第25章 義女
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第25章 義女
“沒事兒，那丫頭慣來驕縱，明日，我再好好教訓她。”桃枝站在原地垂淚，鄭氏過來執起她的手，溫柔開解。
第一次見時，她圓潤的臉頰，此時變得凹陷，眼底青黑，滿面憔悴，是為意安操碎了心。
她愛自己的孩子，重愈生命……
“我，我過去看看姑娘。”她心中不乏慌亂，掙脫了鄭氏的手，對老夫人略一福身，轉身間似乎看見沈庚，他正蹙眉看著她，似乎猜到了她想做什麽。
她腳步飛快，悶頭猛沖，不知道還來不來得及，推開那扇門，會不會血流成河。
她本來想著，把方達引過來，若他成功殺了意柔，沈府上下會極為傷心，她正好趁虛而入，安慰老夫人，若他下不了手，她可以趁亂把他殺了，搶下救大姑娘的功勞，她在沈府的地位，會更加穩固。
計劃一步步進行，但只要想到意柔被殺，老爺夫人會哀痛，鄭氏更是會痛不欲生，意安往後會更加郁郁寡歡，她便一點也不想讓這事發生。
雙手推門，勤書閣的後廳十分安靜，她輕下腳步，撩開兩道帳幔——桌翻櫃倒，被褥淩亂，平鵑躺在地上，雙目圓睜，胸口插著一把刀子，鮮血不斷漫出。
她上前用手帕捂住她的傷口，手帕霎時被染紅，她哭著問：“平鵑姐姐，你怎麽了？大姑娘呢？”
“大姑娘……被……擄走……方達……”斷斷續續的話和鮮血一道湧出，她費力地指著大開的窗臺，氣若懸絲，“那兒……那兒……”
“姐姐，你別急，先好好歇息，我這邊去喚人過來，你會沒事的。”桃枝顧不得滿手鮮血，走向窗臺，一條通往倚玉軒的小道，其後一片竹林，風吹過竹葉搖擺，顯出一道人影，黛色香羅絲上隱隱可見的金絲在暗夜中勾勒微光，她立即追了過去。
竹影搖晃，越發幽靜，只有相隔數十裏一盞夜燈，光影明滅，她手中捏著一塊石子，追著的人影時隱時現。
方達……方達……石子嵌入掌心，她想過方達向來懦弱，會臨陣退縮不願前來，沒想到他直接把意柔劫走，沈府這麽大，多的是可以藏身的犄角旮瘩，方達對這兒熟悉無比，單憑她自己，要如何把他找出來？
沈府的人肯定已經知曉，派家丁全府搜查，若不能在他們之前殺了方達，他若被活捉，作為幫兇的她也一定會暴露……她絕不容許這樣的事情發生。
“方達，你出來！現在從後門走，還來得及。你姐姐叫你好好活著，你忘了嗎？”呼叫融進一片蟲鳴，每一步踩碎枯黃竹葉，發出清脆碎裂聲。
“你犯了人命官司，闖下彌天大禍！若想保住家人性命，便把意柔交出來！”
……
十五月圓，雖然走了兩個鬧別扭的丫頭，老兩口仍興致甚高地賞月，桌上殘羹被撤下，切成小塊的瓜果、月餅和清茶被端上來。
沈庚越發奇怪，桃枝方才面上的急切不似作假，她不可能如此擔心意柔生氣，除非，她擔心的是她的安危……
府裏能出什麽事情呢？有青壯家丁不間斷巡邏，前後門皆有人把守，奴仆們知根知底，不可能對沈家不利。
心不在焉喝著茶，他正要去看一眼，一個面容痛苦的家丁捂著肚子來報：“不……不好了，老爺夫人，勤書閣出事了。”
他擲下茶杯。
平鵑躺在地上，流了一地的血，已沒了氣息，桌上用血寫了幾行字，“若要平安，五萬兩，繪春樓石獅腳下。”
窗戶大開，上面一只小小的血手印，外頭有家丁點著火把，地上兩串雜亂的鞋印一直蔓延至竹林。
他奪過一支火把，進了竹林，滿地枯黃竹葉，鞋印驟然消失。
漫無目的走了幾步，身旁一棵竹子上沾著幾滴血跡，他兩指抹上去，鼻尖輕嗅，是新鮮的血。
意柔被擄，桃枝也消失了，他心中如墜冰窟。
一無所獲，他只好折返勤書閣，爹娘皆面色凝重，大嫂哭得脫力，伏倒在大哥懷中，意安不在，應是被帶到別的地方，不讓他接觸這血腥場面。
“許是中午的飯菜有異，我等腹瀉難耐，茅廁今日就沒空閑過……老爺夫人明鑒啊，我等並非偷閑多懶……”
“五萬兩，賬房可能拿出來？”沈老爺眉頭緊鎖，問管事沈祿。
“不行！”沈瑜脫口而出，鄭氏腫成核桃的眼睛瞪他一眼，他又弱了下去，“不……不行，拿不出來的，所有鋪子的現銀只能勉強維持周轉……”
“你放什麽狗屁，”鄭氏剛失去一個親如姐妹的婢女，本就傷痛欲絕，又聽丈夫這般不近人情的話，氣得刮了他兩個耳光，“沈瑜，我以為你只是風流成性，沒想到，你還是個罔顧親生女兒性命的人渣!”
