姐。”

紅葉緩緩擡起頭,眼中瞬間泛起淚光:“謝公主!”

姜寧又低頭喝了幾口粥,暖意入腹,紛亂的心緒稍平。她目光轉向侍立一旁的蘇七蘇九,神色恢覆了一貫的從容:“蘇七,蘇九,有樁事需你二人去辦。”

蘇九聞言胸膛一挺,搶先應道:“殿下只管吩咐,一定給殿下辦得妥妥貼貼!”

姜寧語氣平平,卻字字清晰地道:“替我去趟沈之衡的住處,把《千裏江山圖》,還有那部《百草經》,請回來。”

“是!”蘇九應得響亮幹脆,聲音剛落才咂摸過味來,眼睛驟然瞪大,“啊?是偷嗎?”

一旁的蘇七面上波瀾不驚,只沈穩道:“應不是什麽難事。”

午後,陰霾的天色透出幾縷微光。

姜寧依例入宮請安,車轎行過宮道,她端坐其中,卻心若擂鼓。

至慶元殿外,濃重的藥氣伴著斷續的咳嗽,縈繞在廊下。

姜寧步履沈沈,在殿門前立了許久,指尖冰涼,心亂如麻。她仍是不知,該以何種面目面對父皇。

侍立在側的李鴻順覺察了姜寧的異樣,低聲提醒:“殿下,時辰不早,該進去了。”

姜寧木然側身,頷首道:“好。”

深吸一口彌漫著苦澀藥味的空氣,她步入了慶元殿。

殿內,姜厚欽聞聲,從奏折間擡頭,見是姜寧,眼底浮現慈色,聲音溫和:“寧兒來了。禦膳房做了你平日喜愛的桂花酥,走時一同帶回公主府吧。”

“兒臣給父皇請安。”姜寧俯身行禮,聲音帶著不易察覺的顫意,身體也抑制不住地微微發抖,“父皇今日,可還安好?”

“朕尚好。起來吧,坐下說話。”

姜厚欽見她行過大禮後仍僵立不動,放下手中的折子,目光更添探尋與柔和,“寧兒,怎麽了?”

姜寧擡眸,撞見父皇那雙溢滿關切的眼。她心口劇縮,幾乎是狼狽地避開了對視,猛地屈膝跪倒:“兒臣想去探望裴落姐姐,求父皇恩準。”

姜厚欽嘴角那點笑意倏然凝住,隨即化為一聲極輕的嘆息:“你都知道了。”

“是。”姜寧沒有否認,埋首回應。

慶元殿內,死寂無聲。只有窗外微弱的光線,在地面投下長長的影子。

良久,姜厚欽的聲音忽而響起:“你可怨朕?”

“兒臣不怨,”姜寧深深叩首,額頭觸及冰冷的地面,“兒臣只恨,天道無常。”

姜厚欽的目光落在面前茶盞上,指尖擡起似欲碰觸,卻又緩緩放下。“上元節後再去吧。”他語聲一頓,又低聲叮囑,“淑妃近日身子違和,你去時務必隱秘些。”

淑妃……姜寧只覺耳中如針刺般銳痛,指甲狠狠掐進掌心,方能堪堪穩住聲線:“兒臣遵命。”

她動作僵硬地起身告退,眼角的餘光,卻不由自主地掃過禦案上那碟色澤澄黃的桂花酥。

所有幼時貪戀的香甜滋味,此刻都仿佛都蒙上了灰。

姜寧沒有帶走它,正如她終究未能問出口——父皇,您是否早已知曉十四年前皇弟夭折真相?

邁出慶元殿沈重的門檻,姜寧忽覺撲面而來的日光有些刺目。

李鴻順見她面色蒼白,上前一步,憂心問道:“殿下可是鳳體不適?可要宣太醫?”

