北境烽煙

北境的寒風裹挾著黃沙，刮在臉上如同刀割。蘇孔站在殘破的城墻上，望著遠處北狄軍營的點點篝火。他到達北境已經十日，情況比想象中更糟。

軍中糧草短缺，士兵們面帶菜色。更嚴重的是，趙擎被革職的消息傳來後，軍中人心惶惶，幾個將領各自為政，指揮混亂。

“蘇監軍，”副將王崢快步走來，臉色凝重，“又有一隊士兵逃跑了，說是要回鄉討餉。”

蘇孔握緊腰刀，指節發白。這是他抵達後發生的第三起逃兵事件。

“傳令下去，明日卯時，全軍校場集合。”

次日清晨，寒風刺骨。校場上士兵們稀稀拉拉地站著，眼神麻木。

蘇孔走上點將臺，目光掃過臺下。他忽然解下自己的佩劍，重重放在案上。

“我知道你們在想什麽。”他的聲音在寒風中格外清晰，“軍餉被克扣，朝廷不公，為何還要賣命？”

臺下鴉雀無聲。

“但我今日要告訴你們，”蘇孔提高聲量，“克扣軍餉的趙擎已經下獄，永興櫃坊已被查封。朝廷正在徹查此案，絕不會讓將士們寒心！”

人群中起了一陣騷動。

“北狄破我城池，屠我百姓。”蘇孔的聲音沈痛，“若我們再退，身後的父母妻兒將如何？今日我蘇孔在此立誓，軍餉一日不到，我一日不領俸祿。我與諸位同吃同住，共守北境！”

他解下自己的幹糧袋，倒出裏面黑硬的餅子：“從今日起，我與諸位同食！”

士兵們楞住了。他們從未見過這樣的監軍——不擺官威，不貪享受，反而與他們同甘共苦。

王崢率先單膝跪地：“願隨監軍死守北境！”

漸漸地，越來越多的士兵跪下。最終，整個校場跪成一片：

“願隨監軍死守北境！”

軍心，終於穩住了。

當夜，蘇孔在燈下研究北境地圖。帳簾一動，一個身影閃入。

“按察使大人？”蘇孔詫異地看著來人。

北境按察使李崇文做了個噤聲的手勢，從懷中取出一本賬冊：“這是下官暗中查到的，趙擎與永興櫃坊往來的真賬本。裏面記錄了所有軍餉流向，還有他們與北狄交易的證據。”

蘇孔快速翻閱，越看越心驚。原來趙擎不僅克扣軍餉，還暗中向北狄出售軍糧！

“這些證據必須盡快送回京城。”蘇孔當機立斷。

“下官已經安排好了。”李崇文低聲道，“明日會有一隊商隊前往京城，賬本可以藏在貨物中。”

然而就在此時，帳外突然傳來喊殺聲！

“報——北狄夜襲！”

蘇孔抓起佩劍沖出營帳，只見遠處火光沖天，喊殺聲震耳欲聾。

“王崢，帶人守住左翼！李大人，你帶賬本先走！”

混戰中，蘇孔身先士卒，率軍迎敵。他雖是文臣，但這些日子與士兵同吃同住，早已摸清了軍中門道。更不用說，他還有一身不俗的武藝——那是他年少時，為了不被家族輕視，偷偷練就的本事。

刀光劍影中，蘇孔如同換了個人。他劍法淩厲，指揮若定，竟生生擋住了北狄的攻勢。

激戰持續到天明，北狄終於退去。清點戰場時，士兵們在蘇孔身上發現了三處刀傷，但他渾然不覺，仍在指揮救治傷員。

“監軍，您的傷……”軍醫擔憂地說。

蘇孔隨意包紮了一下：“無妨。王崢，清點傷亡。李大人那邊可有消息？”

“李大人已經安全離開。”

蘇孔這才松了口氣。他望著東方泛起的魚肚白，忽然想起離京那日，謝墨站在城墻上的身影。

“再等等，”他輕聲自語，“就快結束了。”

而此時京城中，謝墨正面對著一場沒有硝煙的戰爭。

朝堂上，以太後為首的勢力借北境戰事發難，指責謝墨用人不當，要求撤換蘇孔。

“蘇監軍到任不過十日，如何能扭轉北境頹勢？”太後黨羽咄咄逼人，“應當立即派老將接替！”

謝墨立於殿中，神色平靜：“蘇監軍到任後，穩軍心，整軍紀，退敵兵。敢問諸位，還要他如何？”

“不過是僥幸小勝，難當大任！”

雙方爭執不下時，八百裏加急又到——

“報！蘇監軍率軍夜襲北狄大營，燒毀敵軍糧草，北狄退兵三十裏！”

朝堂霎時寂靜。

謝墨緩緩擡眼，看向方才叫囂最兇的官員：

“現在，諸位還有何話說？”

退朝後，謝墨回到府中，第一時間展開北境送來的密信。

信上是蘇孔熟悉的筆跡，只有短短數語：

“安好，勿念。賬本已送出，不日可到。春深時歸。”

謝墨將信紙按在胸口，長長舒出一口氣。

窗外，柳枝已經抽出新芽。

春天，真的來了。

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