“你冷靜些，我何曾說過不救？總歸有旁的辦法，若是沒有，傾家蕩產也是要把女兒救出來的。”
“好了，”老夫人拍了桌子，站起來時頭暈目眩，幸得錦屏攙扶，“沈祿，去輕點庫房，我房裏所有的首飾都點上，送去李氏典當行，五萬兩，還是能拿出來的，再不濟，便關了幾家鋪子。瑜兒，你去報官，我自去陸家求援，借些親兵。夫君，你在府中看情況。”
她走了兩步，頭痛欲裂，幾乎站不直身子，沈老爺和沈庚皆上前攙扶，沈庚咬了咬唇，“娘，是方達，我和方達，小時候常去摸那石獅子的腳。繪春樓占地廣闊，一側面向詔安湖，不易設伏。他選這個地點，怕也是試探我是否念及曾經的一起長大的情分。他的身手我了解，帶著個姑娘，絕不可能翻|墻而出，意柔一定還在府裏。娘，你就坐著吧，我一定會把意柔找回來的。”
他走到兄嫂面前，“嫂嫂，你先別急，是我疏忽大意，是我的錯，我一定把意柔全須全尾帶回來。”
鄭氏哭著點頭，“三弟，拜托你了。”
老夫人捂著胸口順氣，疲憊道：“你去找吧，這邊瑜兒也得把銀子備好，沈祿，你帶一隊人到繪春樓附近埋伏，務必活捉他爹娘。”
他指出幾個地方吩咐家丁去找，自己也舉了火把，搜查湖邊棧道底下空隙搜尋，小腿浸在波光粼粼的湖面下，湖底淤泥全都灌進鞋子裏，冷得徹骨。
再次回到勤書閣，他的鞋襪盡濕，衣裳和臉頰沾了不少汙泥，周身縈繞著戾氣。
“沒找到嗎？沈府就這麽大，怎會找不到？！”鄭氏哭天搶地。
他愧疚低頭，“方達可能會去的地方，我都去了，沒有找到他。”
“不是方達，是方圍。”衰弱的聲音傳進室內，二公子沈遇面色煞白，唇色青紫，被沈弋扶著咳嗽著走進來，“我方才在院中，見有人抱著意柔，往後山竹林去，方達身材矮小，那人身材壯碩，左手抱著意柔。我記得，方圍是左撇子。”
沈庚幡然醒悟，“馬棚！去馬棚！”
沈遇走了兩步過來，腳軟得再也走不動路，被杭夫子攙扶著緩緩坐下，看著沈庚帶家丁離去。
……
竹林中，“方達，你就不想想你的爹娘？他們已經失去了一個女兒，再失去你，叫他們如何活下去？”月色幽幽，天地俱寂。
桃枝回頭、轉身，關註著周遭的風吹草動，耳後突然響起一陣細碎的腳步聲，她捏起石子彈了過去，擦過那人側臉，血珠四濺，那人捂臉慘叫一聲。
昏迷著的意柔躺在地上，呼吸恬靜，捂著左眼後退的人身形高大，是——方圍。
“方大叔，”她放下手中的石子，“對不住，你還想見到方娘子和方達的話，我可以幫你。”
“裘珠姐姐已經沒了，她行刑那日，我去看了她，她最大的心願，便是你們平平安安的。”
“很快他們就會反應過來，整個沈府，會擠滿搜查你的家丁，沒有我幫忙，你逃不出去的。”
二人和昏迷的意柔避開搜查的人群，從倚玉軒後頭翻出府外。桃枝趴在墻上，從袖子裏灑出些粉末，粉末立即隨風揚起，墻外家丁昏倒一片。
馬棚依著沈府而建，有一間陋室供看馬人休憩，方圍一掌把看馬人打暈，袖子擦了一把臉上的血，推門走進去。
陋室內竟然另有乾坤，他掀了毛氈地毯，拉起一塊木板，一條地下通道露出。
跟著他往裏走，桃枝問：“這裏為何會有個暗道？”
他點了油燈，一室昏暗，四壁潮濕，桌上擺了塊發黴的饅頭，掰了一半遞給她，她接過默默吃下。
“沈公所建，以防不測，可稍作躲避。”他仍是一副老實巴交的模樣，把意柔扔在地上，坐上逼仄的小床。
“這麽個地方，沈老爺知道嗎？”
“老爺金尊玉貴，從不踏足此地。”
“沈公對你很是信任。”
他不答，沈默嚼著饅頭，額發垂下，左臉從鼻到耳一道可怖傷疤，桃枝跪在他面前，遞出自己的隨身攜帶，準備更換的擦傷膏藥，“你的臉，很疼吧。”
方圍搖頭不接，看著無知覺的意柔，剛毅的眼睛裏流下一行清淚。
桃枝執意把膏藥貼在他臉上，“很快便能好了，看到你這可怖的傷，他們會傷心的。”
“大叔，你歇息一會兒，便駕馬車離開吧。”
他靜默間已淚流滿面、瀕臨崩潰的模樣，桃枝默默掏出一個月餅，掰了一半放到他身側黑乎乎的褥子上，一半自己嚼起來，“大叔，今夜中秋……往年的中秋，你都是在府上過的吧。”
“方娘子那邊，已經得手了呢，你也得快些起行了，等天亮了，他們會更加嚴密搜查，那時候你便走不了了。”
“沒有爹娘的孩子很可憐的，我小時候便沒有爹，總是被鄰居的姐妹欺負，你們一家人，一起逃得遠遠的，找個山清水秀的地方待著，給方達娶個媳婦，來年生個大胖小子，多好。”
“我罔顧沈公的撫養之恩。”他聲音顫抖。
“你也是迫不得已嘛，你不來，方達便吵著要給姐姐報仇，他的身手那麽差，沒準連自己也交代在這裏。你也不想傷害大姑娘的，只是搭上了一個女兒，還這樣不清不白被趕回鄉裏，以後你們在鄉裏如何自處？方達還這麽小，以後沒有姑娘願意嫁他，怎麽辦？你來這兒，是就打算玉石俱焚，為妻兒謀一條生路吧？”
見他面容微動，桃枝更連聲相勸，“這兒，我替你善後，保管甩掉沈府的追兵。大叔，你若是我爹，我定然不願意你親身涉險的，如今，我也希望，你好好活著，與妻兒一家團聚。”
“好……”
“那大叔，你和方娘子約定了，要去哪裏呀？以後你們安定下來，我也可以去看望你們，就當是，替姐姐盡孝心了，我見了大叔，也當作親人一般，也可圓了我的思親之情。”這話說得略做作了，方圍這幾日來受了不少折磨，驟然遇到旁人關心，動容之餘並未發現異樣，站起身整理黑色披風，“我們曾說過，先到愈平鄉，走水路去西洋。”
“那，愈平鄉，該怎麽走啊？”桃枝舔了舔唇，“我是說，我到此處揚州不過一月，只聽說過姐姐的家鄉是望平鄉，從城南門往東走五十裏，那，愈平鄉，是在哪裏呢？”
……
夜色越發稀薄，沈庚帶人逼近馬棚，親手挑了陋室的布簾，裏頭收拾的幹幹凈凈，看馬人躺在床上酣睡。
身後一陣騷動，熱氣升騰，他驀地回頭，火舌已經燎上草屋的房頂。只來得及把看馬人背出來，火焰已把這小小草屋全然吞噬。