“不必。”姜寧冷冷道。

她揮退宮人,獨自在這如巨大牢籠般的宮苑裏走著。朱紅的宮墻在她眼中逐漸暈染成血色。

她漫無目的,步履虛浮,周遭向她行禮的宮人如幻影掠過。這幼時長大的地方,從未像此刻一般讓她遍體生寒。

陣陣暈眩伴著惡心狠狠襲來,五臟六腑似被人無情攪動著。眼前景物陡然旋轉傾倒,她下意識往前一撲,慌亂中抓住了什麽東西,才勉強穩住身形,不禁劇烈幹嘔起來。

好一會兒,那翻江倒海的難受才稍稍平息。她闔著眼,急促地喘息,額發已濡濕貼在鬢邊。

“殿下還好麽?”熟悉的聲音在耳畔響起。

姜寧猛然睜眼。擡眸間,她才發覺自己竟走到了宮廷西苑深處的都察院。

日薄西山,散值的官員三三兩兩正經過,皆停下腳步,目光覆雜地投向這裏。

而此刻,她緊攥著的,正是沈之衡左臂的緋色官袍。

姜寧有些尷尬地松開了官袍,退開半步,面上掠過一絲狼狽,但仍是強裝鎮定道:“本宮失儀。身子稍有不適,沖撞了沈大人。”

“殿下不必介懷。”沈之衡面色不變,垂眸將袖口被揪扯出的褶皺一絲不茍地撫平,指節修長,動作不疾不徐。

姜寧擡頭望了一眼昏沈天色,忽然問道:“大人可是要出宮?”

沈之衡微一躬身:“正是,殿下。”

姜寧眼波輕閃,聲音刻意放得清亮些許,“能否勞煩沈大人,帶本宮一道出去?”

沈之衡眉梢微微揚了一下,眸中那點訝異一閃即逝。

姜寧抿唇,似有幾分難以啟齒地低聲道:“本宮少時離京,如今對這宮中的路徑,有些生疏了。”

沈之衡看著她,眼底幽深如潭,聲音極淡,“好”。

靜默一瞬,他唇角極細微地向上牽起一個幾乎無法被捕捉的弧度。

二人踏著殘陽的影子而行。姜寧步伐緩慢,沈之衡亦默契地放慢了腳步。一深一淺的影子被殘陽拉長。

一路無言,耳邊只有步履踏過地磚的輕響。

宮城門外華燈初上時,惜桃見到姜寧與沈之衡並排而來,焦灼地快步上前行禮:“殿下,沈大人。”

沈之衡目光落在惜桃身上,唇角勾起一抹難以捉摸的似笑非笑,聲音輕緩似無意提起:“微臣似乎,從未見過殿下身側的這位侍女?”

姜寧與惜桃俱是一怔。

好在惜桃反應極快,隨即垂眸,聲線平穩地回道:“回大人話,京中各處書畫鋪子常有售賣大人的畫冊。奴婢是自畫中識得大人。”

“原是如此。”沈之衡眸色深深看了惜桃一眼,不再追問,只對姜寧一揖,“殿下若無其他吩咐,微臣便告退了。”

“沈大人留步。”姜寧喚住他,面上已恢覆一派清貴從容。她含笑邀約,“今日多有勞煩,不妨本宮在天香樓設下薄宴,請沈大人賞光?”

“殿下盛情,微臣心領。”沈之衡淺笑欠身,拒絕得滴水不漏,“奈何家中有一孽犬,被微臣嬌縱過了頭,每日定要按時投餵,片刻離不得人。”

他語鋒微妙地一轉,“殿下若誠心致謝,不妨早日歸還微臣丟失之物,便是最好不過了。”

言罷,他不再逗留,轉身徑直匯入街市華燈初上的人流之中,身影很快被夜色吞沒。

看著那人影消失,姜寧才側首對惜桃展顏一笑,帶著一絲疲憊的如釋重負:“拖了他許久。蘇七和蘇九那邊應是得手了吧?”

“所以殿下是有意為之?”惜桃恍然,語氣輕快起來。

姜寧頷首,長睫輕輕垂下。

在都察院門前撞見沈之衡確是猝不及防,但隨後請他帶路出宮,便已是她心頭一計。

回到公主府,府中已被新來的侍從打掃一新,井井有條。

紅葉正指揮侍女將晚膳一道道自小廚房捧至廳內。

恰在此時,蘇七攙扶著蘇九步履蹣跚地挪了進來。

未等姜寧開口問詢,蘇九已搶先哀嚎出聲,控訴道:“殿下,沈之衡府中那惡犬,簡直兇殘成精了!”

區區一只狗,至於如此狼狽?

姜寧秀眉微蹙,疑慮剛起。

緊隨其後,蘇七面色平靜無波地補上了關鍵一句,聲如沈水:“隨後,驚動了大理寺的人。”

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