第27章 長夜天光 “我在。”
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第27章 長夜天光 “我在。”
“小姐當真要去？”青露將沾了灰的外衫擱在一旁, 半晌才憋出一句話，“可是丞相府中人……待小姐不好。”
“去，自然要去。”寧鸞輕笑一聲, 將手中賬冊又翻過一頁, “丞相府予我十餘年錦衣玉食, 如今有事相求, 我豈能束手旁觀？總該當面聽聽他們如何說才是。”
“不過, ”寧鸞放下墨筆，合上賬冊的最後一頁, “我原以為丞相府還能多撐些時日，沒成想, 竟是我高估了他們。”
燭光搖曳，映得寧鸞的側臉明暗交雜。她望著那跳動的火焰，一時有些出神。
“只是不知慎之在宮中，現下如何……”
……
“鎮南王, ”皇帝終於緩過氣來, 聲音中帶著冰冷的怒意, “朕命你謀劃演練, 你竟敢把心思動到朕的頭上！”
曜妃緩步上前，擡手輕撫皇帝劇烈起伏的胸口。她柔媚如纏綿的蛛絲, 緩緩勸道：“陛下息怒。鎮南王也是一片苦心, 體恤陛下為國事日夜操勞, 想為您分憂罷了。”
她笑意盈盈, 眼波流轉, “總不能，是在暗指陛下昏庸無能吧？”
“一派胡言！”皇帝猛然拍案，震得整座金殿驟然寂靜, 連呼吸聲都停滯了一瞬。
“娘娘此言差矣。”程慎之神色沈靜，他單膝跪地，以武將之禮抱拳，字字堅定，“臣所言所行，不過是想提醒諸位同僚，在朝為官者，當以社稷為先，以黎民為本！”
他望向身後眾臣，字字悲切，“懇請陛下三思！以江山社稷為重！”
話音方落，滿朝文武如夢初醒，齊刷刷俯身跪拜，聲浪如潮水般層層湧起：“請陛下三思！以江山社稷為重！”
殿內回音震蕩，群臣之勢如排山倒海，竟似千軍萬馬列陣在前，連皇帝都被這突如其來的陣勢震得心頭一凜。
他萬萬不曾料到，今夜這場戲竟會激起群臣如此激烈的反抗。就連向來最懂聖意的寧丞相，此刻也跪在金階之下，垂首不語。皇帝心下權衡，終究不敢犯眾怒，卻又不願就此失了威嚴。
曜妃袖中的指尖已掐得生疼，正欲再添一把火達成所願。卻見皇帝忽一擡手，冷笑著坐回龍椅。
“諸位愛卿。”皇帝聲音冷漠，“這是要聯起手來，逼朕就範？”
“臣等不敢。”程慎之抱拳在前，脊背挺得筆直，“唯願陛下明察秋毫，不付這千裏江山。”
皇帝瞇起雙眼，目光如刀鋒般從程慎之臉上刮過，仿佛要生生剜下一塊肉來。可過了半晌，他竟低笑出聲，那笑聲像是銹劍相撞，嘶啞得讓人背脊生寒。
“好，好，好！”皇帝指節重重叩在龍椅上，“既如此，朕倒是要問問，若今日朕執意要這棋局繼續，愛卿，又當如何？”
程慎之垂眸片刻，再擡眼時，眼中已盡是決絕。他斬釘截鐵道：“陛下若執意繼續，臣願以一己之力，代出局者受罰。”
皇帝冷哼一聲，指節在龍椅上叩出沈悶的聲響，“如此這般，倒也無趣。”
文武百官皆屏息垂首，冷汗浸濕朝服。誰都明白鎮南王今夜已觸怒天顏，若不付出代價，定難平息聖怒。
程慎之思緒飛轉，忽而側首望向身後呆若木雞的時鴻。他狠心咬破舌尖，在心底暗道一聲“得罪”，隨即揚聲道：
“陛下棋藝高超，臣等望塵莫及。今日陛下和娘娘心情煩悶，想來是宮中娛樂太過文雅，難振興致所致。”
“臣願與時鴻將軍真劍相搏，請諸位同僚擊鼓助威，也好讓陛下領略真正的沙場風采。”
“況且……”他將頭埋得更低，“臣與時將軍素有舊怨未解，還請陛下成全！”