馬棚頂也被燒光了，十幾匹馬受驚，跺腳欲逃，無奈被馬繩拴著，嘶鳴震天。
拴著馬繩的木頭很快被燒壞，馬兒爭先恐後踏出馬棚，眾家丁瑟縮著躲避。
幾輛日間用過，未解馬繩的馬車也被拉走。其中一輛比起其他，似乎更為緩慢。他凝眸一瞬，腳下運功，輕巧踏上奔騰在最前的一匹駿馬，同時號令：“那輛馬車有異，給我追！”
早起賣包子的陳五看見目睹一樁奇案。
他慣來占的位置，背對詔安湖，面對繪春樓外的大道，人流量很大，這天剛擺好攤位，便聽見踢踢踏踏的聲音，一輛馬車疾馳而過。
而後帶起一陣喧囂，繪春樓頂跳下、樓後闖出，山上沖下，甚至身後湖面破水而出，許多人拿著武器叫囂，其後一群騎兵騎著高頭大馬追趕先頭的馬車。
那些光拿武器叫囂一場的家丁，吃了一陣塵土之後，紛紛到他的包子攤買上幾個包子，因此這日他很快便收工了。
包子還剩幾個，正裝油紙袋的時候，一輛精美寬敞的馬車再次從眼前飛也似的駛過，這次他有經驗，用油布把僅剩的幾個包子蓋好，果然後面又是一堆追兵，揚起一堆灰塵。
為首的似乎還是個挺俊俏的小公子。
……
方娘子駕著馬車，方達手裏抱著一管狼煙。
他們約定，方圍到府中挾持大姑娘，母子二人去拿銀子，三人在繪春樓相見，一道遠走高飛。若是他們兩人被抓，便以狼煙要挾，只要點上狼煙，方圍見了，會立即取了大姑娘的性命。
其實他們都明白，方圍這一去，一家三口便是永別。他不可能再從沈府裏毫發無損地逃出來，只能掌控著大姑娘，給他們爭取一些逃跑的時間。
天邊泛起一層魚肚白，他們的馬車停在繪春樓三裏外的民房外，現在必須要走了，其實他們都明白，這一場等待本就是無謂的。
“方達，準備拿銀子，咱們走了。”
方達攤在馬車上流淚，淚水把狼煙都浸濕了一截，“不……我要等我爹。”
方娘子一鞭子抽過去，“你爹的命沒了，再等下去，我們的命也沒了。”
少年固執道：“我要等我爹！”
又一記鞭子，把他細皮嫩肉的手打得皮開肉綻。
“走不走？”
“走……走……”
經過繪春樓，她籲馬緩下，方達躡躡伸手，把一大包銀子抱進馬車。她往車內看了一眼，轉頭狠狠揮動馬鞭。
一路向右拐，漸至人煙荒蕪處，身後追兵全被他們趁早做好的路障攔下，只剩幾個騎兵，駛過一個峽谷，他們的馬車拉動腳下一條繩索，繩索牽引山峰上的石頭滾落，把追兵砸了個精光。
旭日東升時，他們終於到達愈平鄉，嶄新的生活似乎也在眼前。
向居民討了碗水，準備略歇腳再去坐船。兒子喝了水仍無精打采，歪著腦袋倚著車壁，雙眼放空。
她奪過他抱著的銀子，笑容滿面地清點，“都是真金白銀，都說這沈家有銀子，我當了這麽多年的下人，這回才算看見。有了這銀子，咱們娘倆下十輩子也不用愁了。”
“我要我爹。”方達抱著膝蓋喃喃自語。
方娘子也不管他，捏著他下巴，把剩下半碗水灌下去，“這可是你爹拿命換來的銀子，你好好花，是對得起他了。”
方達揮手打翻了碗，癲狂道：“我要我爹，我不要銀子，我要我爹！”
方娘子狠狠扇了他一巴掌，“要你爹，現在便回去，我不攔著你。”
他又把頭縮回臂間，不再說話了。
方娘子很是得意，又向店家討了一碗水，倚著車轅喝下，方達卻突然見鬼似的表情，指著她身後，“爹……爹……”
“你發什麽病？你爹早就下地府見你姐去了。”
“是爹！”
她回頭，果然見一輛馬車駛來，為首的高大男人渾身黑色包裹得嚴嚴實實，黑色鬥篷遮住面孔，只能看見下半張臉，的確是她的夫君，只是臉色青黑，看起來很是怪異。
“夫君？”她試探著問，那人走下馬車，二話不說，朝她胸口紮了一刀。
“爹……爹……”方達在馬車裏掙紮著後退，被那人拔了她胸前的匕首，指尖一番，他便被匕首紮透。
胸口劇烈疼痛，她看見他的手，細嫩白皙，根本就不是她老實巴交的夫君方圍。
生命在流逝，她想起那個沈默寡言的男人，兒子回家吵著鬧著要為姐姐報仇，他堅決攔著，不讓他去，兒子以死相逼，差點被他打折了腿。她卻想起一計，既然有桃枝相助，錯開府裏家丁，何不挾持著大姑娘要一些銀子，左右也是他們贏得的，要了銀子，不必要傷害大姑娘的性命，也算是為女兒報了仇。
這個荒唐的想法，方圍破天荒默默抽了管水煙，說：“好。”
她想起老夫人說，方圍是個能過日子的男人，日子總是自己過自己的，不必要羨慕旁人。
她想起他的細膩心思，在自己和兒女生日時，飯桌上擺上四朵小花。
那人披著她夫君的皮，見她還睜著眼睛，上前補了一刀。
沈庚帶人來到時，便見這樣的場景，方家母子倒在地上和馬車裏，鮮血滿地，村莊已經升起裊裊炊煙，瑟瑟發抖的村民躲在家中，從窗子裏往外偷看。
“來。”他對一個四五歲小孩子招手，那孩子抱著茅草垛子不敢過來。
“別怕。”幸好他袖口裏藏了顆糖。
“他們往那邊去了。”小孩指著南邊樹林，吮著糖果，笑起來露出兩顆大板牙，“叔叔會變戲法，駕著馬車呢，把自個兒的頭割下來了。”
隱約可見山林間一架馬車卡在兩棵樹之間，眾人趕過去，薄霧彌漫的山間，方圍的身子仍坐在馬上，頭卻滾到了相隔甚遠的另一顆樹下。馬車卡著，馬兒徒徒踢腿，無法向前。
他撩開馬車簾，裏頭只有一個昏睡的意柔，毫發無損，嘴角微微勾起，看起來做了個美夢。
有家丁把她抱走，有人收拾馬車，把方圍的屍首擡走，有人張羅著圍觀百姓離開。
他寒毛根根豎起，在熱烈的陽光和炙熱的風中，尋找一位姑娘。
沈府的馬車中間鋪著厚厚的羊絨，只有方才意柔躺過的痕跡。
他正握著馬鞭陣陣焦灼，害怕她留在府中，更害怕她在馬棚，已經葬身火海。
“桃枝……”他不由自主輕喚一聲。
左邊的座椅掀開，雪白的雙手撐著木板，一雙俏生生的眼睛露出來。“噓，我在這兒。”
他欣喜若狂，把人挖出來，見她完好無損，一把摟緊，“你嚇死我了。”
