聲色犬馬暗藏機鋒

接下來的幾日，蘇孔仿佛又變回了那個流連於酒肆歌坊的浪蕩公子。

他先是出現在永嘉侯世子包下的畫舫，醉醺醺地拉著一位工部員外郎，大談特談新得的海外香料，抱怨其價格昂貴，又“無意間”提及自家名下貨船近日在清江下游受損，埋怨天災無情，順勢打聽了幾句清江航道與沿岸物料運輸的瑣事。

那員外郎只當他是酒後胡言，為顯擺自己消息靈通，倒也說了幾句關於漕運和幾家大商號的情況。

隔日，他又“偶遇”了兩位都水監的舊識。酒過三巡，蘇孔便開始“憶往昔”，說起幼時隨父親勘察河道的趣事，又感嘆如今工程用料與往昔大不相同，隨口問起如今京城幾家大料商的後臺。那兩人雖未明說，但言語間的奉承與忌憚，也讓他摸到些脈絡。

他甚至去了幾次賭場，輸了不少銀錢，卻在與幾個專做官府生意的“皇商”子弟推牌九時，“輸”給了他們一些無關緊要，但對方顯然很受用的京城官場小道消息，換來了對方幾分“親近”，言語間也透露出承建官府工程利潤豐厚，且需打點環節眾多。

這些看似漫無目的的交際，如同散落的珍珠，被蘇孔在腦海中一一串聯、篩選。他敏銳地捕捉到幾個頻繁出現的名字：“隆昌號”——專營石料、木材，與工部往來密切；“永興櫃坊”——背景神秘，常為官員和皇商提供“便利”；以及幾位雖職位不高，卻身處關鍵節點的工部官員。

與此同時，他也留意到，工部尚書李崇明近日雖表面鎮定，但其門下幾位禦史卻異常活躍，接連參劾與謝墨關系尚可的幾位地方官員，似是轉移視線，又似是試探反擊。

這晚，蘇孔在一家新開的酒樓雅間，正與一位戶部老主事“把酒言歡”，試圖套問往年清州款項核銷的細節時，雅間的門被輕輕叩響。

不等回應，門便被推開。一名身著錦袍、面色倨傲的年輕男子走了進來，身後跟著兩名眼神精悍的隨從。

“喲，我當是誰在此喧嘩，原來是蘇大公子。”那男子皮笑肉不笑地說道，目光掃過蘇孔和對面的老主事，“真是好興致啊。”

蘇孔心中警鈴大作。來人是李崇明的侄孫，李瑋，在京中素以橫行霸道聞名，是李府出了名的紈絝打手。他的出現，絕非偶然。

那戶部老主事顯然認得李瑋，臉色瞬間變得蒼白，額角見汗，囁嚅著站起身：“李、李公子……”

蘇孔心下電轉，隨即臉上堆起那副標準的混不吝笑容，晃晃悠悠地站起來，一把攬住李瑋的肩膀，滿身酒氣地湊過去：“我道是誰，原來是李老弟！來來來，相請不如偶遇，一起喝一杯！這家的‘玉冰燒’可是不錯！”

李瑋被他這突如其來的親熱弄得一楞，嫌惡地想掙脫，卻被蘇孔死死攬住。蘇孔借著酒勁，聲音不大，卻帶著一絲冷意，貼在他耳邊道：“李老弟，這京城說大不大，說小不小。我蘇孔是個渾人，光腳的不怕穿鞋的。有些渾水，蹚深了，容易淹著。你說是不是？”

李瑋眼神一厲，盯著蘇孔。蘇孔毫不退縮，臉上依舊笑著，眼神卻清明了幾分，帶著警告。

僵持片刻，李瑋冷哼一聲，猛地掙開蘇孔的手，整理了下衣袍，陰惻惻道：“蘇公子喝多了，還是早些回府休息吧。夜裏路黑，小心……摔著。”

說完，他意味深長地看了蘇孔和那瑟瑟發抖的老主事一眼，帶著隨從拂袖而去。

雅間內只剩下蘇孔和那面無人色的老主事。

蘇孔臉上的笑容瞬間收斂，他深吸一口氣，知道對方已經註意到了他的動作，並且發出了明確的警告。今日是李瑋，下次可能就沒這麽簡單了。

“看來，這酒是喝不成了。”蘇孔對那老主事笑了笑，語氣恢覆了平常，“老大人受驚了，今日之事，還望守口如瓶。”

那老主事如蒙大赦，連連點頭，幾乎是踉蹌著逃離了雅間。

蘇孔獨自站在窗前，看著樓下李瑋一行人消失在夜色中，眉頭緊鎖。調查比想象中更危險，李崇明一黨的反應，也比他預想的更快、更直接。

他必須盡快將目前已掌握的信息傳遞給謝墨。同時，他也意識到，自己需要更謹慎，或許，也需要一些……額外的保障。

夜色漸深，蘇孔沒有直接回府，而是繞了幾條街，確認無人跟蹤後，才走向與謝墨約定的、另一處更為隱秘的聯系地點。他知道，這場暗中的較量，才剛剛開始，而他，已然身處漩渦中心。

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