殿內群臣聞言，緊繃的身軀皆是一松。若是聖上準了這比武之情，之前那以人為棋的荒唐劇，便可就此收場。
“哦？”皇帝挑眉，“愛卿與時鴻將軍當年並肩禦敵，竟還有這般恩怨？”
“陛下，”那曜妃柔弱無骨地靠上禦座，染了蔻丹的鮮紅指尖撫過皇帝龍袍，“鎮南王既主動請戰，您何不成全？”
“那呆板棋局，怎比得上真劍對決精彩？”她眼波流轉，朱唇輕啟：“臣妾……也期待得緊呢。”
溫香軟玉入耳，皇帝心底的戾氣漸消幾分。他擡眼掃向武將之列，時鴻呆立原地，瞠目結舌，驚恐地指向自己，滿臉的不可置信。
他早知道得罪了程慎之這殺神沒有好果子吃，卻也沒想到會給他這麽一個在殿前出頭的“驚喜”啊？
程慎之始終垂首，叫人看不清眼底神色。
皇帝略加思索，忽覺這提議甚妙。群臣進諫之下，那棋局本就難以為繼，不如順勢而下，既全了顏面，又能好生敲打這個不知天高地厚的鎮南王。
“既然愛妃想看，便依鎮南王所言。”皇帝慵懶擡手，“時鴻將軍，你可有異議？”
時鴻喉結劇烈滾動，一滴冷汗順著臉頰滴落，猛砸在金磚上摔成四散的水花。他硬著頭皮抱拳，嗓音沙啞：
“臣，遵旨。”
曜妃紅唇微揚，眼尾掠過一絲滿意之色。不管這鎮南王是真看破她的心思還是誤打誤撞，這個提議都深得她心。
裹金盤龍柱間，兩道身影持劍而立。玄鐵劍刃在燭臺火光下，投射出瘆人的冷光。
文武百官退至四周，在大殿中央圍出方圓空地。皇帝摟著曜妃纖腰，居高臨下立於禦座前。
程慎之手腕輕轉，挽了個劍花，朝服廣袖在劍風中獵獵作響。他執劍平舉朝著時鴻示意，“請。”
兵刃相擊之聲驟起，長劍碰撞迸出刺目寒光，程慎之轉身揮劍，劍鋒直指時鴻膝蓋。時鴻驟然閃避，卻發現劍尖觸及外袍時，力道已然卸去七成。
時鴻瞳孔微縮，當即會意，暴喝一聲佯作力拔山河之勢，劍刃卻只是堪堪擦過程慎之的袖口。
不過數息時間，二人已在殿中過了三十餘招。
劍刃相擊迸發的白光此起彼伏，晃得人眼花。兩道身影交錯間快若驚鴻，朝服被劃開數道裂口，卻始終未見血光。
文武百官屏息凝神，幾個武將不自覺地攥緊拳頭。時厲東在一旁暗暗頷首，若是不論場合，這確是場難得的劍術較量。
程慎之劍鋒斜挑，餘光掃過禦座。皇帝面沈如水，見時鴻落了下風時，眉宇間竟透出幾分不耐。
電光石火間，玄鐵劍擦著時鴻耳際掠過，程慎之壓低嗓音快語道：
“擡腕，上挑！”
時鴻意識緊繃，尚未回神，手腕已本能地隨聲而起。
劍尖刺入血肉的滯澀感，順著劍柄一路傳來，他恍然警覺不對，卻見那猩紅血色已在深紅朝服上暈開。
“好！極好！”皇帝撫掌大笑，金鑾殿中頓時回蕩突兀的喝彩。
“鎮南王！”幾位文官失聲驚呼，欲要上前，卻被身旁同僚死死拉住衣袖。
“你……”時鴻僵立原地，鮮血順著劍身滴落。緊盯著程慎之胸前的傷口，張了張嘴卻不知如何說話。
他是自幼習武之人，怎會不知手中力道。方才分明是程慎之主動迎上半寸，讓本該擦過的劍尖直入胸口。
勝負已分。
程慎之悶哼一聲，喉間湧上腥甜。長劍脫手墜地，在金磚上撞出清脆聲響。
“咳咳咳……”猛咳幾聲，程慎之單膝跪下去，捂住傷處猛烈喘息。一旁的時鴻如夢初醒，一個箭步上前想要攙扶，卻在觸到程慎之浸濕的衣料時渾身僵住。
“陛下您瞧。”高臺之上傳來曜妃銀鈴般的輕笑，“這才叫真精彩呢！”她眼尾泛著興奮的潮紅，連發間步搖都隨著笑意劇烈搖曳。