她卸了全身力氣，安靜地癱軟在他懷裏，雙眸水靈靈的，在他腦後亂轉，若他見了，定要猜想她是不是在打什麽鬼主意。
“你為什麽這麽香？”他有些疑惑。
“我好困……”她嘟囔著，漸漸合上水潤的雙眼。
……
桃枝再睜眼時，襄桃嚷嚷著，“姑娘醒了！姑娘醒了！”快步沖出去喚人。
她還略有些頭疼，昨夜強撐著駕駛馬車，已經動用了本不可用的內力，不久後她便會遭到反噬。
沈庚最先過來，問的是，你的頭疼不疼，身子疼不疼，脖子疼不疼。
在她連連搖頭表示拒絕回答後，他才訕訕作罷。
老爺夫人也過來了，夫人坐在她床前，握著她的手，“桃枝，這次，真是苦了你了。我們沈家是做了什麽福報啊？幾次三番得你相救。”
老爺彎著腰問：“昨夜，是怎麽一回事呀？”
她開始編故事：“昨夜，我去勤書閣找意柔姑娘，見平鵑姐姐出事了，便追過去，一路跟著方圍的蹤跡。跟著他從倚玉軒後翻墻而出，看他進入馬棚，我便躲在馬車裏，想著伺機而動。後來，他把大姑娘放在馬車裏，我便藏進暗格，看著他點火驚馬，逃到愈平鄉。”
“然後呢？”夫人目光關切。
“然後，”她簇簇落淚，“太可怕了，然後，他不知發了什麽瘋，見到方娘子後，先殺了他們母子，再把自己的頭砍下。”
“我本想著，若是大姑娘有事，我定要擋在她身前的，沒想到，自己聽著動靜，倒嚇得腿都麻了，動也不敢動……”
老夫人坐下，環抱著她肩膀，“好閨女，你可真是受了大苦了。”
“我沒事，大姑娘才是受苦了呢。”她伏在夫人懷裏，十分乖順，心裏想的卻是當時匆忙，那塊包裹方圍身子的油氈布、小板凳和魚線，是否埋得足夠好。
她本來只想跟著方圍一起走，隨機應變，進入草屋的地下室，看見許多工具後，忽然心生一計，用方圍的身份，把方氏母子在村民面前殺了，才算一勞永逸。
可惜了方達，她本以為他算個男人，會過來給姐姐報仇呢。
“夫人，桃枝這番又立大功，我們該如何答謝才好？”
老夫人親昵摸著桃枝的鬢發，“你說呢？你想要什麽？”
“我沒有想要的，老爺夫人救了我，讓我把沈府當成家，我已經很感恩了。”她哽咽道：“老爺，夫人，桃枝沒有爹娘，沒有家人，是真心把你們當作爹娘敬愛的。”
她似乎少說了一句把他當成哥哥，找了一夜未曾合眼的人如是想到，於是他酸道：“既如此，爹娘不如認下這個幹女兒，作為恩典。”
老夫人和藹道：“既然如此，便讓我們有這個榮幸，做你的爹娘可好？夫君，我們今日，便把桃枝認作幹女兒，可好？”
“你們還來真的呀？”
沈老爺撫掌笑道：“甚好，甚好！我們不是早就想要個女兒嘛，正好，是老天爺錘煉，為我們送來一個這般玲瓏可愛的乖女兒！”
老夫人附和：“夫君說得是，咱們擇日不如撞日，不如今日便請杭夫子主持行了大禮，也算沖沖方家的晦氣。”
沈庚阻攔道：“你們兩口子怎麽回事？別說風便是雨的。認幹女兒便這樣隨意嗎？”
老爺：“要你管。”
老夫人：“咱們沈家是民主的家庭，請你陳述反對意見。”
“我……”沈庚想了半天，也沒辦法說出個一二三，讓桃枝成為他們沈家人，他應該挺樂意的。
可是心裏怎麽總是有種怪異的感覺呢？
老夫人已經殷切問：“桃枝，可還記得你的生辰八字？”
小姑娘搖搖頭，“只依稀記得，是在臘月。”
沈老爺撚了撚胡子，“倒真是比庚兒要小，這樣吧夫人，咱們找杭夫子算一卦，哪個日子最後，桃枝便是哪日的生辰。”
“此計甚妙！”
吩咐桃枝好好休息，二老興沖沖地邊商量邊出去了，沈庚無奈拍著腦袋，幾個時辰前他回府時，這兩位還是一副哈欠連天，站都站不穩的模樣，睡了幾個時辰，便如此生龍活虎了。
桃枝還是呆呆的，像是倦意正濃的小貓，搞不清楚現在的狀況。他捏她的臉，“小花貓，還沒睡醒嗎？”
“什麽小花貓？”
“你啊。”
桃枝擡爪子揮掉他的手，“我不是。”
沈庚故意把她滿頭青絲弄亂，“你就是你就是。”
她推拒著往床榻裏躲，他的手劃過她脖子後，弄得她直癢癢，“你你你別碰我了。”
“好吧，我不碰你。”他跨坐在床榻上，雙手把她脖子摟得緊緊的，柔順的發絲落在她脖子上，以及衣領外的一小片皮膚上。
“你不是說不碰我嗎？”不是開玩笑，她真的全身無力，過度使用內力後，身體已經被掏空了，剛才和老爺夫人的一番周旋也很耗費心力，面對這位大爺她已經不想再說任何話了。
“不碰你，抱一抱總可以吧。”他的頭歪靠著她的，想起昨夜經歷便覺後怕，聲音陡然沈下，“你嚇死我了，往後，別再冒險了。”
她神差鬼使問：“我不應該救意柔嗎？”
他嗤笑了聲，伸手揉揉她腦後長發，“就你這小胳膊小腿，便別想著救旁人了。”
“旁……人……”她嘴唇開合，無聲吐出這兩個字，不過普普通通兩個字，卻讓他們的關系看起來如此親密，她從未感受過的親密，讓她心裏泛起一陣陣漣漪。
眼見他抱了許久仍不願意放開，她打了個哈欠，聽他又問了一遍：“你身上是什麽香？不像你平日的海棠香呀。”勾起她心裏陣陣煩躁。
若不是渾身無力，她一定一掌把他打飛。
這曼陀羅花的花粉，不僅能用來遮掩討厭的血腥味，還能讓你頭暈目眩，行了吧？
也怕還殘留的血腥味被他聞到，偷偷從袖口沾了一抹花粉，也雙手環抱住他的脖子，右手繞過一圈，兩指置於他的鼻下。
“阿嚏，怎麽越來越濃了……”睡吧，睡吧，快走吧，別摟著我了。
“啊！”“哐啷”一聲，襄桃把水盆砸在地上，雙手捂眼，“我什麽也沒看見！”
沈庚終於放下魔爪，好笑道：“你看見什麽了？”
“我看見，你們在親親抱抱。”
桃枝靠著墻面有氣無力道：“沒有親親……”
她卻自顧自說：“我娘說，男女非親非故，是不能親親抱抱的。”
“好朋友也可以抱抱，只是表示友愛，我也可以抱抱你呀。”他在說什麽？怕不是醉花粉了？
“才不要！”襄桃尖叫著躲開。