時厲東心中憤懣，聞言猛然扭頭看向禦座之上。只見皇帝正縱容曜妃把玩他頸間朝珠，頷首讚道：“愛妃說的是。”
“都還楞著幹什麽！”時厲東暴喝一聲沖出殿外，對著侍衛當頭怒斥，“還不快去請太醫！”
滿朝文武這才驚醒，殿內頓時一片嘩然。侍衛們遲疑地望向禦座，卻見曜妃正踮腳與皇帝耳語，二人對殿中混亂恍若未聞。
“混賬東西！”時厲東一腳踹在侍衛腿側，“還不快去！”
那侍衛渾身一顫，擡眼見皇帝並未阻攔，頓時連滾帶跑朝著太醫院飛奔而去，半步也不敢停歇。
“罷了，”皇帝意興闌珊地擺了擺手，聲音終於帶上幾分疲倦，“今日就到此為止吧。”
縮在蟠龍金柱邊的小太監立即站出身來，尖銳地拖長聲調：“皇上起駕——”
眾臣顧不上其他，齊刷刷跪伏在地，額頭抵上冰冷的金磚，屏息靜待聖駕離去。
正當殿內一片死寂，朝臣們剛站起身面面相覷時，卻聽殿外忽然傳來急促的腳步聲。
“讓開！都讓開！”背著藥箱的老太醫急沖進殿來，風風火火捏著胡須，枯瘦的手指搭上了程慎之的腕。
“這脈象……？”
老太醫垂眸沈思，心底嘀咕著，怎麽賣相這麽沈穩，不應該啊。他狐疑看了眼染血的朝服，突然揚聲喝道：“都楞著作甚！還不來個人擡把手，將他扶進側殿去！”
時鴻並幾個侍衛手忙腳亂，慌亂攙扶起程慎之。
“多謝……胡太醫。”程慎之唇色蒼白，氣息微弱地低聲道謝。
“閉嘴！”胡太醫一把按住他肩膀，行醫的手都在微微顫抖。一把年紀的老太醫壓低聲音，恨恨道：“當年教你渡穴封血，可不是為了讓你拿來輕率尋死的！”
程慎之張了張嘴，卻只能發出一道氣若游絲的喘息。
“省些力氣吧，有老夫在，閻王爺暫時還收不走你這條命。”胡太醫打開木箱，罵罵咧咧翻找起藥膏來。
劇痛如潮水般湧來，程慎之用力閉了閉眼，用力攥緊染血的衣襟，心中沈甸甸的大石總算落地。
遠處傳來一聲雄雞報曉，漫漫長夜終於迎來蒙蒙天光。
看著胡太醫的銀針在曙光中劃出弧線，程慎之眼前一花，就要陷入無盡的黑夜中。
“阿鸞……白挽她……”
在僅存的意識消散前，他仿佛聽見很遠很遠的地方，有人輕柔地回應了一聲：
“我在。”
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“不過, ”寧鸞放下墨筆，合上賬冊的最後一頁, “我原以為丞相府還能多撐些時日，沒成想, 竟是我高估了他們。”
燭光搖曳，映得寧鸞的側臉明暗交雜。她望著那跳動的火焰，一時有些出神。
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……
“鎮南王, ”皇帝終於緩過氣來, 聲音中帶著冰冷的怒意, “朕命你謀劃演練, 你竟敢把心思動到朕的頭上！”
曜妃緩步上前，擡手輕撫皇帝劇烈起伏的胸口。她柔媚如纏綿的蛛絲, 緩緩勸道：“陛下息怒。鎮南王也是一片苦心, 體恤陛下為國事日夜操勞, 想為您分憂罷了。”
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“娘娘此言差矣。”程慎之神色沈靜，他單膝跪地，以武將之禮抱拳，字字堅定，“臣所言所行，不過是想提醒諸位同僚，在朝為官者，當以社稷為先，以黎民為本！”
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他萬萬不曾料到，今夜這場戲竟會激起群臣如此激烈的反抗。就連向來最懂聖意的寧丞相，此刻也跪在金階之下，垂首不語。皇帝心下權衡，終究不敢犯眾怒，卻又不願就此失了威嚴。
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皇帝瞇起雙眼，目光如刀鋒般從程慎之臉上刮過，仿佛要生生剜下一塊肉來。可過了半晌，他竟低笑出聲，那笑聲像是銹劍相撞，嘶啞得讓人背脊生寒。
“好，好，好！”皇帝指節重重叩在龍椅上，“既如此，朕倒是要問問，若今日朕執意要這棋局繼續，愛卿，又當如何？”
程慎之垂眸片刻，再擡眼時，眼中已盡是決絕。他斬釘截鐵道：“陛下若執意繼續，臣願以一己之力，代出局者受罰。”
皇帝冷哼一聲，指節在龍椅上叩出沈悶的聲響，“如此這般，倒也無趣。”
文武百官皆屏息垂首，冷汗浸濕朝服。誰都明白鎮南王今夜已觸怒天顏，若不付出代價，定難平息聖怒。
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“陛下棋藝高超，臣等望塵莫及。今日陛下和娘娘心情煩悶，想來是宮中娛樂太過文雅，難振興致所致。”
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殿內群臣聞言，緊繃的身軀皆是一松。若是聖上準了這比武之情，之前那以人為棋的荒唐劇，便可就此收場。
“哦？”皇帝挑眉，“愛卿與時鴻將軍當年並肩禦敵，竟還有這般恩怨？”
“陛下，”那曜妃柔弱無骨地靠上禦座，染了蔻丹的鮮紅指尖撫過皇帝龍袍，“鎮南王既主動請戰，您何不成全？”
“那呆板棋局，怎比得上真劍對決精彩？”她眼波流轉，朱唇輕啟：“臣妾……也期待得緊呢。”
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他早知道得罪了程慎之這殺神沒有好果子吃，卻也沒想到會給他這麽一個在殿前出頭的“驚喜”啊？
程慎之始終垂首，叫人看不清眼底神色。
皇帝略加思索，忽覺這提議甚妙。群臣進諫之下，那棋局本就難以為繼，不如順勢而下，既全了顏面，又能好生敲打這個不知天高地厚的鎮南王。
“既然愛妃想看，便依鎮南王所言。”皇帝慵懶擡手，“時鴻將軍，你可有異議？”
時鴻喉結劇烈滾動，一滴冷汗順著臉頰滴落，猛砸在金磚上摔成四散的水花。他硬著頭皮抱拳，嗓音沙啞：
“臣，遵旨。”
曜妃紅唇微揚，眼尾掠過一絲滿意之色。不管這鎮南王是真看破她的心思還是誤打誤撞，這個提議都深得她心。
裹金盤龍柱間，兩道身影持劍而立。玄鐵劍刃在燭臺火光下，投射出瘆人的冷光。
文武百官退至四周，在大殿中央圍出方圓空地。皇帝摟著曜妃纖腰，居高臨下立於禦座前。
程慎之手腕輕轉，挽了個劍花，朝服廣袖在劍風中獵獵作響。他執劍平舉朝著時鴻示意，“請。”
兵刃相擊之聲驟起，長劍碰撞迸出刺目寒光，程慎之轉身揮劍，劍鋒直指時鴻膝蓋。時鴻驟然閃避，卻發現劍尖觸及外袍時，力道已然卸去七成。
時鴻瞳孔微縮，當即會意，暴喝一聲佯作力拔山河之勢，劍刃卻只是堪堪擦過程慎之的袖口。
不過數息時間，二人已在殿中過了三十餘招。
劍刃相擊迸發的白光此起彼伏，晃得人眼花。兩道身影交錯間快若驚鴻，朝服被劃開數道裂口，卻始終未見血光。