沈庚心道我還不願意呢，下一秒心裏升騰起異樣的情感，似乎，除了娘親，他從沒對一個女子這樣親密過，從見到她的第一面開始，便止不住的與她親近，對她好，盡管看起來有些一廂情願。若叫他去親昵摟抱第二個人，便是從小伺候他的襄桃，他也是不樂意的。
“行了行了，我才不抱你呢，你去找沈福。”
襄桃臉紅了，“公子……你說什麽呀！”
“我說，桃枝是我的妹妹，爹娘要把她認作幹女兒了，不信你去問他們。”
襄桃一臉欣羨看向桃枝，三公子已經走了出去，口中念念有詞，但她聽不清，看起來——腳步虛浮，像從前在仙鶴樓熬了幾夜回家時的樣子。
桃枝對她無奈地笑，“襄桃，把布巾給我吧，我想擦擦臉，辛苦你了。”
襄桃今年十歲，是家養的丫頭，爹爹名叫許亦，是管事沈祿手下的一把手，也管著不少府中事務，她一直被嬌養著，性子極是活潑可愛，府中人都喜歡她。
桃枝手傷了的這幾日，她下了學，便常常過來搭把手，也十分喜歡這位花容月貌的姐姐。
這會兒她乖巧上前，遞上布巾，“姐姐，你還需要什麽？”
她布巾擦臉，襄桃以為她會說，“沒有了”，沒想到她說的是，“麻煩你再給我燒一盆熱水好不好？我想擦擦身子。”
啊！這府裏其實沒有這麽講究的丫鬟，特別是秋天，只出薄汗的話，只要用洗臉的布巾順道擦擦身子就好了，但是姐姐的朝她甜甜笑著，歪頭腦袋說一聲“謝謝啦”，她便毫無怨言動身了。
“等等，”她回身，只見桃枝姐姐略不好意思，還是開口對她道：“勞煩你，再燒一盆水~我想洗洗頭發……”
“啊，好的。”那雙貓兒似的眼睛眨巴眨巴的，她就跟被下了蠱似的，全然把她的要求應下。
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“沒事兒，那丫頭慣來驕縱，明日，我再好好教訓她。”桃枝站在原地垂淚，鄭氏過來執起她的手，溫柔開解。
第一次見時，她圓潤的臉頰，此時變得凹陷，眼底青黑，滿面憔悴，是為意安操碎了心。
她愛自己的孩子，重愈生命……
“我，我過去看看姑娘。”她心中不乏慌亂，掙脫了鄭氏的手，對老夫人略一福身，轉身間似乎看見沈庚，他正蹙眉看著她，似乎猜到了她想做什麽。
她腳步飛快，悶頭猛沖，不知道還來不來得及，推開那扇門，會不會血流成河。
她本來想著，把方達引過來，若他成功殺了意柔，沈府上下會極為傷心，她正好趁虛而入，安慰老夫人，若他下不了手，她可以趁亂把他殺了，搶下救大姑娘的功勞，她在沈府的地位，會更加穩固。
計劃一步步進行，但只要想到意柔被殺，老爺夫人會哀痛，鄭氏更是會痛不欲生，意安往後會更加郁郁寡歡，她便一點也不想讓這事發生。
雙手推門，勤書閣的後廳十分安靜，她輕下腳步，撩開兩道帳幔——桌翻櫃倒，被褥淩亂，平鵑躺在地上，雙目圓睜，胸口插著一把刀子，鮮血不斷漫出。
她上前用手帕捂住她的傷口，手帕霎時被染紅，她哭著問：“平鵑姐姐，你怎麽了？大姑娘呢？”
“大姑娘……被……擄走……方達……”斷斷續續的話和鮮血一道湧出，她費力地指著大開的窗臺，氣若懸絲，“那兒……那兒……”
“姐姐，你別急，先好好歇息，我這邊去喚人過來，你會沒事的。”桃枝顧不得滿手鮮血，走向窗臺，一條通往倚玉軒的小道，其後一片竹林，風吹過竹葉搖擺，顯出一道人影，黛色香羅絲上隱隱可見的金絲在暗夜中勾勒微光，她立即追了過去。
竹影搖晃，越發幽靜，只有相隔數十裏一盞夜燈，光影明滅，她手中捏著一塊石子，追著的人影時隱時現。
方達……方達……石子嵌入掌心，她想過方達向來懦弱，會臨陣退縮不願前來，沒想到他直接把意柔劫走，沈府這麽大，多的是可以藏身的犄角旮瘩，方達對這兒熟悉無比，單憑她自己，要如何把他找出來？
沈府的人肯定已經知曉，派家丁全府搜查，若不能在他們之前殺了方達，他若被活捉，作為幫兇的她也一定會暴露……她絕不容許這樣的事情發生。
“方達，你出來！現在從後門走，還來得及。你姐姐叫你好好活著，你忘了嗎？”呼叫融進一片蟲鳴，每一步踩碎枯黃竹葉，發出清脆碎裂聲。
“你犯了人命官司，闖下彌天大禍！若想保住家人性命，便把意柔交出來！”
……
十五月圓，雖然走了兩個鬧別扭的丫頭，老兩口仍興致甚高地賞月，桌上殘羹被撤下，切成小塊的瓜果、月餅和清茶被端上來。
沈庚越發奇怪，桃枝方才面上的急切不似作假，她不可能如此擔心意柔生氣，除非，她擔心的是她的安危……
府裏能出什麽事情呢？有青壯家丁不間斷巡邏，前後門皆有人把守，奴仆們知根知底，不可能對沈家不利。
心不在焉喝著茶，他正要去看一眼，一個面容痛苦的家丁捂著肚子來報：“不……不好了，老爺夫人，勤書閣出事了。”
他擲下茶杯。
平鵑躺在地上，流了一地的血，已沒了氣息，桌上用血寫了幾行字，“若要平安，五萬兩，繪春樓石獅腳下。”
窗戶大開，上面一只小小的血手印，外頭有家丁點著火把，地上兩串雜亂的鞋印一直蔓延至竹林。
他奪過一支火把，進了竹林，滿地枯黃竹葉，鞋印驟然消失。
漫無目的走了幾步，身旁一棵竹子上沾著幾滴血跡，他兩指抹上去，鼻尖輕嗅，是新鮮的血。
意柔被擄，桃枝也消失了，他心中如墜冰窟。
一無所獲，他只好折返勤書閣，爹娘皆面色凝重，大嫂哭得脫力，伏倒在大哥懷中，意安不在，應是被帶到別的地方，不讓他接觸這血腥場面。
“許是中午的飯菜有異，我等腹瀉難耐，茅廁今日就沒空閑過……老爺夫人明鑒啊，我等並非偷閑多懶……”
“五萬兩，賬房可能拿出來？”沈老爺眉頭緊鎖，問管事沈祿。
“不行！”沈瑜脫口而出，鄭氏腫成核桃的眼睛瞪他一眼，他又弱了下去，“不……不行，拿不出來的，所有鋪子的現銀只能勉強維持周轉……”
“你放什麽狗屁，”鄭氏剛失去一個親如姐妹的婢女，本就傷痛欲絕，又聽丈夫這般不近人情的話，氣得刮了他兩個耳光，“沈瑜，我以為你只是風流成性，沒想到，你還是個罔顧親生女兒性命的人渣!”
“你冷靜些，我何曾說過不救？總歸有旁的辦法，若是沒有，傾家蕩產也是要把女兒救出來的。”
“好了，”老夫人拍了桌子，站起來時頭暈目眩，幸得錦屏攙扶，“沈祿，去輕點庫房，我房裏所有的首飾都點上，送去李氏典當行，五萬兩，還是能拿出來的，再不濟，便關了幾家鋪子。瑜兒，你去報官，我自去陸家求援，借些親兵。夫君，你在府中看情況。”
她走了兩步，頭痛欲裂，幾乎站不直身子，沈老爺和沈庚皆上前攙扶，沈庚咬了咬唇，“娘，是方達，我和方達，小時候常去摸那石獅子的腳。繪春樓占地廣闊，一側面向詔安湖，不易設伏。他選這個地點，怕也是試探我是否念及曾經的一起長大的情分。他的身手我了解，帶著個姑娘，絕不可能翻|墻而出，意柔一定還在府裏。娘，你就坐著吧，我一定會把意柔找回來的。”
他走到兄嫂面前，“嫂嫂，你先別急，是我疏忽大意，是我的錯，我一定把意柔全須全尾帶回來。”
鄭氏哭著點頭，“三弟，拜托你了。”
老夫人捂著胸口順氣，疲憊道：“你去找吧，這邊瑜兒也得把銀子備好，沈祿，你帶一隊人到繪春樓附近埋伏，務必活捉他爹娘。”
他指出幾個地方吩咐家丁去找，自己也舉了火把，搜查湖邊棧道底下空隙搜尋，小腿浸在波光粼粼的湖面下，湖底淤泥全都灌進鞋子裏，冷得徹骨。
再次回到勤書閣，他的鞋襪盡濕，衣裳和臉頰沾了不少汙泥，周身縈繞著戾氣。
“沒找到嗎？沈府就這麽大，怎會找不到？！”鄭氏哭天搶地。
他愧疚低頭，“方達可能會去的地方，我都去了，沒有找到他。”
“不是方達，是方圍。”衰弱的聲音傳進室內，二公子沈遇面色煞白，唇色青紫，被沈弋扶著咳嗽著走進來，“我方才在院中，見有人抱著意柔，往後山竹林去，方達身材矮小，那人身材壯碩，左手抱著意柔。我記得，方圍是左撇子。”
沈庚幡然醒悟，“馬棚！去馬棚！”
沈遇走了兩步過來，腳軟得再也走不動路，被杭夫子攙扶著緩緩坐下，看著沈庚帶家丁離去。
……
竹林中，“方達，你就不想想你的爹娘？他們已經失去了一個女兒，再失去你，叫他們如何活下去？”月色幽幽，天地俱寂。
桃枝回頭、轉身，關註著周遭的風吹草動，耳後突然響起一陣細碎的腳步聲，她捏起石子彈了過去，擦過那人側臉，血珠四濺，那人捂臉慘叫一聲。
昏迷著的意柔躺在地上，呼吸恬靜，捂著左眼後退的人身形高大，是——方圍。
“方大叔，”她放下手中的石子，“對不住，你還想見到方娘子和方達的話，我可以幫你。”
“裘珠姐姐已經沒了，她行刑那日，我去看了她，她最大的心願，便是你們平平安安的。”
“很快他們就會反應過來，整個沈府，會擠滿搜查你的家丁，沒有我幫忙，你逃不出去的。”
二人和昏迷的意柔避開搜查的人群，從倚玉軒後頭翻出府外。桃枝趴在墻上，從袖子裏灑出些粉末，粉末立即隨風揚起，墻外家丁昏倒一片。
馬棚依著沈府而建，有一間陋室供看馬人休憩，方圍一掌把看馬人打暈，袖子擦了一把臉上的血，推門走進去。
陋室內竟然另有乾坤，他掀了毛氈地毯，拉起一塊木板，一條地下通道露出。
跟著他往裏走，桃枝問：“這裏為何會有個暗道？”
他點了油燈，一室昏暗，四壁潮濕，桌上擺了塊發黴的饅頭，掰了一半遞給她，她接過默默吃下。
“沈公所建，以防不測，可稍作躲避。”他仍是一副老實巴交的模樣，把意柔扔在地上，坐上逼仄的小床。
“這麽個地方，沈老爺知道嗎？”
“老爺金尊玉貴，從不踏足此地。”
“沈公對你很是信任。”
他不答，沈默嚼著饅頭，額發垂下，左臉從鼻到耳一道可怖傷疤，桃枝跪在他面前，遞出自己的隨身攜帶，準備更換的擦傷膏藥，“你的臉，很疼吧。”
方圍搖頭不接，看著無知覺的意柔，剛毅的眼睛裏流下一行清淚。
桃枝執意把膏藥貼在他臉上，“很快便能好了，看到你這可怖的傷，他們會傷心的。”
“大叔，你歇息一會兒，便駕馬車離開吧。”
他靜默間已淚流滿面、瀕臨崩潰的模樣，桃枝默默掏出一個月餅，掰了一半放到他身側黑乎乎的褥子上，一半自己嚼起來，“大叔，今夜中秋……往年的中秋，你都是在府上過的吧。”
“方娘子那邊，已經得手了呢，你也得快些起行了，等天亮了，他們會更加嚴密搜查，那時候你便走不了了。”
“沒有爹娘的孩子很可憐的，我小時候便沒有爹，總是被鄰居的姐妹欺負，你們一家人，一起逃得遠遠的，找個山清水秀的地方待著，給方達娶個媳婦，來年生個大胖小子，多好。”
“我罔顧沈公的撫養之恩。”他聲音顫抖。
“你也是迫不得已嘛，你不來，方達便吵著要給姐姐報仇，他的身手那麽差，沒準連自己也交代在這裏。你也不想傷害大姑娘的，只是搭上了一個女兒，還這樣不清不白被趕回鄉裏，以後你們在鄉裏如何自處？方達還這麽小，以後沒有姑娘願意嫁他，怎麽辦？你來這兒，是就打算玉石俱焚，為妻兒謀一條生路吧？”
見他面容微動，桃枝更連聲相勸，“這兒，我替你善後，保管甩掉沈府的追兵。大叔，你若是我爹，我定然不願意你親身涉險的，如今，我也希望，你好好活著，與妻兒一家團聚。”
“好……”
“那大叔，你和方娘子約定了，要去哪裏呀？以後你們安定下來，我也可以去看望你們，就當是，替姐姐盡孝心了，我見了大叔，也當作親人一般，也可圓了我的思親之情。”這話說得略做作了，方圍這幾日來受了不少折磨，驟然遇到旁人關心，動容之餘並未發現異樣，站起身整理黑色披風，“我們曾說過，先到愈平鄉，走水路去西洋。”
“那，愈平鄉，該怎麽走啊？”桃枝舔了舔唇，“我是說，我到此處揚州不過一月，只聽說過姐姐的家鄉是望平鄉，從城南門往東走五十裏，那，愈平鄉，是在哪裏呢？”
……
夜色越發稀薄，沈庚帶人逼近馬棚，親手挑了陋室的布簾，裏頭收拾的幹幹凈凈，看馬人躺在床上酣睡。
身後一陣騷動，熱氣升騰，他驀地回頭，火舌已經燎上草屋的房頂。只來得及把看馬人背出來，火焰已把這小小草屋全然吞噬。
馬棚頂也被燒光了，十幾匹馬受驚，跺腳欲逃，無奈被馬繩拴著，嘶鳴震天。
拴著馬繩的木頭很快被燒壞，馬兒爭先恐後踏出馬棚，眾家丁瑟縮著躲避。
幾輛日間用過，未解馬繩的馬車也被拉走。其中一輛比起其他，似乎更為緩慢。他凝眸一瞬，腳下運功，輕巧踏上奔騰在最前的一匹駿馬，同時號令：“那輛馬車有異，給我追！”
早起賣包子的陳五看見目睹一樁奇案。
他慣來占的位置，背對詔安湖，面對繪春樓外的大道，人流量很大，這天剛擺好攤位，便聽見踢踢踏踏的聲音，一輛馬車疾馳而過。