文武百官屏息凝神，幾個武將不自覺地攥緊拳頭。時厲東在一旁暗暗頷首，若是不論場合，這確是場難得的劍術較量。
程慎之劍鋒斜挑，餘光掃過禦座。皇帝面沈如水，見時鴻落了下風時，眉宇間竟透出幾分不耐。
電光石火間，玄鐵劍擦著時鴻耳際掠過，程慎之壓低嗓音快語道：
“擡腕，上挑！”
時鴻意識緊繃，尚未回神，手腕已本能地隨聲而起。
劍尖刺入血肉的滯澀感，順著劍柄一路傳來，他恍然警覺不對，卻見那猩紅血色已在深紅朝服上暈開。
“好！極好！”皇帝撫掌大笑，金鑾殿中頓時回蕩突兀的喝彩。
“鎮南王！”幾位文官失聲驚呼，欲要上前，卻被身旁同僚死死拉住衣袖。
“你……”時鴻僵立原地，鮮血順著劍身滴落。緊盯著程慎之胸前的傷口，張了張嘴卻不知如何說話。
他是自幼習武之人，怎會不知手中力道。方才分明是程慎之主動迎上半寸，讓本該擦過的劍尖直入胸口。
勝負已分。
程慎之悶哼一聲，喉間湧上腥甜。長劍脫手墜地，在金磚上撞出清脆聲響。
“咳咳咳……”猛咳幾聲，程慎之單膝跪下去，捂住傷處猛烈喘息。一旁的時鴻如夢初醒，一個箭步上前想要攙扶，卻在觸到程慎之浸濕的衣料時渾身僵住。
“陛下您瞧。”高臺之上傳來曜妃銀鈴般的輕笑，“這才叫真精彩呢！”她眼尾泛著興奮的潮紅，連發間步搖都隨著笑意劇烈搖曳。
時厲東心中憤懣，聞言猛然扭頭看向禦座之上。只見皇帝正縱容曜妃把玩他頸間朝珠，頷首讚道：“愛妃說的是。”
“都還楞著幹什麽！”時厲東暴喝一聲沖出殿外，對著侍衛當頭怒斥，“還不快去請太醫！”
滿朝文武這才驚醒，殿內頓時一片嘩然。侍衛們遲疑地望向禦座，卻見曜妃正踮腳與皇帝耳語，二人對殿中混亂恍若未聞。
“混賬東西！”時厲東一腳踹在侍衛腿側，“還不快去！”
那侍衛渾身一顫，擡眼見皇帝並未阻攔，頓時連滾帶跑朝著太醫院飛奔而去，半步也不敢停歇。
“罷了，”皇帝意興闌珊地擺了擺手，聲音終於帶上幾分疲倦，“今日就到此為止吧。”
縮在蟠龍金柱邊的小太監立即站出身來，尖銳地拖長聲調：“皇上起駕——”
眾臣顧不上其他，齊刷刷跪伏在地，額頭抵上冰冷的金磚，屏息靜待聖駕離去。
正當殿內一片死寂，朝臣們剛站起身面面相覷時，卻聽殿外忽然傳來急促的腳步聲。
“讓開！都讓開！”背著藥箱的老太醫急沖進殿來，風風火火捏著胡須，枯瘦的手指搭上了程慎之的腕。
“這脈象……？”
老太醫垂眸沈思，心底嘀咕著，怎麽賣相這麽沈穩，不應該啊。他狐疑看了眼染血的朝服，突然揚聲喝道：“都楞著作甚！還不來個人擡把手，將他扶進側殿去！”
時鴻並幾個侍衛手忙腳亂，慌亂攙扶起程慎之。
“多謝……胡太醫。”程慎之唇色蒼白，氣息微弱地低聲道謝。
“閉嘴！”胡太醫一把按住他肩膀，行醫的手都在微微顫抖。一把年紀的老太醫壓低聲音，恨恨道：“當年教你渡穴封血，可不是為了讓你拿來輕率尋死的！”
程慎之張了張嘴，卻只能發出一道氣若游絲的喘息。
“省些力氣吧，有老夫在，閻王爺暫時還收不走你這條命。”胡太醫打開木箱，罵罵咧咧翻找起藥膏來。
劇痛如潮水般湧來，程慎之用力閉了閉眼，用力攥緊染血的衣襟，心中沈甸甸的大石總算落地。
遠處傳來一聲雄雞報曉，漫漫長夜終於迎來蒙蒙天光。
看著胡太醫的銀針在曙光中劃出弧線，程慎之眼前一花，就要陷入無盡的黑夜中。
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