而後帶起一陣喧囂，繪春樓頂跳下、樓後闖出，山上沖下，甚至身後湖面破水而出，許多人拿著武器叫囂，其後一群騎兵騎著高頭大馬追趕先頭的馬車。
那些光拿武器叫囂一場的家丁，吃了一陣塵土之後，紛紛到他的包子攤買上幾個包子，因此這日他很快便收工了。
包子還剩幾個，正裝油紙袋的時候，一輛精美寬敞的馬車再次從眼前飛也似的駛過，這次他有經驗，用油布把僅剩的幾個包子蓋好，果然後面又是一堆追兵，揚起一堆灰塵。
為首的似乎還是個挺俊俏的小公子。
……
方娘子駕著馬車，方達手裏抱著一管狼煙。
他們約定，方圍到府中挾持大姑娘，母子二人去拿銀子，三人在繪春樓相見，一道遠走高飛。若是他們兩人被抓，便以狼煙要挾，只要點上狼煙，方圍見了，會立即取了大姑娘的性命。
其實他們都明白，方圍這一去，一家三口便是永別。他不可能再從沈府裏毫發無損地逃出來，只能掌控著大姑娘，給他們爭取一些逃跑的時間。
天邊泛起一層魚肚白，他們的馬車停在繪春樓三裏外的民房外，現在必須要走了，其實他們都明白，這一場等待本就是無謂的。
“方達，準備拿銀子，咱們走了。”
方達攤在馬車上流淚，淚水把狼煙都浸濕了一截，“不……我要等我爹。”
方娘子一鞭子抽過去，“你爹的命沒了，再等下去，我們的命也沒了。”
少年固執道：“我要等我爹！”
又一記鞭子，把他細皮嫩肉的手打得皮開肉綻。
“走不走？”
“走……走……”
經過繪春樓，她籲馬緩下，方達躡躡伸手，把一大包銀子抱進馬車。她往車內看了一眼，轉頭狠狠揮動馬鞭。
一路向右拐，漸至人煙荒蕪處，身後追兵全被他們趁早做好的路障攔下，只剩幾個騎兵，駛過一個峽谷，他們的馬車拉動腳下一條繩索，繩索牽引山峰上的石頭滾落，把追兵砸了個精光。
旭日東升時，他們終於到達愈平鄉，嶄新的生活似乎也在眼前。
向居民討了碗水，準備略歇腳再去坐船。兒子喝了水仍無精打采，歪著腦袋倚著車壁，雙眼放空。
她奪過他抱著的銀子，笑容滿面地清點，“都是真金白銀，都說這沈家有銀子，我當了這麽多年的下人，這回才算看見。有了這銀子，咱們娘倆下十輩子也不用愁了。”
“我要我爹。”方達抱著膝蓋喃喃自語。
方娘子也不管他，捏著他下巴，把剩下半碗水灌下去，“這可是你爹拿命換來的銀子，你好好花，是對得起他了。”
方達揮手打翻了碗，癲狂道：“我要我爹，我不要銀子，我要我爹！”
方娘子狠狠扇了他一巴掌，“要你爹，現在便回去，我不攔著你。”
他又把頭縮回臂間，不再說話了。
方娘子很是得意，又向店家討了一碗水，倚著車轅喝下，方達卻突然見鬼似的表情，指著她身後，“爹……爹……”
“你發什麽病？你爹早就下地府見你姐去了。”
“是爹！”
她回頭，果然見一輛馬車駛來，為首的高大男人渾身黑色包裹得嚴嚴實實，黑色鬥篷遮住面孔，只能看見下半張臉，的確是她的夫君，只是臉色青黑，看起來很是怪異。
“夫君？”她試探著問，那人走下馬車，二話不說，朝她胸口紮了一刀。
“爹……爹……”方達在馬車裏掙紮著後退，被那人拔了她胸前的匕首，指尖一番，他便被匕首紮透。
胸口劇烈疼痛，她看見他的手，細嫩白皙，根本就不是她老實巴交的夫君方圍。
生命在流逝，她想起那個沈默寡言的男人，兒子回家吵著鬧著要為姐姐報仇，他堅決攔著，不讓他去，兒子以死相逼，差點被他打折了腿。她卻想起一計，既然有桃枝相助，錯開府裏家丁，何不挾持著大姑娘要一些銀子，左右也是他們贏得的，要了銀子，不必要傷害大姑娘的性命，也算是為女兒報了仇。
這個荒唐的想法，方圍破天荒默默抽了管水煙，說：“好。”
她想起老夫人說，方圍是個能過日子的男人，日子總是自己過自己的，不必要羨慕旁人。
她想起他的細膩心思，在自己和兒女生日時，飯桌上擺上四朵小花。
那人披著她夫君的皮，見她還睜著眼睛，上前補了一刀。
沈庚帶人來到時，便見這樣的場景，方家母子倒在地上和馬車裏，鮮血滿地，村莊已經升起裊裊炊煙，瑟瑟發抖的村民躲在家中，從窗子裏往外偷看。
“來。”他對一個四五歲小孩子招手，那孩子抱著茅草垛子不敢過來。
“別怕。”幸好他袖口裏藏了顆糖。
“他們往那邊去了。”小孩指著南邊樹林，吮著糖果，笑起來露出兩顆大板牙，“叔叔會變戲法，駕著馬車呢，把自個兒的頭割下來了。”
隱約可見山林間一架馬車卡在兩棵樹之間，眾人趕過去，薄霧彌漫的山間，方圍的身子仍坐在馬上，頭卻滾到了相隔甚遠的另一顆樹下。馬車卡著，馬兒徒徒踢腿，無法向前。
他撩開馬車簾，裏頭只有一個昏睡的意柔，毫發無損，嘴角微微勾起，看起來做了個美夢。
有家丁把她抱走，有人收拾馬車，把方圍的屍首擡走，有人張羅著圍觀百姓離開。
他寒毛根根豎起，在熱烈的陽光和炙熱的風中，尋找一位姑娘。
沈府的馬車中間鋪著厚厚的羊絨，只有方才意柔躺過的痕跡。
他正握著馬鞭陣陣焦灼，害怕她留在府中，更害怕她在馬棚，已經葬身火海。
“桃枝……”他不由自主輕喚一聲。
左邊的座椅掀開，雪白的雙手撐著木板，一雙俏生生的眼睛露出來。“噓，我在這兒。”
他欣喜若狂，把人挖出來，見她完好無損，一把摟緊，“你嚇死我了。”
她卸了全身力氣，安靜地癱軟在他懷裏，雙眸水靈靈的，在他腦後亂轉，若他見了，定要猜想她是不是在打什麽鬼主意。
“你為什麽這麽香？”他有些疑惑。
“我好困……”她嘟囔著，漸漸合上水潤的雙眼。
……
桃枝再睜眼時，襄桃嚷嚷著，“姑娘醒了！姑娘醒了！”快步沖出去喚人。
她還略有些頭疼，昨夜強撐著駕駛馬車，已經動用了本不可用的內力，不久後她便會遭到反噬。
沈庚最先過來，問的是，你的頭疼不疼，身子疼不疼，脖子疼不疼。
在她連連搖頭表示拒絕回答後，他才訕訕作罷。
老爺夫人也過來了，夫人坐在她床前，握著她的手，“桃枝，這次，真是苦了你了。我們沈家是做了什麽福報啊？幾次三番得你相救。”
老爺彎著腰問：“昨夜，是怎麽一回事呀？”
她開始編故事：“昨夜，我去勤書閣找意柔姑娘，見平鵑姐姐出事了，便追過去，一路跟著方圍的蹤跡。跟著他從倚玉軒後翻墻而出，看他進入馬棚，我便躲在馬車裏，想著伺機而動。後來，他把大姑娘放在馬車裏，我便藏進暗格，看著他點火驚馬，逃到愈平鄉。”
“然後呢？”夫人目光關切。
“然後，”她簇簇落淚，“太可怕了，然後，他不知發了什麽瘋，見到方娘子後，先殺了他們母子，再把自己的頭砍下。”
“我本想著，若是大姑娘有事，我定要擋在她身前的，沒想到，自己聽著動靜，倒嚇得腿都麻了，動也不敢動……”
老夫人坐下，環抱著她肩膀，“好閨女，你可真是受了大苦了。”
“我沒事，大姑娘才是受苦了呢。”她伏在夫人懷裏，十分乖順，心裏想的卻是當時匆忙，那塊包裹方圍身子的油氈布、小板凳和魚線，是否埋得足夠好。
她本來只想跟著方圍一起走，隨機應變，進入草屋的地下室，看見許多工具後，忽然心生一計，用方圍的身份，把方氏母子在村民面前殺了，才算一勞永逸。
可惜了方達，她本以為他算個男人，會過來給姐姐報仇呢。
“夫人，桃枝這番又立大功，我們該如何答謝才好？”
老夫人親昵摸著桃枝的鬢發，“你說呢？你想要什麽？”
“我沒有想要的，老爺夫人救了我，讓我把沈府當成家，我已經很感恩了。”她哽咽道：“老爺，夫人，桃枝沒有爹娘，沒有家人，是真心把你們當作爹娘敬愛的。”
她似乎少說了一句把他當成哥哥，找了一夜未曾合眼的人如是想到，於是他酸道：“既如此，爹娘不如認下這個幹女兒，作為恩典。”
老夫人和藹道：“既然如此，便讓我們有這個榮幸，做你的爹娘可好？夫君，我們今日，便把桃枝認作幹女兒，可好？”
“你們還來真的呀？”
沈老爺撫掌笑道：“甚好，甚好！我們不是早就想要個女兒嘛，正好，是老天爺錘煉，為我們送來一個這般玲瓏可愛的乖女兒！”
老夫人附和：“夫君說得是，咱們擇日不如撞日，不如今日便請杭夫子主持行了大禮，也算沖沖方家的晦氣。”
沈庚阻攔道：“你們兩口子怎麽回事？別說風便是雨的。認幹女兒便這樣隨意嗎？”
老爺：“要你管。”
老夫人：“咱們沈家是民主的家庭，請你陳述反對意見。”
“我……”沈庚想了半天，也沒辦法說出個一二三，讓桃枝成為他們沈家人，他應該挺樂意的。
可是心裏怎麽總是有種怪異的感覺呢？
老夫人已經殷切問：“桃枝，可還記得你的生辰八字？”
小姑娘搖搖頭，“只依稀記得，是在臘月。”
沈老爺撚了撚胡子，“倒真是比庚兒要小，這樣吧夫人，咱們找杭夫子算一卦，哪個日子最後，桃枝便是哪日的生辰。”
“此計甚妙！”
吩咐桃枝好好休息，二老興沖沖地邊商量邊出去了，沈庚無奈拍著腦袋，幾個時辰前他回府時，這兩位還是一副哈欠連天，站都站不穩的模樣，睡了幾個時辰，便如此生龍活虎了。
桃枝還是呆呆的，像是倦意正濃的小貓，搞不清楚現在的狀況。他捏她的臉，“小花貓，還沒睡醒嗎？”
“什麽小花貓？”
“你啊。”
桃枝擡爪子揮掉他的手，“我不是。”
沈庚故意把她滿頭青絲弄亂，“你就是你就是。”
她推拒著往床榻裏躲，他的手劃過她脖子後，弄得她直癢癢，“你你你別碰我了。”
“好吧，我不碰你。”他跨坐在床榻上，雙手把她脖子摟得緊緊的，柔順的發絲落在她脖子上，以及衣領外的一小片皮膚上。
“你不是說不碰我嗎？”不是開玩笑，她真的全身無力，過度使用內力後，身體已經被掏空了，剛才和老爺夫人的一番周旋也很耗費心力，面對這位大爺她已經不想再說任何話了。
“不碰你，抱一抱總可以吧。”他的頭歪靠著她的，想起昨夜經歷便覺後怕，聲音陡然沈下，“你嚇死我了，往後，別再冒險了。”
她神差鬼使問：“我不應該救意柔嗎？”
他嗤笑了聲，伸手揉揉她腦後長發，“就你這小胳膊小腿，便別想著救旁人了。”
“旁……人……”她嘴唇開合，無聲吐出這兩個字，不過普普通通兩個字，卻讓他們的關系看起來如此親密，她從未感受過的親密，讓她心裏泛起一陣陣漣漪。
眼見他抱了許久仍不願意放開，她打了個哈欠，聽他又問了一遍：“你身上是什麽香？不像你平日的海棠香呀。”勾起她心裏陣陣煩躁。
若不是渾身無力，她一定一掌把他打飛。
這曼陀羅花的花粉，不僅能用來遮掩討厭的血腥味，還能讓你頭暈目眩，行了吧？
也怕還殘留的血腥味被他聞到，偷偷從袖口沾了一抹花粉，也雙手環抱住他的脖子，右手繞過一圈，兩指置於他的鼻下。
“阿嚏，怎麽越來越濃了……”睡吧，睡吧，快走吧，別摟著我了。
“啊！”“哐啷”一聲，襄桃把水盆砸在地上，雙手捂眼，“我什麽也沒看見！”
沈庚終於放下魔爪，好笑道：“你看見什麽了？”
“我看見，你們在親親抱抱。”
桃枝靠著墻面有氣無力道：“沒有親親……”
她卻自顧自說：“我娘說，男女非親非故，是不能親親抱抱的。”
“好朋友也可以抱抱，只是表示友愛，我也可以抱抱你呀。”他在說什麽？怕不是醉花粉了？
“才不要！”襄桃尖叫著躲開。
沈庚心道我還不願意呢，下一秒心裏升騰起異樣的情感，似乎，除了娘親，他從沒對一個女子這樣親密過，從見到她的第一面開始，便止不住的與她親近，對她好，盡管看起來有些一廂情願。若叫他去親昵摟抱第二個人，便是從小伺候他的襄桃，他也是不樂意的。
“行了行了，我才不抱你呢，你去找沈福。”
襄桃臉紅了，“公子……你說什麽呀！”
“我說，桃枝是我的妹妹，爹娘要把她認作幹女兒了，不信你去問他們。”
襄桃一臉欣羨看向桃枝，三公子已經走了出去，口中念念有詞，但她聽不清，看起來——腳步虛浮，像從前在仙鶴樓熬了幾夜回家時的樣子。
桃枝對她無奈地笑，“襄桃，把布巾給我吧，我想擦擦臉，辛苦你了。”
襄桃今年十歲，是家養的丫頭，爹爹名叫許亦，是管事沈祿手下的一把手，也管著不少府中事務，她一直被嬌養著，性子極是活潑可愛，府中人都喜歡她。
桃枝手傷了的這幾日，她下了學，便常常過來搭把手，也十分喜歡這位花容月貌的姐姐。
這會兒她乖巧上前，遞上布巾，“姐姐，你還需要什麽？”
她布巾擦臉，襄桃以為她會說，“沒有了”，沒想到她說的是，“麻煩你再給我燒一盆熱水好不好？我想擦擦身子。”
啊！這府裏其實沒有這麽講究的丫鬟，特別是秋天，只出薄汗的話，只要用洗臉的布巾順道擦擦身子就好了，但是姐姐的朝她甜甜笑著，歪頭腦袋說一聲“謝謝啦”，她便毫無怨言動身了。
“等等，”她回身，只見桃枝姐姐略不好意思，還是開口對她道：“勞煩你，再燒一盆水~我想洗洗頭發……”
“啊，好的。”那雙貓兒似的眼睛眨巴眨巴的，她就跟被下了蠱似的，全然把她的要求應下。
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